Навстречу небу

Виви не помнит, как Пелл появился в замке. Не помнит, прибыл ли он из таинственной, волшебной страны, сошел ли со страниц книжки со сказками или, будучи её сном, обернулся явью, но их первая встреча осталась в её памяти навсегда: крошечная принцесса с небесно-голубыми глазами и мрачный страж в белых одеяниях, похожих на сложенные крылья огромной птицы. Виви не помнит, как Пелл появился в замке. Но какая-то часть её души верит, что он спустился с неба, прилетел из древних, забытых целым светом стран, покинул свою семью и друзей только для того, чтобы защищать будущую королеву Арабасты. Кто знает, сколько столетий назад это было, кто знает, сколько лет самому Пеллу. Быть может, он сам возводил первые дома Арабасты и закладывал основание замка, в котором сейчас живет принцесса. Быть может, ещё её предки, портреты которых висят в кабинете её отца, тогда-то и познакомились с ним – вечно серьезным и немного угрюмым, совсем не изменившимся за тысячи пролетевших лет – и он решил остаться здесь навсегда, предпочтя небесным просторам золотистые пески Арабасты. Виви – шесть, и Пелл, всем своим видом напоминающий большую хищную птицу, кажется ей гостем из древних легенд. Она помнит все истории, которые он ей рассказывает, искренне веря, что он был участником каждой из них. Пелл – герой и самый надежный защитник, одного его присутствия достаточно, чтобы успокоить испуганно трепещущее в груди сердце и вернуть душе мир и покой. Виви ловит все его мимолетные улыбки и радуется им как редким драгоценным камням. Виви знает, когда Пеллу нужны спокойствие и уединение, а когда можно попросить его рассказать о дальних странах, лежащих на другом конце земли, странах, так не похожих на Арабасту. Виви всего шесть, и поэтому в его временами хмуром, мрачном молчании она винит себя. Наверное, принцесса недостаточно хорошо себя вела или неосторожным словом, неуклюжим жестом подвела доверие Пелла. В следующий раз Виви обязательно сделает все для того, чтобы показать, какой Пелл замечательный учитель, даже если придется пожертвовать единственным часом, отведенным на игры. Виви – семь. Занятий становится все больше, а игр в саду – на порядок меньше. Уроки этикета кажутся бесконечными, собственное тело до ужаса неповоротливым, а умение прямо держать спину – древним знанием, записанным в затерянных свитках и известным узкому кругу давно умерших лиц. Растет количество служанок и платьев, становится все больше строчек в ежедневном расписании, а от заданных учителями книг ломится письменный стол. Не хватает времени на вечерние сказки, а роль Пелла неожиданно сводится лишь к неотступному следованию по пятам. Однажды Виви ловит себя на случайной мысли о том, что надзор вездесущего Пелла её раздражает. Она впервые злится на сделанные им замечания, игнорирует просьбы выполнить задания и больше не просит рассказывать ей истории. Одного часа для игр в саду после наискучнейшего дня уже недостаточно, а жертвовать им в угоду нудным правилам кажется чем-то невероятно глупым. Она все чаще злится на Пелла и армию служанок, под тысячью предлогов выбирается во время занятий из кабинета и бродит по извилистым коридорам замка. Она впервые хранит секреты не вместе с Пеллом, а от него. Мрачное настроение Пелла больше не кажется ей последствием её проступков. Он всегда такой, и ничего с этим не сделаешь. Виви – восемь, и убегать от горничных у неё получается все лучше и лучше. Учебники по истории теряются с завидной регулярностью, а после находятся на смотровых башнях или в подземных переходах замка. Принцесса отважная, смелая, решительная, и никто не смеет указывать, что и как ей делать. Сотни комнат вдруг оказывается для нее недостаточно, и быстрые, легкие ноги несут её в тесный, шумный город, подальше от Игарама и армии слуг. Новые друзья и приключения сами находят принцессу, вовлекают её в одну из когда-то прочитанных историй, обещают холодный морской ветер, дальние страны и долгожданную свободу, о которой она слышала лишь из сказок. Виви смеется, ловко уворачиваясь от десятков беспокойных рук, ныряет между домов и исчезает в переплетении улиц. Потом она еще долго с улыбкой будет вспоминать, как здорово ей удалось обойти все препятствия, но громко стучащее в груди сердце всё же ёкает робкой, потаенной радостью: Виви храбрая и смелая, но силуэт летящего над её головой сокола, так же, как и она, прячущегося в тенях домов, заставляет её невольно улыбнуться, а её душу радостно дрогнуть. Пелл снова рассказывает ей истории, пусть и не так часто из-за вечной занятости принцессы, но Виви радуется каждому их совместно проведенному вечеру. Иногда она все же злится на его излишнюю строгость и серьезность, но сказки, прочитанные под покровом ночи, сотни выученных созвездий и попытки поймать падающие звезды затмевают все обиды. Виви злится и расстраивается, но продолжает любить всей душой и сердцем. Виви – девять, и страх перестает иметь для нее какое-либо значение. Она с закрытыми глазами перемещается по городу, она знает, как сбежать с уроков Игарама и обвести вокруг пальца десяток караулящих под дверью служанок. Виви – храбрая и отважная принцесса Арабасты, поэтому ей ничего не стоит пробраться на свалку боеприпасов, охраняемую так же тщательно, как и весь замок. Грудь распирает от восторга, руки подрагивают, а в голове нет мыслей ни о чем, кроме как о всеобщем восхищении, расцветающих на темном небе цветах фейерверков и благодарности человека, который всегда занимал в её сердце особое место, пусть временами и злил, и раздражал её своей правильностью. Ослепленная и оглушенная этими мыслями, она вначале и не понимает, что идет не так. Вот только в следующую секунду сильный взрыв сбивает ее с ног, а все тело пронзает нестерпимая боль. Виви не знает, сколько времени проходит с момента, когда её, растерянную, шокированную, находят Пелл и Игарам. Она не знает, что происходило в её отсутствие, и как они узнали о её местоположении, вот только слова льются рекой, пока мысли неторопливо, грузно ворочаются в голове, стараясь поспеть за происходящим. Слова путаются, но Виви и не думает останавливаться – самое главное не дать никому времени на размышления, она расскажет все сама, и им не придется додумывать то, чего вообще не было. Поэтому повторный удар становится для Виви полной неожиданностью. Мысли сбиваются, голос срывается, гневно кричит Игарам, а Виви вдруг видит поднятую высоко над её головой руку Пелла. Ей требуется вечность на осознание того, что он её ударил. Щека пульсирует красным, сердце колотится так, будто пытается пробить ребра, а Виви, задыхаясь, бессильно хватая ртом воздух, смотрит, как Пелл – непоколебимый воин, герой всех её любимых сказок и легенд, плачет. И эти слезы становятся для Виви настоящим откровением, после которого стыд затопляет с головой, и у неё самой с трудом получается сдерживать рыдания. Пелл за нее боится. Пелл – тень древнего божества из позабытых легенд, вечный стражник её семьи, сильный, бесстрашный, мудрый Пелл боится за неё – глупую девятилетнюю девочку. И это становится для неё самым сильным признанием. В ту ночь сказки, ловля падающих звезд и игры в созвездия прекратились навсегда. В ту ночь, когда их слезы высохли, они вдвоем взлетели к небесам, выскользнув из открытого во всю ширь окна. Ветер трепал небесно-голубые волосы, разносил веселый смех над всем миром, а улыбка Пелла, омытая слезами и кровью, была ярче всех звезд на свете. Пелл больше не рассказывает Виви сказки и не ловит падающие звезды. Но у них снова появились общие секреты. И общая на двоих боль. Виви – шестнадцать, и груз растущей день ото дня ответственности не дает ей выпрямиться во весь рост и вдохнуть полной грудью. Виви все больше замыкается в себе, днями молчит, а ночами не отрывает взгляда от усеянного звездами неба. Самый важный урок, который Пелл ей преподал, гласит, что смелость не равна безрассудству, а бояться – совершенно нормально, тем более за тех, кто тебе дорог. Пелл говорил, что она – самое дорогое, что у него есть, а за дорогое сердцу боятся, печалятся и радуются, дорогое сердцу берегут и утешают, поддерживают и защищают. А еще любят так, как иногда самого себя любить не получается. Пелл тенью следовал за её первыми шагами, ловил белоснежными крыльями первые слова и слезы. Пелл оберегах её от страхов и кошмаров, хранил её секреты, делился своими и создавал общие. Пелл говорил, что доверие — это не только общие тайны, но и безусловная вера в другого, а Виви он верил и доверял всегда, и больше всего в моменты её злости и горя. Пелл большой хищной птицей спустился с неба, утонул в обжигающих песках Арабасты и остался тут, на земле на десятки тысяч лет, чтобы оберегать свое сокровище. Пелл покинул свое небо – бесконечное, свободное, простирающееся над городами, странами, над бездонными морями и океанами – и его небом стала Виви. Виви отдала жизнь своей стране, а Пелл отдал свою жизнь ей – прекрасной принцессе из сказочной страны, подобной которой нет нигде в мире, ни на суше, ни в воздухе. Пелл знал, что настанет день, когда ему нужно будет уйти, знал, что его заберет небо. Сначала то, что над головой, с медленно проплывающими белоснежными облаками, а затем – то, что в сердце. Смеющееся голубоглазое небо.