Орнатти

Много всяких небылиц рассказывают люди друг другу. Порой слушаешь и не понимаешь, правда это или нет. Порой так и тянет уличить рассказчика во лжи - в жизни ведь всякое бывает. А один старый рыбак поведал мне такую историю, каких и вовсе-то не бывает... Поверите вы в нее или нет - мне неведомо, но все-таки послушайте. В бескрайнем море, в самых потаенных его глубинах стоял огромный мраморный дворец морского царя, что ведал всеми подводными обитателями. Был морской царь богат и золотом, и жемчугом, и драгоценными камнями, но дороже всего ему были три сына, три юноши-тритона. Все они были умны и хороши собой, но лучше всех был младший, чьи глаза были подобны ночному небу и чье имя было Орнатти. Его старшие братья, подобно отцу, были веселы и храбры, но Орнатти пошел характером в тихую, кроткую и задумчивую мать. Юноша был совершенно не похож на сверстников-тритонов: его не прельщали ни игры, ни веселье. Едва научившись читать, он все время проводил за книгами из перламутровых табличек. С большой жадностью Орнатти читал все, что только мог найти, но больше всего ему нравились рассказы об удивительных существах, живущих на суше - людях. Тритон интересовался каждой мелочью, связанной с ними, и мечтал оказаться в их мире. В одной из книг Орнатти прочитал, что люди имеют бессмертную душу, которая живет вечно и может подняться прямо к звездам. О, какое это счастье по сравнению с превращением в морскую пену после трехсот лет жизни! Как же должны быть этим счастливы люди... Орнатти с нетерпением ожидал своего шестнадцатилетия. Тогда ему наконец разрешили бы подняться на поверхность моря и увидеть человеческий мир собственными глазами! И вот наконец этот день настал. Дрожа от нетерпения, Орнатти поднялся вверх и вынырнул из воды. Что за картина открылась его взору! В темном небе уже были видны звезды и луна, освещавшая все мягким светом. По волнам неспешно плыл огромный корабль. На палубе стоял какой-то богато одетый человек, и к нему все время обращались другие люди с разными вопросами и называли его "господин королевский советник". Орнатти внимательно слушал ответы важного господина и восхищался его умом - ведь люди, в отличие от русалок, его по-настоящему ценят! Тритон невольно начал мечтать оказаться на его месте и точно так же важно отвечать на сложные вопросы. Тогда бы ему пригодилось все то, что он знал... Внезапно подул сильный ветер, а вдали засверкали молнии. Начиналась буря. Огромные волны перекатывались через палубу, смывая людей и разнося все в щепки. Люди пытались спастись, но тщетно. О "господине королевском советнике" уже никто не думал, и он, захлебываясь, пытался выплыть, но не смог и начал уже без сознания погружаться в воду. Орнатти, решившись, подплыл к нему, подхватил и не без труда доставил его на берег - господин был довольно тяжелым. Положив его на песок, тритон попытался привести его в чувство, но было уже слишком поздно. Советник был мертв. Сложив его руки на груди, Орнатти печально нырнул в воду и поплыл домой. Ему было очень жаль, что какой-то король лишился такого хорошего помощника. Кто же теперь станет отвечать людям, давать им, может быть, жизненно важный совет... Как все-таки несправедлива жизнь, ох, как несправедлива! С этого дня все сильнее юного тритона тянуло к людям. Подводный мир стал ему казаться слишком скучным и мизерным в сравнении с огромным миром людей. Как же хотелось попасть туда... И однажды робкий, застенчивый Орнатти решился на страшный поступок. Он приплыл по страшной дороге из бурных водоворотов к старой морской ведьме. Ей было уже лет семьсот, наверное, а она все жила, наводя ужас на подводных обитателей своими колдовскими штучками. Орнатти подплыл к ее пещере, из которой доносились страшные звуки, и вздрогнул всем телом, когда ведьма выплыла ему навстречу. - А, это же королевский сынок! - захохотала она. - А я знаю, зачем ты здесь! Тебя томит желание стать человеком, получить две ноги вместо твоего прекрасного рыбьего хвоста! Неужели ты хочешь получить бессмертную душу? - Да! - воскликнул Орнатти. У него был удивительно нежный голосок - такого ни у кого не было ни на суше, ни на море. Услышав его, даже ведьма смягчилась: - Ох, маленький мой дурачок! Ну да ладно, я знаю, как тебе помочь. Я изготовлю особое зелье и дам его тебе. Рано поутру, еще до восхода солнца, ты поплывешь с ним к берегу и выпьешь все до единой капли: тогда твой хвост превратится в пару стройных ножек. Но учти: каждый шаг будет причинять тебе страшную боль, как будто ты ступаешь по острым ножам, и ты изранишь свои ноги в кровь. Согласен? - Да! - ответил тритон и побледнел. - Но это не все! Я знаю, что ты хочешь нести людям добро и знания. Благородная цель, мой маленький глупыш! Но если ты окажешься ненужным людям, то твое сердце разорвется на части, и ты превратишься в морскую пену! - Пусть! - Сердце Орнатти бешено колотилось, но он твердо решил довести дело до конца. - Наивная рыбка! А я ведь недешево возьму! Ты должен отдать мне свой прекрасный голосок, чтобы я могла слушать твои песни, когда тебя уже здесь не будет! - Но что же я тогда буду делать? - Ты умеешь читать и даже писать, а это люди ценят куда больше, чем голос! Ну, что, соглашаешься? - Да! - воскликнул тритон. - Вот и ладненько! Ведьма достала большой котел и принялась добавлять туда разные снадобья, а под конец плеснула и собственной крови. Орнатти со страхом глядел на причудливые клубы пара и очень удивился, когда готовое питье оказалось на вид прозрачной родниковой водой! Затем ведьма дала ему выпить другое снадобье, после которого тритон потерял свой чудесный голос. Он теперь звучал из небольшой раковины на полке среди толстых книг. Получив волшебный напиток от ведьмы, Орнатти поскорее выплыл на поверхность - ведь до восхода солнца уже оставалось немного времени. Выпив зелье, тритон почувствовал страшную боль, будто его пронзили мечом, и потерял сознание. Очнувшись, он увидел, что его рыбий хвост исчез, а вместо него появились ноги. Встав на них, Орнатти содрогнулся от боли. Ведьма сказала правду: ему казалось, что он ступает по острым ножам. Однако юноша не жалел о своем решении и уже придумал, что ему делать дальше. Взяв на берегу рыболовную сеть, он как следует закутался в нее (ибо был совсем нагим) и направился во дворец. Богатые дамы и кавалеры очень удивились, увидев Орнатти. Он и сам смутился и хотел было уйти, но вдруг услышал чудесный голос: - Кто ты? Юноша обернулся и увидел молодого прекрасного принца с дивными голубыми глазами. Он еще никогда не видел таких симпатичных молодых людей и смутился еще больше. Но принца что-то привлекло в стройной фигуре Орнатти и его огромных темных глазах. - Откуда ты взялся? Взглянув по сторонам, Орнатти увидел, как какой-то человек водит пером по бумаге. Он догадался, что люди так пишут, хотя сам привык царапать буквы камнем - под водой ведь нет чернил! Схватив перо, юноша обмакнул его в чернильницу и написал ровными и красивыми буквами: "Я умею читать и писать и хотел бы быть советником." Когда принц прочитал это вслух, все расхохотались, а Орнатти покраснел. - Вот удивительно! - воскликнул принц. - Ты, наверное, немой, раз можешь только писать! Но ведь наш советник недавно погиб в кораблекрушении, а нового пока не нашли... - Но Ваше Высочество, это невозможно! - заявил кто-то из придворных. - Это просто сумасшедший студент! - Очень старательный студент, - пробормотал принц, разглядывая красивые буквы. - Я думаю, что его можно взять хоть писцом. Почему бы не попробовать? Орнатти благодарно посмотрел на него. Юноше дали одежду, небольшую комнатку на чердаке и приказали записывать министерские указы. Орнатти справлялся с делом так, как получалось не у любого каллиграфа. Вскоре ему разрешили отвечать на иностранные письма, и опять никто не мог придраться к его великолепным и разумным написанным речам. Все только удивлялись образованности юноши и давали ему все более сложные поручения. Он уже дослужился и до министра - великолепного для короля, потому что ему не нужно было платить, и для чужеземных правителей, потому что Орнатти быстро научился понимать их языки и был в ответных письмах вежлив и мудр. Король не мог на него нарадоваться и с гордостью говорил всем, до чего же у него умный и молодой министр. Но для Орнатти куда ценнее было расположение принца. Тот очень привязался к нему и частенько брал с собой на верховые прогулки, постоянно что-то рассказывал, смеялся... Неожиданно для себя Орнатти почувствовал, что любит принца, но даже боялся подумать об этом: это ведь запрещено, да и вдобавок принц должен жениться на прекрасной принцессе... Эта мысль обжигала сердце юноши, как его ноги обжигала земля, но ни с тем, ни с другим он ничего не мог поделать. Однажды принц уехал в соседнее государство знакомиться с королевской дочерью. Орнатти предчувствовал что-то недоброе, но все-таки от всей души желал принцу счастья, пусть и не с ним... Вернулся принц уже с молодой женой - прекрасной девушкой. Она по-дружески относилась к Орнатти, но непреодолимо отводила принца все дальше... А однажды случилась и вовсе непоправимая вещь. Орнатти не всем придворным приходился по душе, в особенности своей ночной работой (русалки ведь создания ночные, вот и юноша тоже днем спал, а делами занимался ночью). И потому поиски нового министра продолжались. Однажды таковой был найден. Он был не менее умен и образован, чем Орнатти, но имел перед ним два несокрушимых преимущества: он обладал приятным голосом и великолепно танцевал - в отличие от застенчивого юноши, который на балах предпочитал отсиживаться в сторонке. Мнения двора разделились: некоторые продолжали симпатизировать скромному и доброму Орнатти, другие называли его сумасшедшим и предлагали нового министра. Все решал голос принца. Посоветовавшись с женой, тот сказал: - Конечно, Орнатти прекрасно справляется с делами, но он не сможет быть послом, вести переговоры и участвовать в королевских приемах... И назначили другого министра. Для Орнатти все потеряло смысл. Он пытался делать людям только добро - и его отвергли... Нет, конечно, его не совсем отвергли, его оставили жить во дворце, были с ним вежливы... но и только. Он был больше никому не нужен. А это-то и должно было убить его и превратить в морскую пену... Пышное торжество в честь назначения посла, которое проводилось на корабле, было радостным для всех, кроме бедного юноши. Он оперся руками о борт и ждал первого рассветного луча, который лишил бы его жизни. Внезапно из воды показались два силуэта. Они подплыли поближе, и Орнатти узнал в них своих братьев и протянул к ним руки. - Мы дорого заплатили ведьме, отдали ей множество сокровищ, чтобы избавить тебя от смерти! Возьми эту раковину. Как только ты откроешь ее, поднимется страшная буря, и все погибнут. Только такой ценой ты сможешь снова стать тритоном, вернуться на дно морское и прожить свои триста лет! Если ты не сделаешь этого, то умрешь! С этими словами они отдали юноше раковину и скрылись в волнах. Орнатти оглянулся назад и увидел веселящихся людей. Они так счастливы, у них исполнились желанные мечты. Разве можно убивать их... Печально улыбнувшись, юноша швырнул раковину в воду и бросился за ней следом, чувствуя, как его тело расплывается пеной. А на корабле продолжалось пиршество... Взошло солнце, согревая своими лучами холодную морскую пену. Орнатти не чувствовал смерти, напротив, он поднимался куда-то ввысь, и его тело было легким и прозрачным. Его окружили такие же прозрачные, невидимые человеческому глазу создания. - Куда я лечу? - спросил Орнатти, и голос его вновь звучал дивной музыкой. - В божье царство! - ответили ему создания воздуха. - Бедный юноша, ты любил и страдал, ты стремился сделать для мира что-то светлое и совершил немало добрых дел. Хотя ты родился тритоном, своими делами ты заслужил себе бессмертную душу! Впервые почувствовав слезы у себя на глазах, Орнатти устремился ввысь...