"Выбор"

- Выбрал? – спросил довольно упитанный мужчина средних лет, выбираясь из-за бархатной портьеры. – Пчхи! Пчхи! Понавешали пылесборников. – Он с досадой вытер слезящиеся глаза и сел во второе кресло у стола. Собеседник подавил улыбку: - А зачем же Ваше Величество ходит по не подметаемым тайным ходам, ведь есть же широкие коридоры. - Где меня караулит Её Величество, – желчно проговорил император, пододвигая к себе стопку бумаг. – Что тут у тебя? – присвистнул и подмигнул, – какие персики, а? - Недозрелые или порченные. – Лениво сказал Маркус Делиш, барон и прославленный генерал. – Судите сами, – он взял один листок со стола и зачитал – Диана Беровин, двадцати двух лет, дочка мятежного графа. Думаю, вы понимаете, что она захочет подсыпать мне отравы в вино. Ведь это я убил ее отца. В честном поединке, замечу, но разве это имеет значение для близких. – второй листок. – Отис Мелон, девятнадцать лет… бла… бла… Этот вообще один остался из всей княжеской семьи. - Эх, так мы тебе вообще супруга или супругу не подберем, – озаботился император. – Не дело героям неокольцованными ходить, – он быстро просматривал списки. – А вот! Смотри, вроде подойдет. Маркус заинтересованно склонился над документом: - Хмм… На вид ничего так, характер неплох, да и семья особо не замазалась. Маловат, правда. Меня не привлекают малолетки. - Но он же подрастет! – убеждала его монаршая особа. – Из подростка ты сможешь воспитать идеального для тебя спутника жизни! - Словно родню выдаете, – сострил Делиш. – Беру, ваша взяла. Спустя неделю Маркус стоял перед алтарем в кафедральном соборе столицы и искоса следил за фигуркой по левую руку. Будущий супруг не смел посмотреть на барона, сотрясаемый нервной дрожью, стараясь по видимому не упасть в обморок. «Неужели он меня настолько боится?» - с интересом подумал Делиш. – Грабские гордый род, слабо вериться, что их представитель будет так позориться. Хотя… У меня такая репутация», - он подавил смешок. – «Сам бы испугался такого отморозка. Ладно, поиграем». Дальнейшее бракосочетание прошло точно по дворцовому протоколу, не считая того, что при поцелуе, Стефан потерял сознание. Барон вынес супруга на руках из собора, и на площади их встретили приветственные крики. Мужчина погрузил свое приобретение в карету, и они поехали к выезду из города. В дороге обморок парня плавно перешел в крепкий сон, а Делиш не стал будить его, а воспользовался случаем и рассмотрел «подарочек». Невысокий, по сравнению с самим бароном, хрупкий, нежная фарфоровая кожа, длинные пепельно-серые волосы заплетены в косу, перевитую жемчужной нитью, косая челка заправлена за ухо, милое личико, темные, хорошо очерченные брови и ресницы. «Прав Величество, симпатичный малыш. А уж когда вырастет». – Маркус довольно улыбнулся – «а мой. Никому не отдам», - мужчина откинулся затылком на подголовник и задремал. Стефан очнулся от толчка, больно тюкнувшись в прохладное стекло. - Прибыли, муженек, – пояснил смутно знакомый мужской голос, пока парень недоуменно рассматривал незнакомый двор, суетящихся людей. Грабский вздрогнул, обернулся, наткнувшись взглядом на плотоядно улыбающегося барона Делиша. Парень обмер, сердце ухнуло в пятки, он все вспомнил: и его скоропалительный брак с самым жестоким имперским генералом. - Не падай, – предупредил его Маркус, погрозив пальцем. – Иначе я рассержусь. Ты же этого не хочешь? Стефан помотал головой, чувствуя, что в ушах зазвенело, предвестник обморока. - Тогда вылезай и иди в свою комнату, – приказал супруг. На подкашивающихся ногах парень вывалился из кареты, но дверцу отпускать не рискнул, усилием воли стараясь разогнать черных мушек перед глазами. Челядь радостными криками приветствовала молодоженов, кто-то подхватил Грабского под локоть, потащил куда-то. - Не-не… попытался он возразить и слабо дергался, но руку больно сжали железные пальцы, а над ухом вкрадчиво произнесли: - Хочешь мне возразить? «Тиран!» - ошпарила мысль, и парень замотал головой, зажмурившись, и не заметив, куда его приволокли. Он машинально переставлял ноги, поворачивал, и только когда его затолкали в какую-то комнату, оставив одного, рухнул. Слуги нашли Стефана на полу, бледного до синевы. Они не стали его приводить в чувство, раздели, уложили в кровать и вышли. Вечером Маркус сидел в кресле пред камином, смаковал вино и любовался пламенем. - Твой супруг очень забавен, – со смехом сказал рыжеволосый парень, по-хозяйски садясь во второе кресло. – Челядь говорит, боится тебе до обморока. - Тебе смешно, а мне с ним жить, – с притворной печалью вздохнул Делиш, и мужчины рассмеялись. – На самом деле меня забавляет его страх. Здорово его запугали родственнички и имперская пропаганда. - Да и ты ничего не сделал, что бы его успокоить, – в тон добавил парень. - Конечно, – кивнул барон, отпивая вина. – Хочу посмотреть, насколько его хватит. Марк, поможешь? Устроим мальчику замок с чудовищем? – он подмигнул. - И еще спрашиваешь. – глаза собеседника загорелись предвкушением, он сел поудобнее – да и слуги присоединятся. Будет весело. Наутро Грабский почувствовал на лице теплые солнечные лучи, но не желал открывать глаза, по-детски надеясь, что страшный сон закончится, и он очнется дома. Призрачное равновесие нарушил стук в дверь и прохладный голос слуги: - Ваша Светлость приглашается разделить утреннюю трапезу в большом зале с супругом. Изволите встать и умыться? Стефан зажмурился, смахнул ладонью слезы с ресниц и выдохнул: - Изволю. Спустя полчаса он в сопровождении вышколенного слуги зашел в мрачную залу. За длинным столом сидел Делиш, неторопливо помешивая ложечкой кофе. - Доброе утро, супруг. Как почивали? В этой фразе парню почудилась насмешка. Грабский вспыхнул и опустился на стул напротив барона. Перед ним тут же поставили завтрак. - Благодарю, крепко и без сновидений. – Стефан порадовался, что голос не подвел, не сломался. - О, я рад за вас. Кстати, в резюме, по которому я выбрал тебя, сказано, о твоем покладистом нраве. Не так ли? Парень покраснел, выходило, что его выбрали по каталогу, как шлюху в высококлассном борделе. Кровь ударила в голову, и он прошипел: - Вам муж нужен или умелая грелка? - Невинность была одним из критериев отбора, – лениво сказал барон, и окинул мужа заинтересованным взглядом. – Или имперские шпионы ошиблись, и ты можешь меня удивить? Тогда продемонстрируй свои умения, а после я накажу тебя за обман. - Да как вы смеете? – взвился Стефан, по очереди метнул в противника столовые приборы, тарелку с омлетом, чашку чая. От злости тряслись руки, и он не смог попасть в насмешливо улыбающегося супруга. – Я ни…не… никогда.. и с тобой не буду! Тварь! – голос сорвался, он тяжело дышал. – Все про тебя знаю! Тиран и мерзавец! - О, вот как ты заговорил? – хмыкнул мужчина, плавно поднялся на ноги. – Тогда слушай внимательно, птенчик: ты мой муж и будешь делать все, что я тебе говорю, скажу прыгать – прыгнешь, ноги раздвигать – раздвинешь. Будешь рыпаться – пожалеешь. Понял? – барон подошел к парню вплотную, приподнял пальцем за подбородок. - Ты все равно ответишь за свои злодейства! Народ отомстит за свои страдания! – Стефан смело смотрел в кофейные глаза противника, изо всех сил стараясь не показывать нервную дрожь. Маркус прекрасно чувствовал его вибрацию: «Какой смелый мальчик, спорит, ершится. А ведь боится меня до обморока», – мужчина мысленно усмехнулся. – «Интересно, он глупый или отдает себе отчет в моей «кровожадности»? Надо поддержать имидж». Делиш сжал руку на горле парня, подтащил к своему лицу и прошипел прямо широко распахнутые глаза: - Хочешь стать первым мстителем? Не выйдет, – он как куклу встряхнул невысокого Грабского и отшвырнул прочь. – Это последний урок. Не смей мне перечить. Держи свои мысли и желания при себе, иначе… - он многозначительно замолчал, зная, что недосказанность нервирует почище самых страшных угроз. Барон вышел из столовой, переходя на уверенный шаг, мельком подумав: «Не слишком я страху нагнал? А, заодно и проверю, что он за фрукт».