Кипарис цвета виридиан

Когда Дрим услышал от своей матери, что Манбург объявил войну Великой СМП, он рассмеялся. Небольшая страна с человеческого континента нападает на одну из сильнейших держав, надеясь на победу? Он был уверен, что это была неудачная штука, но строгий взгляд матери, Правительницы СМП, осадил его и дал точный ответ, что это не был неудачный анекдот. «Мы не можем просто их задавить на границах? Какой смысл Манбургу вообще на нас нападать? Нас разделяет океан! Просто уничтожим их у границ, пока они будут плыть за подкреплением, мы успеем что-то придумать, не так ли? Паффи?» — наивно спросил принц, полностью уверенный в силах своего королевства. «Дрим.… Всё не так просто» — лишь горько вздохнула Паффи и снова склонилась над картой мира, словно искала там ответы на не озвученные вопросы. Так и началась война. Дрим, будучи принцем, отправился с солдатами на передовую. Он до сих пор теплил в душе мысль о лёгкой победе. Что могут сделать слабые люди против гибридов и магии? Правильно, очень мало. И сначала всё и вправду было просто. Человеческая армия редела на глазах, солдаты отступали. В один из вечеров принц праздновал очередную победу в бою с манбургцами. Он стоял в палатке в окружении своих друзей-генералов и рыцарей и кричал: «Выкуси Манбург! Выкуси, о, слабый человек! Смотри на своё поражение!» Тогда всё взорвалось гвалтом и смехом, люди поднимали кружки с алкоголем и кричали в поддержку своего воеводы. Это был теплый летний вечер. Слабый зефир шуршал в листве деревьев и играл в прятки со светлячками в шёлковой траве. Где-то вдалеке шумели цикады. Дрим сидел на поваленном дереве в одной из деревень на границе и писал своей матери письмо. Золотые серёжки с инкрустированными изумрудами колыхались на ветру, тихо позвякивая на его рогах. Сняв потрёпанную маску, юноша хмыкнул своим мыслям, слюнявя угольный стержень, которым он вырисовывал буквы на желтоватом листке бумаги. Всё шло как никогда лучше. Манбург отступил. Они прогнали их с Великой СМП. Можно возвращаться домой. Сложив письмо и положив в конверт, принц встал со своего насеста, собираясь вернуться в палатку за сургучом, чтобы запечатать конверт и поставить печать. Дрим не мог удержаться и впечатал в сургуч оранжевый цветок настурции. Гонец никогда ещё так быстро не скакал, подгоняя лошадь, чтобы принести радостную весть Дворцу. В день, когда армия во главе с наследным принцем въехала в столицу, небо было чистым. Ни единого облачка не омрачало лазурь небосвода. Яркое, горячее солнце светило в спины своим воинам, омывая их в лучах победного марша. Этот день был объявлен праздником. Праздник меча и щита Великой СМП. Приветствуя героев, жители кидали им под ноги гвоздики, настурции и полевые цветы. Войдя во дворец, принц сразу побежал в тронный зал, зная, что его мать точно будет там, ждать его прихода, восседая на троне. Стуча копытцами по мраморному полу, Дрим влетает в залу. Паффи, Королева Великой СМП, находится именно там, где и предполагал юноша. Мать зажимала в пальцах письмо сына. Бумага изрядно измялась по краям, словно его перечитывали множество раз, конверт, лежал на коленях матери. «Мама!» — вскрикнул Дрим, срывая с лица маску. Счастливая улыбка не сходила с лица гибрида, овечьи уши дрожали от волнения, виридианские глаза блестели, опьянённые счастьем долгожданной встречи. — «Победили! Как я и говорил!» Паффи мягко улыбаясь, встала с трона, отложив письмо на подлокотник, и посмотрела на своего сына. Целый и невредимый, с целым букетом маленьких полевых цветов, застрявших в непослушных волосах и золотых украшениях. Протянув руку к нему, королева подозвала сына к себе. Дрим подскочил мгновенно. «Я! -.» — хотел было он начать, но его прервали мягким прикосновением пальцев к его закрученным рогам, точь в точь как у самой королевы. Паффи запустила руку в его мягкие, непослушные волосы, выпутывала цветы, нежно бросая их на пол, и приговаривала: «Ты мой победитель Дрим, я так горжусь тобой» Когда Дрим услышал спустя полгода, что Манбург снова напал на границы королевства, он снова засмеялся. «Неужели этим болванам было мало?» — хохотал он, спаррингуясь со своим рыцарем и близким другом Сапнапом. «Мы просто уничтожим их второй раз, Дрим!» — хохотнул в ответ Сапнап и отразил рубящий удар железного меча. Что мог сделать жалкий человек против них? Многое. Когда Дрим услышал новость, что вражеские войска прорвались к столице, у него похолодело в груди. Вдруг неподдельный ужас прошелся по позвоночнику вверх и осел где-то в кончиках рогов. Схватившись за меч, облачённый в доспехи, юноша выбежал на балкон. И ужаснулся. Прямо на его глазах была взорвана городская стена, и полчища человеческих солдат хлынули в город. Вдруг чистые мостовые окрасились в красный. Гул боли прошёлся по столице. Толпы народу ложилось под мечами чужаков. Манбургцы не жалели никого. Улицы наполнялись горами трупов, а дождевые желоба окрасились в красные, гоня в канализационные каналы не дождевую воду, а кровь. Плач и крики теперь раздавались на каждом шагу. Трубили мрачно геликоны, водруженные на плечи военного оркестра. Впереди шествия, на коне шел президент Манбурга, Шлатт. Он злобно ухмылялся, осматривая залитые кровью улицы и схваченных редких гибридов. Наконец его взгляд упал на возвышающийся над городом дворец. Дриму показалось, что их взгляды встретились. Дрожа от ужаса, принц вбежал обратно внутрь, прочь с балкона, в поисках своей матери. Паффи оказалась в своих покоях, нервно ходя из стороны в сторону, пока её служанка Ханна стояла у стены, нервно теребя подол передника. «Мама!» — хрипло позвал Дрим, падая в колени к королеве. В глазах плыло от слёз, и сейчас он был благодарен за маску на своём лице. Он мог скрыть их, даже если они сорвутся с дрожащих век. «Сынок…» — тихо отозвалась Королева, обнимая своего сына, сжимая его плечи в своих руках, словно он собирался исчезнуть. Дрим не знал что делать. Только вчера он был уверен, что Манбург — не помеха, как сегодня он стоит на коленях перед своей королевой, матерью, а за стенами дворца ад, что так спешит ворваться в его домашнее гнездо. Овечий гибрид всхлипнул и вжался в Паффи. К покоям кто-то подбежал. Обернувшись, Дрим увидел Сапнапа. Бледный, словно снег, огненный гибрид тяжело дышал и сжимал в руке меч. Сзади пылающий огнём хвост метался из стороны в сторону, угрожая поджечь мягкий ворс ковра. «Они прорвались во дворец» — только и сказал Сапнап, прежде чем и сам Дрим услышал грохот и тяжелые шаги вражеских солдат. Сглотнув, юноша схватил свою матерь за руку. Он собирался вывести её из дворца. Ценой собственной жизни, но он должен был сохранить ей жизнь. Они вчетвером бежали по коридору, к кухне, когда из-за угла выскочило пару солдат Манбурга. Не медля, Сапнап кинулся на них, пока Дрим следил за тем, чтобы ни один не приблизился к его матери и Ханне. Не успели они пробежать ещё немного, как прогремел взрыв и дворец тряхнуло. Жизнь Дрима рушилась так же стремительно, как и пол под его ногами. Вскрикнув, Дрим взмахнул руками, пытаясь за что-то ухватиться, но безуспешно. В глазах потемнело. В следующий момент, когда принц откроет глаза, он обнаружит себя схваченным солдатами Манбурга. Он нигде не видит ни Паффи, ни Сапнапа, ни служанки. Оглядываясь, насколько позволяла ему насильно склонённая голова, Дрим пытался отыскать взглядом хоть что-то. Тронный зал, в который они все упали, был разгромлен. Дорогие гобелены порваны и частично сожжены. Пол был завален кусками стен и потолка, каменная пыль пятнала зелёный ворс ковра. «Потеряли кого-то, Ваше высочество?» — с усмешкой вдруг его окликнули. Гибрид поднял глаза и увидел довольное лицо Шлатта. «Ваше высочество, обратите на меня внимание» Мужчина присел на корточки, поравнявшись в Дримом. «Какого это ощущать, м? Стоять на коленях перед победителем. Вы, гибриды, думали, что победили меня. Манбург. Но где вы сейчас, Ваше высочество, и где я. Ладно, оставим это на потом. Мне куда более интересно.… Где же ваши защитники и королева? Где же, где же они, ответьте, пожалуйста, Ваше высочество» — Шлатт обнажил меч, приставив острие к яремной вене. — «Иначе нам придётся попрощаться прямо здесь» Их нет в зале? Тогда где же они… Дрим осторожно сглотнул и подождал, пока острие слегка отстраниться, давая ему сказать без угрозы перерезать себе горло. «Я не знаю, а если бы и знал, то не сказал!» — выкрикнул он смело, за что сразу же получил тяжелым носком ботинка по лицу. Маска сорвалась с лица гибрида, раскрывая то, что за ней скрывалось. «Принц, принц, принц» — зацокал Шлатт, с осуждением поглядывая на овечьего гибрида. — «Как не разумно. Мне следовало бы тебя убить, но пускать под нож такое милое личико жалко. Может мне тебя, как твоих граждан отдать в рабство? Как тебе идея? Я дам тебе ещё один шанс, неразумное ты животное!» Шлатт схватил Дрима за рога и притянул к себе, неприятно дыша перегаром прямо тому в лицо. Если бы Дриму кто-нибудь однажды сказал, что его поставит на колени человек, и будет бесцеремонно хватать его за рога, принц не раздумывая, тут же лишил бы этого глупца жизни. Однако он стоял на коленях перед человеком, что имел смелость осквернять своими грязными руками его рога. Он был внизу, пока Президент Манбурга над ним насмехался. Мысли Дрима пошли по спирали. Уходя в себя, он не понимал, как побороть то унижение, что испытывал прямо сейчас. Всё тело ныло от неудобной позы, один из солдат наступил на его хвост, чтобы тот не дергался. «Не покидайте нас в ваших мыслях, Ваше высочество. Я жду ответ.» — Напомнил о себе мужчина, встряхнув голову принца за рог. — «Я занятой человек. И я не люблю ждать, Ваше высочество, так что прошу поторопиться с ответом.» Шлатт ухмыльнулся, смотря в зеленые глаза гибрида. Вместо ответа он получил плевок в лицо. Не заботясь о последствиях, юноша плюнул чужаку в лицо, выражая своё полное отвращение к человеку. «Вот как, » — угрюмо пробормотал Шлатт, вытирая платком слюну со щеки. — «Ну что ж, принц, вы сами выбрали этот путь.» Встав с корточек, мужчина обнажил меч и приставил к шее Дрима. — «Я не дам вам последнего слова, не то чтобы они были нужны животному, не так ли? Прощайте!» — Шлатт замахнулся, чтобы отрубить голову принцу, но тут произошло немыслимое. Солдаты, сдерживающие принца, вдруг попадали на землю, а меч, нацеленный на шею наследника Великой СМП, так и не достиг своей цели, столкнувшись с саблей, что сжимала в руках Королева. «Только через мой труп, Шлатт. Ты не тронешь моего ребёнка» — грозно провозгласила Паффи. Её платье было порвано, являя миру такие же овечьи ноги с аккуратными копытцами, как у Дрима, волосы были собраны в пучок. Милый образ королевы Великой СМП заставил всех позабыть, что на самом деле Паффи была в первую очередь Капитаном, а потом уже королевой. До того, как сесть на престол, она бороздила моря и океаны, воюя с пиратами, завоёвывая водное пространство в мире. За образом любящей матери и мудрой королевы скрывался воин, что теперь пробудился и вышел наружу. «О, Ваше величество!» — хохотнул Шлатт, « А вот и вы! А мы всё гадали, где же вы! Выглядите слегка потрёпанно» «Твоими силами, человек» — зло огрызнулась женщина и наконец, разъединила их клинки, отталкивая Шлатта на несколько шагов назад. Дрим поднялся на ноги, тяжело дыша и пытаясь прогнать ощущение потных рук на его рогах. Схватив свой валяющий неподалеку меч, он встал рядом с Паффи, готовый к бою. «Где Сапнап и Ханна?» — шепотом спросил он королеву. «Сапнап с остальными рыцарями направился в город.» — ответила женщина и снова обратила свой взор на Шлатта. «Есть ли в этом смысл, Ваше величество?» — спросил Шлатт. — «Нас больше, чем вас, здесь и сейчас. Есть ли смысл драться?» «Я не оставлю свой народ, даже перед лицом смерти, человек» — рыкнула женщина и бросилась на Шлатта с диким криком. Звон оружия словно разморозил всех. Солдаты вышли из ступора и бросились на Дрима. Юноша отскочил подальше от нападавших и рубил ближайших к нему. Уворачиваясь от острого, как бритва, лезвия, Дрим вонзил свой незеритовый клинок в шею зазевавшемуся человеку. Чуткое ухо уловило свист сзади и принцу пришлось быстро пригибаться, пропуская в сантиметре от своей головы стрелу, пущенную из арбалета. Железный наконечник врезался в мягкую обивку трона. Бархат тут же потемнел и напитался влагой. Остриё было чем-то смазано, и влага пропитала ткань. Зелье вреда. Если бы Дрим словил эту стрелу, ему было бы несдобровать. Выдохнув холодный воздух из легких, Дрим только благодаря постоянным тренировкам смог вовремя среагировать и увернуться от выскочившего слева клинка и нанести ответный удар. В ушах шумело от адреналина, крики и ругань солдат просачивалась в мозг юноши, словно через несколько слоёв ваты. Перед глазами Дрима всё плыло. Было ощущение, что он попал на дикую карусель и не понимал, как с неё слезть. Кровь, лежащие тела солдат, пыль и разбросанные обломки потолка слились всё в единый хаос. Рубя направо и налево, гибрид, словно одержимый, летал через вражеских солдат, не обращая на свои собственные раны. Вдруг сквозь мешанину звуков он услышал лязг незерита и в следующий момент чавкающий звук, сопровождаемый еле слышным стоном. Медленно обернувшись, Дрим почувствовал, как в груди похолодело. Дыхание спёрло, юноше казалось он и вовсе разучился дышать. Красные от напряжения глаза наполнились слезами. «Мама?» — сипло выдохнул принц и тут же раскрыл рот в немом крике. Клинок нашёл свою цель. Незерит больно впивался в бок. Но Дрим не обращал на это внимание. Полоснув по шее напавшего сзади человека, юноша сорвался с клинка, и придерживая кровоточащий бок, бросился в центр тронного зала. Шлатт возвышался над Паффи, дико улыбаясь. Его клинок вошёл в грудь королевы, пронзив в самое сердце. Женщина неверяще оглянулась на принца и свалилась на пол. Жизнь покинула её яркие, янтарные глаза почти сразу же. Дрим оттолкнул Шлатта прочь от тела правительницы и склонился над её трупом, пытаясь выбить из неё хоть какую-нибудь реакцию. Но безжизненные глаза не наполнились жизнью, грудь не содрогнулась судорожным дыханием. Паффи, королева Великой СМП, была мертва. «Схватить его и бросить к остальным гибридам» — фыркнул Шлатт, вытирая свой клинок о пыльный гобелен на стене. Он обернулся на скорбящего гибрида и фыркнул своим мыслям, — «И перевяжите ему бок, чтобы он не умер по дороге в Манбург». Солдаты кивнули и отцепили от трупа женщины брыкающегося принца. Стремительно теряя кровь, сопротивление Дрима медленно угасало. Он иногда ещё порывался вырваться из крепкой хватки солдат, но его тут же ставили на место. В итоге эта игра им надоела, и о голову принца разбили зелье слабости. Угасающее сознание лишь успело запечатлеть в памяти разрушенный тронный зал, мертвые тела вражеских солдат, лужи крови и труп матери, над которым стоял довольный президент Манбурга. «Лишь бы с Сапнапом и остальными всё было хорошо…» — вяло подумал Дрим и отключился. *** Если бы Дрим когда-нибудь услышал от кого-нибудь, что он очнётся однажды связанный в рабской повозке, окруженный жителями его страны, он бы приговорил этого ублюдка к смертной казни, объявив о государственной измене и угрозе королевской семье. Сейчас же, просыпаясь с разрывающей виски головной болью и зудом в боку, со связанными руками и ногами, он мог только угрюмо промолчать. Воспоминания о том, что произошло, давили на него неподъемным грузом. Он сидел, прислонившись к деревянным прутьям клетки, в которую поместили редких гибридов, и тяжело дышал. Небрежно перевязанный бок зудел и болел от каждого движения или толчка тележки. Всё тело было словно налито свинцом. Последствия зелья слабости. Вдруг кто-то потряс его за плечо и Дрим сморщился, вяло переводя плывущий взгляд на человека, что потревожил его. К его ужасу, он узнал девушку, что побеспокоила его, как только заметила, что он пришёл в себя. — Как вы себя чувствуете, Ваше высочество? — робко спросила цветочная фэйри, утирая бледное лицо Дрима от пота и крови, словно до этого боялась его потревожить. — Ханна? — сипло булькнул Дрим, раскрыв глаза, пытаясь сфокусироваться на её лице. — Что… что ты тут делаешь? Паффи… Королева говорила, что ты с Сапнапом. — Дрим хотел было сесть поровнее, чтобы быть на одном уровне с девушкой, но его аккуратно удержали на месте. — Тише, ваше высочество, не напрягайтесь. Ваши раны перевязаны достаточно туго, чтобы не дать вам кровоточить, но если вы будете много елозить, они слезут, — попыталась остановить его Ханна, и как ни странно, у неё это вышло. Дрим остался на своём месте. — Сэр Сапнап отвёл меня в безопасное место, но я не могла сидеть и смотреть через мутное окно, как мою семью и сограждан убивают и кидают в клетки. Мне было стыдно сидеть в безопасности. — Ты… — хотел было начать ругаться принц, но скривился от боли, когда тележка снова подскочила на дороге, споткнувшись о корень вылезшего дерева. — безрассудная дура, Ханна. — Зато я здесь, с вами. — ободряюще улыбнулась девушка, гладя бледную руку своего принца. — Что… Что с Сапнапом и остальными? Где Сэм и Джордж? — тихо спросил Дрим, не надеясь на хорошие новости. — Я видела, как они сражались с манбургцами, когда меня схватили. Сэр Джордж и сэр Сапнап бились словно львы, а сэра Сэма я не видела, но я слышала, что он даёт врагу бой на севере столицы. — Понятно… — устало вздохнул Дрим, обмякнув на прутьях клетки. Щепка неприятно впивалась в лопатку, но юноша решил не менять своего положения, надеясь, что эта боль не позволит ему заснуть. — Куда движется повозка? — К границе Великой СМП, Ваше высочество. — вдруг ответил гибрид бабочки в углу клетки. Это был мальчик лет восьми. У него было простое симпатичное личико, большие карие глаза и пушистые русые волосы. — Как тебя, зовут, малыш? — вдруг спросил Дрим, поглядывая на мальчика. Липкое чувство вины заскребло на душе, когда овечий гибрид смог хорошо рассмотреть его рассмотреть. Такой молодой, он не должен был оказаться в таком положении. Гибриды бабочек были редкими, они жили мало, но ярко, поэтому они были чем-то неприкосновенным для всех во всех королевствах. Смотря на каждого сидевшего в этой клетке, Дрим чувствовал, как облажался, подвёл свой народ, позволив Шлатту разрушить их жизнь. — Билли, Ваше высочество. — Ответил мальчик, дернув усиками-антеннами на макушке. Дрим ничего не ответил. Лишь прикрыл глаза, желая лишь, чтобы всё это было одним сплошным кошмаром. Очнулся принц от криков и от того, что тележка резко остановилась. Зашипев, он схватился за бок и начал мотать головой, чтобы понять, что происходит. В конце строя что-то происходило. Жители Великой СМП волновались и пытались просунуть головы сквозь прутья, чтобы увидеть, того, кто посеял хаос. — Это сэр Сапнап, и сэр Сэм! Они пришли спасти нас! — вдруг кто-то крикнул и тогда в строю тележек пронёсся гул. Дрим увидел лошадей и знакомые доспехи. Рыцари Великой СМП не сдались и бросились в погоню за их людьми. Они спасут их. Пока гвардия под командованием огненного гибрида давала бой манбургцами, солдаты во главе с Сэмом прорвались к клеткам с гибридами и начали всех освобождать. Плач и крики сливался с шумом битвы, счастливые граждане выбегали из клеток и сбегали в лес, пытаясь скрыться от преследовавших их людей. — Никого не щадить! Убейте их! — крикнул Шлатт впереди шествия и поскакал с остальными рыцарями вперед, избегая битвы. Сапнап уже хотел было последовать за ним, но его одернул Сэм. — Не сейчас Сапнап! Мы должны найти принца! — гаркнул гибрид криппера и отбил клинок набросившегося на него человека, в следующую секунду разорвав того своими когтями. — Но этот ублюдок уходит! — возразил Сапнап. — он убил Паффи, он ранил Дрима, из-за него чёрт возьми умер Джордж! — Я понимаю твои чувства, Сапнап, но если мы потеряем и принца, тогда Великой СМП придёт конец. Мы отомстим. Обязательно отомстим. — Он осадил Сапнапа снова, пока тот пылал, синим пламенем от гнева. Горько взвыв, рыцарь схватил манбургца, хотевшего на него напасть, и укусил того за шею, сминая железный воротник брони вместе с кожей. Человек вспыхнул, словно факел, синим пламенем и истошно заорал, пытаясь вырваться, но Сапнап вгрызался в броню всё сильнее и сильнее, прожигая её ядовитыми клыками и раскалёнными добела руками. Пламя пожирало человека, оставляя лишь оплавленную броню в руках рыцаря. Солдат сгорел дотла, прекратив вопить от боли только тогда, когда его язык превратился в пепел. Выдохнув, мужчина разжал пальцы, позволяя некогда незеритовому нагруднику упасть на земли с тихим звоном. Люди, побледневшие от страха, начали отступать от двоих рыцарей, боясь такой же жестокой расправы, как с их сослуживцем. — Ты прав, Сэм. Ты как всегда прав… — горько усмехнулся Сапнап и пошел вперед строя, поджигая пустые повозки и швыряя их в замерших от страха солдат. — Найди Дрима, пока я займусь этими… этими животными! — у дороги, где происходило сражение, заляпанные кровью и сажей, мерно качались цветы дикого базилика. Старший рыцарь покачал головой и повернулся к ещё невскрытым клеткам с гибридами. Его рыцари уже начали освобождать людей, поэтому мужчина двинулся в конец. Пленники увидев Сэма тут же счастливо закричали, приветствуя их освободителя, кто-то выкрикнул: — Сэр Сэм, скорее сюда! Его высочество принц находится в конце! Освободите нас! — один голос, два, скоро ряд тележек с клетками взорвался криками и возгласами. Мужчина ускорился, распределяя рыцарей рядом с ним по клеткам, а сам побежал искать клетку с Дримом. Горожане тянули руки к рыцарю и показывали всё дальше в конец, их наследный принц там. Гибрид криппера ускорялся с каждой клеткой с холодом в сердце, осознавая как их было много. — Сэр Сэм! Он тут! Скорее сюда! — вдруг он услышал знакомый голосок. Тонкая ручка фэйри, оплетённая розами, торчала в самом конце. Сэм бросился туда, переходя на галоп. Сердце колотилось, как бешенное. Он потом подумает, что там делала Ханна, почему она была в повозках с пленными гибридами. Сейчас он просто радовался, что она рядом с Дримом. Добравшись до клетки, Сэм схватил Ханну за ладонь, словно проверяя, реальна ли она. — Сэр Сэм, скорее, его высочество был ранен и ему нужно лечение! — тараторила служанка, пока рыцарь искал замок. Наконец, обойдя клетку с другой стороны, мужчина нашёл железную цепь и быстро снёс её небольшим взрывом, вызванным его руками. Дверь отворилась, и гибриды хлынули на волю. Вдруг в начале ряда тележек прокатился гул и крики. Желтый дым заполонил пространство, те гибриды, что не успели сбежать, начали кашлять и падать на землю, задыхаясь. Увидев это, Сэм подхватил Дрима на руки и вместе с Ханной выскочил из клетки. — Сапнап! Отступаем! Мы забрали принца! С этим дымом что-то не так! — крикнул Сэм, уже чувствуя подступающий комок в горле. Ответа не последовало, поэтому Сэм позвал ещё раз. — Сапнап! — Сэр, умоляю, нам надо бежать! Дым всё ближе и ближе! — взвизгнула Ханна, сжимая кулаки. Бледное лицо фэйри озарила тревога и страх. Из тумана начали выходить темные силуэты. — Видите, они идут! Бежим же тогда! Жизнь его высочества сейчас.… Сейчас… — Догоняй нас, Сапнап! Отступаем через лес! — крикнул Сэм и, перехватив Дрима поудобнее, побежал вглубь леса. Ханна последовала за ним. Дым просачивался через деревья и траву, устилая землю, словно туман. С каждым шагом вглубь темного леса мужчина чувствовал подступающий комок к горлу и нарастающую тревогу. Темные силуэты последовали за ними и на какое-то время Сэм расслабился и слегка замедлил шаг, позволяя людям скрытым в тумане приблизиться к ним. Вдруг Ханна вскрикнула и упала за землю, скорчившись от боли. Фэйри схватилась за плечо, откуда торчала стрела. Плоть вокруг потемнела. Стрела была пропитана зельем вреда. — Ханна?! Что произошло?! — Я произошёл, — хмыкнул силуэт и наконец-то вышел из дыма. — не ждали? — Шлатт… — не веря, прошептал Сэм, вставая перед Ханной, боком к Шлатту, закрывая массивной рукой Дрима. — Меня не ждали? — притворно расстроено спросил Шлатт, опуская арбалет и обнажая меч. — А я вот по вам успел соскучиться. Вы думали, что я просто так отпущу всех этих гибридов? Миллионы золотых? — подкрепление, за которым спешил президент Манбурга и вышел из дыма вслед за ним, обнажая мечи и заряжая арбалеты отравленными стрелами. — Давай, подобие рыцаря, отдай мне принца и я, может быть, подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь. — Я не отдам… Я не отдам тебе Его высочество, Шлатт. — зашипел Сэм. Из его рта повалил серый, пороховой осадок, угрожая быть подожженным любой искрой. — Тогда попрощайся с жизнью и этой фэйри! — рыкнул мужчина и махнул рукой, давая солдатам команду нападать. Арбалетчики выстрелили, и Сэм развернулся к ним спиной, закрывая Дрима и Ханну. Фэйри на земле тихо рыдала от боли, наносимой зельем вреда. Долго в таком положении рыцарь оставаться не мог, поэтому подхватил девушку во вторую руку и пустился галопом внутрь леса. Стрелы продолжили лететь ему в спину ядовитым дождем, гибрид криппера сходил с ума от боли, закричав, он побежал быстрее, смаргивая выступившие слезы в уголках глаз. Он должен выжить и запутать следы. Он должен спасти маленькую фэйри и принца. Он должен бежать. Четыре ноги быстрее, чем две, так что Сэм вскоре оторвался от преследователей, затерявшись в кустах. Впереди был небольшой выступ с углублением под ним. В этом месте раньше текла речка и вымыла оттуда землю. Кусты дикого шиповника скрывали яму от взгляда чужака, чем Сэм и воспользовался. Ободрав руки, Сэм сжал зубы и затаил дыхание. Над ним, почти совсем рядом, были слышны шаги и недовольный голос Шлатта: «Где они?! Можете хоть лес сжечь к чертовой матери, но найдите где они!» Топот и ругань стихли. Сэм смог. Он спас их. Колени подогнулись, и гибрид рухнул на землю, с тихим хрипом. Многочисленные стрелы, отравленные и нет, впивались в спину и ноги Сэма, отравляя кровь, распространяя агонию. Выживет ли он? Ханна в его объятиях закашляла, она какое-то время уже дрожала. Раскрыв слезящиеся глаза, она посмотрела на рыцаря и слабо улыбнулась: — Сэр Сэм, — начала она, кашляя, — я так вам благодарна… Вы, спасли Его величество и меня… — фэйри закашлялась в руках. Розы на её руках выглядели вяло и тускло. Сердце рыцаря дрогнуло. — Мне так жаль, что я вас подвела… — Ханна снова закашлялась, на этот раз, выкашливая на ладонь кровь. — О Ханна, всё хорошо, ты не виновата. — Дрогнувшим голосом, отозвался Сэм, — Я вовремя не смог защитить тебя и принца, я сам указал Шлатту, где мы будем скрываться. — Вы не знали, что это был не сэр Сапнап. — отозвалась Ханна и скривилась от боли. — Мне кажется, это было не зелья вреда. Очень больно и холодно. Пожалуйста, позаботьтесь о Его высочестве. — Фэйри всхлипнула, толи от боли, толи от отчаянья. — Ханна, всё будет хорошо, ты выживешь, — пытался успокоить фэйри Сэм, но в другой руке у него тихо застонал Дрим, и рыцарю пришлось обратить внимание на него. — Ох, подождите, я положу вас на землю, я думаю это не очень — удобно сидеть у меня на руке, — выдохнув, гибрид сначала уложил на землю девушку, обломав стрелу, чтобы та не впивалась в спину сильнее, а затем уложил Дрима. Сэм чувствовал, что медленно и сам слабеет от боли и яда, но не собирался сдаваться. Он будет защищать этих двоих до последнего своего вздоха. И даже после смерти, он не собирался покидать их. — Ты выживешь, Ханна, а пока что постарайся отдохнуть. — Фэйри лишь покачала головой и прикрыла глаза, тяжело дыхание сотрясало её грудь. Сэм задумался, что будет с принцем, когда он очнётся. Вдруг к тому времени ни рыцаря, ни Ханны не будет в живых? Что он будет делать? Сможет ли он это вынести? К сожалению, он знал, что маловероятно доживёт до вечера. Многочисленные раны кровоточили, отравленная ядом кровь циркулировала по венам, убивая его организм. Спина горела от боли, ноги, как и его тело, казались мужчине неподъемно тяжёлыми. Служанка тоже была не в лучшем состоянии. Без должного ухода девушка умрет или от яда, или от инфекции. Они вдвоём были обречены. Ещё рыцаря беспокоило, куда делся Сапнап. Почему он ему не ответил? Куда он пропал? Что это был за тяжёлый желтый дым? Вопросов было слишком много, ответов не было вообще. Гибрид криппера чувствовал подступающую слабость в спине. Весь он будто онемел. Выхватив меч, он воткнул его между своих сложенных гибридных ног и опёрся руками, не давая себе упасть. Дыхание за спиной прервалось. *** Дрим очнулся и сначала не понял, где он находится. Пространство вокруг было тёмное, а на ощупь пол был… землистым? Со стоном поднявшись с пола, он сел, и щурясь, огляделся. Он лежал в небольшой земляной нише. Рядом с собой он обнаружил спящую Ханну. Выдохнув, что с девушкой всё в порядке, Дрим повернулся к входу в нишу, что был скрыт выглядывающими по краям кустами. У самого входа юноша узнал грузную фигуру гибрида криппера. — Сэм? Где мы? — сипло спросил юноша, пытаясь подняться, но схватился за бок. Колотая рана дала о себе знать, нарывая и болезненно пульсируя под рукой. Рыцарь не ответил, продолжая сидеть у входа в нишу, он даже не шелохнулся. — Сэм? Ты меня слышишь? — мужчина снова не ответил. Превозмогая боль, Дрим аккуратно поднялся, чтобы не потревожить спящую фэйри и, держась за земляную стену, поросшую корнями, медленно двинулся к гибриду криппера. — Сэм, ты спишь что ли? Сэм, ну скажи хоть слово, где Сапнап? Джордж? — Дрим медленно подходил к рыцарю, и чем ближе он был, тем больше деталей бросались в глаза. Торчащие из спины стрелы, запёкшаяся кровь на пробитых доспехах и зелёной рубахе. Подойдя к рыцарю, Дрим обошёл его. Сэм смотрел вдаль, не обращая ни на что внимание. Его руки сжимали меч, словно мужчина опирался на него. — Так ты не спишь, — невесело констатировал Дрим. — Ответь мне, Сэм, где все? Сэм! — не выдержав того, что его игнорировали, юноша толкнул рыцаря в плечо и к своему же ужасу, Сэм не перевёл на него взгляд, даже звука не издал. Руки соскользнули с гарды, и тело завалилось назад. Упав на гибридную часть своего туловища, Сэм свалился в бок, к Дриму. Затаив дыхание, Дрим с ужасом смотрел на тело рыцаря под собой. Под веками зачесалось от слёз. Сколько раз он за сегодня уже проливал их? — Сэм? Нет-нет-нет! Сэм! — не обращая внимания на боль в боку, принц свалился на колени, осознание медленно приходило к нему. Рыцарь, человек, что был с ним, сколько он себя помнил, был мёртв. Его грудь не вздымалась, только сейчас Дрим заметил, насколько стеклянно выглядел его взгляд, как бледно было его лицо, руку, которой он толкнул мужчину, пронзил ледяной мороз. Юношу затошнило. Отползая от трупа внутрь ниши, Дрим случайно задел рукой ногу служанки. Голая девичья нога выглядывала из-под подола грязного и покрытого пеплом платья. Она была ледяная. Обернувшись, Дрим внимательно взглянул на Ханну. На первый взгляд казалось, что девушка спала, но если приглядеться, можно было увидеть тёмную, уже запёкшуюся струйку, спускающуюся по её подбородку, образуя небольшую лужу на земле, ставшую темным пятном, которое и не разглядишь в темноте. В плече девушки была видна обломанная стрела, которую так и не вытащили. Дрим понимал, что это было сделано, чтобы закупорить рану и не дать ей кровоточить, но потемневшая плоть вокруг раны выглядела болезненно. Дрожащей рукой Дрим поднёс запястье ко рту Ханны, надеясь почувствовать малейшее дыхание, но ничего не было. Не теряя надежды, он пощупал пульс, игнорируя, насколько та была холодная. Он не хотел этого признавать. Он не собирался это признавать! Но даже тогда он не получил подтверждение, что личная служанка его матери была жива. Нет-нет-нет! Не правда. Это… это всё неправда! — Я не верю… Я не хочу верить… — он уже не мог сдерживать слёзы. — Пожалуйста… Пусть это будет неправдой, — Дрима трясло. Руки дрожали, словно у него был припадок, он не мог ничего сделать, кроме как беспомощно открывать и закрывать рот, глуша в лёгких крик агонии. Слова будто застряли в глотке. Тихо сотрясаясь над мирно спящим трупом ни в чём не повинной девушки, Дрим ненавидел. Он ненавидел Шлатта, людей, но в первую очередь он чувствовал жгучую ненависть к себе. Он не смог их защитить. Он допустил смерть Паффи, он виноват в том, что так много его граждан попали в плен к Шлатту и умерли на улицах их родного города, он виноват в том, что умерли Сэм и малышка Ханна, он виноват в том, что не знает что с Джорджем и Сапнапом. Впервые громко всхлипнув, Дрим зажал себе рот рукой, зажмурив глаза. Он не хотел быть здесь, он не хотел быть здесь, он не хотел быть здесь! Он так хотел снова почувствовать мягкие пальцы Паффи в своих волосах, он хотел услышать, как Сэм его ругает за неправильную стойку с мечом на тренировке в детстве, он хотел снова устроить спарринг с Сапнапом, как неделю назад, он хотел обсудить с Джорджем книги. Он хотел домой. Он не хотел сидеть в окружении трупов своей семьи. Он не хотел понимать, что они мертвы, навсегда. Больше никаких объятий, никаких замечаний и мягких хлопаний по плечу, вся его жизнь сузилась до земляной ниши в окружении трупов близких людей. Он ненавидел это. Встав на дрожащие ноги, Дрим бросил невидящий взгляд на Сэма. Он не мог их так оставить. Сэм… охранял их, как стена, пока Ханна спала, а он был без сознания. Дрим просто не мог себе позволить лежать ему таким образом. — Ну же, Сэм, давай положим тебя к Ханне, наверное, так спать немного неудобно, да? — всхлипывая, шёпотом спросил Дрим, хватая рыцаря подмышки и медленно, рывками подтягивая его вглубь ниши. Гибрид криппера был тяжёлым и каждый рывок для принца отдавался резкой болью в боку и скрежетом зубов, но он не сдавался и продолжал тянуть рыцаря. Наконец дотащив, он положил Сэма на живот и присел рядом, перевести дух и успокоить ноющий бок. Рана стреляла и нарывала ещё сильнее. Прикусив губу, Дрим сжал кулаки и повернулся обратно к Сэму. — Давай вытащим все эти стрелы… — когда самого юношу схватили, у него забрали всё оружие, но он был уверен, что у Сэма оно было. Дрим сунул руку тому за пояс и вытащил небольшой кортик. Просто так он не смог бы вытащить наконечники стрел. Овечьего гибрида снова затошнило. Подрезая мертвую плоть, Дрим смог извлечь все стрелы из спины и ног Сэма. Отбросив их к стене, Дрим вернул кортик обратно. Он должен был оставить его рыцарю хоть какое-то оружие, чтобы охранять его мать и граждан на том свете, не так ли? Перевернув Сэма на спину, Дрим уложил его рядом с Ханной. Спустя время он смог найти в себе силы и вытащить отравленную стрелу из плеча фэйри. Нарвав цветов и плодов шиповника, Дрим украсил их волосы и грудь со стороны сердца цветами. Он должен уйти отсюда, найти убежище получше, но принц не мог себе позволить просто оставить его людей так лежать и быть просто обнаруженными. Осторожно выглянув наружу и никого не увидев, Дрим выпал из ниши в лес и обомлел. В воздухе стоял яркий запах гари. Многие деревья были обуглены и сожжены дотла. Шлатт сжёг его лес. Дрим не знал, сколько он был без сознания, но видимо достаточно, чтобы деревья вокруг успели догореть. В горле появился комок, который у Дрима не нашлось сил сглотнуть. Он должен найти какие-нибудь ветки или листья, чтобы прикрыть трупы. Юноша старался не думать, почему кусты шиповника никак не пострадали. Схватив какие-то жухлые листья и опавшие хвойные иголки, он потащил их в нишу. В несколько подходов он смог засыпать тела полностью и со стороны теперь это место выглядело, как покинутая медвежья пещера. Дрим не мог находиться тут больше ни секунды. Поэтому он тихо попрощался со спящими в глубине ямы, поднял с земли меч Сэма и покрепче сжал рукоятку, отгоняя мысль, что его владелец мёртв. Двинувшись глубже в лес, Дрим пытался понять, где он и куда лучше пойти. Пробираясь сквозь обугленные остатки деревьев, он шёл всё глубже и глубже в лес. Уже темнело. Проследив, где заходит солнце, Дрим остановился, чтобы обдумать, куда лучше пойти. На восток он не мог идти. Там была столица, и принц был уверен, что Шлатт там и солдаты Манбурга будут на каждом шагу. На запад и юг тоже было не вариант идти. Там был океан. Он не сможет выбраться с Великой СМП по воде. Все порты заблокированы Манбургом. Остался север. Но на севере Арктическая империя. Дрим не был уверен, как его встретят в этом месте, да и там большую часть года было очень холодно, но это было лучше, чем ничего. Дрим взял курс на север. *** Юноша шёл на протяжении нескольких дней, пугаясь и готовясь к атаке от любого шороха. Несколько дней в стрессе, рана в боку, голод и моральное истощение выматывали Дрима с каждым днём всё больше и больше. На пятый день он, наконец, увидел реку, разделяющую Великую СМП и Арктическую империю. Вопрос был только в том, чтобы её пересечь. Принц помнил, что если идти на запад, вверх по реке, то он сможет найти брод, через который он сможет пересечь бурные потоки воды. Ещё полдня пути вверх по реке и наконец-то он увидел знакомый берег. Дрим нашёл брод. Выдохнув, принц присел на песок, переводя дух. Бок болел нещадно, нарывал от беспрерывной ходьбы. Поднявшись, Дрим схватился за рану и понял, что бинты мокрые. Поднеся пальцы к глазам, к его неудовольствию, кончики оказались окрашены в красный. Конечно, это должно было произойти. Его рана открылась, и только небрежно завязанные бинты спасали его. Хотя, честно говоря, Дрим думал, что уже успел занести грязь в рану. Собравшись с духом, юноша ступил в воду и тут же почувствовал, как копытце увязает в иле. Плача, по испачканной белой шерсти, принц пошел дальше, проходя вглубь. Вода уже поднялась до пояса, овечий гибрид дрожал от холода, но продолжал идти. Когда небосклон начал темнеть, Дрим выбрался на противоположный берег и позволил себе выдохнуть. У него не было сил встать на ноги. Проползя на четвереньках к ближайшему дереву, он прислонился к стволу, лицом в лес, чтобы со стороны Великой СМП он был не так заметен, и закрыл глаза. Проснулся Дрим от того, что его кто-то слишком часто облизывал его лицо. Поморщившись, принц отодвинул тяжелой рукой нападающего и ощутил под пальцами жесткую мокрую шерсть. Совсем рядом с его ухом кто-то громко дышал. Приоткрыв глаз, только проснувшийся, сразу же зажмурился от яркого света над его головой. Несколько раз моргнув и привыкнув, наконец, к бьющему в глаза свету, Дрим смог разглядеть у себя под ладонью морду собаки. Он весь был окружен собаками. — Ты, наконец, пришёл в себя. — Раздался над головой глубокий знакомый голос. Теперь помимо собак он увидел длинные ноги в тёмно-бордовых бархатных штанах и сапогах из тёмной кожи с золотыми вставками. На его рогами качались розовые пряди спадающих вниз локонов человека, которого не ожидал увидеть. Не мечтал даже надеяться. Его Царское высочество, наследник Императорского престола, Принц- — Техноблейд.