***
— УНО! Вопреки подсчётам Бена, Чарли был не так уж плох в настолках. Куда лучше, чем в видеоиграх. По правилам игры, как договорились все, тот, кто выиграет, может загадать желание любому игроку. После выигрыша Бен хотел загадать желание Чарли. К сожалению, Бен уже был неуверен, что выиграет. Повар играл так, словно от этого зависила его жизнь. Вообще-то, это было почти так, но Чарли как всегда шёл в другую сторону от счастья со своим умением показать себя с лучшей стороны там, где не надо. Вот же идиот… Пожалуй, ещё никто, как Бен и Чарли так остервенело в УНО не играл. Тоби ужасно хотелось начать комментировать, как в футболе. Вот Бен берёт 4 карты, а Чарли ликует. Но недолго, ведь ему делают подлянку из реверса и теперь 4 карты берёт он. Победа была так близка и теперь она ускользнула, как песок сквозь пальцы. Чарли кладёт один цвет, а у Бена нет ни этого цвета, ни цифры и он берёт карту. Бен вспомнил чувство, когда на лбу выступает испарина от напряжения, он даже фантомно её ощутил. Чарли же боролся с желанием психануть и кинуть карты в лицо Бену. Они, конечно, наверняка пройдут сквозь него, но ему ведь всё равно будет неприятно. В колоде уже не осталось карт и… «УНО!» — говорит Бен и ра следующий свой ход избавляется от карт. — Ну наконец-то! — Клоки скрестила руки на груди. Ей было плевать, что она проиграла, главное, что игра уже окончилась. — Итак… — Бен указал пальцем на поникшего от проигрыша Чарли. — За упёртость будешь наказан. — Круто… — Чарли уже было страшно представить, что Бен приготовил для него. И честно говоря, не зря боялся. — Я хочу, чтобы ты… — выдержав зловещую паузу, Бен продолжил. — Взял телефон у Тоби. — И? — мельком Чарли взглянул на ничего не понимающего Тоби. — И позвонил Джеффу. — Чт… — Чарли вмиг побелел от такой новости. Нет! Бен же шутит, да? Он же шутит! — Бен! Кейт вскочила на ноги и тем самым отгородила Чарли от Бена. Она выглядела, как кошка, защищающая котёнка и с одной стороны Чарли льстило, что он в данном случае котёнок, но с другой вид девушки его крайне пугал. И было так неудобно, что за него вновь вступается женщина. — Что? Желание есть желание, надо выполнять, — Бен пожал плечами и поглядел на Тоби. — Одолжишь телефон нашему повару? Не то что бы Тоби желал Чарли смерти, но он помнил, как сильно расстраивалась Клоки, после каждой стычки с Джеком. Джек никогда не давал ей проходу и вечно принижал её. Это было сугубо личное дело Клоки и она сама запретила лезть в её отношения с Безглазым, так что Тоби мог лишь помочь незначительно. Например, сейчас. Если Чарли будет плохо, плохо будет Джеку, следовательно будет хорошо Клоки. И именно с такой цепочкой мыслей Тоби передал телефон Бену. Тот в свою очередь всучил его в руки Чарли. Парень так и застыл с гаджетом в руках. — Чарли не будет выполнять это глупое желание! — продолжала стоять на своём Кейт, не подозревая, что у Чарли, как и у Тоби, родилась своя цепочка мыслей. Что если это его шанс? Признаться, Чарли подслушивал разговор Джека по телефону и… Ну, это не звучало, как просьба, на которую Джефф мог бы повестись. Что если попробовать самому? Поговорить, извиниться, поторговаться? Вдруг сработает! — Я сделаю это, — Чарли встал с пола и, когда все обратили на него внимание, былая уверенность поугасла, но не совсем. — Чарли, ты не обязан… — начала Кейт, но Чарли её перебил. — Кейт, всё хорошо. Хуже уже не будет, согласись. — Думаю, хуже стать может, — Чарли был абсолютно согласен, но он старался успокоить не только Кейт, а так же себя. — Хуже, чем смерть? Например? — Эм… — Бен показательно устремил взгляд вверх, делая вид, что задумался. — Бессмертие? — Джефф имеет такие полномочия? — Чарли отнёсся к данной шутке скептично и он надеялся, что Бен поймёт намёк. И он понял, но ему было плевать. — Да хрен его знает. Не удивлюсь. — Так, всё, я звоню. Мягко говоря, Кейт не одобрила прилив смелости у Чарли. То что он, кажется, напился храброй воды совершенно не спасало его от участи похлеще, чем изначально планировал для него Джефф. Конечно, извращений в его голове поубавилось с возрастом, но Чарли упорно шёл к тому, чтобы его злейший враг вспомнил былые годы. Есть поговорка «Бывших наркоманов не бывает». Так вот и маньяков бывших тоже нет. Несмотря на то, что Джефф без надобности больше не убивает — приказы Слендера не в счёт — он всё ещё импульсивный придурок. И Джефф всегда был и будет придурком. От него можно много чего ожидать. Даже то, чего он раньше не делал. Кейт уже насмотрелась на его выходки. Пусть его нынешние поступки не сбивают с толку — Джефф есть Джефф. Как хорошо, что он так и не прошёл в прокси… Кейт бы такого не выдержала. Тоби сам набрал номер Джеффа и нажал на вызов. Чарли оставалось лишь трясущимися руками забрать телефон и прижать его к уху. Пару раз он его чуть не выронил. Гудки шли долго и Чарли уже обрадовался, что желание не получится выполнить, но… — Ало, — на том конце связи прозвучал голос Джеффа. Чарли растерялся, забыв, что он звучит именно так. Кажется, раньше он был другим. Или он с ума сходит? — Ало! — слишком резко выдал Чарли и заскрежетал зубами от нервов. — Тоби? — неуверенно спросил Джефф. — Это… Это Чарли, — парню захотелось скрыться от наблюдавших и уйти в другую комнату, но уходить было нельзя. — Верни Тоби телефон сейчас же! — вот теперь Чарли узнавал голос Вудса. Лязгающий, злобный, привычный. — Тоби сам дал мне телефон. — Зачем ты мне названиваешь? Решил испортить отпуск? — по голосу Джефф правда очень сильно расстроился. Что ж, Чарли мог только порадоваться, что хоть как-то отомстил. — Нет… Я… Мы можем поговорить наедине, как только ты приедешь? — зачем-то предложил Чарли, хотя план изначально был немного другой. Он собирался поговорить здесь и сейчас, без переносов. Но это так сложно! — Конечно, дорогуша, мы поговорим сразу же, как только я переступлю порог Дома, — резко Джефф перешёл на ласковый мотив и Чарли прекрасно знал, что его опять послали. — О, ты не против, если в наш разговор вмешается мой нож? Он тоже хочет поговорить. — Я серьёзно, — Чарли уже искусал себе губу, его взгляд был направлен вникуда. — Вау, он серьёзно. Ты правда решил сказать мне об этом за не неделю до конца отпуска? Я теперь буду думать об этом. — Прости… — по какой-то причине Чарли действительно испытал укол совести. Он обвёл глазами круг. — Как ты проводишь время? — До этого момента неплохо, — в этот момент на заднем фоне кто-то прокричал «Заканчивай!». Затем настала недолгая тишина, которую прервал смешок Джеффа. — Худи напивается. — Эм… Круто! — Чарли захотелось ударить себя по лбу. Как же неловко всё это! — Ну… Так мы можем поговорить? — Перед смертью я дам тебе последнее слово, — просто замечательно! Ну, Джефф, услужил! — Напомни хоть один раз, когда я не давал тебе высказаться? — Ты же понимаешь, что я вспомню эти моменты, — на Чарли наплыла смелость. Скорее всего это было связано с тем, что Джефф ничего ему сейчас не сделает. Да сам он, кажется, спокойнее на всё реагировал, когда собеседника не видел. — Ты много раз меня перебивал. — Перебивал, конечно. Потому что раздражаешь. Но сначала же я тебя слушаю, — звучало это, как «Я тебя бил, но не убил же». Впрочем, в их ситуации данная фраза тоже подходила. — Мне нужно, чтобы в этот раз ты меня дослушал до конца. — Ничего не обещаю. — Джефф! — Ничего не обещаю! — Я… — Давай я не буду давать обещаний, которые не смогу выполнить. Так ведь будет справедливее. Или ты иного мнения? Чарли задумался над словами Джеффа. Вообще-то звучало логично. Немного лучше, когда Джефф говорит правду не действует изподтишка. Немножко предсказуемости не помешает. — Да… Да, наверное, ты прав, — наконец после долгого молчания согласился Чарли. — Заметь, ты сам это сказал, — в голосе Джеффа звучал удовольствие. Вот бы всегда с ним только по телефону разговаривать. — Эм… — Чарли почувствовал, как его глаз пару раз дёрнулся. — Ну ладно, прости, что отвлёк. Рад, что ты в порядке. До встречи. — Целую! Джефф положил трубку первый. Стало ли Чарли проще, после этого разговора? Ни черта! Стало хуже, это точно! С чего он решил, что Джефф станет с ним разговаривать? Он же мудак, он его грохнет на месте. Чарли, крепко зажав телефон в руках, обнял свои колени и спрятал в них лицо. Кейт покачала головой. И зачем она только защищает его, если всё равно он идёт на погибель? Того, что говорил Джефф она не слышала, но уловила смысл. — Мне конец, — Чарли с надеждой уставился на людей перед собой. — Никто из вас не поможет, да? — Слендер приказал, что только Джефф может твою судьбу решать, так что не надейся, — как всегда Бен умеет успокаивать. — Хотел бы я в лицо этому Слендеру посмотреть. Увидеть, как он без зазрения совести такие приказы раздаёт, — обиженно пролепетал Чарли и стал поигрывать телефоном в руках. — И я хотел бы! — оживился до этого спящий на диване Джек. — И я, — Тоби пожал плечами и наконец забрал свой телефон. — А? — Чарли удивился. Ладно Джек, но как Тоби мог не видеть лица своего босса? Тут все глаза закрывают, когда заходят к нему? — Я тоже, но это проблематично, — Бен очень сильно повеселел и сдерживался от смеха. — Почему? — продолжал недоумевать Чарли. — Так у Слендера нет лица, — Тоби не знал, что сделал не так, не понял и тогда, когда Кейт пнул его локтём. — Чт… — Так, всё, игры кончились, все по комнатам! — Кейт поднялась на ноги, подняла Чарли и увела его подальше от всех. Только этого не хватало. В ушах у Чарли зазвенело. С кем или с чем он находился в одной комнате тогда без права взглянуть? Что значит «нет лица»? Оно изуродавно? Там пустота? Снята кожа? Что?! Только на кухне Чарли осмелился задавать вопросы. — Это как? — Чарли не стал уточнять, что именно его волнует, потому что это было очевидно. — Чарли, мы не знаем. И нам не положено знать, — как всегда Кейт закрыла тему, не дав ей начаться. — Кейт, я умру. Так дай мне хотя бы узнать, по чьей воле это произойдёт. — По воле Джеффа. — Нет, приказ дал Слендер. И я хочу знать, кто он. Какое право он имеет на приказы? — Чарли… — Кейт осеклась. По глазам было видно, что говорить она не намерена, либо будет говорить так коротко, что возникнет ещё больше вопросов. — Прости, я не могу. На этом Кейт ушла. Чарли принялся разносить кухню. Должен же он хоть как-то оставить след от себя в этом поганом месте. Бен следил за этим временным психозом. План пока что удаётся. Осталось дело за малым — дождаться Джеффа. Вероятность того, что Чарли останется вживых 10%. Ну а вдруг? В любом случае Бен сделал так, что Чарли будет смешно умирать — кажется, их разговор по телефону забытым не останется. Любой исход будет интересным. Бен будет ждать Джеффа с нетерпением.***
— С Тоби целуешься, значит? — Худи издевательски чмокнул губами, как только Джефф скинул звонок. — Это Чарли, — слова Джеффа как будто поспособствовали отрезвлению Худи. Он нахмурился от непонимания. — С чего вдруг? — Сказал, что Тоби дал ему телефон, — поняв, что на вопросы Худи он не ответил, Джефф состроил страдальческую гримассу. — Скучает по мне. — Хех, давно по мозгам, что ли не получал? — Да… Давно… Больше Худи с ним не разговаривал ближайший час. Он развлекался, не подозревая, что возле него Джефф переживает бурю эмоций. Это же смешно! Как вообще Чарли додумался попросить телефон и позвонить ему? Это каким надо быть дебилом? И на что он надеялся? Идиот… Рад он, что всё в порядке! Можно подумать, он спросил о его состоянии… Что происходит? Ну нет, они точно поговорят. И Джефф даже дослушает. Ему очень интересно, что Чарли может ему сказать. Что вообще можно сказать человеку, которого отравил? Нет, если он начнёт бездумно извиняться, то Джефф его сразу зарежет, без всяких разговоров. А если нет… Ну, Чарли в любом случае умрёт, Джеффу остаётся только выбрать ему участь в зависимости от того, что он будет говорить. Впервые Джефф ждал конца отпуска с нетерпением.