Поцелуй с привкусом смерти

Вокруг этого города постоянно ходят странные слухи. Что в лесу живут страшные монстры, которые утащат тебя, если зайдёшь в заросли. Ты не скроешься от тёмных волков, они учуют тебя где бы ты не был, а даже если и оторвешься от них, то с большой вероятностью тебя поглотят скрытые болота, не успеешь позвать на помощь, как начнёшь глотать трясину. А может сойдешь с ума от страха, пока будешь пробираться сквозь старые ветви деревьев и ожидать нападение со всех сторон. Но до леса нужно ещё добраться. Для этого придётся переплыть огромное озеро. По слухам, там водятся русалки, но это не прекрасные женщины, которые помогут, а опасные в своей красоте и сладких речах девушки. Они уговорят тебя поплавать вместе с ними и утащат на дно, чтобы испить твою кровь и остаться навечно молодыми. Хотя не только такое говорят о них. Рассказывают, что они помогают детям, которые случайно заплутали и зашли на их территорию. Ребёнка манит вода, и он не может устоять перед интересом. Когда он заходит в воду по колени, то зелёные водоросли, незаметно обтянувшие ноги, начинают подталкивать всё дальше. Никто не знает почему русалки вытаскивают их. Может дети не имеют для них ценности, может им становится жаль, но никто не может подтвердить эти истории, мокрые насквозь малыши всегда говорят, что ничего не помнят. Такие сказки рассказывают мамы своим детям. Но Лиам уже не ребёнок, ему придётся перебороть все свои страхи совсем скоро и отправиться в то место, куда не каждый осмелится сунуться даже при свете дня. —Мне очень жаль, но сделать я ничего не смогу без этих трав, боюсь, она умрёт к рассвету,— такой приговор врач делает маленькой восьмилетней девочке, лежащей на кровати. Светловолосый парень начинает напряженно постукивать ногой по деревянному полу и смотрит на мать. У той слёзы на глазах, но она старается не заплакать, по крайней мере не при детях. Держит маленькую бледную ладошку в своей и старается отогреть, но не получается —остаётся такой же холодной, кожа просвечивает синие вены. Доктор поднимается с табуретки и идёт к выходу, там прощается с женщиной и ещё раз говорит, что ему очень жаль. —Мама, мама, — девочка на постели начинает метаться и кричать не открывая глаз. Парень подходит к ней и присаживается на корточки около кровати, бережно обхватывает руку и поглаживает волосы, убирая чёлку с мокрого лба, нашептывает что-то успокаивающее на ушко. Женщина возвращается с небольшим тазом и платком, торопливыми движениями протирает шею и грудь, пытаясь избавить свою дочь от жара хотя бы так. —Я пойду. Такая же светловолосая как и её дети, она поворачивается на голос сына, в ужасе глядя на него. —Нет, —качает головой и отворачивается, — сейчас я напишу письмо отцу и он отправится в тёмный лес. Для тебя там опасно. —Ты же знаешь, что оно не дойдёт до него вовремя, —смотрит решительно и сжимает кулаки, —я уже взрослый, смогу. —Не в этом дело, — женщина отходит от тяжело дышащей девочки поворачиваясь к парню, — никто не выживает там, а твой отец состоит в королевском военном отряде, у него есть шанс, —сжимает бледные щеки руками, смотрит прямо в глаза, качает головой и говорит уже плача, — я не могу потерять двух детей за одну ночь. —Я должен попытаться. В глазах горит бесстрашие и готовность ко всем невообразимым ужасам. Она понимает, что её сын пойдёт за нужными травами несмотря ни на что. Поэтому убирает руки, начинает заламывать пальцы и кивает. Лиам всегда был тихим и на удивление смелым. Всегда смущался, но умел поддержать разговор, больше проводил время наедине с книгой, нежели с ребятами с соседних домов. Помогал ей за прилавком, носил тяжёлые ящики, был ласков и добр, но упрям до безумия, пытался доказать свою правоту хоть и было видно по горящем щеках и бегающему взгляду, что ему хочется скорей уйти подальше в свой уголок. Глядя на него сейчас единственное, что она может — отойти в сторону и вытирая слёзы, смотреть, как он бегает по дому, собираясь. Быстро хватает верёвку и тканевый мешочек, кладёт всё в сумку и быстро спускается. Он уже знает, что нужно делать. Целует мать в лоб на прощание и выходит из дома. На улице темно и прохладно, в некоторых домах ещё горит свет и мелькают людские силуэты. Стараясь смотреть только вперед, он бегом добирается до озера. Волнение поднимается по горлу, но парень его подавляет. Тяжело дышит и оглядывается: впереди чёрная гладь и лес за ней. Обходить слишком долго, времени нет, в голову некстати приходят сказки о русалках, живущих здесь. Выбора всё равно нет, подходя к одинокой деревянной лодке, качающейся на ветру, отвязывает и отталкиваясь, забирается в нее. Старается работать веслами как можно усердней и быстрей, смотрит только на темень вдали. Внезапно слышится плеск воды. Лиам задерживает дыхание, останавливается и чувствует как пальцы на руках немеют. В голове только одно: «Русалки? Они правда существуют?». Сглатывает и начинает плыть дальше, смотрит только на чащу впереди и пытается не обращать внимание на повторяющиеся всплески. Добирается до берега и на негнущихся ногах выбирается из лодки, непослушными пальцами привязывает лодку к торчащему колышку, старается не задумываться о жуткой тишине. Оборачивается на лес и замечает у самой кромки яркие фиолетовые цветы, те, что нужны для настойки врача, чтобы спасти младшую сестру. Хочется засмеяться. Этого все боялись? Воды и всплесков? Все выбирались сюда только днём и только по необходимости, а ночью такой поступок можно было расценивать как самоубийство. Но он тут. Немного напуганный, но живой, аккуратно складывает яркие цветы в мешочек и снова садится в лодку. Шмыгает носом и замечает, что водорослей стало намного больше, плыть с каждой минутой становится тяжелее. Вглядывается в тёмную воду, пытаясь сбросить мешающую зелень с весла. —Чёрт. —Тебе помочь, милашка? Парень дёргается в сторону и чуть не переворачивает лодку. Отползает в сторону и в ужасе смотрит на девушку в воде. —Ну что ты. Не такая уж я и страшная, — говорит с игривой улыбкой и подплывает ближе, берётся руками за деревянный борт. Большие зелёные глаза смотрят с какой-то ленцой, растягивает пухлые губы в расслабленной улыбке, в спутаных меднно–рыжих волосах виднеются маленькие цветы и водоросли. На коже под глазами и на плечах розовые чешуйки. —Как тебя зовут, молчун? — её вопрос игнорируют и задают свой. —Кто ты? — голос хриплый и высокий. —А на кого похожа? —На русалку. Не думал, что легенды правдивы. —В любой сказке есть доля правды. А иначе, её бы не существовало, — девушка легко пожимает плечами не переставая улыбаться, — меня зовут Лолита. —Лиам. —Какое милое имя, тебе оно подходит, — заправляет прядь волос костлявыми пальцами и светловолосый замечает длинные, наверняка острые ногти, — что ты здесь делаешь так поздно? Я видела как ты собирал цветы, для кого они? Голубоглазый будто отмирает, вспоминает сестру, маму и зачем он здесь находится. —Мне нужно плыть, — мотает головой, хватает весла и не глядя на русалку начинает грести. Получается с трудом и на него накатывает новая волна паники. —Куда же ты? Зачем торопиться, смотри, какая красивая луна, — девушка плывёт без проблем и указывает на небо. В глазах просыпается интерес. Лиам не смотрит на неё, хоть и получается с трудом. Воздух над озером становится густым и дышать трудно. Оглядывается и понимает, что не сдвинулся с места. Холодный ветер заставляет поёжиться и сильнее запахнуть рубашку. Щёки краснеют от духоты. —Почему у меня не получается плыть? — поворачивается к русалке, которая внимательно следила за ним. Складывает руки на бортике лодки, кладёт на них голову и говорит: —Потому что озеро заколдовано, оно не отпустит тебя. Никого не отпускает. Взгляд голубых глаз устремляется на очертания города, такого далёкого, но в тоже время близкого. Будто кричит о том, что он не поможет не только сестре, но и сам увяз ровно по середине озера в обществе русалки. Наверняка не одной. Оставит родителей там. Переводит взгляд на мутно-зелёную воду. —Ты умеешь плавать? —Очень плохо, — отвечает почему-то честно, мотая головой в разные стороны. —Хочешь научу? — протягивает руку в приглашающем жесте. —Нет, нет, конечно. Девушка мелодично посмеивается, Лиам думал, что она разозлится. —А почему? Что такого особого там? Здесь намного интереснее, можешь не сомневаться. —Меня ждут дома. Там намного лучше. Русалка поднимается на руках, опирающихся о борт, и теперь не смотрит снизу вверх, находится на одном уровне. Внезапная близость немного пугает светловолосого, но яркая зелень больших глаз будто гипнотизирует, терпеть они не просто цвета сочной травы на летнем поле. В них можно различить чёрные крапинки, в зрачках он видит собственное отражение. От глаз отвлекает брызги воды, переводит взгляд за спину Лолиты и замечает розовый хвост. Углядев чужой интерес, она поднимает его медленней. Весь покрытый чешуёй, с него стекает вода крупными каплями, талия украшена пояском из цветов и маленьких жемчужин. Грудь немного прикрыта длинными вьющимися волосами, бледные приоткрытые губы и клыки, длинней, чем у обычного человека, голубоглазый уверен, что раньше они такими не были. Чувствует, как щёки обжигает огнём, но теперь Лиам не уверен, что это от духоты. Смотрит на чужие ладони и потому не замечает, что девушка наклоняется ещё ближе. —Здесь будет ещё лучше. Хочешь, докажу? — соблазнительно шепчет на ухо и едва касается губами покрасневшей щёки. Светловолосый резко поворачивается к ней, понимая, как близко к ней, смущённо зажмуривается. Чувствует кокетливый смех прямо в рот. —Милашка. —Эти цветы нужны для спасения сестры! — чуть ли не кричит с всё ещё закрытыми глазами. Спустя пару секунд снова слышится всплеск. С небольшим страхом, Лиам открывает голубые глаза. С удивлением осматривается: никого нет. Вертит головой в разные стороны и никого не замечает. В воде всё ещё много зелёных водорослей, но она спокойна. Парень уже думает, что ему привиделось или трава в озере ядовита, как лодку кто-то толкает. От неожиданности отлетает к носу лодки, хватаясь за него руками. Оборачивается и замечает выглядывающую Лолиту. —Аккуратней, милашка. Иначе и с моей помощью сестру не спасешь. Очередной толчок и они начинают медленно двигаться. Русалка хмурится от усердия и приоткрывает рот, тяжело дышит. —Почему ты мне помогаешь? — светловолосый спрашивает тихо. —А ты как думаешь? —Вы помогаете детям, да? Только они и выходили живыми отсюда. А почему… —Слушай, — Лолита перестаёт толкать лодку и теперь не притворяясь, смотрит чуть измученно, — ты слишком болтливый для молчуна. Прекращай или я продолжу то, что начала и такой доброй больше не буду. Пока девушка снова начинает толкать лодку, голубоглазый отводит взгляд и прикрывает волосами почему-то снова краснеющие щёки. Дальше они плывут молча, изредка слышится пыхтение русалки. Незаметно поглядывает на неё и отмечает, что она очень красива. Наверное, все русалки такие, им же нужно заманивать к себе в озеро. Покусывает нижнюю губу и сжимает тканевую лямку сумки пальцами. Снова поглядывает на Лолиту и ловит на себе её взгляд, сконфуженно отворачивается, до него долетает чужой смешок. Чтобы отвлечься поворачивается в сторону города и с изумлением замечает, что до суши осталось всего пара метров. От волнения и готовности бежать начинает чуть ли не подпрыгивать на месте. Приподнимается на согнутых в коленях, ногах и уже готов ступить в воду, как слышит голос сзади. —Стой! Ты что делаешь? —цепляясь за бортики узкой лодки, она смотрит вопрошающе. —Я тороплюсь, да и тебе так будет легче, — смотрит на неё непонимающе, но всё-таки снова садится на деревянную скамейку. —Водоросли–то всё ещё в воде, — закатывая глаза произносит девушка и качает головой, а потом снова улыбается своей немного ленивой, обольстительной улыбкой, — я довезу тебя, не волнуйся. Нетерпеливо постукивает ногой по дну лодки и смотрит на тёмную дорогу в город. Замечает, что над озером было как-то светлей или он не замечал глубокой ночи. Достаёт фонарь и поджигает свечу внутри, хоть и не с первого раза. Освещает путь и поворачивается к Лолите, та жмурится и прикрывает лицо рукой от света. Замечая это, Лиам отпускает фонарь на лавку. —Тебе не нравится свет? — спрашивает с любопытством. —Просто слишком ярко и неожиданно, — русалка делает последний толчок и лодка упирается в сушу. Светловолосый снова не удерживается на месте и летит к носовой части, чуть не задев рукой светильник. —Аккуратней, — хихикает, немного поворачивает лодку к себе и подплывает ближе к парню. Тот всё ещё чуть ли не лежит, упираясь руками в бортик и наклонив лицо к воде. —Ты такой неуклюжий, — кладёт свои ладони рядом с его и теперь ей даже не нужно приподниматься, чтобы быть ближе. —Просто слишком неожиданно, — повторяет её недавние слова и снова тонет в омуте зелёных глаз. —Пора прощаться, если ты не передумал. —Не передумал, — качает головой, но остаётся в таком же положении. Лолита его не торопит, только рассматривает его лицо, светлые тонкие брови, длинный нос, чуть пухлые губы и очень бледную кожу. —Что такое? — спрашивает тихо и ласково. Лиам немного трусит, поджимает губы и немного хмурится. Раздумывает. Всё таки он так рвался сюда, а сейчас просто сидит, хотя должен бежать за лекарем и домой. Сглатывает и обещает себе, что сделает всё быстро. Подтягивается вперёд и прижимается своими губами к чужим. Просто касание, такое даже поцелуем не назвать, наверное. Лиам сейчас ни в чём не уверен. Лишь зажмуривает глаза и проводит кончиком языка по розовым губам русалки. Та отвечает на поцелуй, и парень немного расслабляется, но тут же напрягается, когда когтистая рука зарывается в его волосы и начинает перебирать их и поглаживать. Лолита чуть выныривает из воды, подаваясь на встречу, чтобы показать, что не собирается утаскивать его на дно. Прерывает неловкий и первый для парня поцелуй, тут же оставляя пару мокрых коротких чмоков. —Я… Замолкает, когда русалка касается губами щеки и отплывая, снова подталкивает лодку к суше. Пока парень выпрямляется и пребывая где-то в своих мыслях, задумчиво касается пальцами покрасневших и чуть распухших губ, она достаёт верёвку и привязывает судно к специальному выступу на деревянной дорожке. Очнувшись, Лиам берёт в одну руку сумку, в другую фонарь. Неловко выходит из лодки и оборачивается, смотрит как-то неожиданно грустно. Лолита же наоборот, возвращается к своему прежнему состоянию: смотрит расслабленно и улыбается лениво, но теперь более осмысленно, что ли. —Удачи, — произносит и машет ладонью. —Прощай, — парень кивает и осматривает её, будто запоминает. Поворачивается к ней спиной и быстро уходит, потом и вовсе переходит на бег. Девушка глядит на дорогу в город ещё какое-то время даже после того, как он исчезает во тьме. Сзади слышится всплеск, но она не оборачивается. —Почему ты отпустила его? — светловолосая миловидная русалка непонимающе смотрит на неё. —Он сказал, что ему нужно спасти сестру, — в ответ ей недовольно хмыкают, как бы не веря, — да и если он вернётся живым после того как побывал здесь, то сюда придёт ещё больше людей.