Эта жизнь графини обещает быть лучше

С раннего утра дождь. Он ровно прохладен. Мокрая земля, грязная на дорогах, черная под травами вокруг. Стекающие капли на оконных стеклах. Густые темные тучи на летнем небе. Переполненный запахами воздух. «Часто плачущая погода в этом мире — норма» — Хрупкая дама в качественном платье сидела на удобном стуле, наблюдая картину за окном. Длинные ресницы прикрывали тусклые из-за полумрака глаза. Золотые волосы аккуратно собраны в нижний пучок. На плечах накидка, которую настойчиво заставила надеть Лора, чтобы не простудиться из-за легкой прохлады. Дневник девушки с заметками и напоминаниями написанные языком из прошлой жизни, что понятен лишь ей, лежал на личном письменном столе, стоящем за спиной. «15 июня. ̶ В июне Ной сделает предложение Аки. ̶ В июле пара вступит в брак» Хаттори неотрывно смотрела на бушующий ветер за окном. Именно он подкашивал ветки деревьев, срывая с них зеленые листья. Вздыхая, она думала: «В сюжете книги он прислал письмо графу о прошении её руки. Естественно тот был вне себя от радости, что может так укрепить связи, поэтому быстро отдаёт дочь замуж». Златовласка прикрыла глаза холодной ладонью: «Но в какой день это произойдёт?». Разум мутнел из-за плохого сна и раннего подъема, но воодушевленный вид Лоры после бестактного и резкого вторжения в покои, помог леди прийти в себя. ̶ Миледи, прибыл герцог Ной Альбера! — чуть ли не крича, сообщила горничная впопыхах. Взгляд направился в окно, за которым был жуткий ливень. Глаза красавицы мгновенно привлекла роскошная карета с гербом герцогства, из которой вышел высокий человек в чёрном длинном плаще. «Иронично» — мелькнуло в мыслях Аки. ̶ Встреть его, дав чистое полотенце, и приготовь нам чай, — приказала леди, — Я скоро спущусь. Лора кивнула и ушла. Хаттори оглянулась в большое зеркало и, поправив волосы, настроилась на изматывающий диалог с нежданным гостем. Спустившись в просторную гостиную, даму поприветствовал молодой человек, прикладывая к волосам теплое пушистое полотенце: ̶ Доброе утро, прошу прощения, что непредвиденно явился к Вам. ̶ Ничего страшного, Ваше превосходительство, что привело Вас сюда? ̶ Я хотел встретиться с графом, — выдал он, подходя к девушке. ̶ Он скоро вернётся, — произнесла та, приложив руку к плечу и слегка гладя по нему, — Пока ожидаете, угощайтесь чаем и согрейтесь возле камина. ̶ Благодарю за Ваше гостеприимство. Пара села напротив друг друга за столешницу с изысканными сладостями. Златовласка приказала горничной оповестить, когда прибудут родители. Тем временем герцог решил не терять времени и перешёл сразу к делу: ̶ В действительности причина моего визита связана с Вами, — сообщил тот, смотря в глаза леди. ̶ Неужели? — с легкой улыбкой она бережно поднесла кружечку крепкого черного чая к губам и сделала маленький глоток. Ной метнул взгляд на своего слугу. Мужчина незамедлительно поднёс к Аки большой букет белых роз, который та приняла. Он вышел из комнаты, оставив пару наедине. ̶ Недавно я встретился с императором…

***

̶ Охохо, герцог, ты совершенно не меняешься, — сказал император, выпивая очередной бокал любимого вина, — Ты так сдержан, выпей со мной ещё немного. ̶ Смею отказать, Ваше Величество, меня ждёт работа, — ответил Альбера. ̶ Не буду настаивать. Взгляд старика изменился в мгновение ока. Он с грустью прищурился, глядя на тарелку с вкусным обедом. ̶ Как ты знаешь, я и твой отец были друзьями. Он оставил тебя одного, но ты смог добиться многого, что похвально. Перед смертью Роберт попросил меня найти тебе достойную суженую вместо него. ̶… Как понимаю, Вы её нашли, — Ной слегка напрягся, — Кто она? ̶ Аки Хаттори ̶ дочь графа Хаттори, — с довольной улыбкой сообщил мужчина, — Она красива, умна и талантлива, думаю, твой отец был бы согласен с моим выбором. На моём празднестве вы танцевали, значит, уже знакомы. ̶ Я вынужден отказать, Ваше Величество, ̶ спокойным голосом промолвил юноша, — В данный момент я не ищу себе жену. У меня много рабо… ̶ А кто сказал, что твоё мнение учитывается? — давящей улыбкой старичок смотрел на сына давнего друга. — Мне осталось недолго, но я хочу побывать на твоей свадьбе. Сыграйте её в июле. Это приказ.

***

Промокшие цветы источали легкий запах парфюма, такой же, как у герцога. Леди смотрела на букет, размышляя о дальнейших событиях. «Слухи о наших отношениях начались с праздника императора, поэтому наша помолвка не будет неким нонсенсом. Хотя… Самый завидный жених после кронпринца неожиданно женится на дочери графа, думаю, сплетен станет вдвое больше». Девушка, взирая очами на парня, спросила: ̶… И каков Ваш план действий? ̶ На следующей неделе император устроит банкет в честь нашей помолвки, — начал объяснять жених, — Там мы объявим дату брака. Сделаем вид, словно мы влюбились с первого взгляда, когда встретились на дне рождения правителя. ̶ Значит, о том, что наш брак по расчёту будет знать только император? — задала вопрос миледи, чтобы убедиться. ̶ Да, — подтвердил черноволосый, — Впредь, будем называть друг друга менее формально. ̶ Поняла. ̶ И ещё, — положив ногу на ногу, продолжил тот, — С завтрашнего дня ты будешь жить со мной. *** «Хоть сказал уверенно, но вся эта ситуация довольно затруднительна» — обдумывала Хаттори — «Как и ожидалось, разговор с родителями был короткий. Может, они и не поверили, что мы влюбленные, но разбираться явно не желали. Даже не знаю, когда ещё смогу сюда приехать». ̶ Вы волнуетесь, миледи? – спросила обеспокоенная служанка. ̶ Не так сильно, как ожидала, — ответила златовласка, пробуя крепкий черный чай, что заботливо приготовила Лора. Аккуратно убрав прядь волос за ушко, златовласка вздохнула с явным недовольством. Нахмуренные брови — подтверждение плохому настроению леди. «Может ещё не поздно сбежать?» — проскальзывало в её мыслях. ̶ Миледи, я хочу сказать... — неуверенно сжав в ладони ткань от платья, брюнетка призналась. — Я буду скучать по Вам. Её щёчки покрылись лёгким румянцем, а тёмно-карие глазки блестели от навернувшихся слёз. Она выглядела в точности, как маленький рёбенок, шмыгая носиком и смотря в пол. Озадаченная дочь графа, сидевшая на мягком и дорого украшенном диванчике, в недоумении спросила: ̶ Почему? ̶ Ах, но Вы же покидаете свой дом, поэтому я не смогу больше быть Вашей горничной, — она быстро скрыла стёкшую по щеке слезу, — Я понимаю, что выйти замуж за герцога — это большая честь, но… ̶ Лора, с самого начало было решено, что ты едешь со мной, — заявила Аки, — Разве отец тебе не сообщил? Девушка лет двадцати, хлопая удивленными глазами, вразумив ситуацию, смутилась. ̶ Ох, Боже, прощу прощения… — её печальное выражение лица сменилось на счастливую улыбку, которую тяжело было скрыть. ̶ Можешь быть на сегодня свободна, иди домой и собери вещи, а завтра приезжай в поместье герцога Альбера, ах, чуть не забыла, — дева, подойдя к письменному столику, взяла мешочек с золотыми монетами и протянула его Лоре, — Отдай это своим родным, тут должно хватить на долгое время, пусть используют их с умом. ̶ Ох, что Вы, я не могу это принять, — сказала та, чувствуя некое неудобство. ̶ Я знаю, что ты и твой старший брат обеспечиваете больную сестрёнку, тут хватит на нужные лекарства и еду, ̶ Хаттори положила в ладонь служанки деньги и тихим слегка низким тембром сказала ей на ушко, — Надеюсь, что ты и дальше будешь моей верной горничной. Брюнетка дала положительный ответ, после искренне улыбнувшись, ушла. Красотка, приготовив всё ко сну, упала на кровать и, смотря на потолок, задумалась: «Он сейчас в гостевой комнате… Почему приехал, а не отправил письмо? Разве это необременительно?». Сама не заметив, златовласка уснула. «16 июня. ̶ Аки переезжает к Ною. В оригинале — после банкета» Рассвет летом наступает рано. Земля еще сонная, а первые солнечные лучи уже начинают медленно скользить по ней. Солнце поднимается все выше и выше, а его яркий свет озаряет все окрестности. Роскошный конный экипаж едет по ровной дороге. Молодые люди, что находились внутри, сидели в полной тишине, что, безусловно, только нагнетало обстановку между ними.