Странствующий Герой Меча

Партия Широ самым непринужденным образом шла под руководством смотрителя храма в сторону Песочных часов. Хотя во всех чувствовалось напряжение предстоящей битвы. И священник, и официальный посол короля, казалось, сами чувствовали это напряжение, а может быть, их насторожило то, что группа Широ отклонила их просьбу оставить оружие при входе на священную территорию. Не помогло и то, что Фохл заговорил, намекая на предстоящую битву. "Атла, когда начнется бой, я хочу, чтобы ты оставила все на меня и просто осталась с Лисией". сказал Фохл своей младшей сестре, пока они шли. Атла нахмурилась, услышав предложение брата. "Я такой же хороший боец, как и ты, брат. Я могу сражаться за себя". Это было правдой. В поединке между собой они были равны. Если Атла лучше контролировала свое тело и умела читать окружающий мир, то Фохл обладал способностью превращения в зверя и опытом борьбы за выживание в течение целого года. Оба были, по мнению Широ, новичками в технике, но их способности были невероятны. Именно желание не проиграть сестренке подтолкнуло Фохла к тому, чтобы попросить Широ открыть и его магические контуры. Пока они не были открыты и мальчик не обрел контроль над ними, любой бой между ними был бы полностью односторонним, но с возможностью защищаться от ее сил, они были на равных. Фохл мог бы даже победить ее, если бы правильно использовал свое превосходство в силе удара. Физическая разница в возрасте между ними увеличилась, как и в случае с последним слабаком. Фохл вырос на три года и стал ростом с юношу. Оказалось, что смешанная человеческая кровь замедлила его ускоренное старение, как драконья кровь Азу ускорила этот процесс. Поэтому, несмотря на то, что прошла уже неделя с момента получения 60-го уровня, он все еще не закончил расти. Тем временем Атла, к своему огорчению, успела повзрослеть на целый месяц. Широ не знал, то ли ее генетика просто сложилась таким образом, что лишила ее возможности ускоренного роста, то ли дело в деградировавшей копии Авалона, которая все еще находилась в ее теле и замедляла этот процесс. Она не должна была обладать достаточной силой, чтобы остановить старение, но, возможно, сверхъестественное старение было легче замедлить, чем обычное. При сохранении нынешнего темпа развития событий половое созревание наступит не через два года, а всего лишь через пять месяцев. Эта мысль не давала Широ покоя. И все же, несмотря на то, что бой между ними был бы довольно равным, способности Атлы делали ее страшной силой для неподготовленных противников. Даже при том разрыве в статистике, с которым они столкнулись сегодня, один удар ее руки мог поставить этих людей на колени, если они не взорвутся в момент удара. Между тем, способность "ломать" стрелы делала ее разрушительной и на расстоянии. За две недели Фохл проделал огромный путь, открывая свои магические контуры и проецируя Од, но без Чистых глаз Атлы, подсказывающих, куда бить и сколько силы использовать, это не имело того же эффекта. Если бы она неожиданно бросилась на врага, то, возможно, убила бы трех или четырех из них, прежде чем они успели бы понять, насколько сильно недооценили ее. "Дело не в умении... Я не хочу, чтобы и тебе пришлось пачкать руки". сказал Фохл своей младшей сестре, его голос звучал почти умоляюще. "Брат... Мне не чужда смерть". тихо сказала Атла. И Фохл, и Широ вздрогнули. Фохл, наверное, подумал, что она говорит о том времени, которое они провели в Колизее, в окружении мертвых и умирающих, где она "видела" все, что происходило, как из людей медленно вытекала жизнь, как их убивали. Но если пережитое в Колизее было ужаснее, чем может выдержать психика нормального человека, то Широ подозревал, что недавние переживания были еще хуже. Цикл сновидений, начавшийся после интеграции отпечатков Широ в ее тело, продолжался, и за последние две недели она приходила к нему ночью не менее четырех раз, неконтролируемо трясясь, а один раз ее стошнило от увиденного. Вначале Широ беспокоился о том, чьи воспоминания она видит - его или Сейбер, но, как оказалось, он снова был настроен оптимистично, думая о том, какими ужасными могут быть эти вещи. Она видела не только воспоминания его и Сейбер, но и Арчера. Ни Сейбер, ни Широ не были подходящими для девочки ее возраста, но если жизнь Сейбер могла быть как вдохновляющей, так и кровавой и печальной, а жизнь Широ имела некоторые дурные... и иногда эротические моменты, то воспоминания Арчера были чем-то совершенно иным. Он помнил, как просыпался по ночам от снов, настолько реальных, что на мгновение забывал, кто он такой. В одном из таких воспоминаний Широ попытался отрубить руку Арчеру, чтобы сбежать от него, но его остановил Райдер. Служительнице пришлось использовать на Широ свои "Мистические глаза", заманивая его в эротическую фантазию, созданную ею, пока он не "успокоился", и тогда она выдоила его досуха... извращенка. Рин, Сакура и Илия неделю ругали Широ за его глупость, хотя Райдер была более сочувствующей. В конце концов, она разбила все зеркала в доме после того, как случайно использовала на себе Мистические Глаза и попала в фантазию, где она все еще жила на острове с двумя сестрами. Она остановилась только после того, как разбила все зеркала на своем мотоцикле. На восстановление после этого эпизода ушли месяцы. И когда Атла впервые пришла к нему ночью, совершенно потрясенная, и он спросил, что она видела, на что получил описание сцены, где Широ привязывают к столу и препарируют, при этом он был жив и в сознании, Широ почувствовал, как из него вытекает вся кровь. Он знал, о каком именно воспоминании она говорит, но это была всего лишь одна ужасная история происхождения. Всего лишь одна из нескольких тысяч ужасных смертей, которые привели к тому, что Эмия Широ стал тем несчастным и сломленным человеком, коим был Арчер. И это даже не входило в десятку самых страшных смертей Арчера, не говоря уже о самых страшных вещах, которые он пережил. Тем не менее, душа Атлы не желала расставаться c отпечатками, и сны продолжали сниться. Широ не понимал, почему ее душа так цепляется за конструкцию, пока не начал обучать ее настоящей магии и не стал замечать признаки. То, что Атла пережила в Колизее, наблюдая за смертью Чистыми Глазами, когда ее брат был вынужден опуститься к убийцам, чтобы защитить ее, сломало ее до основания, и поэтому она стала создавать нечто новое, используя поддельные Экскалибур и Авалон в качестве отправной точки, а также свою связь с Цзяньм как одним из компаньонов Широ. Она искажалась, и в ней начали появляться зачатки того, что, по мнению Широ, было Святым Истоком, а также ее Святым Элементом. Широ чувствовал себя виноватым, понимая, что он сделал с девушкой, но в данный момент он буквально ничего не мог с этим поделать. Единственное, что он мог сделать, это поддержать ее как можно лучше. Каждый раз, когда ей снился сон из прошлого Арчера, Широ оставался с ней и помогал справиться с увиденным. Он начал учить ее японскому, так как ей нравилось изучать новые языки. Это было связано с тем, что она была прикована к постели, когда ей ничего не оставалось делать, кроме как "смотреть" и слушать. Брат специально искал новые языки для изучения, чтобы было чему ее научить. Они вошли в главную галерею здания и стали приближаться к массивному сооружению, которое представляло собой песочные часы Эры Дракона с красным песком, медленно отсчитывающим время до начала следующей Волны. Но не доходя до центра зала, Широ остановился и посмотрел направо. "Нет необходимости прятаться. Мы знаем, что вы здесь, так что можете просто представиться". Он сказал это громко и уверенно, удивив священника и политика. Ответная реакция заняла несколько секунд, но вскоре люди начали выходить из-за занавеса. Первым вышел мужчина, который стал медленно хлопать в ладоши. За ним стояло около сотни женщин, большинство из которых были вооружены огнестрельным оружием. Мужчина был одним из семи высокопоставленных лиц и, пожалуй, самым сильным из них, а пятеро ближайших к нему людей - одними из остальных. Последней была Тень, спрятавшаяся среди остальных женщин. Широ ожидал, что будут Тени, и планировал, что либо он, либо Атла должны будут позаботиться о скрытых элементах. Огнестрельное оружие не вызывало опасений. С учетом экипировки и характеристик Широ, урон от пуль был невелик. Кроме семи ключевых фигур, остальных людей могло и не быть вовсе. Это было хорошо. Ему не придется превращать это в кровавую бойню. Среди шести высокопоставленных женщин Широ выделил, по его мнению, человеческую Тень, члена клана Аотацу, черноволосую кицунэ и вторую человеческую женщину. Две последние были идентифицированы им как монстры в человеческом обличье: Королева Грифонов и Драконьют (Ложный Дракон). Драконьют оказался низшим видом, накачанным несколькими фрагментами ядра дракона, как домашняя кошка, раздувшаяся до размеров льва. Каждый из них был силен. Лишь у людей и лисы было оружие, что позволяло Широ определить их точный уровень, у каждой из них он был выше 200-го. Это было, прямо скажем, нереально. Широ ожидал, что каждый из них будет 100-го уровня, с какой-нибудь модификацией роста, но вместо этого они были 200-го уровня и выше. Единственным модификатором, который они получали, был бафф от союза с Легендарной Плетью, дававший каждому из них +25% ко всем статам, или 50%, если они были получеловеком или монстром. Широ было любопытно узнать, где они охотились, чтобы набрать такие уровни... И тут он заметил нечто такое, что заставило его забить первый из многих тревожных звонков. Ни у одного из собравшихся перед ними людей не было снаряжения, которому было бы больше недели, и все оно использовалось только в спаррингах, и Широ никак не мог понять, где они сражались и какие у них были более совершенные техники. Почему? Как? Число людей в мире, знающих природу способностей Широ, можно было пересчитать по пальцам, и почти все они стояли прямо за его спиной. Кроме них, только Королева могла знать о его способности распознавать оружие. Откуда же им было знать о необходимости замены снаряжения? Второй тревожный звонок прозвучал в виде самого мужчины и оружия в его руке. "Ну и чутье у вас, господин герой". сказал мужчина, в его голосе звучал самодовольный сарказм, когда он шел к ним, Легендарный хлыст подпрыгивал у его бедра, его голубой кристалл казался тусклым и мертвым. "Вовсе нет. Просто ты плохо скрывал себя". Широ почти механически оценил противника. Он был уверен в своих силах до такой степени, что в качестве брони на нем была лишь кожаная куртка и джинсы байкера, которые не обладали впечатляющими защитными свойствами. Его светлые волосы были прикрыты банданой, чтобы волосы не лезли в голубые глаза. В общем, он выглядел так, будто ему место на обложке какого-нибудь журнала о мотоциклах или в фильме в роли "плохого парня". Но Широ все это не волновало. Он был слишком занят разглядыванием оружия этого человека...

[Это не принадлежит ему!]

Чувства Цзяня отозвались в его сердце, когда он увидел хлыст. Это вызвало у него то же чувство, которое он испытал, наблюдая за тем, как Гильгамеш разбрасывает свои сокровища. Да, это были его вещи, но он не был их настоящим хозяином и не имел права на всю их силу. Более того, они возмущались тем, что их используют. Так же обстояло дело и с Легендарным кнутом, только чувствовалось, что это еще более неправильно. Между ним и его оружием существовала такая огромная связь, что Кнут не мог сообщить Широ личность этого человека, и, как и в случае с остальным Легендарным оружием, его история стиралась для него каждый раз, когда он менял облик. Каким-то образом, с помощью какой-то неестественной силы, которой обладал мужчина, ему удалось подавить систему Легендарного Оружия, которая в обычной ситуации заставила бы его подчиниться за попытку использовать Легендарное Оружие, не предназначенное для него, и заставить Легендарный Хлыст овладеть им. Его принудительное овладение было несовершенным: он получил доступ только к самым элементарным способностям: способности трансформировать хлыст, его навыки и уникальные эффекты как вассального оружия. Он не получал силы ни от одной из других функций, которые Вассальное Оружие разделяло со своим Святым Родителем. Да, родителям. На каждое из четырех Святых Оружий приходилось по два Вассальных Оружия, которые были продолжением первых, рожденные из их силы. Теоретически Вассальное оружие было слабее, но не имело тех недостатков, которые были у Святого оружия. Во-первых, у них не было связи с Миром, что делало их более самостоятельными и позволяло объединяться друг с другом и Святыми Героями без последствий. Во-вторых, они не обнулялись с каждым новым Героем, а значит, могли накапливать силу и формы оружия на протяжении нескольких поколений. Именно поэтому Король мог обладать силой, равной А+ рангу Анти-Армейского Благородного Фантазма. Не то чтобы этот человек мог сделать то же самое. Это объясняло реакцию Цзяня. Легендарный хлыст был одним из двух вассальных оружий, связанных с Легендарным мечом. Должно быть, она чувствовала родство с ним, и то, что его заставляют подчиняться кому-то, кого считают недостойным, приводило ее в ярость. Впрочем, Широ чувствовал в ней не только гнев. Как ни странно, Цзянь была напугана.

[Герой. Остановите его. Убейте его. Не дайте ему забрать меня].

Благодаря способности подавлять правила Системы Легендарного Оружия и возможности заключать незначительные контракты между собой и оружием, этот человек был способен украсть Легендарное Оружие и заставить его работать на себя. Для Цзяня это, должно быть, было так же страшно, как рабство. "Итак, что ты хочешь сказать, Факер?" сказал мужчина, и это знакомое слово вывело Широ из задумчивости. "Хм? Что это было?" спросил Широ, растерянно моргая. "Простите, я не слушал. Что вы сказали?" Все вокруг Широ смотрели на него с ошарашенным видом, а Фохл разразился хохотом. "Он даже не слушал твои тупые разглагольствования, ты, самодовольный ублюдок". сказал Фохл, схватившись рукой за живот. Аотацу из его партии обиделись на замечание Фохла и закричали, что простой Хакуко посмел проявить неуважение к "Великому Такту". Что ж, по крайней мере, Широ знал, что личность этого человека подтверждена. Впрочем, гадать не стоило. Это было совершенно очевидно. Пока Фохл вступал в перепалку с присутствующими в комнате, Широ обратился к Ями. "Не могла бы ты рассказать мне о том, что было сказано?" "Похоже, что принц Такт сомневается в том, что его стране вообще нужна ваша помощь, и требует, чтобы вы доказали свою правоту в поединке с ним. Он также говорит, что если вы откажетесь от его вызова, то вы покажете себя как Лжегерой". сказала Ями, опустив свой обычный рассказ. "Хм, неужели это так?" сказал Широ, посмотрев на Такта в поисках подтверждения. "Ну что ж, значит, так тому и быть". сказал Такт с уверенностью. "Так что же это будет? Будешь со мной драться или просто спрячешь хвост между ног и убежишь?" "...Я вижу, что происходит. Твой план состоит в том, чтобы попытаться победить меня, а затем использовать способность, полученную из неизвестного источника, чтобы украсть у меня Святой Меч. Затем ты заявляешь, что Легендарный меч перешел к тебе, потому что он признал твое превосходство". Широ коротко кивнул. "Хорошо ли это "подводит итог"?" "Что... как..." Такт заикался, не в силах подобрать слова. Но жрец, конечно, нашел их. "Украсть Легендарный Святой Меч!? Это... это ересь!" воскликнул мужчина в недоумении. "Это ересь только в том случае, если он проиграет. Если ему удастся победить меня, то он станет героем этой страны, а я - фальшивым героем, а значит, еретиком. В конце концов, историю пишет победитель". сказал Широ, сохраняя спокойствие. "Хорошо, я принимаю ваш вызов. У нас будет дуэль один на один. Победитель станет героем, а проигравший - еретиком. Вы уже определились с местом проведения? Я довольно занятой человек и не люблю ждать". _________________________________________________________________ "У вас есть запись предыдущего разговора? Доказательства того, что он еретик, пригодятся позже, когда мы будем разбираться с этой политической неразберихой". Широ спросил Ями, когда все собрались у входа на арену. "Да, Герой-сама, запись уже отправлена королеве, дегозару". сообщила Ями. "Она не будет рада такой огласке, дегузару. Предполагалось, что твоя личность останется в тайне, дегозару". "Люди, отвечающие за это, просто обвинят во всем Такта. Я даже не совсем уверен, что это неправда". вздохнув, сказал Широ. "Какого черта ты делаешь это один на один? Надо было просто разобраться со всеми ними еще в храме". сказал Фохл, скрестив руки под грудью. "Это политика. Редко когда речь идет о том, чего ты добиваешься, а больше о том, как ты это преподносишь. Если сражаться по их правилам и по их просьбе, никто потом не сможет пожаловаться. Кроме того, я не хочу случайно разбить Песочные Часы". объяснил Широ мальчику. "К тому же, обладая Легендарной Плетью, он дает всем своим союзникам значительный бафф. Если его лишить этого, то шансы будут не в нашу пользу, пока мы наводим порядок". "Ты не слишком самоуверен?" сказала Эклер, скрестив руки. "О Такте ходят слухи, что он гений в бою. В прошлом году он выиграл крупный турнир в Шильдфридене, как раз перед тем, как стать Звездным Героем Плети". "Это не имеет значения. Никто не сможет победить Широ-сама". Атла покачал головой. "У этого дурака может быть много силы, но он не Широ-сама". "Сенсей спарринговал с тобой, Фило, Ями, Фохлом и мной одновременно, и мы не смогли его победить, хотя наши показатели были выше. Может быть, я ошибаюсь, но я не думаю, что этот Такт может с ним сравниться". со вздохом сказала Рита. "Вполне возможно, что я не смогу его победить". признал Широ, пожав плечами. Остальные были шокированы. "Если все пойдет не так, как хотелось бы, мы откажемся от высокого и могущественного пути, убьем Ложного Дракона и Королеву Грифонов до того, как они успеют отреагировать, и телепортируемся, как только магия территории спадет. Затем мы вернемся позже и убьем всех, кто остался". "Ты... ты же не серьезно?" воскликнула Эклер, в ее голосе прозвучал ужас от того, что Широ так не хватает рыцарства. "Уверяю тебя, он серьёзен, дегозару". со вздохом сказал Ями. "Сэнсэй такой". согласилась Рита. "Ты не можешь так поступать! Ты же должен быть Благородным Героем!" возразила Эклер. "Я лучше буду тем, кто живет". Широ покачал головой. "Это только последнее средство. Я приложу все усилия, чтобы победить его. Но мы должны быть уверены, что оставим в живых хотя бы одного из них. Мне нужно допросить их, как им удалось достичь такого высокого уровня, и как они догадались заменить все свое снаряжение, чтобы я не смог его прочитать". "Королева за это не отвечает, дегозару!" крикнул Ями, прежде чем кто-либо успел выдвинуть обвинение. "Я... я никогда не говорила Ее Величеству о точной природе магии Героя, дегозару. Она знает, что ты можешь копировать оружие, но не о чтении истории, дегозару". "Я никогда не думал, что королева в этом замешана, но все равно возникает вопрос, откуда он мог узнать. ...И если он знает, кто я, то почему он так уверен в себе". сказал Широ, когда прозвучал сигнал к выходу на сцену. "Неважно. Вы все остаетесь здесь и используете это как укрепленную позицию. Лисия, как только начнется мой матч, начинай циклически накладывать баффы на остальных. После того, как я одолею Такта, остальные сделают ход, и когда они это сделают, тогда вы сможете атаковать". " Хорошо." Атла и Азу коротко кивнули. Азу была готова к мести. И Широ не имел права говорить ей, что этого делать не стоит. Они были слишком опасны, чтобы оставлять их в живых, если они были из тех людей, которые ради личной выгоды могли разозлить чрезвычайно могущественных драконов в населенных пунктах. Широ глубоко вздохнул и вышел на улицу перед небольшой толпой, состоящей из неестественно большого гарема Такта. "Давай, Цзянь, вернем твоего вассала".