Как изменилась жизнь мемберов «Stray Kids» после шоу? Пожалуй, глупостью будет сказать, что всё осталось, как и прежде. Они удачно выпустили пре-дебютный альбом и записали пару клипов на песни из него. Съёмки, сцена, студия и нескончаемые тренировки стали для молодых ребят обыденностью, неотъемлемой частью жизни. Однако они всё ещё обычные юноши, которые грезят о преданных друзьях, искренней любви, личностном счастье и успехе. С близкими и семьёй мемберы стали видеться редко, у некоторых выдалась возможность встретиться с родными во время Рождества.
Хёнджин и Уджин провели первое января вместе — они отдыхали в Хондэ и ели любимую курочку старшего. Семья Феликса приехала из Австралии, чтобы провести с ним время и оставила кучу денег в различных магазинах Сеула на праздничном шоппинге. Сынмин встретил новый год с родителями и бабушкой за чудесным ужином в уютной атмосфере тепла и спокойствия. Минхо в Рождество остался без компании, однако его это не огорчало — этот парень из тех, кто иногда находит романтику в одиночестве и не страшится его. Джисону в выходные посчастливилось снова отведать маминой стрепни спустя долгий период потребления вредных перекусов на скорую руку во время практики. Чанбин постарался уделить внимание не только родным и встретился с друзьями, которых давно не видел из-за постоянных тренировок и учёбы. Чонин отправился в Пусан и сходил с родственниками в кинотеатр, запомнившийся скорее не остросюжетным фильмом, а нелепыми, но такими приятными спустя эпизод разлуки, выходками младшего брата. Банчану не удалось слетать домой из-за незаконченной работы здесь, в Сеуле, но его навестили преданные друзья из Австралии.
Времени, проведённого вдали от команды, лидеру было достаточно, чтобы сделать вывод — Чонина любить нельзя. Можно заботиться о нём, помогать с практикой и поддерживать дружеским советом. Но любить его — опасно, как для Банчана, так и для самого младшего. Поэтому Чан сжёг все участки своей души, кричащие о потребности в макнэ; вырвал с корнем область мозга, отвечающую за романтические чувства. Теперь он будет смотреть на Яна через призму профессионализма и товарищества — не иначе. Так же Хёнджин старается относиться к Феликсу, но иногда оказывается не в силах заглушить свои сладостные и порой больно ранящие мысли о Ли. Сынмин, в свою очередь, уже давно смирился — он влюблён в Уджина, влюблён в своего хёна, который видит в нём лишь «младшего брата» и коллегу. Может это не так уж и мало, но не для Минни. Хоть он убеждён в том, что большего никогда не получит, как не лезь вон из кожи, всё равно в сердце его теплится едва поблёскивающая надежда на нечто иное.
После праздников мемберам предстояло познакомиться с новым общежитием, и это событие, конечно, решили запечатлеть для «The 9th».
— Мы наконец-то переезжаем! — воодушевлённо кричит Чонин, весёлость которого Джисон сразу подхватывает.
— Не будь таким счастливым! — смеётся Хан, пока макнэ неустанно хлопает в ладоши. — Эта квартира будет грустить! — заявляет он, приминая локтём стопку джинс к кипе одежды, явно возвышающейся над границами чемодана. Чонин в это время не упускает возможности похвастаться оператору своей розовой пижамой в виде динозавра и откладывает священный мягкий костюмчик к остальным вещами.
— Здесь мы живём с другими стажёрами. — объясняет в камеру Джисон. — Мы переезжаем в дом, где будут только мемберы.
— Грустно как-то. — добавляет Ян, оттягивая ворот худи.
— Двоякое ощущение. — говорит Хан и опять начинает вести борьбу с коварной сумкой. — Давай останемся тут. — шутит отчаявшийся бельчонок.
— Тогда нам снова нужно будет стать стажёрами. — возражает Чонин и замечает на себе недовольный взгляд старшего. — Но серьёзно… — он не успевает ничего сказать в своё оправдание. Хан уже надвигается на него с явной угрозой на лице:
— Иди сюда.
— Прости… — Ян выставляет руки как щит и пятиться. — Я не это имел ввиду. — не перестаёт он хихикать.
— Я твой хён. Подумай об этом. — грозит Джисон, но не может скрыть улыбки.
— Мы же родились в двадцать первом веке, так? — у Чонина появляется хитрый прищур.
— Ну да.
— Так что мы равны. — уверенно говорит Ян, но тут же отходит подальше.
— А ну иди сюда. — выпаливает Хан и налетает на макнэ с безжалостной порцией щекотки.
Феликс в это время уже оглядывал своё жильё напоследок, прежде чем забрать последние вещи.
— У меня много хороших воспоминаний. — задумался Ли и говорил куда-то в сторону, будто не обращая внимания на оператора. — Здесь мы с Сынмином играли в компьютер. — он слабо поднимает руку в сторону стола. — Тут я делал ему массаж. — указывает на место рядом с кроватями. Невольно в голову проползают эпизоды просмотра кино с соседом и другими мемберами после тяжелого дня.
В комнате старших также проходят сборы. Уджин убирает свою одежду в аккуратные стопочки, пока лидер занимается многочисленным оборудованием для записи и создания музыки. Удивительно, как всё это могло помещаться в небольшом помещении общежития.
— Поп-фильтр? — напоминает Уджин, разглаживая очередные штаны.
— Ага, поп-фильтр. — не глядя отвечает Чан, но замечает камеру. — О, приветик! — оператор подходит к нему ближе. — Поверить не могу, что уезжаю из дома стажёров! Даже не осознаю до конца, что этот день настал. — Банчан щедро дарит сотруднику улыбку, озаряющую его довольное лицо, и выдыхает с каким-то сладостным облегчением. — В путь! — он бодро закидывает сумку на плечо, обхватывает ручку чемодана и суёт оставшиеся безделушки под мышку. — Нам нужно идти. — почти пищит лидер, предвкушая такое долгожданное событие. И хоть ребятам предстоит преодолеть дорогу длиной в несколько этажей наверх, ощущается всё так же, как было очень давно в аэропорту Австралии — это начало нового этапа.
Следом за старшими прибывает Чонин, а после Джисон. Чан помогает Хану открыть подлый чемодан, как сильный хён, затем замечает какое-то интересное небольшое помещение за выдвижной ширмой:
— Мы можем использовать и эту комнату?
— Эту? — поворачивается Хан, копошащийся в своих вещах.
— Да.
— Мы можем здесь спать. — предложение Джисона вполне ожидаемо. О чём ещё может думать этот вечно зевающий бельчонок? Чан снисходительно улыбается, забираясь в таинственное место. Чонин заинтересованно подходит к парням и наблюдает за представлением.
— Это корейский кенгуру. — начинает Хан, а Банчан ему тут же подыгрывает, прижимаясь к ширме с глупым видом. — Он также является лидером «Stray Kids». Но сейчас он просто кенгуру. Кенгуру, сидеть. — приказывает Джисон, а Чан лишь дёргается, словно неспокойный ребёнок, под тихое хихиканье макнэ. Но задорное настроение Чонина испаряется, когда он замечает в глазах Хана искорки азарта.
— Нет, нет, нет… — молит Ян, пока Джисон ловит его и заталкивает в импровизированную «клетку».
— Давайте устроим борьбу между кенгуру и фенеком. — смеётся Хан и Чонин наконец оказывается на арене вместе с лидером.
— Это начало закона джунглей. — как ни в чём не бывало продолжает Джисон, пока макнэ корчится и пищит под хваткой цепких лап Чана. Но он начинает жалеть о задуманном, когда Банчан выглядывает с безумным видом.
— Белка слишком слабая! — оправдывается Хан, но его без усилий присоединяют к жестокой бойне. — Почему я?! Честно, я слишком слабый! — жалуется он, но в мгновение ока оказывается на полу, подобно Яну. А если бы здесь был Минхо-хён, он бы заступился за своего мальчика, но сейчас хрупкий грызун пал под натиском сильного кенгуру.
Чуть позже, когда ребята немного успокоились и занялись расстановкой, в квартиру зашли школьники — Хёнджин, Чанбин, Сынмин, и «мама» Минхо во главе этой шайки. Бинни сразу ведут в его новое жильё и тот внимательно оглядывается.
— Это комната Чана. — осторожно говорит рэпер, замечая вещи лидера.
— Нет, это моя комната. — врёт Уджин, чтобы подшутить над младшим.
— Это всё — одежда Чана. — Чанбин подходит к вешалкам с куртками и растерянно щупает их.
— Чан просто повесил это сюда. — Уджину удаётся сохранять серьёзный вид и Бинни уже готов ему поверить.
— У меня плохое предчувствие! — Чанбин скулит, наконец снимая свой тяжёлый портфель в пустом углу. Банчан заходит к парням и игриво улыбается Бину, тот сразу всё понимает — его просто обманули, и немного смущается своей наивности.
— Наверное, нам придётся работать в этой комнате. — говорит Чан, занося поп-фильтр. — Я даже купил микрофон, специально для тебя! — произносит он детским голосом, явно намереваясь вогнать сурового рэпера в краску. — Бин, ты хорошо смотришься в форме! Ты только что вернулся со школы? Хорошо трудился. — говорит лидер Чанбину, будто ребёнку, и хлопает того отечески по плечу. Грозный Бинни проиграл — его щёки уже пылают от стеснения, как у неловкого мальчишки.
Джисон тем временем уже показывает Минхо-хёну комнату младших — Хана, Сынмина и Феликса.
— Почему здесь уже беспорядок? — зоркий глаз Минхо не может не заметить кучу разбросанных вещей, преимущественно принадлежащих бельчонку. Но тот не обращает внимания на замечание и продолжает румтур по новому месту, пока Сынмин и Чонин никак не могут наиграться с просторным шкафом, то залезая в него, то выпрыгивая, как непослушные малыши на утреннике. Хёнджин и Чанбин тоже не остались в стороне — первый коварно запер спрятавшегося макнэ за деревянными дверьми, а другой по совету Хана решил, что гардероб будет отличным местом для записи с шумоизоляцией и шустро нырнул в него следующим, будто дождавшись очереди за мороженым в июле.
— Я тебя не слышу. — смеялся Хван, пока Бинни сидел в заточении.
— Открой!!! — кричал рэпер, за сегодня полностью растерявший свою репутацию «тёмного» парня.
— Что это за шум? — шутили парни. — Я не слышу. — отвечал кто-то с абсолютно серьёзной миной. — Писк комара.
Ребята ещё немного позабавились, но решили отпустить бедного Чанбина, чтобы получше изучить новую квартиру. Всем по душе пришлась комната Чана, которая в последствии, конечно, станет студией звукозаписи. Но больше всего внимания привлёк пакет, наполненный подозрительно яркими упаковками. Это посылка от родителей лидера с различными сладостями.
— Прости, мама. — извинялся в камеру Банчан, пока мемберы опустошали его сокровищницу. — Вкусняшки же для всех, да? — улыбнулся он немного неловко. Парни полакомились всем понемногу, угощая друг друга и пихая конфеты, шоколад, мармелад и прочие прелести за щёки, заодно немного передохнули после переноски багажей и вернулись к делам насущним — расстановке мебели.
Перед переездом у каждого из ребят взяли тайное интервью по поводу общежития, планов на будущее и желаний.
Интервью Минхо
Что вы хотите делать в новой квартире?
— Я так рад жить с остальными мемберами в одной квартире… — Ли чуть улыбается и мнёт свою ладонь. — И я хочу готовить или заказывать еду. И есть её со всеми. — он смущается и немного отводит глаза от камеры. — Хочу приготовить что-нибудь вкусное вместе.
Интервью Сынмина
Что вы хотите делать в новой квартире?
— Мы заказали каркасы для кроватей онлайн. Я хочу собрать их с командой… — Минни задумывается о чём-то. — Не только кровати, я хочу украшать дом с друзьями.
Хёнджин, Чанбин и Минхо отправились в магазин, чтобы добыть чего-нибудь интересного для кулинарного перформанса в новом общежитии. Голодные ребята тут же разбежались, жадно разглядывая полки с едой.
— Эй, давайте сделаем токпокки. Токпокки! — Минхо испытал приятное предвкушение готовки с мемберами, сопровождающейся шутками и прочими нелепостями.
— Ты правда знаешь, как делать токпокки? — взгляд Хвана не отличался доверием. — Что, если на вкус получится не очень? — он явно не беспокоился о своей безопасности, ставя идеи Минхо под сомнение. — Пусть другие притворятся, что это съедобно. — ретировался он, укладывая на плечо Ли дрожащую руку, когда заметил недобрые глаза старшего.
— Да, отлично. — усмехнулся Минхо.
— Чанбин, мы нашли соус для токпокки! — кричал Хван через два стенда. Рэпер оказался так далеко от остальных из-за манящего запаха булочного отдела.
— Мы не знаем, хватит ли нам этого. — сказал Ли как-то хитро. — Давайте просто избавимся от остальных. — с серьёзным лицом добавил Минхо, а Хёнджин тут же залился смехом.
Пока группа кулинаров хихикала от названия соуса «Ширача» и продумывала план по сокращению команды ради токпокки, другие занимались сборкой стола.
— Так как остальные в магазине… — начал Чан, но ребята перерывали его партией Бина из «Матрёшки». — Итак, стол! — сказал он чуть громче, чтобы успокоить своих парней. — Давайте соберём стол. — все послушно закивали и принялись вытаскивать детали мебели из коробок. — Думаю, будет просто.
— Думаю, будет легко. — согласился Уджин с беззлобной иронией и перевернул инструкцию в руках Чана.
Команда оперативно собрала уже какую-то часть стола, когда привезли несколько матрасов.
— Подождите. Почему так? — Джисон чувствовал, что что-то идёт не по плану. — Это напольный стол. Надо сесть на пол и…
— Нет, не так. — перебил Чан, осознавая, что у них не всё под контролем.
— Нет? Почему он такой короткий? — Джисон завис на пару мгновений. — Он довольно высокий! — Хан вдруг начал тыкать в инструкцию пальцем.
— Так не должно быть.
— Может это другая сторона?
— Мы неправильно собрали… — Уджин стал вертеть листы и понял, что команда собирала один и тот же стол по двум разным инструкциям.
— Нет!!! — кто-то истошно завыл, будто теперь пришлось бы заново строить всё общежитие, а не расцепить пару деревяшек. В это время «очень кстати» вернулись парни из магазина, застав врасплох неудачу остальных.
— Всё это время вы делали один стол? — Хёнджин, казалось, сейчас лопнет от смеха.
— Мы даже с первым не закончили. — признался Джисон. — Отец Минхо работает в мебельной индустрии. — конечно Хан знает такие подробности о семье хёна.
— Но я буду готовить. — шустро сказал Ли и сбежал на кухню.
В меню сегодняшнего ужина много блюд, поэтому кулинарная группа распределяет обязанности. Хёнджин начинает с салата, Чанбин ставит на плиту соус для токпокки, а Минхо, как истинный шеф-повар, ходит руки в боки и раздаёт указания. Младшенькие это принимают без возражений и начинают сами спрашивать у Ли, что и как делать. Не без парочки ожогов рисовые палочки парни погружают в сковороду, не без слезливых всхлипов принца Хвана капуста для омука оказывается нарезана.
— Почему ты кинул сразу все токпокки? — негодует Бинни, поглядывая на босса.
— Это слишком. — поддерживает Хёнджин, сегодня он явно излишне смелый. — Мне очень интересно.
— Нет… Тогда делайте сами. — Минхо откладывает лопатку и заявляет, что пойдёт собирать мебель. Но, кажется, не прошло и минуты, как он вернулся на кухню с таким же важным видом как ни в чём не бывало. — Не могу оставить токпокки. — оправдывается Ли.
— Я должен попробовать их. — Хван тянется к сковороде.
— Соус должен получиться нормальным. — говорит Чанбин, увлечённый кострюлей с овощами рядом. — Вкусно же, да?
— Ммм. — удовлетворённо мычит Хёнджин и резко раскрывает глаза, будто обжёгся. — Почему оно на вкус как монеты?
— Что? — Бинни тут же бросает свою капусту и поворачивается.
— На вкус как металл… — объясняет Хван.
— Может надо было помыть сковородку? — неловко спрашивает Чанбин. — Я просто поставил её на плиту. — честно говорит он и смущённо улыбается.
— Я не буду это есть. Отдадим это им. — шутит тихо Ли и поворачивает голову в сторону гостиной.
— Подожди минуту. Может это только мне кажется. — Хван снова пробует.
— Может это из-за ложки? — Чанбина вдруг посещает озарение. — Ложку никто не мыл! — говорит он и все начинают смеяться.
В это время в гостиной появилось что-то действительно похожее на стол, мемберам оставалось всего пару раз удариться об деревяшку и принять свою беспомощность, прежде чем наконец собрать злосчастную мебель. Сынмин сегодня был героем номер один, потому что единственный догадался, что загадочные палочки, валяющиеся на полу, куда-нибудь, но должны присоединяться. Поэтому крепежи для устойчивости всё же были установлены и стол имел все шансы не шататься при каждом дуновении лёгкого ветерка.
— Неужели мы наконец-то закончили с этим?
— Мы наконец-то закончили! — счастью не было предела, и пускай это лишь один из трёх столов, собранный за несколько часов целой группой людей.
— Давайте продолжим после ужина. — разумно предложил Уджин и против этой идеи никто не возражал. Ребята действительно очень рады, что у них получилось разобраться с инструкцией и всякими сложными схемами, но они слишком устали, чтобы повторять это удовольствие без какого-либо отдыха. Поэтому команда собралась в проходе, чтобы поглядеть, как справляются остальные.
— Посмотрите на кухню. — сказал кто-то тихо.
— Почему кухня в таком состоянии? — усмехнулся Хан.
— Почему такой беспорядок? — Уджин оглядел помещение, которое ещё пару часов назад выглядело как после клининга.
— Да замолчите вы уже!!! — яростно выкрикнул Чанбин, бережно помешивая что-то на плите.
— Хватит сердиться. — попросил Чонин и все как-то притихли и разбрелись по общежитию.
Нерадивые повара в итоге снимают всё с огня и начинают пробовать свои труды, впрочем, на вкус — вполне сносные. И даже несмотря на то, что вся кухня в соусе и куртка Хвана слегка подгорела, они всё равно отлично провели время.
Ребята собрались в гостиной, чтобы отведать долгожданные токпокки, чачжанмён и прочие вкусности. Обеденного стола у них пока нет, поэтому тарелки разместили на какой-то коробке от мебели и стали рассаживаться.
— Крис голоден. — сказал Чан совсем как ребёнок и почти прыгал от предвкушения.
— Крис хочет кушать? — подыграл ему Уджин.
— Я голоден. — повторил лидер.
— Выглядит неплохо. — Ким старший коротко посмотрел на кастрюлю и подал Банчану тарелку. — Ты не можешь это есть. — добавил он спокойно, когда Чан прикусил край одноразовой посуды. Лидер перестал дурачиться и серьёзно посмотрел на их импровизированный стол:
— Это напомнило мне о…
— О чём? — спросил Уджин.
— Семья, которая только переехала…
— Большая семья. Девять человек. — откуда-то возник Джисон. — У семьи девять… Девять сыновей. — чуть хихикнул он. Такие непринуждённые реплики отозвались каким-то трепетом в груди Уджина.
«Моя семья» — подумал он и совсем незаметно улыбнулся своим мыслям.
Сынмин в это время готовил яичницу, которая получалась у него лучше остальных блюд, а затем торжественно внёс её в гостиную, где уже смирно сидели восемь голодных ртов. Сначала ребята лишь опустошали свои тарелки, попутно нахваливая блюда и спонсоров сегодняшнего ужина. Потом они стали вспоминать моменты из их первого общежития — как вместе завтракали, ходили на тренировки и смотрели фильмы, тайную поездку в клуб и прогулки в Сеуле. Полные животы вместе с нахлынувшими воспоминаниями накрыли мемберов какой-то приятной усталостью.
— Мы только что переехали, поэтому нам надо усерднее готовиться к нашему грандиозному дебюту. — слова Сынмина стали отличным завершением съёмок сегодняшних событий.
— Вперёд, Stray Kids, Файтин! — подал голос лидер, которому идеально подходит эта фраза.
— Файтин! — подхватила команда и негромко захлопала в ладоши.
Хёнджин спросил, заранее зная ответ:
— Кто будет мыть посуду?
— Чанбин. — сказал Джисон, будто простейшую истину.
— Пошли. — Банчан начал вставать и остальные, как по цепной реакции, мигом исчезли из гостиной.
«Как всегда» — только успел подумать Бинни, прежде чем встать с тяжёлым вздохом.
«Наверное, Феликс сегодня просто устал… Или не в настроении… Причина точно есть» — мытьё посуды всегда было традиционной обязанностью Чанбина, а Ли по обыкновению помогал ему прибрать со стола. Но сегодня Ёнбок видимо отправился отдыхать вместе со всеми, шустро исчезнув с места трапезы.
— Я переоделся. На чём остановился? — веснушчатое лицо выглянуло из комнаты младших. — Тарелки, да? — Феликс принялся собирать посуду и относить её на кухню. Чанбин на мгновение замер, но затем радостно улыбнулся. Он ждал, что Ли всё-таки придёт, и надеялся Бинни на это не из-за подмоги, а потому, что ему приятно одно только присутствие младшего рядом.
— Долго же вы возились со столом, так сложно? — по-доброму усмехнулся старший.
— Да не сказать, просто мы немного запутались в инструкции и… — Феликс отложил тряпку и попытался жестом показать, какую чепуху из деталей мемберы умудрились сделать, но сам смутился всей этой нелепости и виновато засмеялся, как ребёнок, споткнувшийся о собственную лодыжку. Чанбин всё улыбался, с теплотой глядя на своего друга, очарованный его искренностью и простотой. Хотелось раз за разом благодарить судьбу, удачу и прочие эфемерные явления за встречу с этим парнем, который заставляет Бинни чувствовать себя так уютно, так спокойно и в то же время волнующе; заставляет его прятать свои покрасневшие щёки и скрывать дрожь в голосе.
После небольшого перерыва старшие собрали ещё один стол. А ответственность за последний возложили на Джисона. Не то, чтобы его кто-то заставлял, ему это действительно было интересно. Поэтому Хан, уже наученный горьким опытом, строго следовал инструкции и почти отлично справлялся со своей задачей. Если бы у него был напарник, он не ронял постоянно особенно тяжёлые детали опасно близко у своих ног.
— Хан-и, тебе стоит быть осторожнее. — Минхо вышел из кухни, дожёвывая что-то за щекой. — Почему ты не попросил помочь?
— Хён? — Джисон выпрямился и поправил одежду. — Мне не показалось сегодня, что ты хочешь помочь, так быстро убежал.
— Перестань, без меня бы с токпокки не справились, а с тобой были остальные. — Ли приблизился и склонился над незаконченной конструкцией. — В одиночку ты обязательно поранишься.
— Так ты переживаешь за меня? — спрашивает Хан будто невзначай и разглядывает свои труды.
— Я не хочу, чтобы мой коллега лишился руки. — холодно сказал Ли, но улыбнулся и принялся искать что-то среди разбросанных деталей.
— Это не одно и то же, хён? Тебе так не хочется признавать, что ты волнуешься?
— Смотри в инструкцию, Хан-и, пока я не передумал тебе помогать. — Минхо попытался звучать строго, но для Джисона не составляло труда распознать в его тоне шутку. Под главенством Ли, опытном в делах мебели, Хан довольно быстро справился со сборкой и явно был горд собой.
— Отлично! Я сегодня в ударе. — Джисон облокотился локтем на стену, как в самым попсовых комедиях. — Скажи, хён, я ведь молодец?
— Конечно, дорогой, тебе нет равных. — Минхо ехидно улыбнулся и подмигнул младшему. Ли не был уверен — шутит он или действительно так думает.
Феликс и Сынмин часто дурачатся, но это никогда не мешало им быть ответственными. Минни чистюля и ревностно относится к своим вещам, а Ли привык вести себя прилежно, поэтому младшие первыми разложили всю свою одежду и к вечеру уже наслаждались ощущением «нового» и «неизведанного».
— Здорово, что мы снова будем соседями. — Ли облокотился на Сынмина и прикрыл глаза. — Мне нравилось проводить время вместе.
— Да, я уже так к тебе привык. И к нашим вечерним играм. — Минни присел на свою кровать и погладил чистое бельё. — Теперь с нами ещё Джисон, с ним точно скучно не будет.
— Гарантирую тебе, наша комната будет самой шумной. — сказал Феликс и слабо кинул в соседа игрушку.
— Вызов принят, Ликси. — Сынмин с воплем спартанца налетел на Ли с двумя подушками. Хан услышал звуки яростной борьбы и решил, что не может пропустить такое мероприятие. Поэтому уже в следующее мгновение он влетел в комнату и повалил обоих друзей на пол, закапывая их под своим покрывалом и забивая чем-то мягким (первое, что попалось под руку).
— Нет, моя наволочка! Она из стирки! — заныл Сынмин куда-то в подмышку Джисона, но его вопль остался неуслышанным.
— Перестань! Хочешь, чтобы нам пришлось мыть и полы? — Хан скорчился от движений ловких пальцев Ли на рёбрах.
— Так его! — Минни выполз из-под всего груза над собой и присоединился к пыткам.
— Нет, нет! Нет… — раздавалось из помещения ещё по меньшей мере час, с различными всхлипами и криками младших. Должно быть, сегодня все лягут чуть позже, чем планировали.
После переезда парням предстояло снять клип на «Spread my wings» на вертолётной площадке. На деле это лишь пятый этаж, но монтаж сделает своё дело. Локация многим очень понравилась и костюмы комадна стилистов подобрала всем такие, что ребята были довольны и имели мотивацию как следует поработать. Пока готовилось оборудование, каждый занимался своими делами — в основном мемберы репетировали, Джисон успокаивал дрожащего Минхо, Чан и Феликс обсуждали что-то со стаффом, а другие осматривали место.
— Страшно? — Уджин облокачивался локтями на перегородку и изредка поглядывал на переминающегося с ноги на ногу Сынмина.
— Нет, хён. Я ничего не боюсь. — младший обхватил себя руками. — Просто здесь довольно прохладно.
— Хорошо. — старший притянул Минни за куртку чуть ближе так, что их бока плотно соприкасались. — Так-то лучше. — сказал спокойно он и вернул свой взор на квартал, растилающийся под ним, и улыбнулся так мягко и легко, что один только младший мог это заметить. Хоть Уджин и хотел согреть Минни и избавить его от мелких мурашек, он даже не догадывается, что является главной их причиной и делает только
лучше хуже.
Параллельно со сборами к переезду ребята усердно тренировались и готовились к очень важному мероприятию — участию в M!Countdown. Никто не рассчитывал на какие-то восхищённые отзывы, но одно только присутствие парней на подобном шоу повышало их значимость в индустрии к-попа. Юниты часто разделялись, чтобы уделить время своим сильным сторонам, и практиковались отдельно.
В один из таких случаев vocalracha проводила трансляцию для своего уже многочисленного количества фанатов. Парни поздоровались с подписчиками и решили продемонстрировать им по отрывку из композиций, которые заранее подготовили, чтобы порадовать всех хорошим исполнением. Первым оказался Сынмин и скромно, без аккомпанемента, но искренне и с бодрящими хлопками в такт от товарищей, спел «Just the Way you are» Бруно Марса, уважаемого в собственных глазах артиста. Минни передал эстафету Чонину и тот крайне смущённо встал из-за стола с нотами в руках и сел за пианино.
— Не хочешь сказать название? — спросил Уджин, пристраиваюсь сбоку от оператора.
— Да, это «You, in my Arms» — Ю Джэ Ха. — с нескрываемым восхищением сказал Ян. — Хорошо, я начну. Ох, я так волнуюсь. — он отвернулся, почти дрожа, но вскоре сконцентрировался на инструменте. Полилась неспешная и трогательная своей простотой мелодия, а затем послышался и голос макнэ. Он часто подглядывал на свой листочек, но не сбивался и, казалось, уже совсем не нервничал. Он не играл так, как мог искусно это делать Шопен или Рахманинов, вокал его не был превосходным. Но Чонин жил в этой музыке, он позволял ей растекаться однородным потоком по своему телу и позволял себе быть собой в этом исполнении — самым настоящим и честным для своих зрителей.
Спустя пару дней состоялось долгожданное выступление и уставшие, но воодушевлённые и заряженные поддержкой зала парни переводили дух в гримёрке. Один за другим ребята, участвующие в M!Countdown, заглядывали к «Stray Kids», чтобы выразить своё восхищение Чанбину за блистательный, как и всегда, рэп и его харизматичную читку. Тот лишь старался успевать ответить всем благодарностью, переодеваясь из сценического образа в свои вещи.
Чонин довольно быстро привёл себя в порядок и теперь ждал остальных, облокотившись на один из столиков для визажа, и смотрел вниз на мелькающие в спешке ботинки стаффа и мемберов. Его задумчивый вид как-то слишком быстро дал понять Бину, в чём дело.
— Ты отлично справился. Наш макнэ очаровательный! — сказал старший и остальные в помещении заулюлюкали, хоть некоторые слышали, наверное, лишь последние два слова.
— Всё в порядке, Чанбин-хён. — Чонин почти улыбнулся, но потом вдруг помрачнел. — В том то и дело, что все говорят о том, какой я милый, а я ведь очень стараюсь подтянуть свой вокал и занимаюсь с Минхо постоянно, но только и слышу, что я хорошенький. — в конце его голос звучал несвойственно ему грубовато. Чанбин вздохнул, почувствовав желание подбодрить друга, но не знал, как это сделать. Поэтому он просто подошёл к макнэ и обнял его так, чтобы Ян ощутил в тепле хёна всю свою ценность и значимость для него и команды. Этого небольшого жеста было достаточно, чтобы туман неуверенности в голове Чонина рассеялся и уступил место облачной лёгкости.
Не успели парни отойти от выступления в нашумевшем шоу, как снова они переживают совершенно особенное событие — их первый фансайн. Много людей собралось, чтобы увидеть «Stray Kids» вживую. Мемберы уже поприветствовали поклонников, заняли свои места и ожидали наступления самого значимого момента — личной, пускай и короткой, беседы. Посмотреть в восхищённые глаза фаната настолько близко, настолько явно прочувствовать их восторг и радость встрече — каждый из пока ещё «маленьких» артистов без сомнений подтвердит, что лучше и в тоже время тревожнее этого ничего быть не может.
Феликс, Сынмин и Чонин сидели в конце. Благодаря небольшому запасу времени им удалось успокоить друг друга — по крайней мере, трястить от напряжения они перестали. Первой в очереди оказалась молодая девушка, она была одета довольно строго: чёрный пиджак придавал ей серьёзности и сдержанности. Но летящая надо лбом чёлка, милые заколки с бантиками и бело-розовый букет в руках свидетельствовали о её нежной натуре. Конечно, каждому из мемберов было бы приятно получить цветы, но, к удивлению младших, когда фанатка подошла к Ликсу, в сгибе её локтя всё ещё красовались молодые пионы.
Минни перестал моргать, когда очередь дошла до него, и начал разглядывать улыбчивое лицо девушки, чтобы навсегда запомнить, каково это было впервые — увидеть глаза человека, влюблённого в твоё творчество.
— Ким Сынмин-сси, ты очень красивый. — тихо, мягким голосом сказала поклонница. — Я принесла это для тебя. — трясущимися от волнения руками она протянула цветы и виновато глянула в сторону, будто её букет казался ей совершенно невзрачным.
— Обязательно хорошо кушай! — только и успел сказать Ким, когда девушка стала отходить. Его щёки смущённо прикрылись пеленой румянца, потому что для Сынмина эти хрупкие пионы были куда дороже всех богатств Испанского монетного двора.
По дороге в общежитие парни без остановки делились друг с другом впечатлениями. Чонин никак не мог выйти из состояния ребёнка, будто впервые побывавшего на большом празднике, и улыбался уже несколько часов.Чанбина накрыла волна возбуждения, поэтому он захватил в своё владение колонку и включал всё, что было прямо или косвенно связано с фанатами. Минхо и Феликс обменивались красноречивыми взглядами, понятными только им двоим — тем, кто мог лишиться драгоценной возможности встретиться с поклонниками. Хёнджин то плакал, рассказывая, как ему было жаль отпускать гостей фансайна, то умилялся и пищал, описывая их полные трепета слова. Уджин всё старался привести его в чувства, но с каждой попыткой поведение Хвана становилось только хаотичнее, поэтому эту затею он оставил ещё в начале пути.
Возвышенное состояние духа парней мало соответствовало их физическим ощущениям. Они безумно устали, будучи окружёнными вниманием столь долгое время, и не успели почти ничего поесть. Тело каждого изнывало и молило о свидании с мягкой поверхностью. Но те эмоций, которыми их сегодня одарили, стали источником мотивации прикладывать ещё больше усилий. Встреча с поклонниками многим показала: то, что они делают — не зря. Их труды приносят плоды, вкушать которые несравнимое ни с чем удовольствие.
Минхо помогал младшим во многом — в танцах, конечно, ведь другие парни из danceracha были хороши, но всё же не доросли до роли учителя из-за недостатка опыта и техники; Феликса он часто подтягивал в корейском, а других спасал мудрым советом или поддержкой с позиции хёна. Ли и Хёнджин всегда чувствовали себя рядом с ним в безопасности, однако они ощущали также и ответственность за своё поведение, необходимость вести себя как следует. Но это не мешало им во время совместных тренировок иногда отвлечься, включить что-нибудь заводное и пафосное и безцельно покрутить головами, забыв о профессионализме. Лишь иногда.
Поэтому на первой трансляции юнита Ли руководил процессом и ребята были спокойны (насколько это возможно, учитывая тот факт, что зрителей у них было немало). Хёнджин, как и всегда, выглядел уверенным во время импровизационного танца. Он действительно чувствовал себя на высоте каждый раз, когда отдавал себя во власть ритму, но в остальном — страшно волнавался. Кто-то может, глядя на него, ошибочно сделать вывод, что Хван высокомерен или набивает себе цену. Однако этот парень входит в число тех, кого часто посещает мысль:
«Я не заслуживаю этого успеха, всё это не благодаря мне»…
Ликси был слишком наполнен энергией после фансайна, чтобы думать о том, как он выглядит или двигается. Так что на этом vlive он стал звёздочкой, подарившей фанатам позитивный настрой на весь оставшийся день, а своим друзьям — хрупкое чувство обыденности, позволяющее немного расслабиться.
—
«Хёнджин, отдай мне своё сердце.» — читает комментарий Хван и незамедлительно складывает руки в милом жесте.
— Моё сердце! — подхватыет Минхо и со смущённой улыбкой одаривает зрителя парой скрещенных пальцев. Душа команды теперь надолго будет покоиться в бережных и ласковых ручках преданных фанатов.
После трансляции юнита у парней был небольшой перерыв и следующая прошла уже с участием полного состава группы.
— Вперёд, «Stray Kids»! — выкрикнули друг за другом Со и Феликс, ознаменовывая окончание vlive. Хван и Сынмин энергично махали в объектив с широкими улыбками, пока корпус их выглядел вялым и уставшим. Минхо поднял руку, в свойственной ему манере глядя куда-то между коллег с видом человека, которого совершенно не трогает всё, что вокруг него происходит.
По-настоящему бодрыми оставались лишь Чонин с Уджином. Пока остальные собирали вещи со скоростью засыпающих тюленей, они вспоминали интересные моменты со съёмок первого эпизода «The 9th». Хотя от того, чтобы пустить пару шуточек на тему искусного умения Чанбина готовить токпокки со вкусом металла не воздержался никто.
— Эй, хватит! — заныл Со. — Минхо-хён, скажи им!
— Слушайте, ребята, не обижайте малыша Чанбин-и. — процедил серьёзно Ли, состроив позу строгой учительницы. — С таким питанием ему всё равно недолго осталось… — добавил он и сострадательно похлопал рэпера по плечу, не обращая внимания на его возмущённое лицо. Комната наполнилась смехом и одобрительными возгласами. А чего же ещё Бинни ждал от старшего? Впрочем, такие сомнительные шутки ему куда дороже и роднее любой лести.
Чем больше вокалисты занимались вместе, тем больше раскрепощались перед друг другом. А чем свободнее они становились, тем чаще во время практики они уделяли пару минут на обычное дурачество, не страшась выглядеть глупо или странно.
— Пусти меня, пусти! — просил Ян в крепких объятьях Сынмина, безуспешно пытаясь вырваться.
— Наш макнэ любит обниматься. — Ким младший покрутил Чонина вокруг своей оси и чуть не свалился вместе с ним на пол.
— Нет! — возразил Ян, отскакивая от нападающего.
— Правильно будет не «макнэ любит обниматься», а «макнэ любят обнимать». — рассудил Уджин, вплывая в помещение с несколькими пачками хрустящих снеков.
— А хён говорил, что чипсы вредят связкам. — ехидничал Сынмин, уверенный в своей безнаказанности.
— Мне кажется, что сегодня мы отлично поработали. — ответил Уджин и сел к ребятам. — Себе нужно давать поблажки, Минни.
— Ммм… Pocachip, классика. — Чонин потянулся за вкусностями, по-лисьи рястянув тонкие губы в довольной улыбке. — В прошлый раз мы смотрели фантастику, поэтому сегодня Сынмин не участвует в выборе фильма.
— Может лучше в «Конечно!»? — предложил старший.
— Тебя невозможно вывести из себя! Ты заранее победил. — возмутился Ким младший и легко пихнул хёна в бок. — Я всегда проигрываю, а Чонин только смеётся надо мной.
— Я не смеялся, это было моё обычное выражение лица. — оправдывался Ян, но последние слова вышли чуть прерывистыми, как бы он ни пытался сдержать хихиканье. Минни передразнил макнэ и показательно отодвинулся. Но уже через всего одну партию в «Монополию» он начнёт упрашивать Яна устроить заговор против Кима, чтобы обанкротить смышлёного хёна.
В комнате старших, как обычно, кроме них ещё сидел Джисон. Он перечитывал свежий текст Чана, комично игознув брови, пока Бинни пытался считать его реакцию.
— Ладно, оставь это. — неожиданно лидер забрал блокнот с записями и кинул его на кровать. — Я сейчас приду, сидите тут. — добавил он, наказывая пальцем. Когда макушка Чана скрылась в коридоре общежития, Хан растерянно глянул на своего коллегу, но в ответ получил лишь пожатые плечи. Однако долго им ждать не пришлось — Банчан вернулся через минуту с глубокой тарелкой в руках.
— О, вкусняшка. Это мне нравится! — потёр ладони друг от друга Джисон. — Это… — он недоумённо посмотрел на содержимое посуды.
— Это миёккук? — разделил негодование Чанбин.
— Да, парни. — лидер положил блюдо в центр стола и сел к ребятам. — Сегодня наш праздник, я подумал, что будет здорово съесть его вместе. — он стал вручать друзьям палочки. — С днём рождения, 3racha. — добавил он, не заметив в глазах мемберов ни искры понимания.
— Ааа. — протяжно пропел Хан. — Аа! С днём рождения нас! — он чуть подпрыгнул на месте и обнял своих товарищей с резвостью возбужденого грызуна.
— Уже год, а кажется, будто мы совсем недавно написали «Don Quixote»… — задумчиво произнёс Бинни и почесал затылок.
— Да, я помню, как ты разговаривал с моей мамой, когда я уснул в той съёмной студии. — Джисон обратился к Чану. — И как мы искали по всему Сеулу подарок для хёна в дождь, ты не забыл, Чанбин-и? — он, должно быть, попытался спародировать плач ребёнка, но больше было похоже на визг касатки. Лидер подвинул тарелку и съел первый лист капусты.
На выходных, перед съёмками второго эпизода, мемберов попросили покинуть общежитие на день, чтобы решить какие-то технические вопросы. Многие решили провести время с друзьями и родными, Ликс и Минхо отправились к старшему, чтобы зря не терять время и попрактиковаться. Хотя, истинная причина у каждого из них была своя — Феликс давно хотел познакомиться с очаровательными питомцами Ли, а сам старший…
— Кхм. — прокашлялся Минхо и нарочито расслаблено откинулся на спинку дивана. — Скажи, тебе ведь… Ты... — он замялся.
— Ты хочешь узнать про Чанбина, я ведь угадал? — вздохнул младший.
— Почти. Скорее да, чем нет… — он снова остановился. — Я не стану удручать тебя неловкими разговорами. Дело не Чанбине, а в том, какого он пола.
— Я думал, ты нормально к этому относишься… — веснушчатый заметно погрустел и опустил голову. — Если моя компания…
— Феликс. — перебил Ли. — Я никогда раньше ничего не испытывал к парням, но теперь мне кажется, что всё изменилось.
— Оу…
— Я надеюсь, ты тоже избавишь меня от распросов, мы оба знаем, о чём и о ком говорим. — продолжил старший. — Я думал, что меня привлекают девушки… Точнее, сейчас я сомневаюсь. Наверное, мне лишь было приятно, что я кому-то нравлюсь, что ко мне проявляют внимание.
— Но когда ты почувствовал настоящую симпатию, ты понял, что это было совсем другое? — Ликс тепло посмотрел на друга и мягко обхватил его ладонь.
— Угу. — Минхо кивнул, напряжение в его теле явно спало.
— Это нормально, хён. Всё в порядке. — успокаивал Ли. — Но я не совсем понимаю, в чём именно тебе нужна моя помощь.
— Я лишь хочу убедиться, что это по-настоящему, и я не принесу боль человеку.
— Лучшее, что ты можешь сделать для Хана — это быть с ним честным. — почти прошептал Феликс и потянул старшего в объятья.
— Мы договорились без имён. — Ли потрепал макушку веснушчатого и хитро глянул на него. — И почему же ты тогда не «будешь честным» с Чанбином?
— О чём мы договорились, хён? — парировал Феликс и рассмеялся.
