Лиса смеётся

      — Опять отлыниваешь от дел? — этот вопрос Альберт задал уже десятый раз за неделю, а Стинг только с наигранной обидой отворачивался от него.       Пусть он и являлся мастером, но Стинг очень любил откладывать дела гильдии в далёкий ящик и делал вид, что занят более важными вещами. С ним боролись многие — Юкино, мягко мотивирующая, Роуг, составляющий компанию и ответственный за всю основную писанину. Даже Руфус пытался наладить работу мастера, но не справился и махнул рукой. Одна лишь Минерва могла заставить Стинга не вылезать из-за стола. Вот только сейчас девушка подхватила за руку заклинательницу духов и утащила на задание.       Альберт завидовал счастливой Юкино и поглядывал на спокойного Роуга. Хватило одного пристального взгляда — в ответ смущение и краснота на щеках. Вспоминал тот самый день, когда чувства взяли верх. Альберт умел контролировать себя и свои инстинкты грифодрака. Но тот уже требовал хоть каких-то действий в сторону Стинга. Ну или очередного соблазнения Роуга. Прижать его, почувствовать его покорность…       — Дела гильдии… Эти бумаги — скукота! — раздался громкий голос Стинга, и тот ударился головой о стол. Сидящий рядом Лектор только вздохнул.       — Ты Мастер. Это твоя работа, — повторил в который раз Альберт и закатил глаза. Это могло продолжаться вечность. В голову пришла одна мысль, о которой можно было пожалеть. Но позже. — А давай сыграем? Заключим пари.       Стинг почти сразу поднял голову и заинтересованно посмотрел на него. Даже Роуг отвлёкся от книги и теперь слушал их более внимательно.       — Если ты заканчиваешь всё за выходные, то я исполню любое твоё желание, — Альберт усмехнулся, как только заметил нарастающий блеск в голубых глазах. — Если нет, то ты выполнишь моё. Любое.       — Согласен! — как-то быстро Стинг протянул руку. Видимо, работа и вправду ему наскучила настолько, что он был готов на любую игру. Теперь хоть стимул появился.       После этого тот молнией устремился на второй этаж, откуда донёсся хлопок двери. Вот только Альберт прекрасно понимал, что тот попросту не успеет закончить всё за три оставшихся дня. Слишком долго откладывал дела, а теперь ему никто помогать не станет. Роуг только усмехнулся и вернулся к своей книге. Ну а Альберт направился к выходу из гильдии.       С самого утра его преследовало чувство. Он не мог точно описать его, но это было похоже на «что-то не так». Покалывающее ощущение по всему телу, давящая боль во лбу от угрозы. Вот только в чём причина? Он осмотрелся и медленно зашагал вдоль улицы, чтобы проверить границы между городом и лесом. Что бы не привлекло его внимание, стоило быть осторожнее.       Как только он вышел к кромке леса, то кроме запаха хвои уловил ещё и резковатый, похожий на металл. И он сразу понял, что это такое. Кровь. Вот только не человеческая, а какого-то животного. Альберт едва сдержал рычание и направился прямо по следу, туда, откуда шёл запах. Совсем недалеко от города, среди густых зарослей он нашёл припрятанный труп оленя. Чёткие следы когтей и клыков, распоротый живот… Тот, кто сделал это, явно принадлежал к мифическим существам, таким же, как Альберт. Но кто?       Запах самого нападавшего уже выветрился. Однако ощущение того, что зло притаилось где-то рядом с гильдией, тяжестью отозвалось в сердце. Альберт осмотрелся, но понял, что сейчас искать кого-то уже бесполезно. Поэтому вернулся в город, после чего направился к своей квартире.       И вновь он благодарил отца. Денег хватало практически на всё, а как только их оказалось достаточно, Альберт прикупил квартирку почти в центре городка и обустроил её. Полностью сменил мебель, поменял обои… В общем, изменил всё под себя и нисколько не жалел. И когда он вошёл в квартиру, то сразу увидел зеркало, украшенное различными драгоценностями и вставленное в золотой обруч. Грифодраки, подобно драконам, всё же были слабы перед украшениями.       Лёгкий душ, перекус и сон. Альберт привык к таким вечерам. Да и в целом привык к подобному образу жизни, когда не нужно придерживаться чётких графиков — завтрак, учёба, тренировки, обед, курсы, ужин и сон. Королевская жизнь и дальнейшая работа агентом имели и свои плюсы, и свои минусы. Так что сейчас Альберт даже радовался свободе…       Вот только утро началось у него с резкого ощущения опасности. Он открыл глаза и за секунду уже стоял на ногах в полной готовности отражать любую атаку. Он выставил вперёд руку и зарычал, но ничего не обнаружил. Комната освещалась осенним солнцем, стояла тишина. Он взлохматил и без того запутанные волосы и направился в ванную. Ситуация становилась всё страннее и страннее…       — Дай мне возможность позвать кого-то на помощь! — это первое, что он услышал от Стинга, как только оказался в гильдии. Тот чуть ли не плакал, тянулся к нему и всячески просил помощника.       — Договор есть договор. Никто не должен тебе помогать, — Альберт позволил себе усмешку и направился в сторону кабинета, чтобы лично проверить количество подписанных бумаг.       Что ж, две стопки стали ему ответом. Стинг явно сидел над ними всю ночь, и стало даже как-то жаль его. Ведь ему оставалось сделать ещё шесть таких. За два дня. Альберт посмотрел на бледное лицо и вздохнул, после чего прикрыл дверь и подошёл к Стингу.       — Я помогу тебе немного… Но с одним условием, — Альберт не знал, почему вообще начал этот разговор. Он не контролировал свои мысли и лишь смотрел то на такие манящие губы, то на глубокую синеву в чужих глазах.       — Каким? — послышалось торопливое в ответ, и Альберт улыбнулся, продолжая смотреть в голубые глаза. Было видно, что Стинг готов на всё. Или же тому самому захотелось во что-то поиграть.       — Поцелуй меня, — сказал с нотками веселья Альберт и улыбнулся с оскалом. Все эти слова вырвались сами, и он планировал через некоторое время перевести всё в шутку.       Стинг же замер. Он пару раз моргнул, и его щёки начали покрываться румянцем. Краснота постепенно охватывала даже уши, и за этим было весело наблюдать. Альберт уже начал жалеть его и готов был отступить, как Стинг закрыл глаза и резко подался вперёд. Теплота накрыла уголки губ, а сердце забилось сильнее. Всё же… поцеловал.       — Достаточно этого?.. — прошептал Стинг, пока рассматривал доски на полу с покрасневшими от смущения щеками. Выглядело это довольно мило. И Альберт не сдержал улыбки.       — Пока достаточно, — он взлохматил волосы под чужое шипение и присел за стол. — Поработаю буквально часик. Сколько сделаю, столько сделаю.       Стинг лишь посмотрел искоса, но ничего ему не сказал и присел рядом. Альберт хотел посмеяться над его реакцией, но решил, что пока не будет продолжать эту игру. Чуточку позже. А пока что взгляд заскользил по стопкам. Разбор документации никогда не казался сложным делом, только монотонность слегка выбивала из колеи. Рука взяла первый лист — письмо от мэра. Разрушен музей. Альберт сразу пометил, что волшебники не виноваты, а виноват монстр, на которого те охотились. Ну кто знал, что эта тварь побежит в город, а не в лес? Никто. Значит случайное стечение обстоятельств.       Ещё одно письмо — частично вина Орги. Третье — вновь пустышка. А четвёртое и вовсе оказалось письмом какой-то дамочки, которая просила руки Роуга для своей дочери… Альберт сжёг письмо под слегка вопросительным взглядом Стинга. Но тот лишь усмехнулся.       Час, а за ним второй пролетели незаметно. И Альберт понял, почему никто не хотел помогать Стингу — тот постоянно отвлекался. Занимался минут десять и ещё столько же просто зависал в окно или жаловался, или ныл, что хочет чай, кофе, печенья, мяса… Альберт отдёргивал его, пока не уловил странный запах из окна.       — Дальше сам, — он отставил стопку и быстрым шагом покинул кабинет, пока позади раздавались умоляющие просьбы не оставлять наедине с «чудищами». Но… затаившаяся угроза была важнее.       Альберт спустился на первый этаж и как можно скорее покинул гильдию, пока волшебники проводили его заинтересованными взглядами. Он не обратил на это внимания, а как только покинул пределы зала, то и вовсе сорвался на бег. Чувство опасности усиливалось. Внутренняя сущность вопила и просилась наружу, чтобы защитить семью. А если так, то происходило что-то серьёзное.       Ноги несли его в сторону леса, и вновь запах крови ударил прямо в нос. Но в этот раз он казался ярче. Словно свежий. Возможно, так оно и было. Альберт позволил ногам измениться на лапы и уже быстрее побежал по лесу. Ещё пара быстрых рывков, и он заметил впереди мелькающую шерсть и тихое рычание. Кровью запахло сильнее, а среди тёмных стволов чётко виднелись белые волосы.       Альберт рванул ещё раз и изменившейся рукой схватил волчью лапу. Взгляд заскользил по серой шерсти стоящего перед ним оборотня. Пасть была приоткрыта, и с неё капала слюна. Чуть дальше рычали ещё двое. Вот кого-кого, а этих существ он не ожидал тут встретить. Но раз так, то им явно не повезло. Он оттолкнул от себя первого оборотня и посмотрел на того, кого вообще спасал.       На земле, защищая голову руками, сидел парнишка. На вид лет восемнадцать. Молодой ещё. Среди его белых волос вырисовывались ещё пока маленькие оленьи рога, а белые уши прижимались к голове в явном испуге. Он дрожал, но золотистые глаза глядели с надеждой. В этот момент Альберт ощутил теплоту на сердце, хватило одного только взгляда на него. И он понял, что парня надо спасать.       Люди-олени. Раса, которую называли просто — Мави. Безобидные создания леса. Прекрасные певцы, собирающие травы, ягоды и грибы. Поговаривали, что они помогали ведьмам, а те дарили им защиту, поскольку сами себя Мави защитить не могли. Альберт начал понимать всё. Вероятнее всего этот молодняк собирал в здешних местах редкие цветы — горные лотосы, обладающие лечебными свойствами. И вот нарвался на каких-то бродяг-оборотней. А те и не прочь были поживиться лёгкой добычей.       И вправду. Верхняя одежда парня оказалась разорвана когтями, а на оставшихся лоскутках виднелась его кровь. Насколько глубокими были сами раны — ещё предстояло узнать. А пока что Альберт посмотрел на уже отступающих оборотней. Как-никак, а драконы и грифодраки всегда были выше их по иерархии. Альберт оскалился и для большего запугивания раскрыл свои крылья. Этого хватило, чтобы все трое поджали хвосты и сбежали прочь.       — Пф… Слабаки, — Альберт взлохматил волосы и, скрыв крылья, повернулся в сторону уже успокаивающегося парня. Рука как-то сама потянулась вперёд, и его помощь приняли. — Ты чего здесь делаешь один? Где твоё стадо?       — Я один… Спасибо, что спас меня. Я уж думал, что они меня разорвут, — парень поднялся на ноги, и только сейчас стала заметна кровоточащая рана.       — Идём. Нужно обработать твою рану, — сказал Альберт и приобнял того за плечо, чтобы отвести в свою квартиру.       Чем Мави отличались от остальных рас, так это своей спокойной и доверительной натурой с лёгкими нотками простоты. Тот даже не стал задавать лишних вопросов, молча последовал за незнакомцем. Альберт закатил глаза. И почему он вообще помогал этому оленёнку? Наверное, из-за того, что был сильнее и мог защитить. Или, возможно, уважал эту расу. Ведь они как никто другой, за исключением ведьм, умели разбираться в растениях и во всех их лечебных свойствах.       — Тебя хоть как зовут? — спросил Альберт и накинул на плечи паренька свою куртку, чтобы и прикрыть раны и не дать замёрзнуть. Рога исчезли, уши сменились на человеческие — сам понимал, что идёт к людям.       — Нил. А тебя? — уже спокойно и с улыбкой на лице сказал новый знакомый, и усмешка сама слетела с губ. Едва не умер пару минут назад, а уже вновь спокойный, улыбчивый.       — Альберт. Рад знакомству, — глаза всё же скользнули ниже, чтобы осмотреть тело на наличие других ран. Но ничего. Только потрёпанная сумочка с растениями и ничего более.       — Королевское имя… Очень величественное, — проговорил Нил и сильнее укутался в предложенную куртку.       Альберт ничего не ответил, но такой комплимент заставил его и вправду задуматься — его имя звучит по-королевски? Интересное замечание. Он покачал головой и продолжил вести Нила по улочкам городка, пока они не добрались до нужного дома. Там они поднялись на верхний этаж, и Альберт впустил нового знакомого в квартиру. Нил сразу поспешил снять обувь, и, видимо, не чувствуя угрозы, частично превратил свои ноги в оленьи. Только копыта цокали по полу, но это нисколько не раздражало. Альберт был не против.       — Нам следует обработать твои раны. Так что снимай всё, — он окинул ничуть не смутившегося этими словам Нила и направился в сторону ванной, где хранил необходимые медицинские препараты. В том числе бинты и средства для дезинфекции.       Когда он вернулся, Нил сидел на диване в одних только брюках и рассматривал рану от когтей. Альберт положил всё необходимое на стол и взглянул на следы когтей. Неглубокие, но всё равно неприятные. Зашивать не нужно и на этом спасибо. Он вздохнул и приступил к осторожной обработке всех ран и их промывке. Маленькие он осторожно замазал специальной мазью для заживления, а самую глубокую начал перевязывать бинтами.       — Тебе хоть есть куда сейчас податься? — спросил Альберт у молчавшего Нила, на что тот покачал головой. — То есть… ты пошёл собирать цветы с пониманием того, что никто не даст тебе ночлега в этом городе?       — Мне неплохо спится и на земле. Я ведь лесной житель, — Нил улыбнулся и пожал плечами, но почти сразу же скривился от боли.       Альберт только покачал головой. И вправду молодняк. Ночевать одному в лесу… Хотя отчасти тот был прав. Они ведь не люди. Примут свою истинную форму, и никто не тронет, если только охотники не нагрянут. Альберт покачал головой. Нет. Пусть он и грифодрак, но воспитан иначе. Спать на земле — лишь в случае крайней необходимости.       — Если не боишься меня, то можешь переночевать в гостиной… или спальне, — Альберт пожал плечами и посмотрел на удивлённое лицо перед собой. — На улице уже темень. Я не хочу стать причиной твоей смерти в ночи.       — Ты добрый… Я заплачу, — Нил сразу полез в свою сумку, но Альберт поспешил остановить его. И покачал головой. Деньги не нужны. — Ну давай хоть лотосом отплачу.       Нил приоткрыл сумочку и показал цветы, которые собрал в горах. Хоть они и обладали лечебным эффектом, но Альберту это было не нужно. Он не использовал травы, сразу покупал мази или просил волшебника из Саблезуба. Но Нил смотрел таким восхищённым взглядом, что рука сама приняла такой подарок.       — Давай я приготовлю ужин? В качестве благодарности, — предложил Нил и уже собирался пройти на кухню, но Альберт положил свою руку ему на плечо и мягко остановил.       — Не нужно. Отдыхай. Я всё приготовлю, — что-то в поведении Мави его всё же напрягало. Альберт не был глупцом, чтобы понять одну вещь.       Мави — стадная раса. Тем более такой молодняк всё ещё находился под защитой лидера и своих родителей. Что бы не происходило с семьёй, стадо всегда вставало на защиту и уберегало всех оленей до возраста двадцати пяти лет. А там уже взрослые решали сами — оставаться или создавать своё стадо из таких же одиночек, ищущих новое пристанище. Да и если бы в здешних горах останавливалось стадо — Альберт бы почувствовал это.       Было очень много «но». Так ещё и разум отчего-то слегка плыл. Возможно, от потрясений, усталости или ещё чего. Но Альберт не хотел подпускать Нила к еде. Поэтому ужином занялся сам, а после подготовил диван и, пожелав спокойной ночи, ушёл в комнату. Спал он чутко. В какой-то момент даже сквозь сон расслышал тихий цокот и звон стакана с кувшином воды. А после… послышались шаги в сторону спальни, и он сделал вид, что спит. Нил приоткрыл дверь и медленно прошёл внутрь.       Альберт почувствовал, как прогнулась под чужим весом кровать, а затем последовали осторожные прикосновения к его ноге, после чуть выше, к паховой области. Рука сама обхватила чужую кисть, и взгляд столкнулся с золотыми глазами. Нил ойкнул и испуганно опустил голову.       — И как это понимать? — Альберт говорил с нотками веселья. Не каждый день, а точнее ночь, его пытаются изнасиловать.       — Я… думал так отплатить за помощь, — прошептал Нил и медленно отступил прочь. Альберт вздохнул и отпустил его руку.       — Иди спи. Меня такое не интересует, — он покачал головой и дождался, пока парнишка скроется за дверью. Его поведение и вправду вызывало ещё больше вопросов. Поведение никак не совпадало с тем, как обычно вели себя Мави.       Оставшаяся ночь прошла спокойно, и на утро Альберт встал раньше, чтобы приготовить завтрак. От него не скрылось то, как опечаленно смотрел Нил. И тогда пришла мысль, что тот просто нашёл в грифодраке защитника. Попытки удержать рядом с собой? Глуповато. Но так похоже на существ низкой иерархии.       — А куда ты идёшь? Можно с тобой? — не унимался Нил, когда Альберт вышел из квартиры и направился в сторону гильдии.       — Я иду в гильдию волшебников. А что насчёт тебя — решай сам. Но разве твоё стадо не будет волноваться? — Альберт посмотрел на помрачневшего Нила, и тот лишь фыркнул.       — Сказал же. Я один. У меня нет стада, — тот пожал плечами и всё же увязался следом.       И пока они шли, Альберт всё больше убеждался в том, что тут что-то не так. В первую очередь, он всё сильнее ощущал какое-то помутнение в разуме. Стинг и Роуг представлялись ему размытыми воспоминаниями, а о любви никакой речи и не шло. Ничего. И это вызывало слишком много сомнений.       Когда же они прошли в гильдию, то при взгляде на сидящих Стинга и Роуга сердце никак не отреагировало. Хотя ранее оно теплело и радовалось этой встрече. Альберт краем глаза посмотрел на улыбающегося Нила и вздохнул. Только этого ему не хватало. Что вообще происходило? А в это время Стинг всё же заметил его и хмуро стал приближаться.       — Почему ты сбежал? Я так надеялся, что ты поможешь мне ещё немного! Ну хочешь… — Стинг как-то замялся, а после посмотрел с покрасневшим лицом. — Ещё раз… ну… то условие…       И пока он говорил, Альберт начал понимать, что чувства притупились. Ничего. Он смотрел на Стинга и понимал, что ни поцелуев, ни ответной любви — ничего не хочет. Что с ним происходило — оставалось загадкой. Только если… Взгляд коснулся Нила, который теперь о чём-то расспрашивал Роуга.       — Эй… всё хорошо? — спросил Стинг, склонив голову в каком-то даже испуге, и подошёл ближе. — Что случилось?       Альберт хотел сказать, но голос словно пропал. И тогда пришло осознание происходящего. Пока ещё не поздно, пока ещё разум сохранился, он сократил расстояние и приобнял Стинга, который успел только ойкнуть. Терять время было нельзя. Альберт быстро коснулся чужих губ и ощутил, как вздрогнуло всё тело. Стинг замер, его руки уперлись в чужие плечи, но Альберт прижал его лишь сильнее и скользнул языком по приоткрытым от неожиданности губам.       Всё вокруг потеряло своё значение. Чужие губы казались такими мягкими и приятными, что Альберт не мог уже и думать. Оно и хорошо. Он чуть надавил языком на зубы, и Стинг послушно приоткрыл рот. Раздался сдавленный стон, потонувший в поцелуе, и чужие руки ухватились за куртку на плечах. Альберт ощутил лёгкий укус, и Стинг взял инициативу в свои руки. Они столкнулись языками, ласкали друг друга, и постепенно разум очищался от помутнения.       Как только Альберт отстранился, то всё встало на свои места. Он ощущал теплоту, смотрел на смущённого Стинга и чувствовал… как хочет большего. Да. Всё воздействие прекратилось, и теперь из горла вырвалось рычание. Стинг вздрогнул и посмотрел удивлённо, но сейчас важно было не это. Альберт превратил свои руки и убрал возлюбленного за спину, а после посмотрел на удивлённого Роуга и помрачневшего Нила.       — Отойдите от него все! — Альберт позволил своей сущности взять верх и оскалился, показав клыки. Большинство волшебников замерло и начало переглядываться. — Быстро!       От более громкого крика все опасливо отступили прочь. Вот только… Нил оказался куда быстрее и обхватил руками уходящего Роуга, прикрываясь им, как щитом. Судя по тому, как загорелись лёгким золотом красные глаза, теневой убийца драконов тоже попал под влияние.       — Иджи… Как я мог перепутать тебя с Мави! Чёртов оборотень… Зачем тебе всё это? — Альберт хотел подойти ближе, но чужие пальцы впились в шею Роуга. Когти уже слегка оцарапали кожу, и по ней струйками текла кровь.       Теперь все волшебники начали понимать ситуацию. Минерва встала в боевую стойку и была готова воспользоваться своей силой, как Нил повернулся к ней и показал свои собственные клыки.       — Посмеете шевельнуться, и я разорву его глотку, — чтобы подтвердить свою угрозу, Нил сильнее сжал чужое горло, отчего с губ Роуга слетел хрип. — Пока я его контролирую, он не сможет дать отпор. Поэтому всем назад!       Альберт ощутил, как забилась внутри его сущность. Но он заставил себя чуть отступить. Минерва сначала стояла в нерешительности, и Нил слегка провёл когтями по чужой коже. Ещё две широкие струйки устремились по шее, а когти вошли сильнее. Так он показывал, что не собирается шутить. Ещё немного — и дойдёт до вен.       — Мы поняли! Не делай ему ничего! — закричал Стинг, и только после этого все волшебники сделали осторожный шаг назад. — Что тебе нужно?       Юкино прикрыла собой дрожащих от испуга Лектора и Фроша, пока её саму закрывали собой Орга и Руфус. Стинг же встал рядом с Альбертом и не сводил глаз с Роуга. Тот и вправду казался безвольной куклой в руках кукловода. А именно такое прозвище дали Иджи — оленям-оборотням. Жестоким существам, хищникам и главное — людоедам. Теперь Альберт понимал всё. Это была лишь ловушка. Тот первый взгляд — Нил захватил его разум и пытался контролировать. Но не смог. Альберт оказался сильнее.       — Мне? Голова вашего защитничка, — с этими словами Нил посмотрел прямо на Альберта. — Какая досада… Ты мне так понравился, и я хотел сделать тебя своим…       — Если тебе нужен я, то вперёд. Но отпусти Роуга, — Альберт сделал осторожный шаг вперёд. Сейчас он был готов либо сорваться и разорвать этого оленя на части, либо позволить ему захватить разум. Но только чтобы с Роугом всё было в порядке.       — Не… Так уже не столь интересно, — Нил оскалился, растягивая губы в улыбке. Глаза опасливо блеснули, что заставило всё тело напрячься. — Я хочу заставить тебя страдать…       С этими словами Альберт сразу же сорвался вперёд. Клыки блеснули. Он видел, как те вонзились в беззащитное горло. Кровь брызнула на пол. Он рыкнул и ухватил белые волосы, после чего отбросил Нила в сторону. Вот только тот спокойно опустился на свои ноги и засмеялся. В последний момент Альберт поймал падающего Роуга и закрыл его, рыча в сторону Нила...       — Роуг! — крик Стинга заставил Альберта опустить взгляд и посмотреть на Роуга. Из ран на шее текла кровь, из горла вырывались хрипы, пока тело полностью не ослабло.       Страх охватил всё сердце и до боли сжал его. Роуг не дышал…