***
Прошло почти двадцать лет с того момента, как она, перехватив Дотторе на одном из его малочисленных перерывов, безапелляционно заявила: — Я хочу выносить от тебя ребёнка. Доктор едва не роняет из без того трясущейся от голода руки судочек с салатом. Свекольная масса соскальзывает у него с вилки и падает аккурат на мятную мятую рубашку, оставляя пурпурное жирное пятно. Доктор вздыхает. Собирается с мыслями. Потом говорит: — Яхонтовая моя, если тебе вдруг нужен отпуск на полтора года, но ты не хочешь, э-хем, унижаться перед Царицей, я наною его за тебя. Не сегодня, так завтра, а не завтра — так до конца недели. — Нет. Я серьёзно. Она накрывает обе его руки своими. Как раз вовремя. Ей удаётся предотвратить трагедию. — Напомню, что тело с рабочими яйцеклетками у тебя в последний раз было три тела назад, и если бы ему повезло просуществовать до наших, точнее до моих, времён, то они бы всё равно закончились. Роза молчит, сурово глядя ему в глаза. — Если ты хочешь ребёночка, поезжай в приют. Забирай хоть всех! Снежневичам давно строгой руки не хватало. Но, готов поспорить, ты взвоешь через пару дней. — Мне не нужны компромиссы или оправдания, — зло щурится Роза. — Мне нужно решение. — Зачем?! — Если надо объяснять, то объяснять не надо. Ты сделал кучу детей в пробирке. Придумай, как засунуть такое же в меня. — …да так, чтобы оно не разварилось в процессе в бульон, — в продолжение собственных мыслей завершает Дотторе. Как бы ни лгали про его бесчеловечность, ни одному другому человеку он не пожелал бы такой судьбы. — Я придумаю, что можно сделать, — обещает он. Роза пытается вынуть у него из рук судочек с селёдкой под шубой. Дотторе вцепляется в него крепче. — Да ты серьёзно?! — возмущается она. — Я обещаю. — Да я не об этом! Каждый раз, когда я беру еду на работу, ты постоянно её ешь. Я этот салат уже неделю попробовать пытаюсь! — Мне нравится, как ты готовишь, — проникновенно говорит Дотторе, и она не знает, чего ей хочется больше: ударить его по лицу или обнять. — Это не я, — признаётся Роза. — Неловко вышло. — Да уж. Рассматривая его тёплые туфли, она говорит: — По ту сторону площади от нас — Большой театр. Покажешь удостоверение, тебя без билета пропустят. Буфет в подвале. Из раздевалки направо в конец коридора, потом лестница — это ещё раз направо. Он, улыбнувшись острозубой улыбкой, оставляет ей судочек и ураганом проносится мимо — как она потом узнает, проверять её слова на правдивость.***
Прекрасная Леди, величественно плывущая по бальной зале, осматривает своих новых подчинённых. В конце нестройного ряда новобранцев в масках и чёрных мундирах, таких неуместных среди царской роскоши, Отто выделяется, как белый лебедь среди голубей. На нём маски нет, да и незачем: его собственное лицо скрывает гораздо лучше любой из них. Когда Синьора проходит мимо, её сын смотрит в пол, чтобы даже ненароком не пересечься с ней взглядом. Конечно, он зол и обижен. Конечно, она зла и обижена. Несколько минут назад Пьеро покорно подставил щёку под её кулак. Больно ему не было, способность чувствовать боль из его полуразложившегося тела исчезла уже давно. А поэтому радости и утешения мелодия хруста его позвоночника Синьоре не доставила. Ты же не думала, что сможешь прятать его вечно? И ещё. Как бы ты ни верила в его исключительность, копия всегда останется копией. Если не доставит проблем Фатуи сейчас, то это несомненно произойдёт потом. Дело не только во внешности или характере, сама знаешь. Но, конечно, и в них тоже. А ловко ты это всё придумала. Даже жаль, что не получилось.