Я нашел тебя под мостом

Утром курить не хотелось, хотелось просто умереть. Первый осенний день учебы стучал в окно комнаты редкими каплями дождя, приветствовал густым туманом. Вдали кричали птицы, их громкие голоса смешивались со звуком омерзительно звенящего будильника, который тут же был скинут с тумбочки явно не выспавшимся парнем. Ник сел на кровати и взъерошил рыжие короткие волосы, выбираться из теплой, уютной постели не хотелось, но первый день учебы лучше не пропускать. Несмотря на то, что Ник сдал все вступительные экзамены на отлично и поступил на то направление, которое так хотел, чувства гордости, и желания учиться у него так и не появилось. Укутавшись в колючий толстый плед, Ник вышел из своей комнаты и спустился на кухню, где его младший брат уже собирался в школу и неуклюже пытался приготовить себе на завтрак бутерброды. - Давай лучше я. – Сонно произнес Ник, забирая у младшего тупой нож. Мать давно просила его наточить ножи, но он каждый раз благополучно забывал об этом, как и о других ее просьбах и сбегал на очередную пьянку к друзьям. - Ты пойдешь сегодня на учебу? – Вопрос младшего застал врасплох. Ответа на него у Ника не было, он и сам не знал, чем займется сегодня. Единственное, в чем парень был более, чем уверен, так это в спиритическом сеансе, который он должен будет провести сегодня вечером для одной пожилой дамы, которая уже внесла предоплату. - Тим, у меня сейчас нет желания общаться, поэтому давай доедай и беги на автобус. – Ник взглянул на часы, школьный автобус должен был прийти через пятнадцать минут. Младшего брата всегда нужно было подгонять и контролировать, он мог без умолку болтать, отвлекаться и просто так слоняться по дому. Но сегодня, к удивлению старшего, Тим достаточно быстро собрался и даже не донимал его бестолковыми беседами и глупыми вопросами. - Ты зонтик взял? – Спросил Ник, наблюдая за тем, как Тим застегивает куртку. - А разве будет дождь? - Он уже идет. Вот, держи. – Ник достал из шкафа детский зонт и протянул его брату. Но тот отрицательно помотал головой. – Хорошо, но если он усилится, я не буду тебя забирать. - Тогда получишь от мамы. - Все, иди уже. – Ник закрыл дверь, прислонился к ней спиной и выдохнул. Наконец-то он остался один. Можно было не сдерживать свои ощущения, слиться с ними и стать единым целым с сущностями, блуждающими вокруг, живущими под лестницей, в бетонных стенах и иногда шепчущих свои леденящие истории в голове рыжего парня. Взглянув на себя в зеркало, он заметил, как его глаза стали ярче. Так происходило всегда, когда тот давал волю чувствам и своим ощущениям. Так было всегда. Ник боялся, что однажды эта особенность выдаст его и тогда парня отправят под суд, как и множество других медиумов до него. Раньше мать задавала вопросы, Ник лишь отмахивался, рассказывая, что это очередная смена имиджа и очередные линзы. Но женщина все понимала и просила быть аккуратнее, особенно в тот момент, когда окружающие стали замечать странность ее старшего сына. К счастью Ник умел контролировать свои способности, так как свой первый контакт с духом он смог наладить еще в детстве. Но помочь ему так и не смог, даже не смог распознать его просьбу и с тех пор чувствовал сильную вину и обиду. Может быть, он был единственным, кто был способен помочь этой всеми забытой и заблудшей душе. В общественных местах парень старался абстрагироваться от потусторонних сил, хоть они и пытались общаться с ним, выйти на связь и рассказать свою историю, но Ник старательно игнорировал эти скрипящие голоса, ведь проститься с жизнью в столь юном возрасте, ему совсем не хотелось. Раздавшийся с кухни свист чайника заставил Ника вернуться в реальность из мира печальных воспоминаний. Пара горячих бутербродов и половина яблока, казалась просто шикарным завтраком при условии, что в холодильнике практически ничего не было. Мать вряд ли скоро получит зарплату, так что придется либо повышать цены на свои услуги, что делать категорически не хотелось, либо перестать пропадать в барах, что было практически невозможно. Ник с чашкой кофе уселся на подоконник, приоткрыл окно и закурил. Мелкие капли усиливающегося дождя впивались в бледную кожу, собирались в крупные шарики и скатывались вниз по плечу, оставляя за собой влажные дорожки. Сигарета помогла расслабиться еще больше, и вот дом ожил, показал свое истинное лицо скрипом полов, тихим перезвоном посуды, чувствующимися отовсюду взглядами. Парень всмотрелся в пустоту дома, за лестницей, ведущей в его комнату, показалась синеватая когтистая рука, Ник улыбнулся. - Опять ты? Чего ты хочешь? – На его вопрос никто не ответил, сущность лишь плавно переместилась ближе к ступеням. - Прошу, не ломайся! – Ник знал, что данный сгусток энергии не говорил, обычно при жизни эти сущности имели проблемы либо с наркотиками, алкоголем или совершали более ужасные вещи по отношению к другим, поэтому после смерти были лишены возможности как-то взаимодействовать с людьми. Но, несмотря на то кем были люди при жизни, врачами, инженерами, волонтерами, убийцами или насильниками, душа каждого из них хотела обрести покой и вот они являлись к Нику за помощью. Ранее Ник не отказывал никому до того самого момента, пока не узнал, что на счету его соседа было около десятка жестоко украденных жизней. И вот его синеватый уродливый, покрытый язвами дух, почти каждый день навещал Ника. - Ну, раз ты не говоришь, значит, ничего не хочешь. – Ник не собирался помогать ему, ведь парню нравилось чувствовать его злость и страдания. Кухонные часы показывали десять, первая пара должна была начаться через тридцать минут. Ник выкинул окурок в окно, под дождем идти никуда не хотелось, но единственный, еще со школы любимый предмет пропускать также желания не было. Рядом с ним на подоконнике лежала счастливая монетка Тима, которую тот все-таки забыл взять с собой. До сегодняшнего дня мальчик никогда не расставался с ней. Ник мысленно придал значения для каждой из сторон монетки и подкинул ее. На ладони оказалась решка, придется появиться на парах. - Я ухожу. Но ты не грусти, вечером еще свидимся. – Ник подмигнул бурчащему сгустку и, оставив чашку с недопитым кофе на подоконнике, отправился наверх переодеваться. Натянув на свое костлявое тело полосатую толстовку и узкие джинсы, Ник схватил, лежащий на кресле портфель и вышел из дома. Еще раз, попрощавшись с призраком, медленно скрывающимся за книжным шкафом, парень закрыл дверь на ключ и направился в сторону осеннего парка, через который пролегал путь к учебному заведению. Ник редко брал с собой наушники, чаще в его кармане находились темные очки, помогающие скрыть неестественный цвет глаз от окружающих. Отдаляясь от дома, Ник старался прислушиваться. Может именно сейчас он сможет уловить чью-то мольбу о помощи, как тогда в детстве и на этот раз, уже, будучи опытным медиумом, постараться помочь? Но вокруг было тихо, и лишь шум усиливающегося ветра заставлял парня тревожиться. Ник поправил очки и ускорил шаг, скоро начинались занятия. Полупустая бутылка пива стояла посреди спиритического стола. Ник медленно ходил по гаражу, перестроенному под комнату для вызова духов, и зажигал расставленные на стеллажах многочисленные лиловые и черные свечи. Тихо напевая отвратительные, но при этом веселые песенки про наркоманию и пьяных девчонок в клубах, парень ждал ту саму женщину, уже как неделю назад, оплатившую его работу. Ник, после зачисления денег на его счет, сразу же назначил ей встречу, дама без колебаний согласилась, но в течение семи дней частенько писала парню о своем плохом самочувствии и в последний момент просила перенести встречу. Ник каждый раз соглашался. Сколько тогда встреч и жарких тусовок на квартирах друзей пришлось отменить из-за нее и вот в этот раз ник решил для себя, что если эта старуха еще раз испортит его планы, то ни приема, ни возврата денег не будет. Ник допивает пиво и прячет бутылку под стол. В дверь постучали. Должно быть, та женщина, подумал ник и открыл ее. Парень оказался прав. Перед ним стояла невысокая чуть сутулая женщина в черном, закрывающем все тело бархатном платье. Ее пухлые руки были спрятаны за прозрачными темными перчатками, а лицо ее скрывала вуаль. - Добрый вечер, вы медиум? – Проскрипела дама. - Все верно, проходите. – Женщина зашла в помещение, Ник окинул взглядом двор, вроде больше никого не было, да и лишние свидетели ему были совсем не нужны. – Можете располагаться за столом. – Парень закрыл дверь на замок и сел напротив женщины. - Вы когда-нибудь уже были на спиритических сеансах или пытались сами призвать духа? Женщина немного помолчала и тихо произнесла: - Вы действительно думаете, что тогда мне бы понадобилась ваша помощь? - Ну, это только в том случае, если бы у вас получилось. Прошу внятно отвечать на мои вопросы. Я задаю их ради вашей же безопасности. - Нет, не была. - Хорошо, спасибо. – Из выдвижного ящика стола Ник достал планшет с прикрепленным к нему листком бумаги и протянул его даме. - Что это? – Женщина убрала с лица кусок полосатой ткани и внимательно всмотрелась в текст на бумаге. - Договор? Но зачем, ведь ваша деятельность нелегальна? – Удивилась она. - Это не договор. Это ваше согласие на проведение сеанса, ну и отказ от претензий, так как все в этой комнате будет происходить только по вашему желанию. – Ник замолчал, но потом добавил. – Как минимум, в случае если что-то пойдет не так, то оно сможет облегчить мою смерть. Женщина взяла лежащую на столе ручку, поставила свою подпись внизу уже заранее заполненного листа и вернула его медиуму. - Спасибо. Давайте тогда начнем. - Молодой человек, а вы знаете, что перед общением с мертвыми лучше не пить? – Стоявшая под столом пустая бутылка была случайно опрокинута острым ботинком гостьи. Ник никак не отреагировал на замечание. - Вам нужно будет снять перчатки и постараться не о чем не думать… - Простите, но я здесь не для этого. – Перебила парня женщина. - Но тогда зачем? – Женщина молчала, она не торопилась отвечать на вопрос Ника, который явно начинал нервничать. Подождав еще минуты две, Ник задал тот же вопрос. – Я жду, иначе нам придется попрощаться прямо сейчас. - Я хочу, чтоб вы помогли моей дочери. – Услышав просьбу, Ник потерял дар речи. Ему казалось, что эта дама в черном явно не понимала куда пришла. - Она умерла? - Я не знаю. - Тогда обратитесь в благотворительную организацию. Вам помогут ее найти и помогут решить остальные проблемы. - Погодите. Я точно не знаю, мертва она или нет, но я ее чувствую она как будто рядом. – Женщина вытащила из сумочки фотографию и протянула ее медиуму. С фотокарточки на Ника смотрела милая улыбающаяся девушка в белом платье. - Значит, вы хотите, чтоб я помог вам найти пропавшего человека, о котором ничего на данный момент неизвестно? – Ник почему-то был более чем уверен, что девушки уже давно нет в живых, поэтому предположил, что с такой задачей ей нужно было обратиться к Энсону. Это он специалист по мертвым телам и иссушенным костям. И вот сейчас вместо того, чтоб вникать в рассказ гостьи о том, какой милой и безобидной девушкой была ее дочь, парень придумывал, как выжать из этой сумасшедшей как можно больше денег. - Вы меня слушаете? - Да, я вас внимательно слушаю. – В голове Ника вновь появилась идея о сотрудничестве с Энсоном. Парень знал, что его лучший друг согласится разделить прибыль пополам. - Не думаю, что я смогу вам помочь, извините. Единственное, что я могу сделать, так это помочь вам связаться с некромантом. Думаю, он поможет вам найти тело. - Вы не понимаете. – Выдохнула женщина, и устало покачала головой. – Я хочу, чтоб вы помогли ее душе. - Но вы же не уверены в ее смерти… – Ник совсем не понимал эту пожилую женщину и хотел скорее от нее избавиться. - Она пропала тридцать лет назад. И я знаю, что она не спокойна. Поймите, я мать, я чувствую. - Хорошо, допустим, я согласен вам помочь, но объясните конкретнее, что вы от меня хотите. – Ник еще окончательно не осознал, что согласился сотрудничать с ней. – Я могу закурить? - Да, конечно, если вам нужно. Я согласна покрыть все ваши расходы, связанные с моей просьбой. - Но я так и не понял в чем ее суть. - Помогите найти мою дочь и упокойте ее душу. – Женщина встала из-за стола. – Фото можете оставить себе. - Вы уже уходите? - Да, мне пора. И я очень надеюсь на вашу помощь.

Будучи девчонкой, она слышала, как крошатся ее молочные зубы. Она горько плакала, пряча свои слезы в перья подушки и шелковые платки, что каждую ночь клала под подушку ей мама, желая сказочных снов и скорейшую встречу с феей зубов и костей. Красивые феи! Засыпая, девчонка ждала их каждую темную ночь, днем рисовала в альбоме картинки славных крохотных фей, с блестящими крыльями, цветами в руках и мешочками детских зубов. Которые все еще падали, ударяясь звонко о кафель маминой кухни, оставляя свой яркий, алый, пугающий след… И вновь девочка плакала, поливая слезами сухие цветы, в них казалось, жили крылатые феи, которых она так долго ждала… Холщевый мешочек заполнен зубами молочными. Может быть оттого, что окрашены в цвет молока или полностью состоят из него и поэтому их так любят они? Те, кто приходят в ночи и кладут под подушку монетку, которых так много храниться в копилке, что родом из самого детства и сказочных снов. Чуть повзрослев, она уже не ждала, но верила в чудо и добрые сказки о принцах, единорогах, огромных волках и устрашающих ведьм. И продолжала искать ту сказку, что когда-то ей подарил этот мир. Писала стихи, рисовала картинки… Но чаще все с ними, кого так ждала и в тайне боялась, что сквозь опухшие детские десна они окажутся в теле и вытащат кости. Одну за другой, пока не обмякнет ее розоватое, но при этом тощее тело. Чем старше она становилась, тем больше страх отступал. Но все же теперь она чувствует, как мелкие лапки растаскивают ее по частям, острые зубы в холодной крови вгрызаются в тело и десна… И вот теперь страха совсем уже нет, но вновь она слышит, как хрустят ее исхудалые пальцы, как ломаются пожелтевшие, укрытые влажной землей ее кости …

***

Ник не мог уснуть, парень лежал на кровати и рассматривал светящиеся в темноте звезды, которые еще в детстве сам приклеил на потолок, в надежде, что он будет похоже на ночное небо. В голове парень еще раз прокручивал весь диалог не так давно произошедший с недавней посетительницей его импровизированного спиритического клуба. Как назло Энсон не отвечал на звонки и не читал многочисленные сообщения Ника. Хотелось посоветоваться с другом, которого тот уже не видел около двух недель, ходят слухи, что его вновь забрали в участок за очередную пьяную драку. Но Ник все равно очень надеялся, что друг объявится и поможет отыскать тело. В конце концов, с поиском мертвых тел некромант справлялся куда лучше тощего паренька, в данный момент страдающего бессонницей. Ник закрыл глаза и прислушался, по окнам стучал дождь, были слышны громкие завывания ветра. Если до утра погода не улучшится, то стоило бы взять отцовскую машину, но это казалось невозможным, так как домой постоянно приходили штрафы за превышение скорости и парковку в неположенном месте, в таких случаях мать сильно ругалась. И почти всегда задавала сыну один и тот же вопрос, почему она должна отдавать с трудом заработанные деньги за косяки старшего сына? Ник всегда чувствовал себя нелюбимым ребенком. Его часто оставляли на попечение бабушки, которая на все его вопросы о родителях отвечала, что те работают и пока что забрать его не могут. Поэтому Ник видел родителей только на выходных, но и в эти короткие встречи, взрослые были заняты собой и своими проблемами. А после появления на свет Тима чувство собственной ненужности только усилилось, ведь теперь все родительское внимание доставалось только на удивление спокойному и невероятно кудрявому малышу с большими глазами. Вскоре бабушки не стало, тогда Ник впервые познакомился со смертью. Тогда, на похоронах, он искренне не понимал, почему родственники так много говорят о ней, вспоминают ее, плачут. Мальчик пытался утешить их, рассказывая, что с ней все в порядке. Говорил, что она жива и стоит совсем рядом с ними. Перепуганные родители тут же отвели его на второй этаж дома и закрыли в другой комнате практически на всю ночь. Только утром решили расспросить сына о том, что это было. Ник сначала неловко молчал и только потом под пристальными взглядами взрослых вновь начал утверждать о том, что бабуля жива и ничего плохого с ней не произошло. - Я же говорил, что он ненормальный! – Воскликнул тогда отец. – Что о нас подумают теперь люди? Мать молчала. Она ранее догадывалась о том, что ее ребенок унаследовал дар ее отца, но до последнего отказывалась верить в это. И вот сейчас все ее сомнения развеялись. - Думаю, нам стоит переехать. – Подумав, наконец, произнесла мать. - Нет, мы поступим иначе. – Отец сурово посмотрел на сына. Нику стало не по себе. Таким он его еще никогда не видел. – Мы уедем без него и начнем новую жизнь. - Но он же наш сын! – Возмутилась женщина. - Я не готов рисковать своей репутацией! Я так долго к этому шел и вот сейчас ты предлагаешь мне рискнуть своим именем? Ты только представь, что будут говорить люди о нас! – Будучи главным судьей города, мужчина просто не мог допустить подобных слухов. Ведь это именно он должен решать судьбу таких людей, как его сын. И чаще всего его решения были не в пользу колдунов, медиумов и некромантов, презрения к которым он никогда не скрывал. И вот сейчас судья даже бы и не вспомнил, скольким из них он своей рукой подписал смертный приговор. – Знаешь, я ведь знал, что не стоит строить с тобой семью. Ведь это ты виновата в том, что он такой. Женщина лишь молчала в ответ. Она прекрасно знала, что ее отца приговорили к смерти за связь с мертвыми. После этого разговора отец ушел из семьи, на удивление, оставив все старшему сыну. Мужчина никогда не пытался связаться с Ником, он до сих пор не знал, что с ним и где он сейчас находится. Но с Тимом и бывшей женой изредка поддерживал связь. Тогда Ник замкнулся в себе, почти не разговаривал, отказывался ходить в школу, проводил время во дворе, играя с духами бывших домашних питомцев соседей, чем еще больше расстраивал мать, пытающуюся поднимать двух детей на крохотную зарплату. Дождь усиливался. От неприятных воспоминаний стало еще хуже, парень включил ночник, пошарил в прикроватной тумбочке рукой в надежде найти сигареты и зажигалку. Мать запрещала курить в доме, но сейчас это было неважно. Лучше сигаретный дым в комнате и строгий выговор матери с запретом на что-нибудь, чем режущая боль в душе от острых воспоминаний. Несмотря на то, что отец ушел из семьи, мать не изменила своего отношения к Нику. Она все также была холодна с ним. И лишь к своим шестнадцати годам Ник решил узнать у нее, почему так? Неужели она его совсем не любит? На все его многочисленные вопросы женщина ответила лишь одной фразой.

Я не хотела привязываться к тебе.

Вечер того дня Ник провел в баре с Энсоном, единственным близким ему человеком. Он всегда мог поделиться с ним всеми своими переживаниями и проблемами. Ближе к закрытию бара, смертельно пьяный Ник категорически отказывался ехать домой, тогда Энсону пришлось практически силой затаскивать его в такси и везти к себе домой. Где уже лежа на одной кровати, плачущий Ник продолжал жаловать другу на свое одиночество и несправедливость жизни. Энсон лишь крепче прижимал друга к себе и шепотом произносил лишь одну фразу.

Ты не один, я рядом. Я всегда буду рядом.

И он не лгал. Ник всегда знал, что может обратиться к другу за любой помощью и старался отвечать Энсону тем же. Ник понял, что уснуть уже не удастся, слишком много мыслей было в его голове. Часы показывали пять утра, через два часа уже должен был прозвенеть будильник, Ник отключил его, натянул на себя старенький рваный свитер, некогда связанный его бабушкой, вытянул из шкафа первые попавшиеся джинсы. Взяв на всякий случай ключи от дома, Ник захлопнул за собой дверь, предварительно оставив на кухонном столе записку:

Уехал. Не ждите.

Ник знал, где мать прячет от него ключи от машины, найти их не составило большого труда. Возвращаться домой он не планировал. - Тим пропал! – К удивлению парня, мать даже не стала ругаться на Ника, который упорно сбрасывал ее предыдущие звонки. - Может он, как обычно гуляет с друзьями? Подожди, придет еще. – Парень был абсолютно спокоен, ничего плохого он не чувствовал и считал, что паника матери наиграна. - Ник, он твой брат! - Я знаю. Позвони отцу, может он забрал Тима. - Как ты можешь быть таким бессердечным по отношению к нему? - Мам, успокойся, пожалуйста. Ему одиннадцать, он уже достаточно взрослый, просто где-то заигрался. Он обязательно вернется. – Устало выдохнул Ник, между родственниками возникла неловкая пауза. - Домой можешь не возвращаться. Я так сильно устала от тебя. – В телефоне раздались короткие частые гудки. - Черт! – Выругался Ник. Ему хотелось просто исчезнуть из этого мира. Хотелось плакать, хотелось чувствовать себя нужным и любимым, но сейчас это казалось невозможным. Парень положил руки на руль авто и крепко сжал его, он абсолютно не знал что теперь делать. Лежащий на пассажирском сидении телефон завибрировал, Ник взглянул на экран, на нем высветилось оповещение о том, что на счет пришли немалые деньги от той самой странной пожилой дамы. Ник решил, что на съем небольшой студии на первое время и вечернее пиво этого вполне хватит. Тим. Парень вспомнил о брате, через силу он все-таки заставил себя позвонить ему, но телефон младшего не отвечал. Следующий номер принадлежал классной руководительнице Тима. Молодая весьма приятная девушка сразу же ответила на звонок. - Мисс Лойс, я вас слушаю - Добрый вечер, мисс Лойс. Это Ник, брат Тима. Он сегодня после школы не вернулся домой, вы не знаете, где он может сейчас находиться? Может быть, он говорил что-то в школе? - Здравствуй, Ник. Прости, но я не могу тебе ничем помочь, его сегодня не было на занятиях. Я пыталась дозвониться до вашей матери, но она мне не ответила. - Хорошо, я вас понял, спасибо большое. – Ник сбросил звонок, так и недослушав девушку. Оставался еще один номер, на который звонить абсолютно не хотелось, и он не стал. Ник просто бы не вынес очередных обвинений и оскорблений в свой адрес от второго родного человека, как это было десять лет назад. По впалым щекам потекли слезы. Снаружи послышался скрежет, кто-то царапал когтистой лапкой дверь машины. - Ну, заходи уже, если хочешь. Сначала сквозь дверь проникла крупная кошачья голова, одна передняя лапа, потом втора. Животное обнюхало салон машины, видимо, учуяло сушеную полынь и лаванду, которые мать Ника раскладывала везде, где только можно, в надежде, что это будет отпугивать духов. И ее метод работал. Зашипев, кошка растворилась в воздухе. Ник не растерялся и тут же выкинул злополучный мешочек, хранящийся на передней панели автомобиля в окно. Через пару минут, животное, мяукая, вновь появилось на пассажирском сидении. - Ну, привет, Лотти. – Ник с детства был знаком с этой кошкой. При жизни Лотти жила у соседей. – Как ты тут оказалась, да еще так далеко от дома? – Спрашивал Ник, гладя пушистую шерсть животного. - Они соврали, да? – Лотти будто понимала медиума и довольно заурчала на его вопрос. - Они не хоронили тебя на заднем дворе своего дома, да? – Кошка отстранилась от Ника. Почесала задней лапой за ухом и выскочила сквозь лобовое окно на улицу. Ник откинулся на спинку сиденья, парень собирался закурить, но Лотти появилась вновь, она истошно кричала и била лапкой стекло, будто звала его за собой. - Чего ты хочешь? – Кошка перебралась к нему на колени и впустила свои острые коготки в его ноги. – Больно! – Ник постарался скинуть вмиг разозлившееся животное, но кошка не дала ему этого сделать, лишь вновь громко зашипела. - Ладно, я пойду с тобой, только не злись, хорошо? – Животное, как показалось Нику, довольно кивнуло головой. Пришлось идти за кошкой. Крохотный призрак, просачивался сквозь деревья леса, огромные валуны и парил в воздухе, ожидая, когда Ник проберется через покрытые влажным мхом, торчащие из под земли корни разлапистых кедров. Голубоватый, искрящийся призрак Лотти примерно через десять минут привел парня к небольшой, покрытой сухой травой поляне и скрылся в ней. Ник осмотрелся, идеально ровную поляну окружали сухие, больные, покрытые гигантскими наростами деревья. Стало не по себе. Призраки для Ника были не только видимыми объектами, иногда имеющими способность общаться, но и обладали запахами. И сейчас к лесному влажному воздуху примешивался запах жженой шерсти, перетертой травы и уже давно гниющей плоти. Парень с трудом приблизился к тому месту, где исчезла Лотти, пришлось руками раздвинуть высокую траву, запах лишь усиливался, призрак больше не появлялся. - Вот черт! – В траве ничего не было, но Ник понимал, что привели его сюда не просто так. Холодная черная земля втиралась в ткань старых джинс, забивалась под ногти и впитывалась в рукава кофты. Корни трав путались среди пальцев и мешали поиску. Вдруг, под землей показались тонкие, молочного цвета кости кошачьих ребер, расколотый надвое беззубый череп. Один из позвонков издавал приятную еле слышную мелодию. Совсем крохотный. Ник сразу же аккуратно взял его в руки, боясь повредить, ведь неизвестно, сколько эти кости уже лежат здесь и сейчас любое неаккуратное прикосновение могло с легкостью сломать источник. Позвонок стал сиять, его мелодия усиливалась. Становилась все громче и громче, ускорялась. Голубоватый свет все больше рассеивался, впитывался под кожу парня, заставляя его вены мерцать. Тело сковал холод, плавно перерождающийся в боль, пришедшую вместе со светом. Призрак Лотти плавно скользил по венам в самое сердце Ника. Дыхание парня участилось, боль стала невыносимой, она выходила из тела наружу кристаллами слез и сдавленным, спрятанным в ладонях криком. Через мгновение перед глазами пронеслась вся жизнь Лотти вплоть до момента ее смерти. Кошка выбежала на проезжую часть, где невнимательный водитель всего-навсего не успел нажать педаль тормоза. Видение прекратилось, а вместе с ним отступила боль, исчез и запах. Ник сделал пару глубоких вдохов. Раньше такого с ним никогда не происходило, парень еще ни разу не позволял призраку проникать в свое тело. - Так вот, что ты хотела показать. – Отдышавшись и придя в себя, Ник убрал кошачий позвонок в карман куртки и направился к проезжей части, где оставил машину. В лесу связи не было, но как только парень вернулся в автомобиль, ему пришло сообщение от матери с адресом.

Забери Тима.

Ник знал этот адрес, в этом доме жил его отец со своей новой женой и маленькой дочкой Алей, которая была всего на год младше Тима. Ехать к нему совершенно не хотелось, но на какие жертвы не пойдешь, лишь бы разрешили вернуться домой. Ник завел машину, включил AC/DC и выехал на проезжую часть. Вечерело, на мокром от прошедшего дождя асфальте, яркими пятнами отражались высокие фонари. Автомобиль набрал скорость, до отцовского дома оставалось ехать минут десять по пустой дороге, до сворота в элитный коттеджный поселок, на котором Ник не справился с управлением. Голова раскалывалась, казалось, будто поднялась температура, жутко хотелось пить. Ник постарался перевернуться на бок, но резкая боль в груди, с трудом позволила это сделать, заставила вскрикнуть. - Не кричи, сестру разбудишь. – Неожиданно знакомый мужской голос помог окончательно проснуться. Ник поднял глаза, перед ним на стуле сидел стройный мужчина в рубашке и темных брюках. Мужчина, которого юноша не видел уже около десяти лет. - Где я? Что случилось? – Ник, действительно ничего не помнил, но отчетливо понимал, что где бы он ни был, нужно скорее убираться из этого места. - Ты у меня дома.– Мужчина тихим голосом старался аккуратно подбирать слова, чтоб еще больше не шокировать сына. Мужчина протянул Нику стакан воды с растворяющейся в ней таблеткой. – Вот возьми, станет полегче. Юноша залпом выпил содержимое стакана и плотнее укутался в толстое одеяло - Хорошо, я понял. Не переживай, я вызову такси. - Никуда ты не поедешь. - Разве ты рад мне? - Как не странно, но да. – Он с легкой улыбкой мягко потрепал рыжие короткие волосы сына. Ник не ожидал подобного отношения к себе. Парень неосознанно льнул под такие, как оказалось приятные прикосновения. - Ты помнишь, как попал в аварию? - Не особо. Точнее совсем ничего. - Так что ты никуда ты не поедешь, ты останешься тут. – Немного помолчав, добавил отец рыжего парня. - Надолго? - Скорее всего, да, надолго. Буквально за полчаса до аварии звонила твоя мать, жаловалась, что не справляется с тобой. Игнорируешь ее, из дома уходишь, пьешь много в последнее время. Мне это тоже не нравится. – От слов отца стало не по себе, в груди снова защемило, но теперь это уже была не физическая боль от полученных ушибов, а душевная, растекающаяся ртутью по телу, заполняя собой все пустое пространство между влажными органами, заставляя их холодеть и вздрагивать от неловкости. - Разве тебе не все равно? – Тихо задал вопрос Ник. На его вопрос никто не ответил. К вечеру головная боль утихла, но парень еще долго лежал в постели листая ленты многочисленных соцсетей и отвечая на сообщения. Яркие картинки, фотографии друзей, знакомых из баров и ночных клубов сменяли друг друга. Кто-то предлагал встретиться, кто-то звал на день рождение, но всем пришлось отказать в силу плохого самочувствия. Отложив телефон Ник еще раз попытался вспомнить саму аварию и возможные ее причины. Парень управлял автомобилем с шестнадцати лет и был вполне уверенным в себе водителем, поэтому ему до сих пор не верилось, что теперь придется ходить пешком или пересесть на общественный транспорт. Парень закрыл глаза, еще раз прокручивая в голове сохранившиеся воспоминания. В салоне играет музыка, мокрый асфальт впитывает в себя огни желтых фонарей. И вот уже на повороте к отцовскому дому, Ник заметил выбежавшую на дорогу девушку. Парень попытался затормозить, он резко вывернул руль в сторону, чтоб объехать ее, но не справился с управлением, автомобиль перевернулся. Ник вспомнил. Он чуть не разбился из-за девушки, которую, казалось, где-то уже видел. Только вот где? Ник пересмотрел списки своих друзей и подписчиков, уделяя особое внимание женским страницам, но похожих среди них не было. В основном встречались татуированные девушки с цветными волосами или обилием пирсинга на лице, но ни одной милой блондинки с чистым лицом и светлыми глазами среди них не было. В дверь постучали. - Да, войдите. – Дверь приоткрылась. За ней показалась маленькая, такая же рыжая, как и Ник, девчушка в длинной ночной розовой рубашке. Она робко прижимала к себе вязаную куклу, очень похожую на нее саму. Парень тут же понял, что это его младшая сестра, с которой он до сих пор не был знаком. - Привет. Должно быть ты Аля? - Да. – Протянула свой ответ девочка. – Я хотела узнать, ты не видел Бублика? Это мой мопс. - Нет, к сожалению, не видел. Но очень хотел бы с ним познакомиться, если ты не против этого. - Хорошо, тогда я, как найду его, обязательно познакомлю. – Девочка замолчала, она внимательно разглядывала гостя и явно не торопилась уходить. - Ты хотела еще что-то спросить? - Нет. - Тогда что? – Парень не понимал, чего от него хочет ребенок. От ее пристального взгляда становилась жутко. Аля еще немного помолчала и потом продолжила. - Папа хочет поговорить с тобой. Он сейчас в своем кабинете на первом этаже. – Сказав это, девочка закрыла за собой дверь и, зовя своего пса, направилась в сторону детской. Ник встал с кровати. В зеркале, стоящем напротив нее, парень, наконец, смог по-настоящему оценить весь масштаб бедствия. Он знал, что за последние два месяца сильно потерял в весе, но до настоящего момента не придавал этому должного значения. Сейчас мало того, что он видел перед собой острые локти и коленки, худые ноги, выпирающие бугорки позвонков, обтянутые кожей ребра, но и россыпь синяков на них. Дышать было больно. Непривычно. Начинать заново, учиться через боль и страх. Медленно. Вдох, выдох, вдох, дрожащий выдох. На комоде у зеркала лежала чистая, кем-то заботливо сложенная одежда. Ник, не смотря на отвращение к белому цвету, быстро накинул на себя белую футболку и серые домашние шорты только бы не видеть свое, как на тот момент ему показалось, уродливое тело. В кабинете отца было тепло, приглушенный свет ламп позволял расслабиться. Большие, заполненные множеством книг шкафы, мягкая мебель, и потрескивающие поленья в кирпичном камине создавали очень приятную домашнюю обстановку. Нику было весьма комфортно в этом помещении, не смотря на присутствие в нем человека, который еще буквально несколько лет назад желал ему смерти. - Не хочешь чего-нибудь выпить? - Было бы неплохо. Услышав ответ Ника, мужчина достал два стакана и разлил по ним виски. - Знаешь, я хотел серьезно поговорить с тобой. - Да, я знаю. Аля предупредила меня. – Ник устроился на ковре напротив камина. Пламя огня приятно согревало. - И разговор пойдет именно о ней. Мне кажется, что вы с ней очень похожи. - После его слов возникла неловкая пауза. - Прости, я тебя не понимаю. – Ник чувствовал, что разговор назревает весьма тяжелый и уже собирался покинуть общество отца, как вдруг тот задал весьма неожиданный, но интересный вопрос. - С каким вопросом она пришла к тебе? - Она искала пса. Спрашивала, не видел ли я его. Если честно, не вижу в этом ничего странного. – Юноша допил виски, поставил стакан на ковер, на нем тут же отпечаталось мокрое пятно. - А я прекрасно их вижу. Эти, так называемые странности. – Голос отца Ника стал серьезным. Прямо как тогда, в день после похорон бабушки. - Пап, ребенок просто ищет свою собаку. – Ник напрягся, но все же старался успокоить отца. - Ник, пес умер год назад. Ник терпеть не мог церкви. Он всеми способами и под любыми предлогами старался избежать похода туда. А особенно с семьей. Хотя как сказать, с семьей? Ее, как таковой не было, но были близкие родственники, которые исправно посещали службу каждое воскресенье. Воспоминания, разговоры о прекрасном будущем, доброте и безвозмездной помощи окружающим, фальшивые улыбки, фальшивые счастливые семьи. От всего этого физически становилось нехорошо, неприятный комок подкатывал к горлу, кружилась голова, хотелось снять с людей эти маски, высказать все, что парень думал о них всех и той лжи, которую они рассказывали друг другу. Они хвастались своими великолепными семьями, но, вернувшись домой, не разговаривали друг с другом, часто ругались по вечерам. Они рассказывали о достижениях своих детей, но втайне от других считали их своим позором. Они обсуждали успехи на работе, но при этом жили от зарплаты до зарплаты. Они лгали. Они хотели казаться счастливыми и все без исключения надевали яркую, приятную для окружающих маску и придумывали себе новую жизнь. Которую проживали всего лишь пару часов в неделю. Пусть разговоры о жизни злили, но разговоры о смерти жестоко убивали. Жизнь после смерти. Ник знал, что это предположение абсолютная глупость и большинство из них остается в лучшем случае в своем доме, навеки привязанным к месту своей смерти. Но они не желали правды, они старались ограждать себя от нее и поэтому учили своих детей рисовать в школьных альбомах ангелов и читать перед сном молитвы. За отказом Ника, последовала очередная ссора, после которой тот остался дома один. С того самого дня прошла неделя. Ник уже семь дней находился в доме отца, парень редко появлялся в университете, так как после аварии самочувствие не улучшилось, дышать все еще было больно, синяки и кровоподтеки не сошли. Парень до последнего отказывался ехать в больницу или вызывать на дом врача, но все же отец силой затащил сына в клинику, где знакомый доктор после рентгена диагностировал у Ника трещину на одном из ребер. Ник вновь курил в приоткрытое окно своей комнаты, рядом стояла банка с обезболивающими таблетками. Поначалу врач выписал инъекции, но Ник до смерти боялся уколов и при виде иглы часто терял сознание, поэтому от них пришлось отказаться и ежедневно, по нескольку раз в день принимать горькие пилюли. Странная женщина, как и обещала, скидывала Нику деньги, задавала вопросы и интересовалась его успехами, на что в ответ парень нагло врал, а иногда и вовсе игнорировал ее сообщения. Отношения с Алей немного улучшились. Теперь девочка не стеснялась своего брата и почти свободно общалась с ним. Серое небо низко нависало над облетевшим парком, что был виден из окна комнаты Ника. Мелкие капли дождя стучали по желтым, укрывающим землю листьям, впитывались в землю, протягивали мелкие тропы к погребенным под нею костям. Осень. Время, когда природа несет траур, бремя похорон, вспоминает, оплакивает, и отправляет в живом и ярком танце смерти души в иной мир. Именно таким казалось Нику это время года. Таинственным, пугающим, скорбным и одновременно манящим. Холодный ветер приносил с собой запах прелой листвы, смешивающийся с дымом дешевых сигарет. Скоро хэллоуин, и как сильно бы ни хотелось, вряд ли Ник проведет его со своими друзьями. Энсон все еще был вне зоны доступа. Бывшие одноклассники разъехались по разным городам, а кто-то вообще терпеть не мог этот праздник и считал его детским. Казалось, что этот день Ник проведет в компании приведений и может быть даже злых духов, которым будет разрешено в эту единственную ночь в году явиться в мир живых. Хотелось прогуляться, даже появилось желание познакомиться с кем-то, но на улице никого не было. Телефон завибрировал. Ник взял его в руки, вновь сообщение от пожилой женщины.

Может быть, это облегчит вам задачу.

На этот раз она прислала Нику фотографию той самой девушки, которую просила найти. Парень уже видел ее, как раз во время, проводимого им спиритического сеанса. Красивая девушка в белом легком платье смотрела куда-то вдаль. В ее длинные светлые волосы, заплетенные в небрежную толстую косу, были вложены мелкие ромашки. На ее бледном, усыпанном редкими веснушками лице была легкая улыбка. В прошлый раз Ник почти не обратил никакого внимания на это фото, но теперь внимательно рассмотрев его, парень понял, что именно она в тот вечер выбежала на дорогу. И именно ее он так сильно боялся сбить. Голова закружилась, телефон выпал из рук, несмотря на то, что окно было открыто, воздуха не хватало. Казалось, начинался очередной приступ паники, от неровного, частого дыхания ребра заболели сильнее. - Нет, нет, нет… - Ник стащил с подоконника банку с таблетками, одну из которых тут же отправил в рот. За шторой парень припрятал пару банок светлого пива, которым было решено запить обезболивающее. Да, идея была не самой лучшей, но Ник ранее уже делал так и считал, что раз ничего плохого в тот раз не случилось, в этот также все будет нормально. Посидев у стены еще какое-то время и опустошив банку пива, Ник выкинул ее в окно. Боль стихла, нормализовалось дыхание. Все же парню необходимо было пройтись, и вот спустя десять минут Ник уже закрывал входную дверь дома. Дождь почти закончился, сквозь тучи показались первые лучи яркого солнца, так что идея изучить, находящийся по соседству парк, уже не казалась такой плохой, как утром. Плотнее укутавшись в старенький, связанный бабушкой специально для него шарф, парень перешел дорогу и прошел сквозь скрипучие, кованые ворота парка. Широкая, каменная дорога, усыпанная листьями, вела далеко вперед, сворачивала в сторону и скрывалась среди многочисленных деревьев. Парень медленным, прогулочным шагом шел по пустому парку, в наушниках играла приятная мелодия, а под ногами шуршали листья. Казалось, что он тут совершенно один, но только до тех пор, пока вдалеке не показался силуэт девушки. Она сидела на скамейке, грязный подол ее белого платья плавно раскачивался на ветру. Ник снял наушники и подошел к ней. - Привет. – В ответ девушка молчала. Тогда парень подошел ближе. – Как тебя зовут? – Девушка все также смотрела вдаль. - Дарья. – Произнесла так тихо она, что казалось, будто у нее совершенно нет сил даже на разговор с кем-либо. - Дарья, ты давно тут находишься? Ответа все также не было, девушка лишь тихо что-то напевала. - Я могу чем-то тебе помочь? Услышав этот вопрос, девушка резко повернула голову в сторону парня. От ее пустого взгляда стало не по себе. - Найди их. - Что мне нужно найти? – Ник не понимал Дарью. - Найди… – Призрак начинал растворяться в воздухе. - Стой, подожди! – Ник попытался схватить девушку за запястье, но не успел. Призрак исчез, оставив на скамейке вместо себя крохотный кулон из граната. После утренней ссоры Ник с отцом не разговаривали. Парень лежал на кровати, вновь рассматривая фотографию Дарьи. Для медиума было очень важно хоть что-то знать о душе, с которой тот входил в контакт. И вот после встречи с ней теперь он знал имя милой и молчаливой девушки, что уже было весьма неплохим достижением. Рядом с ним лежал кулон из граната в окружении тонкой серебряной цепочки. Чего хотел призрак? Что ему нужно было найти? Ответов на эти вопросы не было. Пришлось связаться с ее пожилой, исправно спонсировавшей парня, матерью. Может, она сможет как-то помочь ему? Женщина часто писала, задавала вопросы и очень редко получала на них ответы. И вот сейчас Ник решил все-таки позвонить ей и рассказать о случившемся. - Добрый вечер, это Ник. – До старухи удалось дозвониться только с третьего раза. – Я видел Дарью. - Здравствуй, Ник. Как она? – В ее голосе чувствовался неподдельный интерес. - Сложно сказать. – Устало выдохнул юноша, рассматривая кулон Дарьи. Маленький, в виде аккуратной капельки, темный камушек. Блестящий и завораживающий, он приковывал внимание, казалось, хранил в себе какую-то тайну умершей много лет назад девушки. Между ними повисло неловкое молчание. - Ты ее не понимаешь? - Абсолютно. Утром я виделся с ней, она ничего не сказала. Она просто просила меня что-то найти. Я так и не понял, что именно и до сих пор не понимаю. Может, вы поможете мне понять ее? - Она ничего тебе не оставляла? – Ник промолчал. Решил, что о кулоне не стоит упоминать, вдруг бабка скажет, что это какая-нибудь фамильная ценность и заставит вернуть. Ник еще утром прикинул примерную стоимость, за которую ее можно будет продать и терять такие деньги парень никак не собирался. - Нет, не оставляла. А должна была? - Думаю, что да. Она добрая и отзывчивая девушка, она не могла не оставить тебе подсказку. – Она замолчала, ожидая ответа, но Ник все также был немногословен. – Скоро хэллоуин. – Мечтательно произнесла женщина. – Мой любимый праздник. - Это, конечно хорошо, но что мне это даст? - Разве ты не слышал, что в эту единственную ночь в году духи возвращаются в мир живых? - Не только слышал, но и лично убедился в этом еще много лет назад. - Постарайся встретиться с ней в эту ночь еще раз. – Не попрощавшись, дама положила трубку. В эту, на удивление теплую ночь, Ник практически не спал, его мучали кошмары. Парень проснулся на влажной от пота подушке, за закрытым прозрачной белой шторой, окном показались первые лучи восходящего солнца. Часы на стене показывали пять утра, заснуть больше не удавалось, да и пустой желудок давал о себе знать. До звонка будильника оставалось еще чуть больше часа. Небрежно накинув на плечи шерстяное одеяло, купленное на ближайшей барахолке, юноша подошел к окну. Толстый слой серого тумана застилал собой территорию заднего двора, путался в ветках низких кустарников. Октябрьское утро встретило парня сыростью, тишиной и столь непривычным, ненавистным ему холодом. Начинавшийся день будто напоминал, что скоро ноябрь. Самый, как ему казалось, жуткий месяц. Ник не любил ноябрь. Он угнетал, заставлял чувствовать себя пустым, холодными ветрами замораживал каждый уголок души, тем самым напрочь лишая чувств и эмоций. Даже наступающий праздник Саммайн не способен был растопить сердце юноши и прогнать тоску. Ни разноцветными сладостями, ни задорно шуршащими под ногами листьями, ни придуманными на ходу страшными историями, ни веселыми песнями о призраках и танцующих скелетах. Отец с сестрой еще спали. Стараясь не разбудить их, Ник тихо пробрался на кухню. Чайник вскипел, Ник налил в чашку кипяток и положил три ложечки растворимого кофе, наблюдал, как мелкие зернышки растворяются в воде, окрашивая ее в насыщенный коричневый цвет. Пар, исходивший от кофе неприятно обжигал, от чего парень невольно поморщился. Неожиданно зазвонил телефон. - Вот черт! – Шепотом выругался Ник. Звонок пришлось сбросить. -Ты всегда так рано встаешь? – Послышался знакомый голос. Ник обернулся, в дверях, стоял отец. - Нет, не всегда. Просто ночные кошмары. – Он сильнее укутался в колючее одеяло, вспомнив, как острые руки скелетов пытались этой ночью добраться до его сердца. Рвали плоть и ломали кости. - Ничего, пройдет. Сделаешь мне кофе, раз уже занялся им? – Мужчина сел за стол, на котором стоял пирог и начал резать его на части. - Да, конечно. – Ник достал вторую чашку. - Какие у тебя на сегодня планы? - Почему ты интересуешься? – Ника немного насторожил вопрос отца, обычно он никогда не интересовался планами сына. - Потому что сегодня я не смогу отвезти Алю в школу и хочу, чтоб это сделал ты. - Я разбил машину, забыл? – Ник поставил обе чашки на стол и сел напротив отца. - Ты невыносим. Я дам тебе свою. – Мужчина сделал глоток кофе и пристально посмотрел на Ника. – И это еще не все из того о чем я хотел с тобой поговорить. - Что тебя еще интересует? - Говорят, что не так давно в соседнем городе появился медиум, люди к нему чуть ли не в очередь выстраиваются. – У Ника внутри все похолодело. Он понимал, о чем идет речь. В последний год он действительно был достаточно популярен. Хоть Ник и брал с людей расписки о молчании, неразглашении о происходящем на сеансе, но как оказалось, слухи ползли от дома к дому и вот дошли до отца. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Я так не думаю.

И вот я вновь не знаю, о чем мне тебе рассказать. Мне вновь, не подобрать для тебя слова, Что таятся и прячутся от меня в самых темных углах словарей и толстенных книг, которые вместе читали мы по вечерам. Но теперь я один. И не сказать, что не рад… Так легко мне не было уже много лет Я свободен, и ветер каждую осень доносит стук, лязг костей Бледных скелетов Что в танце задорном громко хрустят челюстями. Тыквы хохочут, льется вино, топя в себе горы сладких конфет, Я так рад тому, что теперь я один. И к счастью мы не увидимся еще сотни лет.

***

Теперь увозить сестру в школу и забирать оттуда стало ежедневной обязанностью Ника. И не самой приятной. Парень с трудом успевал на пары, и иногда даже отпрашивался с последней. Только бы угодить отцу и не слышать от него очередных упреков в свой адрес. Этим утром Аля, будучи девочкой капризной и избалованной, долго собиралась, не могла выбрать рубашку, в которой пойдет на учебу. - Аля, прошу тебя давай быстрее, а то я из-за тебя опоздаю. – Ник начинал нервничать. Также выводить из себя начинала и собака сестры. Призрачный толстый мопс, хрюкая и истекая слюной, все утро ходил за юношей по пятам. - Кыш отсюда! – Прикрикнул на пса парень, отчего тот, испугавшись, заскулил и прыжком скрылся в стене. - Я никуда не пойду. Я ужасно выгляжу! – Чуть ли не плакала девочка. - Тебе десять. Всем все равно как ты выглядишь! – Видимо последние слова были лишними. И понял это Ник только тогда, когда услышал всхлипы из комнаты девочки. - Так, видимо мы точно никуда не идем. – Ник зашел в комнату сестры и сел на кровать рядом с ней. Мопс вновь появился возле Ника и неуклюже зачем-то пытался достать свой хвост. – Ну, перестань, я не хотел тебя обидеть. - Правда? - Правда. - А тебе сегодня обязательно нужно быть в университете? – Ник прекрасно понимал, к чему клонит сестра. Их отец почти не уделял времени своей дочери, наоборот старался как можно больше загрузить ее учебой и дополнительными занятиями. Он надеялся, что если Аля сосредоточится на учебе, то ее дар пропадет. Но это было не так. Аля больше уставала, у нее не было друзей, с ней никто не общался и большая часть ребят в классе считали ее странной. - Так и скажи, что не хочешь в школу. - Не хочу. – Прошептала себе под нос Аля. - Тогда, давай не пойдем? – Ему было жаль сестру, и видеть ее в расстроенном состоянии он не мог, поэтому решил, что готов пожертвовать несколькими парами философии ради своей сестры. Девочка немного оживилась и вытерла слезы рукавом кофты. - А куда мы пойдем? - Куда хочешь. Приближался праздник, Ник с Алей решили уехать на весь день в город, чему девочка была несказанно рада, ведь она так давно не покидала частный сектор. В городе вовсю пахло тыквой и воском. На широких, выложенных камнем улицах города уже стояли устрашающие фонари Джека со светящимися глазами, украшенные черными лентами метлы. На окна люди приклеивали рисунки призраков, пластиковых пауков, обматывали перила зданий паутиной и вешали у входа цветные гирлянды в виде летучих мышей. На главной площади города уже разгуливали вампиры, зомби и оборотни, играли с детьми и предлагали им сфотографироваться. - Давай зайдем в кофейню! – Воскликнула Аля, увидев на двери одной из кофеен гирлянду из деревянных скелетов и нарисованных белых призраков. - Слушай, почему люди рисуют призраков именно так? – Спросила Аля, уже сидя за высоким столом в кофейне. – Ведь на самом деле они не такие. - Давай договоримся, что это будет наш секрет? И об этом будем знать только мы вдвоем. А что делают с секретами? - Никому не рассказывают? - Именно. Так что тсс и никому ни слова. К их столику подошла официантка в костюме ведьмы и поставила перед радостной школьницей большую тарелку мороженого, украшенного розовой паутиной из сладкой ваты и черными мармеладными пауками. Чуть позже ведьмочка принесла какао с плавающими в ней зефирными глазами. - Вкусно? – Поинтересовался Ник. Парень не любил кофейни, они казались ему неуютными. - Да. А почему ты ничего не заказываешь? - Не хочу. Пока Аля наслаждалась мороженым, Ник на какое-то время пропал в соцсетях. Опять красивые цветные картинки. Снова веселые и счастливые люди, скрывающие за объективом камеры свою боль. - Что вы тут делаете? – Неожиданный вопрос заставил вздрогнуть, от неожиданности Ник выронил телефон, чье падение смягчил кожаных холодный диван. - Привет, пап. - Привет, доча. Ну, так, Ник? Ты снова игнорируешь все мои просьбы? – Мужчина сел рядом с сыном. – Аля, подожди меня на улице, хорошо? – Девочка быстро допила свой какао и вышла на улицу. Ник слышал, как за ней захлопнулась дверь. - Нет, просто мы решили, что Але нужен отдых. Ей, правда, тяжело. - Давай я буду решать, что ей делать, хорошо? А ты лучше не лезь. - А то что? Как и мать, выгонишь меня из дома? - Нет, Ник, я тебя не выгоню, я тебя посажу. – Перед парнем на стол упала увесистая папка, наполненная бумагами. – Здесь показания свидетелей. Так что подумай еще раз, прежде чем ослушаться меня. - Ты не поступишь так со мной. – В этот момент Нику стало действительно страшно. - Надеюсь, у тебя не возникнет желания это проверить.

***

Возвращаться не хотелось, поэтому Ник сидел в парке напротив дома и докуривал последнюю сигарету. Погода вновь портилась, холодало. Кожаная куртка в это время года была совсем ни кстати, уж сильно Ник любил ее, но сейчас парень жалел о своем выборе, так как оказался на улице именно в ней. Ник выкинул тлеющий окурок в кусты и прислушался, закрыл глаза, дал волю своим чувствам. Может, ему удастся вновь встретиться с Дарьей. Прошло минут десять, ничего не происходило, парня окружала лишь тишина. Ник встал со скамейки, осмотрелся, призрачного свечения также нигде не наблюдалось. На мгновение показалось, что та встреча была случайной или даже вымышленной. Ведь мало ли, что могло после аварии показаться? Парень жутко замерз, он спрятал руки в карманах узких брюк и медленным шагом направился в сторону леса, все также прислушиваясь к окружению. В вечерних сумерках окружающие деревья казались жуткими, пугающими. Сухие ветки хрустели под тяжелыми ботинками, мешали сосредоточиться. Зайдя достаточно далеко, Ник услышал, как течет вода. Он ускорил шаг, и действительно, вскоре перед ним показался широкий, но неглубокий ручей, перейти который можно было по невысокому каменному, покрытому мхом, мосту. В голове резко раздался женский крик. Непривычно, больно. Парень схватился за голову и упал на колени, режущий крик прекратился также резко, как и начался. Парень уперся руками в холодную землю, укрытую гнилыми листьями. Между пальцев росли ромашки. Просыпаться было трудно, хорошо, что это утро принадлежало субботе, и никакие учебные заведения не заставляли покинуть мягкую и теплую постель. Яркое утреннее солнце нежно ласкало рыжие волосы парня, делая их еще ярче, заставляло морщиться и прятаться под толстое одеяло. В дверь комнаты без стука кто-то вошел. Это была Аля. Девочка уже надела на себя костюм ведьмы, покрасила волосы мелками в разные цвета и приклеила на лицо искусственные бородавки. - Доброе утро. Ты еще спишь? А я думала, что ты уже давно проснулся. - Не очень доброе. – Протянул Ник, выбираясь из-под одеяла. - Почему? - Поздно лег. – Парень вспомнил о своей ночной прогулке и неожиданной находке. От не самых приятных воспоминаний стало тошнить. В голове всплыл вопрос. Как Энсон справляется со своим даром? - Ник, ты слышишь меня? – Девочка попыталась отобрать у брата одеяло, но у нее не получилось. – Ты ведь обещал помочь мне с тыквами. - Да я помню, помню. Дай мне еще полчаса полежать, ладно? – - Хорошо. Только давай быстрей! – Еще раз, предприняв неудачную попытку вытащить брата из постели, девочка наконец-то оставила его одного, чему парень был несказанно рад. Тем более от недосыпа и дешевого пива, что Ник выпил по возвращении домой, начинала болеть голова. К вечеру весь дом был подготовлен к празднику. Перила, кухонные шкафы, подоконники и торшеры были обмотаны искусственной паутиной, на которую Аля заботливо рассаживала крохотных пластиковых пауков. На столах расположились оранжевые, черные, зеленые и фиолетовые свечи, окруженные венками из сухих веток с вплетенными в них сухими колосьями. На многочисленных широких окнах дома Ник помог сестре развесить пластиковых скелетов и приклеить бумажных призраков, также на подоконники было решено поставить недавно вырезанные фонари Джека. На камин повесили гирлянду из рыжих кленовых листьев и фетровых летучих мышей вперемешку с тыквами. - Что скажешь? – Спросила Аля, с восхищением оглядывая гостиную. - Неплохо. Весьма неплохо. – Расположившись на диване напротив камина, Ник закурил. - Папа этого не одобрит. – Подметила сестра, садясь рядом и отмахиваясь от горького сигаретного дыма. - Он много чего не одобрит. Но мы ему об этом не скажем. Аля рассмеялась. - И многое ты от него скрываешь? - Всю свою жизнь. Ник снова задумался о том, сможет ли отец на самом деле упрятать своего сына в тюрьму? Хотя, этот вариант казался наилучшим особенно на фоне мучительной смерти. Хоть темные века уже давно прошли, но люди до сих пор предпочитали расправляться с теми, кто хоть как-то связан с темными силами, средневековыми кострами. - Я решила, что сегодня буду ведьмой! - Я уже заметил. - Знаешь почему? - Нет, может, расскажешь? – Нику было абсолютно плевать на то, почему его сестра выбрала этот костюм, но ради приличия поинтересоваться стоило. - Потому что так я смогу свободно говорить о призраках! – Ответ насторожил Ника. - Но только сегодня, хорошо? Ты же помнишь, о нашем секрете? - Конечно. – Аля уже собиралась на праздник, надевала шляпу и черные резиновые сапоги. – Надеюсь, что в этом году шоколадных конфет будет больше, чем леденцов. Тебя ждать или ты не идешь? - Нет, я не пойду. Мне нужно будет кое с кем встретиться. Так что иди без меня и хорошо повеселись. И помни, телефон не выключать. За Алей захлопнулась дверь. Оставшись наедине с собой, Ник подумал о том, что стоило бы позвонить той самой женщине, что просила его найти дочь. Но он сразу же поспешил отбросить эту мысль на задний план, так как для начала он хотел сам лично во всем разобраться. Он вспомнил слова старухи и ее просьбу встретиться с Дарьей в сегодняшнюю ночь. До полуночи оставалось еще два часа, нужно было чем-то заняться. Видео на ютубе помогли сократить это время на час, этого было достаточно. Ник посмотрел в окно, дети небольшими группами бегали от дома к дому и просили сладости, а кто-то ради шутки закидывал окна соседей яйцами. Вокруг светились тыквы, из выставленных на улицу колонок раздавалась жуткая музыка, смех ведьм и вой волков. Конечно, на празднике присутствовали и переодетые в различных монстров взрослые, в чьи обязанности входило не только следить за детьми, но и ловить их. Какие-то странные игры. Подумал Ник, наблюдая за происходящим на улице. Стрелки на часах показывали половину двенадцатого, пора было выходить. Парень не знал почему, но он был более, чем уверен, что Дарья будет ждать его в парке у старого моста.

***

Мягкие листья смешивались с размокшей от недавних дождей землей и прилипали к ботинкам. Парень достаточно быстро дошел до моста, к его удивлению, парк хоть и был полон украшений, веселья и главное людей, но никто из них не заходил в самую его чащу. На противоположном конце моста действительно стояла девушка в белом платье. Она широко улыбалась беззубым ртом, истекающим темной кровью. Это создавало у Ника ощущение опасности, хотелось сбежать и никогда сюда больше не возвращаться. Парень закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, постарался успокоиться, ведь пути назад не было. Вступать в прямой контакт с призраком всегда было опасно, особенно если он принадлежал человеку, покинувшему этот мир насильственной смертью. Он понимал, что ничего для защиты у него с собой не было, да и не нужно было. Ник прекрасно осознавал все риски и скорее всего, был совсем не против расстаться с жизнью. Но сам на это он был не способен. Он не мог самостоятельно причинить себе боль и вот судьба, казалось, свела его с призраком, не очень настроенным на дружелюбное общение. Ник собрался с силами и перешел через мост на ту сторону ручья. - Я ждала тебя. - Я знаю. – Парень старался сохранять спокойствие, не смотря на то, что девушка все еще истекала кровью. Кровью, сильный запах которой бил в нос, оставляя во рту после себя отчетливое металлическое послевкусие. - Что ты имела в виду, когда просила меня что-то найти? - Я думала, ты ответишь мне на этот вопрос. Ник еще раз прокрутил в голове события прошедшей ночи. Вспомнил, как мелкие кристально белые ромашки прорастали из земли, оплетали его пальцы и утаскивали за собой вглубь. Оказавшись по локоть в земле, Ник почувствовал под своими ладонями что-то холодное, твердое и скользкое. Пальцы с трудом смогли ухватиться за находящийся под землей предмет. Парень с трудом вытащил его на поверхность и положил рядом с собой. Очищая его от корней и грязи, Ник понял, что перед ним человеческий, полный дождевых червей череп. - Я нашел тебя под этим мостом. – Осторожно прошептал парень. Ведь все призраки по-разному реагировали на свою смерть. Но призрак удивился, неприятная улыбка покинула ее лицо. - Ты нашел меня? Дай мне, дай кости, прошу тебя... – Дарья оживилась. Она протянула руки к Нику и медленно стала приближаться к нему. Парень насторожился и стал также медленно отступать. - Я могу показать тебе их. – Вновь трогать кости совсем не хотелось. Поэтому парень искал альтернативу предложению Дарьи. Призрак не оценил предложение медиума, девушка остановилась, ее устрашающий взгляд был устремлен куда-то в пустоту. Ник осмотрелся, может рядом есть еще духи? Но никого не было. Дарья еще какое-то время молча постояла и произнесла. - Я не вижу. Дай мне их. - Хорошо. – Ник понял, что иного пути нет, и стоит играть по правилам Дарьи. Вскоре череп, бережно припрятанный под мостом, оказался в руках Дарьи. Девушка нежно прижала его к себе, из ее глаз покатились слезы. Касаясь земли, они превращались в ромашки.