XCOM: New Frontiers

      Следующая неделя пролетела будто на одном дыхании. Днём я всё так же занимался охотой, рыбалкой и сбором ресурсов, ночи же проводил в медитации. Ну как в медитации — за партиями в D&D с Тали. Должен сказать, её игровой образ волшебницы-эльфийки очень даже неплох. И отыгрывала она на все сто, и в нашей мини-команде была к месту, не раз выручая меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Единственное, что в нашей партии было не очень — БЭП в качестве ГМа. Да, общая история у него получилась на ура, но вот в мелочах он старался разработать скрипты для всего и вся, и следовать им с машинной точностью. Так что пришлось разработать алгоритм случайной перезагрузки, дабы он каждый раз формировал новые скрипты, создавая хотя бы видимость интеллекта.       Также на следующий день после инцидента с рыбогатором меня посетила ещё одна из спутников Героя Меча — девушка-разведчица. Имени своего она не назвала, просто передала благодарность от Рена за спасение союзника и за информацию о королевских шпионах. Также поступило предложение после следующей Волны обсудить совместные действия на будущее. А он молодчина — сразу понял, что к чему.       Вскоре пришло время возвращаться за товаром, которого могло не оказаться. Так, надо завязывать называть рабов товаром, даже в мыслях. Пусть они и не имеют никаких прав в этой стране, рабы всё же живые и разумные создания, и заслуживают соответствующего к ним отношения.       Рядом с шатром работорговца стояло несколько повозок — видимо, только приехал. Тем лучше для меня — заберу усилитель и первых союзников пораньше.       — О, Герой Щита. А я вас как раз ждал, — всё с той же жуткой улыбкой поприветствовал меня Белукас.       — Давай к делу — у меня ещё много планов на сегодня. Что по товару?       — Нашлись подходящие, о да. Не знаю, что эта чудо-машина, — он достал из мешка пси-усилитель, — выискивает в существах, но явно не то, в чём заинтересованы большинство клиентов. Уж больно выбор оказался... своеобразным.       — Показывай.       Мы прошли к шатру, где в центре нас уже ожидали помощники Белукаса, державшие на цепи троих рабов. Видимо, это и есть мои будущие спутники. Подойдя ближе и рассмотрев их получше, я ужаснулся — да им же и двенадцати лет нету, а выглядят так потрёпанно, будто месяц скитались по лесу.       — Ну и как мне прикажете с ними работать? Они ведь ещё дети малые! Я рассчитывал хотя бы на тех, кто сможет о себе позаботится при необходимости. В няньки я не нанимался.       — Не всегда удаётся работать в идеальных условиях, — резонно заметил БЭП.       — Но не до такой же степени!       — Этих троих я выкупил у своего знакомого, — начал работорговец. — Только на них была описанная вами реакция. Правда, предыдущий владелец всё никак не соглашался продать их всех. Так что пришлось замотивировать его дополнительными деньгами. К тому же, все трое были в пресквернейшем состоянии...       Ясно, то есть, это они ещё "хорошо выглядят".       — Что же с вами творили, детишки...       — Я тоже хочу узнать, — зло заявила Тали. — А ещё врезать тому, кто довёл их до такого состояния.       В этом я полностью разделял её позицию. Ведь даже сейчас, после, как я понял, оказания необходимой помощи, малые выглядели скверно — тощие, аки берёза, волосы растрёпаны, вид поникший, а на коже ещё остались отметины от... не знаю чего, и знать не хочу. Надо будет залечить это, как будет время.       — В общем, я с ними намучился. Так что было бы очень кстати, оплати вы непредвиденные расходы, — торговец ещё шире улыбнулся.       Так вот оно что. Он этот рассказ только ради денег завёл. Хотя, учитывая скользкий нрав этого типа, это неудивительно.       — Двести серебра устроит?       — Вполне. Вообще, я планировал выставить счёт в сто пятьдесят монет, но раз уж вы расщедрились...       Он врёт сейчас, или я правда предложил больше нужного? Хотя, неважно. Что четверть, что треть моего бюджета — всё равно удар по кошельку. Причём солидный. Итого выходит по четыре золотых на каждого раба. Надеюсь, я не прогадаю.       Перед тем, как отдать деньги, я решил лично проверить малых на пси-способности. И действительно — только я настроил усилитель, как увидел мощную ауру вокруг каждого из троих. Чёрт, да они на одном уровне со мной и другими мастерами-псионами из XCOM! Если я не ошибаюсь, выше пси-потенциал только у Коммандера, Гайста и Аннетты Дюран. Да за таких псиоников не жалко и в сто раз больше отдать!       — Очень хорошо, — довольно произнёс Белукас, принимая плату. — Я пока подготовлю всё для перерегистрации печатей. Вы можете подождать здесь.       Я кивнул ему и, когда торговец скрылся в "офисе", повнимательнее осмотрел приобретённую троицу.       Первой была енотовая девочка. Выглядит она из всех троих самой запуганной. По внешности — каштановые волосы, примерно такого же оттенка глаза, одета в потрёпанное платье. Уж очень меня заинтересовали её уши и хвост — а именно, схожестью с таковыми у земных енотов. Собственно, поэтому я и окрестил её енотовой. Да и у остальных соответствующие элементы внешности были интересными в плане исследования. Всё же, если полулюди — гибриды, созданные генной инженерией, то строение их генома а также источник генетического материала помогут лучше понять историю этого мира. Может, даже удастся создать своих гибридов, если добуду "состав"... Но что-то я отвлёкся.       Следующая на очереди — блондинка с атрибутами то ли лисы, то ли львицы, я так и не понял. Видимо, гибрид человека и какого-то здешнего вида. Эта чуть менее зашуганная, но всё так же смотрит на меня со страхом. Состояние такое же, как и у остальных.       Последний... Эм, а с этим что-то непонятное. Выглядит как мальчик с собачьими ушами и хвостом. Даже одежда под мальчика — грубо сотканные футболка и шорты, в отличие от остальных двух, одетых в платья. Вот только эмоциональный паттерн соответствует скорее женскому образцу. В противоположность мыслепаттерну, который я для надёжности тоже проверил. Можно, конечно, спросить напрямую, но это будет грубовато... Ладно, пока буду обращаться к этому чуду нейтрально (по возможности, конечно). Может, у его (или её?) "подружек" выяснить?       К слову о них. Их мысли и эмоции я тоже на всякий случай проверил. Ничего необычного в плане неожиданных отклонений пока не наблюдается. Хотя, всё я и не проверял — не хочу без надобности лезть в голову.       Но тем не менее, даже проведя поверхностную проверку, стало ясно, что они боятся. Боятся здесь находится, боятся работорговца и его помощников. Боятся меня... И вот последнее мне решительно непонятно. С чего им меня бояться? Хотя, если в их понимании я — их новый хозяин, то всё логично. Тогда мы снова возвращаемся к вопросу о прошлом этих деток...       — Всё готово, — уведомил меня Белукас. — Пожалуйста, пройдёмте внутрь.       — Да, конечно.       Я прошёл в помещение, следом завели и рабов. Последних потащили, видимо, к месту перерегистрации.       — Эй там, поосторожнее! — прикрикнул я на помощников работорговца, видя, как они обращаются с моими новыми спутниками. — За этих троих уже уплачено. В случае чего будете компенсировать из своего кармана.       Угроза подействовала. Работорговец же тем временем взял со столика рядом блюдце с какими-то чернилами и кисть. Видимо, артефакты для проведения ритуала.       — Молодой человек, для начала ритуала понадобится немного вашей крови. Тогда можно будет начинать.       Молча вытащив из связки на поясе ножик, я сделал надрез на пальце и капнул несколько капель крови в блюдце с чернилами. Интересная, однако система. Наверное, ритуал привязан магией к ДНК того, чья кровь используется. Только на команды этого человека и будет реагировать печать. Умно придумано. Хотя, в древности многие "ритуалы" проводились на крови, ещё задолго до того, как люди открыли ДНК и научились его секвенировать. С другой стороны, земные "ритуалы" были пустышками, в то время как в этом мире, кто знает...       Обмакнув кисть в чернила с кровью, Белукас направился в сторону рабов. Всем троим он нанёс круг из этих чернил возле чего-то, действительно напоминающего печать. Такая метка красовалась у всех троих в области грудной клетки. Да уж, если и размещать клеймо, то на самом видном месте. Спасибо хоть, что не раскалённым железом клеймили...       Впрочем я отвлёкся. После нанесения чернил печати заискрились, что было довольно болезненно для детей.       — Эм, а это не опасно? — уточнил я. Не хотелось бы, чтобы эти трое скопытились от болевого шока. Хоть я и выбью тогда свои деньги назад, но на Волну придётся идти в одиночку.       — Не беспокойтесь, всё под контролем.       В поле зрения появились три иконки — "Раб А", "Раб В" и "Раб С". У всех первый уровень. Эх, малышня, вас ещё тренировать и тренировать...       — Так всё-таки, — решил я уточнить, — у кого ты их выцепил, что они такие хилые?       — Их держали в подземелье. Предыдущий их владелец очень любил издеваться над ними с применением различных... орудий пыток. Что же до их состояния... Сами то они дешёвые — двести серебра за всех даже с упомянутой ранее наценкой. Но вот на лекарства и лечебные мази ушло в три раза больше.       — Ясно... Если их пытали, скорее всего, будут и психологические травмы.       — Как минимум у одной точно есть, — он указал на енотовую, — вот эта страдает от ночных кошмаров. Ох и намучился я с ней по пути...       — Поэтому и запросил дополнительное серебро.       — И поэтому тоже.       Ясно. "Енотиха" с ночными кошмарами, "собачка" со странной эмоциональной аурой и... ладно, пусть будет "лиса", тоже подозрительно плохо выглядящая. Теперь мне с вами мучиться.       — Благодарю за помощь, Белукас.       — Обращайтесь.       Что ж, пора забирать малых и двигать в сторону оружейной — подберу им снаряжение получше и хотя бы кинжалы какие... Пока они не обучены псионике, оружие станет их основным средством защиты от враждебного окружения. Да и после клинки будут неплохим подспорьем. Эх, был бы огнестрел, хотя бы пистолеты...       Выведя малых из шатра, я решил выяснить их имена. Ведь не могу же я их звать по буквам алфавита.       — Так, малые, как вас звать-то?       Те лишь молчали, всё так же опустив головы.       — Я спросил, как вас зовут. Неужто так сложно ответить?       Дрожащими голосами они произнесли свои имена.       — Рафталия.       — Рифана.       — Кил.       Буквенные обозначения рабов в списке группы сменились на имена.       — Что ж, ясно. Будем знакомы. Меня звать Кос. Просто Кос. Ладно, пойдёмте купим вам снаряжение.       — Х-хорошо, господин Кос.       Господин? Чего это она меня господином назвала? Ладно, неважно. Пусть зовёт, как хочет. Мне не особо важно.       — Что думаешь, Тали?       — Пообещай мне, что найдёшь того, кто довел этих бедняжек до такого состояния, и покараешь его.       — Уже продумываю стратегию. Когда наша троица окрепнет и наберётся сил, выясню, где их приобрели, и тогда... — я мысленно потёр руки со зловещей ухмылкой. Ну держись, загадочный любитель пыток. Скоро к тебе придёт возмездие. Те, кто пострадали от твоей руки, покарают тебя за все прегрешения...

***

      — Интересных ты себе спутников подобрал, — задумчиво произнёс Эрхарт, осматривая моих новых учеников.       — Какие были. К тому же, для моих целей они вполне подходят.       — Не говори так двусмысленно. Ты их пугаешь.       Сам знаю, но я не в настроении распинаться.       — Ладно, проехали. Есть снаряжение на эту троицу? Бюджет — 200 серебра на всех.       — Дай-ка подумать... Пожалуй, есть несколько вариантов.       Эрхарт выложил на прилавок три стальных кинжала.       — Думаю, для начала им подойдут кинжалы. Эти — из лучшей стали, что есть в продаже. По двадцать серебряных за каждый.       Если они и правда качественные, то это довольно дёшево. К тому же, кинжалы будут полезны и после перехода на новое оружие — скажем, для разделки туш или нанесения скрытных ранений.       — Отлично, беру. Что по одежде? Сам понимаешь, не дело им ходить в таких обносках...       — Я бы порекомендовал что-то дешёвое и лёгкое. Например, одежда из плотной кожи вполне подойдёт. У меня как раз три комплекта завалялось на складе. Качество, конечно, не очень, но сам понимаешь...       Понимаю. "Таких размеров у нас не шьют"... Ну хоть что-то. Всё равно я планирую брать защиту на себя. В крайнем случае, как поднакоплю денег, сделаю им доспехи на заказ. Дороговато выйдет, да и через пару лет уже будет неактуально, но всё же...       — Хорошо, тащи сюда. Малые, вы пока идите в примерочную и ждите там.       Пока они примеряли новые одежды, я решил переговорить с Эрхартом.       — Что-нибудь слышно в столице в последнее время?       — Не особо много. Но вот инцидент с королевским шпионом поднял шуму.       Точно, помню такое. Только я думал, что его будут держать в секрете. Ан нет...       — Он сам виноват. Пытался подставить меня, замаскировавшись и попытавшись убить одного из спутников Меча.       — Вот оно что...       — А официальная версия?       — Демон Щита напал на прислужников короля, троих убил на месте и зверски замучил четвёртого, после бросив у ворот дворца. Только вот официальные обвинения тебе пока выдвигать не спешат — похоже, ты их здорово припугнул.       — То-то на меня люди с таким страхом смотрели, пока я шёл сюда.       А уж учитывая, что меня видели в компании малых, к моей репутации добавится ещё "слава" рабовладельца и/или педофила. Пока что только в столице — не думаю, что в том же Рюте поверят во все эти слухи, учитывая, сколько раз я им помогал за эту неделю. Но всё же, надо перебираться отсюда подальше, а в столицу ездить только за покупками.       — Ну ты хоть в это не поверил? — уточнил я.       — Не до конца. Всё-таки человек ты порядочный, так что прежде чем делать выводы, решил услышать твою версию.       — Так впредь и поступай. Как оказалось, в этом мире у меня много недоброжелателей, так что и мне, и всем, кто со мной связан, надо быть настороже и не доверять всему подряд.       Тем временем мелкие успели переодеться. Надо сказать, "броня" на них сидела отлично, да и кинжалы смотрелись устрашающе. Отряд маленьких убийц прям...       — А они милашки, — заметила Тали.       — Пожалуй, ты права.       — Вот, другое дело, — осмотрел я их новый прикид. — Теперь у вас больше шансов выжить дольше пяти секунд.       Все трое задрожали, в глазах их появился страх.       — Парень, я же сказал, не пугай их, — то ли посоветовал, то ли возмутился с моих слов Эрхарт.       — А что такого? Я вообще-то правду говорю. Эта страна прогнила настолько, что таким, как они, безопаснее за пределами городов. А там не выжить без оружия и брони.       — Иногда твоя логика пугает... Но соглашусь — полулюдям здесь нет спокойной жизни.       — Это да... Ладно, ребят, — обратился я к спутникам. — Нам ещё много чего надо закупить перед походом, так что не будем задерживаться.       Оплатив оружие, броню и три котомки для личных вещей спутников, мы отправились на рынок. Там от меня шарахались ещё пуще прежнего, что, впрочем, неудивительно. Для хоть каких-то переговоров с торговцами пришлось кастовать Убеждение, что хоть и помогало, но не всегда. В итоге к походному набору добавилось ещё три спальных мешка и немного инструментов — больше я взять не мог, а малых нагружать желания не было.       К слову о них. За всё время закупок они так и не проронили ни слова. Всё так же идут за мной с понурым видом, как на казнь. Надо будет обстоятельно поговорить с ними, когда соберёмся отдохнуть.       Проходя мимо местного трактира, я услышал из-за спины, со стороны малых, урчащий звук.       — Есть хотите? — задал я им риторический вопрос. Но все трое усиленно замотали головами. Ясно с вами всё...       — Можете не притворятся, что не голодные. Тем более, что на пустой желудок живётся хуже. Ладно, пойдёмте, куплю вам чего-нибудь поесть.              Зайдя в трактир, я повёл малых к дальнему столику. Посетители, конечно, неодобрительно поглядывали на нашу компанию, но если им что-то не нравится — это их проблемы. Общественный порядок ни я, ни мои спутники не нарушаем, так что всех недовольных можно с чистой совестью послать далеко и надолго.       — Добрый... день, — поприветствовал нас официант, несколько менее доброжелательно, чем ранее, когда я бывал здесь один.       — Добрый. Скажите, у вас в меню есть детские обеды?       — Да, конечно.       — Значит, им троим, — я указал на малых, — по одному детскому обеду, мне же один салат "Классический".       — Хорошо. С вас двадцать восемь медяков.       Я протянул ему всю оставшуюся мелочь — около тридцати пяти медяков.       — Вот. Здесь и чаевые.       Официант принял деньги и удалился.       Малые удивлённо глядели на меня.       — Поче...му?       — Что такое? — непонимающе спросил я.       — Поче...му вы... покупаете нам такую дорогую еду? — озвучила Рафталия их общий вопрос.       Вот оно что. Отвыкли они от нормальной жизни за время в рабстве. Их, небось, одними объедками кормили последние... да черт его знает сколько времени.       — Как говорится, всё лучшее — детям. К тому же, я, как ваш новый опекун и наставник, обязан следить за вашим благополучием.       — Н-наставник?       — Объясню позже.       Когда принесли наш заказ, дети с жадностью накинулись на еду. Ладно, на первый раз простительно. Так что я лишь с улыбкой наблюдал за ними, пожёвывая салат.       — Да уж, действительно милашки...       Когда же с едой было покончено, я пошёл договариваться с администратором по поводу снятия комнаты. На сей раз пришлось раскошелится на целых десять серебряных заместо одного обычного, но тем лучше — будет личная уборная, где малые смогут вымыться. Да и кроватей в комнате на всех хватит...       Администратор передал мне ключи и провёл нас до нужной комнаты. Да уж, "номера люкс" здесь получше обычных. Однако, нельзя привыкать к комфорту. Да и сорить деньгами тоже как-то не в моём стиле, так что надо завязывать с этим.       — Ладно, малые, отправляйтесь в ванную и помойтесь хорошенько. Я вам мешать не буду. Когда закончите, обсудим наши планы на будущее.       Они закивали и отправились мыться. Я же, поставив на номер заглушающий барьер (слава мне из прошлого, что додумался изучить аэрокинез), принялся сортировать вещи и планировать бюджет. Выходило всё прескверно. Из шести сотен серебра практически всё я потратил на снаряжение для малых. Осталось около двадцати пяти монет. Так что придётся нам отправляться в "мои" охотничьи угодья. Правда, вряд ли я один смогу добыть им достаточно еды — они-то, хоть и одарённые, но ещё не научились оптимизировать потребности организма. Можно, конечно, на все деньги затарится сухпайками на время, пока они не смогут помогать мне в охоте и рыбалке... Но и без "подушки безопасности" в виде пары серебряных оставаться желания нет. Вдруг им понадобится лекарство, а у меня не будет денег?       — Эх, видимо, я буду скучать по тем временам, когда был одиноким волком.       — Вот так бывает в жизни.       — Да, Тали, ты права...       — Кстати, ты неплохо вжился в роль отца. Так заботишься о них...       — Не могу иначе. Да и то мне кажется, что я практически ничего для них не делаю, и что им было бы лучше в своих семьях.       — Возможно... Кстати, как думаешь, — неуверенно начала Талита, — я смогла бы стать им приёмной матерью?       — Вряд ли. Тебе самой надо вырасти для начала. Без обид, но столетья молчания оставили твою психику на уровне детской.       — Т-ты... Ты хоть думаешь, что говоришь?!! — чуть ли не наорала на меня Тали. — Тебя что, не учили, что такое обращение может задеть собеседника?       — Ты спросила, я честно ответил. Или ты хотела, чтобы я соврал?       — ...Нет.       — Ну вот и всё. Без обид, но тебе пока рано думать о том, чтобы навешивать на себя ещё и ответственность за кого-то.       И с чего такой вопрос? Она ведь даже не знает, как попасть в реальность из своего мини-мирка внутри ядра щита, а уже думает в таком ключе. Или ей настолько жалко стало этих деток, что она решила во что бы то ни стало позаботится о них? Похвально, хоть и бессмысленно.