Nullum pericŭlum sine pericŭlo vincĭtur

Алекс сидел в комнате заставленной большими мумифицированными кошками - в последнее время на Вегу их завозили большими партиями: они пользовались популярностью у аристократии. Вид этих кошек был довольно странным, что не лишало их, впрочем, привлекательности. Говорят, что в древности с помощью этих кошек проводили необычные ритуалы, и даже излечивали людей от продолжительных болезней. Сейчас эти изысканные статуэтки смотрели на Алекса зрачками своих холодных опаловых глаз и почему-то напоминали ему о времени, проведённом в большом храме Итиса - до армии он воспитывался в его стенах, и память Алекса хранила множество древних песен, легенд и преданий, передававшихся из уст в уста служительницами этого древнего культа. Таисия была из тех жриц, которых готовили к подобному служению с раннего детства. Этих жриц отбирали тщательнейшим образом среди многочисленных кандидатур: считалось, что дух Верховной Жрицы переходит в тело новой жрицы после смерти предыдущей. Теперь, вспоминая безоблачные дни, проведённые под сенью этих величественных палат, Алекс не без горечи понимал, насколько сильно изменилась Вега с тех пор, когда она стала являть собой то, чем все привыкли её видеть теперь. Таисия запаздывала. Верховный Совет Жриц посчитал бы это кощунством, и Алекс начинал переживать за то, что с подругой могло что-то случиться. Перебирая в руках старинные амулеты с выгравированными на них символами стихий и созвездий древности, парень успокаивал себя тем, что, возможно, Михаил снова увлёк её в какое-нибудь предприятие, способное расширить горизонты её представлений о мире. Таисия всегда любила учиться и постигать что-то новое, этого было у неё не отнять. Представление о том мире, в котором они жили, было неполным, несмотря на то, что высшие архангелы постоянно стремились пополнить копилку сведений о месте, название которого не изменилось с далёкой древности. Земля не была уже тем, чем она была когда-то, и слово "ойкумена" назойливо вертелось у Алекса в голове, хотя он уже и забыл, что значит этот термин языка, давным-давно канувшего в небытие. - Алекс, - голос Михаила прозвучал неожиданно громко: видимо, сказалась акустика помещения - оно было самым древним на Веге и изначально предназначалось для проведения собраний Сената. - Сегодня Гавриил снова говорил со мной о том, что творится на дальних рубежах страны. Он говорил это с таким неприкрытым цинизмом, что я думаю, тебе было бы интересно это послушать. Алекс поморщился и перевёл взгляд на самую большую кошку, стоящую перед обсидиановой чашей с чёрной жидкостью, в которой отражался тусклый свет немногочисленных факелов, освещающих помещение. Иногда то, что говорил Гавриил, казалось парню настолько смутным и неподвластным пониманию обыкновенного человека, что попытки вникнуть в эти сложные вещи были совершенно бессмысленными. - Как так Клэр? - спросил Алекс. - Клэр сегодня на банкете. Не думаю, что она освободится раньше двух часов ночи, - отозвался Михаил. - Её отец сегодня провёл инструктаж среди Хранителей первого яруса. Ярус сейчас восстанавливается после нападения на город. Михаил указал взглядом на окно: в нём было видно, как со стороны Врат тянуло едким дымом, кое где ещё полыхали огни вчерашнего пожарища. - Он иногда позволяет себе отнюдь не бесполезную активность. - Тот бункер, в котором мы укрыли девочку... За которой я присматриваю... Он тоже разрушен. Жаль, ведь это было, возможно, самым безопасным местом на всей Веге. - Ничего. Теперь твоя маленькая подружка точно в безопасности, - Михаил достал с полки большой пожелтевший свиток, наполовину упрятанный в цилиндр из чёрного дерева. - Здесь можно найти объяснения некоторым странностям, касающихся твоих татуировок. Если ты дашь себе труд вникнуть в это, разумеется. Хотя у меня сегодня есть дикое желание вытащить тебя куда-нибудь подальше от этого места. Не думаю, что Таисия будет против... - Если ты про отдых... Мне и здесь хорошо, - Алекс заметил, как начал вскипать фонтан с красной жидкостью: это значило, что наступал час ритуального омовения, и если Таисия не придёт через полчаса, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. - Разрушен храм напротив Зала Собраний, - сказал Михаил, перехватив взгляд друга. - Так что все жрицы там. Необходимо было собрать всю имеющуюся у нас магическую силу. Это печально, но факт: город теперь не такая крепость, которой была прежде. Высшие сделали всё, что могли для того, чтобы лишить его основы - веры, что его невозможно взять приступом. Алекс, природа может затихнуть только на время. Битва стихий никогда не прекращалась, и, как бы это не звучало неутешительно, не прекратится никогда. - Пока на свете есть те, кого мы любим, не думаю, что это послужит препятствием для жизни... Цвет шиповника пробился сквозь бетонные блоки, облицовывающие площадь Центра Семиотики, - Алекс подошёл окну, за которым виднелись серебряные пласты широкой крыши этого этого странного здания. - Как знак того, что всё живое хочет жить. Создатель придумал зной и убийственный холод - и всё же не разрушил то, к чему так стремилось то, что он создал по воле своей, непостижимой ни нам, ни тому, Кто восстал...