Мертвец

Он умер, когда ему было тринадцать. Осознание этого факта пришло не сразу, но в итоге он вынужден был смириться. Смерть – мучительная и долгая - осталась позади. Что дальше? Он не знал. Он только помнил с какой невыносимой болью впились в его тело миллиарды тончайших нитей чужой реальности, и портал, который должен был вывести науку на новый этап изучения загробного мира, вывел его, Денни Фентона, к своей судьбе. Долгие ночи тот день возвращался к нему в сновидениях. День своей смерти вообще тяжело забыть. Мальчика привело в родительскую лабораторию праздное любопытство. Бесцельное желание выяснить, о чем таком отец с матерью говорят только полушепотом, когда дети покинут комнату и чего никогда не докладывают в Научный Центр Парка Дружбы, на средства которого лаборатория содержалась. Конечно Денни знал суть родительских исследований, но никогда не воспринимал их достаточно всерьез. По правде, даже Научный Центр не воспринимал всерьез работу Джека Фентона, ссылаясь в выписывание чека больше на выдающийся диплом мужчины, чем на фанатичную его страсть в вопросах жизни и смерти. Другой веской причиной поощрять изыскания ученного была некоторая известность Парка Дружбы как «зоны повышенной призрачной активности», и потому научные работы о «клинической смерти» были здесь как нельзя к месту, тем более они привлекали туристов. Вспоминать свою смерть для Денни было легко. День был тогда тихий. Мама уехала по делам в центр. Отец по обычаю субботнего дня проводил какие-то полевые испытания за городом, слоняясь со сканером по старому кладбищу и выискивая скопления аномальной энергии. Сестра Джесс занималась в библиотеке. Денни не видел ничего плохого в том, чтобы тайком пробраться в лабораторию и посмотреть на родительские исследования. Иногда среди многих скучных бумаг и коробок, можно было отыскать действительно интересные экземпляры. Так однажды отец притащил из музея, списанную коробку времен первых эмигрантов и утверждал, что за ней идет дурная слава одержимой духами вещицы. А еще какое-то время, пока мама не велела отцу отнести находку в полицию, у них в лаборатории валялся ископаемый череп Северного индейца, найденный папой в лесу за Парком Дружбы. Родители строили версии, что бедняге проломили череп в попытке изгнать из него «темного призрака». Поэтому Денни надеялся, что сегодня и вовсе обнаружит в подвале чей-нибудь скелет. Такое уже бывало, но мама быстро избавлялась от мертвечины – быстрее, чем Денни успевал на нее взглянуть. Здесь Медди Фентон была непреклонна: «Никаких мертвецов дома! Занимайся тем, чем следует заниматься в морге, В МОРГЕ!», - было строжайшим правилом их семьи. Оспорить правило, не уходя в полнейший фанатизм, оказалось сложным даже для папы. Перед тем, как пойти в лабораторию, Денни пригласил в гости давнюю подругу. Сэм была человеком склонным к драматизму, и если бы узнала, что Денни исследовал тайны загробного мира без нее, то могла бы всерьез обидеться. Девочка называла себя готом. Денни называл ее (про себя разуметься) чокнутой. Но так или иначе Молот Ведьм Саманта хранила под подушкой, а любимой игрушкой детства у нее была спиритическая доска. Как Денни связался с таким человеком?! Он и сам еженощно задавался этим вопросом… В лабораторию вела обычная дверь под лестницей ко второму этажу. И по сути лаборатория была просто большим подвалом, занимающим всю территорию под фундаментом дома: отопительный бойлер и водопроводные трубы мостились по углам без всяких ограждений или логичных мер безопасности. - Твои предки на всю голову, - повторяла Сэм восхищенно, всякий раз, когда ей доводилось здесь бывать. Широкие стены были увешаны графиками смертности, статисткой «зарегистрированных» случаев общения с мертвыми, описаниями разных психических типов людей и параллелями между этими типами и очевидцами паранормальных видений. В дальнем углу хранились разного рода «метафизические» артефакты, обширная библиотека средневековой литературы, брошюры сороковых годов по спиритическим сеансам, последние статьи медиков и ученых по случаям клинической смерти. У другой стены находилась непосредственно лаборатория. Оборудование древнее и недавно собранное. Колбы с химикатами. Принтеры для пентаграмм. Сканеры. Медикаменты. Здесь же хранился кусочек эктоплазмы в специальной, стеклянной коробочке, привезенный якобы из Нью Йорка, и добытый во время спиритического сеанса тысяча девятьсот пятьдесят шестого года: папина гордость. А вот то что высилось у стены напротив входа показалось Денни незнакомым. - Что это? – спросил он у Сэм, имеющей в какой-то мере схожий с родительским образ мышления. - Похоже на дверь, - ответила девочка, хмурясь, - или на тюрьму. Знаешь, как в космических операх? Странный предмет действительно был похож на огромный, банковский сейф и имел схожую кодировку на дисплее по центру. К счастью, Денни хорошо знал родительский пароль от всех замков. Он выяснил его случайно пару лет назад, но был уверен наверняка, что отец не будет менять пароль из-за природной рассеяности. Какое-то время паролей у них с мамой имелось множество и в итоге заблокирован был даже домашний компьютер, которым никто из родителей отродясь не пользовался. ФЭНТОНы21486500 – ввел пароль Денни и улыбнулся, когда замок непонятного сейфа щелкнул, открываясь. За дверьми находилось круглое, ведущее в тупик пространство – микросхемы, излучатели, какие-то провода и розетки непрофессионально висели с потолка. Сэм судорожно вздохнула и сказала, первое, что пришло на ум: - Это похоже на коридор! Или на капсулу, вроде тех, что используют при сканирование больного… Знаешь, в медицинских сериалах, туда суют всех без разбору. Денни согласился. Осторожно провел рукой по металлической, гладкой стенке туннеля и подумал, что чем бы это ни было, оно должно быть воистину грандиозным. Иначе родители не стали бы скрывать от него или Джесс свои исследования. Последний раз они так шептались между собой, когда случайно открыли особое излучение вырабатываемое мертвецами на протяжение многих дней после смерти. То открытие принесло им некоторую известность в научных кругах и полностью утвердило славу сумасшедших среди соседей. Чем же был этот сейф-коридор? Подойдя к столу с документами, Сэм бесцеремонно отыскала тот, где были чертежи туннеля и прочитала вслух несколько никак не связанных друг с другом предложений: - Межпространственный Искусственный Портал Имени Фентона. М.И.П.И.Ф…. так-так… Основания полагать, что человеческое излучение оставляет отпечаток на….бла-бла… Зависимое отражательное пространство сохраняющее отпечаток личности… На основе самообразующегося вещества, известного широкой общественности, как эктоплазма…Получить обратную реакцию…И найти способ более досконального изучения зависимого отражательного пространства. Хм, - Сэм нахмурила брови и вынесла вердикт, - если выражаться нормальным языком, Денни, твои родители пытаются сказать, что создали Портал в Мир Мертвых. - И назвали его Мипифом, - проворчал Денни, - очень похоже на папу, нечего сказать. «Портал в Мир Мертвых» с гордым именем, достойным любого персонажа Маппет-шоу, Денни не впечатлил – он бы куда больше обрадовался хорошо собранному прибору для погружения в клиническую смерть, или какому-то особому распознавателю белого шума. Не то, что бы он приуменьшал значимость такого открытия, как портал в другое измерение: если это рабочий механизм, а не очередная папина теория, то тогда, конечно, вещь бесценна и равна в значимости изобретению машины-времени или гипер-тунелю. Если. В их семье существовала одна очень стыдная байка. Начало ее было таковым: Изобрел однажды Джек Фентон термос для ловли духов. …Впрочем, тепло сей предмет действительно сохранял хорошо. Вздохнув, Дэнни собирался уже закрывать дверь, когда Сэм пролистав конспекты, сказала: - По сути, что эта штуковина собой представляет, можно назвать телепортом. Оно берет живое существо и на примере эктоплазмы, когда некое призрачное, неосязаемое сознание приобретает материальную форму, поворачивает процесс вспять. - То есть? Сэм терпеливо объяснила: - Мистер Мипиф должен превращать материальные предметы в нематериальные и перемещать их в мир мертвых, или откуда там эта эктоплазма в наш мир выходит, создавая таким образом стену-экран двух пространств. Короче делать вещи пригодным для другого измерения, а потом возвращать их на место. - Чушь какая-то. Сэм неопределенно пожала плечами. Села на крутящийся стул и несколько раз оттолкнувшись от стола, закружилась. Сказала, не отрывая глаз от бумаги: - Все знают, что твои предки повернуты на смерти, но эта их выдумка как-то сильно отличается от всех других исследований. Как мистические фильмы ужасов разняться с трешом про Чужого, так и обычные теории Джека Фентона не походят на… на Мипифа. Денни пожал плечами. Всю жизнь папой владела маниакальная идея доказать, что жизнь после смерти существует и Денни не видел в этом ничего плохого. Многие ученые пробовали себя на поприще загробной жизни, кто-то должен был заняться вопросом всерьез. Но одно дело искать остаточные излучения живой энергии, другое дело утверждать, что можешь любого человека преобразовать в нечто совершенно иное, не поддающееся объяснению и доказательству. В этом было что-то ненормальное. Даже безумное. Взяв из рук Саманты бумаги Денни убедился, что никаких вычислений или хотя бы намеков на научный расчет в документах отца и матери нет. Просто голая теория, и постулируемый будто свершивший факт – Джек Фентон построил портал в мир мертвых. Как? На какой основе? Что было взято за образец? Где отец мог наблюдать прямое образование эктоплазмы, чтобы повторить процесс в обратном порядке? Ничего. Никаких фактов. - Или отец рехнулся, - решил Денни, - или я сильно отстал от новостей из мира науки. Сэм вскочила с места. Подбежала к порталу. Уставилась на простую панель команд, состоящих из трех кнопок, подписанных папиной рукой. Включить/Выключить. Подать энергию. Стабилизировать. Остальные действия Мипифа должны были осуществляться исключительно переключением проводов, но их было так много и находились они в таком беспорядке, что Денни не рискнул что-либо тронуть. - Мы обязаны включить эту фигню, - решила Сэм и заметив на лице Денни возражение, всплеснула руками, - ну, сам подумай, Денни! Есть только один шанс выяснить, свихнулся твой отец или совершил научный прорыв! Давай! Нажми кнопку. Разумеется, родители не погладили бы его по голове за то, что он копается в хрупком, сложном оборудование. Но Денни привык считать себя ребенком науки, который пусть и не так углубленно, как родители, но разбирается в изучаемых ими вопросах. Поэтому поборов нерешительность, Денни поднес руку к панели команд и нажал на яркую, красную кнопку с подписью «Включить». Механизм загудел. Зашумел. Лампочка на потолке начала мигать от резкого перепада напряжения. Казалось весь дом задрожал от усердности М.И.П.И.Ф.а. Сглотнув, Денни нажал следующую кнопку «Подача энергии» и по оголенным проводам пробежал сверкающий, электрический импульс. Глаза Сэм азартно заискрились и она подалась чуть вперед, едва не переступая черту, за которой начиналось пространство Портала. - Осторожно! – окликнул ее Денни, - Если тебя шибанет током, портала в мир мертвых тебе не понадобиться. - Лучше заставь эту штуку работать! Она должна выработать эктоплазму или еще что-то? - Не знаю. Пока я вижу только огромные счета за электричество. Все пространство Мипифа искрилось от напряжения. Иногда Денни различал как в портале сверкают тонкие молнии от потолка до пола. В воздухе появился резкий, бьющий по обанянию, запах электричества. - Жми! – скомандовала Сэм, и Денни послушно, пусть и с дурным предчувствием, нажал последнюю кнопку стабилизации. Яркий свет, ослепительно белый, резанул по сетчатке глаз. Денни зажмурился. Треск электричества сделался оглушительным. С трудом разодрав глаза, можно было рассмотреть как в самом центре портала столкнулись друг с другом сотни тонких зарядов света. Находясь в жестком противостоянии, они разгорались ярчайшей снежинкой смертоносной энергии и вот уже в эпицентре яростной борьбы можно было увидеть черную точку. Денни бросило в холод. Секунду назад он занимался глупым, праздным исследованием папиных секретов, а теперь наблюдал нечто невиданное. Пугающе. Потустороннее. Сэм вцепилась в его руку и восхищенно запищала. Денни сглотнул. Лампочка на потолке лопнула и разлетелась на тысячу осколков. Оголенный провод вопреки всем законам физики бился в агонии, вился над их головами напряженной змеей. Треск становился все громче. Точка превращалась в дыру. Денни завороженно наблюдал за тем, как на его глазах, изобретение отца меняло все представление мальчика о науке и мире. Еще секунду в душе Денни царил триумф. А потом с громоподобным грохотом молнии вспыхнули ярким светом. Какой-то провод рванулся из пучка в котором был подвязан и вылетел вон. Черный, крепленный к полу портала, излучатель треснул. Денни увидел, как из него выпала какая-то маленькая деталь. Ударилась об стену, отскочила в другую сторону и затерялась в углу. Снова треск. Вспышка. Потом все потонуло во мраке и тишине. Они с Сэм испуганно молчали, вслушиваясь в дыхание друг друга. Последний умирающий импульс скользнул по проводам Мипифа и стих. Сэм выдавила: - Упс. - Упс? – переспросил Денни в полнейшей, гробовой тишине и на ощупь стал пробираться к шкафу с ультрафиолетовыми лампами, - Упс?! Мама меня убьет! Мы только что сломали возможно самый важный труд их с папой жизни! И оставили без света весь дом! - Ну, не драматизируй, - пожала плечами Сэм, - может свет вырубили не мы? Отыскав светящиеся продолговатые лампы, Денни вручил одну Сэм, а с другой направился к Порталу. Пахло горелым. Бледно-фиолетовый свет окрасил лабораторию в зловещие, мрачные тона и от затылка к шее у Денни поползла изморозь. Сэм стояла позади, смущенно играя светом. Тени причудливо падающие на ее лицо, придавали девочке потусторонний вид. Она неловко спросила: - Что там? - Я покойник, - вздохнул Денни, заглядывая на болтающийся у потолка Мипифа провод, - здесь будто какая-то деталь отошла. Вибрация была слишком сильной. - А ты не можешь вставить ее обратно? - Не знаю. Мы ведь не нашли никаких инструкций. - Брось, Денни. Я знаю, ты можешь починить все что угодно. В крайнем случае, позовем Такера - взволнованно отмахнулась Сэм и скосила взгляд на лестницу ведущую к первому этажу. Она по обыкновению скрывала свое волнение и чувство вины за безразличием, но сам Денни был слишком испуган грядущими неприятностями, чтобы замечать разницу между ее «притворном пофигизмом» и просто «пофигизмом». - Ладно, - вздохнул он, отправляясь к ящику с отцовской униформой, - попробую починить. Комбинезон – только в котором по домашним правилам и дозволялось работать с высоким напряжением – Денни проигнорировал. Ограничился перчатками, резиновыми сапогами и пластиковыми очками, чтобы не повредить глаза. Подошел к порталу. В одной руке он держал лампу, в другой те немногие инструменты, которыми умел пользоваться. Обернулся к Сэм. - Если меня ударит током, - сказал он, - звони маме. Ни в коем случае не пытайся вытащить меня сама, ясно? - Ясно-ясно, всегда мечтала посмотреть, как ты превратишься в жаренный бифштекс, - закатила глаза девочка, но руку на телефон положила. Ворча и внутренне содрогаясь будущим неприятностям – ему все равно не удастся объяснить, почему дом остался без электричества – Денни вошел в портал. Ничего разумеется не случилось. Без энергии Мипиф был просто дыркой в подвале, обитой металлом и ничем большим. Денни дернул за повисший у потолка провод и констатировал: - Не знаю уж что случилось, но я вижу откуда он отвалился. - Отлично, пихай провод обратно и выходи! – воодушевилась Сэм, - попробуем по новой. Денни счел за лучшее промолчать. «Пихай обратно» - папа убил бы Денни за само такое выражение по отношению к сложным, научным механизмам. Тем не менее он не без труда вернул провод в положенную связку, и отправился в глубь портала, искать выпавшую из излучателя деталь. - Что ты там копаешься? – нервно спросила Сэм. Денни не ответил. От тусклой лампы толку было немного, а пространство внутри Мипифа оказалось куда больше, чем можно было подумать, глядя со стороны. Он шарил руками по холодному, металлическому полу порядка пяти минут, прежде чем его пальцы уткнулись в бесхозный, шершавый шуруп. - Есть! – крикнул Денни обрадованно. Вскочил на ноги и побежал к выходу. Все что случилось дальше он помнил так ясно, что в этой ясности терялись детали. Он не знал, что именно задел ногой. Может быть какой-то рубильник. Или отвечающий за подачу энергии провод. Или… На пол пути к Сэм, Дени споткнулся. Растерянно взмахнул руками и начал падать. Треск оживающего механизма был похож на рев монстра, заглатывающего добычу. И у него даже был момент осознать, что случилось. В следующую секунду М.И.П.И.Ф вспыхнул! С оглушающим ревом излучатели зажглись и белые молнии ударили Денни в спину, в грудь, в голову. Его насквозь пронзило тысячью зарядами смертоносной, несовместимой с жизнью энергии. Он закричал. Он кричал едва ли мгновение, пока рефлексы еще не свело судорогой и электрический ток не парализовал все тело. Было больно. Так больно, как будто каждая вена взорвалась изнутри. Он хорошо помнил, что повис в воздухе. Ноги, руки тряслись, поддерживаемые напряжением. Кожа лопалась. К запаху тока примешался запах паленных волос и горелого мяса. Денни был в самом эпицентре соединяющем молнии между собой. Рев усиливался. Механизм бился в истерике. Где-то в животе, там, где заряды сплетались в один, Денни чувствовал неестественный, разъедающий изнутри холод, рождаемый черной точкой чужого пространства. Последнее, что он увидел, было перекошенное уродливой гримасой страха, лицо Сэм с телефоном в руках. Через секунду Дэнни ослеп. И как не страшно было об этом думать, он осознавал, что тогда у него лопнули глазные яблоки. Впрочем, этот мрак тоже длился не долго. Еще несколько минут Денни ослепший, окоченевший от боли, покрытый ожогами, со сведёнными судорогой мышцами осознавал себя, а потом… Потом он умер. Денни хорошо это знал. Свою смерть ни с чем не спутаешь. Запах жареной кожи – вот что было перед смертью. Запах и стекающая по щекам кровь из лопнувших глазных яблок. И еще паническая мысль. БОЛЬНО! *** - ДЕННИ! *** Вокруг было темно. Точнее темнота была всем, что его окружало. Денни тем не менее отчетливо видел впереди силуэт. Стоящего спиной к нему мальчика примерно того же роста, что и он сам. - Эй, - крикнул Денни, пускаясь на бег, - Эй! Ты не знаешь где это я? Ему было очень важно знать, что он не одинок в этом странном пустом месте. Мальчик не оборачивался. Он стоял на месте и будто был заворожен каким-то очень важным, увлекательным зрелищем впереди. - Эй? Ты меня слышишь? – подойдя к незнакомцу поближе, Денни сбавил шаг и почтительно остановился от мальчика на расстояние вытянутой руки, снова спросил, - Извини? Ты… ты ведь слышишь меня, да? Слышишь? Он робко шагнул вперед. Денни казалось, что если мальчик его не увидит, он сойдет с ума. Умрет от страха и смутного воспоминания… Чего-то очень болезненного. - Эй? – Денни протянул руку. Седая макушка мальчика никак не реагировала. Тогда Денни положил руку ему на плечо. Сердце остановилось. В тоже мгновение когда рука Денни коснулась мальчика, чьи-то пальцы легли на плечо Денни. По телу рванулся болезненный импульс. Что-то неправильное произошло. Страшное. Чуждое… Медленно обернувшись Денни уставился в свое собственное лицо. Этот другой он держал его за плечо. Волосы на голове поседели. Глаза горели недобрым зеленым светом. Он дымился. И бледная, почти синяя кожа, была покрыта чередой быстро заживающих язв. Но это был Денни, Денни который касался незнакомого седого мальчика, который и был им… или… как это? Голову пронзила боль. Он закричал. Схватился за седые волосы. И кричал, кричал, кричал, пока темнота не поглотила жуткое видение самого себя. Из глаз в темноту падала алыми каплями кровь. - Мертвец, - прозвучал в ушах высокий шепот ломающегося голоса. Крик Денни оборвался. *** БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! *** «Мертвец». Денни распахнул глаза и обнаружил себя год спустя, в мокрой от пота постели, мечущимся в приступе ночного кошмара. Его било мелкой дрожью. Бросив взгляд на зеркало, Денни понял, что глаза горят неправильным зеленым светом и ему пришлось хорошенько постараться, чтобы унять их потустороннее сияние. Личные вещи Денни были разбросаны по комнате черти как, будто по дому прошелся ураган. Тетрадь по физике была приклеена к потолку. Ночник опрокинут и разбит. Утерев со лба холодный пот, Денни перевел дыхание, встал с кровати и немного помолчал, глядя в пустоту. Страх, схвативший его во сне, отступал. За год мальчик привык бороться с кошмарами и даже свыкся с тем фактом, что все это произошло на самом деле. Все это… Ужас от мысли, что он умер становился все слабее с каждым новым вздохом живого, здорового тела. Отчасти Денни понимал духов с которыми столкнулся. Воспоминание о своей смерти толкает в безумие лучше всяких пыток. И проклятие в том, что забыть этот момент совершенно невозможно. «Мальчик-призрак» - ласково звала его Саманта. «Мертвец» - называл себя Денни. Шел третий час ночи.