Кристальная бабочка

Её превосходительство наруками огосё не была замужем. У страны за время её правления никогда не было императора. О романах её превосходительства не было ничего известно, да и за распространение всяких слухов, порочащих великого сёгуна, длинный язык владельца тут же становился донельзя коротким. Непоколебимый императорский дом должен быть чистым, незапятнанным грязью чужих сплетен. И сейчас, сидя за круглым стеклянным столом, который был полон разнообразием предоставленной еды, Её Превосходительство смотрела на принесённые ей от Гудзи бумаги и слушала её в то время, как напротив сидел юноша, орудуя ножом и вилкой.       — У нас небольшие проблемы на юго-западе с коренным народом. Почва там проблемная — почти ничего нельзя вырастить.       — А природных ископаемых нет никаких, кроме тех жемчужин, да кристаллов, которые распространены по всей стране, — нахмурившись, продолжила сёгун.       — Как насчёт того, чтобы проложить торговый путь через Ватацуми? На полученный капитал можно будет осуществить покупку продовольствия. Девушки почти синхронно повернулись в сторону говорившего, удивлённо хлопая глазами. Первой очнулась Яэ, издав небольшой, незлобный смешок, прикрыв ладонью улыбку. Баал же смотрела на своего отпрыска молча, со снисхождением в глазах.       — Всё не так просто, малыш.       — Куникудзуши, никому ведь не будет это выгодно. Всем проще сразу осуществлять экспорт и импорт в столице, — словно маленькому ребёнку объяснила девушка. Принц, нахмурился, расстроившись своим промахом. — Но тем не менее на Ватацуми очень красивые виды. Думаю, если использовать этот остров для туризма, то, может быть, что-то да получиться. Эи тепло улыбнулась юноше, накрыв чужую руку своей. Парень тут же посветлел, а Мико умилялась данной картине достав миникамеру. Тихий щелчок раздался из устройства под ухмылку верховной жрицы.       — Какие милые. Семья Райден прямо-таки образец для подражания.       — Ты тоже входишь в нашу семью, Мико, — хмыкнула Эи. Интересовались этим в верхушке из-за наличия ещё одной императорской крови — у её превосходительства имелся единственный сын. Наследный принц, необычайно хрупкий для этого мира. Народ о нём практически не вспоминал, что странно.       — Ах, да, чуть не забыла сказать… Гончие снова приблизились к храму и начали грызть корни сакуры.       — У нас сейчас не самое подходящее время для подобных новостей… Вот только у империи в последнее время слишком часто происходят какие-то проблемы в Инадзуме. Большинство связано с экономикой или же последствиями ужаснейшей катастрофы, завершившей правление предыдущей императрицы: ужасная печаль и гниль хлынула отовсюду, почти на весь мир, когда одна из, ныне уже почти исчезнувших, цивилизаций узнала то, чего не должны люди. Прибытие монстров сопровождалось землетрясениями и небольшими наплывами волн в районе Инадзумы.       — И что же ты тогда предлагаешь делать? Жрицы сами не справятся с этим, — лисица хмурилась. Нельзя позволить никоим образом гончим прогрызть корни сакуры, чтобы не пострадало не только растение, но и люди. После гражданской войны изнурённая армия не смогла бы справиться с ними. Да даже если проблема состояла лишь в этом, Райден могла бы сама разобраться с этим. Но нужно действовать на её корень — зачистка всех островов от монстров под корень, очищение сакуры, а также укрепление артерий земли. И всё это нужно сделать как можно скорее. Сёгун задумалась. Единственный выход из ситуации с наименьшими потерями, который она представляла — это запросить помощи у других правителей.       — Наша поездка на материк теперь не будет отпуском, — парень неверяще уставился на императрицу, качая головой.       — Но ты же обещала, что мы поедем посмотреть на другие страны!       — Я помню, но, Дзуши, обстановка не располагает к этому. Я поеду туда только чтобы договориться о поддержке других государств. После тех слов беседа не клеилась. Конечно, девушки и дальше перебрасывались словами по поводу дальнейших действий, но принц же молча уставился в свою тарелку. Куникудзуши в тот же миг решил незаметно пробраться на корабль к Эи и поехать в страну контрактов, куда и направлялась великий сёгун. Следующим утром он увидел рядом с Её Превосходительством одних из представителей других регионов. Как понял Куникудзуши, подслушав их разговор, те прибыли не только по поводу вчерашних обсуждений. Выйдя к ним, принц словил на себе взгляды гостей.       — Ого, прямо-таки маленькая мужская копия Вельзевул. Мило, — мужчина, волосы которого напоминали синеву океана, добродушно хмыкнул. — Бери его с собой.       — Не замечала у тебя ранее интереса к детям, Осиал.       — Хватит надо мной издеваться, лиса, — после ехидной реплики Яэ мужчина буквально побледнел, обидчиво нахмурившись. Но тот почти сразу же сменил их на улыбку. Кажется, волосы за его спиной странно зашевелились. — Моракс будет рад гостям. Да и для мелкого будет полезно поболтать с ровесниками. Я вас познакомлю с этим холодным ребёнком.       — У тебя есть сын?!       — Сочувствую ему, — заговорил другой мужчина, тяжело вздохнув. — Дамы, давайте об этом после? А сейчас вернёмся к более важному.       — Андриус прав, давайте продолжим. За бутылкой соджу четверо обсуждали поставки ценных руд из Разлома, материалы для лекарств Инадзумы, и результаты алхимии из Мондштадта. Под конец дискуссии ненадолго затрагивалось Сумеру, а после представители были отданы слугам для передвижения по дворцу. Куникудзуши тихо сидел за столом рядом с Мико, дожидаясь окончания беседы. Юноша был полон надежд поговорить с матерью. Ему хотелось хоть как-то помочь, хоть как-то получить больше похвалы и объятий от сёгуна. Эи почти всегда в делах и не воспринимает его рвение всерьёз, поэтому Куникудзуши учиться усердно, чтобы однажды удивить маму своими знаниями, чтобы быть хорошим будущим наследником престола. И вот они одни. Все разошлись, даже Яэ ушла, сославшись на собственные дела. Вельзевул и принц остались сидеть вдвоём, освещаемые заходящим солнцем. Девушка улыбнулась.       — Как у тебя дела? В последнее время мы мало говорили друг с другом тет-а-тет, — она крайне заинтересованно смотрела на юношу. — Я бы хотела наверстать упущенное.       — У меня всё в порядке. Мы бы могли поговорить об этом, если бы поехали в Ли Юэ вместе. Райден хлопнув глазами, уставилась на своего родственника. Что тот только что сказал?.. Попасть на борт можно было двумя способами. Первый включал в себя простое решение Баал взять принца с собой, второй же заключалось в тайном проникновении на судно. Было принято капризничать и канючить, может даже плакать, пока Эи не сдаст свои позиции и не решит взять его с собой.       — Дзуши, я не могу тебя забрать.       — Тот мужчина был не против этого. Сам же и предложил, — пробубнил тот, отвернувшись в сторону.       — Осиал много что говорит, но не все его слова стоит воспринимать всерьёз.       — Но я действительно могу помочь, — разговор катился куда-то не туда, но Куникудзуши не собирался отступать.       — Если можешь помочь, то помоги Мико. Ей одной будет трудно всё это время управлять страной, так будь добр, сделай мне одолжение.       — Но я хочу быть с тобой! В порыве эмоций парень вскочил с насиженного места, громко роняя стул. Принц зажмурился. Ранее он практически никогда не закатывал истерик, но чаша всё больше трескалась, наполняясь сильными чувствами. Эи посмотрела на юношу с сожалением, после чего глубоко вздохнула, прикрыв глаза.       — Закрыли тему. Прошу, не заставляй меня ругаться. Это ни к чему хорошему не приведёт, — до последнего Райден не показывала злости, но после сказанного лицо девушки приняло строгий вид. Ох, они действительно родственники, иначе не объяснить их схожий характер. В особенности упрямство.

***

Через несколько дней судно отплыло с неучтённым попутчиком. Светлая одежда сменилась на более тёмную и удобную, а также купленная почти за бесценок шляпа дополняла получившийся образ странника. Куникудзуши вылез лишь когда остались одни матросы, а делегация во главе с Её Превосходительством сошли на берег. С первых секунд, как только парень ступил на землю страны контрактов, тот с восторгом оглядывал доки столицы. Глаза так и сияли от восторга пейзажами и людьми. Недалеко стояли прилавки со свежими морепродуктами, грузчики несли доски, матросы загружали корабли. На улице было достаточно оживлённо, а впридачу к невнимательности Куникудзуши, мотающего головой из одного примечательного ему места в другое, это сыграло нехорошую шутку: мальчик влетел в кого-то на большой скорости. Столкновение с этим кем-то не прошло бесследно: светловолосый юноша хмуро потёр плечо, кинув взгляд на принца, и замер.       — Сёгун?.. — Райден в удивлении приподнял брови. Парень перепутал его с Эи? Но это же просто невозможно. Хоть он и напоминает Её Превосходительство, но он не она. Совсем ни капли.       — Вы кто такой? Одежда того человека уже вызывала много вопросов, а после его заявления и вовсе не оставило сомнений у Куникудзуши о его происхождении.       — А, ты же её этот… Кукла, — усмехнулся незнакомец. — Так как поживает Эи? Как её драгоценная вечность? Как Инадзума? С каждым его словом парень всё больше недоумевал. Какая кукла?! Какая вечность? Последний вопрос вообще можно воспринять как издёвку, учитывая сегодняшнюю обстановку в его стране. Слишком странный человек. Возможно, он действительно представляет угрозу Инадзуме?..       — О чëм вы говорите?       — Ого, она тебе ничего не рассказала? Хотя я не удивлён. Наверное, стыд хоть немного терзает её за свои поступки. И поделом ей. После этих слов Куникудзуши шагнул ближе к незнакомцу, с трудом сдерживаясь от поспешных действий.       — Лучше закрой свой рот прежде, чем что-то ещё сморозить. Не смей клеветать на мою мать. Другому такой тон пришёлся не по душе, отчего странник решил оставить небольшой подарок своему собеседнику.       — Мать?.. Оу… Так вот какие у вас отношения. Но плевать. Никто не смеет так обращаться ко мне, оставаясь безнаказанным, — светловолосый юноша подошёл почти вплотную к нему, взмахнув перед лицом рукой. — А, да, ты не сможешь сказать, что видел меня и про моё колдовство. Парень, пока принц моргал и пытался понять чужие действия, быстро затерялся в толпе народа, оставляя второго в одиночестве. Когда же тот очнулся, было уже поздно искать чужеземца среди десятков прохожих. Да и всё внимание парня сосредоточилось на чужих словах… Его колдовство?.. С наступающим нехорошим предчувствием, закрыв глаза, юноша прикоснулся рукой к своему лицу. И ничего не ощутил. Да даже ни в лице дело — ни капли чувствительности пальцы не уловили, будто были деревянными. Да и всё остальное не ощущалось вообще. Резко распахнув глаза, Куникудзуши подбежал к краю моста, наклонившись близко к воде. На него смотрел он, но в то же время и не тот привычный «он». Будто настоящая живая кукла. Юноша внимательней осмотрел себя: на рук вместо человеческих запястий были фиолетовые вставки с шарнирами внутри. Судя по всему, теперь такие улучшения были и на лодыжках, коленях и локтях. Принц ущипнул себя за щёку. На первый взгляд выглядела и вела себя кожа как человеческая. Возможно ли, что сделана она из силикона? Фиолетоволосый не мог вдохнуть воздух из-за захватившего его страха и паники. Этот проклятый чужеземец… Нет, проклятый как раз-таки теперь он сам. Этот сумасшедший превратил его в марионетку! Натуральную куклу, похожую на тех, что продаются в магазинах для интима. Паника не покидала парня — теперь уже куклу — ни на секунду. В голове была каша от незнания что делать в дальнейшем. Теперь даже домой путь заказан. Нет, ни Эи, ни Яэ не могут увидеть его таким. Если узнают, то всё раскроется. Как же будет плакать мама… Куникудзуши хотелось зарыдать, но теперь слёзы могли быть только фантомными. Новоиспечённая кукла бросилась прочь от пристани, да и вообще из города. Уж лучше будет, если как можно меньше людей его увидят. Но далеко он не убежал, врезавшись в девушку. Девчонка, как и он, приземлилась на землю, издав противный писк. Куникудзуши бы и не обратил такого внимания на эту девчонку, если бы не одно но: та была до истерического смеха похожа на только что проклявшего его парня. Перед ним была буквально его женская версия.       — Ты… — пока девушка не полностью пришла в себя, юноша в безумии впился светловолосой в плечи, навалившись на неё телом. — Это же твой родственник мне встретился. Та моментально очнулась после его слов: девчонка оживилась, наивно хлопнув глазами и заглядывая ему чуть ли не в душу своими медовыми очами.       — Ты знаешь Итэра? — на подобную реакцию парень не обратил внимание, лишь встряхнул девушку.       — Помоги мне он, — язык Куникудзуши буквально онемел и не слушался его. Как бы не пытался, но он не мог сказать нечего о случившемся примерно несколько десятков минут назад. — Он… Я не могу сказать! Этот ушлёпок!..       — Что… Что такое произошло? — та всё не понимала случившегося, пытаясь догадаться о прошедших событиях, в которых присутствовал её родственник.       — А ты присмотрись получше! — Фиолетоволосый не желал дожидаться пока та додумается, поэтому резко выдвинул свою руку прямо ей в лицо. Девушка вздрогнула, во все глаза смотря на его конечность. В чужих глазах было видно озарение и понимание всего случившегося. Светловолосая тут же сделалась менее активной.       — Он с тобой что-то сделал, — заключила та. Парень не придумал ничего лучше, кроме как молча кивнуть. — Он заколдовал тебя?!       — Дошло. Не прошло и тысячи лет, — даже в таком состоянии парень смог бросить язвительный комментарий.       — Но как такое возможно? Я не чувствую… — в замешательстве пробормотала девушка. Юношу это действительно взбесило. Девчонка, даже видя его тело, не верит ему?!       — Хочешь сказать, я лгу? — Выдохнул в лицо юноша. Тот склонился ещё ближе к девушке. — Сними это чёртово проклятье, сейчас же!       — Но… Я не могу, — та смолкла. После этих слов Куникудзуши окончательно захлестнула паника. Если человек, который был родной крови тому чужеземцу, не смог ему помочь, то спасения нет и вовсе. Неужели ему действительно придётся провести в облике куклы всю оставшуюся жизнь?..       — Я сделаю всё что угодно. Деньги, дом, почёт, власть — всё, что пожелаешь.       — Я не могу, потому что не ощущаю на тебе проклятья. Да, то что есть рука брата на тебе — бесспорно, но последствий я не вижу. Я имею ввиду магически, — добавила девушка, видя выражение лица парня. — И я знаю кто ты, Куникудзуши. Не нужно мне предлагать несметные богатства, потому что я не могу тебе помочь в этом. Принц осунулся. Он не представлял свою дальнейшую судьбу. Возможно, его сожгут заживо люди, которые боятся магии. А может он сгниёт где-нибудь в забытом уголке Тейвата, где его никто никогда не найдёт. И никто не вспомнит.       — Я могу отвести тебя к тому, кто может как-нибудь помочь. Это уж точно, — вскорости проговорила светловолосая, прикоснувшись в его лицу. Как же юноше хотелось заплакать, но тот лишь судорожно выдохнул, зажмурившись и уткнувшись в чужое плечо, вжавшись в тёплое тело. Девушка по имени Люмин положила одну руку на его затылок, другой же поглаживала чужую спину, пытаясь хоть как-то утешить.       — Не печалься. Обещаю, я помогу тебе всем, чем только могу, Куникудзуши.