Школьные трудности

      Сегодня маленькой Ирэн жутко не везло. Лондон будто бы вымер, и люди из него просто исчезли! И в первую очередь исчезли самые богатые. На базаре почти никого, на площади тоже, даже элитные улочки были пусты, как и пустой Ирэнов желудок. Еще и противный дождь все лил и лил, не останавливаясь ни на секунду. Вода затекала за шиворот и мочила девичьи ножки, которым и так было нелегко в дырявых туфлях.       Ирэн очень хотелось поскорее спрятаться где-нибудь, а еще лучше вернуться домой. Но без улова нельзя. Что же она будет есть, если сейчас не сворует пару золотых? Живот предательски заурчал, как бы соглашаясь с внутренним монологом хозяйки. Но юной воровке несказанно повезло! Блуждая между малознакомыми домами, она наткнулась на открытые ворота старого деревянного здания. На вид оно было простым, но надежным. Рядом, во дворе, веселились ребятишки примерно одинакового с Ирэн возраста. Их, кажется, дождь не раздражал, а наоборот, очень веселил. Мальчишки (а в основном там были именно они) ловили ртом холодные капли, а девочки смеялись и крутили пальцем у виска.       Одна из девочек играла в отдалении от остальных. Она выводила маленьким мелком рисунок на мокрой земле. Мел растворялся и стирался, но начинающая художница не сдавалась и старательно вырисовывала линию за линией. Ирэн решила, что терять ей все равно нечего, и, осторожно проскользнув мимо шумной компании, подкралась к девочке и оказалась за ее спиной.       — Ого…       — А-А-А! — вскрикнула девочка, обернулась и, не удержав равновесия, свалилась на пятую точку. — Ты кто?!       — А ты кто? — тут же нашлась Ирэн, стрельнув лисьими глазками. Она заметила в кармане юбки небольшой кошелек, и настроение ее сразу улучшилось.       — Я Лесси…       — Приятно познакомиться! — Ирэн протянула Лесси руку, и девочки скрепили знакомство настоящим взрослым рукопожатием. — А… где мы?       — В школе, где ж еще! А ты новенькая? Странно, нам говорили, что новенькая придет только на следующей неделе… — затараторила Лесси, отряхивая юбку.       Ирэн поморщилась. Школа! Неужели она не могла забрести в более приятное место?! Кабак там или барахолка… Но улова сегодня все равно не предвиделось, а кошелек Лесси так и манил, то выглядывая из кармана, то исчезая.       — Ммм… Да! Я новенькая. Хочу учиться там… всяким… вещам. Типа… эээ…       — Чтению, — подсказала Лесси, — письму и счёту. Ну, такие у нас сегодня уроки.       — О-о-о, считать это я могу…       — О Боже, мы опоздали! — Лесси в панике стёрла ногой и так почти смытый рисунок, затем схватила Ирэн за руку и потащила внутрь через полностью опустевший двор.       В школе оказалось на удивление приятно. Нигде не протекала крыша, было тепло и сухо, и даже пахло чем-то невероятно вкусным. Живот Ирэн надрывался, требуя какого-нибудь перекуса, но Лесси так спешила, что пока что о еде можно было забыть.       Девочки вбежали в класс прям перед мистером Уилсоном — статным молодым преподавателем в невероятно дорогом костюме. Если бы Ирэн могла своровать его и продать, то питалась бы досыта не меньше недели!       Учитель, кажется, даже не заметил присутствия новенькой. Ирэн и Лесси вместе сели за последнюю парту и тихонько хихикали, не в силах сдержать приступы смеха.       — Первым уроком будет чтение. Доставайте книжки.       Лесси вытащила из-под парты учебник, и Ирэн чуть не задохнулась от восторга. Да такая книга решила бы вопрос с едой на целых две недели!       — Т-ты чего? — спросила Лесси, заметив безумный взгляд девочки.       — Ничего, просто… — Ирэн прервалась под уничтожающим взглядом преподавателя и перешла на едва различимый шепот. — Ты действительно умеешь читать? Понимаешь все, что тут написано?       — И ты тоже поймешь! Нас же этому здесь и учат. Правда, я пока читаю только по слогам, но…       — Лесси, встань, пожалуйста. — грубый, почти стальной голос мистера Уилсона заставил даже стойкую Ирэн скукожиться и опустить глаза. — Я вижу, ты великолепна в искусстве болтологии. Надеюсь, что с литературой у тебя все тоже замечательно. Прочти нам текст с пятой страницы, будь добра. Лесси дрожащими руками открыла книгу, провела пальцем по буквам и, тяжело вздохнув, начала:       — Бо-би хо-дил по… по… су…       — Са. — Тут же поправил мистер Уилсон.       — Извините, сэр. По са-ду. Боби ходил по саду. Он иг-рал в меч…       — Мяч! — рявкнул учитель, и Ирэн, как и остальные ученики, дернулась от неожиданности. Несмотря на то, что она часто попадала в очень опасные ситуации, и ее жизнь уже много раз висела на волоске, только сейчас ей стало по-настоящему страшно.       В классе повисла гробовая тишина. Слышались только тихие всхлипы Лесси и шумное дыхание мистера Уилсона.       — Садитесь. Я надеюсь, что это отучит вас болтать у меня на уроке.       — Извините, сэр, — едва слышно произнесла Лесси, села и притихла.       Ирэн решила не нарушать дисциплины до конца занятия и, чтобы не скучать, стала вникать в объяснения преподавателя. Поначалу скудные, запутанные, рассказанные будто на другом языке правила чтения казались непобедимыми. Но уже к концу урока Ирэн, используя некоторые прошлые знания, усидчивость и трудолюбие, смогла прочесть первое предложение. Как было приятно, когда змейка из непонятных символов вдруг приобрела ясность!       Следующий урок, письмо, вел пожилой мужчина, чьего имени Ирэн так и не узнала. Он был похож на волшебника, с длинной спутанной бородой и добрыми, но почти безумными глазами. Черное тяжеловесное пальто и смешная шляпа добавляли старику чего-то потустороннего.       Небольшой галдеж на уроке давал понять, что преподавателя по письму очень любили и уважали. Ученики в перерывах между заданиями могли шутить и даже переговариваться, чем и воспользовались Ирэн и Лесси.       — Мы после урока идем есть, — сказала Лесси, гладя себя по животу. — Сегодня будут булочки давать.       — Как это… давать? Просто так?!       — Ага. Наши родители раз в месяц платят приличную сумму для того, чтобы нас учили и кормили один раз в день. А разве твои не платили?       — Что ты! — процедила сквозь зубы Ирэн. — Конечно заплатили.       — Фух, это хорошо. А то без денег в школе не получится учиться. Мои родители…       Но Лесси не успела договорить, ведь нужно было делать упражнения по письму. Писать Ирэн понравилось немного больше, чем читать. Возможно, всему виной милый дедушка-преподаватель, а возможно, голову забили мысли о мягких поджаренных булочках с хрустящей корочкой, и желание поскорее разобраться со всеми заданиями было по-настоящему сильным.       Ирэн почти удалось написать свое имя на отсыревшем пергаменте, который она позаимствовала у Лесси. Но все это стало таким неважным, когда учеников позвали на обед такими долгожданными и желанными булочками с маслом.       Только сейчас Ирэн обратила внимание и на других детей. Они собирались в небольшие компании и проезжались по девочке высокомерным взглядом, перешептывались, глазами указывая то на ноги в дырявых туфлях, то на старое, слегка великоватое платье в заплатках, то на растрепанные, торчащие в разные стороны волосы. Несколько мальчишек даже задрали Ирэн юбку, пока они всем классом шли в столовую. И не получили они в ответ только из-за Лесси, которая сдержала воинственный порыв новой подруги.       Ирэн вдруг поняла: она здесь чужая, и ей здесь не место. Едва читающая и пишущая, вся в лохмотьях и без денег, она как была, так и осталась воровкой. Все вокруг вновь стало враждебным, и даже доброжелательная улыбка Лесси вызывала лишь злость и раздражение.       Пока ученики, и в том числе новоиспеченная подружка, стояли в очереди за булками, Ирэн зря времени не теряла. Она легкой, будто дуновение ветра, рукой прошлась по юбке Лесси и выудила из кармана кошелек. Стараясь не звенеть монетами, она тут же впилась в ткань пальцами и спрятала добычу в потайной кармашек платья. Да, может оно и не было нарядным, зато много раз помогало Ирэн выжить. Девочка почувствовала себя невероятно счастливой, лелея пузатый кошелек и представляя, сколько всего она сможет купить. Поэтому, с удовольствием впившись в оставшиеся две булочки, она с превосходством посматривала на ни о чем не подозревающую Лесси.       Насытившись и сорвав приличный куш, Ирэн уже могла исчезнуть из школы, словно призрак, оставляя в недоумении и учителей, и детей. Интересно, что они подумают? Массовое помешательство? Видение? А как они рассердятся, когда Лесси поймет, что у нее нет кошелька! Но Ирэн очень хотела доказать этим идиотам с достатком, что не так уж она и безнадежна. Поэтому, несмотря на то, что урок счета ведет все тот же мистер Уилсон, девочка осталась. Ведь в чем в чем, а в счете ей не было равных.       Ирэн не отходила от доски, решая пример за примером. Она только и слышала, как ребятня охала и ахала за ее спиной, тупо переписывая все ответы. А сам мистер Уилсон похвалил ее перед всем классом и даже предложил несколько математических задач повышенной сложности. Хоть Ирэн и не умела читать, она взяла листочки с заданиями, чтобы потом пустить их на растопку, если не удастся продать.       Теперь юная воровка, смакуя триумф, с гордо поднятой головой спускалась по маленькой деревянной лестнице во двор Лондонской частной школы, пока Лесси вокруг нее кружилась ужиком и щебетала всякую нелепицу.       — А он… А ты… А класс… Это было… Я даже не знаю, что сказать!       Ирэн угукала, что-то вертя в ладони. Но с лица ее не сползала самодовольная улыбка.       Девочки уже собирались покинуть школьный двор, как Лесси окликнул мистер Уилсон.       — Ах, вот я дурочка! — хлопнула себя по лбу Лесси и принялась копаться в карманах. — Извините, мистер Уилсон, я сейчас… я… минуточку…       До Ирэн дошло, что именно Лесси ищет в карманах, но она постаралась сдержать улыбку, чтобы не выдать себя. Более того, она стала подливать масла в огонь, драматично причитая:       — Как это… Лесси? Ты что-то потеряла?       Мистер Уилсон нахмурился и, прокашлявшись, сказал:       — Мисс Лесси… И сколько это может продолжаться?       — Мистер… Мистер Уилсон, я честно… — ученица стала рыться в сумке, слезы уже душили ее, — он был сегодня со мной, полный монет! Я все хотела отдать, но потом…       — Знаете, мисс, мне очень жаль, но мне надоели ваши отговорки и отговорки ваших родителей. У вас долг в три месяца, и по всем правилам за такое исключают. Мне жаль.       — Но послушайте, он правда был здесь, в этом кармане… Мои родители так много работали, — в отчаянии прошептала Лесси, падая на колени и закрывая заплаканное личико ладонями. — Что же теперь будет… Как я могла его потерять!       Ирэн нахмурилась. Лесси выглядела так жалко без денег. Почти как она сама, воровка, вынужденная изо дня в день скитаться по бедным кварталам, а иногда и есть крыс. Только обычно Ирэн чувствовала счастье, опуская тех, кому в жизни повезло больше. Но сейчас она ощущала только пустоту, почти такую же, которая неделями сияла в желудке, только намного сильнее.       И что-то заставило Ирэн окликнуть удаляющегося преподавателя, вытащить из потайного кармашка кошелек и протянуть плачущей Лесси.       — Держи, только не хныч!       Лесси сначала не поняла, что именно протягивает ей девочка, а потом как закричала, что птицы со всего квартала поднялись в воздух и улетели подальше от назойливого шума.       — Мой кошелек! Кошелечек! — Лесси плясала, обнимала и целовала Ирэн в обе щеки, пока мистер Уилсон возвращался обратно. — Вот, держите! Мужчина пересчитал монеты и кивнул.       — Почти вся сумма, не хватает совсем чуть-чуть. Думаю, вы донесете. А вы, Джозефина? Не подскажете, как кошелек оказался у вас?       Джозефина? Ирэн покосилась на Лесси, которая совершенно не заметила ошибки, глупо улыбаясь. Видно, не верила своему счастью.       — Джозефина? — повторил мистер Уилсон.       Конечно! Лесси что-то говорила о новенькой. Наверное, так новенькую и зовут, догадалась Ирэн.       — Ммм… да! Я Джозефина. А кошелек… Так я его нашла! В столовой. Я не знала, что это твой, Лесси.       — А почему не отдали кому-то из взрослых?       — А надо было? — спросила Ирэн, томно взглянув на мистера Уилсона из-под опущенных ресниц.       — В следующий раз – да, — отчеканил преподаватель и поспешил удалиться.       Лесси целовала и гладила пустой кошелек, а Ирэн решила, что сейчас самое время удалиться и в ближайшие месяцы здесь не появляться. Иначе схватят Лжеджозефину и посадят гнить за решетку. Конечно, обидно было потерять увесистый кошелечек, но Ирэн была бы не Ирэн, если бы не прихватила с собой из кошелька одну золотую монетку. Сегодня о еде можно не беспокоится.       А что будет завтра? Снова учиться?       Даже если так, Ирэн совсем не против. Ей даже понравилось. Вот бы была школа для бедных людей… Она бы с удовольствием училась читать и писать, а потом стала бы учительницей. Тем более, считать она уже умеет.       Лучше всех!