Следующий раз

      

Глава 6

                    Аня, лежавшая на одеяле, расстеленном посреди гостиной, расширенными от удивления глазами смотрела, как Райэнн ползет к ней.       - Пойми, - Райэнн схватила Аню за ногу, - я обязана укусить ее. Это сильнее меня. - Аня визжала хохоча, когда Райэнн делала вид, что пожирает ее ступню и лодыжку.       Это была честная сделка. Насладившись ужином, который ей не нужно было готовить, Райэнн играла с ребенком, пока Шелли убиралась на кухне. Райэнн была уверена, что Шелли в проигрыше, но это была ее идея.       Свисая со спинки дивана, Броуди смотрел, как они играют.       - Если я сниму тапки, ты будешь кусать меня за ноги?       - Есть правило относительно кусания ног. - Райэнн взяла ножку Ани и помахала ею Броуди. - Они должны быть примерно такого размера.       - Папа кусал маму за ноги.       - Я могла бы прожить долгую и счастливую жизнь, не зная об этом - сказала Райэнн, выпустив ногу Ани из рук.       - Не зная чего? - спросил Эван, входя в гостиную.       Броуди перевернулся на спину и повис вверх ногами на подлокотнике.       - Что ты кусал маму за ноги. Я видел, ты кусал их на диване.       Лицо Эвана слегка покраснело.       - Я пытался вытащить занозу, сынок, - сказал он, хватая Броуди за ногу и поднимая в воздух. - Не пора ли тебе принять душ?       Броуди с глупой ухмылкой болтался вверх ногами.       - Я уже.       - Тогда почему ты до сих пор в школьной одежде, мальчик? - спросил Эван, поднимая Броуди выше, пока они не оказались практически лицом к лицу.       Броди рассмеялся.       - Я соврал.       Райэнн восхищалась контрастом между ними. Броуди выглядел как креветка по сравнению с Эваном, который был атлетично сложенным человеком ростом шесть футов шесть дюймов (201 см.). Если уж на то пошло, Шелли, когда стояла рядом с ним, тоже выглядела полуросликом. Эван был милым и довольно симпатичным, но Райэнн понятия не имела, как Шелли мирится со щетиной, которая, казалось, всегда была на его лице, даже после бритья.       - Подними свою лживую задницу по лестнице и иди в душ. Никаких шуток. Не дай бог мне подняться наверх и обнаружить, что ты бездельничаешь, - сказал Эван, швыряя Броуди на диван, как тряпичную куклу.       - Еще раз, папа! Швырни меня снова!       - После душа, иди. - Эван улыбнулся Ане. - А вот и моя малышка, - проворковал он.       - Ты просто гигантский плюшевый мишка с фут-фетишем, - сказала Райэнн, ухмыляясь.       - Это идея твоей сестры, - прошептал Эван. - Плюс большая любовь с моей стороны. У нее какие-то уродливые ноги. - Он снова улыбнулся Ане. - Но у моей малышки не такие, у нее красивые ножки, потому что она не пошла в маму и тетю. - Он встал на колени и взял ребенка на руки. - Пойдем с папой смотреть игру. Тетушка Райэнн хотела обгрызть твои славные ножки, чтобы сделать их такими же уродливыми, как у нее.       - Говорит человек, у которого пальцы ног выглядят как тролли. - Райэнн рассмеялась. - Еще и небритые.       Шелли выключила свет на кухне и прошла в гостиную.       - Что это вы тут дразнитесь?       - Эван признался мне, что ты любишь, когда тебе покусывают пальцы ног.       - Все было совсем не так, - со смехом сказал Эван. - Лучше я возьму ребенка и пойду наверх.       Шелли притянула его для поцелуя.       - Я приду позже. Проследи, чтобы Грант делал домашнее задание, а Броуди не выставлял голую задницу в окно. Снова.       Направляясь к лестнице, Эван кинул через плечо:       - Для протокола, Броуди пошел в твою семейку, детка!       Райан встала и свернула одеяло, на котором они с Аней играли.       - Итак, пальцы ног?       - Эй, мы уже давно женаты. Бедный мальчик сделает все, чтобы мой моторчик завелся. Так где сегодня Ли?       - Ты знаешь, где она - на работе.       - Уверена? - Шелли села на диван.       - Мы можем следить друг за другом через приложение в телефоне. Раньше я все время высматривала ее, но теперь нет.       Шелли наблюдала, как Райэнн садится.        - Ты уже думала, что будешь делать?       - Все время, - вздохнула Райэнн. - Я просто не могу заставить себя сделать это.       - Отправь ей сообщение.       - Она заслуживает большего, - сказала Райэнн, потирая лоб.       - Я пошутила.       - Мне постоянно снится сон, в котором я говорю ей, что хочу расстаться. Это застает ее врасплох, и она выглядит опустошенной. Подсознательно я считаю, что мы на одной волне. Она тоже не может быть счастлива. Честно говоря, мне кажется, что именно поэтому она так много времени проводит в офисе. Наверное, где-то в глубине души я боюсь, что разобью ей сердце.       - Значит… если она по-прежнему счастлива с тобой, ты останешься?       - Нет. Мне очень тяжело сейчас. - Райан взлохматила волосы. - Я все время репетирую то, что собираюсь сказать, и говорю себе: “Я сделаю это сегодня”. А потом она приходит с работы уставшая, как собака, и я сочиняю миллион отговорок, почему это неподходящее время. На самом деле я просто трушу.       - Отправь ей сообщение…       - Прекрати, Шелли!       - Дослушай меня, отправь ей сообщение о том, что вам нужно поговорить. Возможно это заставит ее вернуться с работы пораньше. Тогда у тебя не будет выхода, и тебе придется ей все сказать. - Шелли покачала головой. - Я не знаю никого, кто был бы в отношениях и терпел то, что их партнер проводит столько времени вне дома. Отрицай, если хочешь, но я знаю, что у тебя есть подозрения.       - Да, - чуть слышно призналась Райэнн.       - И ты до сих пор испытываешь к ней чувства. Если бы это было не так, ты не была бы такой нерешительной.       Райэнн кивнула и отвернулась.       - Испытываю. И, наверное, всегда буду. Однако эти чувства недостаточно сильны, чтобы вытащить меня из ямы.       

*******

             Когда Яна ушла, аппетит Пэйтон тоже куда-то подевался, поэтому она ограничилась тем, что прикончила и свою “маргариту” и янину. Прошли часы, а сообщение так и не пришло, поэтому она решила прогуляться и проветрить голову от нервного напряжения и алкоголя. Несмотря на октябрь, вечер был теплым. С телефоном в кармане любимых штанов она быстрым шагом двигалась по тротуару. Разговор с Яной о Райэнн слегка ее отрезвил. Она задавалась вопросом, не были ли поиски родственной души фантазией, за которую она уцепилась. Возможно, вторая половина души это просто выдумка, увековеченная любовными романами и фильмами. В конце концов, может быть счастье было возможно даже с Лидией, особенно, если бы она не была белкой.       Когда у нее зазвонил телефон, она была уже в двух кварталах от дома.       - Мне придется говорить быстро, так что слушай не перебивая, - прошептала Яна. - Ли утверждает, что некоторое время назад они с Райэнн сильно поссорились. Практически, они расстались, но продолжали жить вместе, когда она создала профиль. Они помирились, и она забыла удалить его.       - Но она посещала свою страницу совсем недавно, - сказала Пэйтон, ускоряя шаг.       - Мелани спросила об этом. Ли ответила, что однажды на работе, ожидая важной встречи, она вспомнила про свою страницу и вошла, чтобы удалить ее. Ли уже почти нажала на клавишу, когда ее отвлекли, и она забыла, что собиралась сделать. Звучит как дешевое вранье, я знаю, Мелани тоже так подумала и сказала Ли об этом. Та стала плакать и умолять Мелани ничего не рассказывать. Она утверждает, что считала, будто у Райэнн был кто-то на стороне, и именно из-за этого произошла ссора. Мелани не поверила ей ни на грош, но перед отъездом Ли дала слово, что расскажет Райэнн о профиле и удалит его. - Яна тяжело вздохнула. - Мелани доверяет Ли разобраться с этим. Она не хочет потерять ни одну из подруг, и надеется , что они сами во всем разберутся.       - Ну и ладно, - смиренно сказала Пэйтон, одновременно ускоряясь.       - Ты восприняла это слишком спокойно, это меня пугает.       - Нет, просто ты права. Это абсолютно не наше дело.       - Хорошо, тогда я возвращаюсь в постель, - зевнув, сказала Яна. - Поговорим завтра.       - Спокойной ночи.       Пэйтон сунула телефон в карман и побежала. Ей казалось, что она пытается сбежать от собственной глупости. Она бежала от Райэнн и ситуации, которую не могла контролировать. Запыхавшись, она дохромала до столба и обняла его.       - Завтра первым делом, - пробормотала Пэйтон между глубокими вдохами, - я пойду в спортзал. Мне необходимо привести свою жизнь в порядок. А сегодня… Я, пожалуй, вызову такси.                            

Глава 7

                    - Фактически ты сдалась? - спросила Оливия у Пэйтон.       - Мне казалось, что я теряю рассудок. Возможно это звучит безумно, но сердцем и душой я чувствовала, что Райэнн та, кого я ищу. Однако было трудно спорить с Яной и моим собственным здравым смыслом. Чувство - это все, что у меня было. И еще эта ситуация с Райэнн. Независимо от ее исхода, все казалось таким безнадежным. Поэтому я решила наполнить жизнь такой активностью, чтобы не осталось времени ни о чем думать.       Оливия перевела взгляд на Райэнн.       - Ли что-нибудь сказала?       - Нет, и я тоже, - со вздохом ответила та.       

      

      

***

      - Какие цели вы ставите, мисс Форе?       Пэйтон уставилась на женщину-тренера.       - Вы имеете в виду… для чего?       Та улыбнулась потирая руки.       - Ваша основная задача - похудеть или вам нужны сила и выносливость?       - А можно мне три в одном?       - Разумеется. Давайте начнем с беговой дорожки и разогреем ваши мышцы перед тренировкой.       Пэйтон рассматривала своего тренера, наблюдая, как под кожей ее рук перекатываются мускулы, пока она приветственно машет кому-то. Ее тело было вылеплено многочасовыми упражнениями, а грудь являлась подлинным шедевром пластической хирургии. Огромная, она выглядела так, будто от взлета ее удерживает лишь спортивный лифчик. Логотип “Олл Дэй Фитнесс” растянулся до такой степени, что буквы начали трескаться.       - Напомните, пожалуйста, как вас зовут? - спросила Пэйтон. - Простите, что переспрашиваю. Обычно я не встаю так рано, и мой мозг еще не успел загрузиться.       - Сьюзен, - ответила та, делая растяжку, которую Пэйтон только имитировала, опасаясь, что она застрянет в шпагате, если процесс продолжится. Инструкторша встала на беговую дорожку и указала Пэйтон на соседнюю.       - Вы становитесь на бортики и вводите параметры. После того как лента начинает двигаться, вы встаете на нее. Начнем со сжигания жира, это поможет разогнать кровь.       Пэйтон наблюдала, как Сьюзен нажимает кнопки на экране, устанавливая вес, уровень сложности и скорость. Вскоре они обе двигались в ускоренном темпе. Пэйтон начала задыхаться еще до окончания первой минуты. Сьюзен совсем не казалась запыхавшейся, объясняя принцип работы тренажерного зала.       - Мы открыты двадцать четыре часа в сутки. Вы получите собственную ключ-карту, для входа, но у нас строгое правило: не проводить с собой посторонних. Тот, у кого нет ключ-карты не может сюда войти. Большинство наших клиентов носят наушники во время тренировки. Если вы видите их на человеке, не мешайте ему, он сосредоточен на работе. Это понятно? Готовы двигаться дальше?       Пэйтон хотелось сказать “нет”. Не то чтобы она не понимала, что говорит Сьюзен; она просто не хотела продолжать движение на беговой дорожке.       - Да. Мне понятно, - выдохнула она.       - Первым делом начните с кардио. Этот вид тренировки разогревает мышцы и повышает частоту сердечных сокращений, что в свою очередь запускает обмен веществ. Занимайтесь этим на беговых дорожках, эллиптических или велотренажерах примерно в течение двадцати минут. После этого вы будете готовы работать со мной над увеличением мышечной массы.       Вдоль позвоночника Пэйтон потек пот. Ноги, казалось, охватило пламя. Она боялась взглянуть вниз, чтобы случайно не убедиться в этом. Схватив бутылку с водой, стоящую на подставке, она жадно приникла к ней.       - Это ваша бутылка? Мне казалось, вы клали свою в шкафчик.       Когда слова Сьюзан дошли до сознания Пэйтон, она как раз делала большой глоток и подавилась. Как только ее ноги перестали двигаться, она вылетела с беговой дорожки, как пушечное ядро. Спиной она звонко шмякнулась о мягкую стену за рядом беговых дорожек и отрыгнула так громко, что привлекла всеобщее внимание.       Однако Сьюзен и ухом не повела, спокойно щелкнув аварийным выключателем на оставленной Пэйтон беговой дорожке.       - Возможно, нам стоит продолжить разминку на велотренажере.       - Мне жарко, - сказала Пэйтон и сморгнула пот, капающий ей на глаза. - Можно я полежу здесь пару минут?       

      

*******

      - Ты заболела? - спросила Яна в тот же день, когда Пэйтон ответила на ее звонок.       - Возможно. Я пила из бутылки, которую кто-то оставил в спортзале.       - Ты совсем ненормальная?       - Да, не отрицаю.       - Подожди, ты сказала “в спортзале”?       - Да, - тяжело вздохнула Пэйтон. - Мой мышечный тонус как у резиновой ленты, и я решила изменить свой образ жизни.       - Отлично. Тренажерный зал - хорошее место для знакомства.       - Бесспорно, но я пошла туда не поэтому. Мне кажется, что смена обстановки и постоянные упражнения смогут вдохновить меня на какие-нибудь новые идеи. Кстати, сегодня мне в голову пришел сюжет новой песни. Она будет называться “Обезьяна на беговой дорожке”.       - Страница Ли исчезла с сайта знакомств, но я звоню по другому поводу. “Звездочет” оставила тебе сообщение, ты должна посмотреть.       - Разве всем видно, что мне пишут?       - Нет, я использовала твой логин. Девушка очень милая. Тебе нужно зайти и прочитать сообщение.       Пэйтон пожалела, что Яна упомянула Ли. Она изо всех сил пыталась перестать думать о Райэнн, но поймала себя на том, что задает вопрос:       - Мелани разговаривала с кем-нибудь из них?       - Мимоходом с Райэнн, когда возвращалась с работы. Та как раз вышла проверить почту. Она говорит, что Райэнн была такой же жизнерадостной и милой, как обычно, не было похоже будто она переживает какие-то эмоциональные бури. Думаю, это означает, что Ли ни в чем не призналась.       - Я не удивлена.       - Мне нужно бежать, не забудь заглянуть в свой профиль. Из этого может выйти что-то хорошее.       - Обязательно. Созвонимся, - сказала Пэйтон, заканчивая разговор.       Она со стоном встала и прошла мимо компьютера, не испытывая ни малейшего желания узнать, что написала “Звездочет”. Больше, чем любого общения, она желала горячей ванны, которая, как она надеялась, успокоит боль в мышцах. Ее ковыляние в ванную комнату было прервано стуком в дверь.       Грейс мило улыбнулась с порога.       - Дорогая, у меня на кухне перегорела последняя лампочка. Будь любезна, поменяй ее, пожалуйста!       Пэйтон подавила стон.       - Без проблем.       

      

       *******       Половина лампочек в доме Грейс перегорела. Меняя одну за другой, Пэйтон карабкалась вверх и вниз по лестнице, что усиливало боль в перетруженных мышцах.       - Дорогая, почему ты раньше не просила меня об этом? Ты живешь практически в темноте.       - Ненавижу просить помощи, даже тебя. - Грейс протянула Пэйтон еще одну лампочку. - Я могла бы сделать это сама, но если я упаду, Джанет засунет меня в дом престарелых. Она старается, чтобы это звучало не так ужасно, называя его санаторием для бабушек, как будто я ничего не слышала о подобных местах. У меня есть подруга, которая там живет. В последний раз, когда я навещала ее, к ней в комнату зашла незнакомая женщина, и начала гладить ее по голове, приговаривая: “хорошая киса, хорошая”. Старая птица была так далеко, что перепутала Глэдис с чертовой кошкой. Старость - отстой, детка, запомни это. Кстати, почему ты ходишь, как старушка?       - Сегодня я ходила в спортзал, - со стоном призналась Пэйтон, спускаясь со стремянки.       Грейс положила руки на бедра.       - Зачем тебе это? Ты хочешь выглядеть как мужчина?       - Нет, я хочу быть в форме. Куда поставить лестницу?       - В гардеробную. Как насчет кофе и пирога? Конечно, он не такой вкусный, как домашний. Я купила его на рынке. Мне захотелось есть, а у них как раз поспели пироги.       - Звучит неплохо, - сказала Пэйтон, убирая стремянку.       - Почему тебе захотелось быть в форме? У тебя новая женщина? - крикнула Грейс из кухни.       - Нет никакой новой женщины, - сказала Пэйтон, присоединяясь к ней. - Я имею в виду, я недавно встретила кое-кого, но она не моя женщина. Она в отношениях.       - Ого, ты вляпалась в чужой пудинг?       Пэйтон покачала головой, борясь с желанием закатить глаза. В последний раз, когда она так сделала, Грейс стукнула ее свернутой газетой, предназначенной для Тревора.       - Мы всего лишь друзья, но я чувствую с ней непонятную связь, хотя мы разговаривали только дважды. Это еще одна причина, по которой я ходила в спортзал. Мне нужно забыть про то, чего у меня никогда не будет.       Пока кофе варился, Грейс внимательно слушала, как Пэйтон рассказывает ей о встрече с Райэнн, страничке Ли на сайте, и о том, как Мелани уладила дело. Пэйтон призналась что чувствует вину за то, что повела себя не как подруга Райэнн, и не рассказала ей всего, что знала.       - Нечего тебе в это вмешиваться, - твердо сказала Грейс. - Конечно, если бы ты знала Райэнн так же хорошо, как знаешь Яну, тебе бы пришлось.       - Мне кажется, что я знаю ее даже лучше. - Пэйтон вытащила из шкафа две тарелки. - Это так странно.       - О, любовь с первого взгляда! Чаще всего она приходит к юным девушкам, которые мало общаются. Когда они встречают кого-то, то сразу загораются к нему любовью. Обычно это их двоюродный брат.       - У меня все не так плохо, - сказала Пэйтон, разрезая пирог.       - Ты встречалась с женщиной, которая считала себя белкой.       Пэйтон поморщилась, вспомнив, как задница Лидии торчала из кустов азалии в богатом желудями янином дворе.       - Хотела бы я, чтобы мне перестали об этом напоминать.       - Позволь, я расскажу тебе о своей сестре. - Грейс жестом пригласила Пэйтон сесть. - Во время войны она работала на оборонном заводе в Сент-Луисе. Мы с родителями были у нее в гостях, и вечером все вместе отправились в город. Мы зашли в клуб, и этот парень приковылял туда на костылях, в бою ему оторвало ногу и командование отправило его обратно в Штаты. Я как раз смотрела на Мирну, когда она увидела его, и что-то в тот же миг произошло. В ее глазах вспыхнул огонь. Я повернулась и увидела, что он смотрит на нее точно так же.       Грейс налила кофе и присоединилась к Пэйтон за столом.       - Это было какое-то волшебство. Мирна была помолвлена, но как только она увидела Пола, все договоренности были разорваны. Наш отец устроил жуткий скандал, он кричал, что это банальная похоть, и Мирна теряет хорошего человека из-за бушующих гормонов. Они с Полом поженились через месяц после знакомства. Без благословения, просто сбежали. - Грейс посмотрела в окно и ее глаза затуманились. - Когда он умер, она тоже умерла, только ее тело не знало об этом, пока год спустя ей не исполнилось восемьдесят шесть.       - Вау, это долгий срок для любви!       - Мм-м-м, - согласилась Грейс, кивнув. - Я ей завидовала. Мой Рональд был хорошим человеком, и я любила его всем сердцем, но то, что было у них, не шло ни в какое сравнение. Души Мирны и Пола соединились в момент их встречи. Я никогда не видела подобной близости. Такая любовь бывает редко, но все-таки бывает.       - Значит, ты веришь в любовь с первого взгляда.       - Нет, - сказала Грейс, отламывая вилкой кусок пирога. - Я бы назвала это сильным влечением в союзе с удачей. Мирна и Пол сразу понравились друг другу. Их удача состояла в том, что они оказались на редкость совместимы. Им было легко влюбиться, но это произошло не в тот день, когда они встретились.       - Вот как, - задумчиво произнесла Пэйтон, и ее последняя надежда умерла.                            

Глава 8

                    Шелли поджала губы, разглядывая образцы краски.       - Мне ничего не нравится.       - Хочешь, я попрошу принести со склада еще, ведь на витрине всего-то сто тысяч видов? - смиренно спросила Райэнн.       - Я уже говорила, что выбор краски это долгий и скрупулезный процесс. Зачем ты согласилась пойти со мной, если знала, что тебе не хватит терпения? Ремонт моей кухни длится уже несколько месяцев, я уделяю внимание каждой дощечке и каждому мазку краски. Я знаю, что должна сделать выбор сегодня, но он не будет поспешным.       - Шелли, ну ради меня! Мне хватило терпения на первые тысячу триста образцов. Это всего-навсего кухня. Если ты решишь, что тебе не нравится цвет, мы просто перекрасим ее заново.       - Я провожу на кухне больше времени, чем где-либо еще. Иди сядь на скамейку и поиграй пальчиками Ани, может быть это сделает тебя счастливой. В сумке для пеленок есть соска.       - Ты задница, - сказала Райэнн, вертя в руках образец. - Вот например “светло- янтарный” - звучит как название пива, приятный оранжевый цвет.       - Ты не отправила ей сообщение.       - Выходит так.       Шелли откашлялась и взяла с витрины еще один образец.       - Я знаю, что это трудно. На самом деле я рассматриваю ваши отношения как брак, и, хорош он или плох, он пока еще не расторгнут. Вы уже давно вместе.       - Я только и делаю, что думаю об этом. Мне нужен перерыв, - устало сказала Райэнн.       Шелли на мгновение замолчала, а затем усмехнулась.       - Если бы мы были мальчишками, твои штаны и обувь были бы мокрыми всю дорогу.       - Даже не знаю, хочу ли я спросить, почему. - Райэнн беспомощно взглянула на сестру.       - На днях Грант чем-то обидел Броуди. Они играли в солдатики на куче песка на заднем дворе. Броуди достал свой шланг и помочился на крепость Гранта. Если бы мы были мальчиками, я бы помочилась на тебя.       - Я прямо сейчас могу закинуть ногу тебе на плечо и описать тебя.       - Привет, я тебя знаю!       Райэнн обернулась и обнаружила Пэйтон, стоящую поблизости с тюбиком герметика в руке.       - Привет, чем занимаешься? - спросила она с улыбкой.       - Кое-какими домашними делами, - ответила Пэйтон, поднимая герметик.       - О, позволь представить тебе мою сестру Чупакабру. Чуп, это Пэйтон Форе.       - Я Шелли Корбелло, - сказала та, оттолкнув Райэнн с дороги и пожимая руку Пэйтон. - А в коляске Аня. Она относится к Райэнн с презрением и засыпает каждый раз, когда та оказывается поблизости.       Пэйтон посмеялась над выходкой Шелли и сказала:       - Приятно познакомиться с вами обеими.       - Ты ходила в спортзал? - спросила Райэнн, глядя на беговые шорты и мокрую футболку Пэйтон.       - Да, и вам лучше не подходить ближе. Обычно я встречаю на улице знакомых, только если выгляжу и пахну не лучшим образом. Не стоило мне сюда приходить в таком виде!       Райэнн отмахнулась.       - Ты пахнешь намного лучше, чем Чуп.       - Я приступила к занятиям буквально пару недель назад и только сейчас перестала плакать по утрам, вставая с постели. Я похудела на несколько фунтов, но уверена, что наберу их обратно сразу после Дня Благодарения.       - Ты прекрасно выглядишь, - сказала Райэнн с искренней улыбкой. - Когда выйдет фильм, для которого ты писала песни?       - Не раньше осени следующего года.       - Ты не говорила как он называется.       Пэйтон слегка покраснела.       - “Восстание арахиса”.       - Похоже на страшную сказку, - заметила Шелли рассмеявшись, и тут же умолкла, получив от Райэнн удар локтем.       - Ну, мне пора. - Пэйтон сделала шаг назад. - У меня еще много дел. Шелли, было приятно познакомиться с тобой и Аней. - Она посмотрела на Райэнн с легкой улыбкой. - До следующего раза!       Райэнн кивнула.       - Надеюсь, он будет скоро. Я хотела бы больше узнать о твоей работе.       Пэйтон взмахнула тюбиком с герметиком и скользнула в соседний проход.       Шелли повернулась к своим образцам краски и прошептала: - Это кто?       - Это лучшая подруга Яны, а Яна - девушка Мелани.       - А кто такая Мелани?       - Моя соседка четырех с половиной лет от роду! - С раздражением ответила Райэнн. - Она была на большинстве моих вечеринок, ты пару раз менялась с ней рецептами!       - Ну-ну. Не стоит так заводиться. На твоих вечеринках бывают только женщины. Когда я нахожусь на одной из них, мне бывает трудно вспомнить даже твое имя. - Шелли причмокнула, глядя на образец. - Я почувствовала некоторое напряжение - довольно сильное - и оно исходило от вас обеих.       - Каким бы оно ни было, я не собираюсь изменять Ли.       - И я не собираюсь изменять Эвану, но мои соседи наняли парня для стрижки газона. Всякий раз, когда я его вижу, из моей киски вылетают искры.       Райэнн искоса взглянула на Шелли и по ее лицу медленно расползлась улыбка.       - Мне необходимо увидеть этого парня, не думаю, что я когда-либо слышала от тебя о возбуждении.       Шелли смотрела куда-то вдаль.       - Однажды я так возбудилась, что это привело к беременности и браку, а затем к новым беременностям. Не считаю это нормальным состоянием, но парень с лужайки вызывает у меня желание поделиться с ним своей конфеткой. Я прячусь за шторой и смотрю, как его майка обтягивает мышцы груди и плоский живот, как пот блестит на его коже. Я наслаждаюсь этим зрелищем минуту или две, а потом говорю себе, что это мираж. Ему нужно то же, что и остальным мужикам - мамочка на кухне и шлюха в спальне. Похоже они не понимают, что после того, как ты весь день вытирала задницы и сопли, готовила еду и убирала мусор в промышленных количествах, последнее, что ты захочешь увидеть перед сном, это ту штуку, которая тебя сюда затянула.       - Господи, какое счастье, что я лесбиянка!       - Ага, - с презрением сказала Шелли. - Можешь гордиться этим и своими послушными волосами. Я тебе немного завидую. - Она посмотрела на Аню, которая мирно спала в коляске. - Надеюсь, ты не записываешь в подсознание то, что я говорю.       - А если записывает, у тебя будет еще одна лесбиянка в семье, - засмеялась Райэнн.       - Ну признайся, разве из твоих интимных частей не летят искры, когда ты смотришь на…       - Мне не стоит даже думать об этом.       - Ой-ой!       - Нет. - Райэнн покачала головой. - У меня и так довольно проблем прямо сейчас.       - Ну расстанешься ты с Ли, и что дальше? Давай будем честными, ты не из тех людей, которые боятся одиночества, но счастливее всего ты бываешь, когда являешься частью пары.       - Я не планирую смотреть в будущее, пока не разберусь с настоящим. - Райэнн протянула Шелли еще один образец краски.       - Хорошо, но искры в промежности игнорировать не легко. Что ни говори, а они у тебя есть.       

*******

      Заплатив за герметик, Пэйтон помчалась к машине, но забравшись в нее не завела двигатель.       - Она выглядит замечательно, просто прекрасно, - пробормотала она, вызвав в памяти образ Райэнн без макияжа, с собранными в хвост волосами, одетую в простые джинсы и толстовку. Этот образ, казалось, отпечатался на внутренней стороне ее век. - И этому есть простое объяснение. Прямо сейчас ты, так сказать, на диете, и все, о чем ты можешь думать, это пирожные, пироги и пончики. В твоей жизни не может быть Райэнн, поэтому она так на тебя действует. Возьми себя в руки. Выкинь ее из головы прямо сейчас и живи своей жизнью.       Она завела двигатель, выехала с парковки и нажала кнопку телефона на руле. Когда после двух гудков ответила Яна, Пэйтон сказала: - Я только что видела Райэнн в хозяйственном магазине.       - Как она выглядит?       В голове Пэйтон пронеслось “лакомый кусочек”, но ее губы произнесли “как обычно”.       - Ли не отвечает на звонки Мелани. Они обе увлеклись сериалом “Игра престолов” и постоянно звонили друг другу во время обеденных перерывов, обсуждая сюжет и героев. Мелани как раз купила диск с новым сезоном и хотела предложить Ли посмотреть его вместе. Кстати, ты не заходишь на свою страницу, не так ли? Там уже около дюжины сообщений, а у тебя даже нет фотографии!       - Я все время собираюсь зайти, но в последнее время меня часто посещает вдохновение, и я следую за ним, потому что любой момент может начаться творческая засуха. Кроме того, я постоянно хожу в спортзал. Думаю, что эндорфины меня стимулируют.       - Ты встретила там кого-то? - спросила Яна с надеждой.       - Все дело в самих тренировках. Теперь я могу пробежать милю, не испытывая головокружения. Я чувствую себя гораздо лучше физически и морально.       - Я горжусь тобой.       Пэйтон улыбнулась.       - Я тоже горжусь собой. Мы совсем не видимся в последнее время. Нам нужно собраться вместе и нанести удар по моему здоровому образу жизни.       - Может быть, в эти выходные получится. К Мелани из Бирмингема приедет сестра, возможно, им захочется немножко побыть вдвоем.       - Хорошо, потому что я начала забывать, как ты выглядишь, и думаю, что заслужила отведать мексиканской кухни.       - Я буду иметь это в виду. А сейчас мне нужно вернуться к работе. Скоро увидимся.       - Хорошо, пока. - Пэйтон нажала кнопку на руле и принялась ворчать. - Это ты сейчас так говоришь, но если “ее королевское высочество” решит, что ты ей нужна, я останусь ни с чем.       Из динамиков загрохотал голос Яны.       - Ты всегда нажимаешь не на ту кнопку! Купи очки, дурында, и да, я тебе как-нибудь припомню “королевское высочество”. Учись, как надо вешать трубку!       Щелчок был таким громким, что Пэйтон подпрыгнула. Она прикусила губу и сказала: ”Упс!”                            

Глава 9

                    - Ну и каково это было - встретиться снова? - спросила Оливия, нажимая кнопку на втором диктофоне.       Пэйтон вскинула руки.       - Катастрофа, полная катастрофа! Пока я не видела ее, все было так хорошо, а потом - раз! - и я снова в исходной точке. Опять стала все время думать о ней, но на этот раз у меня хватило ума никому ничего не рассказывать, чтобы кто-нибудь снова не разбил мои мечты. Это было все, что у меня осталось.       Райэнн улыбнулась и поцеловала Пэйтон в щеку.       - Я рада, что ты такая упрямая.       - Это ты сейчас так говоришь.       Оливия улыбалась глядя на них.       - Райэнн, что почувствовала ты, когда увидела Пэйтон?       - Искры. Я не хотела признаваться Шелли, но они были. - Улыбка Райэнн исчезла. - Оглядываясь назад, я понимаю, почему так тянула с Ли. Мы были вместе довольно долго, и хотя я не была счастлива, я по крайней мере знала, чего от нее ожидать. Во мне не было столько смелости, сколько мне бы хотелось. Я боялась, что придется начать жизнь с чистого листа. Так продолжалось до тех пор, пока незнакомка, чьего имени я так и не узнала, не сдвинула все с мертвой точки.       

      

      

      

***

      Когда два дня спустя раздался звонок телефона, Шелли давала Броуди ложные обещания, пытаясь заманить его в душ.       - Ребенок! Если ты сейчас же не отправишься купаться, я навяжу тебе узлов на заднице!       Тот пожал плечами.       - Как ты завяжешь узлы?       - Это фигура речи. Тебе понятна суть?       Броуди снова пожал плечами.       - Нет, мэм.       - Марш в ванную, сын, - сказал Эван, войдя в гостиную и протягивая Шелли телефон. - Это Райэнн.       - Привет, детка, ты только что спасла жизнь своему племяннику. Как дела? - Встав на колени, Шелли принялась собирать с пола картофельные чипсы.       - Я в “Хэмптон Инн”. Это в четырех кварталах от тебя. Ты мне нужна.       Шелли медленно встала, чипсы посыпались из ее ладони.       - Сейчас буду. Напиши мне номер комнаты. - Райэнн молча повесила трубку, а Шелли начала с невероятной скоростью собираться. - Эван, я нужна сестре. Когда Броуди выйдет из душа, пусть делает домашнее задание, и где-то в этом доме находится еще один сын, но я не знаю, где он и чем занимается. Еда Ани в холодильнике.       - А что насчет нашего ужина?       Шелли вскинула руки.       - Поклянись, что не будешь пытаться готовить! На холодильнике номер пиццерии с доставкой. Закажи салат и проследи, чтобы мальчики сначала съели его.       - Детка, на тебе только одна туфля, - сказал Эван, когда Шелли направилась к входной двери. Она подхватила сумочку и сунула босую ногу в его рабочий ботинок.       

      

*******

      Когда Райэнн открыла дверь гостиничного номера, ее лицо было опухшим, а глаза полны слез. Шелли печально посмотрела на нее и вошла, ковыляя в разной обуви. Как только за ней закрылась дверь, она обняла Райэнн и держала ее, пока та плакала.       - Ничто не вечно, даже эта боль. Ли справится, ты не должна себя винить.       Райэнн отстранилась с отсутствующим взглядом и медленно опустилась на кровать.       - Я приехала бы раньше, но задержалась, чтобы достать это. - Шелли извлекла из сумочки бутылку рома и две банки колы. - Могла бы предупредить, что собираешься поговорить с ней сегодня вечером, я бы подготовилась лучше. Уверена, что ты не оценила мою обувь, но в я таком виде зашла в круглосуточный магазин. Пришлось сказать продавцу, что растянула лодыжку и должна носить что-то большое.       - Все было совсем не так, - ошеломленно сказала Райэнн.       Шелли смешала Райэнн коктейль покрепче, вложила стакан ей в руку и присела рядом.       - Так что же случилось?       - Когда я вернулась с работы, перед нашим домом стояла машина. - Райэнн сделала глоток, и нахмурила брови, прокрутив в голове все произошедшее. - Я уже собиралась зайти внутрь, когда заметила незнакомку на подъездной дорожке. Она закричала: ” Эй! Вы Райэнн Сили?” Я понятия не имела, кто это. В моей голове пронеслась куча всяких мыслей, пока она кричала на меня. Я была так ошеломлена, что не могла попасть ключом в замочную скважину. Она рассказала мне, что они с Ли спят уже больше года, и считают себя практически парой, как будто я какая-то разлучница. Она говорила и еще что-то, но мой разум просто опустел. Потом на подъездной дорожке показалась машина Ли. Она вышла и начала орать на эту женщину. Они долго кричали друг на друга, а мне оставалось только стоять и смотреть.       Кровь Шелли закипела. Она стиснула зубы так, что мышцы челюсти окаменели.       - Вот как мы поступим. Позвони на работу и скажи, что заболела. Если меня арестуют, дай знать Эвану, пусть внесет залог.       Райэнн продолжала говорить, будто не слышит Шелли.       - Я подозревала,что у нее роман, я практически всем сердцем желала этого, потому что не хотела причинить ей боль. Но когда выяснилось,что так и есть - это меня шокировало. Нет… мне просто стало дурно. Я помню, что зашла в ванную, и меня вырвало. Когда я вышла, в коридоре меня дожидалась Ли, которая стала нести всякую чушь о том, что эта женщина сумасшедшая, ее чувства безответны, и она пытается нас разлучить. Я прислонилась к стене, слушая историю, которую она, очевидно, сочиняла на ходу, не смея смотреть мне в глаза. Все, о чем я могла думать, это вспоминать все случаи, когда она отстранялась от меня, поэтому я спросила, со сколькими женщинами она была, пока мы были вместе. Она утверждала, что их было всего четыре. - Райэнн поднесла стакан к губам дрожащей рукой. - Четыре… ​​это много по-моему?       Шелли целых полсекунды не могла придумать, что сказать.       - А ты волновалась, что можешь причинить ей боль!       - Она умоляла меня не уходить, клялась, что больше никогда так не поступит. Говорила, что не знает, что с ней не так, но все равно любит меня. - Райэнн медленно покачала головой. - У меня какая-то проблема, раз я этого не понимаю?       - Ты пришла сюда, потому что не хотела идти ко мне, зная, что она там появится, — сказала Шелли, вставая.       - Я была уверена, что ты выбьешь из нее все дерьмо, но больше всего меня пугало то, что могу сделать я, - сказала Райэнн с остекленевшим взглядом. - Восемь лет, и все это время она спала с кем-то еще. Я так страдала из-за того, что хотела расстаться с ней. Я задавалась вопросом, правильно ли я поступаю, не пытаясь выяснить, что с ней происходит. Что, черт возьми, со мной не так?       Шелли ходила по комнате, обняв себя руками.       - Дай мне свой телефон, я отпрошу тебя с работы.       - Я уже отпросилась. - Бровь Райэнн поднялась. - Должно быть, мой голос звучал ужасно, потому что я успела только начать, прежде чем Барнс сказал, чтобы я не спешила и позвонила, когда мне станет лучше.       - Ты едешь ко мне.       Райэнн покачала головой.       - Прямо сейчас я не смогу смотреть в глаза Эвану и детям.       - Тогда я останусь здесь. Я не оставлю тебя одну. Тебе нужно поесть.       - Мне нужно сделать много чего, но конкретно это подождет.       

      

              ***                     Когда зазвонил телефон, Пэйтон сидела за пианино и заканчивала новую песню. - Прости за тот комментарий насчет Мелани, мне жаль что ты его слышала, - повинилась она, ответив на звонок.       - Я на твоей подъездной дорожке. Открывай, - сказала Яна и повесила трубку.       - О, она в бешенстве. - Пэйтон открыла входную дверь, ожидая увидеть на пороге злющую как черт лучшую подругу. Так оно и было, но в глаза Пэйтон бросились огромная сумка на плече Яны и подушка, которую она прижимала к груди.       - Что случилось?       - Мы с Мелани поссорились.       - И ты ушла из собственного дома? - спросила Пэйтон, закрывая дверь.       - Я ушла, ибо уверена, что не смогу сегодня заснуть. - Яна бросила подушку на диван. - Понятия не имею, зачем я ее притащила.       - Хочешь чего-нибудь выпить?       - Нет. - Яна бросила сумку посреди комнаты и начала бесцельно бродить, запустив обе руки в волосы.       Пэйтон села.       - Я не могу быть беспристрастной. Я всегда на твоей стороне.       Избегая смотреть на Пэйтон, Яна произнесла:       - Ли и Райэнн сегодня расстались. Ли совершенно точно изменяла, и была изобличена, когда ее пассия пришла к ним домой и все рассказала Райэнн.       Пэйтон потерла лоб, от удивления у нее подскочило давление.       - Райэнн в порядке?       - Скорей всего, нет, но, когда Мелани вернулась с работы, ее уже не было. Когда я возвращаюсь домой, Мелани обычно уже там, но сегодня ее не было, поэтому я позвонила. Она была занята утешением Ли, которая “опустошена”. Я сказала Мелани, что приеду к ним, а она велела мне не приезжать, потому что это может вызвать у Ли дискомфорт. Я, конечно, все понимаю, но у нее на руках чертова мошенница, и мне это не нравится. Может быть, это не мое дело, но именно Ли во всем виновата. Если ей нужно утешение, почему она не с женщиной, которой доставляла удовольствие?       Пэйтон выдохнула.       - Я предупреждала, что не могу быть беспристрастной, особенно в данной ситуации.       - Я в курсе. - Яна повернулась и плюхнулась на диван. - Что бы там ни говорила Мелани, я услышала только “я должна быть рядом с этой сучкой, и не заставляй ее чувствовать себя неловко из-за твоего присутствия”.       Несколько минут они молчали. Пэйтон терла виски, размышляя о Райэнн, и благодаря бога за то, что у той есть сестра, живущая поблизости. Она помнила свои чувства, когда ушла Кортни, и никому не желала подобного, может быть, кроме Ли.       - Я умею рассуждать здраво. Возможно завтра это у меня получится, но сегодня я в бешенстве. Хорошо это или плохо, но Ли - подруга, а Мелани верна своим друзьям. Она, вероятно, сейчас в полном раздрае, потому что любит Райэнн не меньше, чем Ли. - Яна подперла рукой подбородок. - Мне казалось, что, если я скажу это вслух, мне станет лучше, но этого не произошло. Ты думаешь о Райэнн, не так ли?       - Кажется, постоянно.       

      

*******

      

      - Ешь!       Райэнн выхватила из рук Шелли кусок хлеба и засунула в рот. Она отвернулась от куска жареной рыбы, который Шелли пыталась в нее запихнуть. Райэнн заставила себя прожевать и проглотить, желая чтобы все это поскорее закончилось.       - Давай я расскажу тебе, что теперь будет, - сказала Шелли так мягко, как только могла. - Ли попытается заставить тебя простить ее. Вероятно, она будет посылать тебе цветы и длинные письма, полные извинений и обещаний. Так поступала бывшая жена Эвана, только вместо цветов она прислала ему плюшевых мишек. Как и у него, у тебя возникнет соблазн вспомнить хорошие времена, и это ослабит твою решимость, потому что твой мир разлетелся на части, и все, чего ты желаешь, это хоть какого-то подобия нормальности. Эван вернулся к ней, они ходили на терапию, и он усердно трудился над тем, чтобы простить ее, когда она снова сделала это с тем же парнем. - Шелли скрестила руки на груди и закусила нижнюю губу. - Некоторые люди изменяют от того, что им становится одиноко, когда их партнер где-то далеко. У других отношения переживают трудный период, и они совершают огромную ошибку. И те и другие, способны искупить свою вину, но есть еще третьи, такие как Ли, у которых есть “схема”. Поэтому, когда она придет к тебе с милой маленькой ложью, не забывай, кто она такая. Помни, что ты не была счастлива с ней, и эти отношения наконец-то закончились. Сосредоточься на этом, а не на женщине, которой она когда-то была.       - Я чувствую себя полной дурой, - пробормотала Райэнн. - Вероятно, она спала с кем-то тогда, когда мы только съехались. А я умоляла ее поговорить со мной. До меня не дошло, просто не дошло! - Райэнн рассматривала дно своей чашки. - Я действительно любила ее тогда. Отсюда и эта боль. Она никогда не любила меня по-настоящему.       - Это просто шок. Нужно время, чтобы все это пережить. О, как мне хочется встретить эту суку, и Ли конечно тоже, но особенно эту суку! Она застала тебя врасплох и кричала на тебя, будто это ты любовница. Бесстыжая тварь! О Ли я думать сейчас не могу, потому что это приведет меня в тюрьму. Мне хочется разбить ей машину и пнуть ее в промежность.       - Перестань трясти кровать, меня тошнит.       Шелли выхватила у Райэнн стакан и поставила его на тумбочку.       - Ты уже достаточно пьяна, с тебя хватит. Лучше съешь еще что-нибудь, чтобы завтра не было похмелья.       - Мне бы хотелось, чтобы я призналась ей, что несчастна, а потом съехала, так ничего и не узнав.       Шелли положила голову Райэнн к себе на плечо и погладила ее по волосам.       - Возможно, тогда она превратилась бы в женщину, которую ты помнишь, и вернула бы тебя обратно.       - Мне нужно пройти обследование и убедиться, что у меня нет венерических болезней. Вот к чему я пришла после восьми лет!       - Я даю тебе слово, если у тебя что-нибудь найдут, я совершенно точно пну ее в промежность. Затем я арендую рекламный щит напротив ее офиса и размещу на нем ее фотографию с надписью “Знакома с этой тварью? Если да, срочно обратись к венерологу!”       - Я помогу оплатить рекламное место, - сказала Райэнн с грустной улыбкой. - И подыщу фотографию. - Она закрыла глаза. - Я убрала все фотки, на которых мы вместе, просто чтобы посмотреть, заметит ли она, но она не заметила. Это было год назад, во время ее последнего “эмоционального срыва”. Ничего не говори маме и вообще никому. Мне нужно время.       - А можно мне рассказать Эвану на случай, если ему придется вносить за меня залог?       - Да, но только ему.       Шелли взяла Райан за руку и сжала ее.       - Как только сможешь, начинай с нетерпением ждать новой счастливой жизни.       - Уже.       - Это говорит ром.       Райэнн подавила отрыжку.       Шелли улыбнулась.       - И это тоже.