Другие стороны карточного мира

Хоть эта книга и была найдена в чужом королевстве, теперь на ней закрепится моё имя. Да здравствует Ару! Первый в истории человек, покинувший ужасный Варуленд, а также самый желанный иностранец в приторном королевстве! Возможно, у него есть другое название, но так вышло, что оно уже позади, значит, мне уже нет дела до этого. Попадание туда - лишь начало. Вокруг него и Варуленда было много пустоты, будто кто-то не стал продумывать местность. От этого у меня возникли смешанные ощущения. Поблизости может находиться много врагов, я сейчас в уязвимом положении на открытой местности. Хоть я и ненавижу короля Вару, но кое в чём он оказался прав. Захотелось пойти куда угодно, кроме Варуленда и гор (человек со щитом точно опасен). Также нарастало чувства голода. Я остановился и подкрепился кексом. Через мгновение до меня дошло, что его сладкий вкус меня больше не радовал. По ощущениям, я ел только сладости примерно неделю или даже месяц. Время вокруг шло слишком медленно или вовсе замерло. Найти календарь или что-то похожее никак не получалось. Я просто двинулся вперёд. В голове порой мелькали мысли о смерти. Даже такой исход не так плох по сравнению с тюрьмой в разваливающемся Варуленде. До сих пор удивляюсь тому, что верил в невидимые порталы в полу и стенах. Мне казалось, вождь не может врать. Многие говорили, что он сражается с чудовищами в пекле. Из-за этого я подумал о том, как было бы прекрасно не знать правду, провалиться сквозь землю в огонь и сгореть там заживо. Нет, это слишком даже по моим меркам. Мир Варулендом не заканчивается, тем более в одном королевстве лучше него я уже побывал. Передо мной предстали знакомые красные горы. Когда я приблизился к ним и немного поднялся, чтобы осмотреться, то почувствовал себя крайне скверно. Холод пробрал до костей. Моя одежда давно приобрела ужасно потрёпанный вид. Рубашка и штаны протёрлись во многих местах. В области локтя образовалась большая дырка, которую сейчас не было возможности залатать. Вдруг я заметил лежащего недалеко человека. Он показался мне знакомым. Я, вытащив кинжал, осторожно направился к нему. Стало ясно, что странный незнакомец спит. Внезапно мне захотелось ткнуть его кинжалом, и я не сдержался. Никакой реакции. Тогда я коснулся лица незнакомца. Оно оказалось ледяным. Мне стало не по себе. Что с ним произошло? На мгновение во мне проснулась жалость, но затем возникли мысли об одежде. У этого человека она была довольно хорошей. Ни одной дырки на ней найти не вышло. Я аккуратно начал снимать с него неизвестную тёплую вещь и почувствовал, что руки не теплее лица. Наконец мне удалось привыкнуть к этому и полностью раздеть незнакомца. Рубашка оказалась чуть больше, чем должна, но главное, что она целая. Штаны пришлось немного подвернуть. Сапоги оказались совсем новыми. Я без раздумий поменял на них старые туфли. Теперь можно было идти дальше. Я снял шляпу, положил её на раздетого незнакомца, спустился и двинулся вперёд. По ощущениям путь занял целую вечность. Долгое время меня сопровождали пустота и гнетущая тишина. Наконец впереди показалось густое высокое и тёмное облако. В нём было что-то ужасающее и притягивающее одновременно. Я двинулся к нему. За ним явно что-то находилось. Приблизившись, я убедился в этом. Перед глазами предстала не менее тёмная каменная стена с воротами внушительного размера. Я подошёл к ним поближе и осторожно провёл рукой по камням. На них не оказалось ни единой трещины. Я начал обходить ворота, но они будто не заканчивались. Никаких дырок, в которые можно было бы пролезть или что-то увидеть, не встретилось. Всё было хорошо. Точнее, идеально. Возможно, ворота выстроили совсем недавно. Мне стало интересно, что скрывается за ними, и я продолжил их обходить. Не знаю, насколько большим являлся мой путь, но усталость от него накатила невыносимая. Тогда мне пришло в голову вернуться к началу. Несколько раз по пути я пожалел о своём решении, но всё-таки дошёл. Вход закрывала огромная дверь. Я постучал по ней. По ощущению, она была изготовлена из какого-то невероятно прочного железа. Пускать внутрь меня никто не хотел. Неужели в этом королевстве нет людей? Я постучался снова, но в разы сильнее. Ответа и чего-либо, похожего на него, не последовало. Отступать не хотелось, и, несмотря на появившуюся боль в руке, я продолжал. В мыслях воцарилась уверенность в том, что за стенами получится раздобыть нормальную еду. За ними должно что-то быть, если они служат такой надёжной защитой. Иначе какой в них смысл? Не знаю, сколько мне пришлось стучаться, но дверь наконец начала медленно открываться. За ней показались невероятно высокие здания с повёрнутой набок восьмёркой. Они были мощнее домов Варуленда и розового королевства, вместе взятых. Я надел очки. Ничего не изменилось. Даже люди не стали выглядеть какими-то монстрами. Как до, так и после на них была строгая, возможно, военная форма. Невероятно! Только бы это не оказался второй Варуленд. Я почувствовал чей-то пронзающий взгляд на себе. Невозможно было понять, кто именно за мной следит. Очки всех людей скрывали их глаза. Мне стало не по себе. Захотелось убежать подальше, но ноги не послушались. Сердце бешено заколотилось. – Ваше имя? – серьёзным и довольно угрожающим тоном спросил высокий человек, стоящий рядом со входом. Я не знал, что сказать. Возникло чувство, что меня он или кто-нибудь ещё убьёт на месте, если ответ будет неверным. Захотелось потянуться за кинжалом. Вдруг к нам подошёл ещё один человек в форме. – Вы от Куромаку? – обратился он ко мне. – Ты ничего не путаешь? Разве он не завтра должен был прийти? – Возможно. Но если человек проделал немалый путь до империи, ты просто отправишь его назад? – Хорошо. Я тебя понял. – Так вас послал Куромаку, верно? Я несмело кивнул. На лице недавно подошедшего человека выступила заметная улыбка. Меня почему-то передёрнуло. – Странно, а ведёт себя так, будто он зонтопиец. – Дай ему привыкнуть. Первый раз человек в Пиковой империи находится. Если бы он был зонтопийцем, я бы убил его на месте. – Нет, такого даже император Пик не одобрит. – Согласен… Погорячился. В любом случае пусть осваивается. Вряд ли даже в Курограде настолько всё прекрасно, как здесь, не так ли? Я пожал плечами. С каждым мгновением на меня наваливалось много непонятных слов. Кто такой «зонтопиец»? Чем является Куроград? Спящий человек был оттуда? Неужели меня приняли за него? Империя вовсе сбила меня с толку. Как такое можно понять? Я задумался и посмотрел по сторонам. Слева располагалась башня с необычным круглым элементом с четырьмя цифрами на нём. Вдруг одно число изменилось. Я, не снимая очков, потёр глаза. Больше ничего не поменялось. – А все говорили, что никто не обратит внимания. Зря меня не послушали. – вполголоса произнёс строгий военный. – Мы скоро заменим эти часы, не переживайте. Остальные точнее показывают время и лучше передают величие Пиковой империи. Вам стоит пойти дальше. Я кивнул и попытался осознать сказанное. Часы так часы, придётся что-то прочесть о них, чтобы точно не попасть впросак в следующий раз. Мне всё ещё не до конца были понятны намерения этих людей, но что-то прояснилось. Главное - не показывать свою ограниченность в знаниях. – Обязательно посетите главную библиотеку, – вдруг предложил добродушный военный. Я с недоумением взглянул на него. Тот начал было объяснять, как к ней пройти, но потом вспомнил, что находится на посту и сказал мне узнать всё у других жителей. Я вновь кивнул и пошёл вперёд. Люди вокруг не сильно отличались от тех, что стояли у ворот. Их глаза также были скрыты странными очками на пол-лица, одежда оставалась строгой и аккуратной. Даже волосы у них были одного оттенка и одинаковой длины. Такое начало меня настораживать. Мне не хотелось думать об этом. Нужно просто вести себя уверенно, и ничего ужасного не произойдёт. Надеюсь. Я продолжил путь. Кроме зданий с замысловатыми элементами впереди показались статуи какого-то грозного человека в странном обтекаемом головном уборе с остриём наверху. Я присмотрелся. Везде черты лица были строгими и в какой-то мере угрожающими. Взгляды устремлялись на крыши домов. От всего этого становилось не по себе. По телу пробежала лёгкая дрожь. Выглядело так, будто иностранцам здесь не рады. Нет, вряд ли это так. Иначе бы меня не пустили. Хотя что представляет из себя Куроград? Он находится за стенами Пиковой империи, значит, королевство другое. Если в нём всё прекрасно, могут ли жить там одни девушки? Часов я тогда не видел, значит, не оно. Казалось, чем дальше я иду, тем темнее становятся дома. Возникло чувство тяжести. Мощные колонны усиливали его. Из-за размеров всех сооружений я почувствовал себя ничтожным. В Варуленде не было ничего подобного и в королевстве девушек тоже. По пути встречались только люди в форме, с умеренным твёрдым шагом. Они не спешили и не замедлялись. Хоть их было много, но толпы, сквозь которую невозможно проскользнуть, не создавалось. На мгновение я подумал, что люди не совсем живые, но их мимика говорила об обратном. Возникло острое желание скрыться. Я вспомнил, что мне посоветовали сходить в библиотеку. В подобном месте, находящемся в Варуленде, мало кто бывал. Само оно тоже не являлось большим. Возможно, здесь дела обстояли так же. Я принялся искать заветное здание. Улицы с каждым мгновением всё больше походили на гигантский лабиринт. Окна первых этажей, несмотря на свои огромные размеры, не пропускали свет внутрь. Вдруг ко мне подошёл человек в форме. Его волосы были чуть длиннее, чем у остальных. Но лицо также скрывали очки. Почему здесь все такие одинаковые? – Добрый день. Вы в библиотеку? Я кивнул. Мне понемногу становилась понятнее, как здесь всё устроено. – Понятно. Идите направо и смотрите на указатели. Его интонация показалась мне сухой. Он не производил впечатление живого человека. Всё в нём казалось идеальным. Немного подумав, я последовал полученному совету. По пути встречалось много статуй человека с грозным взглядом. Их количество будто постоянно росло. Возможно тот, по чьему образу они выполнены, как-то следил за порядком отовсюду. От таких мыслей меня бросило в дрожь. Я сосредоточился на поиске указателей. К счастью, из этого не вышло ужасной проблемы. Они все были слишком маленькими, но встречались чуть ли не на каждом шагу, из-за чего их невозможно было не увидеть. Они плавно завели на площадь со скульптурной композицией впечатляющих размеров, она состояла из двух людей, жавших друг другу руки. Один из них встретился мне уже не раз, а второй – впервые. Сначала он немного напомнил короля Вару, но потом стали видны отличия. Его взгляд был не хитрым, а строгим и при этом понимающим. На голове красовался странный элемент, похожий на верхушку ладьи, сами волосы выглядели прилизанными. Одежда немного походила на ту, что я нашёл недавно. Стало ясно, что человек, образ которого запечатлели на площади, тоже из Курограда. От такого перехватило дыхание. Статуя, в отличие от незнакомца, уснувшего в горах, выглядела внушительно и величественно. Она изображала короля, а не кого-то другого. Я решил получше рассмотреть короля. Его глаза закрывали очки. Мои на их фоне выглядели слишком просто и безвкусно. Хотя что угодно померкло бы на фоне этой фигуры, даже сам вождь, так что в этом не было ничего удивительного. Я пошёл дальше. – Эй, куроградец! – вдруг раздался голос сзади. Я обернулся. Сзади стоял мужчина в форме, но без шляпы. Шрам пересекал его глаз. – Да, я тебе. Иди со мной. Он повернул налево, я, не думая, последовал за ним. Знаки, показывающие дорогу в библиотеку, отдалялись от нас. Вскоре мы покинули площадь и зашли в какой-то тёмный переулок.