Яблочки

Уходя все дальше и дальше к границе владений остроухих, на дорогах редко можно было встретить людей. А если бы такой и нашелся, то увидел бы счастливого мужчину преклонного возраста с сыном на плечах. Лукас быстро уставал в пути, поэтому Эппл разрешал ему забираться к себе на плечи. Синий иллюмос почти ничего не весил, а из-за разницы в росте парнишке казалось, будто он залез на настоящее дерево. — У тебя в волосах листья застряли, — как-то заметил Лукас, устав от разглядывания горизонта. Эта деталь делала густые зеленые волосы дриада еще больше похожими на крону дерева. Иллюмос вычесал все листочки и мелкие ветки из зеленых прядей Эпплтри, пропуская их между четырьмя пальцами, которые парнишка использовал заместо расчески. С тех пор маленькое одолжение другу переросло в обязательный ритуал каждый раз, когда дриад нес Лукаса на плечах. Днем они шли по малоиспользуемым трактам, а на ночь оставались в лесу, подальше от людских поселений. Обязанности друзья делили поровну: Лукас собирал хворост, а Эпплтри с помощью магии разжигал огонь. Долгими и скучными вечерами дриад рассказывал про жизнь в лесу и остроухий народ, а иллюмос — про быт в городах и людей. Лукас был гораздо моложе, поэтому засыпал рано, и тогда Эппл накрывал синего паренька меховой накидкой, что прихватил у людей, а сам укладывался рядом. В очередной раз, когда дриад разжигал костер с помощью магии, восторженные огоньки в глазах юного остроухого всерьез разозлили дриада. Ведь он один из них! Так почему бы не воспользоваться магией? — Ты ведь иллюмос, попробуй наложить морок на эту груду камней, — дриад указал на невзрачную кучу рядом с костром. В качестве первого задания лучше подходило что-то простое, неживое и неподвижное. Камни идеально подходили по всем параметрам. — Я не могу! Не знаю, как! — начал жаловаться Лукас. Никогда в жизни его не учили пользоваться природными способностями. Иллюмос по-прежнему не мог свыкнуться с мыслью, что он один из остроухих, а про свою магию давно забыл. Эпплтри уже занес руку, чтобы вбить синему пареньку мозги на место, Лукас инстинктивно сжался, ожидая затрещины, но вместо этого широкая ладонь дриада мягко опустилась ему на голову. Иллюмос был совершенно не виноват, что рос среди людей всю свою жизнь. Когда Эппл перестал трепать его по голове, Лукас решился сесть поближе, так что огоньки костра отражались в его глазах. — Расскажи лучше про вашу королеву дриад, какая она? — поинтересовался Лукас, склонив голову набок. Иллюмос опять пытался сменить тему, но в этот раз Эппл не стал настаивать. — О, это было так давно, но помниться мне, словно это было только вчера, хотя я уже и не помню, что точно вчера происходило. Так вот, я был еще маленьким росточком, когда явилась королева. Прекраснее кроны я никогда не видел, а каковы ее тонкие и стройные ветки… — дриад совершенно не обладал талантом рассказчика, перескакивая с одного на другое, разбавляя собственными впечатлениями и эмоциями. Так что Лукас пожалел, что спросил, и пропускал каждое второе слово из рассказа Эппла. — И таким образом я получил имя Эпплтри. — А ты ведь можешь выращивать и другие яблоки? — попытался поддержать беседу паренек. — О, конечно, могу! Могу вырастить кошачьи глаза, рыбьи, птичьи и даже козьи. В качестве наглядной демонстрации Эпплтри сделал каждое из своих глаз с горизонтальным зрачком. В итоге на Лукаса смотрели две пары глаз, словно только что из преисподней. Наверное, весь спектр эмоций, испытываемых в тот момент иллюмусом, отразился на его лице, потому что дриад быстро вернул все как было. — Извини, мой маленький спутник, ты не это имел в виду? Вот, совершенно нормальное яблоко, выращенное специально для тебя. На протянутой ладони дриада сначала появился большой снежно-белый бутон, он быстро отцвел и стал вырастать в зеленое яблоко, которое налилось сочным красным цветом. Лукас осторожно взял плод и долго изучал его. Затем неохотно, словно оно могло быть отравлено, надкусил кусочек. Яблоко оказалось сочнее всех, что иллюмос когда-либо пробовал, и в мгновение ока доел остальное. — Теперь тебя можно использовать как неисчерпаемый запас продовольствия! — радостно воскликнул паренек. Все, больше никаких кореньев или кислых ягод, Лукас переходил на яблочную диету. — Ты ведь в курсе, что только что отведал моей плоти? — решил уточнить дриад. Как и выращиваемые глазные яблоки, так и настоящие были частью самого дриада в той же степени, что плоды для обычного дерева. Лукас услышал слова Эппла. Лукас осознал, что это значило. Лукаса чуть не стошнило. — Надо было предупреждать об этом заранее! — синий иллюмос на время приобрел зеленую окраску. Кажется, менять цвета входило у Лукаса в привычку. Пережитый за день эмоциональный стресс умотал паренька, и тот стал кивать головой от усталости. Не спрашивая разрешения, Эппл силком уложил Лукаса спать. Невыспавшийся и обессиленный, иллюмос мог перестать использовать иллюзии, и тогда проблем не оберешься. Поэтому дриад взял на себя негласную роль заботится о благополучии паренька, раз тот сам не мог. Дриад еще некоторое время следил за догорающими огоньками в костре, пока не убедился, что иллюмос окончательно провалился в сон, затем накрыл того мехом и улегся рядом. Заснув через пару минут.