Проклятие Черной Розы

- Я уже дома! - Сумка полетела в угол, куртка - на вешалку. - Ну и что, мне тебе на шею броситься? - Олег, все же, шагнул из кухни, закинув испачканные руки мне на шею, поцеловав в губы. - Невыносимое создание... - шепнул он, подмигнув, и вернулся к своим делам. Из кухни чем-то вкусным попахивало, но мне сейчас было не до этого. Удалось раздобыть один из боевых комплектов, которыми сейчас у нас в городе пользовались истребители. Просмотреть - и классифицировать, а распечатку отослать Ружэну, что вместо папочки пока занимался делами. Даже, спустя пару часов, после того, как меня чуть ли не перекинув через плечо, унесли на кухню, попробовав накормить с ложечки, я, отмахиваясь, и уворачиваясь, продолжала делать опись. Ну что можно сделать, если вечером мне нужен был уже первый комплект, но только усовершенствованный? - Алина! Тиманэ тебя побери!.. Да сколько можно? - Тиманэ? Где?! - в ладонь стек волной тьмы - Артахар, показав свое смертоносное жало, глаза ловили малейшее изменение движений, слух стал чутким... - Алина... - Олег устало упал на стул. - Ну, сколько можно? Ты можешь быть нормальной, обычной женщиной, такой, каких тысячи - спокойной, домашней, нежной... - Приголубить? - я указала глазами на меч, убрав его силу. - Не заставляй меня нервничать, когда поблизости опасности нет. В золотых глазах, с зеленой искрой, уже не было обиды, или горечи. Одна бесконечная усталость и покорность судьбе. Но менять меня было бесполезно. Боевая машина так и останется боевой, даже если на нее нацепишь бантик, и раскрасишь в розовый цвет... Тьфу, ненавижу. Как и другие полутона. И полумеры. Да и полу-чувства - тоже. Расслабившись, осознав, что угрозы нет - я, все же, заставила себя перекусить, хотя голода не ощущала. Просто обижать Олега не хотелось. Не зря он на кухне провозился столько времени. Да и вкус у ростбифа с грибами был отменный. - Спасибо. Даже не поставив тарелку в раковину (а кто меня заставлял насильно кормить?), я вернулась к исследованиям, разложив все по полочкам. Во-первых - внешний вид, не ахти какой. Руке неудобно сжимать прибор под таким углом. Проще сделать его пластиной, толщиной в ладонь, и расположить вдоль ладони, чуть загнув края, обхватывая кисть... а, ну-ка... Комп весело зажужжал, и я в который раз сделала пометку в памяти - отнести в ремонт, блок питания поменять. Будет время - так и сделаю, а пока… открыть прогу, поставить метки, вытянуть рисунок, тут добавить, посмотреть в движении... Неудача. Прибор будет болтаться у пальцев, а при жесткой фиксации - еще, ненароком, и палец вывихнет, если, например, кольцо сделать. Значит - утолщение чуть больше, и вложим точно в ладонь, здесь уже можно и фиксацию браслетом сделать. И пластину, как кастет, по костяшкам пустить. В одной руке я вертела мультикомплект, отобранный нашими молодыми активистами, а второй рукой, с помощью клавиатуры, и мышки старалась воссоздать прибор, который подходил бы для меня. И не только. «Ларчик», естественно, открываться не желал. Ни посулами, что я его ломать не буду, ни ножом, удачно оставленным мною на столе еще неизвестно когда. Оставалось только просканировать внутреннее пространство и механизм сборки. Воровато оглянувшись на дверь, я зажмурилась, перестраивая сетчатку, взглянув на прибор уже изнутри. Конечно, спаянный кислотой на стыках. Упырьи штучки, против человеческого взлома. Значит... Мигнуло окошечко сообщений: «Прив» Ружэн. Он-то мне и нужен. «Подключи вебкамеру» - пишу в ответ, уже настраиваясь на разговор. - «Дело есть». «Эти синие глазища»… под ДДТ, ей-богу, скоро песни сочинять буду. Голос пропал на миг, когда я уставилась в эти беспредельно чистые сапфиры, обрамленные светлым кружевом ресниц. На личико Ружэн не очень, обычный парень, но глаза - плен, из которых трудно вырваться. - Добрый вечер, Алина, - Ружэн, как истинный представитель своего рода - склонил голову. - Хорошо выглядишь. - Меньше слов, больше дела, - я положила на стол, перед вэбкой прямоугольник, с выемкой для большого пальца, чуть толстый в основании, с небольшими отверстиями на противоположной, суженой стороне, и продольным, во всю длину. - Ваши делали? - Как я понял - это оружие? - Ружэн просил меня повернуть металлический прямоугольник то одной стороной, то другой. - Я тебя по другим поводам беспокою? - Нет. Хотя - стоило. Лето прошло. Я на море приглашал... - Летом, увы, на задании была. И солнца, поверь, мне хватило. Я вспомнила жар испепеляющего все на своем пути светила, камень, что плавился под ногами, невероятные пасы конечностями - Ганнурга, когда одна из его клешней увязла в этом месиве, и так и застыла, когда астероид повернулся к звезде другой стороной. Пришлось ждать, пока камень опять потечет. Благо - моих сил хватало, чтобы держать вокруг шиайта щит, оберегающий его от космического холода. Да и мирок, в который мы шагнули через стационарный портал - был далеко не прохладным. Из воспоминаний меня вывел голос Ружэна. - Возьми шило, и осторожно введи его в правое крайнее отверстие... С моей стороны, разумеется, правое, и поищи. Вверху должен быть штырек, который и держит конструкцию скрепленной. Только, перед этим - поверни-ка эту штуку от себя, на всякий случай. - Так, это ваше... - кивнув, я на ощупь нашла ящик с инструментами. Тонкая отвертка оказалась у меня в руках. - И зачем от себя отворачивать при вскрытии? Это же неудобно. - Я поддела едва ощутимый паз, и на руку брызнула маслянистая жидкость зеленоватого цвета. - Колись, давай. Ружэн. - Дамнов это не убивает, наверное... - Ружэн облизал пересохшие губы. - Но, на всякий случай - смой. Впитается - потом проблемы Олегу будут. Выпускать из рук этот ящик Пандоры мне не хотелось совершенно, поэтому я, наспех отстранив от себя заинтересовавший меня предмет, частично развоплотилась, позволив яду, или чего там, стечь в специальный поддон, к которому, как я знаю, Олег в жизни не прикоснется. Я предупреждала, с чем я работаю. Толстый слой керамики, распыленной на титановом листе - достаточно веский довод для любой гадости, которая пожелает куда-либо просочиться. - Я тебе на экспертизу отошлю пару капель, - увидела я его движение к монитору. Словно вылезти хотел, дотянуться... - Дальше что? - Второй паз - в левом последнем отверстии. - Отвертка так же исправно уткнулась в выемку. Раздался щелчок, и, еще недавно цельный для меня предмет раскрыл свои внутренности. Я наклонила камеру так, чтобы Ружэн не окосел, рассматривая все в деталях. Наконец, он поднял голову. - Это не наше, Ли. Микроэлектроника - не методы Сава. Он на чипах не работает. Только чистая механика. Ты же знаешь... - Что за дурная привычка - оправдываться? - достав из штатива пробирку, я собрала немного вещества из поддона, плотно закупорив ее стеклянной же пробкой. - Осторожно, открываю портал! - Ружэн отодвинулся, позволив мне через монитор его компа поставить портал, и выложить на стол пробирку и само приспособление, добытое мне охотниками на истребителей. - Жду ответа через три часа. Что это, как им пользоваться. И как переделать для нас. - Ты золото, Ли, - Ружэн послал мне воздушный поцелуй, и отключился. Теперь в ванну. Подхватив с сушилки полотенце, я прошла в ванную комнату, стягивая вещи на ходу. Джинсы, футболку - все в стирку. Белье - туда же. Стиральная машинка оперативно принялась за труд. Горячая вода немного обожгла кожу, позволив расслабиться. А вот и последний этап расслабления... - Пойдем сегодня в кино? - пробормотала я, откинув голову на плечо дорогого моему сердцу, кота, купаясь не столько под струями, сколько в его объятиях. - Обязательно, но сначала... Ох, сколько же ему говорить... Перевоплощение заняло не больше пяти секунд, но ванна, как всегда была забрызгана водой. Каскад ее спадал с крыльев, костяной гребень кольнул пальцы моего друга, и он с шипением, убрал руки, чтобы не оцарапаться о чешую. Хвостом, как всегда, не сумев сориентироваться, я снесла полочку с рыльно-мыльными принадлежностями, а когти прочертили глубокие царапины в керамике ванны. Дел-то, на мгновение, а убирать потом - полчаса. Но, закон моего мира - есть закон. На этом настоял мой повелитель - раз в месяц менять форму, и обязательно рядом с тем, кто может остановить разбушевавшегося шиайта. В этом мире, на Земле - я знала лишь двоих, кто мог удержать мою силу. Олег был одним из этих двоих. Наверное, только поэтому мои друзья и расползлись по свету, спокойно оставив меня с ним. Где те деньки, когда мир Дамна был для меня если не выдумкой, то сказкой уж точно. Шиайт, не шийат, а перевоплощение всегда вызывало у меня легкую усталость, сродни той, которую испытываешь после хорошей разминки. Бросив Олегу полотенце, я накинула халат, и прошла в спальню, переодеться. Сколько мы уже с ним? Года два, после того, как все улеглось. Межклановые разборки, война местного назначения, вызов убийцы, для моей особы и приговор, вынесенный мною на совете. И, как финал - разрыв межпространственных туннелей между связкой наших пяти миров. Как сказал... Сав, кажется?.. Или Эл... не помню уже... «Ты выбираешь себе тело, в котором тебе удобнее находиться в данный отрезок жизни». Да, тогда была война. Тогда женская слабость была мне не нужна, и я была рождена... нет, рожден - в мужском теле. Правда, это тело так же отобрала война. Мне и семнадцати не исполнилось, когда мне рассказали, кто я есть на самом деле, заставив пересмотреть свои взгляды пацифиста, и стать поборником за справедливость рядом с одной из сторон. Тогда не было выбора. Да и потом - тоже. События накручивались друг на друга, как ком снежный. Одно повлекло за собой другое, и... - Ли, перестань, - Олег присел рядом, положив руку на плечо. - Все в прошлом. - Знаешь... - мои пальцы осторожно прошлись по длинным, до пояса, каштановым волосам, запутавшись в них. - В том-то вся и проблема. Я не хочу забывать. Мне не хватает битв, не хватает азарта боя, звона стали. Дамн вне войны - погибает. Мы созданы... Олег зарычал. Утробно, жестко, как всегда, когда сердился. Он понимал меня, но не мог разделить мое стремление быть в гуще боя. - Пробивайся тогда в Хемон, если тебе так битв хочется! - рыкнул он, но даже не пошевелился. И я знала - если вдруг, моя больная фантазия, заставит меня открыть портал в мир Хемона, чтобы вдоволь насытиться сражениями - он пойдет со мной. Ведь мой друг - метаморф. Когда-то моя сила стала его силой. Клан Гоулфинд, мой клан, в котором собрались все, имеющие хоть косвенное отношение к шиайтам. Все пьющие кровь. Точнее - пившие ранее. До сих пор, даже мой повелитель, не знал, кто я. Зар, ловец душ, случайно пленил мой дух свободного странника, заключив его в голем шиайта, но мне удалось избавиться от навязанной физической оболочки. Я был прикован к миру Дамна прочнее, чем цепью - своей клятвой вечного служения повелителю этого мира, и не раз был его щитом. Но жажда свободы, обида, и ярость заставили меня уйти в минту, развоплотившись. Мой дух, свободный, как и прежде, прошел невидимые кордоны между мирами, возродив меня где-то в ином месте. И тот мир был превращен мною в ад. Совету девяти, во главе с тетрагалом удалось остановить меня, отправив в «почетную ссылку» в мир Земли, лишив памяти веков и силы. Так мой дух, на долгие века оказался заперт в трехмерном пространстве. Многое вернулось, вспомнилось, но, далеко не все. Память так и отказывалась открывать мне главное - кто же я на самом деле. Последнее мое рождение в человеческом теле, окончательно стерло все воспоминания. Зар добился своего. Он получил идеального убийцу, щит без желаний и эмоций, воина которому важен приказ, а не собственное стремление. И, только правитель мира Дамна сумел частично вернуть мне мое предназначение, мою утерянную свободу... Я так и сидела, погруженная в мысли. Олег пошевелился, попытавшись что-то сказать, но я уже сорвалась с места. - Мне нужен бой. Поехали. Легкий кожаный доспех надет поверх рубашки, предплечья приятно охватили наручи Эарнила, Луч Тьмы беспокойно завозился, пытаясь освободиться, и стечь в руку, что я и позволила, положив меч на стол, завернув его в кусок кожи, прошитый нитями титана. Если мне понадобится оружие - призрачные клинки мне помогут. Рукояти уже привычно оттягивают пояс на бедрах. - Ли... - Не будешь сопровождать меня? Как хочешь. - Ты никогда не спрашиваешь, как хочу я, - проворчал Олег, одеваясь. - Может, лучше устроим спарринг, где-нибудь подальше от людских глаз... - Боюсь, что сегодня я иду убивать, - взгляд глаза в глаза, и мне тошно становится оттого, кем я была. Но суть шиайта берет свое. - Поехали. В баре ликоев всегда найдется тот, кто не прочь сдохнуть под рев толпы. - Только обещай мне одно... - Олег удержал меня за плечо. - Держи себя в руках. Не позволяй своей сути высвободиться. Иначе... - Ты мне поможешь, если что. Легкий, быстрый поцелуй в губы, и короткий путь по лестнице, на улицу, к гаражам. Олег вывел мотоцикл, оседлав его. Я пристроилась позади, обхватив одной рукой за пояс. Можно было, конечно, оказаться в моем любимом баре быстрее, встав на крыло, но я хотела быть бодрой перед боем. На всякий случай, я позвонила Рудольфу, негласному правителю города, предупредив, что могут быть непорядки в баре ликоев возле заброшенного завода. - Тебе на месте не сидится, Алина? - Рудольф был предельно вежлив, и как всегда холоден. Его «Алина» ударило больнее трезубца времени. Я поежилась. - Твоя хищная натура берет свое? - Как видишь. Не, если у тебя есть предложения лучше - я их жду. - Салем собирается на поиски какого-то артефакта на юг. Ему бы твоя помощь была кстати. - Не думаю, что из меня выйдет хороший телохранитель, - я поморщилась, - путешествия - не мой конек. - Стайч выслеживает какую-то банду отморозков. Если я правильно понял - ему нужен истребитель. - Справится. Они еще детки, Руди. Куда мне с моей силой лезть в эти игры? Погоня за этими изгоями только разожжет мой аппетит, но не удовлетворит запросы. Если бы где-нибудь был прорыв... - А так, ты будешь калечить милых пушистиков... - я улыбнулась, вспомнив, как однажды назвала ликоев, видимо Рудольфу понравилось... - и нарываться на неприятности. Как всегда. - Второй вариант в несколько раз хуже, Руди, - я помолчала, ожидая, пока он будет «весь во внимании». - Я уйду в минту. - О, создатель... - мученический стон в трубку закончился неразборчивыми ругательствами в адрес неуемного шиайта, свалившегося на его голову. - Если тебе так невмоготу - потренируй моих телохранителей. - Вампиры, в отличие от ликоев, не столь живучи. А скорость, как ты знаешь - понятие растяжимое, - я хмыкнула, - в общем, если что - не обращай внимания на беспорядки у завода. - Конечно, малышка, как скажешь, - Рудольф хмыкнул. - Возможно, я даже появлюсь, чтобы посмотреть, как ты работаешь мечом. Сноровку еще не потеряла? - С вами, это недолго. Еще месяц, и я вообще разучусь оружие держать. Непростительное упущение для Воина Хаоса, не думаешь? - Полностью согласен, - закончил разговор Рудольф, Мастер города, один из старейших вампиров. Мой друг. Олег остановился невдалеке от бара, заглушив мотор, ожидая, пока я окончу разговор. Наконец, я отключила телефон, положив его в багажник. Ничего лишнего. Только то, с чем я выйду на ринг. Олег туда же закидывал одежду. Обращение не терпит ни клочка лишней материи. Я держала шипастый ошейник, ожидая, пока ликой изменится. Вскоре атласную золотистую кожу покрыл бархатный пятнистый мех, человеческие формы сменились точеными плавными линиями ягуара, которым и был мой любимый в другой своей ипостаси. Застегнув ошейник на широкой, мускулистой шее зверя, я направилась к бару, ощущая мягкую тяжелую поступь огромного кота, идущего рядом со мной. Как всегда, в такие моменты, часть меня, которая была ближе к ликоям - откликнулась на волну этой звериной мощи, и между нами незримыми искрами прошла сила, приятным жаром обдав кожу. В бар мы вошли вместе. Воздух, казалось, искрился от напряжения, и я всей душой впитывала эту силу, энергию, чувствуя, как кровь разносит по сосудам огромные дозы адреналина. - Ли? Кори? Вот уж не ожидал сегодня встретить вас здесь! - к нам, с широкой улыбкой, сквозь толпу направлялся Хок. - Вы решили посмотреть на представление? - ягуар утробно заворчал, оскалив клыки и, теранувшись по моему бедру своим лохматым боком - исчез среди посетителей. - Он - посмотреть. Я - поучаствовать, - глаза мужчины округлились. - Все в порядке, Хок, Рудольф уже поставлен в известность. - Все представление испортишь... - Хок тяжело вздохнул. Он, хоть и видел едва ли десятую часть того, что я могу сотворить - вполне доверял словам других. - Ты, хоть, не превращайся в эту жуткую тварюку, в шиайта то бишь. В баре полно непосвященных, публику распугаешь. - Ни превращений, ни развоплощений, - я честно смотрела в настороженные глаза ликоя. - Ты же знаешь, это единственное условие, при котором я могу, хоть изредка сбивать свою агрессию на ринге. Я не нарушаю уговор. - Надеюсь, - Хок мне если и верил, то не очень. - Сегодня выступает новенький. На вид - обычный мальчишка, хилый даже, но... Но я, без надобности, не встал бы в драке против него. - Посмотрим, - за разговором мы продвигались к рингу. - Кто еще стоит моего внимания? - Есть тут один... медведь, одним словом... еще никому его завалить не удалось. - Я работаю на скорости, Хок. К тому же, с оружием. Мне нужен быстрый, опытный противник. Можно даже парочку. - Тогда посоветую тебе Яна и Тима. Они быстры, внимательны, и достаточно умело владеют холодным оружием. Выходцы из какой-то японской школы. Степные лисы. - Подойдет. Ты распорядитель, ты и думай, как меня ставить - в первый бой, или с победителями. Только учти, выдохшийся противник меня не устроит. - В самом начале пойдешь, Ли. Будут парные бои, а потом - как всегда, до последнего участника. Только учти - никого не убивать. - Я так не договаривалась... - в глазах Хока плеснулся животный страх. - Ладно, постараюсь. Только предупреди, что я не собираюсь следовать правилам боя. - Если бы это было не так - я бы удивился, - с сарказмом произнес оборотень, оставив меня у ринга, пробравшись на свое место. Интересно, он что, каждого бойца вот так, у дверей встречает, или это мне только такую честь оказали? Как великому и страшному дамну? Кордора, Олега то бишь, я увидеть не надеялась. Ему эти зрелища были чужды. Он, скорее всего, вместе с другими, обратившимися, носится сейчас по заброшенному заводу, играя в понятную только им, ликоям, игру, в которой они в полной мере могут выпустить своего зверя на волю. Это, что-то вроде человеческой игры в лапту, когда стая мохнатых, бегает, прячется, ловит друг друга из-за угла. Максимум, что можно получить - это несерьезный укус, или вывих лапы. Ну, да такие повреждения заживают быстро. Среди толпы посетителей, я старалась разглядеть тех, о ком мне говорил Хок. Парочку степных лис я увидела сразу же. Братья отличались невысоким ростом, тонкой костью, и скупыми точными движениями. Ничего лишнего. С такими приятно поработать. Истинное удовольствие - два мастера меча, в схватке с тобой. Медведь... что ж, такой задавит, кого угодно. Но в скорости явно проиграет. Прямой, даже в четверть силы, удар, снесет его, и уложит на ринг. Неинтересно. А вот и... Какой, нафиг, мальчик?!! Уж, я ли не узнаю одного из девяти?!! Ярость всколыхнулась волной, заставив особенно чувствительных ликоев шатнуться в сторону. А я уже пробиралась к Морину. - Приветствую тебя, держатель двадцать первой ступени трона Ивелара, - с усмешкой произнесла я. - И что ты здесь делаешь? - Приветствую и я тебя, икх аргх тиэс, - Морин насмешливо, склонил голову. - Не думал я, что в таком виде ты будешь выглядеть привлекательно. Мне запретили появляться поблизости от твоего дома, поэтому пришлось вызвать тебя сюда. - Для боя? - я прищурилась. - Морин, лишив меня тела - ты не развоплотишь дух, пока мне самой не захочется минты. - Трезубец миров - этого достаточно, чтобы пленить тебя, и вогнать в минту... Ли, - в глазах шиайта мелькнуло что-то вроде превосходства. - Если тебе хочется боя - я согласен. - Великолепно. Поговорим тогда, после схватки, - склонив голову, я провела пальцами правой руки по плечу левой, что в мире Дамна означало перемирие и доверие между противниками. - Но мы не имеем права менять облик. - Я знаком с правилами боя... Ли. Вот далось ему это - «Ли». В своем мире меня называли Лифиз, щит. Поэтому, для легкости общения, нами, совместно, было придумано имя, в котором бы содержалась сокращенная форма моего истинного имени. Алина - устроило всех. И вампиров, и ликоев, и дамнов. Да и меня - тоже. Не слишком броско, без претензии. Обычное, человеческое имя... Для того существа, которое, по сути, и человеком никогда не было. Решив между собой, что драться с представителями рода человеческого - зря провести время, я прошла к Хоку, поставив свое условие: наш бой «вот с тем мальчишкой», будет последним, как завершение. Хок меня понял. Не зря я выбрала себе партнера в финальный бой - неказистого, щуплого паренька. Лично мне, на этот мордобой, в котором показывалось не мастерство, а сила - смотреть не очень хотелось. Поэтому, подхватив Морина за руку, я потащила его к барной стойке, заказав нам пару безалкогольных коктейлей... Совсем забыв, что, приняв человеческий облик, дамн так и остался дамном. Посмотрев на неизвестную ему жидкость, Морин отставил бокал, заказав себе «дыхание дракона». Еще ни разу я не видела Донну в таком состоянии. Коктейль «дыхание дракона» состоял из трех частей спирта и одной части настойки «воронова глаза», которую поставлял в бар один из ликоев, тесно связанный с карелионами. К тому же, коктейль, подаваясь посетителю - поджигался, и огонь синим полотном, стлался по всей поверхности напитка. - Ар, да пребудет с нами, - тихо произнес Морин, опрокинув в себя напиток, термоядернее которого не сыщешь, на всей Земле. - Пусть пик Тьяна остается вечным стражем, - продолжила я древнее славословие, отпив из своего бокала. - Так что тебя привело в наш мир, Морин? - В наш... Это ты хорошо подметила, Ли, - Морин улыбнулся. - Тридцать сотен веков сделали этот мир твоим? - Не придирайся к словам. Говори суть. - После боя. Если ты развоплотишь меня. - И искать тебя потом по всему Дамну? У меня терпения не хватит. Ты же знаешь. - Знаю. Человеческие эмоции все же нашли путь к твоему духу. Хотя, будь ты истинным шиайтом - этого бы не произошло. - Морин!.. - сил на эти колкости у меня не было. - Говори, или проваливай. А то развоплощу еще до начала боя. Ты же знаешь, Ивелар дал мне такое право - быть Стражем Врат этого мира. Мне еще хочется узнать, кто впустил тебя. - Врата открывали все девять хранителей, - я чуть не поперхнулась. По позвоночнику прошла волна, и я ощутила, как, помимо воли, встопорщился гребень, норовя прорвать кожу доспеха. - Я пришел за тобой. - Говори, - от былой расслабленности не осталось и следа. - Хранители знают? - Хранители вечно заняты своими делами, - Морин насмешливо смотрел на меня. - Хранитель Миров, например, пытается устроить свою судьбу с ликоем... - Без язвительности, пожалуйста. Только факты. - Как скажешь, икх аргх тиэс. Хранитель мудрости, как всегда шляется по мирам... Пытается Создателем подработать. Хранителя Памяти не вытащишь из междумирья, а Хранитель Судьбы исчез. И даже нити пространства не колыхнутся, на призыв к нему. - Я могу собрать всех Хранителей у трона властителя, если ему это нужно, - что-то в словах Морина мне не нравилось, а что, я так еще и не могла понять. - Трон поменял своего владыку, - теперь в словах шиайта сквозил холодный огонь презрения. Презрения к тому, кто занимал место истинного Властителя. И, похоже, я уже догадывалась, кто это может быть... И не желала об этом думать. - Тетрагал взошел на трон Властителя Дамна. Боль его слов ударила в разум, сбросив пелену всех запретов и оков, что скрывали меня в личине человека. Морин, заметив, что я начала меняться - открыл портал, перенеся нас вместе со столиком куда-то на улицу, подальше от чужих глаз. - Так что, Лифиз, желаешь ты того, или нет, тебе придется занять свое истинное место. - Место щита моего Владыки! - голос изменился, вырываясь сквозь зубы, рыком. - У меня есть право выбрать, кому служить. - Вот и займи свое место, - Морин был спокоен, что казалось, по крайней мере, странным. То ли его удовлетворил мой ответ, то ли мне следовало ожидать какого-то подвоха со стороны шиайта. Но, зная соответствие сил, я понимала, что второе - паранойя моего, тронутого человеческими эмоциями разума. Шиайты никогда не рисковали. Они делали только то, в чем были уверены. - А теперь, нас ожидает бой. Шум и музыка бара плотной пеленой укутали нас. Казалось, никто и не заметил отсутствия столика. А может, и не заметил?.. Для Морина магия была чем-то сродни воздуху, я же не мыслила в ней ни черта. Первая попытка воспользоваться Силой привела к тому, что я, не справившись с этой наукой, махнула на все рукой. Зато, я умела управляться с нитями мироздания, взяв умение из Гаранара, зная, за какую из них потянуть, чтобы навсегда изменить тот или иной узор. Правда, приходя в себя после минты, и получая те же знания, что и раньше, я была не больше чем глупым ребенком, который может, походя, сделать что-то, не понимая, в чем его вина. Ломая миры, переделывая их «под себя», нарушая все законы, мой разум шел к чему-то, чего я еще не могла понять. Икх аргх тиэс - Существующий вне Жизни - так назвал меня Ивелар, властитель моего мира. Так, с его легкой руки называют меня и другие. Кто я на самом деле - до сих пор остается для меня тайной, хотя... Мне ясно одно - я не шиайт. Бой, так бой. Сталь против шиайта, что мухобойка против слона. Поэтому я, недолго думая, извлекла на свет Призрачные Клинки, подаренные мне когда-то перед битвой с моим отцом, Харрартом, одним из девяти. Если бы мне действительно хотелось развоплотить Морина, я могла призвать Артахар, что ставила на столе, но, у меня такого желания не было. Мы - существа высшего порядка, и ложь нам ни к чему. Морин не лгал, говоря, что тетрагал ненавистен всем. - Защиту - тебе ставить, - обернулась я к шиайту. - Быстрее будет. - Как скажешь, Хранитель, - ни грана издевки. Просто низший по ступени, выполнил приказ. Прозрачная, крепкая, непробиваемая для заклятий, стена - выросла вокруг ринга. Теперь мы имеем возможность драться, как в скалах Тьяна, не нанося вред окружающим, которые будут смотреть на бой, как сквозь экран телевизора. Предосторожности не излишни. Я знаю, что Морин любитель магии, да и эльфийский набор заклятий всегда со мной... - Дамы и господа! - Хок был в метре от нас, проходя стену, как будто ее и не существовало... Но на трехмерном плане Земли ее и не было... - Финальный бой! Вы знаете Лину!.. - гул одобрения, но какой-то слабенький. Каждый из них видел моего противника - юношу, что был ростом не выше меня, только чуть шире в плечах. Хочу представить вам ее противника - моррана!.. - Ох, Морин... Как всегда, в своем репертуаре... Морран (с ударением на А) - «солдат смерти». Несколько лет назад был проведен эксперимент, с оживлением, перепрограммированием и тому подобное. Эксперимент провалился. Некоторые особи продолжали чувствовать себя людьми. Солдаты смерти были непредсказуемы, и прекрасно владели любым видом оружия. Что ж, сыграем в игру - «шиайт против моррана». Думаю, получится... Призрачные клинки, точнее рукояти, зажатые в руках, налились зеленоватым, опалесцирующим сиянием, освободив силу своих лезвий. Морин достал из-за спины, до сих пор, скрытые мороком, клинки, опустив их вниз лезвиями. Поза спокойная, не боевая... Для любого, кто не знаком с шиайтами. - Итак, все готовы?.. «Ставки сделаны, господа, игра началась»... откуда это? Даже не вспомню... Сейчас главное - расслабиться, отдаться бою. Морин никогда не учит. Он - квинтэссенция боя, смерти, войны. Стать им, понять его... Смазанная тень скользит вправо, и я, срываясь, замедляю время... нет, ускоряю свои движения, почти на грани восприятия слыша, как лезвие шелестит, соприкасаясь с лезвием вскользь, уходя над моей головой. И - срываюсь в бой. Глаза в глаза - не для шиайта. Смотреть только в грудную клетку, напротив первой пары конечностей. Крылья - не в счет. Их освободить нельзя. Кружимся по рингу, замирая, покачиваясь, выискивая слабость защиты. Для людей, даже ликоев - просто расслабленное движение с опущенными клинками. Хотя нанесено уже больше десятка ударов, и проведены три смертельные комбинации. У меня рассечен доспех, у Морина штанина. Мы стоим друг друга. Позволить гневу стать моим движителем?.. Стать безрассудной?.. или бездушной?.. Выпад вперед, ловкий уход в сторону, и лезвие меча, что разрубает воздух у моей шеи. Клинки Харрарта развоплощают... Но и Морин не простые железки носит, а в минту уйти сейчас - не время. Вновь ускоряю время. Еще один рывок, еще... Теперь я вижу его движения, как в замедленной съемке. Выпад вправо - отбить, уход от левого клинка, оплетка, и... вот она удача, хоть и маленькая. Призрачный клинок взрезает кисть Морина. Вопль... Я не слышала еще такого отчаянного крика, его не слышит никто «за стеной»... зато вижу, как через порез, начинает сочиться светлая субстанция, сила. Клинки Харрарта обессиливают, прежде чем добить жертву. Учтем... И в тот же миг, едва я расслабилась - тонко отточенное лезвие жгуче касается правого плеча. Частичное развоплощение, восстановление тканей, и я вновь готова к бою. Морин не спешит. Выжидает. А может... Отчаянный бросок на мечи Морина, рвущий сухожилия - уход, и - Серебряная Дорожка в веере Жемчужных Брызг. А теперь - откроем Железный... Нет, Призрачный Лотос... Морин ловко уходил от ударов, ища брешь в защите, и иногда доставая меня. Если бы не частичное развоплощение - быть мне всей в мелких порезах, но - пока я выигрываю. Честно? Нет. А чести нет в боях шиайтов. Это слово выдумали люди. В наших боях выигрывает тот, кто победит. Используем Грозовое Облако, наделив каждую из своих ментальных копий частью души и силы. Морин... растерялся? Нет, сосредоточение, и выпад в мою сторону. Отбит. Но Морин начинает меня теснить. О, приноровился... Я, едва ушла от удара, который должен был рассечь меня от шеи до паха. Изумрудный Закат, блин, в исполнении дамна... Переворот через правую руку, подсечка... Буквально миллиметра не хватило, чтобы рассечь голеностопное сухожилие, но вторая рана нанесена. Припечатав шиайта к канатам жестким заклинанием Водного Щита, я облегченно вздохнула. Морин дерется даже не вполсилы. Если бы у него была цель развоплотить меня - я бы здесь уже не стояла. Значит... проверка, на что я способна? Когда пришла пора встретиться с моим создателем (Заром, то бишь), мое, подготовленное к битве тело, едва выдержало натиск. А Зар был лишь на семнадцатой ступени. Правда, и я многому научилась за последнее время, но все же... С Морином я могла бы справиться только в истинном обличье шиайта, или - развоплощенной, перекрыв ему доступ к силе, и лишив возможности двигаться, превратив в камень. «Прекратим» - увидела я в его взгляде, и кивнула - «ничья». Стена опала, и я услышала многоголосый гомон, даже рык. До этого никто, ни единственное создание не уходило на своих ногах после боя со мной. - Ничья, - произнесла я, «позволив» нескольким ранам открыться, и показать кровь. - Ничья, - в тон мне произнес Морин. - Просмотрите бой в замедленной съемке, - усталая, изможденная, улыбка, и я, под громкие крики сошла с ринга. - Девочка, это было... грандиозно!.. - Хок сверкал глазами, черты чуть заострились, показывая его близость к перевоплощению. - Я еще не видел такого!.. Вы... - Меньше слов, Хок. Мне нужна комната. Позови Кори... - ликой согласно кивнул, скользнув между посетителей. Я думала попрощаться со своим другом, чтобы в следующий миг оказаться в скалах Дамна, но... Артахар. Завернув меч в заговоренный кусок кожи, я лишилась его силы. Значит, придется вернуться домой. В комнате, как я и ожидала, был душ. Раздевшись, я шагнула под струи, уже в шуме воды услышав рык Олега, который чуть не набросился на Морина. - Кордор, я здесь! - С тобой все в порядке?! - мой кот, едва принявший человеческий облик, успевший нацепить чьи-то штаны, с растрепанной гривой, дикими глазами, с гневом в душе - ворвался в ванную, увидев, что на мне нет ни царапины. - Все нормально? - Да, Олеж, в порядке, - я улыбнулась. - Это была тренировка. Идея уйти тут же - испарилась как-то сама собой. Я не могла покинуть его, того, кто мне был дороже всех... кроме Ивелара - с ним нас связывали узы, крепче, чем любовь. - Я, тогда в комнате подожду. - Иди. Я скоро. Уютный махровый халат укутал меня, Легкая, приятная усталость ломила мышцы. Кажется, Морин добился того, чего и пытался добиться Ивелар: он заставил меня вылить гнев и расслабиться. «Хороший бой может сравниться только с хорошо проведенной ночью...» - Опять не помню, чьи слова, но согласна с автором. Мышцы ныли в сладкой истоме, в душе - благостность и умиротворение. Теперь можно и выслушать Морина. Олег, словно ощутил, что я проголодалась. Когда я ступила из душевой в комнату - на столе было достаточно всего, чтобы утолить голод трех меня. Не спрашивая разрешения, и не обращая внимания на этикет Дамна (предложить первую порцию еды гостю), я занялась поглощением еды, налегая большей частью на мясо. Кордор, мой друг, последовал примеру. Примерно, минут через пятнадцать, утолив первый голод, я утерлась салфеткой, обернувшись к Морину, который расправился к тому времени уже с третьим «дыханием дракона», и теперь, ощущая, как огонь греет его изнутри - даже улыбался. - Рассказывай! - потребовала я, на правах Хранителя Миров. - По вашему исчислению времени это произошло месяц назад, - Морин смотрел мне в глаза, позволяя прочесть то, чего он не мог сказать словами - лед, пожирающий огонь, полчища неизвестных тварей, смерть без перерождения... - Тетрагал вернулся. Трон был занят... - ...Жесточайшая битва между девяткой и тетрагалом. Все девять - раскиданы по мирам. Ивелар вступает в битву... Сияние... И трон пуст. - Хотелось бы вернуть истинного властителя в его земли. Конечно, я понимаю, что мы с ним более чем близки. Но... откроются ли мне те же порталы, что открылись ему?.. Сомнения - враг Живущего вне Жизни. Я ощутила это. Слабость, сомнения, страх... Все - прочь. Мне нужно отыскать Властителя, и вернуть его в мир Дамна. Я - справлюсь. - Завтра я буду готова, - Морин кивнул. - Мне возвращаться на Дамн, или?.. - Тебе скажут, куда идти, когда будешь готова. Конечно, за столь скупыми словами скрывалось большее. Девятка, все же, смогла объединиться, чтобы открыть портал на Землю, и связаться со мной (благо, мое местонахождение, в отличие от других хранителей, было известно). Значит, они смогут и вывести меня в ближайшем от портала месте, где я беспрепятственно пройду в следующую связку миров, где может быть заключен Ивелар. Небольшое отступление: Если оценивать нас, как людей, то градация изначально поставлена неверно. Шиайты - не люди. У нас нет разделения на «старый - молодой, мужчина - женщина, слабый - сильный». Мир Дамна построен иначе. Развоплощенные в боях, если заслуживают - переходят на высшую ступень, и сами создают себе тела. Разум не теряется с самой первой ступени, как только шиайт осознает себя. Шиайты не двуполы, а... как это сказать на языке Земли... трехобразны. Низшие ступени, подключаясь к этносу Земли, берут себе образ, который могут поддержать. Так, среди низших можно увидеть суккубов, инкубов, чертей, домовых, русалок, утопленниц, мар и прочую ерунду. Средние ступени - уже двулики. Оставляя за собой образ, в котором они появляются на Земле демоны, дэва, шайтаны (видимо, кто-то услышал название расы «шиайт» переделав его под свой выговор) - на Дамне они выбирают себе более подходящий облик. Высшие ступени уже не привязаны к единому, или двойственному образу. В них начинается проявляться полиморфизм, и высшие могут поддерживать от трех образов и более. К тому же способны создавать свои слои пространства, преображая реальность под себя. Самые высокие ступени, такие как девять стражей - метаморфны, и имеют до сотни ликов, которые выбирают сами. Хранители единичны в выборе своего внешнего вида, остановившись на наиболее приемлемом для каждого из них. Их интересует изменение не внешнего, а внутреннего облика. Властитель же... аморфен. А аморфность позволяет быть как живым существом, так и неживым предметом.