Последний гасит

      Народу в парке было совсем немного — позднее утро, время внеурочное (Стаффан скривился от собственной иронии). Неуклюжий бульдог Бамсе натянул поводок, желая свернуть с дорожки, и Стаффан покорно притормозил. Осчастливленный пёс растянулся на земле и зарыл слюнявую морду в листья. Если бы это могло решить все проблемы, хозяин с удовольствием прилёг бы рядом с ним.       Из библиотеки так и не перезвонили, хотя Никке клялся, что такого ценного сотрудника оформят тотчас, без всяких собеседований. Если поиск работы затянется дольше, чем на месяц, придётся искать новую квартиру. Или просить денег у отца, что ещё хуже. Не то чтобы Стаффан жалел о своём решении — нет, это была крайняя необходимость. Но теперь его жизнь казалась как никогда хрупкой и потерянной, как палая листва под ногами…       В кармане пальто робко зажужжал телефон. Может, всё же библиотека? Стаффан поднёс экран к лицу, близоруко прищурился, и сердце подскочило к горлу, как у мальчишки, перепуганного и обрадованного одновременно.       Он знал, что это случится. Он этого хотел. Тем не менее, далеко не сразу нажал зелёную кнопку ответа.       — Микаэль?       — Стаффан, доброе утро. Не отвлекаю? — поинтересовался глубокий звучный голос, от которого плечи под тканью свитера покрылись мурашками. Стаффан замотал головой, словно собеседник мог его увидеть.       — Нет, нет.       — А со мной тут, знаешь ли, произошла удивительная история, — беззаботно начал Микаэль. — Возвращаюсь я из отпуска, выхожу на работу в отличном настроении, заглядываю в кабинет моего дорогого коллеги, чтобы отдать сувенир… и что же? Кабинет пуст, представляешь? Пришлось спуститься к секретарю, который любезно сообщил, что мой коллега уволился ещё неделю назад. — Напускная наивность исчезла. Микаэль заговорил тихо и серьёзно: — Когда ты собирался мне сказать?       — Сейчас. — Стаффан стыдливо вжал голову в плечи, зажмурился и потёр пальцами переносицу. — Извини. Не хотел отвлекать тебя от отдыха.       — Очень смешно.       — Ладно. Я просто не смог.       — Но ведь это не было спонтанным решением, правда?       — Правда.       — Дети наверняка расстроились.       — Да… Но им не нужен учитель, выгоревший до основания.       — Отпуск не?.. — начал Микаэль и тут же оборвал сам себя: — Конечно, нет. Знаю, что не помог бы.       Пауза. Стаффану даже показалось, что он слышит ритмичные щелчки автоматической ручки. Микаэль всегда щёлкает ручкой, говоря по телефону. Глянцевитый пластиковый корпус в его длинных сухих пальцах… Стаффан стиснул зубы.       — Но в этой ситуации есть и хорошие стороны, — вдруг заявил Микаэль. — Раз мы больше не коллеги, я могу с чистой совестью пригласить тебя на ужин и больше не опасаться, что подобное предложение прозвучит как-то неуместно. Что думаешь?       Ужин? Это шутка, неловкая попытка подбодрить? Или всё-таки…       — Стаффан?       В горле пересохло. Несмотря на холодный ветер, щёки Стаффана пылали, как у пятиклассника. Соберись, тряпка, он ведь ждёт ответа!       — Прости. — В тоне Микаэля послышалось смущение. — Возможно, я не совсем верно истолковал…       — Нет! Всё… верно, — выдохнул Стаффан, сглотнул и тихо добавил: — Абсолютно.       — Хорошо, — с очевидным облегчением отозвался бывший коллега. — Ты сегодня свободен?       — Да.       — Скажем, в семь?       — У Роланда?       — Само собой.       — Я приду.       — Я тоже, — хмыкнул Микаэль. Чуть помедлил: — Тогда до встречи?       — До встречи…       Гудки.       Телефон чудом не выпал из ватных пальцев. Запихнув его в карман, Стаффан совершенно по-идиотски улыбнулся Бамсе, который удивлённо взирал на него снизу, набрав полную пасть празднично-золотистых листьев.