Голубые глаза

— Мы готовы ввести вторую дозу сыворотки. Хакс кивнул доктору. Первая доза не оказала заметного влияния на подопытного, за исключением повышенной температуры. Они надеялись, что вторая принесёт результат. Выбранный наугад штурмовик бился в путах, глядя на приближавшегося со шприцем доктора. От лихорадки на лбу у бойца выступили капельки пота. — А ну, успокойся, — рявкнул на него Хакс. — От этого эксперимента зависит будущее Порядка. Ты должен быть благодарен за то, что тебя выбрали. Штурмовик проигнорировал его слова, продолжив бороться со сдерживающими его ремнями, но доктору всё-таки удалось сделать инъекцию. Штурмовик притих на секунду и возобновил сопротивление. Вот только на этот раз широкие матерчатые ремни треснули практически сразу, порвавшись, словно лист бумаги. Триумф Хакса длился всего один прекрасный миг, прежде штурмовик спрыгнул со смотрового стола и ударом с размаху отправил доктора в полёт через всю комнату. А потом повернулся к Хаксу — глаза его были налиты кровью, изо рта сочилась розоватая слюна. Хакс отступил к стене, к сожалению, дверь находилась за спиной обезумевшего подопытного. — Стоять! Несмотря на поистине командирский окрик, штурмовик медленно приближался, без всяких колебаний. Хакс хотел было выхватить бластер, но рука наткнулась на пустую кобуру. Он оставил бластер в буферной зоне, следуя протоколу для подобных экспериментов: предотвращение потенциального захвата оружия испытуемым в случае, если что-то пойдёт не так. Протокол, о котором он теперь очень сожалел. Хакс вскинул кулаки, чтобы защититься, но штурмовик мощно его толкнул. Хакс ещё успел почувствовать, как что-то треснуло в руке, прежде чем жёстко приложился головой о переборку. Последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться в обволакивающую тьму: открывшаяся за спиной штурмовика дверь и вожделенное красное свечение. *** Хакс резко очнулся и чуть не задохнулся — из-за препятствия в горле. — Полегче, — произнёс Кайло. — Лежи смирно. Впрочем, у Хакса и выбора не было — он лежал плашмя на койке, пришпиленный незримой мощью Силы. Однако, даже могущество Кайло не могло усмирить его неистовые и тщетные попытки сделать вдох. — Я говорю, лежи смирно, — приказал Кайло и, дёрнув за дыхательную трубку, о наличии которой Хакс даже не подозревал, грубо вытащил её из горла. Не то чтобы Хакс ожидал от Кайло каких-то нежностей. Дыхательные пути прочистились; Хакс прерывисто втянул воздух и тут же закашлялся — горло обожгло болью. В конце концов ему удалось выдавить из себя: — Что случилось? Он огляделся по сторонам, рассчитывая увидеть медиков или стандартных дроидов (любой из них обладал большим врачебным тактом, чем Кайло), но в медицинском крыле царили тишина и покой. — Твой эксперимент прошёл неудачно, — сказал Кайло и протянул Хаксу стакан воды. Хакс с благодарностью осушил его, наслаждаясь тем, как прохлада освежает пересохшее горло, а потом закрыл глаза и воскресил в памяти последние события. Он был в лаборатории и наблюдал за испытанием новой сыворотки, когда подопытный взбесился и напал на него. Хорошая новость: штурмовик явно обрёл суперсилу. Но Хакс сомневался, что Кайло взялся бы изображать няньку без веских причин. — Насколько неудачно? Кайло нахмурился: — Очень. Выжили только мы. Хакс с трудом сел и поморщился, когда опёрся на руку. — Что? Этого не может быть. — Созданный тобой вирус мутировал, — объяснил Кайло. — Я убил нулевого пациента, но было поздно, он уже укусил доктора. Вирусу не составило труда распространиться по всему кораблю, и всех заражённых постигла участь, гораздо худшая, чем смерть. — Не понимаю. Кайло пристально посмотрел на Хакса, затем махнул рукой в сторону подсобки. Двери распахнулись, и из проёма, спотыкаясь, вышла женщина в медицинской униформе. Странно шаркая ногами и издавая утробные стоны, она двинулась к Кайло, вытянув вперёд руки. Её пальцы ритмично сжимались и разжимались, в явном намерении схватить его, хотя она находилась ещё слишком далеко, чтобы до него дотянуться. Кайло вскинул руку, и женщина ударилась о невидимую стену. Сила не остановила её, женщина билась о преграду, тщетно пытаясь добраться до Кайло. Хакс взглянул на её лицо и похолодел — совершенно пустые глаза, клацающие о преграду зубы. На подбородке блестела розоватая слюна. — Что… Она повернулась на звук голоса Хакса и побрела в его направлении, но, прежде чем она приблизилась к койке, Кайло вытащил световой меч и пронзил её голову. — Они все такие. Хакс с усилием поднялся на ноги и схватил ближайший датапад. Ввёл свои учётные данные и открыл результаты лабораторных испытаний. Видеозаписи подтверждали сказанное Кайло, но всё ещё не объясняли, что же пошло не так. Хакс принялся просматривать данные с камер по всему кораблю, наблюдая, как полчища заражённых бесцельно слоняются вокруг. — Как долго я находился без сознания? И почему не заражён? — Хакс отмотал видео назад, пытаясь понять, как всё началось. — Неделю, — ответил Кайло. — Твои повреждения были довольно обширными, но преимущественно из-за удара о стену. А инфекция, судя по всему, распространяется через укусы заражённых. Я прибыл прежде, чем тебя успели укусить, и с тех пор ты был заперт здесь. — Целую неделю? — Хакс попятился и сел на койку. — А ты что делал в это время? Он и не думал оскорблять Кайло, но тот, похоже, воспринял его слова именно так. — Пытался прибрать за тобой дерьмо, — выплюнул Кайло. — Но в итоге понял, что это бессмысленно. Весь корабль подлежит уничтожению. — Он окинул Хакса долгим взглядом. — Ты тоже, в случае, если являешься носителем, но я не вижу в том необходимости. Хакс вздохнул и жестом пригласил Кайло присоединиться к нему. После секундного колебания Кайло уселся рядом. Хакс поддался порыву и, прислонившись к Кайло, положил голову ему на плечо. Он был измотан до предела, всё тело ныло, а разум пытался абстрагироваться от реальности. Но что хуже всего, эксперимент провалился. Месяцы исследований пошли насмарку. Единственное, что у него осталось, — Кайло, но Хакс выживал и в более неблагоприятных условиях. — Спасибо, — прошептал он. — За что? — спросил Кайло. Голос был напряжённым и твёрдым, как и его плечо, но он не отодвинулся. — Я не дурак, Рен. Я знаю, что ни за что бы не выжил, если бы ты не присматривал за мной. Кайло так и не расслабился полностью, но слегка прильнул к Хаксу. — Ты нужен Порядку. Кто-то должен заниматься бумажной работой. Я уж точно не собираюсь. Хакс не смог сдержать удивлённый смешок — крайне неуместный в сложившихся обстоятельствах. — Это да. Мы не можем допустить, чтобы тебя завалило бланками для отчётов. *** У Хакса не было времени прицелиться как следует — твари пёрли со всех сторон, — но он дослужился до генерала не благодаря семейным связям. А совсем наоборот. Он всю жизнь сражался, чтобы произвести впечатление на окружающих, и, хотя ему недоставало физической силы, коей обладали некоторые его однокурсники из академии, он с лихвой компенсировал это исключительной меткостью. Хакс провёл быструю серию выстрелов — все заряды попали заражённым штурмовикам точно по центру лба. Когда Кайло сообщил, что уничтожение голов — единственный способ остановить инфицированных, Хакс установил бластер на максимальную мощность. Симптомы вируса (отсутствие сознания, шаркающая походка, неубиваемость, если не считать выстрела в голову) напоминали старые истории о зомби, которыми Хакс увлекался в юности. Именно по этой причине он решил изменить название неудавшейся сыворотки: с «Суперсолдат» на «Зомбовирус». Пока он отвлёкся на свои мысли, один зомби подкрался совсем близко. Но не успел Хакс озадачиться этим, как Кайло рассёк башку твари световым мечом. — Будь начеку, — сказал Кайло. Хакс пальнул из бластера над его плечом и устранил бывшего лейтенанта, который подобрался со спины почти на расстояние укуса. — Тебе бы самому последовать собственному совету. Кайло склонил голову набок, отсутствующий взгляд свидетельствовал о том, что он использовал Силу. Через несколько мгновений он кивнул в сторону бокового коридора: — Там их, вроде, поменьше. — Я всё-таки думаю, логичнее было бы разделиться. Я бы запрограммировал курс на столкновение, а ты бы подготовил шаттл. — Нет. Кайло, как обычно, не стал объяснять свой отказ. Он всегда всё делал по-своему, но в данном случае был прав: вместе им будет безопаснее. Хакс, однако, хотел закончить всё побыстрее и убраться с этого кошмарного корабля. Его порыв разделиться был частично продиктован желанием вернуться в лабораторию и собрать побольше образцов вируса, прежде чем корабль будет уничтожен. Хотя он знал, что при Кайло об этом лучше не упоминать. У Кайло ещё оставались сомнения, начинавшие терзать его в самые неподходящие моменты, и Хакс предчувствовал, что одним из таких моментов станет извлечение опасного вируса для будущих экспериментов. До мостика они добрались почти без проблем. Чутьё Кайло вело их по наименее заполненным коридорам; оба вошли в раж. К сожалению, эта лёгкость создала у Хакса ложное ощущение безопасности. После того, как они очистили мостик и запрограммировали «Финализатор» на столкновение с ближайшей звездой, Хакс, не дожидаясь Кайло, вернулся в коридор. По ту сторону двери его встретила толпа зомби, вероятно, привлечённых шумом. Ему удалось прикончить только двоих, прежде чем его сбили с ног. Несколько тварей навалилось сверху, он пытался вывернуться, но было слишком поздно. *** У Кайло сердце сжалось, когда он увидел, как Хакс упал на пол, погребённый под кучей зомби. Инстинктивно вскинув руку, он раскидал их Силой и заключил себя и Хакса в Силовой пузырь. — Ты в порядке? Тебя укусили? — Вздёрнув Хакса на ноги, он принялся изучать его на предмет повреждений. Хакс оттолкнул его: — Прекрати. Прищурившись, Кайло ненадолго отвлёкся от созданного Силового барьера и заглянул в разум Хакса. Там царила причудливая смесь страха, боли и неизменной стальной решимости. — Куда? — спросил Кайло. Усмирив собственные бурлящие эмоции, он пытался говорить максимально спокойно: — Я могу ампутировать тебе руку или ногу. Возможно, это остановит распространение… Хакс вздохнул и приподнял китель, обнажив уродливый укус на животе. Из раны медленно сочилась кровь. — Не думаю, что ты сможешь его ампутировать. — Нет, — согласился Кайло, глядя на укус. Желудок его ухнул куда-то вниз. Он зажёг световой меч, но пока не решался его поднять. — Я сделаю это быстро, Армитаж. Ты не почувствуешь боли. Хакс прижал ладонь к ране и отступил от Кайло. — Может, я не превращусь. Уверен, у нас есть немного времени… — До сих пор все укушенные превращались, — прервал его Кайло. — Но сперва у тебя повысится температура и начнутся сильные боли. Позволь избавить тебя от этого. — Прошу, — сказал Хакс, голос звенел от непривычного отчаяния. — Возможно, в лаборатории есть антидот. Давай я сперва попробую, а если не сработает, я с радостью положусь на твоё милосердие. Кайло пристально посмотрел на Хакса. Безопаснее было бы убить его прямо сейчас и убраться восвояси до того, как корабль влетит в звезду. Его собственное выживание — вот что важно, а безнадёжные поиски антидота вряд ли принесут плоды. И всё же безопасный вариант не нашёл в нём отклика. Его отношения с Хаксом всегда были сложными (и это ещё мягко сказано), но мысль о его убийстве вызывала отвращение. Воссоединение с флотом без Хакса под боком не привлекало Кайло, и не только из-за бумажной работы. К тому же он столько усилий приложил, чтобы сохранить Хаксу жизнь до этого момента. Что такое один час в масштабах Вселенной? — Хорошо, — согласился Кайло и перевёл взгляд на тварей, окруживших Силовую преграду в несколько рядов. — Но придётся действовать быстро. Хакс встал рядом с Кайло и выхватил бластер. — На этот раз мне можно не беспокоиться об укусах. Опускай барьер. К тому времени, как они добрались до лаборатории, Хакс весь вспотел. Проще было бы списать это на перенапряжение, но Кайло понимал истинную причину. Покрасневшие щёки и влажные волосы были следствием начинающейся лихорадки. — Но почему никто не попытался воспользоваться антидотом? — поинтересовался Кайло, глядя, как Хакс переступает через разлагающееся тело нулевого пациента и открывает шкафчик. — О его существовании знали только я и главный корабельный врач, — ответил Хакс, роясь в шкафчике. Он перебирал пузырьки, рассматривал этикетки и складывал их в сумку. — Его синтезировали, чтобы нейтрализовать суперсилу, которую мы надеялись создать. Неразумно давать кому-то такие способности без возможности их контролировать. Не знаю, что пошло не так с сывороткой, но, может, антидот сработает против зомбовируса. — Зомбовируса? — Ну ведь подходящее название. — Хакс поднял пузырёк. — Нашёл. — Он вперился взглядом в Кайло. — Не знаю, быстро ли он подействует, но обещай: что бы ни случилось, ты не убьёшь меня, пока я не превращусь. Кайло нахмурился, но кивнул: — Тогда введи его прямо сейчас. И нам придётся идти, пока ты ещё можешь ходить. Не хочу тащить тебя и одновременно пробиваться в шаттлу. — Но ты бы справился, — мягко произнёс Хакс. Меньше всего Кайло хотелось признаваться в этой слабости, поэтому он проигнорировал слова Хакса и достал световой меч. — Я расчищу путь. Держись рядом со мной. *** — Всё кончено? — спросил Хакс, когда Кайло присоединился к нему в крохотном спальном помещении шаттла. Хакс отказался наблюдать за гибелью «Финализатора», сославшись на необходимость отдохнуть. Лихорадка всё усиливалась, но отдых был лишь предлогом, чтобы защитить свою гордость. «Финализатор» был кораблём Хакса, но теперь — из-за его безрассудства — оказался утрачен. — Да. — Кайло сел на стул, так не выпустив меч из рук, и вновь с подозрением уставился на Хакса. Тот дрожал, несмотря на несколько одеял. — Есть какие-то изменения? — Не сказал бы, — ответил Хакс, клацая зубами. — Мне так холодно, Кайло. На самом деле Хакс ни о чём не просил, но в его голосе звучали жалобные нотки. То, что он использовал имя Кайло, было мольбой само по себе. Хакс употреблял его только в интимных ситуациях, да и то редко. Кайло вздохнул и посмотрел на световой меч. Вообще-то, можно было и не держать его в руках. В случае чего он бы защитился Силой. Он отложил меч в сторону и улёгся на тесную койку рядом с Хаксом. Места для двух мужчин их роста явно недоставало, но много им и не требовалось — Хакс тут же прижался к Кайло, впитывая тепло его тела. Хакс горел, и Кайло боялся, что, если антидот не подействует в ближайшее время, он и правда умрёт. Кайло запустил руку под одеяло и сжал ладонь Хакса в своей. Рей когда-то прочла его будущее, коснувшись руки, а теперь он обратился к Силе в поисках видения о Хаксе. Будущее было зыбким и постоянно менялось, но Кайло перебрал несколько вариантов, и в каждом Хакс был полон сил и жизни на протяжении долгих лет. Со вздохом облегчения Кайло позволил себе поддаться слабости и нежно поцеловал Хакса в лоб. — Он сработает. — Ты так уверен. — Да, — сказал Кайло. — Спи. И на этот раз Хакс его послушался. *** — Ты что делаешь? — спросил Кайло. И почему он не удивился, обнаружив Хакса в новой лаборатории на их новом корабле, наблюдающим через транспаристиловое стекло за обездвиженным штурмовиком. Хакс ничего бы не добился без своего упорства. — Только не говори, что снова пытаешься создать сыворотку для суперсолдат. — Конечно нет, — Хакс подался вперёд, внимательно следя за тем, как человек по другую сторону окна громко застонал и превратился в зомби. — Какого хатта! — воскликнул Кайло и подошёл ближе. К счастью, на штурмовике были металлические наручники, а не матерчатые, как в прошлый раз. Кайло повернулся к Хаксу: — Ты обезумел? — Обезумел? — повторил Хакс. Кайло увидел в его голубых глазах тот же огонь, что и во время речи перед уничтожением Хоснианской системы. — Возможно. Но ты только подумай, Рен, этот вирус может стать оружием, которое мы искали. Мы могли бы с лёгкостью опустошать целые миры, не тратя впустую их ценные ресурсы, как со Звездой Смерти или Старкиллером. — Но если он заразит наших людей… — Но этого не случится! — восторженно прервал Кайло Хакс и указал на меддроида, который как раз сделал инъекцию штурмовику. — У нас есть антидот, и он даже лучше, чем тот, которым воспользовался я. Кайло увидел, как штурмовик тут же утих и заснул. — Он очнётся завтра. Измождённый, но живой, — сказал Хакс. Голос его наполнился мечтательными нотками: — Только представь, мы сможем держать в заложниках целые планеты и требовать подчинения Порядку в обмен на антидот. — Он ухмыльнулся: — Учёные работают над версией для наших врагов, которую нужно будет вводить каждый год. Они попадут в полную зависимость от нас. Именно в этот момент Кайло понял, что Хакс действительно совершенно безумен и в то же время абсолютно гениален. — Ты понимаешь, что можешь уничтожить всё? Если вирус мутирует, нас ждёт апокалипсис, доселе невиданный. — Оно того стоит, — настаивал Хакс. — Я преподнесу тебе галактику на блюдечке. И все падут к твоим ногам, Верховный лидер. Хакс чуть ли не впервые использовал титул Кайло без сарказма. Он был опьянён успехом, и это чувство оказалось заразительным. Кайло прижал Хакса к транспаристиловому окну и накрыл его губы своими. — Не сомневаюсь. — Мы будем богами, Кайло, — Хакс укусил Кайло за нижнюю губу, на лице его появилось задумчивое выражение. — Интересно, я носитель? — Он скользнул губами по подбородку Кайло и слегка сдавил зубами сонную артерию, прямо рядом со шрамом. — Как думаешь, мой укус как-то повлияет на тебя? Да поможет ему Сила, но реакцией Кайло на эту идею стал не испуг, а возбуждение. — Конечно, уже влияет. А завтра с утра он первым делом сделает прививку.