❖❖❖
На этот раз удача была на стороне Ари, несмотря на странное завершение хорошего дня. Ведь сейчас они с Соа шли вместе домой. Всё было замечательно до этого человека со шрамом на лице, но она решила, что думать об этом не будет, дабы не омрачать мысли. Вместо этого она хочет немного воспользоваться шансом. С Соа они стали лучше общаться, но не настолько близко, чтобы знать, что на душе у этой странной девчушки. Чхве никак не могла забыть тот самый грустный, но в то же время такой мягкий и добрый взгляд одноклассницы, который она бросала на Чона, когда тот не видел. Прежде она думала, что Соа смотрела на него исключительно со страхом, но всё оказалось куда интереснее. Она, конечно, вполне могла бояться его, потому что Чонгук в гневе действительно заставлял опасаться за свою жизнь и нервные клетки, но всё же что-то было нечисто. Соа молча идёт рядом, ни разу не попытавшись ускорить шаг или же сбежать от неё, что говорит о том, что именно сейчас она вполне открыта для общения, чем решает воспользоваться одноклассница. — Почему Чонгук жесток с тобой иногда? — решила начать Ари, когда они покинули территорию школы. — Тебе это не надоело? Соа не спешит с ответом, и Ари уже задумывается над тем, что зря коснулась этой темы и что одноклассница, скорее всего, ни грамма и не скажет. — Он ничего криминального не делает, — спустя некоторое время спокойно отвечает девушка в очках, смотря на дорогу. — И ни разу меня не оскорбил. — Серьёзно? — удивляется Ари, поворачиваясь в сторону девушки. — Но он так реагирует… буквально всем видом показывает свою неприязнь. Прости, если я лезу не в своё дело. Зачем человек, который добровольно и совсем нахально, по мнению многих людей в школе, снял браслет с гравировкой «Чон Чонгук», показывая тем самым своё высокомерие, будет так неоднозначно смотреть на обладателя этого имени? Что за всем этим стоит? — Я виновата перед ним, — проговаривает тихо Соа, отвечая тем самым на мысленный вопрос одноклассницы. Это обескураживает Ари, потому что продолжения откровения она уж точно не ожидала. — В чём? — осторожно интересуется Чхве. Ари плотнее укутывается в пальто, шагая в одном ритме с Соа и в душе надеясь на продолжение беседы. — Ты, скорее всего, уже слышала. Нынче слухи разлетаются со скоростью света, — буднично проговаривает Соа, бросив мимолётный взгляд на Ари. — Я говорю про браслет. Он мой Патрон. Был… Точнее, всё еще им является, но условно. Ари не совсем понимает, что значит «был» и «условно», но давить более не желает. Это и так первый раз, когда Соа пошла на контакт. — А в чём тогда ты виновата? — тщательно старается подобрать слова Ари. — Ты же сама решила снять браслет? Сожалеешь? — Я не… — оборвала свою речь одноклассница, судя по всему, не найдя нужных слов. — Я поступила очень некрасиво. Я это знаю, как и то, что Чонгук очень хороший человек. И я так вот сделала… неправильно. Поэтому я и чувствую вину. Казалось бы, удивляться уже нечему, но ученики этой школы, видимо, являются исключением. Ари глядит на уткнувшуюся в свой огромный чёрный шарф Соа и остаётся благодарной, что одноклассница всё же поделилась с ней переживаниями. Ведь до этого она себе такого не позволяла. Ари задумывается, можно ли это отнести к тому, что Соа начала принимать её чуть больше, чем одноклассницу? — Если ты считаешь себя виноватой, не лучше ли тогда извиниться? — Вопрос сам вылетает с уст Ари, прежде чем она успевает подумать, что он может звучать немного грубо. Она уже намеревается извиниться, как непредвиденно Соа ровным, но слегка взволнованным тоном отвечает: — Наверное, лучше, но… он сейчас, скорее всего, уже не захочет со мной разговаривать. Пазл постепенно собирается воедино, и теперь Ари становится ясным, почему Соа ничего не говорит Чонгуку, никак не реагирует на его косые взгляды и нескрываемую неприязнь. Только вот почему нельзя признаться в этом самому парню? И неожиданно Ари догадывается по какой причине. Всё потому, что вспоминает, как иногда открыто и вспыльчиво реагировал на девушку Чонгук. — Ты боишься? — спрашивает Ари, пытаясь заглянуть в глаза собеседницы, вот только та упрямо смотрит лишь на дорогу. Соа не говорит больше ни слова, и в этим молчанием она даёт понять, что одноклассница права. Конечно же, она его боится! Чхве не знает, зачем та вообще сняла браслет, и спрашивать сейчас об этом не имеет смысла: всё равно не скажет ничего более. Вот только когда они почти доходят до пункта назначения, Ари не может сдержаться: — Тебе не стоит его бояться, Соа. Мне кажется, если ты действительно считаешь себя виноватой, тебе стоит извиниться. Так станет легче и тебе, и ему. Соа это высказывание оставила без ответа, нервно поправив и без того ровно держащиеся очки. А когда они оказались в общежитии, вовсе поспешила к себе в комнату, бросив напоследок грустный взгляд. Теперь и Ари научилась видеть в этих глазах печаль и сожаление. И сейчас картина стала сама по себе складываться. Соа вела себя достаточно отстранённо и гордо со всеми, и это вполне логично в её случае. Так она защищалась от негатива, абстрагировалась. Гораздо легче быть горделивой девушкой, чем тряпкой, об которую вытирают ноги. И Соа поступала именно так — смело пользовалась умом и игнорировала все колкости, примеряя на себе совсем другой образ. Образ умной и высокомерной девушки. Вот только одно не укладывалось в голове Ари. Зачем так надо было поступать, если по итогу ты будешь сожалеть? Неужели такая умная девушка не подумала о последствиях поступка? Или всё же причина в другом?❖❖❖
Декабрь окутывает школу холодным морозом, температура города снижается, и все ученики меняют свой осенний гардероб на зимний. Укутываются с головы до ног и идут грызть гранит науки. Каждый с разным настроем: кто-то с нежеланием, кто-то с великими целями, кто-то от скуки, а кто-то потому, что должен, но всё же пропуска никто не допускает. Будни же Ари протекают своим чередом: учёба, медицинский кружок, в котором ей нравилось всё больше и больше, а Намджун кажется и вовсе уж супер-гением. У него есть ответы на все вопросы, а он, между прочим, всего лишь старшеклассник! Дополнительные занятия с Тэхёном проходили относительно спокойно. Почему-то он был странным и каким-то потрёпанным. Она видела, что парень часто ходил на съёмки, а потому догадалась, что, возможно, он устал, отчего настроения у него шутить или флиртовать не было. Поэтому всё ограничивалось тем, что он искусно объяснял тему без единой запинки, а она прекрасно усваивала материал. В этом весь Ким Тэхён — даже в самом не лучшем расположении духа относился максимально ответственно к учёбе. И статус племянника директора ему совсем не мешал. Он не казался ей избалованным ребёнком, который заслуги свои получал лишь потому, что являлся чьим-то сыном или родственником. Вот только Тэхён совсем не пользовался этим, и, если бы не тот противный парень в спортивной части, Ари бы даже и не догадывалась. Что касается их совместной работы, то они наконец пришли к какому-то мирного согласию. У Соа и Чонгука ничего не изменилось — всё было по-старому, вот только негатив из парня больше не сочился, и он вполне смиренно принимал участие и слушал мнение каждого по созданию проекта. Они обсудили много возможных вариантов, немало вещей проработали, но всё же какой-то одной концепции не могли придерживаться. Как ни странно, каждый будто растерял свои способности, словно покинула муза, отчего им в голову ничего дельного не лезло. А возможно, их мысли были совсем не о том, о чём нужно было. Сейчас же Ари после традиционного душа перед сном, немного потерянная в мыслях, проходит к себе в спальню и совсем непредвиденно видит знакомую мужскую спину у окна. Тэхёновскую спину, облачённую в белую футболку, которой вообще никак не место в её комнате. Сначала это кажется ей видением или вовсе галлюцинацией. Ари думает, что слишком много о нём размышляла в последнее время, что фантазия решила сыграть с ней злую шутку, поэтому теперь он начинает мерещиться ей повсюду. Однако, несколько раз моргнув, девушка убеждается в том, что образ не исчезает, а наоборот, приобретает отчётливые черты. И становится понятным, что перед ней вполне реальный человек, и от этого сердце начинается кульбититься в груди, а тело будто обдаёт морозом. — Ты что тут делаешь? — почти выдыхает девушка от удивления. Парень, услышав голос своего Дэпэнда, поворачивается к ней, вставая спиной к окну, и, увидев девушку, слегка застывает. Ещё бы — не каждый раз увидишь Ари в одной белой футболке, скрывающей лишь одну треть части бедра, и с распущенными мокрыми волосами. — Да так, скучно стало, — почти сразу выходит из оцепенения Тэ и ухмыляется. — Решил узнать, как у тебя дела. — Как ты вошёл? — никак не может угомониться девушка, даже не вслушиваясь в слова парня. Это странно для Ари. Как он оказался в её комнате? Неужели она не закрыла за собой дверь? А если бы она вышла вообще без одежды? Не совсем ли это бестактно с его стороны? — Наивный мой Дэпэндик, — парирует Тэ, шагая в её сторону. — Ты совсем, видимо, не хочешь знать про Патронов ничего, раз до сих пор не сделала этого. У меня есть запасные ключи. Надвигающийся на неё Тэхён и при этом обворожительно улыбающийся её дико смущает. Да и в целом атмосфера — ночь, приглушённый свет, спальня, двое молодых людей — заставляет кровь прилить к лицу. — Так нельзя, — говорит Ари, игнорируя первые предложения парня и одновременно отгоняя странные мысли в сторону. — А если бы я голая вышла! Так абсолютно точно нельзя! Это вторжение в личное пространство каждого человека. За почти три месяца её пребывания здесь она даже не задумывалась, что такое возможно. Ей и вправду надо узнать побольше о Патронах и Дэпэндах, но сейчас у неё практически времени ни на что нет, а потому она всё ещё в неведении. — Можно, — отвечает Тэхен, доходя до Ари и останавливаясь в шаге от неё. — Лишь Патрону, то бишь мне, так что никто, кроме меня, не увидел бы тебя, не переживай. Не переживать? Он думает, что это её обрадует? Да как раз-таки факт того, что именно у него есть ключи от комнаты, вгоняют её в краску. — Это уже слишком, — констатирует факт девушка, вздохнув от очередного непонимания. — Почему? — спрашивает Ви, чуть склонив голову и изучающе посмотрев на лицо Дэпэнда. — Боишься, что приду к тебе поздно ночью? Тэхён ухмыляется и, кажется, взглядом пытается передать свои грязные мысли, на что сейчас Ари бы отреагировала по-другому, но силы её уже были на исходе. Школа, дополнительные занятия, кружки и ещё этот проект забирают последние капельки жизненной энергии. — Умоляю, остановись, — закатывает глаза Ари. Тэхён выпрямляется и неожиданно смеётся. Как-то по-детски, забавно и мило, что девушке хочется одновременно потрогать его мягкие щёки и шандарахнуть чем-то себя по голове за такие хотелки. — На тебя не действует моё обаяние? — не церемонясь спрашивает Ви, всё ещё улыбаясь. Что на него сегодня нашло? «Ещё как действует! Только такому барану, как ты, необязательно знать об этом!» — Это был флирт? — наигранно разочарованно спрашивает Ари, поднимая на него взгляд и щуря слегка глазки. Тэхён молча в упор смотрит на неё и не собирается даже убирать взгляд сторону, будто застывает на месте. Девушка слегка теряется от таких проницательных чёрных глаз парня, а потому решает продолжить диалог: — Со мной всё хорошо. — А? — вскидывает брови парень, всё ещё продолжая смотреть на Ари и думая явно о чём-то своем. — Ты хотел узнать, как дела у меня. Отвечаю. Через секунду Тэхён приходит в себя и, выпрямившись и слегка покачав головой, словно от назойливых мыслей избавляясь, ухмыляется. — Ты хочешь, чтобы я поскорее ушёл, — делает вывод парень. Капитан очевидность! — Нет, блин, хочу, чтобы ты остался в моей спальне на всю ночь! — иронично отвечает Ари, но тут же ловит сначала удивлённое выражение лица Тэхёна, затем и вовсе ухмыляющееся. — Господи, это был сарказм! — Мне вот теперь совсем не хочется уходить, где я ещё увижу такую картину? — Тэхён демонстративно проходится взглядом по телу девушки, заставляя своего Дэпэнда слегка поёжиться. — Извращенец. Но Ари не спешит переодеваться: смущение есть, но много чести для одного Патрона. Пускай любуется, раз так нравится. Но дальше всё происходит совсем не по плану девушки, которая думала, что этот чудик всё же оставит её, в очередной раз ухмыльнувшись, но нет — он переплюнул все ожидания. Слегка наклонившись к Ари, парень кончиком носа соприкасается с открытой шеей девушки и вдыхает аромат, а она стоит, словно заворожённая, не смея двигаться. — Ты пользуешься клубничным гелем для душа? — низким голосом произносит в шею Тэ, что Ари вздрагивает от лёгких касаний. Мурашки не успевают распространиться по всему телу от такой выходки парня, как Тэхён, поймав её врасплох, за талию приближает к себе по максимуму, что та утыкается носом ему куда-то в плечо. Голова идёт кругом от такой близости. — Отпусти, — потерянным голосом просит Ари, борясь с очевидным волнением. Тэхён не собирается подчиняться, всё ещё продолжая держать девушку в объятиях и вдыхая её аромат. А Ари пытается не сгореть заживо от такой близости. Чем-то похоже на тот случай с чуланом, но сейчас всё ощущается чуть иначе. Тэхён не лапает, как в прошлый раз, он просто… обнимает. И вся эта реакция её организма на его присутствие начинает её пугать. Девушка собирает всю волю в кулак и делает глухой вдох, дабы восстановить дыхание. — Ты от кого-то убегаешь? — решает нарушить тишину Ари, одновременно пытаясь утихомирить сердце и слегка подрагивающее тело. — С чего ты решила? — слышится над ухом тихий голос, от которого Ари невольно прикрывает глаза. «Что, чёрт возьми, со мной?!» — С того, что все приходят ко мне, когда от кого-то скрываются, — пытается сохранить в голосе ровный тон она, несмотря на взволнованное сердце, которое выдаёт её сбившимся ритмом. Девушка вспоминает, что Чимин часто этим пользуется, думая, что она его палочка-выручалочка, а потому приходит к выводу, что её Патрон сейчас тоже к этому прибегает. Тэхён на эти слова неожиданно отстраняется, но руки с талии не спешит убрать. — Кто-то уже был у тебя в комнате? — заглядывая в глаза, спрашивает Ви. — Нет, — сразу отвечает девушки от такого пристального взгляда. — Ну хорошо, — улыбается Тэхён и наконец отстраняется полностью, встав на безопасном расстояним от неё. — Я пришёл пригласить тебя на вечеринку, организованную Чимином. — Снова? Когда? — не скрывает удивления Ари, поправляя футболку. Почему-то теперь ей хочется срочно переодеться или опустить как можно ниже край ткани. — В честь чего? Парень на количество поступивших вопросов сдержанно улыбается. — Тридцатого декабря. В честь моего старения, — отвечает Тэхён, направляясь к выходу. Улыбнувшись, он открывает дверь и, осмотрев пару раз коридор, выходит из комнаты, оставив обескураженную девушку стоять посреди спальни. «Всё-таки от кого-то прятался!»