Закат юности

В осенний день жители города Юсфол собрались на площади, чтобы посмотреть казнь местной ведьмы. Среди собравшихся были женщина средних лет Елена и ее дочь Беатрис. Девушке было крайне неприятно находиться на подобных мероприятиях. Десять лет назад среди ночи в ее дом ворвались солдаты и арестовали ее отца. Уже на следующий день его казнили на главной площади. Девушку до глубины души поразило то, что за все эти годы ее мать всегда вспоминала мужа только в негативном ключе, раз за разом повторяя, что тот предал их и заслуживал смерти. Измученную девушку вывели на площадь под свист толпы. На лице девушки были следы побоев, на ее одежде была кровь. — Ведьма, — оглушительно скандировали горожане. В девушку летели камни и мусор. Несчастную привязали к столбу. — Именем императора Норманда, я приговарию ведьму к сожжению за ее преступления, — произнес священник. Вскоре костер был разведен и ведьму окутали языки пламени. Девушка кричала и плакала, но люди продолжали ее освистывать и закидывать камнями. Беатрис не смогла выдержать жуткого зрелища и прорываясь сквозь толпу убежала с площади. Елена бросилась за дочерью. Вскоре она догнала девушку и схватив за горло, прижала ту к стене и ударила ладонью по лицу. — Дура, что ты творишь? Из-за тебя могут подумать, что мы колдуньи. В таком случае нас казнят, как и Роберта. — Неужели ты поддерживаешь то, что творят эти твари? Они сжигают ни в чем невиновных людей, они убили папу. — Замолчи! Нас могут услышать. Сколько раз тебе объяснять, что твой отец был колдуном. Он заслужил свою смерть. Все они заслуживают. Мать схватила дочь за руку и потащила обратно на площадь. Еще час девушка смотрела, как сгорает уже мертвое тело. Из глаз Беатрис текли слезы. По возвращении домой Беатрис была полностью опустошена. Ее с матерью жилище представляло собой коморку,в которой почти не было вещей. Она легла на накрытую тряпками деревяшку, которая служила ей кроватью и заплакала. Чувство абсолютной несправедливости ее съедало. Сердце разрывалось от переживаний. — Прекрати реветь, — прокричала Елена и ударила по лицу дочь. — Хватит желеть этих уродов, они не люди, они не должны жить. Но слова матери лишь больше вогнали Беатрис в грусть. Елена вновь ударила дочь и стала ту душить. —Как же я тебя ненавижу, как же жаль, что ты существуешь, — шипела женщина, словно змея. —Мама, пусти, — хрипела Беатрис. Но Елена лишь усилила хватку. Беатрис пыталась вырваться, но безуспешно. Внутри девушки кипела ярость. Через мгновение ее мать отлетела на несколько метров и ударилась об стену. На лице Елены появился страх. —Ты такая же, как и твой отец, ты ведьма! Ты должна умереть! Схватив вазу со стола женщина бросилась на дочь. —Не подходи! — вскрикнула Беатрис и женщину вновь отбросило к стене. Она ударилась головой и потеряла сознание. Девушка поняла, что надо уходить из города. Беатрис подумала, что ей надо максимально замаскироваться. От окружающих она неоднократно слышала, что внешностью сильно напоминает парня. Девушка решила этим воспользоваться. Беатрис решила называться встречным именем Элияр. Она отрезала свои рыжие волосы, надела плащ с капюшоном, завернула в платок немного хлеба и выбежала из дома, направившись в сторону леса. Перед тем как зайти в царство деревьев, девушка обернулась на город, в котором провела всю свою жизнь и мысленно с ним попрощалась. Над Юсфолом догорало багряно-красное солнце, раскрашивая облака в розовый, ярко-жёлтый, оранжевый и фиолетовый. Из глаз Беатрис потекли слезы. Она поняла, что ее жизнь никогда не будет прежней. Она поняла, что этот закат ознаменует окончание ее юности. Зайдя в лес, девушка ушла с главной дороги, чтобы ни с кем не встретиться. Через час солнце полностью зашло и сквозь ветви вековых дубов стал пробиваться лунный свет. В кустах слышались шорохи, издалека доносились крики филина. Девушку, как волной, накрыла тревога. В голову лезли легенды о некромантах, упырях и оборотнях. Ещё через полчаса она услышала неподалёку звон металла и звуки ударов. Девушка выглянула из-за дерева. Перед ней открылась широкая дорога, посреди которой стояла повозка с лошадьми. Около нее двое мужчин вели поединок на мечах. По кольчуге одного из них можно было понять, что он рыцарь. Это был молодой человек высокого роста, худощавого телосложения, с густыми волнистыми волосами светло-русого цвета. Его противник был одет в грязную рубашку и штаны, коричневый плащ. На его голове была повязка из перьев. Беатрис тут же вспомнились рассказы матери о банде, свирепствующей в окрестностях Юсфола. Они нападали на торговцев, грабили их и никогда не оставляли никого в живых. На месте преступления банда всегда оставляла перья ворона. Еще двое бандитов дрались в рукопашную с двумя мужчинами. Один из них был одет в обычную крестьянскую одежду — длинную рубаху, порты и изношенные сапоги. Одежда другого мужчины выдавала его богатство — на нем была надета красная туника, белые штаны и чёрные сапоги. Богатый мужчина пропускал удар за ударом от разбойника и вскоре упал на землю. Грабитель стал душить соперника. Беатрис хотела помочь ему своей магией, но тут же поняла, что ей опасно проявлять свои силы. Схватив палку она выбежала на поле битвы и ударила бандита по голове. Ветка сломалась об его голову, грабитель развернулся и сильно ударил девушку по голове. Беатрис упала на землю, из ее носа пошла кровь. Он замахнулся на девушку, но удар не дошёл до цели. Из груди бандита вышло лезвие меча. Последний оставшийся бандит с силой оттолкнул крестьянина и запрыгнул на лошадь. Рыцарь нанес удар мечом, но он прошёл по воздуху, не задев разбойника. Бандиту удалось уйти. —Ну и беги, беги, сопляк! — кричал ему вслед богач. Рыцарь подал руку товарищу и помог ему подняться. —Ну и досталось же тебе, Хираф. —И не говори, Генри, — уставшим голосом ответил дворянин. — Эй, парень, ты спас меня. Кто ты? —Меня зовут Элияр, — произнесла Беатрис. —Я Хираф, я благодарю тебя за помощь. Если бы не ты, я бы мог погибнуть. —Я Генри, — произнес рыцарь. —А меня зовут Тезон, — сказал крестьянин. —Элияр, я предлагаю тебе присоединится к нам, мы путешествуем по всему королевству и торгуем, — промолвил Хираф Беатрис задумалась. Она понимала, что уже может находиться в розыске, но путешествие вместе с торговцами заинтересовало ее и показалось способом обезопасить себя. —Я согласен. —Ну тогда отправляемся в путь. Нам осталось немного до следующей остановки. Беатрис смотрела на находящееся неподалеку от движущейся повозки горы, окутанные туманом и старалась осмыслить все произошедшее. Ей не верилось, что все это происходит в реальности. В мгновение её жизнь перевернулась. До вчерашнего дня ее мир ограничивался домом, работой кухаркой и редкими разговорами с матерью и живущими по соседству девушками. А теперь она находилась в нескольких километрах от дома, с незнакомыми людьми и возможно уже была в розыске. "Можно ли доверять этим людям? Не опасны ли они для меня? Может я ошиблась, когда вышла из леса и мне не стоит задерживаться в этой компании?" —Эй, Хираф, я давно хочу спросить, как там твои отношения с женой? — Тезон вырвал девушку из мыслей. —Ужасно, как и всегда. Я устаю от неё, она такая скучная, не хочется о ней думать. Хочется видеть ее как можно меньше, — уставшим голосом отозвался торговец. —И не говори, Хираф. Женщины такие скучные, с ними не о чем поговорить, — сказал Тезон —У меня была любимая дама, но когда я ушёл воевать, она предпочла меня другому — взволнованно произнёс Генри —Это не так. Вы все не правы, — буркнула Беатрис со злостью. —Ты ещё юнец, Элияр, когда подрастешь — все поймёшь, — сказал Хираф. —Ты не прав, Хираф! Женщины не скучные, с ними можно и разговаривать, и путешествовать. —Ты что? Путешествие подвергает дам опасности, да и им будет совсем не интересно в нем. Дам порадует подаренное ожерелье, но никак не утомительная дорога, — трепетно произнёс Генри В голосе мужчин не было злости, но все они говорили с наставнической интонацией. —Хираф, как ты познакомился с Генри и Тезоном? — Беатрис решила сменить тему. —С Генри мы как братья. Мы вместе прошли войну с Фрезонской Империей. Много раз спасали друг друга, много раз прекрывали друг другу спину. Тезона я знаю уже 4 года. Мы познакомились в таверне в Соларе. С тех пор всегда вместе путешествуем, вместе веселее. —Расскажи о себе больше, Элияр, —сказал Тезон — Откуда ты? —Я из Седнеса. Мои родители погибли 5 лет назад, с тех пор скитаюсь по королевству, подрабатываю где придётся. —Потерять родителей — тяжело. Я тебя понимаю, моих убили, когда я был ещё ребёнком. В дом ворвался какой-то урод и зарезал их, — грустно произнёс Генри и похлопал Беатрис по плечу. —Мы подъезжаем к Фелону, — прогоровил Тезон. —Оу, Фелон. Это город грехов, царство беззакония и пороков, здесь всегда надо быть бдительным, — сказал Генри —Если это так, то зачем мы здесь? - произнесла Беатрис с тревогой. —В этом городе можно установить любую цену на пшеницу, почва здесь словно проклята, ничего не растёт. Но зато здесь самые богатые рудники во всем королевстве. Алмазов тут, как грязи. Мы купим парочку и продадим в Ричмене. Интеллигенция оттуда помешана на этих блестяшках, — задорно проговорил Хираф. Повозка подъехала к городским воротам. Стража приказала показать содержимое повозки. После проверки товара и уплаты пошлины компания заехала в город грехов.