Эльф ниоткуда

— Пушдуг! Вынимай жопу свою ленивую из кустов! Кто-то едет! — отвесил Грушбуг смачного пинка старому товарищу. Пушдуг — тощий и вшивый орк, как и все в этой засаде — оторвался от поучительного и презанятного надувания лягушки через соломинку и примкнул к остальным своим коллегам, которые с интересом разглядывали приближающегося к ним по тропе одинокого всадника. В сумерках орки, будучи яркими представителями ночной фауны, отлично видели рукоятки двух внушающих трепет мечей за его спиной, паскудно ухмыляющееся лицо в шрамах и талисман в виде головы варга на шее. Фосфоресцирующие жёлтые глаза довершали картину. — Ты как думаешь, — прогундосил крючконосый Нурздак, — он из наших или из ангмарских? — А чё это меняет? — пробасил бывший здесь за атамана Грушбуг. — Папа-то всё равно что Шарку магарыч шлёт, что северянам — кто первый в нашу задницу заявится… А правила вы все знаете — Папиных гостей привечаем, в Папины дела не лезем! Пушдуг! Что встал, как хер у тролля?! А ну живо встречать торжественно! — и Грушбуг отвесил младшему товарищу пинка под зад. Бедный Пушдуг, не зная, кого ему больше бояться, вылетел прямо под копыта лошади загадочного желтоглазого воителя. Конь от орочьего запаха резко затормозил и встал на задние ноги, но седок уверенно его осадил: — Тпррру, Плотва! Зар-раза… — и добавил, обращаясь к орку: — Чего стоишь, собака?! Так-то вы встречаете воинов Ангмара! — В-виноват, господин, — задрожал Пушдуг, — чего изволит господин начальник? — Не желает господин начальник выпить? — вытянулся перед пришельцем Грушбуг. — Ещё пить с вами не хватало, — проворчал желтоглазый, и тут орки заметили, что волосы у него абсолютно белые. — У нас тут проходит секретная операция! Совершенно! Так что засаду снять! — Совсем? — спросил Грушбуг. — На час хватит. Проедут люди, которые Ангмару нужны живыми. Так что никаких мне тут стычек и оторванных голов! — Сколько их, начальник? — с подобострастным выражением хари спросил Грушбуг. — Двое следопытов, один менестрель и один… один эльф, — проинструктировал желтоглазый ангмарец. — Не трогать. Отвечаете головой, мать вашу, — и ускакал с криком «Шевелись, Плотва!». — О как, — удивился Пушдуг. — Это чё щас было? — и огрёб нового пинка от шефа. — Много будешь знать — в брюхе у Папы состаришься, немощь! Не твоё эльфячье дело, что он в Эйтельдире с ангмарскими опять куховарит! — рявкнул Грушбуг. — А ну живо тропу расчистить и шасть в кусты, уроды! Орки, понимая, что и впрямь не красавцы, не перечили Грушбугу. Им оставалось только наблюдать, как мимо них вслед за загадочным «ангмарцем» скачет целая кавалькада — двое в серых плащах дунаданов, один разряженный в пух и прах менестрель и один… Настоящий эльф, от взгляда которого им Пушдугу и Ко хотелось забиться в какую-нибудь щель и там сдохнуть. «А он точно настоящий?» — задумался было Грушбуг, но мысль развития в его орочьем черепе не получила. Мало ли какую интригу ангмарцы задумали? — Милсдари следопыты, вы, наверное, смертельно разочарованы, что я не вступил с этими сукиными сынами в честный бой, — язвительно заметил Геральт, когда засада Грушбуга осталась далеко позади. Но презрительно хмыкнул только молодой дунадан Хелхон. — Отчего же, Геральт из Ривии? Ни один сколь-нибудь опытный боец не возражает против маленькой военной хитрости, — сказал более заматеревший Фаэрон. — Пока мы не ведаем, кто и что ты на самом деле, но я уверяюсь, что обманываешь ты орков, а не нас — ведь у тебя была уже сотня возможностей поубивать нас сонными. Об одном жаль — что союзника нам, видно, из тебя не выйдет. — Тут ты угадал, Фаэрон, — сказал ведьмак. — Как я уже объяснял тебе там, на юге, наш цех держит нейтралитет в межгосударственных распрях, чтобы они не мешали охоте на чудовищ. Так что ангмарцы и их вражда с вами — мне дело десятое. У меня нет своих ни в Ангмаре, ни на развалинах Арнора, ни в стане Белой Руки. Мы с мэтром Лютиком ищем одного конкретного эльфа. Мы поговорим с ним, чтобы разубедить его натворить тут бед, и вернёмся домой. Не более, не менее. — Теперь и я готов поверить, что ты не имел дела с Ангмаром, — как всегда, с вызовом сказал ему Хелхон. — Раз ты не способен представить себе, чтобы разумные создания водились с чудовищами, становились их хозяевами и заводчиками, чтобы спускать их на тех, кто не поклонился Врагу и его прихвостню Саурону, и кормить этих тварей их плотью и кровью. Раз ты явно не видел ни одного поселения — Людей, гномов, эльфов, — в котором побывали бы орки с троллями. А я видел такое два года назад, и готов на очень многое, чтобы это больше не повторилось! — Полно вам кипятиться, — тихо и грустно сказал Раваэдрон. Эльф из Ривенделла всегда говорил тихо и грустно, напоминая Геральту Кордофрона. — Уже звёзды сверкают над нашими головами, и лучше бы нам всем подумать о том, как найти для ночлега не слишком сырую поляну в этом лесу — и не привлечь шумом тех, из-за кого эту пущу издревле зовут Троллистой. Когда около недели тому назад Геральт и Лютик впервые встретили своих спутников-дунадан на лугах в пойме Бруинен, то довольно быстро выяснили, что Иорвет им знаком. Фаэрон в начале своего дозора встречал скоя’таэля на лесной опушке по дороге в Глынафон — «брошенные норы полуросликов», или местных низушек. Дунаданы жили с Eldar в союзе и нередко отдавали сыновей эльфам в ученье, поэтому следопыт попытался поприветствовать одноглазого Иорвета — но тот в ответ только пустил предупредительную стрелу с истинно эльфской точностью, в дюйме над ухом Фаэрона. Поэтому, когда северяне убедились, что ведьмак и бард им не угроза, они разделились: двое воинов отправились назад, в секретное дунаданское городище, чтобы оповестить о прибытии иностранца сородичей, а Фаэрон и Хелхон, бывший для него кем-то вроде воспитанника, присоединились к Геральту, чтобы узнать об Иорвете побольше. По дороге на север они и встретили Раваэдрона, от которого услыхали потрясающие новости. — Итак, — начал эльф, — вот уже вторые сутки, как мы свернули на восток, удачно избегнув орочьей засады под Эйтельдиром, — Геральту показалось, что при этом названии Раваэдрону сделалось несколько тяжело на сердце. — Ещё несколько часов в том же направлении, и мы достигнем распадка под названием Лаваним, славного своими кабанами с прекрасными вкусовыми качествами. А оттуда уже недалеко и до Минас Агора, где теперь несёт службу ваш одноглазый друг Иорвет. — Признаюсь, милсдарь эльф, — сказал Лютик, надвигая на лоб капюшон нильфгаардского смолевого непромокабля армейского образца, купленного в Венгерберге, — я бы уже сейчас не возражал и против вкусовых качеств кабанчика, и против камина в Минас Агоре. Мы уже третью неделю только и делаем, что бродим по лесам, изредка дополняемым какими-то страшноватыми руинами. Геральт просто кивнул. С тех пор, как к ведьмаку и трубадуру присоединилась парочка следопытов и эльфское официальное лицо, припасы из Венгерберга стали истощаться гораздо быстрее и, собственно, уже подошли к концу. В холодном и мокром осеннем лесу, жёлтом и уже начинающем краснеть, комфорта это не прибавляло. Впрочем, уже час спустя по дороге в Лаваним вопрос с питанием решился. — Хм-м, — сказал Геральт. — Если ведьмачье чутье мне не врёт, тут пробегала пара молодых кабанов. Прошли, кажется, на юго-восток. Предлагаю начать охоту, а то у Лютика кишки уже играют не хуже лютни. Решение было поддержано почти единогласно. — Для нас, Eldar, не составило бы труда доехать в Минас Егор без перерыва на обед, — с лёгкой укоризной сказал милсдарь Раваэдрон. — Но вас больше. Взяв в напарники Фаэрона, Геральт пустился в заросли Троллистой пущи по кабаньему следу и вскоре действительно настиг хрюнов. Кабаны увлечённо выясняли отношения друг с дружкой и слишком поздно заметили ведьмака, попытавшегося оглушить обоих Аксием. Второй кабанчик всё же дёрнул в лес, увернувшись от клинка Фаэрона. — Эх, Враг его побери, ушёл! — ругнулся арнорец. — В принципе, до эльфской крепости мы и с одним дотянем, — сказал Геральт, закрепляя добытого кабанчика на Плотве. Тут где-то в глубине леса раздался скрежет, треск и недовольное приглушённое мычание. — Тролли? — насторожился Фаэрон, принимая боевую стойку. — В последнее время они и днём стали расхаживать, даже не каменея. — У нас они в камень обращаются только в сказках, — покачал головой ведьмак, но всё же глотнул «Грома» и начал обрабатывать стальной меч маслом против троллей. — Что у тебя там? — заметил масло Фаэрон, но Геральт не успел поделиться со следопытом. На поляну, визжа, вылетел давешний кабанчик, а за ним — огромный скальный тролль цвета краснолюдского поноса. Одним ударом лапы он зашиб скотинку и потащил в рот прямо со шкурой, щетиной и копытцами. — Уходим, пока он жрёт, — тихо сказал ведьмаку дунадан, и тот не стал спорить. Но далеко уйти не получилось — тролль сжевал кабанчика быстрее, чем они оба ожидали, и бросился на них. Геральт с нечеловеческой ловкостью отскочил в заросли орляка и оттуда сложил комбинацию из пальцев, нацелив её страховидле под ноги. — Что это? — спросил Фаэрон, видя, как тролль замирает словно бы в колдовской ловушке. — Знак Ирден, — объяснил Геральт следопыту. — Теперь он надолго тут застрянет. Но уйти с поляны оказалось не так-то просто — тролль со всей силы сбил с ног Плотву. Осматривая её, ведьмак понял, что лошадь переломала себе слишком много костей при ударе чудища, и её остаётся только добить. Пока он выполнял печальную миссию, меж деревьев снова начался треск и рык — похоже было, что к поляне приближались уже несколько троллей. — Зараза… — сказал Геральт. — Фаэрон, у тебя есть чем позвать на помощь? — Надолго же они завозились с этими кабанами, — заметил Лютик, видя, что ведьмак и следопыт не возвращаются. — Вроде на Геральта непохоже, уж со свинтусами он бы справился… — Да и Фаэрон охотник опытный, — добавил Хелхон. — С ними точно что-то стряслось. Словно бы в доказательство его слов с юго-востока, куда отправились его спутники, затрубил рог. — Это Фаэрон! — воскликнул Хелхон. — Попали они в переделку! — Так чего же мы стоим?! — добавил Раваэдрон. — Вперёд! Пробравшись по следам товарищей через плотный орешник на звуки рёва и лязга стали, эльф, бард и молодой дунадан обнаружили, что Геральт и Фаэрон окружены пятью... уже четырьмя здоровенными троллями. Ещё один, связанный Знаком, мялся на поляне. Раваэдрон и Хелхон вступили было в бой, но молодой малоопытный следопыт Севера подставился прямо под лапу тролля, и одни валар ведают, куда бы тот его зашвырнул - если бы Геральт не вогнал тому меч поглубже в не самое защищённое место. Тролль оглушительно взвыл, выронил Хелхона и упал сам. Но ведьмак не успел нанести добивающий удар - ему крепко вмазала лапа ещё одного тролля. - Будто в скеллигскую сагу попал, - шепнул сам себе Лютик, затаившийся в орляке с верной Эвтерпой. Неизвестно, чем бы закончилась эта баталия с троллями, кабы не засвистели в лесу стрелы и не раздался клич, который земля бывшего Рудаура услыхала совсем недавно: - Шаэрраведд!!! Когда всё было кончено, Геральт огляделся вокруг себя и обнаружил за телами поверженных троллей группу эльфов в лёгких доспехах и маскировочных костюмах. Их предводитель заговорил с Раваэдроном по-эльфски - из рассказов Гэндальфа ведьмак уже знал, что язык местных Eldar зовётся синдарином: - Mae govannon, Раваэдрон. Я вижу, таинственный ведьмак уже с вами? Элладан и Элроир не зря рассчитывали на тебя. - Передаю его вам, - ответил вельможа из Ривенделла. - Я же возвращаюсь в ставку сынов Элронда, чтобы они были спокойны за свой замысел. - Приветствую вас от имени Минас Агора! - выкрикнул вождь лучников уже на всеобщем. - Моё имя Амбендель, я командир разведчиков бригады Иорвета, союзника славного Элронда! "Амбендель... - подумал ведьмак. - Кажется, Гэндальф упоминал его среди эльфских ослушников, которые пошли за Иорветом. Мы почти у цели". Солнце уже начало садиться за порыжелые поздне-сентябрьские холмы Троллистой пустоши, когда Геральт, Лютик и дунаданы, эскортируемые Амбенделем и "бригадой Иорвета", вступили в Минас Агор. С виду крепость была очередной руиной по типу Гвингриса или Эйтельдира. Но было видно, что особо зияющие дыры эльфы уже начали заделывать. Назвав пароль, Амбендель провёл ведьмака и Ко между баррикад, собранных за бывшими воротами из срубленных деревьев и каменных обломков. Каждую охраняли эльфы примерно в том же облачении, что и у него. За баррикадами обнаружился широкий двор с минимально разрушенной каменной пристройкой и мишенями для лучников. В пристройке ведьмак увидел за столом довольно большую группу вооружённых эльфов, оживлённо что-то обсуждающих над картой. Среди них были женщина, перевязанный раненый, хмырь, с виду напоминающий принца, и... эльф в очень знакомой красной повязке на правом глазу. - Cead, vatt'ghern, - сказал Иорвет, оторвавшись от карты и заметив Геральта. - Не ожидал, что встречу в этом забытом богами месте ещё и тебя. Ну... почти не ожидал. Некоторое время спустя и эльфы, и их гости уже расположились за столом, накрытым с нехитрой, но разнообразной снедью: овощной похлёбкой, жареной на углях зайчатиной, грибами. В камине, который до Иорвета, возможно, не разводили тысячу лет, трещал огонь. - Звучит красиво, - сдержанно кивнул последний скоя'таэль, когда Лютик закончил своё повествование о Дикой Охоте и о вампирах из Туссента, изредка перебиваемый лориэнскими и имладрисскими эльфами с вопросами "А это где?". - Но мне рассказывали по-другому. Говорили, что ведьмак запродался нильфгаардцам в обмен на свободу своей ведьмы и что по поручению Эмгыра грохнул Радовида и Дийкстру. Не то, чтобы обоих было жалко - но человек императора никак не мог зваться моим другом. Уже поэтому моё пристанище следовало от вас скрывать. - Вот почему я о тебе почти ничего не слышал после совета в Лок Муинне, - сказал Геральт. - Хотя одно время по Редании ходили слухи о каких-то набегах под твоим началом. До того, как я завязал, в Хенгфорсе и Мурривеле мне даже предлагали награду за тебя - живого или мёртвого. Как ты, думаю, понимаешь, я на неё не польстился. Сослался на занятость. - Как мило, теперь я твой должник, - язвительно ответил Иорвет. - Но мне нужно поверить, что ты не работаешь на нильфов сейчас. - Одноглазый Seidhe едва заметно кивнул своим новым сподвижникам Eldar, и те схватились за кинжалы. - Последний раз, когда мы встречали представителей нильфгаардской власти, они пытались нас арестовать за твоё же, между прочим, укрывательство, - заметил Лютик. - Нас и мэтра Гэндальфа, который, собственно, и создал нам портал. Эльф, похожий на принца - кажется, его звали Элроиром - мелодично расхохотался. - Арестовать Гэндальфа!!! Воистину вы прибыли издалека - ибо надо совсем не иметь представления о нём, чтобы до такого додуматься!!! - Ты прав, милсдарь Элроир. У нильфов ничего не получилось, а мы здесь - сидим с Иорветом, которого шесть лет не видели. Знаем только, что ты устроился где-то в Пустульских горах. - Угадал, vatt'ghern, - ответил Иорвет. - После того, как чёрные аннексировали Верген - да так, что и праха для погребальных урн не осталось, - я временно обосновался там. В годы войны мы не устраивали крупных вылазок, чтобы не усиливать ни Реданию, ни Эмгыра. Мы выбрали своей стратегией максимальную дистанцию от интриг Dh'oine и накопление сил... - Чтобы потом нанести ту серию эффектных рейдов по Северу, - заметил ведьмак. - В семьдесят третьем. Что на реданскую сторону гор, что на каэдвенскую, причём разоряли что реданскую, что нильфгаардскую половины Каэдвена. Даже взяли и вырезали какой-то небольшой городок на Гвеннлехе. - Это была, наверное, вершина моей деятельности, - признал Иорвет. - Собственная достаточно сплочённая армия и почти что государство эльфов, краснолюдов, гномов и низушек в горах. Прежде всего, конечно, эльфов. Но с вершины все пути ведут вниз. Против нас быстро образовалась коалиция из Редании, Ковира и Повисса и князьков поменьше. Даже Нильфгаард прислал две хоругви лёгкой кавалерии из Бан Арда. И к осени семьдесят четвёртого от нас остались только вереницы шибениц. Мне удалось вывести уцелевших на левый берег Понтара. Краснолюды, которые были с нами, обещали безопасный проход по северным окраинам Махакама. Впрочем, безопасного прохода не вышло - старосты всё равно приговорили выдать нас нильфам... - Ярпен Зигрин мне об этом рассказывал. Твои ребята ухлопали двух его кузенов, - кивнул Геральт и отдал должное жареным грибочкам. - Когда мы пробились в Верхний Аэдирн и нашли место для зимовки на Дыфне, нас уже было менее сотни. Мы пытались пробить дорогу в Синие Горы... - Эред Луин? - не понял Амбендель. - Забыл тебя предупредить - у нас там свои Синие Горы. К Гвиндефу. Лок Муинне. Многие были готовы даже осесть в Дол Блатанна - пусть даже сдав оружие старой шлюхе Энид ан Глеанна и письменно отказавшись от борьбы с Dh'oine. Но наши бывшие имперские союзнички всерьёз взялись за нас. Подступы к горам и к Долине Цветов обложили санитарным кордоном из штурмъегерей и местного ополчения. Живыми через него прорвались единицы. А потом нас стали давить, затягивая и затягивая обруч на шее. К июлю в моей бригаде оставалось всего пятеро или шестеро бойцов - считая меня. Курц Кронье со своими архаровцами окружили нас в Сучьем Логе и едва не довели это число до нуля. И тут, в самый критический момент, открылся портал - неизвестно чей и неизвестно куда. У меня просто не оставалось выхода. Дальнейшее, ведьмак, ты знаешь от того самого Гэндальфа. - Извини, Иорвет, что вмешиваюсь, но что всё-таки приключилось с Саскией после разгрома Вергена? - вмешался Геральт. - Я о вас сложил уже три баллады и мне интересно, какая получилась ближе к истине? - добавил Лютик. - Да уж, - процедил Иорвет - видимо, с балладами он был знаком. - Ничего страшного на самом деле не произошло. Мы переправили её через Понтар, потом - лесными и горными тропами через Пустулы, через Браа. Выходили в одном из наших тайных убежищ. А потом золотой дракон, получив весточку от эльфа, прилетел за своей доченькой. - И какого же мнения был Борх о твоих планах на Саскию? - Невысокого, как ты уже догадался. Отсоветовал ей впредь иметь со мной дело. Должен тебе заметить, Геральт, что она и сама разочаровалась в себе как в политике. По крайней мере, так мне казалось тогда, пять лет назад, когда я провёл с ней последний день. Больше мы никогда не встречались, - эльф опустил голову и закрыл рукой единственный глаз. - Да, даже драконы меняются, - грустно выдохнул Геральт. - Да и я теперь уже не бродячий ведьмак, а туссентский землевладелец, Геральт из Ривии герба Мост. Только тебя пока что меняться не тянет. Всё также неукротим и непримирим. - Это так, гербовый ведьмак в отставке, - подтвердил Иорвет. - И если Гэндальф и его друзья Eldar рассчитывают, что я откажусь от своих планов, если ты пару раз махнёшь на меня Аксием, то они заблуждаются. Я выполню обязательства, которые взял на себя перед Имладрисом, но потом - вернусь на Понтар. С теми, кто захочет помочь мне в моей борьбе. И их будет много. Больше, чем, как кажется местным королям, они могут себе позволить. - Это ведь не единственное обстоятельство, - покачал головой Элроир. - Вспомни, как неизвестно кто - в Лориэне считают, что Мордор - отворил тебе Двери. Вспомните сны, которые на вас наслали, прежде чем вы присоединились к Иорвету. Неужели вас не волнует, что всё это могла устроить чья-то злая воля по замыслу, который даже ещё толком не заработал и ещё покажет себя только в будущем? - Нет, - как отрезал скоя'таэль. - Видал я все эти чародейские интриги в хорошо запечатанном каменном саркофаге. "Ну и зря", - подумал ведьмак. У Геральта тоже не выходило из головы подозрение, что всё это не может закончиться вот так вот просто.