В древе
2 октября 2022 г., 17:52
На работу Энди всегда добирался на велосипеде. Маленький городок, где он родился, окружали густые леса.
Раннее утро окутывал густой туман. Тёмные тучи возвышались над городом, где-то вдалеке рокотал злобный гром.
Энди всегда просыпался засветло, поэтому торопиться на работу не было смысла. Он вышел на кухню, сделал себе пару бутербродов, чтобы расправиться с ними во время неспешной поездки. Выйдя на улицу, Энди ощутил холодноватый, но всё ещё тёплый воздух ранней осени. Тишина вокруг создавала умиротворение и покой, только изредка громыхало вдали.
Жёлтые листья падали на тротуар, ветер подбрасывал их в небо, а затем обратно кидал на землю. Прекрасная тишина с небольшой ноткой тревоги в ожидании ливня.
Энди сел за свой «байк», который он стабильно чинил раз в месяц. Ручка велосипеда уже давно проржавела, состарилась, тоже самое было с колёсами. Но Энди довольствовался тем, что у него есть. Рано или поздно придёт время заменить велосипед на новый.
Обычно, дорога до здания, где работал Энди, занимала часа два неторопливой езды. Но сегодня был необычный день. В этих краях всегда светило Солнце, а вот сегодня что-то изменилось. На улице стало совсем темно, будто бы время повернулось вспять. Тёмные тучи становились ещё темнее. Гроза становилась ещё громче.
Энди решил немного ускориться, надеялся успеть до дождя. Но не успел. Дождь резко хлынул на маленький городок с полной силой. Жёлтые листья закружились в урагане событий. Они прилипали к домам и к асфальту, а затем снова кружились. После таких движений они превращались в унылую, жёлтую кашу и тонули в лужах вместе с остальным мусором.
Из дождя родился ливень. Капли падали так интенсивно, что Энди не видел дорогу. Благо, он помнил весь маршрут наизусть. Поворот налево, поворот направо, два раза налево… А потом? Энди, похоже, забыл. Капли стреляли прямо по голове, будто свинцовые пули.
Пелена дождя не останавливалась. Дорога, которая только утром была сухой и ровной, превратилась в хаотичное месиво. Сам город изменился и стал походить на помойную кашу из дождливых слёз и грязевых соплей. Сегодня определённо что-то пошло не так…
Энди надеялся на интуицию и просто ехал прямо, навстречу неизведанному. Городок отдалялся от него, прощался с ним, наверное.
Спустя некоторое время Энди увидел впереди большое дерево с огромной дырой в центре. Когда гремел гром, оставшиеся листья на древе, будто бы светились огнём. Энди остановился и решил, что лучше переждать ливень под этим деревом. Он не боялся, что молния ударит в дерево. Энди был уверен, что этого не произойдёт.
Листья защищали от беспощадного дождя. Велосипед после такого сильного ливня выглядел совсем неважно. Энди достал из своей сумки бутерброд, положил свою сумку на землю и сел на неё.
Под деревом звуки дождя становились тише, создавая некий вакуум вокруг. Энди стало спокойнее на душе, если бы дождь шёл целую вечность, то он остался бы навсегда здесь, под этим большим и тёплым деревом. Да, дерево согревало, как батареи в доме. Одежда Энди уже почти высохла. А дождь продолжался…
***
Энди уснул, опустившись на дерево всем телом. Шелест травы под руками заставил его проснуться. Он лениво открыл глаза, дождь не прекращался. Откуда-то сверху послышался голос: — Здравствуй, странник. — голос казался таким сладким и приторным, как ненастоящий. Энди обернулся: за деревом стояли другие деревья, ничем не примечательные. Никого вокруг. Энди решил, что ему это показалось, поэтому снова закрыл глаза в надежде уснуть. — Странник, ответь! — голос стал ещё громче, слова лились, как мелодия. Энди встал и снова осмотрелся вокруг. Никого. Даже если бы здесь кто-нибудь был, из-за жуткого ливня его всё равно не увидеть. Энди уже хотел сесть обратно, но из дыры в дереве на него смотрели огромные красные глаза. Они светили там, в темноте дупла. — Здравствуйте… — только и выдавил из себя Энди. — Наконец! Услышал, всё-таки! — обрадовался незнакомец с красными глазами. Энди продолжал стоять. — Что вам нужно? — с дрожью в голосе спросил Энди. — Я увидел у вас в руках бутерброд, вот и решил попросить. — уверенно ответил красноглазый. Энди только сейчас заметил, что в руках он сжимал надкусанный бутерброд. — Держите… — неуверенно протянул руку Энди. — Можно поближе? — вежливо попросил красноглазый. Энди мелкими шажками подходил всё ближе к дыре. — Бросай прямо сюда, не стесняйся! — Энди послушно бросил свой бутерброд в темноту. Было слышно, как утренний обед Энди ударился о внутренние стенки древа. Красноглазый опустился вниз, глаза исчезли. Чавкающий звук длился секунд десять, затем глаза вновь вернулись на привычное место. Это существо не моргало вообще. — Есть ещё? — поинтересовался красноглазый. — Сейчас поищу. — только и мог ответить Энди. Пока он рылся в сумке, дерево немного накренилось, будто бы хотело посмотреть на него. Энди пытался держать самообладание, но руки непослушно тряслись. Ещё чуть-чуть и он закричит, как девчонка. — Держите. — существо вновь спряталось в дыре, поедая последний бутерброд Энди. — Вкусно! — глаза снова вернулись на привычное место. — Давно я не видал здесь людей. Ты из местных? — Да. — Это хорошо. У тебя есть семья? — поинтересовался красноглазый. — Да, я живу с родителями. — Это хорошо. — повторил красноглазый, он смотрел куда-то вдаль, сквозь ливень. — Слушай, а у тебя ещё не будет еды? — С собой больше нет. — Энди немного успокоился, вежливый житель дерева своим голосом вызывал некое уважение. — Жаль… — с грустью в голосе ответил незнакомец. От одного этого слова Энди стало как-то плохо на душе, он резко захотел помочь красноглазому. — Я могу принести ещё потом. — обнадёжил Энди. — Тогда договорились. — радостно заключил красноглазый. — Приходи завтра, в это же время. — Обязательно. — покорно ответил Энди. — Ну тогда ступай, странник. — радушно сказал красноглазый и исчез в дереве. Энди обернулся, тучи с дождём убежали и на небо вернулось Солнце.***
На следующее утро, это была пятница, Энди позвал с собой давнего друга Тома, который жил по соседству. На улице было всё также пасмурно, шум грома обещал повторения вчерашнего представления. Том стоял на улице, сонный и уставший. Зачем он вообще пошёл к какому-то дереву в такую рань? Потому что Энди говорил так убедительно и правдоподобно. Том всегда мог отличить лож от правды, и сердце подсказывало, что Энди говорил искренне. Вот они шли и думали о чём-то своём. Энди оставил свой велосипед около дерева вчера. Они молчали, тихий город – тихие люди. Глаза Энди горели огнём, ноги иногда непослушно подкашивались. В рюкзаке у него лежала дюжина бутербродов. Дождь начался неожиданно. Неожиданно для Тома, но предсказуемо для Энди, он даже глазом не повёл. Ребята ускорились, никто не хотел мокнуть. — Ты хоть помнишь, где видел это дерево? —прервав тишину, спросил Том. — Нет. — спокойным голосом ответил Энди. Для него этот вопрос показался глупым и нелогичным. — Дерево само нас найдёт. — на это Том тихо хмыкнул. Он уже начал думать, что друг над ним попросту издевается. Хотя такого никогда не было. На горизонте действительно рисовался силуэт дерева. Том немного занервничал, ему уже не нравилась эта дурацкая затея. Энди маниакально улыбнулся и стал идти ещё быстрее. Город вдалеке расплылся в тумане из ливня, превратившись в одну огромную лужу. Но что же с деревом? А точнее с красноглазым существом внутри него? — И где твой краснолицый мутант? — с насмешкой спросил Том. — Вообще-то он красноглазый и вовсе не мутант. — серьёзно ответил Энди. — Ладно. Так где он? — решил подыграть Том. — Нужно подождать. — Энди постелил на траву небольшую скатерть и сел, Том тоже. Прошёл целый час. Том уже хотел встать и уйти, но посмотрев на дерево, ужаснулся и резко отскочил на два шага назад. — Новенький. — обрадовались красные глаза из дерева. Энди достал бутерброд и уже хотел предложить, но красноглазый сказал: — Пусть он покормит меня. — Энди послушно всучил бутерброд в руки ошарашенного Тома. Тот вздрогнул всем телом, но продолжал стоять на месте. — Иди. Накорми его. —приказал Энди. Том кое-как проглотил ком в горле и стал медленно подходить, как Энди вчера. — Не бойся, Том. — подбодрил Энди и улыбнулся. — Да, Том, не бойся, — согласился красноглазый, — подходи ближе и бросай сюда. Том послушно выполнил приказ. Страх пропал. Приятный голос незнакомца согревал в эту дождливую погоду. На лице Тома проступила улыбка, Энди в сторонке хохотал. — Есть ещё бутерброды?***
Молва о красноглазом существе быстро расползлась по всему маленькому городу. Уже месяц здесь лили дожди. Город таял от холодных капель. Через некоторое время все жители города спозаранку выходили на улицу и шли к красноглазому мудрецу, в руках у всех были дары. Они приходили, всё отдавали, смеялись вместе с деревом, а затем уходили по своим обычным делам. И так по новой. Цикл повторялся. Деревья вокруг полностью стояли голыми и замёрзшими. Все, кроме красноглазого дерева. На нём появлялись новые ветки, росли новые листья, а жёлтые превращались в свежие и зелёные. Даже само дерево росло в длину. Люди этого не замечали, они с улыбками на лицах снова и снова дарили свою еду дереву, не прося ничего взамен. Шёл дождь. Дни счастья продолжались бесконечно. Энди проснулся ещё раньше, чем обычно. Кажется, он спал с открытыми глазами. Веки не смыкались, затвердели и прилипли к коже. Энди быстро наделал кучу бутербродов, и не дожидаясь остальных жителей маленького городка, отправился к дереву. Энди запомнил дорогу наизусть. На улице было темно, всё ещё ночь. Ничего не видно, только красные глаза вдалеке светили, как два маяка. С каждым днём Энди всё быстрее приходил к дереву. Сейчас он бежал к нему. — Привет, Энди! — радостно сказал красноглазый. — Здравствуйте! — улыбнулся Энди, он даже не успел отдышаться, а уже рылся в сумке с бутербродами. — Знаешь, Энди, — начал красноглазый, — мне нравится ваше внимание. — Да. — не раздумывая, согласился с деревом Энди. Только сейчас его будто ударили по голове, и он вспомнил, что потерял здесь велосипед. — Можно вопрос? — максимально вежливо попросил Энди. — Ты же знаешь, что я не люблю вопросы! — возмутился красноглазый. — Только один, прошу! — упал на колени Энди, чуть не расплакавшись. — Ладно. — сжалился над парнем красноглазый. — Сначала закинь мне все свои бутерброды. — Энди послушно это сделал. Существо опустилось за бутербродами, сладко поедая их. Прошла минута и красные глаза вновь вернулись, готовые к беседе. — Задавай свой вопрос. — Вы не видели мой велосипед? — нервно спросил Энди. Он боялся, если дерево обидеться, то не жить ему. — А! — успокоился красноглазый и продолжил своим сладостным голосом: — Кажется, он у меня здесь, в дереве. — Правда? — обрадовался Энди. — Это уже второй вопрос. — ответил красноглазый. — Простите меня, пожалуйста. — вновь упал на колени Энди в мольбе. — Я больше не буду задавать вопросы. — Вот это правильно. — обрадовался красноглазый. — Не сомневайся в моей правоте. — Никогда не сомневался в вас. — искренне ответил Энди. Красноглазый внимательно смотрел на Энди, изучал его. А Энди тихо плакал. — Я могу отдать тебе велосипед. — Правда? — обрадовался Энди, слёзы текли от счастья. — Но есть одно условие. — серьёзно сказал красноглазый. — Всё что угодно. — покорно слушался Энди. — Знаешь, все эти ваши дары мне порядком надоели, я хочу большего. — рассуждал красноглазый. — И что же это? Из-под земли достану! — ударил себя в грудь Энди. — Нет-нет! Такого не надо! Земля у меня есть. — со знанием дела ответил красноглазый. — Я хочу крови. Человеческой крови. В воздухе повисла тишина. На дворе светлело, тучи приходили на смену звёздному небу. Энди долго не думал, достал из своей сумки небольшой пластиковый стаканчик, взял палку под ногами и проткнул свою рука насквозь. Капли крови текли прямо в стакан. — Держите. — послушно отдал стакан Энди. Существо спряталось внутри, оно наслаждалось новым напитком. — Это вкусно, Энди! Очень вкусно! — радостно закричал красноглазый. — Спасибо тебе за такой скромный, но ценный дар! Энди глупо улыбался. — Ах! Точно! Велосипед! — вспомнил красноглазый. — Знаешь что? — Ч-ч-что? — заикался Энди, капли крови с руки текли куда-то в траву, проникали в почву под деревом. — Залезай ко мне. Заберёшь свой велосипед. — задумался красноглазый, он продолжал питаться кровью Энди через землю. — Вы не возражаете? — спросил Энди вежливо. — Нет! Буду только рад. — радушно ответил красноглазый. — Ох как буду рад! — Я тоже! — взаимно ответил Энди. — Тогда полезай, не томи! — нетерпеливо сказало существо. Дыра была такой огромной. Да и само дерево стало величиной с небоскрёб. Красные глаза отдалились, уступая место Энди. Снаружи зашумел первый гром. Энди не видел в темноте, он только чувствовал тяжёлое дыхание красноглазого. — Вот вы и вместе. — сказал красноглазый, но голос его изменился. Стал каким-то старым и больным, хриплым и чахлым. — Ты и велосипед, вы теперь вместе, понимаешь?— Энди не понимал. — Что? — спросил парень. — Скажи мне Энди, только одни вопрос, можно? — уточнило существо. Красные глаза превратились в бордовые, мутные. — Да, конечно… — с большими сомнениями согласился Энди. — Можно я тебя съем?
