Часть 4
28 сентября 2022 г., 09:00
Глава 14
На следующее утро Пэйтон проснулась в своей постели, закутанная в чужой халат. Смутные воспоминания о прошлом вечере постепенно прояснялись. Она вспомнила, как Райэнн и Драго помогали ей зайти в дом. Райэнн сняла с нее туфли, уложила в постель и поцеловала над левой бровью, прежде чем выключить прикроватную лампу. Пэйтон провела кончиками пальцев по этому месту, вспоминая, как Райэнн улыбнулась, отстранившись. Когда она потихоньку вылезла из постели, ее бедра отозвались болью, но не такой сильной, как вчера вечером. Больше всего пострадала ее гордость. Пэйтон поковыляла в ванную размышляя, что о ней теперь думают Райэнн и Шелли. Счистив с зубов что-то похожее на шерстяные носки, она медленно прошла на кухню и включила кофеварку. На столе лежал телефон, мигая уведомлением о новом голосовом сообщении. Она представила как услышит: “Спасибо за вчерашний вечер, давай повторим это через несколько лет”. Голос Райэнн казался сонным, но был тихим и мягким. - Надеюсь, я тебя не разбудила. Хотела написать записку, но не стала заставлять Драго ждать. Если, проснувшись утром, ты начнешь волноваться, что испортила вечер, пожалуйста, перестань. Мои ночные гулянки давным-давно в прошлом, и, наверное, к одиннадцати я бы уже зевала воткрытую. Я прекрасно провела время, и, что бы ты себе не навоображала, это произошло благодаря твоей компании. Я надеюсь, что ты хорошо выспалась и чувствуешь себя намного лучше. Позвони мне, когда захочешь. Пока! Пэйтон сохранила сообщение и сказала телефону: - Ты даже сонная звучишь сексуально. Кофеварка чирикнула, намекая, что кофе готов. Пэйтон схватила кружку и направилась в гостиную, прокручивая в голове воспоминания о прошлом вечере. Она вспомнила, насколько была ошеломлена, когда Шелли упала в джакузи, что даже не заметила, что наполовину обнажена. Когда Пэйтон увидела Райэнн, она снова погрузилась в воду. Лицо Райэнн вспыхнуло, и она отвела взгляд, но Пэйтон успела кое-что уловить в ее глазах. Пэйтон не была неопытной; она могла распознать желание, когда его видела. Ей показалось, что она мельком заметила что-то подобное в казино, но тогда Райэнн была более осторожна. Пэйтон смотрела в пространство, забыв про кружку в руке, представляя, каково было бы целовать Райэнн, раздевать ее, находить каждое местечко на теле, которое заставляло бы ее стонать и вздрагивать. - Вот дерьмо, - выдохнула Пэйтон, когда кофе пролился ей на колени, пачкая одолженный халат, под которым ничего не было. Она сама снимала мокрые трусики, в этом она была уверена. Вероятно, они все еще были в кармане джинсов. У Пэйтон, по крайней мере, хватило ума не ехать домой с мокрой задницей. Но ей было интересно, что еще увидела Райэнн, пока помогала ей снять обувь.*******
В восьми милях от Пэйтон Райэнн лежала в постели, уставившись в потолок, ее сердце колотилось в груди, телефон был зажат в кулаке, а ум занят дилеммой. Она проснулась и прокрутила в памяти все, что видела прошлой ночью. Нахлынувшее возбуждение прогнало остатки сна. Она сочинила речь, задаваясь вопросом, хватит ли у нее смелости произнести ее. “Мы взрослые люди. Я практически уверена, что мы хотим одного и того же. Давай не будем раздумывать. Просто сделаем это, а со всеми запоздалыми сожалениями разберемся позже. Я еду, не трудись одеваться.” В голове это было великолепно, но, репетируя вслух, она слышала, как неубедительно это звучит. Если бы это был кто-нибудь другой, не Пэйтон, она, возможно, позвонила бы. Однако, если бы это была не Пэйтон, она, скорее всего, не была бы настолько заинтересована. Поэтому она позвонила единственному человеку, которому могла. - Пожалуйста, скажи, что ты не спала с ней, - сказала Шелли, ответив. - Не спала. - Но ты хочешь, это было очевидно вчера еще до того, как ты начала пялиться на ее сиськи, словно они сделаны из чистого золота. Ты будто впала в транс. Какое-то время я боялась, что стану свидетельницей чего-то, что не должна видеть сестра. Райан закрыла глаза и положила руку на лоб. - Я сейчас… не знаю, как это назвать. - Смущена и возбуждена, назовем это так. Я бы могла посоветовать поддаться своим желаниям, пойти и сжечь часть сдерживаемой сексуальной энергии, но Пэйтон не какой-то случайный человек. К сожалению, она абсолютно не подходит для такого. Я думаю, что она прекрасная женщина, и ты ей действительно нравишься. - Она очень милая. Не рано ли мне испытывать… чувства к ней? - Моим первым ответом было бы “да”, но моя интуиция в замешательстве. Ты призналась, что уже ничего не чувствуешь к Ли, и, судя по твоим рассказам, это произошло не за один день. Но все равно у тебя к ней были чувства, иначе ее измены не ударили бы по тебе так сильно. Тебе не понравится мой окончательный ответ, но вот он. Понадобится некоторое время, прежде чем ты сможешь понять, что чувствуешь на самом деле. Возможно, ты тянешься к Пэйтон из неправильных побуждений. Она совсем не похожа на Ли и это может быть единственной настоящей причиной. Райэнн тяжело сглотнула. - Верно. - Ты в опасном положении, сестренка, и я не шутила вчера вечером, когда попросила ее не спать с тобой. Она может оказаться твоей “мисс Правильной”, а ты, двигаясь слишком поспешно, можешь все испортить. - Я рада, что позвонила тебе, потому что на самом деле хотела позвонить ей, - со вздохом призналась Райэнн. - Ты проснулась возбужденной, не так ли? - Да. - Поразительно! Это последнее, о чем я думаю, когда открываю глаза. Мне хочется почистить зубы, выпить чашечку кофе. И то, и другое теперь невозможно, потому что у Ани другие планы. Черт, я даже поесть не могу первые пару часов. Позволь мне сказать тебе то же, что я говорю Эвану: сходи в туалет. - Женщины устроены не так. - Прими холодный душ, а, если и он не поможет, смахни пыль со своего вибратора. Если у тебя его нет, купи. Если и это не возымеет действия, усынови нескольких детей. Ничто не убивает либидо лучше, чем дети. - Я… просто возьму вибратор. - Хорошая девочка. Хочешь, я отдам тебе хорька? Я все еще немного злюсь на него за вчерашнее. Думаю, он решил, что его опять будут мыть, и испугался. Вот что заставило меня оступиться и упасть в джакузи. Возможно, ты захочешь сказать это Пэйтон, потому что она извинилась тысячу раз. Я не знаю, поняла ли она, что это не ее вина. - Я скажу ей, когда мы снова поговорим, а это может случиться через неделю или две, - ответила Райэнн подумав про себя “если только она не позвонит мне раньше”. - Прости, дорогая. - Лады, - вздохнула Райэнн. - И ты меня.*******
- Ты идиотка. - Яна подняла руку. - Я говорю это любя, но это медицинский факт. - Знаю, я должна была просто сказать ей, что мои ноги ощущаются как искореженное железо. - Нет, не поэтому, в первую очередь потому, что вообще встречалась с ней. Я уверена, что она нуждается в понимающих подругах, но ты не можешь быть одной из них прямо сейчас, ты слишком ей нравишься. Ты должна подождать не менее шести месяцев, прежде чем связываться с ней. Я нарисовала тебе диаграмму, тебе нужно взглянуть на нее. Пэйтон точно знала, что Яна имела в виду, и сожалела, что рассказала ей обо всем, что чувствовала и о чем думала накануне. - Пока я следую твоей диаграмме и жду, она может повстречать кого-то еще. Не надо мне такого. - Что тут у нас? - Яна указала на покрытую фольгой тарелку, стоящую посреди кухонного стола. - Печенье с шоколадной крошкой и цветной капустой. Последний эксперимент Грейс. Яна придвинула тарелку поближе и заглянула под фольгу. - Так что ты теперь собираешься делать? - Быть ее подругой. Мы решаем проблемы по мере их поступления. Так сказать “стреляем от бедра”. Если что-то начнет выходить из-под контроля, мы поговорим об этом. - Не похоже, что ты стреляла от бедра вчера вечером. Если вы так откровенны, у тебя не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы рассказать ей о своей травме. - Яна взяла с тарелки печенье и внимательно его рассмотрела. - Это был первый раз, когда мы с ней делали что-то вместе, только вдвоем. Я не хотела упустить такую возможность и не хотела, чтобы она испытывала жалость ко мне. Попробуй печенье! Яна понюхала. - Ты пробовала? - Конечно, нет. Яна поднесла печенье ко рту, и ее глаза широко раскрылись. - Не могу поверить, что забыла упомянуть об этом, но Мелани переезжает ко мне на следующих выходных. Кстати, нам понадобится твоя помощь. Мы собираемся арендовать фургон, чтобы не пришлось делать миллион рейсов туда и обратно. - Поздравляю, - с улыбкой сказала Пэйтон. - Буду рада помочь. - Она задумалась на мгновение. - Ли так и живет по соседству? Яна кивнула. - Мелани почти не видится с ней. - Она откусила печенье с закрытыми глазами. - Мягкое… не так уж и плохо. - Однако выражение ее лица изменилось после того, как она немного пожевала и проглотила. - Необычное послевкусие. Я по-прежнему думаю, что несмотря на то, что ты проводишь время с Райэнн, тебе нужно встречаться с другими людьми. - Яна, на скольких свиданиях я была в последнее время? Я же говорила, что удалила профиль. - А я настаиваю, что это была большая ошибка. Если бы ты воспользовалась им и пообщалась с кем-нибудь, возможно сейчас ты не была бы так увлечена Райэнн. Пэйтон скривилась, когда Яна снова укусила печенье. - Ты действительно собираешься это съесть? - Я привыкла заканчивать то, что начала. Кроме того, на завтрак у меня был только протеиновый коктейль, Мелани приготовила его с капустой. Здоровое питание - отстой. - Давай ходить на тренировки вместе. - Не думаю, что это хорошая идея. - Драго, таксист, предложил мне пойти на занятия… “крафт-манго”. Он сказал, что они приведут тебя в форму, пока ты учишься самообороне. Думаю, я хотела бы попробовать. Яна улыбнулась. - Ты имеешь в виду “крав-мага”*? - Да, именно. Ты что-то знаешь об этом? Яна ухмыльнулась. - Да. Тебе надерут задницу. *”Крав-мага” - система рукопашного боя Вооруженных Сил Израиля Когда Яна ушла, Пэйтон постирала халат Шелли, и, к счастью, пятна от кофе сошли. Это был идеальный повод позвонить Райэнн, и она не упустила его, но ее звонок ушел на голосовую почту. - Эм, привет, я получила твое сообщение. Спасибо, что заставила меня чувствовать себя лучше и позаботилась обо мне вчера. Я постирала халат Шелли, могу принести его тебе, когда захочешь. - Пэйтон откашлялась. - Драго сказал, что его двоюродный брат преподает “крав-манго”, и я подумываю попробовать. Это должно быть отличной тренировкой. Хочешь присоединиться ко мне? Позвони в любое время, и мы это обсудим. До свидания.Глава 15
- Джейсон, посмотри на меня. - Райэнн подождала, пока мальчик, стоящий у ее стола, неохотно встретится с ней взглядом. - Нет причин, по которым ты не можешь успевать по моему предмету. Ты должен открыть учебник и прочитать, что там написано. Также, хорошо было бы изучить дополнительные материалы. Результаты последней контрольной говорят мне, что ты этого не делаешь. Ты мне нравишься, но я не собираюсь ставить тебе хорошую оценку. Хочешь остаться в баскетбольной команде? - Да, мэм, - сказал он, снова отводя взгляд. Райэнн внимательно посмотрела на Джейсона. Он все еще был потным после тренировки, его светлые волосы были мокрыми, и от него пахло псиной, но вообще-то он был хорошим мальчиком. Она знала, что у него проблемы с математикой, и, вероятно, именно туда он вкладывал все силы, оставшиеся после баскетбольных тренировок. - Чтобы остаться в ней, у тебя должны быть хорошие оценки. Ты отличный спортсмен, но этого не достаточно. Я дам тебе еще один шанс, чтобы исправить ситуацию. К пятнице ты подготовишь реферат о покупке Луизианы. Не сделай ошибки, пытаясь переписать учебник, мне нужны полторы тысячи твоих собственных слов, поясняющих значение этого исторического факта. - Райэнн встала и собрала свои вещи. - Я должна буду отчитаться о твоих результатах в пятницу днем. Если они будут неудовлетворительны, тебя выкинут из команды. Мне бы не хотелось этого, но решать тебе. - Да, мэм, я все сделаю. - Пойдем отсюда, это был долгий день, - сказала Райэнн, выключая свет. Джейсон шел рядом, пока они проходили по школьным коридорам, направляясь на улицу. - Пожалуйста, не сердитесь, что я говорю это, мисс Сили, но история такая скучная! Когда я пытаюсь ее читать, то засыпаю. - Я понимаю, - сказала Райэнн с легкой улыбкой. - Но вот в чем дело. Даже после школы тебе придется читать и запоминать множество не особо интересных вещей. В жизни нам часто приходится делать то, что не нравится. Я ненавижу чтение любых технических текстов, все эти слова превращаются в мешанину цифр и непонятных терминов … буэ... Однако, когда я покупала машину, я прочитала все, что написано мелким шрифтом, прежде чем подписать документы. - Что мне дадут знания о покупке Луизианы, когда я буду покупать машину? - Не так уж много, - сказала Райэнн со смехом. - Ты научишься читать и запоминать прочитанное. Ты сможешь применять это ко всему, что делаешь в жизни. Порыв холодного ветра ударил Райэнн, когда Джейсон открыл для нее двери на улицу. Неподалеку она увидела на стоянке свою машину, рядом с которой была припаркована машина Ли. Ее сердце сильно забилось, но не потому, что она снова увидит ее. Адреналин плеснул в венах от предвкушения очередной драмы. - Увидимся завтра, мисс Сили, - сказал Джейсон, направляясь к велосипедным стойкам. - Береги себя, - рассеянно ответила Райэнн. Она не торопилась идти к своей машине, мысленно готовясь к конфронтации. Ей хотелось, чтобы Джейсон успел уехать, на случай если начнутся разборки. Райэнн уже была раздражена тем, что Ли проигнорировала ее предупреждение и появилась у нее на работе. Когда Райэнн подошла ближе, Ли вышла из машины и подняла руки, как бы сдаваясь. - У меня нет твоего номера, и я не знаю, где ты живешь. Это единственное место, где я могу тебя найти. - Она открыла свой багажник и вытащила коробку. - Я нашла это, когда разбирала шкаф. Тут твои семейные фотографии и, кажется, несколько школьных дневников. - Ты знаешь, где живет Шелли, - сказала Райэнн, держась от нее подальше. Ли посмотрела на нее как на сумасшедшую. - Я туда не пойду, твоя сестра совсем сбрендила. Я нашла грязные носки в своей наволочке. Не нужно быть детективом, чтобы выяснить, кто это сделал. Райэнн открыла багажник и отошла на пару шагов. Ли пару секунд недоуменно смотрела на нее, а затем, смекнув, положила туда коробку. - Это все? - спросила Райэнн, когда Ли захлопнула крышку. - Ты встречаешься с Пэйтон? Райан скрестила руки. - Теперь это не твое дело. - Вы были больше, чем друзья, когда мы были вместе. Как давно вы встречаетесь? Райэнн захотелось подраться, ей на самом деле хотелось ударить Ли по лицу и кричать, пока не охрипнет. Однако школьная парковка была не подходящим местом, и она не хотела идти на поводу у Ли. Глубоко вдохнув она постаралась сделать свой голос максимально безразличным. - Я никогда не изменяла тебе, хотя мы были вместе восемь лет, а ты не была верна мне все это время. - Я думала, ты знаешь, - сказала Ли так небрежно, будто говоря о погоде. - Ты просто… перестала задавать вопросы. Тебе было все равно. Ярость охватила Райэнн, как лесной пожар, ее просто затрясло. - Я понятия не имела и ты это знала! - выплюнула она. - Если эта ложь заставляет тебя чувствовать себя лучше или помогает справиться с ситуацией, во что бы то ни стало держись за нее. Мне нужно ехать. С дороги! Ли сузила глаза. - У тебя есть причина не подходить ко мне или боишься, что Пэйтон увидит, что мы стоим слишком близко? - Я просто не хочу прикасаться к тебе. - Райэнн обошла машину и открыла дверь, но то, что сказала Ли, заставило ее остановиться. - Я легко могу найти Пэйтон. - Это угроза? - Разве я сказала что-то угрожающее? - спросила Ли, пожав плечами. - Я слишком долго терпела твою ревнивую чушь. Ты безумна, если считаешь, что можешь вывести меня из себя. - Райэнн улыбнулась. - Думаешь, моя сестра сбрендила? Это не она устроит “Тишину ягнят” твоей заднице. - “ Молчание”. - Как ни крути, а костюм мясной, - сказала Райэнн, сев в машину и захлопнув дверь.*******
Около трех часов Пэйтон работала в студии, а потом, раз уж она пренебрегла домашней работой в выходные, решила заняться уборкой. Она стояла в гостиной по колено в куче грязного белья, сортируя его, когда зазвонил телефон. Ее сердце пустилось в пляс, когда она увидела имя звонившего. - Привет, Райэнн, как дела? - Я примерно в квартале от твоего дома. Нам надо поговорить. - Хорошо, увидимся через минуту. Пэйтон недоуменно уставилась на телефон, когда Райэнн повесила трубку, не добавив ни слова. Затем она оглядела себя. День стирки одновременно был днем затрапезной одежды. На ней были оранжевые спортивные штаны, короткие, будто капри, и красно-черная фланелевая рубашка, которую давным-давно следовало пустить на тряпки. Чтобы волосы не лезли в глаза, она повязала на голову старый гольф. Ей захотелось срочно переодеться, но голос Райэнн звучал довольно мрачно. Она решила, что нет причин прихорашиваться для разговора, который, как она подозревала, пойдет не о поцелуях. Возможно, заинтересована была только она, а интерес во взгляде Райэнн ей просто почудился. У нее не было времени обдумать эту мысль, потому что она услышала, как хлопнула дверца машины. Пэйтон приготовилась ко всему и открыла дверь. Райэнн окинула ее долгим взглядом. - Этот наряд… он призывает твое вдохновение или что? - Сегодня день стирки и уборки, так как я плохо себя чувствовала на выходных. Входи и постарайся не судить меня по одежке. Райэнн повернулась, указывая на купальню для птиц посреди лужайки Пэйтон. - Это сюрприз. Ты не выглядишь человеком, которому нравятся такие штуки. - Это все благодаря стараниям моей соседки. Еще есть садовый гном. Я несколько раз пыталась убить его, но эта проклятая штука неразрушима. Пэйтон посторонилась, и Райэнн вошла. Оглянувшись, она встретила настороженный взгляд Пэйтон. - Ли поджидала меня на стоянке, когда я вышла из школы. - Ты брызнула ей в лицо перцовым баллончиком, и теперь тебе нужно место, чтобы спрятаться? Райэнн стиснула зубы и покачала головой. - Я совсем забыла о чертовом баллончике. - Не желаешь ли пройти на кухню и присесть? Я принесу тебе чего-нибудь выпить. Пэйтон не стала ждать ответа. Прикрыв глаза, она прислушивалась к перестуку каблуков Райэнн по деревянному полу. Она любила женщин на каблуках. - Бокал вина? - Да. - Райэнн не сидела за столом; она прислонилась к кухонному островку и смотрела, как Пэйтон наливает мерло в два бокала. - Она пришла под предлогом вернуть кое-что из моих вещей, но быстро стало очевидно, что в ее намерения входит расспросить о тебе. Я не ответила ни на один из ее вопросов, но когда села в машину, она сказала, что может легко тебя найти. Либо она снова следит за мной, либо Мелани сказала ей, что мы время от времени встречаемся. Однако, мне трудно поверить, что Мелани поступила бы так. Пэйтон встретилась взглядом с Райэнн, протягивая ей стакан. - Я полагаю, Ли имела ввиду, что хочет надрать мне задницу. Это бравада или она действительно способна на это? - Она была очень громкой, когда закатывала свои припадки ревности, но встречаясь лицом к лицу со своей проблемой, никогда не говорила ни слова и уж точно никого не била. Она и меня ни разу и пальцем не тронула, однако, похоже я никогда не знала ее настоящую. Пэйтон наблюдала, как дрожит рука Райэнн, когда она подносит стакан к губам. - Я ее не боюсь. А ты? Райэнн сделала глоток и опустила стакан. - Я не хочу, чтобы она приходила сюда и создавала тебе проблемы. Я уверена, что последнее, чего ты хочешь у себя дома, это глупая лесбийская драма. Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что очень неосторожно было сразу ехать к тебе, она могла меня выследить. Прости. - Хочешь я тебя обниму? - спросила Пэйтон с улыбкой. Райэнн робко улыбнулась, когда Пэйтон обошла островок и раскинула руки. - Иди ко мне. Райэнн обняла Пэйтон за талию и положила подбородок ей на плечо. - Я снова произнесла ту дурацкую угрозу про “Молчание ягнят”, и она меня поправила. Это привело меня в ярость. Пэйтон фыркнула от смеха, крепче сжав ее в объятиях. - Ты когда-нибудь смотрела этот фильм? - Нет, я не люблю фильмы о серийных убийцах. Мне Шелли рассказывала. - Я так и думала. Убийца не делал мясных костюмов, он снимал кожу. Поэтому, когда ты захочешь произвести впечатление опасной женщины, ты должна сказать что-то вроде “Я сдеру с тебя шкуру и надену твою задницу, как панамку”. - Звучит довольно мерзко, - сказала Райэнн, продолжая держаться за Пэйтон. - Полагаю, что фраза “Я сломаю тебя, как метлу” не имела бы такого же эффекта. Однако, мне хотелось это сделать, она меня так разозлила. Стояла там с обвиняющим взглядом и спрашивала, был ли у нас роман. Она! Та, кто сознался в четырех романах, но я уверена, что их число было намного больше. Я опять в ярости. - Когда однажды кто-то назвал мою работу чушью, Текс купил мне топор. Ураган сломал дерево у меня во дворе, и он сказал мне пойти и срубить его к черту. Теперь у меня целая поленница дров, а в моем доме даже нет камина! Если ты когда-нибудь захочешь зайти и выплеснуть агрессию, у меня есть несколько чурок, которые нужно расколоть. - Ты можешь одолжить мне одежду, типа той, что на тебе сейчас? Пэйтон отстранилась и посмотрела на Райэнн. - Ты серьезно хочешь рубить дрова? - Да, - сказала Райэнн без улыбки. - Это был дерьмовый день. Одного из учеников стошнило в мою мусорку, я прищемила дверью пояс своего пальто и в таком виде ехала всю дорогу до школы, а остальное ты знаешь. - Какой у тебя размер обуви? - Восьмерка. Пэйтон улыбнулась. - У меня восемь с половиной, тебе подойдет.*******
Райэнн выглядела очаровательно в старых мешковатых джинсах Пэйтон, толстовке и сапогах. Она стащила с вешалки бейсболку и надела ее задом наперёд. Пэйтон вручила ей пару перчаток и топор. Райэнн поставила полено на пень. - Теперь тебе нужно размахнуться… - Пэйтон подпрыгнула, когда звук удара топора по дереву эхом отразился от забора, и удивленно уставилась на Райэнн. Ухмыляясь, та поправила перчатки. - У меня складывается впечатление, что ты считаешь меня девчонкой. Мне нравятся красивая одежда и макияж, но внутри я довольно крутая. Только не говори об этом моей сестре. Она хочет заставить меня делать то, от чего отлынивает ее муж, а ей самой лень возиться. - Райэнн положила руку на бедро. - Я выросла в деревне. Я могу водить трактор, прицепив к нему что угодно, и я умею колоть дрова. Пэйтон установила еще одно полено на пень и, затаив дыхание смотрела, как Райэнн замахивается топором. Она никогда в жизни так не заводилась. - Что еще ты умеешь? - Мне нравится техника, - сказала Райэнн, устанавливая следующую чурку. - Я умею управлять бульдозером, экскаватором и… с тобой все нормально? Ты вся красная. Пэйтон не ответила. Райэнн казалась ей чем-то вроде женской версии Супермена. Под маской сексуальной очаровательной женщины, скрывалась горячая любовь к тяжелой технике. Определенно, Пэйтон никогда в жизни так не заводилась. - Але, - сказала Райэнн и щелкнула пальцами. - Пэйтон? - Прости. - Пэйтон быстро моргнула. - Я… на секунду отвлеклась. Просто вспомнила, что на выходных я помогаю Яне с переездом Мелани, - выпалила она и сразу же пожалела об этом, заметив, что Райэнн враз помрачнела. Та с рычанием расколола очередное полено. - Я поеду с тобой. - Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас она только предполагает, но если увидит нас вместе, это может спровоцировать ее окончательно съехать с катушек. - Пэйтон наблюдала, как у Райэнн дернулась щека. - Я не из любителей драк. Обычно я не вижу причин для физического воздействия, кроме тех случаев, когда я или кто-то, о ком я забочусь, не находится в непосредственной опасности. Если она увидит меня и решит докопаться, я просто зайду в дом и вызову полицию. - Она схватила новое полено и поставила его на пень. - Похоже, тебе это нужно. Райэнн не сказала больше ни слова, но без особых усилий расколола каждый кусок дерева, приготовленный для нее Пэйтон. Когда ее гнев, наконец, утих, она отложила топор. - Спасибо за тренировку, - легко улыбнувшись, сказала она. - Тебе нравится мексиканская кухня?*******
- Ненавижу есть в одиночестве, - сказала Пэйтон, кусая фахиту. - Тогда не делай этого. Приходи ко мне завтра вечером, я приготовлю. - Прости за вопрос, но ты действительно умеешь готовить? - спросила Пэйтон с ухмылкой. Райэнн выпрямилась и положила руку на грудь. - Я чертовски хорошо готовлю. - Тогда у меня есть кое-что для тебя. Я скоро вернусь. Наблюдая, как она идет на кухню, Райэнн прикусила нижнюю губу. Она не должна была проводить так много времени с Пэйтон, но вот она у нее дома и приглашает ее на ужин. Она знала, что должна чувствовать себя виноватой в том, что не защищает ни свои чувства, ни чувства Пэйтон, но она жаждала общения, которое ей не могла обеспечить сестра. Она все еще продолжала корить себя за несдержанность, когда Пэйтон вернулась с тарелкой, обернутой фольгой. - Это вместо десерта. Очень полезная еда, - сказала Пэйтон, ставя тарелку на середину журнального столика. - Ты готовишь? - Не особенно хорошо, мне это просто не нравится. - Пэйтон взяла свою фахиту и уставилась на нее. - Тренер говорит, что я добьюсь результата быстрее, если поменяю диету, поэтому мне следует перестать так часто заказывать еду. - Чего ты хочешь добиться? Ты выглядишь довольно стройной. - Я часами сижу на табуретке у пианино, и мне нужно привести себя в порядок. - Когда-то я занималась спортом, ну, это Ли меня втянула. Я ходила на занятия регулярно, но это стало рутиной, и я потеряла мотивацию. Я знаю, что мне нужно чем-то заняться, - со вздохом призналась Райэнн. - Что ты думаешь о “крав-мага”? Драго говорил, что это хорошая тренировка, плюс серьезные навыки самообороны. Я собираюсь попробовать. Райэнн взмахнула фахитой и кусочек перца упал на тарелку Пэйтон. - Это израильская боевая фигня? - Да, я смотрела ее в Интернете. Не нужно покупать форму. Просто идешь в секцию и занимаешься. Подумай обо всех разочарованиях, от которых ты сможешь избавиться, выбивая дерьмо из спарринг-партнеров. - Я согласна, - серьезно сказала Райэнн. - Хочешь, завтра вечером после ужина пойдем на занятие? - Конечно. - Пэйтон с интересом наблюдала, как Райэнн подвинула тарелку, отогнула фольгу и стала рассматривать печенье. - Ладно, я не могу позволить тебе это съесть. Это стряпня Грейс. Даже я не осмелилась ее попробовать. Райэнн отодвинула тарелку, когда Пэйтон потянулась к ней. - Твоя соседка, которая не умеет готовить? Ты говорила, что выбрасываешь все, что она приносит. Пэйтон кивнула, но прежде чем она успела рассказать, что не так с печеньем, Райэнн сунула одно из них в рот. Пэйтон с болезненным выражением лица наблюдала, как Райэнн жует. - Не стесняйся выплюнуть. - Ты ненормальная, это вкусно! - Райэнн откусила еще и медленно жевала, прикрыв глаза. - Ммм, нежное и в меру хрустящее. - Серьезно? Райэнн кивнула. - Это одно из лучших печений, которые я когда-либо ела. Если ты не будешь, можно мне взять их домой? Ошеломленная, Пэйтон взяла печенье и откусила. Шоколад, по ее мнению, сочетался практически со всем, кроме цветной капусты, и этот ужасный микс ударил ее по вкусовым рецепторам. Она схватила салфетку, не в силах проглотить, а Райэнн истерически расхохоталась. Пэйтон застонала, вытирая язык салфеткой. - О, ты меня подловила! Райэнн согнулась вдвое; недоеденное печенье выпало у нее изо рта. Пэйтон ухмыльнулась, довольная, что рассмешила Райэнн.Глава 16
- Пэйтон, это опасно, - сказала Яна на следующий день, когда Пэйтон по телефону рассказала ей о разговоре Райэнн и Ли. - Кто знает, что творится в голове у этой женщины? Может она достаточно сумасшедшая, чтобы считать, будто у нее есть шанс вернуть Райэнн, а ты стоишь у нее на пути. - О, это невозможно, - фыркнула Пэйтон. - Ты не видела Райэнн вчера. Она наколола достаточно дров, чтобы осчастливить всех моих соседей. - Ли похожа на стихийное бедствие ростом в шесть футов. Она уже доказала, что способна принимать идиотские решения. Она может выместить свою злость на тебе. - Я справлюсь, - сказала Пэйтон с большей уверенностью, чем чувствовала. - Тебе нужно составить завещание. - Не начинай, - скривилась Пэйтон, выбирая, что надеть на ужин и занятие. - Я не шучу. Каждый должен это сделать. - Вот за что я тебя люблю, так это за непревзойденную упорядоченность. Если бы я была тобой, у меня до сих пор хранились бы все фотографии со времен колледжа. - Итак… повтори, что ты делаешь сегодня вечером. - Мы будем ужинать у нее дома, а потом пойдем на занятие “крав-мага”. Это не свидание. - Продолжай убеждать себя в этом. Пэйтон прислонилась к дверному косяку ванной. - Мы можем на этом закончить? Ты уже выполнила долг лучшей подруги и предупредила меня насчет Райэнн. Я ценю это, но все будет как будет. - Хорошо, - смиренно сказала Яна. - Желаю тебе всяческой удачи! Пэйтон тепло улыбнулась. - Спасибо. Я буду у тебя ровно в восемь утра в субботу. - Хорошо, потому что именно ты поведешь грузовик. Я видела тот, который мы арендовали. Не думаю, что я или Мелани сможем что-нибудь видеть поверх руля.*******
Райэнн решила не рассказывать Шелли о встрече с Ли и о планах на вечер с Пэйтон. Она боялась, что ее защитница-сестра может перейти к чему-нибудь более опасному, чем грязные носки, и, вероятно, попадет в тюрьму. К тому же, Шелли давала множество советов по поводу Пэйтон, которые Райэнн не хотела больше слышать. Она чувствовала себя взрослой женщиной, контролирующей свои эмоции. Ей нравилась Пэйтон, легкая в общении и простая. В ее компании Райэнн чувствовала себя правильно оцененной, понятой и свободной высказывать свое мнение. Сексуальное влечение к Пэйтон было довольно сильным, но Райэнн надеялась, что сможет сдерживать его хотя бы какое-то время. Ей не хотелось совершить ту же ошибку, что и с Ли, с которой она переспала на втором свидании. Возможно, если бы не гормональный всплеск, ей потребовалось бы больше времени, чтобы по-настоящему узнать Ли, и отличный секс не исказил бы ее суждения. Нелегко реагировать на предупреждающие знаки, когда оргазм так близко. Она вздохнула и сосредоточила свое внимание на учениках, пишущих контрольную. Чтобы подавить непрошенное сексуальное возбуждение нет ничего лучше, чем вид подростка, ковыряющегося в ухе карандашом. Она встала и пошла вдоль ряда парт, высматривая мобильные телефоны и другие запрещенные электронные устройства, затем собрала несколько готовых контрольных, сложенных на краю парт. - Если закончили, - тихо сказала она, - можете открыть учебники и прочитать следующую главу. Подойдя к задним партам, она заметила, что Саммер Гленн яростно строчит в блокноте. Когда Райэнн подошла, Саммер захлопнула его и попыталась спрятать. Некоторые ученики писали шпаргалки и передавали их друзьям. Райэнн протянула руку. - Это личное, - прошептала Саммер. Райэнн продолжала протягивать руку, пока Саммер покраснев не отдала блокнот. На его страницах были конспекты других занятий, каракули и, наконец, незаконченный абзац. “Я не знаю, что в нем такого, но меня бросает в пот от него. Мне нравится его улыбка и то, как он смотрит на меня. Меня даже не волнует, что после тренировки он воняет жженой резиной. Я бы сделала все, чтобы быть рядом с ним. Он милый, но не поэтому. Он популярен, но дело не в этом. Он один из немногих парней, кто выше меня, но это тут не причем. Он меня смешит. Он заставляет меня чувствовать себя важной. Он слушает меня. Его не волнует, что я не чирлидерша. Ему все равно, что думают другие люди, когда видят, что он разговаривает со мной. Он мой лучший друг, но я хочу…” Обычно Райэнн прекращала читать после первого предложения, когда понимала, что у нее в руках не шпаргалка. Но сейчас она не могла остановиться, потому что сопереживала зарождающемуся чувству. Положив блокнот Саммер на стол, она наклонилась. - Я надеюсь, что все желания твоего сердца исполнятся, - прошептала Райэнн ей на ухо. - Будь мудрой и береги себя. Саммер кивнула и тяжело сглотнула. - Спасибо, мисс Сили.*******
На этот раз, когда Райэнн уходила с работы, Ли не поджидала ее на парковке. Она заскочила в магазин и поспешила домой, чтобы приступить к приготовлению ужина. Помня, что Пэйтон решила начать есть здоровую пищу, Райэнн собиралась приготовить жаркое из курицы с с гарниром из овощей. Она услышала стук в дверь, когда как раз собиралась переодеться. На секунду Райэнн показалось, что Ли все-таки последовала за ней. Затем она услышала голос Шелли. - Райэнн, открывай, пока я тут задницу не отморозила! - Что случилось? - спросила Райэнн, открывая дверь. Шелли двигалась как миниатюрный бульдозер, заталкивая Райэнн в дом. - Эван дал мне тайм-аут. Вероятно, он продержится час, прежде чем позовет на помощь. Давай приготовим напитки для больших девочек. - Я… у меня есть вино и, кажется, водка, - сказала Райэнн, бросая взгляд на часы. - Чувствуй себя как дома. Я просто собиралась переодеться. - Налить тебе стаканчик? Конечно налить, зачем я спрашиваю? - крикнула Шелли из кухни. - Только воды. Я собираюсь на тренировку после ужина. - Райэнн вошла в спальню и прикусила нижнюю губу. В любой другой вечер она была бы в восторге, обнаружив Шелли у себя на пороге, но теперь ей придется рассказать, что она собирается встретиться с Пэйтон. Будут вопросы, советы и, вероятно, изрядное количество суеты. Райан покачала головой, стянула рубашку и лифчик, и полезла в комод в поисках спортивной одежды. - О, черт! - Грустно сказала Шелли, стоя в дверях и разглядывая грудь Райэнн. - Мои раньше выглядели именно так. Теперь они печально опустили соски. А посмотри, какой у тебя идеальный животик… Я тебя слегка ненавижу. Я хочу приставить свою голову к твоему телу. - Зато у тебя трое прекрасных детей. - Да, знаю, - сказала Шелли с задумчивой улыбкой. - Я бы не променяла их на идеальное тело, я просто хочу иметь и то, и другое. Так ты снова начинаешь ходить в спортзал? Райан поджала губы. - Не совсем. - Она сделала паузу, натягивая спортивный бюстгальтер. - Сегодня вечером мы с Пэйтон собираемся на тренировку по “крав-мага”, чтобы решить, хотим ли мы этим заниматься. Это самооборона и фитнес - два в одном. У меня должны быть кое-какие навыки самообороны, понимаешь ли. В наши дни школа это не самое безопасное место. - Пэйтон, та женщина, которую ты собиралась какое-то время избегать. - Кивнула Шелли, садясь на кровать. - Я об этом думала. Ты должна сказать ей, что тебя интересует только секс. Райэнн делала выбор между спортивными штанами и штанами для йоги. В конце концов она бросила обе пары обратно в ящик. - Зачем мне это делать? Шелли пожала плечами. - Потому что, вероятно, вы обе просто возбуждены. Вы будете типа друзьями с привилегиями, понятно? - Я не… я не знаю, как это сделать. Шелли встретила ее взгляд. - Чего тут не знать? Ты что, забыла как это делается? - Я думаю, что дело не в этом, - рассеянно сказала Райэнн. - То, что ты предлагаешь, запутает все еще сильней. Я пытаюсь быть ее другом. - Она снова достала спортивные штаны и понесла их в ванную. - Кстати, мне сегодня звонила мама, она планирует встречу на выходных. Ей интересно знать, сможет ли Ли поехать с тобой. Райан выпрыгнула из ванной, успев засунуть в штаны только одну ногу. - Ты сказала ей? - Нет, но она позвонит тебе вечером или в выходные, так что тебе нужно придумать, что сказать. - Бровь Шелли поднялась. - Так что ты ты собираешься ей сказать? Райэнн вскинула руку, но тут же бессильно уронила ее. - Я не могу хранить это в секрете вечно, но мне не хочется идти туда, чтобы отвечать на бесчисленное количество вопросов. - Хочешь, я ей скажу? Райэнн уставилась на Шелли, задумавшись. - Да, но не нужно упоминать, что она все это время была неверна. Ей достаточно знать, что она изменила мне. - Я позабочусь об этом, - кивнула Шелли. Услышав стук в дверь, Райэнн вздрогнула. - Вот дерьмо! Я даже не начала готовить! - Не открывай дверь в таком виде, - сказала Шелли, вставая. - Иди и засунь обе ноги в штаны, а я разберусь с Пэйтон. - Веди себя хорошо! - крикнула Райэнн, ковыляя в ванную. - Конечно. - Шелли ехидно усмехнулась, направляясь к входной двери. - Привет… Шелли… привет, - сказала Пэйтон, явно ошеломленная. - Ты идешь с нами на занятия? Шелли отступила назад и впустила ее. - Я уже достаточно смертоносна. Как твои ноги? Лицо Пэйтон слегка покраснело. - Большое тебе спасибо за все. Уверена, что ты - та причина, по которой я теперь могу нормально ходить. - На здоровье, - сказала Шелли с легким поклоном. - Что она натворила? - Райэнн как вихрь ворвалась в комнату. Пэйтон в замешательстве уставилась на нее. Шелли нахмурилась и сказала: - У меня не было времени сделать что-то плохое. - Я видела, что ты опустила голову и решила, что ты за что-то извиняешься. - Райэнн ткнул пальцем в сторону Шелли. - Нечего смотреть с таким возмущением. У тебя есть репутация. - Ты хочешь стукнуть меня газетой? - с ухмылкой спросила Шелли. Райэнн проигнорировала ее и улыбнулась Пэйтон. - Привет! - Привет. Готова к драке? - спросила Пэйтон, скользнув взглядом по одежде Райэнн. - Ага. Ой! Ужин почти готов, осталось поставить его на плиту. Я готовлю жаркое из куриной грудки с овощами, так как ты упоминала, что предпочла бы здоровую пищу. - Это очень мило, - сказала Пэйтон, засовывая руки в карманы. Шелли вздохнула глядя на них. - Вот это да. Вы обе… - Она вздрогнула, когда Райэнн строго на нее посмотрела. - Вы обе отлично проведете время, выбивая друг из друга дерьмо. Мне хотелось бы пойти с вами и снять это на видео, но я должна уйти прямо сейчас, потому что напряжение - я имею в виду напряжение предстоящего боя - ощущается слишком сильно. - Она подошла к двери и открыла ее. - Я зайду в магазин за вином, мне сегодня нужно будет сделать важный звонок. Райэнн поцеловала ее в щеку. - Как-нибудь вечером, когда дети лягут спать, я зайду к тебе с бутылкой. - Возьми две и запланируй ночевку, - сказала Шелли, подмигнув и улыбнувшись Пэйтон. - Увидимся позже. - Надеюсь, это не я прогнала ее, - сказала Пэйтон, когда Райэнн закрыла дверь. - Ты этого не делала. Я упомянула, что она может рассказать маме о нашем с Ли разрыве, и ее зрачки расширились. Моя сестра обожает делиться пикантными фактами. Ей это понравится гораздо больше, чем мне. Мама будет говорить ободряющие вещи с подтекстом “я знала, что это должно произойти. '” Пэйтон последовала за Райэнн на крошечную кухню. - Иногда я размышляю, что бы обо мне подумали мои родители. Мой дядя очень открытый и понимающий, поэтому мне хочется думать, что моя мать была бы такой же. Должно быть очень неприятно знать, что твои родители не одобряют тебя. - Это бесит. - Райэнн помешала еду в воке. - Ну… сейчас уже не особенно, но раньше было очень больно. Они были в порядке, когда я им открылась, но когда мы с Ли стали парой, их отношение изменилось. Они ничего не говорили, но в том-то и была проблема. Они игнорировали тот факт, что я нахожусь в отношениях. Мама и сестры никогда не спрашивают о Ли, когда мы встречаемся, однако они всегда спрашивают Шелли об Эване. Когда мы с Ли приходили на семейные встречи, с нами очень мало разговаривали. Мой папа довольно флегматичен, никогда не знаешь, что у него на уме. Семья Ли была полной противоположностью. Ее родители относились ко мне как к родной, не так, как моя семья относилась к Ли. - Райэнн покачала головой. - Я буду скучать по ним. Пэйтон оглядела кухню, которая была размером с чулан. - Как ты устроилась на новом месте? - Мне очень нравится, - сказала Райэнн, просветлев лицом. - Я легко прожила бы без громкой кантри-музыки, которую иногда слушают мои соседи, но в остальном все очень хорошо. - А как ты сама? - мягко спросила Пэйтон. - Я в порядке. Думаю, что на том пути, о котором мы однажды говорили, мне удалось пропустить несколько улиц. Я нашла возможность немного срезать. - Райэнн легонько постучала по воку деревянной ложкой. - Вчера Ли привела меня в ярость, но когда вечером я вернулась домой, то уже совершенно этого не помнила. А проснувшись утром, подумала, что конфликт должен беспокоить меня гораздо больше. Но это не так. Я не скучаю по Ли, и думаю, что этому есть несколько объяснений. В последний год, когда мы были вместе, она так часто пропадала на работе и бог знает, где еще, что я привыкла быть одна. Мои чувства изменились, я больше не любила ее. Также, оглядываясь на последние восемь лет, я нахожу, что хороших воспоминаний слишком мало. И еще одна вещь поразила меня… Пэйтон подождала, пока Райэнн продолжит, а когда этого не произошло, спросила: - Какая же? Райэнн улыбнулась. - Я хотела убедиться, что ты внимательно слушаешь. - О, ты выяснила, что тебе не о чем беспокоиться. Райэнн какое-то время смотрела на нее с печальной улыбкой. - Я поняла, что мы с Ли никогда не были настоящими друзьями. Сначала мы были любовницами, а затем соседками по квартире. Думаю, я не осознавала, что нам не хватало одного из самых важных компонентов успешных отношений - дружбы. Вот почему мы с тобой не можем быть “друзьями с привилегиями”. Пэйтон быстро моргнула. - Кем? - Шелли предложила … ну, ты поняла. - Райэнн бросила ложку в вок и выключила плиту. Положив руки на разделочный стол, она уставилась в стену. - Ты моя подруга, и я не собираюсь играть с тобой в игры. Если мы станем близки, а я чувствую, что так и будет, я хочу, чтобы это что-то значило. - Когда Пэйтон начала говорить, Райэнн остановила ее подняв руку. - Я сказала это серьезно, но мое тело имеет другие убеждения. Ты должна быть готова, потому что я могу проявить слабость и начать слушать то, что говорит мое тело. Поэтому я назначаю тебя ответственной. - Я без ума от тебя с тех пор, как мы встретились. Ты выбрала Билла Клинтона президентом клуба целомудрия. Тело Райэнн затряслось от смеха, но она по-прежнему отказывалась смотреть на Пэйтон. Пэйтон стукнула кулаком по столу. - Мы сможем это сделать! Мы будем встречаться в стиле старой школы. Когда мы пойдем на свидание, я заберу тебя у двери, а, вернув домой, поцелую на крыльце и уйду. Мы будем поступать так до тех пор, пока не окажемся готовы сделать следующий шаг. - Хорошо, таков наш план. Теперь давай поедим и отправимся выбить дерьмо из чего-нибудь. Нет, нет, стой там, не вздумай подходить ближе, - со вздохом сказала Райэнн.*******
Когда они вошли в спортивный зал, Райэнн наклонилась к Пэйтон и прошептала: “Это мечта натуралки!”. В зале было всего две женщины, а он был огромен. Мужчины всех возрастов, форм и размеров попарно отрабатывали различные боевые приемы. Помещение было заполнено тяжелым дыханием и звуками ударов. Пэйтон тяжело сглотнула и сказала: - Эти парни на самом деле бьют друг друга. - Не сильно. Требуется практика и доверие к партнеру, чтобы выполнять правильные движения. Пэйтон и Райэнн повернулись к маленькому лысому чернокожему мужчине. Он был в хорошей форме; его рубашка туго обтягивала мускулы груди и живота. Улыбнувшись, он протянул руку. - Кит Белласарио, владелец и инструктор. - Я Пэйтон Форе, а это Райэнн Сили. Нам порекомендовал вас Драго. - Отлично, - сказал Кит с радостной улыбкой. - Каждый должен научиться защищать себя. - Он схватил Пэйтон так быстро, что она даже не поняла, что происходит, пока они не оказались лицом к лицу. - Обычно атаки молниеносны. Моя цель научить вас избегать подобных ситуаций и выходить из них, если избежать не получилось. - Я впечатлена, - сказала Райэнн, когда Кит выпустил Пэйтон. - Прошу прощения, если напугал вас, но вместо этого я мог бы целый час рассказывать о причинах, по которым вам следует изучать “крав-мага”. Иногда поступки говорят громче слов. - Кит хлопнул Пэйтон по плечу. - Вы в порядке? - Буду после терапии. Кит прижал руки к груди. - Обещаю, что занятие пройдет быстро и будет захватывающим. Только за один сегодняшний вечер вы сможете многому научиться. Если вам понравится, вы можете вернуться, чтобы записаться на курс. Я дам вам семейную скидку. Пэйтон взглянула на Райэнн, которая кивнула, и сказала: - Хорошо! Они начали со страшной “планки”. Пэйтон возблагодарила небеса за время, проведенное в тренажерном зале, потому что ей потребовалось все, что у нее было, чтобы держать тело на весу, опираясь только на предплечья и пальцы ног. Гордость заставляла ее продержаться дольше, чем Райэнн, хотя каждый мускул в ее теле умолял сдаться. - Давай, брось это, - дрожащим голосом прошептала Райэнн. - Ты первая. - Я могу стоять здесь всю ночь, - сказала Райэнн, которую ощутимо пошатывало. - Иди закажи нам пиццу. Я буду здесь, когда ты вернешься. Райэнн расхохоталась и упала. В отместку она ткнула Пэйтон под ребра, заставив ее потерять равновесие. И хотя их мышцы напоминали желе, Кит заставил их подняться и избивать боксерскую грушу, пока они не вспотели. - Теперь, когда вы согрелись, приступим к работе, - весело сказал он. - Надо же, это была только разминка, - апатично сказала Пэйтон, следуя за Китом. Идущая за ней Райэнн прошептала: - Я думала, мы закончили. Их научили воздействовать на уязвимые места человеческого тела. Мысль о том, что можно выдавить человеку глаза большими пальцами, показалась ужасной для Пэйтон, но Райэнн была захвачена этим на все сто процентов. Она с рычанием отрабатывала каждое движение, которое им показывал Кит, пока наконец он не позволил им практиковаться друг на друге. - Теперь я чувствую, что могу сделать мясной костюм! - Безумно сверкая глазами воскликнула Райэнн. - Разве не достаточно простого удара в горло? Зачем нужен костюм? - спросила Пэйтон, легко уклоняясь от дружеского удара. Кит, наблюдавший за ними какое-то время, сказал: - Давайте я покажу вам, как отражать удары, и к концу занятия, после небольшой тренировки, вы овладеете этим навыком. Он устроил небольшую демонстрацию, заставив Райэнн нанести несколько мощных ударов, и легко отводя их кистью. Его кулак легко коснулся ее челюсти, прежде чем она успела среагировать. - Попрактикуйтесь некоторое время, но пока вы не станете делать это хорошо, не бейте в полную силу. Райэнн и Пэйтон сделали упражнение несколько раз, поочередно в наступательной и оборонительной позициях, после чего Райэнн почувствовала, что готова действовать по-настоящему. - Хорошо, а теперь ударь меня как следует, - сказала она низким голосом. - Я не чувствую, что уже готова. - Я собираюсь защищаться, и чувствую себя готовой к этому. - Глаза Райэнн загорелись. - Покажи мне, что у тебя есть. Пэйтон захлопала ресницами. - В твоих устах это звучит так грязно. - Ну давай! - Райэнн взмахнула руками. - Проткни меня! - Ты провоцируешь меня на удар или на что-то другое? - с ухмылкой спросила Пэйтон, пока они кружили. - Потому что для меня это звучит как воркование. Взгляд Райэнн был прикован к Пэйтон. - Я знаю, что ты можешь сделать это по-взрослому. Я хочу этого! - Теперь ты меня заводишь, - сказала Пэйтон, подняв кулаки. - Серьезно, я хочу, чтобы ты сделала это. Доверься мне. На счет три. Раз… Два… Тр… Как только последнее слово сорвалось с губ Райэнн, один из учеников отвлек ее, плюхнувшись на ковер. Кулак Пэйтон задел уголок ее рта и развернул голову. Секунду она шаталась, а затем упала на колени. - Нет! – крикнула Пэйтон, падая рядом с ней. - Райэнн! Прости меня! Ты в порядке? Кит подбежал и опустился на колени рядом с Райэнн, глаза которой затуманились. - Эй, посмотри на меня. - Я в порядке, - медленно сказала Райэнн. - Знаешь… в этот момент ты не видишь звездочек, все просто становится белым. - О боже мой, - жалобно сказала Пэйтон. - Ты истекаешь кровью. Бровь Райэнн взлетела вверх. - Да? Круто! - Она крутая, - закричал Кит, и весь зал, за исключением Пэйтон, зааплодировал. - Я отвезу тебя в больницу, - сказала Пэйтон. - Кит, подведи ее к двери, я подгоню машину. - Я в порядке, клянусь! - Райэнн встала без посторонней помощи. - Ни один зуб не шатается, ты попала вскользь. Я была просто ошеломлена. Давай попробуем снова. Пэйтон посмотрела на нее, как на безумную. - Ты с ума сошла? Нет! Кит похлопал Райэнн по плечу. - Пусть она отвезет тебя домой и приложит лед, чтобы не было большого синяка. Пэйтон косо взглянула на предложенную Китом для остановки крови потную бандану. - Спасибо, приятель, но нет. Я отвезу эту задиру домой. Когда Пэйтон выводила Райэнн из зала, та вскинула кулак. - Спокойной ночи, братья мои! Пейтон резко вдохнула, когда ночной холодный воздух коснулся ее мокрой от пота одежды. - Ты сумасшедшая. - Нет, я сорвиголова, - сказала Райэнн с ухмылкой и поморщилась. - Мне очень понравилось занятие. Пэйтон открыла ей пассажирскую дверь и помогла забраться внутрь, а потом сама залезла в машину. Райэнн откинулась на сиденье и застонала. - Тебе на самом деле больно! - Болит не лицо. Задница, ноги, руки и пресс в огне. Я не хотела показывать этого там, но пару раз мои колени готовы были подогнуться от усталости. Я отлично провела время. А что об этом думаешь ты? Только честно. - Мне было очень весело, пока я не ударила тебя по лицу. - Если тебе от этого станет лучше, я ударю тебя в челюсть, когда мы доберемся до моего дома. Пэйтон пожала плечами. - Я действительно подумываю об этом. - Не расстраивайся. Я видела там нескольких парней с синяками. - Правильно, это типа “Бойцовский клуб”. Никаких шлемов или защиты, только хлипкие перчатки. Тебе не кажется, что мы сошли с ума? - Ну, я думаю, что стоит выдержать несколько слабых ударов, чтобы потом, если на нас действительно нападут, мы не падали как мешок с камнями. - Райэнн осторожно потрогала лицо. - Это хорошее дело. Всего одно занятие, а я уже чувствую себя сильней. Мы можем вернуться? Ну пожалуйста? Я не хочу никого бить, кроме тебя. Пэйтон прижала руку к груди и вздохнула. - Вот теперь я действительно тронута.Глава 17
- Вы когда-нибудь катались на водных лыжах? Оливия моргнула, услышав неожиданный вопрос Райэнн. - Да. - Это примерно то, что было тогда у меня с Пэйтон. Все эти безумные советы Шелли и мои собственные физические и умственные трудности, с которыми я имела дело, когда была одна. Мне чудилось, что я плыву в кильватере лодки, пытаясь встать на лыжи. Когда же я была с Пэйтон, мне казалось, что я перепрыгнула через кильватер и легко скольжу по гладкой воде. Быть с ней было так естественно. Пэйтон хлопнула по столу. - Отличная аналогия, детка! Я себя чувствовала так же.***
Грейс схватилась за голову. - Ты ударила ее по лицу? - Из всего, что я тебе рассказала, ты услышала только это? Я говорила, что это был несчастный случай. - Ах, боже мой, я понятия не имела, что лесбийские ухаживания могут быть такими жестокими. Тебе пришлось выбить орешки изо рта этой белочки. - Грейс ухмыльнулась. - Ударила ее по орешкам, это смешно - хотя я не совсем это имела в виду, но ты поняла смысл. - Мне нужно, чтобы ты выбросила орехи из головы. Я в курсе, что Яна на пару с моим здравым смыслом предостерегают меня от Райэнн, но когда мы с ней встречаемся, я готова практически ко всему. - Пэйтон положила руки на кухонный стол Грейс. - Вот кстати, она призналась, что я ей очень нравлюсь. Ее сестра даже предложила нам быть “друзьями с привилегиями”, но мы обсудили это и решили, что собираемся узнать друг друга на более глубоком уровне, прежде чем переводить отношения в физическую плоскость. Грейс улыбнулась и похлопала Пэйтон по руке, как будто той было пять лет и она только что открыла для себя рисование пальцами. - Как замечательно, дорогая. Это не сработает, но это просто прекрасно! Пэйтон слегка зависла. - Почему? - Ты хочешь ее, она хочет тебя. Ваши умы будут стремиться к этому, потому что вас будет манить секс - вроде как морковка манит ослика. Ты убедишь себя, что обожаешь в ней все, потому что захочешь с ней переспать, и она сделает то же самое. Пэйтон откинулась на спинку стула. - Так что ты посоветуешь? - Ради твоего блага я надеюсь, что связь, которую ты чувствуешь, точно такая же, как у Мирны и Пола. Пэйтон потерла лицо, размышляя, не стоило ли ей сперва поговорить с Яной. Та бы сказала, что двигаться медленно это блестящая идея. Грейс заставляла ее чувствовать, что все безнадежно. В задней части дома раздался звук похожий на выстрел. Грейс продолжала пить кофе, будто не слышала. - Что это было? - спросила Пэйтон. - Уведомление о новом сообщении от кого-нибудь из геймеров. К черту вязание и каталогизацию птиц, я занялась уничтожением зомби. Софи подсадила меня на эту игру. - Грейс выпрямилась с гордой улыбкой. - Мой ник “ГрэнниКиллер”. Мне следовало подумать лучше, потому что это звучит так, будто я убийца бабушек. Сегодня утром я уничтожила орду нежити при помощью гранатомета и дробовика. Это продвинуло меня на новый уровень, где я получила еще больше оружия и боеприпасов. - Она вздохнула. - Теперь, когда у меня есть снайперская винтовка, я подумываю о том, чтобы при поддержке пары друзей устроить огневую точку на крыше отеля. Надеюсь, что новое игровое кресло, которое прибудет сегодня, будет лучше поддерживать мою спину. Пэйтон в замешательстве уставилась на нее. - Прости, но мне трудно примирить женщину, превозносящую добродетель любви с первого взгляда, с человеком, который называет себя “Убийцей бабушек”. - Правда? - со смехом спросила Грейс. - Я та еще штучка, не так ли?*******
Райэнн примчалась домой с работы, приготовила ужин и отправилась переодеваться. Она жаждала изучить больше приемов и спарринговать с Пэйтон, так как это был единственный способ войти с ней в физический контакт. Она начала думать, что с ней что-то серьезно не так, когда во время обеда соленая еда вызвала жжение в ранке на губе, что в свою очередь наполнило ее мысли теплом, потому что она подумала о Пэйтон. Она безумно гордилась своим синяком, который был размером всего с четвертак, а рассечение на губе было просто едва заметной полоской. Она носила свои раны как почетный знак, потому что это давало ей возможность сказать, что она получила их на уроке самообороны. Пока Райэнн выбирала, что надеть, она задалась вопросом: почему получает от всего этого такой кайф. В ее сознании забрезжило объяснение, и она остановилась, прижимая к груди спортивные штаны и футболку. Когда-то все считали ее сильной, физически и эмоционально, но с годами это восприятие слегка изменилось. Сначала она хотела обвинить в этом Ли, потому что, когда они стали парой, Райэнн поняла, что Ли гораздо более неуверенна, чем может показаться с первого взгляда. Заботясь о ней, Райэнн взяла на себя более пассивную роль, действуя так, будто ей нужна была Ли, чтобы та защищала ее и принимала за нее решения. Она видела, что Шелли делала то же самое с Эваном, притворяясь, что не способна сменить колесо, хотя все девочки Сили учились делать это еще до достижения десятилетнего возраста. Райэнн взяла телефон и отправилась с одеждой в ванную. - Ты считаешь меня неженкой? — спросила она, когда Шелли ответила на звонок. - Ну, ты испугалась хорька, которого мы приняли за белку, но я считаю, что это была осторожность, которая не делает тебя неженкой. - Шелли перевела дух. - А в чем дело? - Мне просто пришло в голову, что мы с тобой были намного жестче до того, как завязали серьезные отношения. Я стала другой, это точно, и теперь я задаюсь вопросом, могло ли это убить наши отношения с Ли. - Дорогая, люди изменяют по разным причинам, но у тех, кто делает из этого привычку, как она, на самом деле есть серьезные проблемы, которые могут решить только они. Вот ты чем занимаешься - винишь себя в ее ошибках? - Нет. Я просто поняла, что очень изменилась, я всегда думала, что делаю это по правильным причинам… возможно, я ошибалась. Раньше я была постоянно на связи, ко мне приходили, когда нужна была помощь. Теперь кажется, что в помощи нуждаюсь только я. Мне это не нравится. Я хочу снова стать собой. - Тогда стань собой. А теперь скажи мне, что случилось. - Вчера вечером Пэйтон ударила меня по лицу, и мне это очень понравилось. У меня синяк и рассечение губы, и я чувствую себя на миллион баксов. Шелли немного помолчала, а потом сказала: - Должно быть, это случилось на занятиях, которые вы посещаете. - Да, это был несчастный случай. - Хорошо, потому что я едва не отправилась за бейсбольной битой. Итак, ты чувствуешь, что обманывала себя и Ли, выдавая себя за кого-то, кем ты на самом деле не являешься. Это нормально, но только не начинай винить себя за ее измены. Все совершают ошибки, но она превратила их в хобби, так что не забывай об этом. - Понятно. - Почувствовала себя лучше? - Да, - сказала Райэнн со счастливым вздохом. - Спасибо за ободряющую речь. Теперь мне нужно одеться, чтобы пойти учиться убивать. - И насчет этого… ты ведь берешь эти уроки не для того, чтобы надрать Ли задницу, не так ли? - Нет, я хочу иметь возможность надрать задницу кому угодно. - Это моя девочка! Однажды я к вам присоединюсь, но сейчас мне нужно в туалет. Не завидуй, не все могут жить гламурной жизнью. - Удачи тебе с этим. Люблю тебя! - Я тоже тебя люблю, - со смехом сказала Шелли и повесила трубку.*******
Райэнн была одета, и ужин был почти готов, когда Пэйтон постучала в дверь. Она подскочила и распахнула ее, улыбаясь во все лицо. - Я задира! - Да, - согласилась Пэйтон, оглядывая синяк и слегка морщась. - Больно? - Немного, но все в школе были впечатлены, когда услышали, как я его получила. - Райэнн схватила Пэйтон за руку и потащила внутрь. - Сильнее всего болят руки и спина. Я очень надеюсь, что сегодня вечером мне будет легче. - Она уставилась на серьезное выражение лица Пэйтон. - Что-то случилось? -У меня есть две конфидентки, Яна и Грейс - моя соседка. Сегодня утром я рассказала Грейс о нашем плане ухаживаний, но он ее не впечатлил. Она сказала, что это не сработает. - Садись, я подам ужин. Я хочу услышать подробности. Пэйтон не послушалась. Она бродила по кухне, пока не нашла стаканы и тарелки. - Грейс говорит, что поскольку нас уже влечет друг к другу, то, по сути, подсознательно нам нравится все, что делает другая, потому что мы рассчитываем получить приз. Меня это смущает, потому что мы можем угодить в одну и ту же романтическую ловушку. К тому же, ты по-прежнему не оправилась от своей потери, поэтому у тебя есть эмоции, с которыми нужно бороться. Так что теперь я беспокоюсь, что мы движемся к катастрофе, а ты мне все же очень нравишься. Райэнн выключила плиту и повернулась к Пэйтон. - Ты слишком много думаешь, не так ли? - Это чрезмерное воздействие Яны, я набралась этого от нее. Радуйся, что я не нарисовала круговую диаграмму. - Люди объединяются в пары с самого начала человечества, это довольно просто. Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь, посмотрим, что из этого получится. Честно говоря, я думаю, что мы начали неплохо. - Райэнн высоко подняла руку, затем опустила ее на талию. - Я хочу, чтобы ты перенесла все сомнения и беспокойства оттуда сюда. Давай посмотрим, как пойдет. Мы еще даже не целовались. - Сначала у тебя должна зажить губа. Что, если я заражу тебя какой-нибудь инфекцией? Ты в курсе, сколько микробов у человека во рту и… - Остановись. Ты убиваешь всю романтику. - Райэнн взяла тарелку и выложила на нее креветки и овощи в сливочном соусе. - Еда выглядит довольно жирной, но все ингредиенты органические. Я взяла рецепт у женщины, с которой работаю. Пэйтон глубоко вдохнула и выдохнула. - Пахнет вкусно. Спасибо, что кормишь меня. - Я люблю готовить, и если это будет для тебя стимулом посещать занятия, я буду делать это перед каждой тренировкой. - Я чувствую, что сделка состоится, - с ухмылкой сказала Пэйтон. - Я дам согласие, если ты позволишь мне снабжать тебя продуктами. Это будет справедливо. Райэнн протянула руку. - Жми!*******
Пэйтон и Райэнн записались на шестимесячный курс занятий, однако Райэнн наотрез отказалась от защитного снаряжения. - Мои братья в зале не носят дурацких шлемов, и я тоже не хочу! - Нравится, когда тебе встряхивают лампочку? - спросила Пэйтон. Кит счел нужным вмешаться. - По мере того как вы прогрессируете, удары становятся сложнее. Сейчас группа просто отрабатывает технику. Спаррингуя, они надевают защиту. - Хорошо, но я хочу каппу, выглядящую как клыки, - капризно сказала Райэнн. - И ты должна носить ее постоянно. - Пэйтон сделала вид, что заинтересовалась чем-то вдалеке, когда Райэнн шлепнула ее. - Я собираюсь выпороть тебя сегодня ночью. Пэйтон запрокинула голову и рассмеялась. - Не горячись, детка. - О, я уже достаточно горяча, ты почувствуешь ожоги на заднице! Кит с ухмылкой слушал их перепалку. - Вы уже долгое время вместе, не так ли? Я вижу такое сразу. У меня по вечерам занимаются муж и жена, и нам приходится оттаскивать их друг от друга. Райэнн крепко сжала губы и взглянула на Пэйтон, которая не стала протестовать против этого заблуждения. - Этой весной исполнилось десять лет. У нас много агрессии, которую нужно выплеснуть, - сказала она, указывая большим пальцем на Райэнн. - Ты бы видел наш двор. Она покупает всякую дрянь для украшения газонов. Ее последним приобретением была дурацкая ванночка для птиц в виде кролика. - Она рыгает, как мужик. И не заставляй меня рассказывать об остальном. - Райэнн пожала плечами, когда Пэйтон возмущенно посмотрела на нее. - Мне больше не нужно брить ноги, рядом с ней волосы просто сгорают. Кит, ты женат? - Пока нет, но в один прекрасный день я… - Не надо, - хором сказали Райэнн и Пэйтон. Он посмотрел на них обоих с неловкой улыбкой. - Я не совсем уверен, что вам стоит быть спарринг-партнерами. Я и другие пары пытаюсь от этого отговорить, но раз это ваше решение... - С нами все будет в порядке, - сказала Райэнн, разминая шею. - Что значит небольшое кровопролитие для любящих сердец?*******
Пэйтон никогда не казалась Райэнн слабачкой, но пока она тренировалась с Китом отражать удары, пытаясь сбить его с ног, Райэнн поняла, что она довольно крута. И все же ей до сих пор не нравилась мысль, что Пэйтон будет помогать Яне перевозить Мелани. Недавно Райэнн увидела в Ли сторону, о существовании которой не подозревала, и теперь задавалась вопросом, действительно ли она нападет на Пэйтон, если у нее будет шанс. Когда Кит упал носом в ковер, Райэнн начала беспокоиться уже за здоровье Ли. - Хорошо, теперь потренируйтесь друг на друге и постарайтесь вспомнить, как это было, когда вы только начали встречаться, - сказал Кит, прежде чем отправиться к другим ученикам. Райэнн зло ухмыльнулась. - Мы собираемся сказать ему, что солгали? - И испортить все удовольствие? - Пэйтон выглядела такой же коварной, как и Райэнн. - Покажи мне немного своего жара, потому что я начинаю атаку. Пэйтон двинулась к Райэнн, и та бросилась ей навстречу, имитируя удар ладонью по носу и пинок коленом в промежность. Она зацепила ногой ногу Пэйтон и толкнула ее. Когда та упала на коврик, Райэнн потрясла кулаком. Когда защищаться настала очередь Пэйтон, она сунула руки Райэнн подмышки. - Я нашла твое слабое место, - воскликнула она смеясь, пока Райэнн корчилась. - Никогда не знаешь, когда тебя начнут щекотать, так что лучше подготовиться заранее. - Ты нарушила правила, - задыхаясь, сказала Райэнн и оттолкнула Пэйтон. - Будь серьезней. - Верно. - Пэйтон пожала плечами. - Я… - Нырнув, Райэнн схватила ее за бедра и швырнула на пол как мешок с камнями. Пока они лежали на полу хохоча, Кит появился над ними сверкая улыбкой. - Наслаждаетесь медовым месяцем? - Прежде чем они успели ответить, его лицо превратилось в ужасную маску, и он завопил брызгая слюной: - Мой зал не место для игр! Пятьдесят отжиманий - обе! *** Когда Пэйтон села за руль, Райэнн опустилась на свое место. - Он злой. - Да, мы попали в беду. Я хотела бы уехать отсюда максимально быстро, но не могу поднять руки, чтобы положить их на руль… Я не шучу. Райэнн сморгнула пот, заливавший ей глаза. - Сколько отжиманий мы сделали? Я сбилась со счета. - Около двухсот, потому что ты ржала как лошадь. - Я рыдала. Пэйтон медленно покачала головой. - Я рыгала как мужик. У меня было чувство, что меня вырвет. - Я услышала это и зарыдала. Пэйтон захныкала, пытаясь сдержать смех. - Не делай так! Он услышит нас, вытащит из машины и заставит отжиматься снова. - Ничего не могу с собой поделать. - Пэйтон фыркнула сквозь сжатые губы. - У меня не осталось сил в руках. Ты можешь вести? - Я не чувствую… кончиков пальцев, - пробормотала Райэнн и залилась смехом.*******
Спустя какое-то время Пэйтон удалось схватиться за руль, хотя, когда она его держала, у нее тряслись руки. Она не пыталась разжать пальцы, когда въехала на подъездную дорожку Райэнн, опасаясь, что больше не сможет их сомкнуть. Райэнн не сделала ни малейшей попытки выбраться. - Ты в порядке? - спросила Пэйтон. - Нет. Ты не возражаешь, если мы пропустим завтрашнюю тренировку? Пэйтон вздохнула с облегчением. - Я хотела просить тебя о том же, но эсэмэской, потому что мне стыдно. Мы заплатили парню, чтобы он нас побил и унизил. Разве мы записались на этот курс не для того, чтобы избежать подобных вещей? - Отнеси меня в дом. Пэйтон снова начала смеяться. - Нам придется спать в машине. Райэнн застонала и открыла дверь, но прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла выбраться. - Спасибо за прекрасно проведенное время. Пожалуйста, обрати внимание на сарказм. - Думаю, приглашать тебя после этого на ужин было бы слишком самонадеянно? Райэнн сунула голову назад в машину. - В субботу вечером? Пэйтон кивнула с улыбкой. - С нетерпением буду ждать. Спокойной ночи, Пэйтон, - радостно сказала Райэнн. - Спокойной ночи, - сказала Пэйтон, когда Райэнн закрыла дверь. Она подождала, пока та зайдет в дом и зажжет свет, прежде чем свернуть с подъездной дорожки. - Я собираюсь поцеловать тебя в субботу вечером. Хочешь настоящего огня, я принесу его, девочка. Закончив болтать, она захныкала, когда ей пришлось схватиться за рычаг переключения передач.
