Бесплатное поварское образование

Вечер пришёл быстро. Чарли готовил еду без единой эмоции. Казалось, что он смотрит только в одну точку и ни о чём не думает. Однако он дико нервничал. Дико. Ещё никогда им не управляла такая нервозность. Вот-вот могла начаться паническая атака, но он держался. Держался ради своей цели. А цель у Чарли была. Появилась она, правда, несколько часов назад, но главное, что Чарли взвесил все за и против, продумал недочёты и в случае чего он вылезет сухим из воды. Так ведь? Нет… Абсолютно не так. Всё могло пойти по одному месту, но Чарли попросту не мог остановить себя. Им двигало что-то, чего раньше он в себе никогда не ощущал. Вечер ничем не отличался от других. Вот поели все жители Дома, Чарли собрал их тарелки. А вот пришёл Джефф, самый последний. Хотя обычно его порция всегда уже стоит на столе, когда он приходит, в этот раз Чарли почему-то принёс её лично. Джеффу было откровенно плевать. С Чарли он уже наругался сегодня и начинать новый скандал не имеет смысла. И вообще, Чарли и так выглядит еле живым. Такой бледный… Видимо, оплакивает смерть друга. Что ж, помним, любим… Приятного аппетита! Как только Чарли ушёл на кухню, Джеффа сразу же посетил Безглазый. Его появление поторопило Джеффа. Они собирались пойти на мясокомбинат и подобрать несколько аппетитных кусков для Джека. О, конечно же, Джек не собирался изменять своим вкусовым предпочтениям! Просто там работали несколько людей, тела которых избавят Джека от голода на целых две недели. — Там Худи на тебя ругался, — оповестил друга Джек. — Из-за ложек? — Джефф съел один кусок картошки и отметил, что в этот раз Чарли перестарался со специями. Странный вкус, аж скривило. Но либо он сейчас не поест и будет голодным ещё несколько часов, либо потерпит и будет сыт. — Да. Всё ещё пытаешься отыскать их тайник? — Конечно, — ещё кусок. — И это того стоит? — Я не успокоюсь, пока у меня не будет компромата на этих двоих. Джек хотел спросить ещё что-то, однако он замолчал и стал принюхиваться к странному запаху. Сначала он учуял специи. Много разных, но все они Джека не слишком интересовали. Спустя несколько секунд он понял, в чём дело. — Ты крыс что ли травил? — удивлённо, но всё же с шутливыми нотками в голосе спросил он. — Я? Смеёшься? — Джефф оторвался от своей порции, так и не проглотив очередного куска. Его ответ заставил Джека нахмуриться. В воздухе отчётливо витал запах крысиного яда и Джек с лёгкостью его угадывал. Он так и подумал, что Джефф просто истреблял крыс, как это иногда бывает. Потому отрицательный ответ ввёл Джека в ступор. Кроме Джеффа никто этим не занимается. Худи если только, но с его травмой травить крыс было бы проблематично. Вудс снова попытался съесть кусок, снова его отвлекли. — Может, с прошлого раза толстовка пропахла? — Джек понятия не имел, почему его настолько волнует этот вопрос. Просто это было не типично, ни на кухне, ни в столовой никогда этим дерьмом не пахло. — Нет, я её стирал вчера, — как бы дополняя свои слова, Джефф оттянул капюшон и приблизил его к лицу Безглазого. Тот уткнулся носом в одежду и втянул запах порошка в себя. Действительно, пахло не от Джеффа. На всякий случай Джек даже волосы его понюхал, но на нём не было ничего. Тогда монстр принялся ходить по столовой из одного угла в другой, вынюхивая источник запаха, но чем дальше он был от друга, тем нормальнее был воздух. Джефф и думать забыл про свою еду, он с интересом наблюдал за озабоченным Джеком, который напрягся так, словно от его действий зависела чья-то жизнь. Джеффу пришла в голову мысль, что Безглазый не смог уберечь себя от шизофрении. Ну а что? Зрительные галлюцинации ему не грозили. Слуховые тоже не всегда возникают. Вполне возможно, что главное преимущество Джека, обоняние, его же и подвело. Так ничего и не найдя, Джек вернулся к другу, а в нос опять ударил запах крысиного яда. Да что же такое?! Лицо Джека скривилось от непонимания, а улыбчивого это развеселило. — Ты устал, наверное, — предположил Джефф. А потом посмотрел в свою тарелку, на куски мяса и картошки. Он улыбнулся шире. — Или меня хотят отравить. Сказано это было в шутку, безусловно. Но Джеку было не до шуток. Закрались нехорошие подозрения… Как только Джефф взял в руку ложку, Джек остановил его от трапезы. Быстро схватил тарелку и поднёс её как можно ближе к лицу. Вдыхал запах он не долго. Уже через несколько секунд он нахмурился пуще прежнего, медленно отвёл от себя тарелку и повернул голову к Джеффу, чтобы ему было видно его замешательство. Эмоции говорили сами за себя — Джек только что нашёл источник запаха и был этим крайне недоволен. А Вудс, несмотря на то, что отлично знал, что Джек точно не врёт, не поверил. Вот взял и не поверил. Получается, его реально хотят отравить? Такого быть не может! Вернее, может, но… Нет, Чарли никогда бы на такое не решился, у него кишка тонка. Да и вообще… Он… Он такой добрый и жалостливый. Ну а кто тогда? Джефф помотал головой из стороны в сторону, отрицая то, о чём Джек думает. Конечно, Джек видеть этого не мог. А вот верить в то, во что не верил Джефф — вполне. Прямо на глазах Джеффа происходила страшная метаморфоза. Обычно спокойный Джек менялся на злобную, беспощадную тварь. Клыки оголились, морщины на лбу прорезались. С тарелкой в руках он громко и уверенно прошествовал на кухню, где до сих пор находился Чарли. Тишина и… Грохот, звон, крик. Джефф вскочил и побежал на кухню, чтобы поглядеть, что происходит. Увиденное Джеффа, конечно, нисколько не удивило, однако его тело напряглось от того, как Джек забил Чарли в угол. Парень пытался закрыться руками от возможных следующих ударов. А удары будут, Джефф прекрасно знал. Повсюду валялись осколки от тарелки. Приглядевшись, Джефф так же заметил, что лоб Чарли, там где начинается линия роста волос, рассечён. Должно быть Джек слишком сильно ударил или осколки порезали так. Джек схватил Чарли за ворот футболки и ударил его по лицу ладонью. На щеке осталось три внушительные, кровоточащие царапины. Джефф замер в дверном косяке и был не в состоянии подойти к другу. А вообще-то следовало — что бы Чарли не сделал, об этом сначала должны узнать прокси, а потом Слендер даст распоряжение, что делать с пацаном. И Джеку лучше не лезть. Никто не будет его осуждать за травмы, но… А вдруг он убьёт повара? Самовольство в таком ключе Слендером не поощряется. Даже если Чарли — абсолютный враг. Там и до наказания недалеко. Например, одиночная командировка… Нет, это нужно остановить сейчас же! Превозмогая страх перед агрессивным поведением Безглазого, Джефф подбежал как раз в тот момент, когда Джек замахнулся ещё раз. — Джек, остановись, — Джефф вцепился в руку Безглазого так крепко, как мог. Вряд ли это помогло бы, но расправу нужно было хоть как-то прекратить. — У тебя будут проблемы. — Да насрать! — рявкнул на него Джек и сделал ещё одну попытку опробовать свои когти на лице Чарли. — Пусть прокси с ним разбираются. Не марай руки, он того не стоит. Чарли не слышал, что ещё Джефф говорил Джеку, но это в конечном итоге заставило монстра успокоиться и перестать срываться. Джек отпустил Чарли и он свалился на колени. Всё тело повара дрожало от ужаса, а слёзы безостоновочно текли по щекам. У него была только одна попытка для жестокой, но справедливой мести. И он провалился. Он знал, что Джек и так пришёл бы на кухню. Но Чарли надеялся, что Джефф уже успеет к тому времени съесть достаточно много. Что теперь будет… Впрочем, ясновидцем тут не надо быть. Он только что подписал себе смертный приговор. И за Чака не отомстил, и себя не уберёг. Джек с жутким оскалом указал пальцем точно на повара: — Готовься, паскуда. Завтра же ты будешь списан, — пообещал он Чарли и ушёл из кухни. Это зловещее «Списан» отозвалось мурашками на коже Чарли. Как можно догадаться, Джек направился сразу в кабинет Слендермена, чтобы доложить о случившемся. Удивительно, но Джефф выглядел не менее испуганно, чем Чарли. В гневе Джек кого угодно напугает. Да и неудачный опыт Вудса всё ещё отлично помнился, чего уж таить. В последний раз его до такого состояния довёл сам Джефф. Ситуация не из приятных. И шрамы до сих пор остались. Опасливо косясь, Чарли поймал взгляд того, кого решил убить сегодня. Они с ужасом смотрели друг на друга пару секунд, которые превратились для Чарли в вечность, после чего Джефф тоже вышел. Рядом с поваром — уже практически бывшим — валялись осколки от тарелки и куски еды. Чарли не сразу понял, что, оказывается, Джек разбил тарелку не об пол, а об его голову. Адреналин и страх сделали своё дело и только теперь Чарли почувствовал боль в районе лба. Он докоснулся до пострадавшего места пальцами, а когда посмотрел на них, они окрасились кровью. Тут же по носу, подбородку и шее что-то потекло. Кровь. Чарли был не готов к смерти. А готов ли кто-то вообще? И что-то ему подсказывало, что как у Бена или Салли точно не получится. Он умрёт. С концами. С трудом поднявшись на ноги, Чарли бездумно побрёл к выходу из кухни. Неизвестно ему самому, куда он направлялся, но уже в гостиной его перехватила Кейт. С широко раскрытыми глазами, осунувшимся за каких-то несколько секунд лицом, она без слов схватила Чарли за плечо — то, которое было повреждено упырём. Чарли не стал говорить, что ему больно. В данном случае это звучало глупо и даже смешно. Кейт повела его туда, куда он с самого начала меньше всего хотел идти. Зато теперь не надо думать о том, как попасть к Слендеру — эта проблема решена. Как только они прошли через дверь с красной обивкой, первым делом их встретил маленький тёмный корридорчик. Он вёл к ещё одной, обычной деревянной двери. Запахло старыми книгами, костром, чем-то тёплым и такими домашним, что Чарли даже расслабился. Если он умрёт при такой атмосфере, то это, наверное, не так плохо. Лучше, чем в подворотне. Или в подвале. Прежде чем открыть дверь, Кейт прошептала ему злостно, сквозь зубы: — Говори с ним вежливо и по делу. Закрой глаза и не смей их открывать до тех пор, пока тебе не дадут разрешения. Уйдёшь только тогда, когда он скажет. Все правила были ясны. Кейт дёрнула за ручку и на мгновение в глаза Чарли полился жёлтый свет. Ему очень хотелось рассмотреть помещение, в котором он никогда не был и хотя бы мельком взглянуть на хозяина Дома, но нутро подсказывало ему, что это плохая идея. И так напортачил, на волоске от смерти. Поэтому послушно закрыл глаза и поклялся себе на матери и отце, что не откроет их ни при каких обстоятельствах. Даже если разрешат! Когда Чарли втолкнули в комнату, он чуть не споткнулся, а глаза зажмурил ещё сильнее. Дверь закрылась за ним и он оказался в звенящей тишине. Хотя продолжалась эта тишина недолго. Казалось, что время было остановлено, но теперь оживало: вот ни с того, ни сего часы затикали, треск костра отозвался впереди, шелест бумаг зазвучал тихонько. Чарли глубоко вздохнул и из мышц ушло напряжение. Даже боль от рассечённого лба унялась. И лишь сердце продолжало бухать изо всех сил. — Знал, что рано или поздно ты здесь окажешься. Но не думал, что именно по той причине, которую изложил мне Джек. Я хочу с тобой побеседовать, Чарли, и надеюсь, что я могу положиться на твою честность. От низкого, бархатного баритона Чарли вздрогнул. Его дыхание перехватило. Это и есть… Слендермен? Чарли был на сто процентов уверен, что ещё никогда не слышал настолько великолепной дикции. Этот голос… Ему хотелось довериться. Чарли охотно закивал, соглашаясь с условиями их разговора. — Хорошо. Версию Джека я уже услышал, хотелось бы услышать и твою. Скажи, правда ли то, что он сообщил мне? Ты действительно посмел покуситься на жизнь одного из моих людей? — Да, — тихо ответил Чарли и его щёки покраснели. Он считал, что всё ещё прав в этой ситуации, но от волнения захотелось извиняться без перерыва. — Правда ли то, что ты посмел отравить его самым низким способом из всех — крысиным ядом? — Да, — снова произнёс Чарли и тут ему действительно стало стыдно. Почему-то. — Я тебя услышал, Чарли. Выходит, мне придётся лишить тебя работы принудительно. Жаль. Ты вызывал у меня положительное впечатление. Что ж, всё хорошее рано или поздно кончается. Но перед этим мне хотелось бы понять, какова причина подобной дерзости? — Мой друг Чак… — комок в горле помешал парню говорить дальше. Из-за подступающих слёз было сложно вымолвить хоть слово. — Он убил его. — Прошу подробнее. Кто убил? Как убил? Кто такой Чак? — Я не знаю, как. Джефф убил моего друга, Чака. Чак пришёл в лес, чтобы найти меня и Джефф убил его, — на этом глаза Чарли намокли и сквозь зажмуренные глаза проступила влага. — Откуда ты это узнал? Ты там был? — Нет. Джефф сам рассказал мне. На этом загадочный голос умолк. Чарли забыл, как дышать. Он не был уверен, что не упадёт прямо здесь и сейчас на пол. Лучше бы его глаза были открытыми. Вдруг на него навели пистолет? Или ещё что-то? Когда не видишь, фантазия работает усерднее. И Чарли стал вспоминать всю свою жизнь. В частности маму и папу. Мамины нежные, вечно холодные руки. Она не всегда хорошо готовила, но Чарли всё съедал, потому что это было важно для неё. Папа очень радовался, когда Чарли поступил в колледж. Он гордился им. Должно быть, им даже хуже, чем Чарли. Он ведь был единственным ребёнком. Так хотелось оказаться рядом с ними, обнять их и извиниться за всё плохое, что он сказал или сделал им. Слёзы скатились по щекам. — Прошу… — начал Чарли. — Прошу, можете, пожалуйста, сделать так, чтобы полиция нашла моё тело? Пусть мои родители увидят меня хотя бы мёртвого. Я больше ни о чём вас не прошу. Умоляю вас… Настала тишина. И Чарли в какой-то момент решил, что его проигнорировали, но это было отнюдь не так. Слендер обдумывал. И нет, совсем не просьбу. Что ответить на это он знал ещё до появления Чарли здесь. Он ведь не первый повар тут. И он не первый просит о подобном. — Так и быть, твоё прошение будет исполнено. Но прежде, чем я выполню его, я задам последний вопрос. Зачем же ты спасал Джеффа, если у тебя в планах было его убийство? — Чарли встал в ступор. Действительно, зачем? И тут он вспомнил, что не желал убивать улыбчивого до сегодняшнего дня. — Я не планировал его убивать. Я только сегодня узнал о Чаке, — Чарли задумался, почему он спас Джеффа. И тут он был не в силах сказать правду. Потому что не был уверен, что являлось правдой. — Я не знаю, почему его спас. Не знаю. Не мог иначе. — Он как-то отплатил тебе за своё спасение? — Нет, — и здесь Чарли не был уверен. Они вроде как договаривались, но Джефф так и не выполнил условия уговора. Это ведь обнуляет уговор, верно? — Плохо. В таком случае прошу прощения за моего слугу. Наверное, он очень тебя утомил, — на самом деле Чарли всё ещё не понимал, почему с ним не покончили. Зачем вести беседы? Может, над ним так издеваются? — Я тебя услышал, Чарли. Теперь попрошу тебя удалиться прямо сейчас. Ты отвлёк меня в самый неподходящий момент. Иди наверх, умойся, сходи к Энн, обработай рану и ложись спать. На самом деле Чарли стоял на месте ещё минуту. Он обдумывал вопрос, который так сильно хотел задать. Но нормальное предложение никак не хотело выстраиваться в его голове. Что значит «Ложись спать»? Его убьют во сне? Милосердно. А зачем тогда умываться и идти к Энн? Чарли ничего не понимал. От усердных дум он даже перестал плакать. — А… А когда… Ведь вы меня… — у Чарли так и не вышло сказать ничего внятного. Но, кажется, его и так поняли. — Не обладаю данной информацией. Я не могу вмешиваться в вашу с Джеффом ситуацию. Я не решаю такие незначительные вопросы. Моё дело — узнать, что произошло и дать распоряжение. Моё решение — пусть тобой займётся тот, с кем у тебя возник конфликт. Ну, конечно! Теперь его жизнь в руках Джеффа. Можно не сомневаться, что Джефф предпримет. Это настолько очевидно, что даже скучно. Только Чарли хотел сказать что-то, как Слендер его перебил: — Дело в том, что завтра у моих людей назначен отпуск. Боюсь, что вопрос твоего недостойного поведения придётся отложить на две недели. Надеюсь данные обстоятельства тебя не обижают? Или я должен приказать своему слуге отложить отпуск на время и решить вопрос незамедлительно? — Нет, конечно! — выпалил чересчур громко Чарли. Ему не верилось, что Слендер только что дал отсрочку его смерти. Честно говоря, он боялся радоваться раньше времени. Да и стоит ли радоваться? Смерть всё равно его ждёт, просто не сегодня. — Точно? Ты никуда не спешишь? — Нет, я подожду. — Превосходно. В таком случае ты свободен. Сделай всё, что я посоветовал и приступай к работе завтра. На ватных ногах Чарли развернулся к Слендермену спиной и стал нащупывать ручку двери. Он не верил, что всё так легко могло обойтись. Было ощущение, что вот-вот на него нападут сзади. Но ничего такого не произошло. Как только он оказался за красной дверью, его сердце вдруг несколько раз больно кольнуло. Чарли даже испугался, что умрёт от сердечного приступа прямо сейчас. Если раньше была надежда, что его будут откачивать в таком случае, то теперь он скорее всего лишь облегчит задачу членам Крипипасты. Сердце отпустило спустя несколько секунд. Чарли не сразу заметил, что справа от него стоят Кейт, Худи, Безглазый и Тоби. Наверное, на него смотрели с осуждением. Чарли не хотел знать и разговаривать с ними он был не намерен. Если хотят узнать решение их босса, пусть сами идут к нему. А Чарли пойдёт спать. Он не последовал совету Слендермена. К Энн он не решился зайти, умываться не было сил. На какое-то мгновение Чарли задумался о том, чтобы самому отравиться крысиным ядом. Пересилив это желание, Чарли наконец вошёл в свою комнату, принял несколько последних таблеток успокоительного и забылся в беспокойном, прерывистом сне.