Волосы цвета карамели и поцелуй со вкусом слёз

— Черт… черт-черт-черт — не могла подержать язык за зубами, советчица блин! Теперь полгода кропотливой работы наверняка полетят коту под хвост.       Молодая девчушка с розовыми волосами и натянутыми на продрогшие пальцы пушистыми митенками в форме кошачьей лапки и в таких же тёплых пушистых носках сидела в маленькой холодной каморке, набитой звуковым оборудованием и прямо сейчас с кислой миной слушала, как коммутатор слегка потрескивает, нагнетая атмосферу после оборвавшегося сообщения.       «Мисс Эванс, прошу Вас незамедлительно явиться в переговорную комнату для беседы»       И что она такого сделала? Ну успокоила разволновавшегося айдола через in-ear monitor на генеральном прогоне перед завтрашним концертом. Ну да, вмешиваться в процесс строго запрещено, если это не какая-то форс-мажорная ситуация. Но он начал всхлипывать, а она не удержалась. Глупо, это было так глупо! Стоила ли пара нашептанных в наушник слов упорных многомесячных трудов и хронического недосыпа в погоне за достойной зарплатой? Риторический вопрос. Но что сделано, то сделано, если уволят, значит, не судьба. Казалось, ничто не может испортить ей настроения.       Катарина Эванс уже больше полугода трудилась на благо BIG HIT, отдавая себя процессу без остатка, и по праву очень гордилась тем, что в свои двадцать с хвостиком она в короткий срок совершила карьерный взлёт от разносившей кофе соплячки на побегушках до младшего помощника крутого звукаря. При том, что она даже не была кореянкой.       Кэти самодовольно ухмыльнулась, думая об этом, несясь на всех парах через пару этажей этих невозможных лабиринтов сеульской штаб-квартиры. Пробегая мимо какой-то мелкой комнатушки, она заметила ссутулившегося человека, от которого буквально волнами исходило отчаяние. Ну или еще что-то такое угнетающее. Поэтому девушка невольно затормозила, будто цепляясь за этот почти осязаемый негатив, скользя шерстяными носками по кафелю. Это ее совершенно не касается, но разве можно оставлять человека одного в таком состоянии? Заходя, она поняла, что это что-то вроде раздевалки, что в общем-то было логично, ведь рядом располагались танцевальные залы. Пара лавок, какие-то шкафчики. Как в школе ей-богу. Предмет ее любопытства сидел сгорбившись, капюшон полностью скрывал голову, а подрагивающие руки сжимали виски. — Эй, привет, — начала она тихо, не желая напугать незнакомца — почему ты сидишь здесь и выглядишь так, будто собираешься выйти в окно? — Фигура в капюшоне вздрогнула и замерла, не нарушая тишину. Кэти закусила губу, сомневаясь, стоит ли продолжать, но решила предпринять еще одну попытку. Просто чтобы позже совесть не замучила. — Эм… Я понимаю, я бы тоже не стала откровенничать с незнакомым человеком. Предлагаю поступить следующим образом: я сейчас отлучусь на показательную порку, выслушаю выговор и, возможно, получу увольнение, а потом сразу вернусь за тобой, и мы пойдём поедим? - Кэти мысленно хлопнула себя рукой по лбу за сорвавшуюся с языка глупость. Но остановиться уже не могла, приняв молчание за хороший знак. - Я живу здесь недалеко, и в холодильнике меня ждёт вкуснейшая домашняя лазанья. Не ваш любимый рамён, но тоже неплохо. Что скажешь? Еда, конечно, не решит твоих проблем, но на сытый желудок тебе будет легче решить, стоит ли того твой повод для грусти? - Девушка выпалила последние слова скороговоркой и с поалевшими от неловкости щеками даже склонила голову чуть набок в ожидании ответа. Почему-то ей это стало важно, хотя она должна переживать совершенно о другом.       Человек в капюшоне выпрямил спину, напрягаясь и опуская руки между колен, а потом медленно кивнул. Облегченный вздох Кэт будто прозвучал еще громче, отскакивая от стен позитивными вибрациями. — Отлично! — Искорки хорошего настроения были неуместны здесь, в этом богом забытом закутке, в тегучей атмосфере чьих-то переживаний, и это не укрылось от фигуры, которая снова сгорбилась на своей лавке, будто стремясь стать меньше, незаметнее. — Вот, оставлю тебе ключи от машины, парковочное место 250j, если вдруг я немного задержусь или ты захочешь подождать в машине. - Ключи призывно звякнули, свисая с протянутой руки. Кэти чуть замешкалась, не зная, как правильнее поступить - подойти и вложить в чужую руку, вторгшись в личное пространство? Кинуть их в него? Оставить на полу? Компромисс был найден довольно быстро, и ключи легли на самый краешек занятой незнакомцем лавки. - И не думай, что я такая наивная, но я уверена, что человек в здравом уме и трезвой памяти не станет угонять такую рухлядь. — Неловкий смех колокольчиком зазвучал в комнате. — Так, я уже опоздала на собственную казнь, так что я пойду. Надеюсь, увидимся через несколько минут, Голова в капюшоне. Пожелай мне удачи! — И она выскочила так же стремительно, убегая дальше по коридору.       Кэт уже изрядно запыхалась и чуть не пролетела нужный коридор, свернув в последний момент и врываясь в зал, как ураган, весьма эпично скользя по полу, слишком поздно вспомнив о том, что носки нужно было переодеть на балетки. А так она похожа на умалишенную. Но въехала она эффектно, никто не будет этого отрицать. Девушка прикусила губу, быстро принимая скорбный вид при начальстве. Она успела окинуть комнату мимолетным сканирующим взглядом. Строгая женщина средних лет в идеально сидящем костюме цвета слоновой кости стояла справа от человека, который неизменно вызывал у неё благоговейные мурашки. Ну и как без них. Вдоль стены со стороны входа со скучающими лицами стояли Айдолы, будто только что сошедшие с обложки журнала.       Не успела виновница и рта раскрыть, чтобы извиниться за опоздание, как внезапно напряженную тишину резко разорвал стандартный звук будильника. Дернулась, кажется, не только Кэт, но и все присутствующие в комнате. Мгновенная волна липкого ужаса от осознания того, что этот звук доносится из ее кармана, после чего со всей максимальной скоростью девушка достает телефон и в панике тычет на все кнопки подряд в попытке заткнуть гнусный гаджет. Но название будильника не дает просто спрятать телефон и восстановить пошатнувшуюся спокойную атмосферу в кабинете, обещая еще больший хаос. Кэт быстро оглядывает присутствующих, пытаясь понять степень раздражения, но все же решается и выпаливает: — Я дико извиняюсь, мне нужна ещё секундочка. — С этими словами она подскочила к окну, открыла его и во всю глотку заорала — Ухёёёёёён! — Кто-то с улицы ей ответил, и она продолжила — Таблетки!!! — В следующую секунду она уже закрыла окно и, возвращаясь к ошалевшей публике, проговорила — прошу меня извинить. За опоздание. И за это… и… Ухён работает здесь консьержем уже девять лет и забывает пить таблетки, если ему не напом… — Она осеклась, увидев взгляд Мэй Линь, той женщины в костюме, которая отвечала за подбор персонала. Кэти поклонилась и потупила глаза.       Тем временем Чимин стянул с головы капюшон и продолжал пялиться на лежащие на краю лавки ключи. Это что сейчас нахрен было? Что за сумасшедшая в носках? И с чего она ему предложила помощь? Может это уловка, и она изначально знала, кто он? Пак Чимин давно усвоил урок, что люди добры к тебе, только если им что-то от тебя нужно. И что делать? Он не хотел никуда ехать, единственным желанием было вернуться с братьями в общежитие. И поесть. Стягивая любимое худи, меняя футболку на свежую, бантан решил отложить пока решение этой загадки, потому что его уже ждали на собрании.       Какая-то сотрудница из касты звукарей ворвалась в его наушник тихим шепотом, напугав до усрачки. «Все хорошо. Вдох. Выдох. Ещё раз. Ещё. Сейчас ты успокоишься и все будет хорошо. Вдох. Выдох. Молодец, так держать. Извини». А после тишина. А начавшаяся было паническая атака, кажется, охренела от удивления также, как и Пак Чимин и отступила. За все года, прошедшие с дебюта, такого ни разу не было. В его мониторе всегда играл минус звучащего трека. Джин настроил свой так, чтобы слышать в одном ухе минус, а в другом свой голос. В его же была только музыка. А теперь туда ворвалась ещё какая-то девчонка. И ее за это накажут. Все, что связано с выступлениями, очень строго контролируется. Ладно, надо идти, остальные, наверное, уже там.       В комнату с извинениями вошёл высокий молодой человек с волосами точно такого же оттенка, как ее собственные и встал рядом с одногруппниками. — Ну, раз все собрались — голос Минго Хитоки, прямого начальника Кэт, звучал слишком холодно и девушка сжалась, — необходимо разъяснить произошедший сегодня инцидент. Мисс Эванс, что заставило Вас нарушить запрет включаться в мониторы певцов без особого распоряжения?       Кэт глубоко вздохнула, собирая разбегающиеся как тараканы мысли и, расправив плечи, уверенным тоном начала: — Отслеживая синхронность фонограммы в наушниках, я услышала, что одному из певцов стало плохо. Не физически, похоже было на паническую атаку. Я знала, что последствия не купированной вовремя панической атаки могут оказаться весьма непредсказуемыми, поэтому решила вмешаться. Извините, такое больше не повторится. - Кэти разглядывала свои дурацкие носки и думала о том, как несправедлив мир и как же неудачно сложились обстоятельства. Буквально все против нее - начиная носками и заканчивая чертовым будильником. Невозможно дважды оказать первое впечатление и Кэт поняла, что облажалась. Поэтому следующие слова ее даже не удивили. Расстроили, да. Но не удивили. — Да, мисс Эванс, вы правы, не повторится. Несмотря на благие намерения, вы нарушили дисциплину и одно из основных правил Команды — не вмешиваться в процесс. Я не говорю уже о вашем маленьком перформансе. Мы вынуждены с вы попрощаться. Вот и все. Снова в поисках работы. Снова выкинули, не оценив ее вклад, ее рвение и старание. И все из-за носков, черт бы их побрал. — При всем уважении, эта девушка действительно помогла мне справиться с начавшейся панической атакой, когда я начал задыхаться. Так что вы увольняете ее за проявление человечности? — Чимин выглядел смущенным, но смотрел прямо в глаза Минхо. — Господин Хитоки, госпожа Линь, я бы хотел обратиться к Вам. — Голос подал лидер группы, который до этого мгновения молча пялился на Кэт, и кажется даже не моргал. Грубиян. — Мы с парнями давно уже оговаривали возможность нанять персонального помощника. Как вам известно, в последнее время мы часто не успеваем за своим расписанием, да и не только. Я убеждён, что мисс Эванс с ее активностью отлично справится с такой работой.       Кэт вовремя заставила себя закрыть открывшийся от удивления рот. Намджун позволил себе короткую улыбку, показывая ямочки на щеках, которые сгубили тысячи девушек. Лишь выпяченный подбородок выдавал внутреннее напряжение, но об этом знали далеко не все. — Мисс Эванс, позвольте нам пару минут посовещаться, подождите за дверью. — Ястребиный взгляд Мэй Линь казалось просвечивал девушку насквозь.       Кэт, не посмев снова нарушать дисциплину своим не интересующим никого мнением, поклонилась и вышла.       Поняла, что она все ещё в своих нелепых носках и митенках, закатила глаза, подавив желание прямо сейчас украсить ими ближайшее мусорное ведро. Носки сейчас не вариант снять, но вот митенки тут же оказались в задних карманах обтягивающих голубых джинс, спрятанных под огромным черным худи.       Эх, надеюсь тот незнакомый бедолага не расстроится ещё больше из-за того, что я здесь торчу. Дааа, остаться сейчас без работы так не кстати. И зачем РМ встрял? Она и сама в силах о себе позаботиться, не маленькая. - Кэт навалилась на стену и позволила унылым мыслям на пару минут затопить черепную коробку.       Спустя пять минут, которые показались девчушке вечностью, дверь открылась и из неё сначала выскочил тот самый парень с розовыми волосами, Чимин, уносясь на своих длиннющих ногах по коридору, даже не взглянув на неё. Следом потянулись остальные бантаны, с усмешками останавливаясь рядом с ней. Последним вышел лидер. Смотрит так строго. Молчит. Вот же выхухоль. Катарина вопросительно подняла бровь, и Ким Намджун заполнил все пространство коридора своим хохотом. — Завтра приступаешь, крошка Кэт, — он сгрёб ее в медвежьи объятия. Девушка засмеялась, не зная, что рассмешило ее больше — воссоединение со старым другом или до одури глупые выражения лиц айдолов.