Пепел. Дела шпионские.

      Конец зимы для нас всех наступал незаметно и раньше положенного. Одним утром я, одетый в плотное зимнее пальто, заметил что умудрился вспотеть по дороге в институт. Новое время года объявило о своём наступлении яркими лучами солнца и десятком ручейков на тротуарах и дорогах.       Я слегка задержался в институте, нужно было сдать пару книг в библиотеку. Вернувшись с учёбы я обнаружил что дома как-то тихо. Лишь Анастасия была занята тем что готовила ужин на кухне, а Виктория и Майя кажется домой так и не пришли.       — Странно. Остальные девочки должны были быть уже дома. — сказал повесив в прихожей верхнюю одежду.       — Майя позвала Викторию на свидание. — ответила Анастасия с кухни. — В кино они пошли. На чисто девчачий фильм, так что тебя решили не звать.       — Когда должны вернуться?       — Часа через два.       — Хорошо. Пожелаем им приятно провести время. — сказал я зайдя на кухню.       Я сразу заметил что Анастасия была в приподнятом настроении. Неужели она нашла новую дату для церемонии? Последние несколько дней она часто поднимала эту тему когда мы были наедине. Или же у этой радости есть более приземлённые причины? Скорый приход весны? Просто хорошее настроение?       — Хорошо пахнет. — сказал я втянув ноздрями аромат сливочных блинчиков, что готовила Анастасия на сковороде.       Я подошёл к ней сзади и слегка приобнял за талию. В отражении кафельной плитки на стене я увидел её улыбку, она была такой же милой и такой же прекрасной как и до этого.       — Ты сегодня радостнее чем обычно. Есть ли на то причина? — тихо спросил я не разрывая объятий.       — Может быть я просто рада тебя видеть? — Анастасия подмигнула мне в отражении, а её хвост затем скользнул по моей ноге.       — Мы всегда рады друг друга видеть. Просто я чувствую что конкретно сейчас есть повод. Поделишься им?       — Хорошо. Повод для радости у меня есть. Я смогла вновь договорится о проведении тайного обряда. В первый день весны храм Аратте будет пустовать и мы сможем… — голос Анастасии слегка задрожал. Я поцеловал её шею и приобнял.       — Замечательно. — ответил я продолжая обнимать её. А Анастасия вновь одарила меня своей прекрасной улыбкой. — Во время ужина я тебе скажу кое-что важное. Хорошо?       — Важное? А почему сейчас не скажешь?       — Не хочу тебя отвлекать. Да и мне душ принять стоит.       Я быстро привёл себя в порядок и переоделся в домашнюю одежду. Разговор конечно предстоял не лёгкий, но он был необходим. Я не могу рисковать чувствами ни Виктории ни Анастасии и лучше сейчас поднять эту тему а не тянуть время до последнего.       — Так что ты хотел мне сказать? — спросила меня Анастасия когда я доел ужин.       — Это касается меня Виктории и тебя в том числе. — начал я не торопясь.       — Я не совсем понимаю…       — Скажу максимально прямо, мы с Викторией стали ближе. До путешествия всё между нами было всё иначе, проще. Но теперь я чувствую, что мы друг другу дороги, как никогда до этого.       — Что ты подразумеваешь под этим?       — Произошло очень много событий, пролилась кровь. И…       — И после этого вы стали ближе чем были до того… — закончила за меня Анастасия. — Что-то мне это напоминает, а конкретно — нас с тобой.       — Да. В суть вещей глядишь. — подытожил я.       — В брак её потащишь? — сказала как отрезала Анастасия.       — Что? — такое предложение Анастасии меня ошарашило.       — Я просто продолжаю логическую цепочку. — Анастасия выглядела очень спокойной и уверенной. Она знала что делала, это придавало мне уверенности.       — Как-то радикально ты её решила продолжить.       — Будто у нас вышло не менее радикально. Джейк, ты оказался в такой ситуации к которой даже я не смогу найти готовый ответ. Полиамория не распространена так широко чтобы такие вопросы часто вставали перед народом. И всё же я ценю твоё стремление к честности.       — Всё было намного проще до всех этих событий в пустыне. Я не знаю насколько далеко захочет пойти Виктория в наших отношениях. Я даже не знаю как они отреагируют на новость о нашем с тобой браке. — я вновь взглянул на Анастасию. Она помолчала несколько секунд размышляя о чём-то а затем посмотрела мне в глаза и произнесла.       — Можно я с тобой буду откровенна?       — Без проблем. — внешне я был спокоен. Но на самом деле заволновался.       — У меня есть одно явное желание. Я хочу быть твоей единственной женщиной.       Анастасия вновь взяла паузу, видимо она хотела чтобы я осознал её слова. Я был взволнован услышав их. Я не хотел оказываться между трёх огней… Но всё же мне было понятно её желание.       — Но всё же я должна быть честна с собой и с тобой. У тебя большое сердце. И одной женщине с ним не справится. — Анастасия сложила руки перед собой и взглянула куда-то в сторону. — И как бы мне этого не хотелось, я не собираюсь тебя “исправлять” или переделывать. Я выбираю тебя таким какой ты есть.       — Спасибо. — я протянул свою ладонь вперёд и взял её за руку. Анастасия улыбнулась.       — Вот скажи мне. С Викторией ты стал ближе. А что насчёт Майи?       — Майи? Не знаю… С ней всё намного легче. Не так серьёзно. Мы наслаждаемся друг другом пока у нас есть возможность. Мы это не скрываем друг от друга.       — Хорошо…хорошо. — облегчённо произнесла Анастасия. — Тяжёлая ситуация. Но…кажется я знаю как мы можем поступить. Но всё зависит от тебя.       — Рассказывай. — я был искренне заинтригован тем что она может предложить.       — Как ты заполучил нас всех, Джейк? Как влюбил в себя? — чуть ли не шёпотом спросила меня Анастасия.       — Это риторический вопрос?       — Отчасти. Мистер Ценис. Отчасти. — Анастасия сложила руки перед собой, улыбнулась и взглянула мне в глаза. — Честность. Ты был с нами всегда честен.       — Просил совета, а получил комплимент. Не то чтобы я жаловался…       — Просто будь верен себе. Ты можешь ей намекнуть на то что хочешь более серьёзных отношений в будущем, к браку то есть. Далее стоит узнать готова ли она делить тебя в таких отношениях с кем-то другим.       — Может лучше сразу сказать? Пойти напрямую?       — Можно. Кто тебе запретит? Только вот как она на это отреагирует я не могу сказать. Но если это её ранит, то рана эта будет невероятно глубокой, поверь мне. Так что лучше тебе быть осторожней. Со мной это сработало. Ты сразу сказал, что уже встречаешься с двумя дамами. Если бы ты от меня это утаил то я бы тебя не смогла простить.       — Хорошо… — я вновь выдохнул. Нужно было слегка перевести дух и подумать над чем-то более приятным. —- Давай теперь о нас поговорим. Ты сказала что нашла новую возможность для церемонии?       — Да. В ночь с последнего заката зимы до первого утра весны храм будет пустовать, лишь один мой знакомый служитель культа. Я ему очень доверяю, и он позволит нам попасть внутрь и тайно обвенчаться.       — Как церемония будет проходить?       — Мы быстро переоденемся в специальные рясы. Окунем руки и лица в чашу, умоем лица и руки друг друга, после чего произнесём супружескую клятву. “Заботиться и беречь друг друга, хранить верность друг другу…” Но я не хочу тебе всё сразу рассказывать, пусть сохранится таинство.       — Но ничего экстраординарного ритуал не предполагает?       — Нет. Но там будет использоваться вода и специальное масло.       Анастасия отвела взгляд в сторону, мне показалось что она от меня что-то утаивает. Но я в этом не мог быть уверен. Может она просто волнуется? Всё же такое важное событие обсуждается.       — Ты себя хорошо чувствуешь? Просто я вижу что ты часто волнуешься по этому поводу.       — Да. Сейчас мне лучше. Раньше я боялась что ты резко передумаешь… Теперь этого нет.       — Благодарю тебя за честность. На самом деле такие мысли меня не посещали. Что бы не произошло, я буду верен данному тебе обещанию.       — Не обязательно повторять это обещание каждый раз когда мы поднимаем эту тему. Я уже знаю. И меня не нужно убеждать в этом дважды. Скоро всё разрешится. Скоро мы наконец-то станем супругами.       Взгляд Анастасии стал сладким, блаженным, будто её божество лично провожает её на небеса. Она вновь улыбнулась и положила свои ладони поверх моих, нежно поглаживая их. Приятно знать что она испытывает столь сильные чувство ко мне. Но теперь я чувствовал что не уделяю ей должного внимания. Она ведь невеста моя! Вот и начались проблемы с полигамией…       — Скоро Колин организует вечеринку в честь прихода весны. Я думал с девушками посетить её. Хочешь присоединится?       — Ох, я там буду совсем не на своём месте. Мои студенческие годы уже давно позади, да и стоит мне там появится как настроение у многих ребят испортится.       — С чего ты так решила?       — Четверть всего университета изучала литературу на моих лекциях. Поверь, мне последнее, что они хотят видеть так это преподавателя на студенческой вечеринке.       Она была права, но я всё ещё чувствовал что как-то обделил её. И это меня беспокоило.       — Мы давно никуда вместе не ходили. Только мы вдвоём я имею в виду. Даже неудобно как-то… Неприлично даже… Учёба эта время всё свободное сожрала в этом месяце. Долги закрывал.       — Не извиняйся. Я всё понимаю. Может на выходных в кино сходим?       — Были какие-то премьеры?       — Я уже пару месяцев не следила за большим экраном. Но это поправимо, я просто вечерком почитаю свежий киножурнал. Хочется чего-то лёгкого, для души… Может выберу комедию…или мюзикл.       — Я доверюсь твоему вкусу, и буду с нетерпением ждать этого вечера. — сказал я и улыбнулся ей.       Следующая учебная неделя ознаменовалась тем, что я наконец-то смог закрыть все долги и вновь заполучил право на свободное время. Колин как раз закончил приготовления. Видимо он настолько хорошо освоил искусство забалтывания окружающих, что сумел получить доступ к целому танцевальному залу в центре города. Новость о таком мероприятии быстро распространилась среди студентов, вместе с листовками которые являлись приглашениями.       — Неужели Колин сумел обзавестись такими серьёзными связями, что ему дали целый танцевальный зал? Так ещё и живую музыку обещают… Ну ты и даёшь Колин. — думал я про себя разглядывая синюю листовку что мне передал один из студентов между занятий.       — Джейк ты тоже получил листовку? — спросила меня Майя. Она была в приподнятом настроении, а её глаза будто блестели когда она глядела на листовки в наших руках.       — Да.       — И-и-и! Замечательно! — Майя подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши.       — Ты так рада? Из-за чего?       — Посмотри на место, куда нас пригласили! Тримикс Холл! А ещё на список исполнителей на обратной стороне! Митте Огун! Он будет выступать!       — Мне это имя ничего не говорит. Хотя… Митте… Что-то знакомое.       — Митте Огун — актёр и певец! Самый милый волк во всём Хире! Ты меня водил на фильм с ним во время нашего первого свидания! — продолжала верещать Майя разглядывая       — Он ещё и певец? Не знал.       — Его песни на радио постоянно крутят… Ты должен был слышать хотя бы краем уха. — продолжала Майя, её глаза чуть ли горели а хвост вилял из стороны в сторону.       — И ты очень хочешь с ним встретится, как я понимаю.       — Да! — сказала она взглянув на меня. — Я никогда не думала что у меня будет шанс повстречаться с ним лично. Я обязательно постараюсь взять у него автограф!       — Танцы, живая музыка, звезда кино в качестве исполнителя… — подытожил я. — Хорошо даже слишком хорошо.       Такой скачок казался мне подозрительным. Либо мой приятель обзавёлся каким-то важным спонсором, либо он имеет намного больше знакомств чем я предполагал. Самым подозрительным его делом до того момента была тайная продажа эротических журналов, которые завозились из соседних регионов. И почему-то чутьё подсказывало мне что эта вечеринка и его “бизнес” связаны. Зерно сомнения было посеяно в моём сознании, и я очень не хотел чтобы мои опасения подтвердились. Но всё же видя радость Майи мне было трудно ей отказать. Это ведь просто вечеринка в конце-концов, что плохого может на ней произойти.       — Позовём Вику… Обязательно позовём Вику! — добавила Майя и тормошила меня за рукав.       — Да. Думаю танцы ей будут по душе. — согласился я.       Стоило нам ей сообщить о вечеринке что организовал Колин, как она тут же согласилась. Она конечно не светилась от радости как Майя, но была просто рада провести время в нашей приятной компании.       Невольно я вспомнил недавний разговор с Анастасией, её совет. Сейчас мне казалось, что самым честным решением было бы признаться Виктории о том что скоро свершится. Нужно было лишь найти подходящий для этого момент. Я дам ей знать о скором браке с Анастасией и предложу ей связать свою жизнь со мной. Честностью я заполучил её доверие, и остаётся лишь надеятся что честность позволит мне убедить её остаться со мной.       Студенты ближайшие несколько дней только и обсуждали предстоящий “большой бал”, как его прозвали первокурсники. Девушки и парни отправились в турне по модным бутикам, подбирая самую модную одежду. К моему тихому ужасу я осознал насколько сильно оказалось влияние моего куратора Артура Делёза на высший свет города. Всё чаще и чаще я видел хирцев ходящих по улице в кружевных рубашках на норманьский манер и в сюртуках без карманов и пуговиц.       Но я тоже не лыком шит, наши таркимские наряды ничем не хуже! Чекмень был выглажен, сапоги начищены и смазаны кремом. Я взглянул на свой наряд со стороны, выглядел он прилично. Теперь ему не хватало лишь меня. Невольно я дотронулся до своего лица, когда вешал одежду на плечики чтобы одеть её завтра. Неухоженная щетина неприятно колола кожу. Я себя слегка запустил, нужно было это исправлять.       Я встал у раковины и принялся за дело, но стоило мне хорошо рассмотреть себя в зеркало как я остановился. Лицо моё было покрыто множеством маленьких шрамов, то тут то там виднелись следы зубов… Если приглядеться можно было заметить, что они принадлежат совсем не взрослым хирцам. Говорят что шрамы украшают мужчину, эти шрамы мне ничего кроме позора и напоминания об убийстве отца на глазах у его детей не дают. И позор этот двойной, не только убил отца, так ещё чуть не погиб от рук его детей и жены.       Я выдохнул и взялся за флакон с пеной для бриться, он выскользнул из рук и просочился сквозь то место где у меня должен был быть средний палец. Ещё одно напоминание. Рана почти зажила, но палец продолжал иногда ныть. Ныл он так будто его свело или сдавило. Я вспомнил то ли фильм про ветеранов, то ли какой-то роман им же посвящённый. Там солдат потерявший кисть закрывал глаза, вытягивал руки перед собой после чего сжимал и разжимал кулаки. Я попытался это повторить, но ничего не вышло. Боль никуда не ушла.       Шрамы и боль меня не радовали. С болью должен помочь невролог, а шрамы возможно поможет скрыть пластический хирург. Но придётся возвращаться на родину, записываться на приём, проводить исследования и анализы перед операцией.       — Ладно. Не время. Думать об этом. — сказал я, собрался с мыслями и принялся бриться. К счастью отсутствие одного пальца не мешало мне орудовать бритвой, я даже ни разу не поцарапался. Что удивительно.       На следующий день мы втроём отправились на бал. Девушки выбрали те же платья, что они одели на наше свидание несколько дней назад. Я понял что одного вида этих нарядов хватало, чтобы вызывать у меня пошлые мысли и пробудить воспоминания о том вечере и той ночи. Пришлось думать о чём-то другом, о музыке о погоде. Лишь бы “подозрений” не вызывать.       Мы с девушками решили отправится на такси. Дамы были в предвкушении хорошего вечера полного танцев и развлечений. А когда мы подъезжали к Тримикс Холл, автомобильный поток стал намного плотнее. Десятки такси и личных авто устремились к залу, мероприятие явно вызвало ажиотаж. Из окна авто я видел парадный вход в зал, там была расстелена красная ковровая дорожка, у входа стояло несколько охранников в приличных костюмах, а у стен собрались немногочисленные журналисты и фотографы.       — Ого…как много прессы для простого студенческого бала. — сказал таксист оглядывая округу.       — Угу…и вправду многовато. — согласился я.       Стоило нам подъехать ближе, как объективны фотоаппаратов были направлены на нас. Похоже чёртовы журналисты опознали меня и решили воспользоваться шансом сделать парочку скандальных снимков. Но сегодня я решил держать себя в руках, и потому просто взял Майю и Викторию под руки и вместе с ними направился ко входу, ступая по ковровой дорожке.       — Ох… Много их. — слегка взволновано сказала Майя, глядя на вспышки фотоаппаратов.       — Не обращай внимания. Они именно этого и хотят от тебя. — говорил я стараясь смотреть лишь прямо вперёд.       К счастью для нас мы быстро дошли до входа и вошли внутрь. Охранники даже не спросили у нас приглашений, а сразу же впустили. С каждой секундой у меня охватывало всё больше сомнений… А вот девушкам такое внимание прессы были по душе. Сегодня, они могли почувствовать себя звёздами, принцессами на балу. Я видел это в их улыбках, хоть они и стеснялись этой радости.       Зайдя внутрь я чуть не упал на пол от удивления. Чуть ли не половина гостей в зале была одета на альтейский манер. Справа вот стояло несколько дам в платьях с широченным подолом, и париками. Чуть левее от них стоят коты, одетые словно таркимцы. Но точнее будет сказать что они оделить так, как они себе представляют тарким. Это была скорее не очень умелая калька. Я конечно знал что Делёз стал популярным среди модников, но я никак не мог ожидать, что его работы в журнале так быстро захватят разумы местной молодёжи.       — Неужели Янычары оккупировали Хир пока мы спали? — шутила Майя, глядя на собравшихся студентов и прочих гостей.       — Те ребята выглядят как шуты в этих чекменях. Так они ещё у них пояса шириной с мой кулак. Это клоунские поясы. Они выглядят как клоуны. Нет…хуже… Они выглядят как скучные клоуны. — произнёс я взглядом указав на тех котов что одеты на таркимский манер.       — Ой…и правда… — Виктория взглянула на них и слегка засмеялась, неловко прикрывая рот ладонью.       — Только не говорите им об этом. Хорошо? Пусть продолжают жить в неведении.       Осмотревшись ещё раз я стал замечать знакомых студентов сородичей, которых можно было заметить то тут то там. Выждав несколько секунд мы зашли чуть глубже в зал. Нас стали замечать. И отовсюду начали доносится шёпоты “Это же Джейк Ценис, янычар… Это же генеральский сын… Это же тот альтеец, что разбушевался на юге”. Новости распространялись быстро, и даже разведка не могла им препятствовать. Виктория лишь крепче взяла меня за руку и уверенно посмотрела мне в глаза. Я кивнул ей в ответ и мы продолжили идти дальше. Я искал знакомые лица и, к счастью, нашёл. Колин стоял чуть в стороне и болтал о чём то с Артуром Делёзем. Было бы неплохо сразу поздороваться с организатором всего этого мероприятия.       — Колин, Артур! Как я рад вас видеть. — сказал я сдержанным тоном.       — Господин Ценис. Дамы. — ответил Делёз и совершил норманьское приветствие. Девушки не замешкались и каждая ответила по своему. Майя просто выдумала какой-то виртуозный поклон, а вот Виктория, судя по грации её движений совершила традиционный для юга поклон, сложив руки на животе и плавно поклонившись.       — Джейк, дружище! Как поживаешь?       — Хотелось бы более спокойной жизни. — сказал я неловко скрывая отсутствие пальца. Колин конечно уже давно знал об этом, смысла скрывать не было. Но я всё равно чувствовал себя неловко.       — Проблемы похоже сами тебя находят. Сочувствую.       — Да…жаль что они касаются и моих близких. — сказал я и кротко посмотрел на Викторию.       — Ох… Зачем сразу о плохом? — прервал нас Делёз. — Сегодня нам стоит забыть о том что нас гложет и хорошо провести время.       — Хорошо. Тогда давайте поговорим об этом бале. — предложила Майя. — Как ты это организовал, Колин?       — Я это не в одиночку делал. Просто во время новогодних каникул мы с Делёзом как-то завели разговор о взаимоотношениях между студентами с альты нашими хирскими ребятами. К счастью для всех, они сейчас достаточно тёплые но можно сделать ещё более дружескими. — говорил Колин так будто искренне гордился собой.       — Попутно Колин похвастался своими организаторскими способностями. А я упомянул свои знакомства в определённых кругах. Так и зародилась идея этого бала. — продолжил Делёз.       — Я удивился когда узнал что Артур так быстро заимел знакомства в редакциях нескольких модных журналов. Как оказалось он стал некой сенсацией в мире моды.       — Оказывается классический норманьский этикет очень нравится некоторым дамам, что занимают руководящие позиции в некоторых журналах. Вежливость и мягкий тон открыли мне много дверей. — по Делёзу было видно, что он искренне доволен своим новым положением “светского льва” и культурного амбассадора нормани. Лучи славы были ему приятны и даже сладки. Но этот разговор хотя бы прояснил некоторые вещи. Всё же главным лицом в организации всего этого мероприятия был скорее Делёз а не Колин. Это меня успокоило. Но теперь я был уверен что Делёз намеренно лезет в высшие круга Фикке. Он ведь шпион, ему положено.       Возникшей паузой воспользовалась некая дама — кошка явно средних лет, одетая в блестящее белое платье. Она взглянула на Делёза и сразу стало понятно что он её ждал. Это была дама явно из каких-то высших слоёв общества. Возможно это и была одна из тех редакторов модных журналов о которых говорил Делёз.       — Прошу меня простить. Но я вынужден покинуть вас. — сказал он и откланялся.       — Ребят, наслаждайтесь вечером. Гости ещё не все пришли а танцы начинаются где-то через пол часа. — сказал нам Колин после чего отпил из бокала что-то безалкогольное. — сказал Колин.       — Сухой закон ввели? — сказал я вспомнив все те вечеринки с алкоголем, что он устраивал.       — Дело слишком публичное. Не дай бог пьяная драка начнётся. Так что — да, на территории зала введён сухой закон.       — Пунш как раз разливают… — добавила Виктория взглянув на стол с напитками в углу зала. Но по выражению лица я понял, что это она так шутит. Затем я тоже оглянулся и увидел буквально в паре метрах от нас Ахава и Сабрину.       Горец вырядился в традиционный горский наряд с меховой шапкой и кафтаном с длинными рукавами. Сабрина же оделась скромно, но нарядно, выбрав светло-голубое платье с широким подолом. Мне было радостно видеть их здесь. Майя тоже их заметила и слегка толкнула меня в бок, намекая на то, что нам лучше с ними тоже поздороваться.       — Ахав, Сабрина. Рад вас здесь видеть, — сказал я и протянул Ахаву руку.       — Джейк, ты всё же вышел в свет? А то мы думали, что тебя сожрала библиотека.       — Меня сожрала не библиотека. Меня сожрали долги по учёбе, — ответил я, слегка улыбаясь. — Благо я их закрыл. Ахав улыбнулся в ответ и пожал мою руку. Он заметил отсутствующую фалангу моего пальца, но не подал вида.       — Рад, что у тебя всё хорошо.       — А у вас как?       — Нормально. Акцент всё меньше заметен.       — Угу... Думается мне, ты на нём к концу учёбы будешь говорить, как на родном, — подбадривала его Сабрина. Эта рысь чуть ли не ласкалась с ним на публике.       — Вижу, любовь цветёт и пахнет, — сказал я на альтейском.       — Не то слово, — тихо ответил Ахав. Его щёки слегка покраснели. Видно было, что обаяние и внимание Сабрины вскружило ему голову, а он и рад. — цветёт и пахнет.       Вечер тем временем шёл своим чередом. Мы ожидали начала танцев, ведь всё ради них и задумывалось. На сцене в это время собрался джаз-бэнд, провёл проверку звука.       — Слушай, а у нас ведь впереди одна дилемма, — прошептала Майя.       — О чём ты? — спросил я.       — Дамы две, а кавалер один, — продолжила она. — Если ты, конечно, знаешь танец для троих...       — А вот об этом я не подумал... — И правда. Я привёл дам на танцы, а делиться почкованием не научился — беда. Придётся выбирать.— А давай определим всё дворовым методом? — предложила Виктория и сжала кулак.       — Дворовым методом? Это вы о чём? — Не успел я испугаться, как девочки принялись решать вопрос с помощью «Камень, ножницы, бумага».       — Раз... два... три... — синхронно произнесли девушки и встряхнули кулаками. Виктория победила, бумага кроет камень.       — Да! — триумфально произнесла Вика.       — Давай до трёх побед! — возразила Майя.       Это была сцена будто из комедии. Вика хоть и ломалась, но согласилась на реванш. И девочки принялись вновь трясти кулаками и считать до трёх. И бились они за эти три победы рьяно, идя ноздря в ноздрю. Но по итогу выиграла лисица.       — Дорогие мои, к чему такая суета? Давайте я просто могу менять партнёра каждую песню.       — Хорошо. Но я буду первой! — сразу же ответила Майя и серьёзно.       В этот момент в зале погас свет, все ахнули. На несколько секунд настала полная тишина. Затем прожектора осветили сцену, затрубили трубы, и под воодушевляющий джазовый аккомпанемент на сцену вышел молодой волк в белоснежном костюме и с галстуком-бабочкой, завязанным на воротнике. Он двигался так, будто заигрывал со всеми в зале, перед парнями он будто хвастался, а женщин будто соблазнял.       Невольно каждый парень почувствовал определённую конкуренцию с его стороны. А девушки были без ума, воздух наполнился девичьими визгами и вздохами. Майя и Виктория, конечно, не визжали, но было видно, что видеть звезду вживую они были рады. Митте Огун под женские овации подошёл к микрофону, поднёс его к своим губам. На секунду наступила полная тишина. Девушки глядели на него как на святого.       Труба взяла тонкую, еле слышимую ноту, Митте закрыл глаза, чуть приоткрыл рот и произнёс несколько слов: «Под весенней луной...» Труба взяла более высокую ноту, к композиции подключился басист, а затем и пианино. Девушки вновь радостно закричали и запищали.       — Танцуем лишь я с тобой… — продолжил волк трогать своим одновременно мужественным и мягким голосом сердца всех дам в этом здании.       — Никогда не думала, что попаду на концерт Митте Огуна. Спасибо, что позвали меня. — прошептала мне на ухо Виктория.       — Рад, что тебе нравится. — ответил я и приобнял её.       Митте тем временем продолжал петь, захватив внимание всех вокруг и меня в том числе. Стоило признать, пел он хорошо, голос был поставлен, и песня, несмотря на приторно сладкий романтичный текст, в его исполнении звучала вполне прилично. У меня не вяли уши, а девушки были в восторге. Я считал это успехом.       Когда Митте закончил песню, его приветствовали бурными овациями. Он широко раскинул руки и поклонился перед публикой.       — Большое спасибо всем собравшимся здесь гостям. — Митте взглянул на зрителей, прошёлся взглядом буквально по каждому. — Какие счастливые парни собрались сегодня. Я бы тоже был счастливым, если бы рядом со мной стояли ТАКИЕ дамы.       Девушки сразу застеснялись, по выражению лица Митте было понятно, что он хвалил в первую очередь дам. Парни в зале отнеслись к такому комплименту двояко.       — Но сейчас, дорогие леди и джентльмены, начнётся главный номер программы…       После короткой паузы басист вновь ударил в свой смычок, а пианино добавило порядка и спокойного ритма. Будто заговорённые посетители зала стали расступаться в стороны, создавая что-то вроде круга. Похоже, это был такой сигнал к началу бала, а я его не понял. Мой ступор прервала Майя, она потянула меня за рукав и отвела в сторону. Она чуть ли не прыгала от ожидания.       — Я ведь хорошо выгляжу? — спросила она меня, поправляя волосы.       — Ты замечательно выглядишь. — заверил её я.       — До сих пор не верится… Я на балу, танцую под вокал Митте Огуна.       — Только бал, как я понял, будет отличаться от того, к чему привык я на родине…       — Не бойся, я буду вести. Станцуем в стиле “Гра”.       — Гра?       — Это такой танец, где ведёт дама. Наш лисий танец. Не бойся, он простой, как палка.       Музыка тем временем набирала обороты. Я не совсем понимал, что происходит. Оркестр постепенно набирал обороты. Митте как-то по-особому щёлкнул пальцами, и софиты осветили одну из многочисленных пар, что собрались в зале. Девушка подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, после чего она и её кавалер, держась за руки, вышли в центр круга и начали танец. Митте проследил за их первыми движениями, после чего переглянулся с оркестром, и они подстроили темп и песню под их стиль.       Тут я понял, что хирский бал — это не совсем то, что я изначально себе представлял. Здесь не танцуют группами, здесь соревнуются. Это меня слегка взволновало: быть частью танцующей толпы — это одно, а вот танцевать в окружении зрителей — совсем другое.       — Я думал что мы будем танцевать все вместе, парами.       — У вас так бал проходит? Все танцуют вместе?       — Именно. Ты конечно извини, но я волнуюсь, мне ещё не приходилось танцевать вот так.       — А тебе было страшно целовать меня при всех? — Майя взглянула на меня так ехидно, будто в вопросе был какой-то подвох.       — Первый раз я был пьяным. А потом уже стало как-то плевать на то, что остальные думали.       — А ты меня просто под конец танца поцелуй. Да так чтобы весь зал ахнул. Поверь, после такого им будет абсолютно всё равно как ты танцуешь. — тихо сказала Майя и улыбнулась.       — У тебя точно есть какой-то пунктик по поводу публичных поцелуев. Почему так?       — Та “запретная любовь” что была между нами в самом начале. Она мне вскружила голову, я чувствовала то чего никогда ранее не чувствовала. Страсть и страх смешались вместе… Мне казалось что я родилась вновь.       — И ты хочешь повторить тот опыт?       Майя выдержала паузу, она осмотрелась вокруг, взглянула на окружающий и вновь улыбнулась.       — Да. Хотя бы чуть-чуть. Хотя бы на секунду — честно сказала она.       — Хорошо, я подумаю над этим.       — Если всё же решишься, то дай мне знак. Чтобы был хотя бы момент перед тем как мы…       — Если прикоснусь одним пальцем к своим губам, то я тебя просто чмокну в губы, если двумя пальцами то дам тебе хороший поцелуй.       — А если три? — Майя взглянула на меня своим хитрым и похотливым лисьим взглядом. Но глаза не врали, она не говорила об это всерьёз.       В ответ я просто взглянул на неё максимально хищным взглядом и облизнулся. Она издала короткий смешок, будто сама не была уверена в том, был ли я серьёзен.       Мы не заметили как первый танец закончился. Майя подняла вверх руку с двумя оттопыренными пальцами. Этот жест точно что-то означал, ведь Митте Огун сразу же обратил на нас внимание. Он подмигнул кому-то из персонала и прожектор осветил нас с Майей.       — Неужели нас благословил своим присутствием сам Джейк Ценис? Покоритель пустынных кочевников, и янычарский сын! Кто бы мог подумать что судьба сведёт всех нас в этом помещении с такой важной персоной? — говоря эти слова Митте чуть приподнял правую руку, оркестр приготовился. — Но главный вопрос — как этого принца заарканила эта лисичка? Пау! — Митте резко опустил руку и оркестр заиграл новую быструю мелодию.       Майя резко вышла вперёд и чуть ли не потянула меня за собой. Мне оставалось лишь следовать её воле. Она вывела нас в центр после чего вновь подняла руку вверх и скрестила два пальца.       — А тебе досталась горячая штучка, альтеец! — провозгласил Митте. Оркестр начал постепенно разгоняться. — И наши сердца… Они бьются в ритме Гра, в ритме Гра…       Майя почувствовала ритм музыки и песни, притопывая своей милой лапкой каменному полу, будто она и Митте настраивались друг на друга. Она стала вести себя вульгарно, провела руками по своему телу, красуясь собой перед моим взором. А затем, в такт музыке сделала несколько шагов в мою сторону. И как же она шагала! В тот момент не было более уверенной в себе девушки на всём белом свете. Её туфельки чуть ли не искры высекали.       Я прислушался к музыке, почувствовал её ритм, и, когда Майя остановилась перед мною, я был готов. Я протянул ей руку, и наш танец начался. Танец был похож на танго, но ведущую роль вела Майя. Я лишь плыл по течению следуя её движению, её ритму. Но в какой-то момент я почувствовал, что пора действовать и обхватил её за талию.       Она замерла на месте лишь на миг, взглянула на меня и ухмыльнулась. “Гра” и танго хорошо друг друга дополняют, как оказалось. Оркестр отжигает на полную, и мы не отставали, туфельки Майи стучали о каменный пол в ритм музыки и становились её частью. А собравшиеся здесь впервые увидели таркимца и лисицу, что вместе создавали какой-то новый танец. Я - танго, она - гра. Танго-гра. Почему бы и нет? Хорошо звучит.       Майя вновь взглянула на меня, она ждала ответа. Я улыбнулся и приложил два пальца к своим губам. Мы уже были готовы поцеловаться как вдруг раздался грохот и треск разбитого стекла. Я оглянулся и увидел разбитое окно, а затем я почувствовал запах, противный такой аж глаза слезились.       Музыка тут же прекратилась, все гости бала стояли в недоумении несколько секунд. А затем через другое окно в помещение влетело что-то металлическое, и противный запах только усилился. Со сцены начал говорить Митте Огун: “Так, леди и джентльмены я попрошу вас покинуть помещение. Кто-то решил устроить глупую шутку над всеми нами. Охрана, откройте все двери пожалуйста. Чёрт…я даже со сцены эту вонь чувствую.“       — Похоже танцы отменяются. Пойдём на улицу.       — Какой придурок испортил нам вечер? — недовольно вскрикнула Виктория. — Покажите мне где он, и я поколочу его!       — Ты найдёшь его потом, пошли! — сказал я и протянул к ней руку и держа их обеих за руки вывел их из здания.       Второпях все гости покинули здание, тёмные вечерние улицы встретили нас тишиной. Охранники побежали за виновником происшествия, который скрылся в переулках. Но тишину быстро прервали недовольные возгласы гостей и организаторов.       — Ужас! Это просто ужас! — недовольно восклицал Колин, глядя как все его труды пошли на смарку.       — Не волнуйтесь. В этом нет вашей вины. — успокаивала его та дама с которой только водил шашни Делёз совсем недавно.       Тут же к ним присоединился Делёз и принялся нахваливать Колина: “Этот пёс ответственно подошёл к организации мероприятия. Жалко, что предугадать чужую глупость мы не в силах.”       — И вправду жаль. — ответила дама кошачьего рода, взглянув на Колина. — Я видела ваше старание и талант. Это мероприятие было многообещающим…       — Кому вы служите!? Подонки! — донеслись истошные крики из переулка.       Все на секунду притихли и стали наблюдать за тем как два охранника ведут скрученного негодяя к зданию. Это был чёрный лопоухий пёс средних лет, с оборванным кончиком одного уха, он был одет в кожаную куртку и плотные штаны, серая тканевая сумка свисала с плеча. Он выглядел выдохшимся и злым до кипения.       — Мистер Делёз, мы поймали виновника происшествия. — спокойно сказал охранник, продолжая удерживать хулигана в полусогнутом положении.       — Ты сам себя слышишь? С каких пор к альтейцам такое уважение проявляем? — вновь рявкнул хулиган и попытался вырваться, но его остановил один точный удар под колено.       — Хорошо. Просто вызовите полицию пусть они с ним разберутся.       — Уже вызвали. Должны скоро приехать. — добавил другой охранник, поправляя галстук.       — Замечательно. Люблю когда можно довериться профессионалам. — довольно произнёс делёз эти слова делёз после чего выдохнул. — Ох мадам…мне так жаль что наш танец не состоялся. — обратился он к кошке с такой страдальческим видом, будто сейчас расплачется.       — Ох, он прямо обрабатывает её. — подумал я, глядя на эту сцену.       — Ну вы видете же! Он ей мозги промывает! В душу лезет! — вновь донёсся истошный крик хулигана. — Сначала они пролезли в наши университеты! Затем стали публиковаться в наших журналах! В молодёжных журналах! — мужчина кричал так будто его вели на казнь. — Это же янычарский сын перед вам стоит! Он же только что кочевников на восстание подбивал! Неужели все настолько слепы? Неужели все так бояться сказать ПРАВДУ!?       — Тебе пора успокоиться…приятель. — сказал охранник и взялся за мужчину покрепче.       — Мой отец не за такой хир воевал! Не за это! Он бы застрелился, если бы увидел это! — мужчина теперь кричал сквозь слёзы. — Не за это… не за это… — бубнил он себе под нос когда его увели в сторону.       — Джейк, пойдём отсюда. — сказала Виктория, взяв меня за руку.       Я кивнул в ответ. Мы попрощались с Колином и Делёзом после чего решили слегка проветриться и прогуляться по вечернему Фикке. Вскоре шумная толпа осталась позади и мы остались наедине с самими собой.       — Жаль что всё так закончилось. — сказал я. — Я всё ещё должен одной из вас танец.       — Мне просто приятно, что ты нас пригласил сюда. — Виктория крепче сжала мою ладонь.       — А я просто рада что успела потанцевать под живой вокал Митте Огуна. — сказала Майя и улыбнулась       — Ты ведь хотела ещё автограф его взять. Разве нет?       — Ох… и правда. Ну и ладно, нечего лить слёзы об упущенных возможностях.       — А ещё я хотел вам сообщить кое-что важное. — тихо, как бы невзначай произнёс я. Наступила тишина, девушки прислушались и я продолжил.       — Жаль что не получилось хорошо подобрать момент для этого… Но… Я бы хотел спросить у вас. Вы готовы к более серьёзным отношениям?       — Более серьёзным? — спросила Виктория.       Я набрал в грудь побольше воздуха и продолжил.       — Я имею в виду… Продолжить наши отношения и после учёбы. Я не знаю куда меня заведёт судьба, но я бы хотел жить вместе с вами. Сделать окончательный выбор так сказать.       — Окончательный выбор? Ты хочешь чтобы мы…       — Да. Если вы готовы к такому… То я бы хотел чтобы мы вступили в брак. — моё сердце пропустило один удар когда я говорил эти слова.       Вновь наступила тишина, и продлилась она намного дольше чем мне хотелось. Я даже начал слегка паниковать.       — Ты…многого просишь. — сказала Майя, она выглядела взволнованной. Её взгляд не мог удержаться на одном месте, она то смотрела на меня то на здания, небо и брусчатку под ногами.       — Я знаю…       — Я не могу тебе ответить на этот вопрос так быстро… — тихо произнесла Майя, отведя взгляд в сторону.       — Это такой важный вопрос… — вторила ей Виктория.       — Девочки, не волнуйтесь. Давайте сделаем так… — я аккуратно взял каждую из них за руку и попытался успокоить. — Я буду ждать ответа до окончания учёбы. Хорошо?       — Я не ожидала что ты решишься на такое. — ответила Майя. — Предложить брак между человеком и хиркой. Нужно иметь смелость чтобы и вправду предложить такое       — На самом деле не я первый решился на такое. — ответил я, готовясь поведать им небольшую тайну. Виктория взглянула на меня, и по одному её взгляду я понял, что она сложила пазл и всё поняла.       — Ох Настя… Заарканила всё же. — тихо произнесла она и почему-то слегка улыбнулась.       — В каком смысле? — удивилась Майя.       — Она сказала, что хочет продолжить отношения со мной и после окончания учёбы. Но при одном условии, мы должны будем связать себя узами брака. Хоть и не официальным. Она уважает свою богиню больше чем закон, судя по всему. Она заявила что готова даже отправится со мной на альту, если я решу вернуться домой.       — И что ты ей сказал?       — Она потребовала от меня чёткого ответа до окончания этого учебного года. Месяц назад я определился. Мы поженимся.       — Ты собираешься женится, а мне не сказал! — рассерженная Майя слегка стукнула меня по плечу.       — Слушай, в этом не так легко признаться как кажется на первый взгляд. Я к этому событию несколько дней мысленно готовился!       — О таких вещах стоит говорить сразу. Но ладно, я тебя прощаю, раз сам признался. А вот если бы я это узнала от Анастасии или постфактум, то я бы тебя не простила.       — Хорошо…если буду женится ещё раз, то обязательно сообщу тебе в первую очередь.