Моя жизнь, как эта книга

Пятница, тринадцатое октября. Сегодня состоится долгожданный ежегодный банкет, где будут награждаться лучшие авторы этого года. Его почтят своим присутствием более трехсот человек: писатели, редакторы, администрация города и приглашенные гости. Это событие давно стало ключевым, и все авторы ждут его с нетерпением, ведь тот, кто сможет получить награду, навсегда закрепит свое имя в истории своей редакции, а также с уверенностью сможет назвать свое произведение лучшим. Каждый год большее количество номинаций забирает издательство «Вороны», поэтому на данный момент оно является самым популярным. Издательство «Лисы» до недавнего времени совсем не получало наград и являлось одним из худших, но за последние два года к ним присоединилось большое количество новых и талантливых авторов, и сейчас оно, наконец, сможет выйти из тени и побороться за звание лучшего. В прошлом году «Лисам» удалось забрать три номинации. Первую взял Кевин Дэй: «За самого лучшего персонажа», а другие две забрал Эндрю Миньярд: «За самый лучший детектив» и «Лучший новичок года», но сам автор не пришел на награждение, чем очень шокировал всю публику.

***

Миньярд сегодня так и не смог заснуть, предвкушая долгожданную встречу. Он думал только о сегодняшнем мероприятии, которое еще две недели назад показалось бы ему скучным и на которое он бы не пришел, в принципе, как и в прошлом году. Парню было плевать на награды: если ему не хочется идти, он не пойдет, и никто не сможет его заставить. Эндрю пишет не для того, чтобы везде светить своим лицом и быть популярным, как это делают многие другие. Он терпеть не может прикосновения, а если его фанаты будут знать его в лицо, то обязательно подойдут, чтобы сфоткаться или пожать руку, что Миньярду абсолютно не нравилось. Из-за этого он даже не устраивал пресс-конференции, и его читатели окрестили его «безликим». Может, ему и подходит это прозвище. Эндрю сидел на подоконнике и курил сигарету со сладким фруктовым вкусом, который ему абсолютно не нравился, но выбирать не приходилось. После одной неприятной ситуации его кузен решил раскошелиться и купил ему несколько блоков, и все фруктовые. Он уже неделю не выходил из дома, работая над новой книгой, а сигареты сами себя не купят, поэтому приходилось курить, что есть. Уже туша сигарету, Эндрю услышал очень знакомую вибрацию. Звонил его телефон. Он соскочил с подоконника и подошел к столику возле дивана, хватая с него мобильник и нажимая на зеленую кнопку. — Привет, Кэп, какими судьбами? — спросил Эндрю. — Как будто ты не знаешь, — своим обычным тоном ответил редактор. — Ты ведь в курсе, что сегодня за день? — Пятница, — съязвил Миньярд. — Я рад, что ты выучил дни недели, поэтому буду краток, — вздохнул Ваймак, — Эндрю Джозеф Миньярд, сегодня ты обязан притащить свою задницу на банкет, иначе я сам приеду и притащу её силой. — Не знаю, чем вам так приглянулась моя задница, но я и сам хотел прийти. После этой фразы Ваймак на мгновение замолчал, видимо, был шокирован таким ответом от Миньярда, которому никогда ничего не надо. — Неужели это из-за новичка, — наконец ответил главный редактор. — Всё-таки заинтересовался? — Кэп, следи за своей зарплатой, с огнем ведь играешь, — жёстким голосом сказал Эндрю, доставая из пачки еще одну сигарету. — И правда, мне столько не платят, чтобы я разбирался еще и с этим, — вздохнул Ваймак. — До вечера! Не ответив, Миньярд отключился. Ему не нравилось, что главный редактор совал свой нос куда не надо. Эндрю всегда интересовало, как у Ваймака получалось видеть людей насквозь, даже через тысячи наложенных масок. Он смотрел на всех своим взглядом и игнорировал чужие мнения и слухи, за это Кэп ему нравился, но в то же время и пугал. До начала банкета оставалось около одиннадцати часов, поэтому у Миньярда оставалось еще время поработать над новым произведением. Он уже две недели пытался придумать достойный сюжет, но в голову так ничего и не лезло, он написал миллион разных развязок, но все было не то. Не хватало какой-то искры. Эндрю поставил ноутбук перед собой и начал свою работу. Спустя час он понял, что сегодня вряд ли что-то напишет, поэтому решил занять себя чтением. «Может, придет гениальная идея», — подумал он и взял с полки книгу Ремарка — «Триумфальная арка» — и погрузился в мир предвоенной атмосферы. С книгой время пролетело быстро, и Миньярд уже готовился к предстоящему событию. Он не стал сильно импровизировать с внешним видом, поэтому надел черный классический костюм и рубашку того же цвета. Эндрю ненавидел яркие оттенки, поэтому весь его гардероб состоял из темных тонов, а также Миньярд никогда не носил чужие вещи, считая это мерзким. Закончив со сборами, Эндрю направился к лифту. Последний раз он спускался на нем с рыжим чудовищем, которого не видел с того самого дня. «Ну, это и к лучшему», — подумал Миньярд, одной проблемой меньше. Не успел он закончить свою мысль, как открылись дверцы лифта, и, черт возьми, перед ним стоял этот парень в шикарном дорогом костюме. «Видимо, судьба решила с ним поиграть», — про себя подумал Миньярд. Он зашел в лифт, стараясь не смотреть на этого засранца, но тот так и прожигал его взглядом. Блять. — Пялишься, — все-таки заговорил Эндрю. Он не подавал виду, но ему и самому хотелось получше рассмотреть этого парня. В этом костюме он выглядел настолько шикарно, что Миньярд еле сдерживался, чтобы не перевести на него взгляд. — Просто интересно, как человек с такими моральными принципами смог нацепить на себя столь приличный костюм, — сказал Абрам, отворачивая голову. У этого парня и правда язык без костей, интересно, как он еще не помер с таким характером. Судя по дорогому костюму, обитает он явно не в рядах простых смертных. Но Миньярд вспомнил, как он был одет при их первой встрече, и это никак не вязалось с тем, что он видел сейчас. — Я хотя бы не ношу шмотки, глядя на которые хочется дать милостыню, — спокойно ответил Эндрю, но внутри все закипало, он уже ненавидел этого парня. — Это удобно, — просто ответил тот, — не люблю привлекать внимание. — Так ты привлекаешь его еще больше, — сказал Эндрю, теребя пальцами. — Так ты обратил на меня внимание в том костюме? — усмехнулся Абрам. — Значит, я буду почаще его надевать. — Заткнись, — тяжелым тоном ответил Миньярд. Нет, ну какого хуя этот рыжий придурок разговаривает с ним, как со старым другом. — Больше не подходи ко мне, не разговаривай со мной и не смотри на меня, иначе в следующий раз тебе не сдобровать. Когда он закончил последнюю фразу, то двери лифта благополучно открылись, и он наконец смог попрощаться с этим рыжим чудовищем. «Надеюсь, я больше никогда его не увижу», — подумал Эндрю, прежде чем сесть в свой автомобиль. Он дождался Аарона и Ники, и они вместе поехали на столь «интересное» мероприятие. Хэммик как всегда трепал своим языком, не давая Миньярду сосредоточиться на дороге, а Аарону вообще было плевать, видимо, у него были проблемы поважнее, чтобы слушать надоедливого кузена. Когда компания прибыла на торжество, там собралась уже вся интеллигенция города. Эндрю сразу пошел к бару, надеясь, что с ним никто не заговорит. Однако его ожидания не оправдались, потому что в его сторону уже шли его коллеги из редакции. — Привет, Эндрю! — начала Рене, останавливаясь на небольшом расстоянии. — Ты как всегда на высоте. Миньярд кивнул. Он уже давно был знаком с этой девушкой. Рене Уокер — двадцать семь лет, окончила литературный факультет, начала издаваться будучи еще студенткой, пишет в жанре фэнтези. Миньярд ненавидел этот жанр, поэтому не читал её работы, но для любителей должно быть неплохо. — Да, ты пишешь настоящие шедевры, — сказал Мэтт Бойд, который подошел вместе с девушкой. Если Миньярд правильно помнил, то он писал боевики. Эндрю проигнорировал его слова, он не хотел ни с кем общаться. Единственное, что он желал — это подойти к бару и заказать бокал виски, а лучше бутылку, но его планы опять обрушились, когда к ним со всех сторон начали подходить другие авторы и редакторы. Ну что за напасть. Хотя, возможно, он наконец сможет увидеть долгожданного Нила Джостена. Вроде все были в сборе, кроме одного. Ники как обычно был шумным и увлеченно что-то обсуждал со своим автором — Элисон Рейнольдс — наверное, опять её глупые романы. Сет Гордон, её парень и по совместительству писатель отстойных историй, от которых блевать тянет, стоял позади девушки и испепелял Хэммика взглядом. Рене, Мэтт и Дэн рассуждали, кто получит награды по разным номинациям. Кевин стоял рядом с этой тройкой и иногда высказывал свое «ценное» мнение, а всё остальное время поглядывал на Аарона. Тот же стоял рядом с Эндрю и рассматривал всех присутствующих, но его взгляд не задерживался на всех остальных, отдавая предпочтение только Дэю. Спустя минут пять к ним подошел Ваймак и задал главный вопрос. — Все на месте? — Не хватает нашей звездочки, — ответил Ники, хихикая. — Да, нет только Нила Джостена, — подхватила разговор Дэн. — Почему этот парень только появился, а уже доставляет мне кучу проблем, — вздохнул Ваймак, доставая из кармана телефон. — Я сейчас наберу его, а вы все ждите здесь. Редактор отошел, чтобы позвонить, и Миньярд последовал за ним, ему не хотелось ни минуты задерживаться с этой компанией. — Алло, Джостен, ты где? — чуть ли не крича спросил Ваймак. В трубке послышался чей-то голос, но разобрать было невозможно. — Какого черта ты туда поехал? Твой дом вообще в другой стороне, — обречённо вздохнул Ваймак, но продолжил. — Через сколько ты сможешь быть на месте? Видимо, ответ его не очень удовлетворил, но он всё же ответил: — У тебя двадцать минут, твое имя объявят ближе к началу, если опоздаешь, будешь свою книгу вручную переписывать. Это была последняя фраза, которую кинул Ваймак, прежде чем положить трубку. Редактор выглядел разгневанным, видимо талантом бесить его в одну секунду был наделен не только Миньярд. — Проблемы? — всё-таки спросил Эндрю. — Этому болвану приспичило немного покататься, и он не заметил, как оказался на другом конце города, будет через двадцать минут, — ответил редактор, делая еще один вдох. — Пойдем к остальным, церемония сейчас уже начнётся. Они забрали ожидающую их компанию и направились в актовый зал. Им выделили пятый ряд: на первом сидела администрация и жюри, а вот на втором располагались самые неприятные личности — «Вороны». Каждый член данной редакции был одет во все черное, эти клоуны даже сидели в одной позе. Ну что за цирк? А весь этот маскарад возглавлял «великий» Рико Морияма. «Цирк, достойный своего клоуна», — подумал Эндрю и отвернулся, чтобы не видеть эти полные самомнения рожи. Миньярд сел на второе место с краю, рядом с Кевином, оставляя первое главному опоздавшему. Нет, он не ждал Нила Джостена, совсем не ждал. Мероприятие началось с приветствия, вначале выступали спонсоры и организаторы, а следом началась торжественная часть и вручение наград, но звездного новичка так и не было. На сцену вышел Тетсуи Морияма, он, как один из основателей данного мероприятия, вручал награды и поздравлял победителей. Первым на сцену вышел Жан Моро, получивший награду за лучшую книгу в жанре фэнтези, следом за ним был Рико Морияма и его награда «За лучшую книгу ужасов». Вороны аплодировали своим авторам стоя и хлопали точно в такт друг друга, как роботы. Наконец, была награда «За лучший детектив», и в этой номинации победил Эндрю Миньярд. Он вышел на сцену под аплодисменты публики и крики лисов. Это была его третья награда, но на сцену он выходил впервые, что ему безумно не нравилось. Это был первый и последний раз, когда он решил посетить подобное мероприятие. Миньярда попросили сказать благодарственную речь, но он их проигнорировал, забрал статуэтку и грамоту и пошел на свое место. Только спустившись в главный зал, он услышал название следующей номинации: «Лучший новичок года» — Нил Джостен. Эндрю посмотрел по сторонам, надеясь увидеть того самого новичка. Он ждал две недели, ему было безумно интересно, кто он такой. И вдруг он встречается взглядом со знакомыми голубыми глазами, сейчас они не казались холодными, они сияли, будто яркое голубое небо в солнечную погоду. Они были прекрасны. Только через пару секунд он, наконец, смог перевести взгляд на владельца столь чарующих глаз, и им, конечно же, оказался этот рыжий придурок. Сказать, что Миньярд был удивлен, ничего не сказать, он был шокирован. Оказывается, Нил Джостен, которого, мать вашу, Эндрю так хотел увидеть и разгадать, оказался его соседом сверху, который доставляет слишком много проблем. Миньярд прошел мимо этого, так называемого, Нила Джостена и сел на свое место, наблюдая, как парень забирает награду. Тот не заставил себя долго ждать, по-видимому, он, как и Эндрю, не очень любил сцены, поэтому забрал награду и сразу ушел, не говоря ни слова. — Это прямо судьба, — подсаживаясь, сказал Джостен, чтобы его слышал только Эндрю, хотя Дэй так увлеченно смотрел за открывшимся шоу, что вряд ли заставил бы себя отвести взгляд от сцены. — Ты забыл, что я тебе сказал пару часов назад? — грозно ответил Миньярд слабым голосом, чтобы их никто не услышал, а то мало ли, подумают еще, что они друзья. — Не разговаривай со мной, не смотри на меня и не подходи ко мне. Вроде бы так, — проговорил парень фразу Миньярда. — Но я не соглашался. — А тебя никто и не спрашивал, — как же Эндрю ненавидел этого болвана. — Но я здесь, кроме тебя, никого не знаю. Да и кто бы мог подумать, что именно ты окажешься знаменитым Эндрю Миньярдом, автором самых выдающихся бестселлеров, которого все фанаты окрестили «безликим», — ответил Джостен, чем ввел Миньярда в заблуждение. — Я рад, что ты знаешь, как пользоваться интернетом, — ответил Эндрю. Вся эта информация о нем была написана в Википедии, только зачем он им интересовался, оставалось для Миньярда загадкой. — Об этом написано на обложке твоей последней книги, — ответил Нил, чем очень удивил Миньярда. Так, значит, он читает его книги, вот это было интересно. — Вот как, какая же книга тебе понравилась больше всего? — спросил Миньярд, этот парень забавляет его все сильнее. — Твоя первая работа — «Загадка моего брата». Значит, вот как. Эндрю всем сердцем ненавидел эту работу, потому что она была основана на реальных событиях его жизни. Ему было тяжело вспоминать о прошлом, поэтому психолог посоветовал ему описать все те действия и переживания в книге. Он так и сделал, но после выпуска истории в свет, так её и не открыл. — Не лучший выбор, — пробормотал Миньярд, на что парень просто улыбнулся, и его лицо засветилась еще сильнее. Чёрт. — Что не говори, но это твоя лучшая работа, — сказал Нил, на что Эндрю фыркнул. — А может быть, там описано твоё прошлое, поэтому ты так её ненавидишь? После последней фразы Миньярда как будто перекосило. Он рефлекторно достал нож и прислонил его лезвие к ноге парня, чтобы никто не заметил. Эндрю хоть и был раздражен, но не терял здравый смысл, однако если Джостен скажет еще хоть слово, он не посмотрит на большое количество людей и воткнет нож ему прямо в глотку. — Еще хоть слово, и я убью тебя, — сказал Миньярд. Еще чуть-чуть, и он не сможет с собой совладать. Нет, это всего лишь слова, он обязан взять себя в руки. — Я такой же, как и ты, — ответил Нил, ничуть не поменявшись в лице. Видимо, ему совсем было не знакомо такое чувство, как страх. Миньярд не сразу понял смысл его слов. Тело Эндрю все еще охватывала незаметная дрожь, и он не мог сосредоточиться на словах Джостена. «Я такой же, как и ты», — еще раз пронеслось у него в голове. Такой же. Точно. И тут Миньярд все понял. — Твоя книга… — Моя жизнь, как эта книга, — сказал парень, и его взгляд вновь сделался холодным, как лед. Теперь все ясно. Значит, он, как и Эндрю, описывал реальные события в книге. Это многое объясняло. Уж больно реальными были описываемые действия: бегство, пытки, страдания. Но одного Миньярд понять не мог, как парень, переживший столько дерьма, мог так чисто улыбаться. Неужели это была его очередная маска? Нет, он был искренним. — Я так и думал. Это были последние слова, которые они произнесли. Эндрю убрал нож под повязку и начал смотреть продолжение торжественной части, ну или делать вид. Мысли Миньярда были слишком заняты, а концентрироваться на нескольких вещах одновременно он не умел. Нил Джостен или же Абрам. Что ты скрываешь? Сколько у тебя тайн? Этот парень притягивал Эндрю, если он продолжит с ним общаться, то привяжется, а этого допустить Миньярд никак не мог. Ему нельзя ни с кем сближаться, никому доверять, иначе это его и погубит. Оставшуюся часть торжества они просидели молча. Да и там уже не было ничего интересного. Большинство наград забрали вороны и опять стали лучшей редакцией года. Награду в номинации «Лучший писатель года» получил Рико. В принципе, ничего удивительного, вороны умеют подкупать публику и жюри. В их редакции, помимо Эндрю и Нила, награду взяли еще Кевин «Приз зрительских симпатий» и Бетси «Лучшая книга в жанре психология». После торжественной части Миньярд мог, наконец, сходить к бару и опрокинуть несколько шотов. Но только он повернулся в его сторону, как внимание Эндрю привлекла какая-то потасовка. Он подошел ближе, и в её центре, конечно же, находился этот рыжий болван, чему Миньярд совсем не был удивлен. Его больше интересовало, как Джостена еще не убили за такой длинный язык. — Неужели ты так раздражен тем фактом, что мой отец готов был меня из-под земли достать, а твоему совсем плевать на существование второго сына, — это брошенная Нилом фраза долетела до ушей Миньярда, и ему безумно стало интересно, что же происходит между Джостеном и Мориямой. — Закрой свой чертов рот! — крикнул Рико и бросился на парня с кулаками, но тот быстро увернулся и дал ему сильную оплеуху. Рико упал, но быстро поднялся. «Видимо, уже привык к такому», — подумал Эндрю. — Ты пожалеешь об этом. Я лучший автор, и за мной стоят большие люди, — пробормотал Рико, сжимая руки в кулаки. — Насчёт лучшего автора я бы поспорил, — ответил Нил, все еще стоя на месте. — Ах, ты… Не успел Рико закончить свою фразу, как вмешался главный редактор Воронов — Тетсуи Морияма. — Неужели ты не доверяешь читателям? — спросил он у Нила, подходя все ближе. — Я доверяю своим глазам, и из всего здесь собравшегося сброда этой награды заслуживает только Эндрю Миньярд, — ответил Джостен, пронизывая Морияму своими ярко-голубыми глазами, которые сейчас выглядели очень устрашающе. После заявления Нила Миньярд на секунду опешил. Почему он назвал не себя, а именно Эндрю? Не один он был удивлен. Лисы, стоящие сбоку от него, шокированным глазами смотрели то на того, то на другого, пытаясь что-то понять. Миньярд лишь сделал безразличный вид и начал дальше наблюдать за концертом. — Ты лишь никчемный новичок и ничего не понимаешь в настоящей литературе, — сказал Тетсуи. — Если то, что пишет Рико — это настоящая литература, то я великий певец, — ответил Нил, после чего лицо главного редактора воронов стало еще мрачнее. — Ах, ты, маленький наглец, — проговорил Тетсуи, подходя к Джостену, но неожиданно путь ему преградил Ваймак. «Как всегда вовремя», — подумал Миньярд. — Я согласен со своим подопечным, — начал Ваймак, — всем уже давно известно, что вы подкупаете судей. — Что ж, раз вы не удовлетворены честным результатом, то давайте поспорим, — с хитрой улыбкой сказал Морияма. Попахивало жареным. — Пусть два автора от каждой редакции напишут общую работу, и кто победит в следующем году, тот и будет являться лучшим. От нас будут Рико Морияма и Жан Моро. — Отлично. И выбор мы предоставим читателям, без накрутки, — ответил Ваймак, даже не моргнув. — От нас будут Эндрю Миньярд и Нил Джостен. Что? Какого черта Эндрю включили в эту глупую игру, даже не спросив? Он абсолютно не собирался участвовать в этом цирке, поэтому вышел вперед, чтобы возразить. — Какого хуя, Кэп? Я не собираюсь в этом участвовать, — возразил Миньярд, — только не с ним. — А мне нравится эта идея, — впихнулся в разговор Ники. Все остальные же стояли столбом, боясь открыть рот. — Я тоже не собираюсь работать с ним в паре, — распустил свой наглый язык Джостен, проигнорировав Хэммика, — просто отдайте награду Эндрю, и закончим с этим. Вот упертый баран. Миньярд уже понял, что тот был его фанатом, но Эндрю сам мог за себя постоять, да ему и не нужна была эта награда, пусть Рико ей подавится. — Мне не нужна эта чертова награда, — сказал он. — Ты её заслужил, — ответил Нил. — Не надо мне говорить, чего я заслужил, а чего нет. Я сам могу решать. Но про себя Миньярд думал о том, что он ничего не достоин. В этой жизни он ничего не заслужил. Его книги покупают, и он уже счастлив, если можно назвать такую жизнь счастьем. Так, зачем же ты пытаешься доказать обратное? Я, Эндрю Джозеф Миньярд, и я самый никчемный человек на свете. — Да пошел ты нахуй, — не мог заткнуться Джостен, гнев бил из него ручьем, но вдруг он выдал самую неожиданную фразу. — Мы согласны. Этого Миньярд ожидал меньше всего. Он не хотел работать вместе с Нилом, он просто не сможет сдержаться, если этот парень будет находиться постоянно рядом. Он ненавидел его. Ненавидел, что именно этот парень оказался Нилом Джостеном. Ненавидел за то, что он был первым человеком, который заступился за него. Ненавидел за его глупый язык. Он ненавидел его всего, но все-таки ответил. — Делайте, что хотите. И вот теперь Эндрю возненавидел сам себя. — Эндрю, — окликнул его брат дрожащим голосом. — Ты не обязан. — Заткнись, — это все, что смог сказать Миньярд, и перевел взгляд на Джостена. Тот стоял и шокированно смотрел на него, видимо, совсем не ожидав услышать такой ответ. Миньярд все еще мог отказаться, но он не хотел. — Раз вы закончили, то нужно выбрать жанр, — продолжил Ваймак, тоже немного шокированный, — чтобы все было честно, предлагаю написать на листочках все виды жанров и вытянуть определенный. — Согласен, — Тэтсуи дал указания своим авторам и уже через пару минут держал перед собой коробку с листочками. — Пусть вытянет кто-нибудь со стороны, — сказал он, указывая пальцем на Джереми. Нокс стоял рядом с Миньядом и был очень удивлен, что и его сюда умудрились приплести. Он был автором в редакции «Троянцы», которая всегда была самой справедливой и дружелюбной, поэтому он не поддерживал ни одного из конкурентов. Парень подошел к коробочке, не задумываясь, вытянул листок и начал зачитывать. — Романтика. Все впали в ступор. Два автора самых депрессивных и мрачных книг будут писать про любовь. Ники придерживал рот, чтобы не засмеяться, да и не он один. Ваймак вообще был в растерянности, как и Аарон, ему ведь быть их редактором. Миньярд и Джостен переглянулись. Вот теперь начнётся настоящий пиздец.