___
Вернувшись во дворец, принцы и Ники сначала пошли приветствовать королеву-мать, а уже потом разбрелись по комнатам. Эндрю только к утру узнал что намечается бал в честь их возвращения, и он просто проспал момент когда можно было возмутиться и найти вескую причину отказаться принимать в этом участие или отменить мероприятие вовсе. Каждый раз когда Кевин приходил и уточнял детали, мерки, фасон, предпочтения, Эндрю готов был скинуть его из своего балкона с высоты семи этажей, с учётом высоких потолков первых этажей. Ну или выпрыгнуть самому. Спасибо советнику Ваймаку, что поддержал его с идеей анонимности на балу-маскараде. И спасибо быстрой реакции Эндрю, что он ляпнул эту глупую идею, благодаря которой он может надеть маску и прятаться по углам от навязчивых подданых и кузена постоянно пытающегося познакомить с красивыми мальчиками. Кто-нибудь остановите его! Всё это решилось за один день. Они определились с датой. Временем. Приглашениями. Условиями входа во дворец. Охрана на балу, где можно ходить свободно, в красном, в чёрном, там куда нельзя. Меню. Оркестр. Боже, как они успели сделать всё это за один чёртов день?! Эндрю действительно начинал бояться дуэта Ники и Кевина, которые были самыми активными в подготовке. На следующий день с Эндрю уже снимали последние мерки. Перед самим балом конечно придётся снова мерить и подшивать костюм, но это уже вина Эндрю что он ест многокалорийные блюда.___
Почему-то месяц прошёл слишком быстро. Эндрю этому был не очень рад. Ему не нужно приветствовать гостей как на других балах и мероприятиях, ведь это бал-маскарад. Но люди этого слова видимо не понимали и постоянно спрашивали где принцы, где их кузен, королеву они то видели, сидит на троне, а советник стоит рядом. Почему всем так хотелось с ним пообщаться? Забыли что сами распускаете слухи о том что он чудовище? Как Эндрю и планировал, он прятался в малолюдных частях банкетных залов, уходил от любых разговоров и просто медленно попивал алкоголь. В главный бальный зал он вернулся прямо к началу первого танца. Он встал у входа и наблюдал за тем как Аарон неловко приглашает Кевина на танец, помимо них ещё были Ники с партнёром мужчиной, половина зала разошлась на гетеро пары. Эндрю пришлось отойти подальше от дверей так как пришло время входа в замок тех кто действительно понимал смысл масок, ну или просто хотел остаться неузнанным. Он медленно наблюдал за входящими людьми. Кто-то уже разошёлся на пары, кто-то отправился к напиткам, а кто-то настолько притягивал к себе внимание, что Эндрю был уверен, у него подкосятся ноги если этот рыжий подойдёт к нему. И рыжий действительно оказался рядом. Не потому, что сам пришёл, его просто вытолкала группа девушек в пышных платьях, из-за чего парни чуть не столкнулись. –Простите, — извинился рыжий. Так, Эндрю близок к гей-панике. Цвет волос был ближе к красному, сквозь белую ажурную маску были видны чисто голубые глаза, черная рубашка, белый костюм. Они были будто противоположностями. Принц был одет в чёрные маску и костюм с белой рубашкой. Эндрю молился, чтобы не подавиться слюной от такой красоты. Бог, что ты творишь сталкивая их вместе на этом балу! Что Эндрю делать? В голове крутилось три мысли. Продолжить разговор? Проигнорировать? Пригласить на танец… Определённо последнее. –Не желаете потанцевать? — сказал Эндрю протягивая руку и стараясь выглядеть безразличным. –Не умею, — тихо сказал голубоглазый. –Танец лёгкий, ничего сложного. –Отдавлю вам ноги, — ответил парень. –Ваши тряпочные кеды против моих кожаных ботинок? — Эндрю выгнул бровь, прекрасно зная что это будет видно. –Не люблю быть окружённым людьми, — отвёл глаза в сторону рыжий. –В саду сейчас никого, музыка слышна даже там, — парировал Эндрю. –Почему вы так настаиваете? Кому вообще хочется танцевать со мной? — возмутился парень, но всё же взял Эндрю за руку. Эндрю и сам не знал почему так упрямится. Он просто хотел провести время с этим рыжим болтуном. –Если вы не заметили, мне хочется танцевать с тобой, — процедил Эндрю. Он совсем не хотел идти на попятную. Эндрю поставил бокал на ближайший стол и повёл своего спутника в сад, надеясь на больше чем один танец.___
Эндрю не заметил как от танцев с подколами и препирательствами, они перешли к сидению на лавочке, медленному распитию шампанского и правде за правду. Теперь они знали имя друг друга, увлечения, короткие забавные моменты из жизни и проблемное детство. Эндрю знал о ком говорит Нил. И по описанию пьяного парня он понял что видел этого мужчину и его приёмных сыновей на бале. Знал о том что Нил не хотел приходить на бал так как для него это было похоже на ловушку, Эндрю было понятно почему. Теперь была очередь Эндрю рассказывать правду. Он выбрал момент когда только узнал о том что у него есть брат-близнец и кузен, что он принц. На этих словах он внимательно следил за реакцией Нила, но тот лишь пьяно кивал. Затем Нил рассказал о планах после бала. И что будет если он не сбежит. Эндрю не хотел его отпускать. Мысль о том, что завтра этого рыжего беспорядка не будет в его жизни, почти убивала. Эндрю впервые собирался сказать вслух то чего хотел. А именно, чтобы Нил остался, что он защитит его, что он хочет Нила видеть каждый день, что он больше никому не позволит причинить ему боль, что он просто хочет быть рядом, даже если для этого придётся сбежать с рыжим в королевство из которого он недавно вернулся… Эндрю положил руку на руку Нила, на что тот отреагировал маленькой улыбкой. Сердце Эндрю прыгало по всей грудной клетке. И тут прозвенели городские часы извещая о полуночи. Этот звук заставил Нила отодвинуть руку и начать трястись. Только что пляшущее сердца Эндрю остановилось. –Нил? –Не прогоняй меня, — отчаянно выдохнул парень. — Я воспользовался магией для костюма, так что сейчас буду выглядеть не совсем презентабельно для сопровождения принца. –Чёртова магия фей-кресных, — буркнул Эндрю и вцепился в рукав всё ещё белого пиджака. –Не прогоняй меня, — повторил Нил ещё тише. Эндрю тихо наблюдал за преображением парня. Часы пробили шесть раз, брюки из белых гладких, стали серыми джинсовыми. Часы пробили десять раз, пиджак стал жилеткой, а чёрная рубашка стала тусклой. Часы пробили двенадцать, и маска испарилась без остатка. –По крайней мере обувь при тебе, — сказал Эндрю легонько пиная Нила по обуви, смотря в его теперь ещё более яркие голубые глаза. — Или на ней появились дырки? Нил фыркнул. Тоже не отводя взгляд. –Останься, — прошептал Эндрю останавливаясь в считанных миллиметрах от губ рыжего. –У меня совсем нет желания убегать от тебя, — ответил Нил наклоняясь к поцелую.___
Ники стоял на балконе и старался издавать как можно меньше звуков, наблюдая за сценой в саду. Он вышел подышать свежим воздухом, связаться с Эриком при помощи магического артефакта, но вовремя заметил пару в саду и совсем отвлёкся от желаемого общения с парнем. Эрик успокаивал его, чтобы тот не завопил от радости и не испортил момент. На балкон вышел Аарон, проверить не свалился ли кузен. Но как только он собирался что-то сказать Ники на него шикнул и подозвал поближе. Теперь они оба наблюдали за парочкой в саду. –Что, даже не обижен что всё твои старания по поискам для него парня были в пустую? — съязвил Аарон. –Аари, так нельзя, — упрекнул его Кевин, выросший из неоткуда, чем смутил Аарона. –Эндрю никак не комментировал ни Ники с его парнем ни тебя со мной, так что и тебе не следует задевать эту тему. –Тише, вы оба, — шикнул на них Ники, закусывая кулак чтобы не пищать от восторга. — Мой маленький кузен нашёл себе парня, я так счастлив!___
Уже на следующей неделе закончилось судебное заседание по делам Веснински. Хоть Нил и видел как сильно Эндрю хотел просто казнить их, правящая семья не могла так поступать, если хотела иметь поддержку народа. Нил это понимал. Ему в общем-то были достаточно и того что Кейтлин уже смогла обустроиться в другом городе, не без поддержки королевства. Элисон не пострадала и даже нашла себе девушку среди стражников, кажется её зовут Рене? А Ичиро женился и отправился в путешествие, Нил конечно не видел этого фея, другие законы и тому подобное, но Ичиро взрослый и сам может понять что для него лучше, по крайней мере он мог отличить монстров от других. Нил всё это время жил в гостевой комнате замка. Между ними были только поцелуи, страстные и мягкие, изучающие и уже знающие всё вдоль и поперёк. Для них обоих было сложно привыкнуть к такой желанной ласке, но они знали что в скором времени будут жить в одной комнате, спать на одной кровати и проводить друг с другом ещё больше времени.