Странствующий Герой Меча

Война - это когда старики говорят, а молодые умирают. Эти люди вызывали у него отвращение. "Хахаха, значит, таинственные Святые Наемники Священной Птицы действительно были отрядом неуловимого Героя-отступника. Я склоняю перед вами шляпу, господин Меч. Никто не ожидал, что Хакуко окажется пешкой Королевы Мелромарка". Пожилой представитель Гемну, или черепашьего подвида Демихуманов, сказал со смехом, поглаживая свою слишком длинную бороду. Этот человек предположительно был на пенсии, хотя он был в отставке в том любопытном смысле, что на самом деле он вовсе не был на ней. Он просто официально не занимал никакой должности, так что никто не мог отобрать у него эту должность либо попытаться шантажировать или подкупить его в отношении его карьеры. От Сильтвельта было шесть представителей, двое из них были из клана Гемну, двое - из клана Шусаку, а остальные двое - из менее значимых кланов. Казалось, что Аотацу полностью бойкотируют собрания. И это было хорошо. Всякий раз, когда они проходили мимо члена клана Аотацу в Сильтвельте, Азу слегка замирала. "Святые наемники Священной Птицы? Герой-отступник? Какие знатные прозвища придумывают люди". сказал Широ, не обращая внимания на обвинения в том, что он был пешкой. "Это правда, что я был довольно неуловимым, но это было вызвано необходимостью. В отличие от трех других героев, я распознал " авантюристов", которых Культ Трех Героев пытался пристроить к нам, и понял, кем они были на самом деле. Шпионы, каждый из которых должен был контролировать поток информации вокруг нас и сделать нас легко контролируемыми. Только с помощью людей Королевы мне удалось ускользнуть от них и получить время, чтобы беспрепятственно составить собственное мнение об этом мире. Она также посоветовала мне посетить Сильтвельт, чтобы синхронизироваться с их Песочными Часами до того, как начнется волна. Стыдно признаться, но по дороге туда я сбился с пути и опоздал на несколько часов, чтобы вовремя попасть к песочным часам. Но, к счастью, я был всего в нескольких минутах от центра волны, когда она началась". "Понятно. Но если ты все это время был агентом королевы Мелромарка, то зачем ты взял работу у члена моего клана, прежде чем отправиться на помощь Герою Щита?" спросил один из членов клана Шусаку, тот, что помоложе. Широ был уверен, что этого человека звали Маркус, хотя его полное имя представляло собой беспорядочную мешанину, которую Широ не мог заставить себя запомнить. А если учесть, как привык все запоминать маг, то это имя было очень длинным и утомительным. " Я всегда планировал вернуться в Мелромарк, чтобы помочь Герою Щита. Ее Величество хотела, чтобы я сделал это, как только до меня дойдет весть о заговоре против него. Однако я убедил ее, что Волна Сильтвельта является приоритетной. Даже окажись я случайно в нужном вам месте, не будь меня там, не только весь город был бы стерт с лица земли, но и сотни тысяч чудовищ к тому времени, когда ваша армия, наконец, подоспела бы, уже распространились бы по всей округе". Широ с легкостью приврал снова, подразумевая, что Королева поставила Героя Щита в качестве высшего приоритета, в то время как сам Широ поставил более высокий приоритет на Волну. Это также позволило ему напомнить всем, как быстро Волна может выйти из-под контроля, не обвиняя их в том, что они не воспринимают ее всерьез. "По правде говоря, я просто использовал предложение Дэвида как легкий способ получить доступ к Песочным Часам Силтвельта без необходимости устраивать политическую сцену, которая могла бы дойти до ушей Мелромарка. Тот факт, что Герой Меча вообще знает о существовании других Песочных Часов, должен быть секретом. Это также позволило мне повысить класс моих компаньонов без необходимости использовать Песочные Часы в Мелромарке, а также потому, что Культ Трех Героев следит за этим. Я бы предпочел, чтобы им никогда не удалось узнать о нас какую-либо информацию". " Господин Меч. Мы слышали слухи о вашей боевой подготовке от тех людей из Сильтвельта, и хотя они, похоже, были немного приукрашены, скажите нам, каково ваше профессиональное мнение о Герое Щита?" Спросил получеловек с львиной гривой волос вокруг горла. Он был советником по внешним связям в Шилдфридене и очередным поклонником Героя Щита. Хотя этот человек был менее резким, чем другие. "Сейчас время вопросов у Сильтвельта. Я бы попросил шилдфриденских дипломатов не вмешиваться, пока не наступит их очередь". сказал председатель, бросив взгляд на льва. "Нет, это правильный вопрос. Пожалуйста, Мастер меча, каково ваше мнение по поводу Героя Щита?" Гемну улыбнулся и махнул рукой, чтобы Широ ответил. " Что ж, пожалуй, приукрашивать не станут. Несмотря на то, что уровень подготовки не настолько хорош, как можно ожидать, Легендарное Святое Оружие - не просто формальность. Касательно вашего вопроса. Герой Щита не так опытен в бою, как я, однако у него, похоже, природный талант в обращении со щитом. Он также умён и трудолюбив, и быстро учится. Он превратился в параноика и из-за этого действует, как бешеная собака, но по непонятной причине в нем все еще есть своеобразная харизма, которую я не могу объяснить. Это способствует тому, что мои спутники чувствуют, что могут доверять ему, несмотря на все его причуды. Сначала его развитие шло медленно, но теперь, когда у него есть способ нападать и надежный спутник, проблем больше быть не должно". ответил Широ , вспоминая о своей встреча с Наофуми. "Если вы спрашиваете, как он справится с Волной, при условии, что монстры следующей Волны будут не намного сильнее тех, с которыми я столкнулся в Сильтвельте, с ними все будет нормально. Даже не знаю, найдется ли среди них монстр, достаточно сильный, чтобы ранить его. Скорее всего, его умений сражаться хватит, чтобы справиться с большинством монстров. Однако я не уверен, как он будет действовать против более человеческих монстров. Влияние собственного чутья может обернуться ловушкой и послужить причиной уязвимостей, которыми может воспользоваться действительно опытный противник. Его ноги особенно нуждаются в тренировке, но если учесть, что он способен принять атаку, а не уклониться от нее, это то, что и означает быть Героем Щита". " Выходит, по вашему мнению, его жизни не угрожает смертельная опасность, и в настоящее время он не испытывает никаких затруднений?" спросил представитель Гемну. " Совершенно верно." Широ кивнул. " Хорошо. Очень хорошо. Теперь мой следующий вопрос: не могли бы вы объяснить мне, почему вы здесь? Насколько я понимаю, вы старались как можно дольше оставаться в тени, так почему же вы явились на свет?" Человек-черепаха спросил Широ, говоря совершенно прямо. "Я думаю, это очевидно. Ваши политические игры и борьба за власть для меня не представляют особой ценности, тем не менее, я крайне обеспокоен ситуацией, связанной с угрозой войны, поскольку она не позволит нам должным образом справиться с Волнами". объяснил Широ, вызвав раздражение многих собравшихся. "С этой целью Ее Величество попросила, чтобы я предложил вашим странам свою помощь в борьбе с Волнами. Я согласен сделать это при условии, что вы откажетесь от своих претензий, пока Волны не будут устранены. В противном случае, единственный способ для меня воспрепятствовать войне - это игнорировать Волны ваших стран. Без героев, помогающих вам в защите, у вас не будет столько войск, чтобы тратить их на бессмысленные войны. Даже если действующие Звездные Герои будут защищать ваши страны, они не смогут синхронизироваться с Песочными Часами так, как это делают Легендарные Герои. Как вы думаете, сколько людей погибнет с наступления Волны до того момента, когда вы наконец сможете узнать о ней?". " Это настоящий ультиматум". Человек-черепаха медленно кивнул. " Но разве мы не можем просто обратиться к трем другим героям?" " Героям Лука и Копья непрерывно подсовывают недостоверную информацию. Если вы нападете на Мелромарка без предупреждения, они вполне могут организовать против вас боевые отряды. А вот герой Щита, несмотря на то, что он сможет защитить себя и, возможно, справится с боссом Волны, если обстоятельства сложатся удачно, ему не хватит способностей, необходимых для борьбы с таким количеством врагов, которое будет во время Волны. Да и то, если он вообще согласится вам помочь. У него нет причин доверять кому-либо из вас". рассудил Широ, выкладывая карты на стол. "В конце концов, либо примите мое предложение, либо разбирайтесь с последствиями сами. Я уже доказал, что способен справиться с Волной быстро и эффективно. Выбор за вами. Если это можно называть выбором". На лицах присутствующих в зале было написано недовольство, так как Широ продолжал навязывать им свою помощь, хотя старая черепаха не выглядела ужасно обеспокоенной. "Скажите, господин герой, вы планируете и дальше хранить в тайне свое участие в борьбе с Волнами?" " Да." коротко ответил Широ, кивнув головой. "Ну, тогда, поскольку вы уже отбились от одной Волны и синхронизировались с Песочными Часами нашей страны, было бы неправильно, если бы мы продолжали заниматься этим вопросом в настоящее время. Даже если те, кто был непосредственно вовлечен в нарушение международного договора, в конечном итоге должны будут предстать перед судом, мы можем ожидать, что Мелромарк сам разберется с этим вопросом. Я ожидаю, что королева Мелромарка будет держать нас в курсе всех продвижений, в пределах разумного, конечно". сказал старый черепах, заслужив несколько взглядов от своих коллег и кивок заверения от королевы, хотя никто из них ничего не сказал. "Представители Сильтвельта передают слово торговым принцам Зельтбуля. " Принято. Купеческие принцы, у вас пятнадцать минут на допрос". Спикер объявил, кивнув в сторону трех мужчин, одетых как итальянские мафиози. " Вряд ли нам понадобятся все пятнадцать минут". Человек, которого можно описать только как злодея с закрученными усами, сказал с усмешкой в голосе. "При оценке продукта есть только три вещи, которые имеют значение. Простота использования, эффективность и цена". Он уже заявил о своей готовности и объяснил, как легко его использовать. Все, что требуется сделать, это дать ему увидеть Песочные Часы, а об остальном он позаботится сам. Что касается эффективности, то он уже справился с одной Волной в Сильтвельте. Так что единственным определяющим фактором остается цена. Итак, господин Святой Наемник, сколько будут стоить ваши услуги?" Широ нахмурился. " Вы согласитесь отказаться от попыток свести счеты с Мелромарком до тех пор, пока не закончатся Волны Бедствия. Это единственная цена, которую я требую. После этого можешь заплатить как считаешь нужным". " Выходит, господин Святой готов работать бесплатно?" Мужчина рассмеялся, и его братья тоже начали хихикать. "Это гораздо дешевле, чем то, как мы планировали справиться с Волнами. Я беспокоился о том, во сколько нам обойдется отправка всех этих рабов-гладиаторов, дабы они сражались с Волнами за нас". От этих слов Широ застыл на месте. 'Рабы-гладиаторы?' _____________________________________________________________ "Для человека, который уверяет, что ненавидит политику, он определенно знает, как обращаться с политиками". со вздохом сказала Мирелия, усаживаясь в кресло. Иностранная угроза была временно нейтрализована. Теперь ей оставалось только перенаправить все свои ресурсы на борьбу с внутренней угрозой, готовясь к тому моменту, когда удастся одним ударом уничтожить весь Культ Трех Героев. Все сложилось лучше, чем она ожидала. Первоначально она смирилась с тем, что ей придется вести переговоры с Форбей о распределении Звездных Героев, а также о поддержке армии их страны, чтобы отговорить другие страны от нападения на Мелромарк. Для этого ей пришлось бы сделать то, от чего ее тошнило при одной мысли об этом: согласиться отдать Малти на растерзание их свинье-королю и позволить ему изнасиловать ее до смерти. Даже после всех непростительных преступлений, которые, как знала Мирелия, совершила Малти, и еще более длинного списка преступлений, в совершении которых она подозревала девушку, она не хотела такой участи для своей дочери. Даже если Малти была далеко за пределами искупления, смерть была предпочтительнее, чем быть отданной этой... твари. Теперь, когда почти все народы утихомирены, поскольку Эмия силой принудил их к сотрудничеству, эта крайняя мера уже излишня. Мирелия видела разочарование на лице Фаубли, когда он понял, что не сможет доставить долгожданную игрушку своему королю. "Ваше Величество, у нас может возникнуть проблема". сказал один из Теней, входя в комнату через тайный ход. "После посещения Песочных Часов Зельтбуля Герой Меча исчез". " Полагаю, это должно было случиться". со вздохом сказала Мирелия. "Теперь, когда угроза войны миновала, он и его спутницы могут продолжить тренировки или посетить другие страны в течение условленного времени". Королева более или менее предвидела это. Жаль, что он не оставил способа связаться с ним, но его не так уж трудно найти, если знать, как искать. "Ваше Величество, он не покинул город. Он оставил Святую Птицу и Дочь Дракона с принцессой Мелти. Он где-то в городе с Двухвостой Кицунэ, мы просто не знаем, где и зачем он решил спрятаться от нас". сообщил Тень. "Что? Но зачем ему... О нет." подумала Мирелия, когда осознание поразило ее. Как она не поняла этого раньше? Она должна была попытаться любой ценой предотвратить визит Эмии в столицу Зельтбуля! Зельтбул был страной с мощным черным рынком, практически управлявшим всей страной, а также с большим рабским оборотом. Фактически, почти шестьдесят процентов населения столицы находилось в рабстве, большинство из них работало с помощью незаконных методов, которые другие страны сочли бы преступными. Об Эмии уже сообщалось, что он освобождал почти всех рабов, которые попадались ему на пути. Он даже сделал предложение рабыне Героя Щита, но девочка почему-то отказалась. Если страна , где процветает рабство и черный рынок, встретится со Святым Героем, который проявлял отвращение к рабству как таковому... Эмия может в любой момент разорвать всю страну на куски, вместе с какими-либо шансами на мир между странами. "Мы должны найти его немедленно!" Мирелия крикнула Тени, которая не двигалась с места. "Ваше Величество, даже если мы каким-то чудом найдем его... как вы предлагаете его остановить?" спросил Тень, тщательно подбирая слова. Королева открыла рот, однако слов не последовало. И правда, они не могли сделать ничего, не устроив шума, который подорвал бы их репутацию, как людей, контролирующих Героя-отступника . "Сделайте все возможное, чтобы отвлечь ассасинов Зельтбуля. Может быть, нам удастся каким-то чудом сделать все что произойдет, незамеченным". приказала Королева, и на этот раз Тень немедленно двинулась повинуясь. Герой-отступник. Молодой человек действительно оправдывал свое имя. ___________________________________________________ Хотя после событий предыдущей ночи Рите было неловко оставаться наедине с Широ, это был, по крайней мере, отдыхом от бесед с Фило. Молодая птица сразу ощутила, что в Рите что-то изменилось, и приставала к ней без остановки, пытаясь выяснить, что случилось. Ничто не могло отвадить её, поскольку она, казалось, сразу же видела любую произнесённую ложь. Рита не решалась сказать ей, что когда-нибудь Широ покинет их. Впрочем, реакция Широ была ничуть не лучше. Он просто молчал, пока Фило тоже не начал унывать. Рита пыталась убедить себя, что уход ее сэнсэя - это событие далекого будущего. Герой Меча не может уйти, пока продолжаются Волны Бедствия. Волны, вероятно, продлятся еще как минимум год, а может быть, и три года. Но даже когда впереди было еще много времени, осознание того, что этот день наступит, тяжким грузом лежало на сердце Риты, вместе с чувством вины за то, что она сказала что-то столь жестокое своему сэнсэю. Казалось, что-то надломилось внутри Широ после их разговора прошлой ночью. В общении с Мировыми Лидерами он сохранял спокойствие, но после того, как все закончилось, из него словно вытекла вся жизнь. "Выходит, они действительно у них есть." произнес Широ, голосом, который был таким же безрадостным, как и после того, как она заставила его рассказать о войне за Святой Грааль. Рита подняла голову и увидела один из знаменитых Колизеев, которыми славился Зельтбуль. Изнутри доносился громкий рев толпы. Сэнсэй не сказал ей, куда они идут. Когда они были около Песочных Часов, он внезапно телепортировал их обоих, а затем велел Рите полностью замаскироваться, чтобы избежать слежки шпионов разных стран. По крайней мере, Рита предполагала, что шпионы там были. В отличие от своего сэнсэя, она не могла выделить их в толпе . Рита использовала маскировочный пояс Тени, чтобы скрыть свои получеловеческие черты, а также укоротить волосы и сделать их зелеными. Она также сменила одежду с платья на более девчачий вид, который не привлекал бы внимания. Она даже могла изменить свой рост, но это требовало большего контроля Широ тоже изменился, используя свою магию "усиления" на собственных волосах, он увеличил эффективность пигмента, пока красно-белый цвет не превратился в черно-серый. Он сменил свою одежду с классических красно-черных легких доспехов на кожаный доспех и поношенные штаны, скопированные у проходящего мимо наемника, с банданой на голове. Цзянь снова скрывалась под простой пояс , с невидимым и гибким лезвием внутри кожи. Его новый наряд, казалось, больше соответствовал его депрессивному настроению. "Я должен увидеть это своими глазами". проронил Широ, направляясь в устрашающее здание. Рита на секунду остановилась, прежде чем войти вслед за ним. Что случилось с ее сэнсэем? _____________________________________________________________________ "Все хуже, чем я ожидал". сказал Ширу, наблюдая за боем, если его можно было так назвать. "Это..." бормотала Рита, заглушаемая криками и возгласами окружающих, когда двое мужчин сражались насмерть ради их развлечения. Девушка и раньше видела смерть, она даже видела, как Широ убивал группу работорговцев. Но это... Это было совсем другое. Девушка побледнела как призрак и почти потеряла маскировку, когда один из двух мужчин ударил другого ножом в артерию, выпустив поток крови. "Первый раз на арене, маленькая леди?" Мужчина с запахом алкоголя спросил Риту, видя ее реакцию. " Эх, ты выбрала не то время для того, чтобы намочить ноги. Бои наемников обычно проходят без смертей. Но всякий раз, когда двое рабов оказываются в яме, кто-нибудь да умрет". "Рабы?" сказала Рита, потрясенная. "Да, многие гладиаторы - рабы. Они дешевы, их легко вызвать на бой, и их легко заменить. Хотя ты можешь быть немного слабонервным, кровь привлекает толпы. Вот например, на этом Колизее умирает около двадцати тысяч человек в год, не считая пленных чудовищ". сказал мужчина, поднося бокал ко рту. Глаза Риты расширились, и Широ почти видел, как у девушки кружится голова. Двадцать тысяч человек умирали в этом месте каждый год? Как такое возможно? Это было все равно, что каждый год приносить в жертву целый большой город, и это только один Колизей. В Зельтбулле было три таких места. 'И ты только что пообещал защищать подобное место'. Голос Арчера прозвучал в глубине сознания Широ. Не прикидывайся, будто это неожиданно. Ты лучше других знаешь человеческую природу, как она жаждет острых ощущений от насилия. Скажи честно, тебе следует просто позволить Волне поглотить эту страну. К чему защищать это место? Широ не мог даже возразить. Эта страна изобиловала всяким отродьем. Это было похоже на болезнь. Миру станет лучше без нее. Впрочем, в остальном мире дела обстояли не лучше. В Мелромарке рыцари игнорировали свой собственный народ во время Волны. В Сильтвельте они велели рабам принять за них смерть, ни капли при этом о них не думая. Ненависть, фанатизм, коррупция - все это процветало в этом мире. И Широ должен был спасти его? Зачем? С какой стати он вообще должен это делать? Если для завершения Волн Бедствий достаточно, лишь смерти определенного процента населения, лучшим выходом вернуться к тем, кого он любил, будет просто спокойно ждать, пока мир сгорает вокруг него. Чтобы все они погибли по собственной глупости. Не было причин, ради которых стоило сражаться. Этот мир попросту не заслуживал того, чтобы сражаться за него. "Девочка, тебе лучше уйти". сказал пьяница, когда толстый мужчина в черном костюме вышел перед толпой. "Если ты не можешь смотреть на смерть, то тебе не стоит здесь находиться". "Дамы и господа, я надеюсь, вам было интересно, потому что пришло время для главного зрелища сегодняшнего вечера. Прежде чем мы переключимся на бои монстров, у нас есть еще одно специальное событие - забег грифонов!" закричал мужчина. В центре комнаты открылась каменная дверь-люк, и два массивных грифона снизу поднимались на платформах. Существа издавали раздирающие уши крики, сопротивляясь цепям на своих шеях, которые удерживали их на большом постаменте в центре платформы. Двери вдоль внешних стен открылись, и на арену вышло около сотни гладиаторов, все они были без оружия и доспехов. Без одежды рабские печати было легко заметить. "Для тех из вас, кто не знает, правила просты, да. Как только эти два грифона обретут освободу, гладиаторы должны будут продержаться целых пять минут без оружия и доспехов. Вы, зрители, делаете ставки на то, кто выживет, а кто умрет." "Что!?" закричала Рита, не замечая, что кто-то находится даже в пяти метрах от нее. "Ага. Больше половины из тех людей внизу, вероятно, умрут сегодня, а еще некоторые потеряют конечности и умрут позже. Жаль, среди них есть знакомые лица". Мужчина печально покачал головой. "Я тоже когда-то был гладиатором. Они дают тебе шанс завоевать свободу. Выиграй достаточно боев, получи за каждый немного денег, и ты сможешь выкупить свою свободу. Это мотивирует рабов и откладывает их самоубийства. Хотя только один из каждых десяти тысяч доживает до этого". Широ услышал в голосе мужчины ненависть к себе. Скольких он убил, чтобы обрести свободу? То, что он возвращался и смотрел, как других постигает та же участь, было верным признаком мазохизма. "Там внизу ребенок!" воскликнула Рита. Широ проследил за ее взглядом и увидел маленького мальчика, всего около двенадцати лет, с белыми волосами с черными полосками. Он впервые видел ребенка вживую, но мог сказать, что тот был Хакуко. "Черт, только не он. Это Фохл. Он вроде как любимец публики. Он участвует в боях последний год". Мужчина сказал с сочувственным лицом. "В то время как другие гладиаторы пытаются завоевать свою свободу, у Фохла немного другая сделка. Пока он выигрывает свои бои, владельцы Колизея продолжают поставлять ему лекарства для его смертельно больной младшей сестры". При этих словах Широ напрягся. "Откуда ты это знаешь?" спросил он пьяницу. " Они рассказывают это всем. Подобные истории привлекают толпу". с отвращением ответил мужчина. Широ уставился на мальчика, его усиленные глаза позволяли видеть каждую черточку решимости на его лице. Его не волновала собственная жизнь. Он просто хотел спасти свою сестру. В точности как Широ хотел спасти Илью. Но почему это должно волновать Широ. Это не имело никакого отношения к... НЕТ! Это было неправильно! Ничего из этого не было правильным! То, что это не имеет к нему никакого отношения, не значит, что он не должен помогать! Эти люди не заслуживали смерти! У него была сила, чтобы помочь! Он поможет! Он пытался сбежать. С тех пор как он пришел в этот мир, он убегал от мыслей о людях дома, о семье, которую он подвел. Он пытался полностью сосредоточиться на мире, в котором оказался, на детях, которых он взял под свое крыло. Затем Рита заставила его понять, что когда все закончится, ему придется сделать выбор, и вместо того, чтобы встать перед этим выбором, он снова попытался убежать. Пытался отрицать, что окружающий мир вообще существовал. Это был не он. Эмия Широ был много кем, но не апатичным трусом. Он был упрямым, как осел, человеком, который принимал решения и придерживался их, даже когда сама реальность пыталась остановить его. Если мир не позволял ему получить то, что он хотел, он не убегал. Он будет бить своей толстой головой в эту стену столько раз, сколько потребуется, и посмотрит, что сломается первым. "Как всегда, добровольцы из зала могут присоединиться, если захотят, да! Однако эти два монстра - не обычные грифоны! Жизнь в Колизее и диета несчастных гладиаторов заставила их вырасти! Каждый из них - супер-монстр 93 уровня! ДА ВЫ НЕ ОСЛЫШАЛИСЬ!" сказал ведущий, вскидывая руки. "Итак, есть ли у нас добровольцы!" ""Я - доброволец!"" закричали одновременно Широ и старый пьяница, их голоса пробились сквозь толпу. Оба моргнули и посмотрели друг на друга, когда громкость вокруг них снова возросла. "Молодой человек, если вы хотите убить себя, есть более чистые способы сделать это". сказал бывший гладиатор. "У меня нет намерения умирать". ответил Широ, потянувшись к поясу и вытащив большой мешочек с монетами, который он с улыбкой протянул Рите. "Рита, я хочу, чтобы ты сделала для меня ставку. Ставлю на то, что сегодня никто не умрет". "...Да, сэнсэй." Девушка сказала с удивлением в глазах, когда Широ и пьяница двинулись вниз к арене.