Маленькая жизнь большого пса

      1943 год. Курская дуга. Конец августа. Душный, пропитанный трупным запахом и кровью воздух давит на легкие, заставляя Арчибальда высунуть язык и поверхностно вдыхать неприятные запахи. Сегодня его хозяин был грустнее, чем вчера, и постоянно кидал на пса взгляд, в котором Арчибальд мог разглядеть тоску. Только пес не знал, почему его человек тоскует. По его скромному мнению, в этой непонятной длинной яме, которую хозяин и другие люди называли "окопом", хоть было душно и отвратные запахи давили на обоняние, но жилось вполне сносно. Главное, что Арчибальда кормили. Правда не вкусными и сочными кусками мяса, а непонятной, но сытной похлебкой из чего-то, что пёс не знал людского названия. Или знал, но забыл за ненадобностью. Рука хозяина прильнула к макушке животного, и Арчибальд с удовольствием принял ласковый жест, постучав лапой по земле.       Вокруг люди говорили о чем-то, но пса это не сильно волновало. Ему было важно только то, что говорит его хозяин. Послышался громкий выкрик, и рука человека соскользнула с уха Арчибальда. Хозяина, видно, позвали. Такое в последнее время часто случается - его человек постоянно убегает куда-то, а потом возвращается грустный и задумчивый.       В этот раз хозяин вернулся со знакомой жилеткой в руках. Воспоминания о тренировках промелькнули в голове Арчибальда, и он поднялся на лапы, виляя хвостом. Если хозяин хочет одеть его, то это значит, что Арчибальд получит вкусный кусок мяса! - Сидеть, - знакомая команда из уст хозяина. Пёс так соскучился по хорошей еде, что не мог успокоить свой хвост, отбивающий дробь по пыльной земле, когда выполнял приказ. Он преданно глядел на своего хозяина, ловко закрепляющего ремни на туловище своего четвероногого друга. Смотрел и совсем не понимал, почему у его человека из глаз стекает вода, а прикосновения кажутся до невыносимого нежными и бережными.       Его человек поднялся, чтобы выглянуть из окопа, а потом махнул рукой, и Арчибальд сразу подскочил к хозяину. Чтобы увидеть цель, псу даже не нужны были объяснение - вот он, прямо перед ними, огромный танк с крестом впереди. Почти такие же, какие были на тренировках. И мясо, наверное, будет в два раза больше - вон как далеко стояла громадина, и пробраться к ней было нелегко. - Посмотри на меня, Арчибальд, - эту фразу пёс слышал много раз. Он повернулся и посмотрел на своего хозяина. Тот обхватил морду пса обеими руками и потрепал за уши своего друга. Арчибальд не понимал, почему же грустит хозяин? Ведь это обычная тренировка, только условия посложнее, да шумно везде. Но это ничего страшного, на тренировках тоже было шумно! - Ты самый умный мальчик, Арчибальд, - ласково сказал хозяин. - Давай. Вперёд!       Его человек выкинул руку вперёд, и пёс сорвался с места, прижимаясь к земле и ловко подбегая к танку. Поднырнув под низ, сопровождаемый канонадой и громкими, резкими звуками стрельбы, Арчибальд пополз к знакомому люку.       Послышался взрыв. Наблюдающий за своим другом солдат зажмурил глаза и повернулся спиной к сгорающей фашистской "Пантере". Медленно сполз по земляной стене окопа, обхватывая руками голову. Кто-то похлопал его по плечу. - Он погиб героем, Коль, ради нас всех...       Артюхин спихнул руку со своего плеча и, поднявшись, быстрым шагом ушёл в более безлюдное место. Погибнуть-то погиб... А вот жизни совсем не повидал.