Страна Высокой Травы, столичный город
Спустя 20 часов
К границе Страны Высокой Травы быстро приближались трое человек в чёрных плащах. Начавшийся вчера дождь даже не думал заканчиваться, лишь изредка стена воды брала передышку и сменялась противно моросящим дождиком, чтобы с новыми силами продолжить топить этот грешный мир… Людей в плащах возглавляла девушка в маске. Даже мешковатая накидка с узором красного облака не могла скрыть присущие девушке черты фигуры. За ней следовало двое человек в соломенных шляпах, с полей которых до середины спины свисали белые ленты, почти полностью скрывавшие лица. Отличить мужчин друг от друга можно было лишь по огромному забинтованному мечу на спине одного из них. Ну и ростом он был на полторы головы выше товарища. На пути к Стране Высокой Травы они узнали любопытные слухи. Караванщики рассказали, что в столице сейчас разруха. Почти треть города перестала существовать, а неповрежденными остались лишь усадьба и дворец Даймё. Местные поведали караванщикам, что внезапно закипел бой между шиноби, а в какой то момент город озарила молния. Через несколько минут, прямо посреди жилых домов, возникло кроваво-красное чудище и стало громить город. И как внезапно оно появилось, также внезапно и исчезло. Сколько бы людей на пути не встречали люди в плащах, все твердили примерно одно и то же. Это не на шутку насторожило девушку, возглавлявшую группу. На единственном пятнадцатиминутном привале, что позволили себе явно спешившие шиноби, она заговорила первой. - Наруто выпустил Кураму, - внезапно нарушив тишину, начала она, - Это может значить лишь одно. - Он сражался всерьёз, - закончил за неё мужчина без меча. - Уничтожил треть столицы… Не на шутку они Демона разозлили, - вставил своё слово мужчина с мечом. - Я беспокоюсь. Надеюсь, Мито и Наруто в порядке…, - прошептала Хина и уткнулась носом в подобранные колени. - Хината, не стоит волноваться. Наруто исчерпал свою чакру и, скорее всего, был вынужден использовать силу Лиса. Бой мог быть и не таким серьёзным, - разумно заключил Итачи. - Я тоже так думаю. Не в духе этого парня города с землёй ровнять. Только если… - Только если он сражался не с шиноби Травы, - закончила за Кисаме девушка. - Если это так, то он вполне мог разрушить город для демонстрации силы, - задумчиво протянул Итачи. - Нет. Кусамару не настолько глуп, чтобы атаковать Наруто. Он прекрасно знает его силу и, более того, общается с ним на равных. Не может быть, чтобы… Девушка смолкла, не договорив и вновь уткнулась в коленки носом. - К чему гадать?, - резонно заметил Кисаме, - Придём на место и узнаём. - Вы правы, Кисаме-сан, - Хината вздохнула и поднялась на ноги, - Продолжим путь. Спустя каких то полчаса группа вышла на мост Тенчи. Условная граница между странами, особо не охраняемая ни одной из сторон. Ни Страна Огня, ни Страна Высокой Травы не планируют вести друг против друга боевые действия. Более того, их отношения можно назвать почти союзническими. Для Элементальной страны выгодно иметь буферную зону на границе, а для этого самого буфера выгодно иметь «старшего брата», уберегающего его от посягательств соседей. Так уж сложилось, что Трава находится на пересечении нескольких важных торговых путей, да ещё и имеет две Элементальные страны по соседству, отчего и богатеет с каждым днём, не нуждаясь в авантюрах по грабежу других стран. Более того, жители этой страны столь радушны, что нередко израненные или просто вымотанные шиноби Листа или Камня находили себе ночлег в их домах и помощь в больницах. Такое редко встретишь в жестоком мире шиноби, где царит предательство, смерть и разрушение. Известен случай, как во время Третьей Мировой, ещё будучи под протекторатом Камня, неравнодушная крестьянка нашла и выходила шиноби Листа. Спустя некоторое время, тот шиноби вернулся, дабы отплатить крестьянке за спасение своей жизни. Но нашёл лишь её тело с пробитой насквозь грудью. Тогда тот шиноби нашёл зачинщиков и уничтожил всех, развесив их трупы по деревьям и обагрив всю поляну кровью. Именно так трактуют то, что произошло с АНБУ Камня четырнадцать лет назад… Но Хината не долго предавалась воспоминаниям академического курса истории. Она и её спутники быстро пересекли мост и устремились к столице, не сбавляя темп. Ещё два часа ушло на дорогу и, наконец, вдалеке они увидели столбы дыма. - Слухи оказались правдивы, - подметил Кисаме, также обратив внимание на дым. - Наруто… Мито… Будьте в порядке, прошу!, - сама себе крикнула девушка и прибавила темп. Наконец, из-за леса показались первые дома. Точнее, палатки и блиндажи, в которых разместили пострадавших и лишившихся домов гражданских. Картина полной разрухи предстала перед тройкой Акацуки: дома лежат в руинах, многие всё ещё догорают, в лагере беженцев едва ли можно встретить здорового человека - кого посекло выбитое стекло, кого обломками домов зашибло, а кто от ожогов корчился. Покрытых белыми простынями и вовсе не счесть. И с каждой минутой приносят новых… - Как… Как он мог…, - будто в бреду бормотала Хината. - Не останавливайся. Лучше поищи Наруто, - скомандовал Итачи. Хината активировала бьякуган и взглянула на город. Стоило ей это сделать, девушка вскрикнула и прижала руки к маске. - Что ты видишь?, - спокойно спросил Итачи. - Треть города перестала существовать… Это правда…, - прошептала девушка. - В каком смысле?, - Кисаме приблизился к девушке и заглянул в прорези маски. - Трети города… Просто нет. Огромная расщелина буквально разделила город на две части, - в шоке ответила Хината. - Чего?, - хором спросили отступники и уставились на девушку. - А остальные дома просто разрушены. Едва ли десяток уцелел, - продолжала Хината. - Его ОЧЕНЬ сильно разозлили, - присвистнул Кисаме. - Я вижу ег…, - девушка вновь вскрикнула, не закончив фразу. - Что не так? Где он?, - даже холодное лицо Учихи дрогнуло, благо, шляпа с лентами скрыли это. - Он… Он ранен! Сильно ранен! И Мито нигде нет. Я не чувствую её чакру!, - судя по голосу, Хината готова была разрыдаться. - Веди к нему. У него всё и узнаем. Группа сорвалась с места. Хината последние километры бежала только на силе воли и готова была свалиться без чувств в любой момент. Но новая порция адреналина придала ей сил хотя бы добраться до Наруто. Группа остановилась у полуразрушенного двухэтажного дома, от второго этажа которого осталась лишь одна из стен. Все окна вынесло, стены пошли трещинами, дверной косяк повело и дверь безучастно болтается на единственной петле. На пороге дома Хинату покинули силы. Она рухнула бы на землю, если бы Кисаме не подхватил её. Она свою работу выполнила. Теперь Итачи и Кисаме разберутся со всем. Войдя внутрь, группу встретила довольно удручающая картина. Полный хаос, среди которого относительно уцелевшей осталась лишь гостиная. Два дивана, стоящие друг напротив друга, были заняты двумя людьми. А стол между ними, покрытый когда-то белой скатертью, был весь вымазан в крови и завален самыми простыми хирургическими инструментами. Из ведра под столом торчала рука с алыми ногтями и кольцом на мизинце… Кисаме громко поставил на пол свой меч, привлекая внимание. Тут же один из спящих, точнее, одна, подняла голову и подскочила на ноги. - В-Вы… - Не беспокойся, девушка, - дипломатично начал Итачи, - Мы тебе не враги. - Н-но… - Успокойся, - Итачи подошёл ближе, - Мы пришли забрать этого юношу, - Учиха указал на алый ёжик, торчащий из-под простыни, - И мы конечно же отблагодарим тебя за его спасение. Это же ты его спасла? Девушка немного пришла в себя и успокоилась. - Д-да, я нашла его в паре домов отсюда, в переулке. Он был весь изранен и лежал без сознания, быстро теряя кровь. - Не против рассказать нам подробнее, что тут произошло? Из слухов мы так ничего и не поняли, - сказал Итачи, невзначай глянув на почти уцелевший кухонный стол. - Да, конечно, - девушка бодрым шагом пошла к столу и жестом пригласила гостей присесть, - А что с вашей спутницей?, - спросила она, глянув на Хинату, лежащую на руках Кисаме. - Она очень вымоталась в дороге. Мы сутки бежали сюда без отдыха, - ответил акула. - Вот как… Уложите её на диван, пусть отдохнёт. Спустя некоторое время, отступники и добрая девушка сидели за столом. Чая подано не было, ибо чайник разлетелся вдребезги. Но были дешевые печеньки. - Итак, что же тут произошло?, - спросил Итачи, поправив шляпу на голове. - Тут… Вы не будете против представиться? Меня зовут Кира, - девушка дружелюбно улыбнулась. - Кхм. Ты права, Кира. Моё имя - Итачи, - Учиха снял шляпу и положил её на стол перед собой. - Я Кисаме, - акул тоже снял шляпу. - Очень приятно.., - девушка по достоинству оценила красоту Учихи, но тут же неуверенно глянула на Кисаме, упорно делая вид, что акула с руками и ногами - обычное дело. - Так… - Ах, да. Ну, как я погляжу, вы из Акацуки, верно? - Да, ты права, - Итачи, как обычно, взял переговоры на себя. - Вас тут все знают. Хоть красного облака и боятся, но Алый Демон во многом нам помог в прошлом, так что мы уважаем вашу организацию!, - девушка вновь улыбнулась. - Приятно слышать. Теперь, к сути. - Ну… Как бы вам сказать… Простой народ уважает вас, но вот наш Даймё - нет. Все уже знают, что Казекаге-сама погиб от рук Алого Демона во время своего визита к нам. - Демон знатно набедокурил.., - буркнул Кисаме. - Ну хоть Страна Ветра и не предъявляла нам претензий, но и дела вести перестала. Более того, они закрыли въезд для наших торговцев и выслали из страны дипломата. - Дай угадаю. Даймё решил ценой Демона вернуть отношения со страной? - Похоже на то. И начать он решил с его жены. Путники из того городка, где жила та девушка, говорили, что там была настоящая война! Огромные ястребы рвали шиноби в клочья, всё горело и взрывалось! А потом вмиг стихло. Будто и не было ничего, представляете! Только город как горел, так и горит до сих пор. Не могут пожар потушить никак, всё чёрное пламя пожирает! Итачи напрягся. Аматерасу. Её вынудили применить Аматерасу! - А потом бой закипел уже здесь, в столице. Та девушка, Тьма вроде бы… Она пришла сюда, чтобы убить Кусамару-саму! Но не смогла даже до резиденции добраться. Ещё на подходах бой дали и ей пришлось удирать. Говорят, что там, где начинается разлом в земле, её и настигли АНБУ. - АНБУ значит… - Да, Даймё послал за ней в погоню элитных шиноби! Потом опять всё загрохотало, дома загорелись. Жители в панике разбегались кто куда! Даже отсюда слышно было, как оружие звенит. В какой-то момент стихло всё, а потом вспышка, будто молния ударила за окном. И снова зазвенело, - девушка прервалась, чтобы перевести дыхание и чуть унять дрожь. - Эта вспышка… Ты же знаешь, что она означает?, - спросил нахмуренный Итачи. - Д-да. Я слышала, что когда приходит Алый Демон, то всё вокруг озаряет вспышкой молнии. Так это правда?, - недоверчиво спросила девушка. - Да. Это он пришёл. - Вот как… А я слышала, что после вспышки там появился сам дьявол. Огромный зверь, выше крыш домов, шкура его кроваво-красная от пролитой крови! А взглянув ему в глаза, люди сходили с ума! «Это… Это был не дьявол. Это было яростью Демона», - подумал Итачи, а вслух лишь шумно выдохнул. - Этот дьявол стал крушить дома своими хвостами, убивать всех подряд. А в один момент он взревел с такой силой, что в земле открылся разлом и все дома в ад провалились! Неужели, это дело рук Алого Демона?, - со страхом спросила девушка. - Нет. Это сделал не он. А Демон, что внутри него. Я не могу рассказать больше, но знай, что эти разрушения сделал не Алый Демон. - Слава Ками-сама… Я бы ни за что не поверила, что Алый Демон способен на такое. Он же никогда не трогал гражданских! - Ты права. Этот парень повёрнут на правосудии. Невинные не умрут от его руки, - заключил Учиха и позволил себе лёгкую улыбку. - Так вот! Потом этого Демона стали атаковать шиноби. Огнём в него дышать, водой топить, даже молния ударила в морду, но ему всё нипочём! Он одним взмахом хвоста половину тех шиноби смёл, а сколько домов обрушил и считать никто толком не считал! Даже у моего дома крышу сорвало, будто и не было её вовсе! Грохот страшный был! А потом он исчез без следа и бой сразу стих. - Просто исчез?, - спросил Кисаме. - Ну да. Там, где хвосты над домами виднелись, всё дымом заволокло, а как тот рассеялся, Демона и след поостыл. Так люди говорят. Я-то сама в подвале пряталась, что другие видели, вам рассказываю! - Понятно… А как ты парнишку этого нашла? - А как грохот стих, я и пошла раненым помогать. Я в местном госпитале медсестрой работаю, кое-какие знания имею! Но кого бы я ни находила, уж мертвы давно были. У кого рук-ног нет, а от кого и фарш один к стене прилип… У нас в больнице часто шиноби бывают, я такое привыкла видеть, - храбрилась девушка, хотя руки её задрожали от одних воспоминаний. - И что же с этим парнем было?, - Итачи указал пальцем на диван. - Так вот! Закричал кто-то, да так жутко, будто режут его на живую. Я сразу туда, в переулок. А он там лежит, без сознания. Весь в крови, изрезанный вдоль и поперёк, а из бока кунай торчит, по самую рукоять зашёл. Рубашки не было, только штаны, да и те все изодраны. Подсумок на бедре, шиноби значит. Правда, повязки никакой при нем не было. В горячке боя, видимо, обронил. Ну, думаю, надо защитничка то выходить. Он с демоном бился, нас защищал, как тут не помочь? Ну и притащила к себе. Вроде молодой, а тяжеленный! Ну и что смогла, сделала. Зашить-то я его зашила, но вот рана в боку у него серьёзная, кишечник пробило. Опять же, как смогла - помогла. В больницах завал полный, его там некуда класть. Ну гляжу, вроде, стабильный. Ах, точно! Рука левая у него на коже одной висела, кость и мышцы все разрублены или разорваны. Я думала отрезать её, но гляжу, вроде, ровно срезаны и сшить попробовать можно. Ну и сшила, кость заново собрала. Только она через часов шесть воспалилась, синяя вся стала, гной с раны пошёл. Заражение, как пить дать. Пришлось-таки отрезать. Итачи на этих словах скрипнул зубами и нахмурится. Как хорошо, что Хината этого не слышала… - Только меня одно смущает. Как у него кунай в боку оказался, если они с Демоном бились? Ну чудище, который. Не уж то свои попали по недомыслию? - На войне всякое бывает, - нахмурился Итачи, - Когда сражаются отряд на отряд, не редко можно и под технику союзника попасть. А кунаев там летает и не сосчитать сколько. Вполне могли свои задеть случайно, - Учиха знал о войне не понаслышке. - Вот как… Бедняжка… Из-за своих же чуть с жизнью не расстался. Страшное дело - война… - Ты права, - горько ответил Итачи, - Война очень страшна. - Эх… Ну-с, - девушка воспряла духом, - Жить то парнишка будет. А руку-то ему уж никак не вернуть. Зря я её сохранить пыталась, как бы не пошло дальше заражение… - Оставь это нам. Ты и так отлично постаралась. Спасибо, что спасла этому идиоту жизнь, - с лёгкой улыбкой сказал Итачи и положил на стол кошель монет, - Держи, это на восстановление дома и наша благодарность. - Ох, ну что вы! Я же в больнице работаю, как уж мне мимо то пройти…, - девушка слегка засмущалась, но кошель приняла. Итачи и Кисаме поднялись из-за стола и направились в гостиную. На полпути Итачи вдруг опомнился и повернул голову к Кире. - С ним рядом была девушка с чёрными, как мои волосами? - Не-а, - хмыкнула Кира, - Он один там лежал. Итачи помрачнел и молча подошёл к дивану. Хината спала беспробудно, а Наруто что-то бормотал во сне, едва шевеля губами. Бредил. - Позвольте спросить, зачем же вам наш шиноби понадобился?, - спросила из-за спины Кира, пока Итачи разглядывал своего брата. - Это не ваш шиноби, - глухо ответил Итачи, - Это Алый Демон. - Ч-чего?!, - вскрикнула девушка и хотела задать ещё пару вопросов, но Итачи обернулся к ней. Кира инстинктивно взглянула в его глаза и покачнулась. Сомкнув веки, она провалилась в сон и рухнула на руки Учихе, что осторожно переложил её на диван, с которого Кисаме уже успел поднять Наруто, и погасил шаринган. Перед тем, как взять Хинату, Итачи достал из-под стола ведро с рукой Наруто. Сняв с мизинца кольцо, он убрал его в карман и только после этого подхватил бессознательную девушку. Напарники натянули шляпы и быстро скрылись из дома, а после и из города. Оставив парочку в разбитом на скорую руку лагере под присмотром Кисаме, Итачи вернулся в город и проследовал к началу разлома. Как и сказала Кира, здесь явно кипел нешуточный бой. Везде лежали трупы АНБУ и несколько гражданских, которых задело техниками Катона. На масках оперативников отчетливо виднелся символ Деревни Травы. А то, как тела были изуродованы, с потрохами выдавало почерк Наруто. - Трупы есть, Наруто есть, разлом и следы огромных лап есть. Где же Мито?, - вслух бормотал Учиха, переворачивая тела и вглядываясь в лица, опасаясь худшего. В один момент он замер и медленно повернул голову к одной из стен. Что-то с ней было не так… Из стены торчали два окровавленных куная, а прямо под ней лежал труп девушки с чёрными, как сама ночь волосами. Подойдя ближе, Итачи уже не сомневался, что худшие опасения сбылись. Там лежала Мито. Подавив всплеск эмоций, Учиха опустился на колени и оглядел девушку. Её тело было прорублено вертикальным ударом. Левая половина корпуса едва держалась на своём месте. Ладони были пробиты, от центра к пальцам тянулся сквозной рубец. Вновь взглянув на кунаи в стене, Итачи легко составил картину. Её прибили к стене, но она выдернула руки, распоров их вдоль, чтобы освободиться. Шумно выдохнув в попытке унять гнев, Итачи взглянул в лицо девушки. Уродливый шрам пересекал его, всё лицо было измазано в крови, а глазницы были пусты. Остекленевшим взглядом Итачи смотрел вглубь черепа девушки. Глаза забрали. Шаринган в чужих руках, причём завершённый. Мангёку. Это очень страшное оружие, если уметь с ним обращаться. И оно досталось чужим. Либо же Наруто сам забрал их… Тогда почему не запечатал тело, а вместо этого просто выдрал глаза? И как он вообще оказался в паре кварталов от этого места без сознания? Слишком много вопросов, ответы на которые может дать только аловолосый. Алые волосы… Итачи заметил обрезанные пряди на земле. Ничего не говоря, он поднял их с земли и вернулся к Мито. Сложив её руки на груди и зажав между окоченевшими пальцами прядь, он отошёл на пару метров назад и склонил голову в молитве, после чего сложил семь печатей. - Катон. Огненный шар. Тело девушки исчезло в пламени. Так обычно хоронят товарищей на поле боя, не имея возможности обеспечить им достойные похороны на семейном кладбище. Даже сама погода была на стороне Учихи. Дождь прекратился, позволив ветру унести прах, а затем вновь вдарил пуще прежнего, оплакивая две оборвавшиеся жизни. Итачи ещё некоторое время стоял, прижав свою шляпу к груди, провожая Мито и её неродившегося ребёнка в последний путь, а после вернул солому на голову и исчез в шуншине.