Романтика

      Когда к концу подошла третья пачка салфеток, стало совершенно ясно, что ситуация выходит из-под контроля.       - Варенька, милая, ну кто же знал... - пробормотала Ирина Алексеевна, бочком обходя рыдающую коллегу, которая, яростно скомкав последнюю салфетку в тугой комок, совершенно не эстетично шмыгнула носом и с отчаянием, совершенно не соразмерным трагизму ситуации, простонала:       - Кто Вас просил?.. Ну кто Вас просил?!       В том, что слухи и сплетни - страшная сила, Варвара Сергеевна за свою недолгую жизнь не раз убеждалась на личном опыте, но никогда ещё удары судьбы не сыпались с такой силой и внезапностью, никогда ещё сложившаяся ситуация не казалась настолько шизофреничной и вместе с тем патовой. Быть может, этого театра абсурда можно было избежать, держи она язык за зубами и не трать время на всякую ерунду...       Нет, виновата была во всём злыдня Ирина Алексеевна. И косвенно Виктор Ван Арт.       В мир онлайн-игр Варвару Сергеевну занесло совершенно случайно, причём она сама не подозревала, что такое возможно. Хотя, если быть совершенно честной хотя бы с самой собой, новое увлечение явилось весьма закономерным, поскольку призвано было худо-бедно компенсировать недостаток романтики в реальной жизни. Само название - "Клуб романтики" - как бы недвусмысленно намекало.       В то время как среди её бывших одноклассниц, однокурсниц и прочих знакомых милосердного пола пронеслось настоящее поветрие свадеб, романтических знакомств и головокружительных романов, Варвара Сергеевна не слишком фанатично строила карьеру на педагогическом поприще. Нет, она не лезла по головам, выбивая себе новые должности и оклады, не подставляла и не наушничала, но со своей стороны делала всё, чтобы зарекомендовать себя грамотным, хоть и молодым специалистом. Работа, учёба в аспирантуре, регулярные собрания студенческого научного общества, а кроме того походы с подопечными в театр и на балет - хлопотать о личной жизни было просто некогда. Варвара Сергеевна, конечно, не открещивалась, когда её пытались познакомить с очередным кузеном свата лучшей подруги, но подспудно понимала, что относиться к таким экзерсисам следует с большой осторожностью, а то не только знакомство окажется бесплодным, но и подругу потеряешь, что уже дважды случалось в её не самой простой биографии.       Вопреки курсирующим по кафедре слухам (слухи, снова мерзкие слухи!), Варвара Сергеевна вовсе не хотела замуж фанатично, абы за кого, подбирая мужа по принципу "плохонький, да свой". Разумеется, неплохо было бы иметь рядом человека, который поддержит, поцелует и пожалеет, с кем можно было бы разделить обширный круг интересов и от души посмеяться, но пока что она вполне справлялась и так. Разве что по осени становилось немного грустно, да мимо салонов свадебных платьев на улице Октябрьской хотелось проехать как можно быстрее. По улице Октябрьской Варвара Сергеевна ездила дважды в день - на работу и с работы.       Все потуги по поиску партнёра в дейтинговых приложениях неизменно терпели крах. Регулярно предлагаемого одноразового секса не хотелось. Многоразового и необязательного, предлагаемого реже - тоже. Хотелось любви. Быть может, не такой, как пишут в книгах - всё-таки Варвара Сергеевна считала себя достаточно прагматичной, чтобы не верить в шёпот, робкое дыхание и соловьиные трели в придачу, - но хотя бы намёка на то самое чувство, которое веками воспевали поэты и прозаики. Ведь не может же быть выдумкой всё до последнего слова? Ведь нет же?       На худой конец, оставался ещё лесбийский сепаратизм, но замуж и детей в перспективе всё же хотелось, так что Варвара Сергеевна отмела этот вариант как нерабочий.       Тут ей и подвернулся этот "Клуб романтики", будь он неладен...       Началось всё с того, что она не раз и не два за руку ловила собственных студентов, которые вместо увлечённого спряжения неправильных глаголов не менее увлечённо клацали под партой по экрану смартфона, где сменяли друг друга яркие картинки. После обязательной раздачи воспитательных пенделей и угрозы нажаловаться заместителю декана, Варвара Сергеевна всё же раздала обратно отобранные телефоны и из природной любознательности поинтересовалась, что же это такое. Девочки, вдохновлённые искренним вниманием со стороны педагога, тут же принялись показывать, рассказывать и хвастаться сюжетными достижениями и купленными за честно скопленные алмазы нарядами.       Поначалу Варвара Сергеевна и не поняла, что это за зараза и что противостоять ей невозможно.       Персонажи были неплохо прорисованы, но сюжет и диалоги оказались клишированными, а кроме того смущала явная токсичность некоторых веток взаимоотношений. Но Варвара Сергеевна была человеком упорным и решила, что судить по одной серии нельзя и нужно прежде разобраться, в чём тут соль. Пока разбиралась, сама не заметила, как подсела и стала заходить в игру каждый день - просто чтобы алмазики копились, конечно. Варвара Сергеевна вообще была запасливой. Благо, времени игрушка требовала немного, зато приносила неожиданное удовлетворение. Решив, что каждый взрослый человек имеет право на свои guilty pleasure, Варвара Сергеевна легко разрешила себе эту крошечную вольность.       И каково же было её удивление, когда совершенно случайно обнаружилось, что не только многие её подруги, но и некоторые коллеги из тех, что помоложе, тоже с упоением выводят собственные сюжетные линии в той или иной истории "Клуба"!       Конечно, находились и те, кто высокомерно кривил нос и заявлял, что онлайн-игры - это фу-фу-фу и вообще для девочек-подростков, а уж Вы-то, Варвара Сергеевна, при Вашей должности и званиях... Варвара Сергеевна в ответ лишь пожимала плечами. Ханжой она не была никогда, тем более, что на перечень увлечений не влияли, на её взгляд, ни звания, ни должности, ни семейный статус, поскольку среди прочих знакомых ей участниц и почитательниц "Клуба" были и замужние, и детные, и даже кандидаты наук.       Гром грянул в тот злополучный день, когда Варвара Сергеевна наконец покончила с новеллой "Рождённая луной". Дело было за завтраком, где она решила поделиться радостью: её (то есть, конечно, не её, а её персонажа) позвал замуж не кто-нибудь, а сам Виктор Ван Арт! Коллеги ожидаемо впечатлились, поскольку ранее "Рождённую луной" уже успела пройти Ольга Андреевна, и её результаты оказались далеко не такими воодушевляющими.       - Все умерли, - подытожила она и захихикала вместе с остальными девушками.       - Я тебе говорила - бери бельгийца, - веселилась Кристина Игоревна, подсыпая сахару в кофейную чашку. - А ты заладила - оборотни рулят, оборотни мощь!       - Ну так кто ж знал, что всё так обернётся, - вздохнула Ольга Андреевна и очаровательно наморщила носик. - У этого Макса вон какой пресс, как тут устоять... Ладно, если меня когда-нибудь накроет тяга пройти все пять сезонов ещё раз, буду охмурять Ван Арта. У Вари вон как ловко получилось - тут тебе и кольцо, и предложение, и свадебное путешествие в Японию...       - В Сингапур, - исправила Варвара Сергеевна, между делом прикидывая, какую историю пройти следующей, чтобы разнообразить полуторачасовое стояние в пробке по пути домой.       - Ну всё, Варька, - зычно призвала Вера Петровна, - теперь ждём приглашения на свадьбу! А то по глазам вижу - бельгийца себе отхватила, а сама свадьбу зажилила!       Сложив руки перед собой и кокетливо улыбнувшись, Варвара Сергеевна заверила:       - Девочки, я вас официально приглашаю на нашу свадьбу с красавцем-бельгийцем! Можете закупаться изысканными туалетами прям щас!       Девушки разразились дружным довольным хохотом и совершенно не обратили внимания на то, что вошедшая в преподавательскую Ирина Алексеевна как-то очень странно косится на младших коллег. Недобро косится. С подозрением.       Не прошло и пары дней, как преподаватели с других кафедр и даже из другого корпуса, отстоящего, казалось, на целую жизнь, начали поздравлять милую Вареньку со скорым замужеством. Все поздравляющие и радеющие наперебой интересовались именем суженного, а также тем, при каких обстоятельствах познакомились влюблённые и как у самой Варвары Сергеевны с уровнем разговорного бельгийского, так что мнимая невеста, придя в себя от первоначального шока, сразу же всё поняла.       Хуже всего было то, что в числе поздравителей оказалась и Виктория Валерьевна с кафедры нормальной анатомии, а это означало - о, ужас! - что в курсе теперь решительно весь их этаж, включая и Станислава Дмитриевича.       Варвара Сергеевна развернула отчаянно мокрую салфетку и с чувством высморкалась. Милый, хороший Станислав Дмитриевич, такой неприлично высокий, с щегольской бородкой и просто возмутительно неженатый! Не то чтобы она строила на его счёт какие-то планы, но красавец-коллега приятно разнообразил довольно унылую учительскую повседневность. Но Станислав Дмитриевич - он-то теперь тоже думал, что она замуж собирается! Значит, разбиты едва наметившиеся мечты. И всё из-за дурацких вампиров, которые даже не настоящие - во всех смыслах ненастоящие!       - Пусти! - вырвалась Варвара Сергеевна из рук попытавшейся её приобнять Веры Петровны. - Удалю этот "Клуб" к чёртовой матери!       - Не удалишь, - с ноткой сарказма возразила Кристина Игоревна. - Вон, скоро новые серии Дракулы выходят - как же ты всё пропустишь? Неужели не хочется узнать, чем дело кончится?       Согнутый большой палец замер над смутно святящимся экраном смартфона. Узнать хотелось хотя бы потому, что Варвара Сергеевна от природы была очень любознательна. И запаслива - а там алмазики, нарочно подкопленные... И хотя её душила совершенно детская и нерациональная обида на всех нарисованных мужиков мира, они были не виноваты. Ни Виктор, ни Макс, ни другие обитатели новелл, которые, в конце концов, были подневольными и целиком зависели от воли сценаристов и игроков. Да и Ирина Алексеевна была не виновата, если уж на то пошло. Просто так получилось.       - Ва-а-арь... - Ольга Андреевна осторожно подёргала коллегу за рукав нарядной блузки. - А ты с кем сближаешься в "Дракуле"-то?       - С Владом, конечно. - Варвара Сергеевна деликатно икнула в подставленную ладонь. - Что я, зря курсовую по вампирскому декадансу писала, что ли?       - А я с Лео, - живо откликнулась Ольга Андреевна. - Ой, люблю рыженьких... Только, чувствую, ничего у нас с ним не выйдет.       - Я тебе говорила - вампира бери, - с нажимом посоветовала Кристина Игоревна. - Опять потом будешь ныть, что у тебя все умерли.       Ольга Андреевна что-то обиженно забурчала в ответ, и Варвара Сергеевна против воли слабо улыбнулась. Какая, в конце концов, разница, сказала она себе, костяшками пальцев вытирая потёкшую тушь. Можно подумать, без этих сплетен Станислав Дмитриевич очень уж рвался заполучить её внимание. Как говорил покойный дед, не жили богато - нечего и начинать... К слову о богатстве - нужно в кафедральный чат написать о планируемом повышении зарплаты, пусть люди порадуются...       Мысль её, дрейфуя, закружилась вокруг самых обыденных вещей, как кружит густая кофейная пенка вокруг опущенной в чашку ложечки, и боль понемногу отступила. Страдать ей тоже было некогда.       С тех пор прошло ещё тридцать шесть поездок по улице Октябрьской. Осень вступила в свои права, озолотив придорожные платаны и клёны, и коллеги, поняв, что ни за какого бельгийца Варвара Сергеевна не выходит, покорно отстали.       Очередным будним днём прибыв на кафедру в числе первых, Варвара Сергеевна скинула пиджачок, подогрела чайник и, обозрев кипу бумаг на собственном столе, включила на минимальной громкости какую-то печальную музыку и принялась неспешно разгребать завалы. Кропотливый и монотонный труд настолько её увлёк, что она даже не сразу услышала стук в дверь.       - С добрым утром... Есть кто?       - Да, войдите, - пригласила Варвара Сергеевна, не поднимая головы, и попыталась пристроить увесистую пачку тетрадей на угол стола, прямо поверх раскрытого ноутбука.       Её стол располагался в самом углу преподавательской, так что и не увидишь, пока не выглянешь из-за шкафа, и в настоящий момент из-за шкафа выглядывал не кто иной, как Станислав Дмитриевич собственной персоной - загорелый, как всегда улыбчивый, в кипенно-белой рубашке и, кажется, серых костюмных брюках (разглядеть подробнее мешал треклятый шкаф).       - О, Варвара Сергеевна, Вы-то мне и нужны! - обрадовался он и появился из-за шкафа целиком. - Я-то знаю, что Вы на работу всегда в первых рядах... Вот, решил обратиться с просьбой - так сказать, по-соседски.       Немало удивлённая... да что там - шокированная Варвара Сергеевна неловко привстала над стулом, потом села, зачем-то сняла колпачок с красной ручки и наконец поинтересовалась:       - Хотите чаю? Я свежий заварила.       - Не откажусь.       Пока она хлопотала с чайником, чашками и заварником, Станислав Дмитриевич широким жестом выдвинул стул, сел к столу, игравшему роль обеденного, и приступил к изложению проблемы:       - Дело это, Варвара Сергеевна, личное и даже в некоторой степени деликатное.       - Что-то о пересдачах? - предположила она, и Станислав Дмитриевич совершенно не деликатно хмыкнул:       - Да нет, другое... Вы, конечно, можете меня прогнать взашей, но разрешите сначала поделиться бедой. Вы о "Клубе романтики" никогда не слышали?       Варвара Сергеевна нервно звякнула ложечкой о бортик чашки.       - Как Вы сказали?       - У меня племянница - ну просто какой-то ужас! - продолжал с усмешкой жаловаться Станислав Дмитриевич. - Девочка помешалась на этих романтических клубах или как его там... Сам я разобраться вряд ли сумею, а совета спросить и не у кого. Вот и решил, простите уж, обратиться к Вам. Научите дремучего человека, что там и как!       Покончив с приготовлениями хозяйственного толка, Варвара Сергеевна медленно присела к столу по короткую сторону, кашлянула, обвела пальцем бортик исходящей паром чашки и наконец окликнула:       - С чего Вы взяли, что я разбираюсь?       - Ну как. - Станислав Дмитриевич пожал плечами, будто это было делом очевидным. - Вы такая молодая, грамотная... В любом случае что-то да слышали. Ну так как, коллеге в помощи не откажете? Есть у Вас минутка?       Последнюю фразу он произнёс с такой обезоруживающей улыбкой, что Варвара Сергеевна моментально запаниковала. Признаваться в том, что она действительно разбирается, было стыдно, но и отказать она не могла, потому что внимание Станислава Дмитриевича было приятно - всё равно, по какому поводу внимание, просто приятно.       - Ну так... - Она снова мелко откашлялась, потянулась и достала из висевшей на спинке стула сумочки смартфон. - Вы приложение уже скачали?       - Всё здесь! - Станислав Дмитриевич с готовностью выложил на столешницу собственное средство связи, и Варвара Сергеевна, чувствуя, как внутри волной поднимается какой-то лихой азарт, осведомилась:       - С чего бы Вам хотелось начать - с городских легенд или с атмосферы Османской империи раннего Средневековья? Может, Версаль при Короле-Солнце? Или гладиаторы в открытом космосе?        Они ожидаемо провозились куда дольше минутки, так что Станислав Дмитриевич, бросив взгляд на наручные часы, с неудовольствием признал:       - Чувствую, дел здесь не на один час... А давайте мы, Варвара Сергеевна, поступим следующим образом, - предложил он, по-хозяйски оперевшись локтем о край стола. - Вы до которого часа сегодня работаете?       - Официально до трёх, - отчиталась она, обмирая изнутри. Неужели?.. Да нет, быть того не может.       - Ну вот и замечательно. А после никаких планов у Вас нет? - спросил Станислав Дмитриевич и покосился на неё с неожиданной осторожностью.       Варвара Сергеевна отрывисто качнула головой, затем почему-то кивнула, но наконец взяла себя в руки и сказала:       - Нет, совершенно никаких, - и запоздала пожалела, что так сказала, потому что мужчины ведь не обращают внимания на женщин, которые ничем никогда не заняты, но отступать было уже поздно. Да и потом, отчего-то лукавить совершенно не хотелось.       К девяти часам стали собираться коллеги, которых судьба обязала явиться на службу к первой паре, и все были приятно удивлены, застав Варвару Сергеевну в непривычно благодушном настроении. И хотя никто не задал ни единого вопроса, в лицах всех до единой коллег читалось одинаково яростное недоумение и желание докопаться до причин столь разительной перемены к лучшему. Наконец, не выдержав томления неизвестностью, к её столу продефилировала Вера Петровна.       - Варвара... - пропела она, налегая локтями и грудью на столешницу. - Скажи мне как коммунист коммунисту - ты новые серии "Дракулы" уже проходила?       - Нет ещё. - Варвара Сергеевна улыбнулась и покачала головой. - А ты?       - Да вот, решила алмазов подкопить, - со вздохом поделилась Вера Петровна, - а саму аж раздирает - интересно же, что там и как! Думала, хоть у тебя получится спойлеров повыспрашивать.       Варвара Сергеевна в ответ лишь легко пожала плечами, и Вера Петровна отошла к своему столу, мурлыча глубоким контральто "Не счесть алмазов в каменных пещерах...".