***
— Нет! — Нам надо одеваться и выходить. Иди сюда сейчас же! — Нет! — Я тебя съем. Укушу, — грозно пообещал Вэй Ин. — Не-е-ет! — закричал А-Юань. Ба на заднем фоне заливалась смехом, пока его вредный лисёнок бесстыдно прятался за ней, как за каменной стеной. — Это я тебя укушу, — пролепетал мальчик, выглядывая наружу и гордо демонстрируя отцу весёлый прищур глаз. Вэй Ин ахнул. — Мой собственный сын! А-Юань, как ты можешь? — Папа первый начал. — Неправда. — Правда! Ба, скажи! — Юань-эр прав, — пожала она плечами. — Вы все сговорились против меня, — драматично воскликнул Вэй Ин, к восторгу А-Юаня падая на пол и прикрывая лицо ладонью. — Никто меня не любит… — Юань-эр любит, — возразил лисёнок и с разбегу прыгнул ему на грудь. Вэй Ин издал преувеличенно болезненный стон, с удовольствием принимая последовавшие поцелуи и объятья, и с надеждой спросил: — Теперь пойдём одеваться? — Нет, — засмеялся А-Юань. И убежал. Он убежал! Вэй Ин прекрасно понимал этот возраст. А-Юань исследовал свои и чужие границы. Учиться и уметь говорить «нет» — очень важно. Но почему из раза в раз это неизбежно превращалось в какую-то низкобюджетную трагикомедию? А-Юань уже не ограничивался простым отказом. Нет, что вы. Теперь он хотел делать всё сам. Сам. Без чьей-либо помощи. Порой это доходило до того, что Вэй Ина в буквальном смысле выгоняли из комнаты и просили не заходить, пока не позовут. Потом его, естественно, звали обратно, и по итогу мужчина находил своего маленького беспомощного лисёнка запутанным в одежде, которую тот почему-то решал надеть шиворот навыворот, и, не слушая жалобного плача и воя, распутывал его и одевал правильно, параллельно рассказывая, что и как надо было делать изначально. Бабушка помогать отказывалась, шутливо ссылаясь на то, что свой родительский долг она уже выполнила. Для неё его ежедневные мучения были забавным спектаклем. — Спасибо за помощь, — отсалютовал ей с пола Вэй Ин. — Не за что, — просияла ба. — Как думаешь, в этот раз он догадается, что голова просовывается не в рукав? — В прошлый раз догадался. — Хм, — приняла она задумчивый вид, — тогда не всё потеряно. — А-Юань умный. — Уж поумнее некоторых, — с хитринкой пропела ба. — Это что, намёк? — с лёгкой обидой протянул Вэй Ин. — Ты жестокая женщина. У тебя чёрствое сердце. — Кто бы говорил. Опять эти женские штучки. Почему нельзя было сказать прямо? Вэй Ин возвёл глаза к потолку. — Не закатывай глаза. — Я буду закатывать глаза, — упрямо сказал Вэй Ин. — Ты ведёшь себя, как ребёнок. — А-Ину три годика. Новый взрыв смеха. — Ах, значит, мне нужно разговаривать с тобой, как с А-Юанем? Тогда почему бы Ин-эру снова не повзрослеть и не позвонить своему дорогому человеку, о котором бабушка много думает? Ей любопытно. — Ин-эр не знает, с чего начать, — вздохнул печально Вэй Ин. — Эта проблема для тебя не нова, а бабушке хочется ещё немного послушать про своего будущего зятя. Ты так хорошо про него рассказываешь. Вэй Ин перевернулся со спины на живот и пожалел о том, что вообще появился на свет. — Я не рассказывал тебе о нём, — проворчал он в пол. — Ты просто не замечаешь, — отмахнулась ба. — С тех пор, как вы впервые поговорили, ты постоянно упоминаешь о нём или бормочешь его имя. Острый лисий слух. Чёрт. — Я не мог рассказать тебе много, — проскулил Вэй Ин. — Действительно. Но Ин-эр талантлив, одной его выразительной интонации хватает, чтобы понять весь скрытый подтекст. Ага, и вкупе со способностью ба чувствовать самые глубинные эмоции, ей не составило труда прийти к очевидному выводу: её внук одержим мужчиной. Причём самым очаровательным, умным, загадочным и красивым мужчиной в мире. — Мой талант не распространяется на телефонные разговоры. Я всё ещё не знаю, что сказать ему, — проговорил Вэй Ин. — Вдруг я выставлю себя идиотом? Или он занят, а я только помешаю? Мне неизвестно его расписание. Я вообще почти ничего о нём не знаю. Это была ложь во благо. Благодаря письмам, разговорам и прошлому общению он знал достаточно, чтобы… быть ему другом? Вполне возможно, что всё-таки другом. Не другу о таких личных вещах как здоровье матери, работа и хобби обычно не рассказывают. — С чего ты начал в прошлый раз? — мягко подсказала ба. — Не помню. — А если подумать? «Я чуть не выбросился в окно, — нервно рассмеялся про себя Вэй Ин, — но навряд ли это считается». — Я не знаю. Просто говорил. — Вот и продолжай просто говорить. Это необязательно должно нести какой-то смысл. Вэй Ин выглядел сомневающимся, но придержал свои мысли при себе.***
На школьной парковке машин стояло меньше обыкновенного, и Вэй Ин, воспользовавшись наиболее удачным свободным местом, ловко припарковался, выскочил наружу и, расправив над собой и А-Юанем смешной жёлтый зонт с утятами, поспешил к зданиям. Они слегка опаздывали на занятие. На минуту или две. У классной комнаты Вэй Ин, чуть растрёпанный и мокрый от дождя, остановился, присел перед А-Юанем на корточки, снял с него верхнюю одежду, шапку, шарф, небрежно бросил вещи на вешалку, погладил его по плечам, расправил редкие складки на ткани, быстро чмокнул в обе щёки и отправил в класс. — Будь умничкой, — прошептал Вэй Ин. — Хорошо, — улыбнулся А-Юань, словно никуда не опаздывал. Невинное дитя без капли забот. — Слушайся учителя. Я буду рядом и приду за тобой, когда занятие закончится. — Мн. — Удачи, малыш. — Удачи, — помахал ручкой А-Юань. — Люблю тебя, — сказал напоследок Вэй Ин. — И я люблю тебя. Проводив сына взглядом, Вэй Ин неохотно отошёл от дверей, аккуратно убрал вещи в ящичек А-Юаня и немного побродил по коридору, прежде чем вернуться на парковку, подхватив зонтик, и сесть в машину, чтобы спокойно дождаться конца занятия. Таков был план. Вэй Ин покачал головой и взялся за телефон. К чёрту планы. С бешено бьющимся сердцем в груди он набрал номер Лань Чжаня и ждал, когда размеренные гудки сменятся низким приятным голосом. Ждать пришлось недолго. У Вэй Ина даже возникло подозрение, что Лань Чжань сутками сидел у своего телефона в ожидании звонка, но он тут же отбросил в сторону эту нелепую мысль. — Вэй Ин? О, этот голос лился сладким успокаивающим бальзамом на его измученное сердце. Лань Чжань, судя по интонации, был удивлён и взволнован. — Привет, Лань Чжань, — нервно усмехнулся Вэй Ин. — Ты занят? — Скоро будет перерыв на обед. Вэй Ин уже поел? — Ай, какой заботливый. Осторожнее, Лань Чжань, а то я могу привыкнуть к этому. — Мгм, — довольно промычал Лань Чжань. — Я рад, что Вэй Ин решил позвонить. — Да… Я давно не звонил. Мне нужно было кое о чём подумать. — О чём? «О тебе», — молча ответил Вэй Ин. Смущение окрасило его скулы в розовый цвет. Перехватило дыхание. С Лань Чжанем он чувствовал себя и сильным, и слабым одновременно. Дикая смесь самых разных чувств, что боролись между собой в его душе, искренне смущала Вэй Ина. Он пребывал в растерянности и сдерживался от того, чтобы не ляпнуть какую-нибудь постыдную глупость. Вэй Ину как будто снова исполнилось пятнадцать. Как будто после длинного обеденного перерыва ему вновь предстояло учиться и сидеть на неинтересных уроках, которые он за более короткое время мог бы пройти самостоятельно на дому. Только жаркого калифорнийского солнца не хватало. Кругом были лишь дождь и хмарь. Сквозь пелену тумана легко угадывались серые школьные стены. Серые тучи не пропускали ни единого солнечного лучика. Всё серое. От сосен и елей исходил запах густой хвои и смолы смешивающийся с запахом земли после дождя. Аромат петрикора, казалось, пропитал собой весь город и весь штат. Вэй Ин привык пахнуть дождём. — Вэй Ин? — робко позвал Лань Чжань. Так робко, что Вэй Ину на мгновение стало стыдно. — Я прочитал твои письма, — шепнул он, не давая себе и шанса передумать. Лань Чжань всё равно добился бы от него ответа, каким тихим этот ответ ни был. Он бы услышал и понял. — Прочитал? — Да. Я пользовался несколькими почтовыми ящиками. И один… один из них предназначался только для нас с тобой. Я давно не заглядывал туда, не видел смысла, думал, что ты всё равно не ответишь и… — Вэй Ин, — Лань Чжань о чём-то просил, — Вэй Ин, подожди. — Я такой дурак, — давя неуместную фальшивую улыбку, прохрипел Вэй Ин, стирая непрошенные горячие слёзы с щёк твёрдыми руками, чуть раздражённо. — Я проверял её каждый день, а потом бросил, забыл. — Вэй Ин… — Мне очень жаль, — извинился Вэй Ин. И он извинился бы ещё тысячу раз, если бы это означало прощение. Он был так виноват. Лань Чжань не отвечал, и это не было неожиданностью. Однако что-то между ними внезапно изменилось. В их молчании появились какие-то новые, незнакомые Вэй Ину ноты. Он чувствовал его дыхание, как своё собственное. Биение его сердца. Связь. С таким же успехом он мог обнимать Лань Чжаня, близко, тело к телу, и ощущать ровно то же самое. — Они твои. Все мои письма принадлежат лишь тебе, — прошептал Лань Чжань. — Ты был волен прочитать их тогда, когда посчитал бы это нужным. — Т-ты… Ты не можешь говорить серьёзно. — Полностью серьёзен. — Лань Чжань, — выдохнул Вэй Ин. — М? — Мне правда очень жаль. Вэй Ину было проще ещё один раз извиниться, чем признать серьёзное отношение Лань Чжаня к нему. Лань Чжань был слишком добр. — Никаких извинений. — Лань Чжань? — Никаких извинений между нами. Ни к чему. — Что, совсем никаких? — тоскливо протянул Вэй Ин, но при этом давая другому мужчине понять по своему голосу, что он всего лишь дразнил. — Только в рамках разумного, — сжалился Лань Чжань, и Вэй Ин чувствовал его улыбку всем собой, всем своим существом. Лань Чжань улыбался. Вэй Ин помнил эту лёгкую завораживающую улыбку ещё со школы, намёк на нечто большее, помнил эти бледно-розовые губы и их мягкий чувственный изгиб. У Лань Чжаня, наверное, были очень нежные, податливые губы, щедрые на поцелуи… А-Чжань производил впечатление холодного и воистину неприступного человека, но его поступки говорили о нём лучше всяких слов. Покраснев до самой шеи, Вэй Ин уронил голову на руль. О чём он вообще думал?! — Можно ли назвать меня разумным? — произнёс Вэй Ин, попытавшись сохранить прежний дразнящий тон, и медленно выровнял дыхание. Хватит на сегодня душевных потрясений. Так ведь никакого сердца не хватит. — Настолько, насколько это возможно, Вэй Ин разумен. Да. Вэй Ин вскинул брови в неверии. От этого остроумного и неожиданного комментария в груди вдруг стало значительно теплее. Хотелось уединения и ещё больше вот таких тихих и уютных разговоров, особенно по вечерам. Боги, они могли бы теперь делать это каждый день. — Смешно, — сказал Вэй Ин и сосредоточился на успокаивающем звуке чужого дыхания. Его было еле-еле слышно, однако достаточно для того, чтобы представить, будто Лань Чжань сидел рядом, на соседнем сиденьи. Вэй Ин ещё никогда не был так благодарен за свой от природы острый слух. — Мгм. Я старался. Вэй Ин фыркнул от смеха. — Как у тебя дела? — Хорошо. А ты? Как ты себя чувствуешь? — Я… Всё прекрасно, — растерялся на мгновение Вэй Ин, а затем с теплом продолжил: — Жду своего лисёнка с занятия. — Ты очень его любишь, — заметил Лань Чжань. — Конечно, люблю. Он же мой сын. Даже не знаю, что буду делать, когда связь истончится. Уже сейчас она становится всё тоньше и тоньше. Мне так грустно, Лань Чжань. И ба говорила, что это нормально. А-Юань становился сильнее и здоровее и не нуждался так сильно в родительской опеке. Он познавал самостоятельность. — Связь? — Кровная связь. Она существует первые несколько лет, когда малыш больше всего нуждается в энергии и подпитке извне, которую, как ты можешь понять, обеспечивает родитель. С этим безумно тяжело расставаться. Не хочу. — Мгм. Лань Чжань, видимо, конкретно озадачился. — Не понимаешь? — сочувственно спросил Вэй Ин. — Не совсем. — Это как… иметь второе сердце. Умом, конечно, понимаешь, что никакого второго сердца нет вовсе, но всё равно чувствуешь трепет чужого сердцебиения в груди. Как пташка, свившая внутри тебя гнездо из самого мягкого пуха. Тепло. — О. — Да, — восхищённо произнёс Вэй Ин с улыбкой в пол-лица. — Теперь понимаешь? — Кажется, понимаю. — Это надо самому прожить. Жаль, что А-Юань так быстро растёт. Теперь пока не сосредоточишься, не заметишь, а раньше я, полусонный, мог несколько дней рядом с ним пролежать и просто слушать. — Это истощало тебя? — с чем-то похожим на беспокойство спросил Лань Чжань. — Раньше истощало. Я же всё-таки своей жизненной энергией делился. А сейчас связь становится тоньше, — помнишь? — и мне не нужно настолько сильно напрягаться. Полностью связь не исчезнет никогда, но зато она перестанет тянуть необходимую мне энергию. Страшнее было бы, если бы со мной что-нибудь случилось до того, как связь ослабнет естественным образом. Всё хорошо, не переживай. — Хорошо, — зачем-то повторил Лань Чжань, и Вэй Ину оставалось лишь подтвердить это. — Не переживай так сильно, — повторил он. — Это у нас, у лисов, в природе заложено. — Мгм, спасибо. — За что? — За то, что поделился. За то, что позвонил. — Не за что. Я хотел позвонить тебе сегодня позже вечером, но терпение подвело, — усмехнулся Вэй Ин. — Ты можешь позвонить сегодня вечером. — И это прозвучало почти как вопрос. — Ещё раз? — удивился он. — Мгм. Если только ты не занят. — Мы ужинаем в половину седьмого, а потом я укладываю А-Юаня спать. Он засыпает где-то в районе девяти вечера. Как и ты. — Я могу подождать. У Вэй Ина сердце забилось где-то в горле, и он согласно кивнул, хотя Лань Чжань не мог его увидеть. — Вэй Ин? — Да, я здесь. Тогда… Я позвоню тебе? — Пожалуйста. О, боже. Лань Чжань. — Хорошо. Спасибо. — Мгм. — Бросай трубку, — нервно засмеялся Вэй Ин. — Не люблю заканчивать разговор первым. И прощаться он тоже не любил. — Мгм. Буду ждать. Пока, Вэй Ин. — Лань Чжань послушно первым сбросил звонок. И даже несколько часов спустя Вэй Ин продолжал слышать эхо собственного имя в своей голове, произнесённое этим удивительно мягким и низким голосом.