Война - это великое дело государства, основа жизни и смерти, Путь к выживанию или гибели. Сунь-Цзы
Глава I.
- И что я здесь делаю? - я еще раз провел точильным камнем по клинку и придирчиво осмотрел нож. - Разве не для того, чтобы с Империей воевать в ополчение вступил? - А? - я покосился на соседа по комнате и еще раз провел камнем по клинку - Я не люблю оружие... - задумчиво пробормотал я, осматривая нож - Да и войну тоже недолюбливаю. - проведя пальцем по острию я сам себе кивнул и убрал нож в ножны, висящие за спиной. - А это тогда что? - усмехнулся сосед. - Нож. - пожал плечами я - Просто нож... - Это ты свой тесак-то ножом называешь? - с верхней койки свесилась конопатая морда какого-то пацаненка. Господи, они уже и детей малых в армию берут... Мда, видимо дела совсем плохи... - Ладно. - встав с кровати я потянулся так, что кости захрустели - Лишь бы пайка нормальная была, да поспать давали вволю! - зевнув, я направился к двери. Но та сама распахнулась и в комнату вошла девушка в форме ополчения. Она заглянула в папку с бумагами, которую держала в руках и окинула нас взглядом. - Скарлетт. Сержант Алекс Скарлетт. - Я! - я шутливо вытянулся по стойке смирно. - Командир третьего батальона желает вас видеть. - Ну, раз желает, то почем бы не показаться. - развел руками я и вышел в коридор вслед за девушкой. И все-таки что меня заставило вступить в ряды доблестной, пусть и не регулярной, армии? Желание отомстить Империи за родной город? Бред, я родом не из Брула. Да я даже не из Галлии. Насвистывая себе под нос, я брел по коридору вслед за девушкой. Но что-то же подтолкнуло меня на это явно необдуманное решение, которое явно принесет мне не мало проблем и головной боли. - Эх, а мог бы спокойно лежать на травке и спать... - пробормотал я. - Вы что-то сказали? - девушка остановилась перед дверью. - Нет, нет! - я замотал головой - Вам послышалось. - Прошу. - она кивнула на дверь - Вам сюда. Пожав плечами я распахнул дверь и вошел в комнату. Довольно просторное помещение, ну кабинет командира все-таки. Большое панорамное окно. перед ним солидный стол. парочка шкафов вдоль стен. За столом стояла женщина лет тридцати...с небольшим. В форме ополчения и в звании капитана. Перед столом же выстроилось с десяток человек. - Товарищ капитан! - я вытянулся по стойке смирно - Сержант Скарлетт по вашему приказанию прибыл! - я лихо отдал воинское приветствие. Она повернулась ко мне, при этом ее очки сверкнули на солнце. Черт! Прям как я люблю! - Отлично, сержант. - она кивнула. - Разрешите встать в строй! Капитан еще раз кивнула и я скромно пристроился с краешку. Дальше просто банальная процедура распределения по отрядам, что не сильно меня интересовало. Немного полюбовавшись строгим и красивым командиром бравого третьего батальона я перевел взгляд на окно. На голубое небо без единого облачка. Эх, поспать бы сейчас чуток.... - Сержант Алекс Скарлетт. - Я! - я автоматически среагировал. Привычки работают так, что тело реагирует до того, как мозги соображать начинают. - Вы назначаетесь в седьмой отряд. - Есть! - Капитан Варрот... Скосив глаза на говорившего я обнаружил Велкина. - Могу я получить разрешение на использование боевой машины, что прибыла с нами из Брула? - Боевой машины? - капитан посмотрела на него. Вот оно что... Значит и она тоже записалась в ополчение. - Эта машина особенная и не многие способны ее обслуживать... - продолжал Гюнтер. Капитан Варрот подошла к столу и что-то мельком просмотрела в своих бумагах. - Хорошо. - она кивнула - Капрал Исара Гюнтер назначается в седьмой отряд. - Благодарю. Как-то у них тут все просто. Хотя, ополчение это не регулярная армия... - Свободны. Облегченно вздохнув, я вышел в коридор. Теперь то можно было немного отдохнуть... Ага, как же... - Отряд, стройся! - командный голос Алисии вырвал меня из сладких грез о не менее сладком отдыхе. Все вытянулись по стойке смирно. Да уж, воистину отряд. С натяжкой человек двадцать, а то и того меньше... - Сейчас новый командир седьмого отряда произнесет речь. - она повернулась к Велкину - Лейтенант Гюнтер. - Не стоит заставлять себя. - он усмехнулся - Что ж, с сегодняшнего дня мы будем сражаться вместе. Я - Велкин Гюнтер. Я зевнул. Не очень интересно. Поэтому я особо не утруждал себя и не прислушивался к тому. что он говорил. Зато сразу было ясно, что не все согласны с кандидатурой нового командира. Что ж, вот и посмотрим, как лейтенант Гюнтер умеет наводить порядки. Я еще раз зевнул. Солнечный диск медленно опускался за горизонт, окрашивая небо красивыми алыми красками. Втянув носом воздух и не почувствовав ничего, кроме запаха солярки и масла я вернулся к верстаку. Один нож хорошо, а много лучше. Я еще раз придирчиво осмотрел каждый из десятка метательных ножей, которые старательно мастерил целый день. Балансировка, конечно, не к черту, но это было все, что можно было смастерить из подручных материалов. - Ежу ясно, пай-мальчики из университета умеют пудрить мозги... - долетел до меня чей-то голос. Понятно. Седьмой отряд обсуждает новоиспеченного командира. Ну и черт с ним. Не мое это дело. Вздохнув, я достал кожаный ремень, честно спертый на складе, и принялся крутить его, соображая как сварганить перевязь для ножей. - У этого отряда есть пробелы по важнее... - долетел до меня обрывок фразы. Я невольно покосился на "Эдельвейс". Из люка в это время показалась Исара. Вздохнув, я отложил ремень. - Что обсуждаете? - весело воскликнул я, подойдя к своим братьям по оружию. Здоровенный парень с прикольными бакенбардами вздрогнул словно лист на ветру. - Эта девушка в накидке. - он кивнул в сторону Исары. - Она точно даркийка. - добавила красавица, стоявшая рядом с ним. Вот уж не знал, что и таких берут в армию. - И что с того? - я недоуменно посмотрел на нее. Она в свою очередь одарила меня таким же непонимающим взглядом. Мда, все идет к тому, что отношения в отряде будут довольно напряженные. Здоровяк ветеран недолюбливающий молодого лейтенанта. И красотка, явно не переносящая даркийцев. Я устало вздохнул. - Ладно, вы как хотите. - я зевнул - А я спать. Удачи. - и, махнув им рукой, я направился к выходу из ангара. Но к превеликому сожалению удача отвернулась не только от меня. Причем дважды. Во-первых, великим умам сверху пришло на ум отбить у противника стратегически важный пост Вазель. И поддержку войскам доблестной регулярной армии оказывало не менее доблестное ополчение. Во-вторых, несмотря на все наши надежды, регулярной армии не удалось отбить мост до нашего прибытия. А значит, сия тяжкая задача целиком и полностью ложилась на наши хрупкие плечи. Устало вздохнув я уселся на обломок стены и, достав нож, принялся разглядывать свое отражение. - Все! С меня довольно! - долетело до моих ушей - Уди немедленно с глаз долой! Ну, рано или поздно это должно было случиться. убрав нож я встал и отряхнул штаны. - Пойти посмотреть, что ли? - задумчиво пробормотал я. - Почему? - А сама не понимаешь? - рыжеволосая красавица накинулась на Исару. - Нет. - Ах ты... Взмах рукой и метательный нож воткнулся в асфальт перед ногами рыжей. Кажется все называли ее Рози... - Вот я так и знал. - картинно всплеснув руками я подошел к ним, наклонился и выдернул нож - Балансировка никуда не годится... - Вы что творите? - к нам подбежали Алисия и Велкин. - Да так, ничего... - протянул я. - Вовремя. - Рози покосилась на Велкина - Командир, позволь-ка все разъяснить. - Да? Что конкретно? - Я не собираюсь воевать бок о бок с даркийкой. - Согласен с ней. - поддержал девушку здоровяк, Ларго вроде бы... - С давних пор говорят, что даркийцы приносят беды. - Эй, да вы что... - Бесполезно. - Ларго перебил Велкина - Никто не будет слушать мальца, который даже битвы настоящей не видел. Я только усмехнулся и скрестил руки на груди. - Она - бельмо на глазу. - фыркнула Рози - Да еще смеет разгуливать тут в даркийской тряпке. Быстрое ловкое движение рукой и лезвие моего ножа оказалось у ее горла. - Еще раз что-то скажешь про нее. Отрежу тебе голову. - я весело улыбнулся. И буквально почувствовал как на меня направили с десяток стволов. Но я все так же продолжая улыбаться прижимал нож к горлу Рози. - Давайте заключим пари. - прервал напряженное молчание Велкин. - Согласен! - нож так же ловко как появился исчез в ножнах. Понятия не имею о чем он, но все равно поддержу. Да и всеобщее внимание переключилось на юного лейтенанта Гюнтера. - Вы не хотите выполнять мои приказы. - продолжал он - А я хочу чтобы вы их выполняли. Заключим пари. Если я за семьдесят два часа захвачу мост Вазель только силами седьмого отряда, то вы будете следовать моим приказам. Если нет... - Мы все трупы. - развел руками я - Ну, это при самом неудачном исходе. Все недружелюбно покосились на меня. - Если нет, тогда я подам рапорт и оставлю пост командира. - Парень, у тебя явно нелады с головой. - вздохнул Ларго. - Вот ты где. - я спустился к берегу и запоздало увидел Алисию - Опа... Извините, что помешал. - Все нормально. - Велкин встал и отряхнулся. - Что это за фокусы? - накинулась на меня Алисия. - Что? Какие фокусы? - С ножом! - А... Это так, шутка была. - я почесал затылок - Велкин, уверен, что справишься? - Пари есть пари. - пожал плечами он - Хотя, я не настолько полагаюсь на слепую удачу. - Завтра туман будет. - заметил я, кинув на летящую над водой ласточку. Гюнтер проследил за моим взглядом и просто засиял. - Отлично! Справимся намного раньше, чем я предполагал! Алисия молча и в недоумении смотрела на нас. - Выступаем завтра в пять часов! Отлично, сон опять откладывается. Я удрученно вздохнул. Пять утра. Холод собачий, даже несмотря на лето. Туман, да еще и эта противная морось... - Мы, седьмой отряд, атакуем вражеские укрепления на восточном берегу. - проводил краткий брифинг Гюнтер. - Даже в тумане такой толпой по мосту незаметно не подобраться! Ты вообще в своем уме? - перебила его Рози. - Будь он в своем уме, не пошел бы на такое пари. - вздохнул я, застегивая перевязь с метательными ножами. - Мост не нужен. - продолжал Велкин - Форсируем реку здесь. - Атаковать без поддержки танка не лучшая идея. - хмыкнул Ларго. - Танк будет. - усмехнулся командир. - По небу что ли? - усмехнулась Рози. - Почти. По воде. Мы пересечем реку на "Эдельвейсе". - Танк машина земная, а не водная. - снова встрял здоровяк. - Вот и враги так думают. - невозмутимо кивнул Велкин. - Слушай приказ. - вступила Алисия - Танк с группой прикрытия высадится на восточном берегу. В это время другая группа займет позиции с другой стороны. Как только завяжется бой атакой с двух сторон захватываем вражеские позиции. Все ясно. Я только молча кивнул. Неплохой план, но все упирается в то, сможет ли "Эдельвейс" форсировать реку по дну... И это он называет не сильно полагаться на удачу... Лодка мягко ударилась о берег. Группа прикрытия довольно шустро высадилась и заняла позиции. - Двое патрульных на двенадцать часов. - я бесшумно подошел к Рози - И ты это, извини за нож. Девушка только молча покосилась на меня. Понятно. Я сделал глубокий вдох и повернулся к своей группе. - Ну что, готовы? - тихо спросил я. - К чему? - вопросом на вопрос ответила рыжая. Похоже наш чудо-танк все-таки удачно форсировал реку. Операция начинается. - Убивать. - холодно ответил я и потянулся к перевязи. Взмах рукой и метательный нож устремился в противника. Я тут же сорвался с места и бросился к патрульным. Метательный нож с хрустом вонзился в шею одного из патрульных сбив его с ног. Второй бросился было к товарищу, но я был уже возле него. Клинок зловеще сверкнул в лунном свете. Удар по животу, чуть ниже кирасы. Вскрикнув солдат упал на колени, пытаясь поймать вываливающиеся внутренности. Я тут же ударил его ножом в открывшийся затылок. Череп противно хрустнул. И тут грохнул первый выстрел. похоже вторая группа начала действовать. Еще один выстрел. Пуля со свистом пролетела возле моего лица. Я взмахнул рукой. Еще один нож достиг своей цели. Пригнувшись я отскочил в сторону. Тут же асфальт в том месте где я стоял всего мгновение назад вспороли пули. Я снова потянулся за ножом. Но стрелявшего в меня срезала автоматная очередь. Что ж, похоже и группа прикрытия проснулась. Ухмыльнувшись я зигзагом бросился вперед. Еще двое штурмовиков выскочили из-за угла мне навстречу. Заметив меня солдаты начали вскидывать свои автоматы. Медленно. Прыжок вперед. Ближайшего я ударил в пах. Острый как бритва клинок вспорол штанину и вскрыл бедренную артерию. Кровь фонтаном брызнула на асфальт. Тут же вскочив на ноги я полоснул второго по горлу и, схватив труп за шиворот, прикрылся им как щитом. Грохнули выстрелы. Пули буквально разорвали тело в клочья. Я едва успел отскочить в сторону и откатиться за угол. - Ты совсем больной? - крикнула мне прямо в ухо Рози. - Да, я тоже тебя люблю. - я усмехнулся. Девушка словно дар речи потеряла. - Не спи, они на подходе! Выстрел. Еще один. Два имперских штурмовика рухнули на асфальт. Я козырнул Оскару. Тому самому конопатому пареньку, что спит надо мной. - Может возьмешь? - подбежавший к нам Ларго протянул мне карабин. - Я не переношу оружие. - развел я руками. - И это говорит мне парень, который только что разделал четверых словно свиней. - усмехнулся здоровяк. И тут я услышал самый неприятный в данной ситуации звук. приближающийся лязг гусениц...