Чем дальше в лес

      В таком дремучем лесу каждый внезапный шорох легко приобретает очертания или дикого зверя, или маньяка с топором. И с некоторых пор ребята понимают, что в этом проклятом месте и то, и это вполне возможно. Возможно даже то, что и зверь, и маньяк будут в одном лице. Макс Никоноров последние пол часа, пока они пробирались единой группой по сумрачному лесу, пытался убедить своих друзей, что точно видел, как тот мужик, что напал на них, обратился в огромного волка и убежал куда-то на север.       —Да клянусь я вам! Игорь выстрелил в него, он схватился за плечо, побежал в лес, обернулся в волка и ухромал куда-то в чащу! Давайте найдем его, клянусь, вы увидите!       Никто особо его уже не слушал. Он как завел эту шарманку, так все продолжал, хотя ему еще первые несколько раз сказали, что на том мужике была черная шуба, так что наверняка Максу это просто показалось. Но он не слушал, продолжая попытки убедить остальных в своей правоте.       —Тогда я сам пойду и найду его! — и встал, как вкопанный, вынуждая остальных тоже остановиться.       Юля, журналистка и коллега Макса, посмотрела на него, всем своим видом упрашивая его двигаться дальше. Идиоту было ясно, что парень просто пытается убедить их вернуться и проследить за волком, который привиделся Максиму. Но вот кого правда начинало злить поведение журналюги, так это Сережу. Того уже почти трясло от раздражения. Он подлетел к Никонорову и увесисто толкнул его в плечи, так, что бедный парень чуть не упал.       —Тебе сказали же уже, никто не вернется туда, никто! Что у тебя за мания такая?! Или это все желтушное чутье, лишь бы найти сенсацию, рассказать всем про маньячилу, и плевать, что пока ты будешь гоняться за ним, как псина за своим хвостом, нас всех тут порешают?! — Сергей схватился за грудки Макса и тряхнул его, чтобы привести в чувство. — Собери себя в кучу и наконец запомни, мы держимся вместе! Или ужастики ничему тебя не учили?!       Денис и Игорь встряли между ними, стали разнимать злого Андрея и уже готового ему врезать Макса, пока девушки — Юля, Марина и Света — смотрели на это всё с явным раздражением. Если бы парни направили всю свою энергию, прущую из них рекой, на то, чтобы выбраться из этого чертова леса, тогда они все уже были бы не просто вне этого проклятого места, а успели бы уехать куда-нибудь в безопасность.       Сюда они приехли в составе восьми человек. Максим Никоноров и Юлия Андреева - журналисты, знакомые еще со времен лихого студенчества. Игорь Дождев - старый друг Макса, в школе вместе учились, работник частного охранного предприятия, бывший военный. Денис Макаров - молодой, перспективный программист, работающий у Касперского, друг Юли еще со времен, когда она рассказывал о важности информационной безопасности, а он был для нее консультантом по этому вопросу. Сергей и Марина Волконские были в этой компании белыми воронами - они были мало того самыми младшими среди всех собравшихся, еще студенты, и к тому же детки крупного предпринимателя. Родились, так сказать, с серебрянной ложкой во рту. Они то и были идейными вдохновителями этой поездки. Света Ананьева была близкой подругой Марины, училась с Волконскими в одном ВУЗе. А восьмым в их не совсем дружной компании был Дмитрий Киров. Он пропал примерно минут сорок назад. Все говорили, что он просто пропал, но каждый внутри себя понимал, что скорее всего он стал жертвой того маньяка, которого подстрелил Игорь.       Им нужно было валить отсюда сразу же, как только они попали в эту странную деревню. Сейчас так думал каждый. Как только они вошли за оградку, отделяющую это поселение от всего остального мира, волшебным образом пропал сигнал - ни звонков, ни интернета. Так еще и все здесь были какими-то странными. Когда какой-то подросток увидал в руках у ребят телефоны, то очень удивился и начал расспрашивать их, что это и для чего. А ответ породил еще массу вопросов - как можно слышать чей-то голос на расстоянии, точно ли внутри небольших коробочек нет малюсеньких человечков, с которыми и говорят городские. Да и одеты здесь все были так, словно сейчас на дворе не 21 век, а какой-нибудь 15. И разумеется, нигде, ни в одной избе, не было ни телевизоров, даже самых стареньких, ни тем более роутеров. Им однозначно стоило валить сразу же. Потом еще и в окружном лесу заклубился настолько густой туман, что, казалось, его можно ложкой есть. Ничего не видно дальше чем на расстояние вытянутой руки. Этот странный туман все не исчезал, и теперь им приходилось бродить в нем, пытаясь тщетно рассмотреть хоть что-то, и при этом не потерять друг друга.       Когда парни смогли наконец успокоить Сережу и Макса, с упорством так и лезующих в драку, тогда компания смогла продолжить свой путь сквозь лесной массив. Вел всех Игорь, с пистолетом в руке, а замыкали колонну Денис и Марина. Те явно поладили, хотя было не время и не место. Спустя еще сорок минут вдали, между деревьями, показались блеклые огни окон. Тут же все воспряли духом. С новыми силами они дружно помчались на свет и уже через несколько минут марш-броска выбежали к дому. Он стоял на укромной полянке, которую магический туман почему-то не тронул.       Макс хлопнул Дениса по плечу и молча ткнул пальцем в двух воронов - черного и белого, сидящих на столбиках перед входом в двухэтажный дом. Этих двух птиц они уже видели, в деревне. Они по пятам летали следом за их компанией, и при виде этих пернатых жители поселка спешили удалиться, куда угодно. Кто находил причину - куча дел, дров надо наколоть, воды принести. А кто просто прятался в доме и не отзывался на просьбы ребят. Теперь же эти два ворона сидели и внимательно смотрели на них своими разумными глазами. Что еще более странного было в них, так это то, что у обеих птиц на макушках были идентичные, контрастные их окрасам, отметины.       Денис нахмурился и шагнул к пернатым. Он гулко ухнул, делая выпад в их сторону, дабы спугнуть любопытных птиц, но это не помогло. Те как сидели, так и продолжали это делать, не отводя своих взглядов от ребят. Жутко. Пожалуй, даже Сережа, самый явный скептик среди них, начинал соглашаться, что здесь твориться какая-то чертовщина. Но все равно, желания сходить в церковь у него не появлялось, если вам интересно.       Тут дверь скрипнула и все молодые люди дружно подпрыгнули на месте от испуга. Их глазам предстала ну очень молодая девушка - лет 16-17, в старомодном платье и длинными темными волосами, примерно до поясницы. Ее лицо было бледным, круги под глазами были настолько темными, что казалось, будто они нарисованные темным карандашом для глаз, или же тенями.       —Что вы здесь забыли?! — в тишине туманного леса ее голос казался оглушающим. — Это мой дом, прочь! Мой дом, мой лес, моя территория! Убирайтесь!       Макс, как человек, с самым подвешенным языком из всех, вышел вперед и попытался договориться, напроситься к девушке в безопасное место. Ну пусть она выглядит, как будто не спит третьи сутки, да и платье ей не добавляет очарования. Но внутри дома наверняка будет безопаснее, чем снаружи, верно? Ответ же ему был прост и лаконичен. Девушка подняла руку, в которой оказался дробовик, и выстрелила над их головами - ребят чудом не задело. Это подействовало на них отрезвляюще и они рванули обратно в лес, так далеко, как это возможно, от сбрендившей девчонки. Они старались держать друг друга в поле зрения, чтобы не разойтись, но в этом тумане это было не так то просто. И скоро каждый из них остался сам по себе. Роковая ошибка.       А девчонка, оставшаяся на пороге дома, развернулась и шагнула внутрь. Там, на ковре, в крови подыхал высокий, широкоплечий брюнет с огнестрельным ранением в плечо. Его кровь, неетественно красная, пропитала старый половичок. Его дыхание становилось все слабее, иногда он задушенно хрипел. Несмотря на все эти страдания оборотня на ее пороге, вечно юная ведьма не бросила даже короткого взгляда в его сторону.       Столько раз она видела, как ее старый друг, друг детства, погибал в луже собственной крови, что это уже даже не трогало. Все равно завтра уже он будет снова живее всех живых, но уже без очередного воспоминания о том, как счастливы они когда-то были, играя детишками в той самой деревушке. По-началу это было больно - понимать, что твой друг расплачивается за сомнительное бессмертие вашей совместной историей. Потом стало все равно. С каждым разом этот парень становился все более чужим ей. Уже сейчас он не помнил того, насколько они были близки и как крепко дружили. Он относился к ней теперь также, как и все в округе - как к хозяйке. Она ею и стала для него.       Два ворона влетели в дом следом за юной ведьмой и проследовали за ней в зал, который был увешан амулетами и прочими жуткими ведьминскими штучками. Птицы закружились друг друга и с громким хлопком обратились в высокого рыжего парня - вот чья плата за бессмертие не подразумевала причинение еще большей боли горе-заклинательнице. Рыжик все помнил. Разве что был обречен на частичное безумие.       —Мне нагнать их? — он задал вопрос, на который заведомо знал ответ.       Девчонка кивнула ему и парень, вернувшись в облик двух воронов, убрался оттуда. Ему тоже было больно от страданий верного друга, ставшего верным псом. Раз ей нужны были сердца невиновых, чтобы помочь их другу все вспомнить, рыжик достанет их. Все, ради друзей, ради его единственной семьи. Они вернут себе того, кто умирал на коврике в прихожей, потеряв себя.