Physical Love. Touch, closeness, presence

Из распахнутых окон в комнату лился мягкий свет – это тяжёлые облака затянули небо и скрыли за собой яркое сентябрьское солнце. Погода стояла мрачная, но когда находишься дома, в тепле и уюте, это совсем не доставляет дискомфорта. Эдди нравился его личный уголок, в котором можно было восстановить силы после очередной рабочей недели, насыщенной всякого рода событиями. Буквально вчера он отправил в редакцию материал об очередной преступной группировке, попытавшейся навести шороху в Сан-Франциско, но потерпевшей сокрушительную неудачу из-за вмешательства одного благородного журналиста, охочего до правды. При этой мысли что-то внутри недовольно завозилось в районе печени. Ладно, ладно, это была их заслуга. Они с Веномом теперь одна команда. Наводящая ужас на местных маргиналов, практически несокрушимая, вечно голодная команда.       От мыслей об их сплочённости Эдди отвлек звук нового уведомления на телефоне. Сотовый просигналил где-то на кухне – Брок как раз просматривал почту во время завтрака, когда Веном отвлек его и потащил к телевизору ради просмотра какого-то глупого ситкома. Эдди почти было проигнорировал сообщение – уж очень не хотелось подниматься с нагретого дивана ради очередного спама. Однако у его симбиота было другое мнение на этот счёт. Чёрное тонкое щупальце с лёгкостью дотянулось до мобильника и неосторожно уронило его на грудь отдыхавшему журналисту. Эдди недовольно вздохнул и пробурчал еле слышное «спасибо». Он провел пальцем по экрану. В шторке уведомлений висела новая заявка в друзья с сайта знакомств, на котором он от скуки зарегистрировался спустя несколько недель после ухода Энн. Эдди пару минут бездумно посматривал страницу девушки, отправившей заявку. Надо было признать, она была хороша собой – длинные каштановые волосы, милое округлое лицо и ярко накрашенные зелёные глаза. Некая Марлин счастливо улыбалась в камеру, позируя на фоне шумного города. В недавнем прошлом Эдди наверняка попытался бы завязать с ней общение, но сейчас он лишь закрыл приложение и отложил телефон в сторону. В попытке отвлечься от собственной никчемности, осевшей на языке, он принялся с напускным энтузиазмом осматриваться. Его захламленная квартира тут же перестала ощущаться крепостью, скорее, она стала похожа на одиночную камеру окружной тюрьмы. Разбросанные по полу вещи и пустые коробки от пиццы у телевизора навевали смутную горечь – Энни никогда бы не позволила ему развести такой бардак. Она как всегда сделала бы ему замечание, а Брок пропустил бы его мимо ушей. Последовала бы типичная бытовая ссора, хотя, скорее, даже не ссора, а так – маленькая словесная перепалка. Эдди вновь пообещал бы мыть посуду сразу после ужина и не оставлять молоко на дверце холодильника. Энни с деловым видом кивнула бы головой, словно поверив ему, и за этим обязательно последовал бы нежный примирительный поцелуй и самые тёплые объятия, согревающие до костей.       Конечности тут же стали неприятно зудеть, и Эдди подавил инстинктивное желание обхватить себя руками за плечи. Мириады тоненьких иголочек словно кололи его изнутри, обостряя чувствительность и раздражая рецепторы. Он скучал по ласковым рукам своей невесты, способным успокоить любые его тревоги одним лишь касанием. Он скучал по тому, как она льнула к нему в постели долгими лунными ночами. По тому, как она держалась за него во время их близости. Скучал по каждому случайному столкновению их тел на маленькой кухне по утрам, по утренним и вечерним поцелуям и шёпоту «люблю тебя» прямо в губы.       Боже, как он скучал по элементарному человеческому теплу.       Эдди тяжело вздохнул и прикрыл глаза, принявшись отгораживаться от ностальгии по похеренным отношениям. Он не сразу заметил, как стих закадровый смех в телевизоре. Из невесёлых мыслей его вырвал рычащий голос, раздавшийся прямо в голове.       «Эдди».       Брок издал вопросительный звук.              «Эдди, почему нам неприятно?»       Интерес Венома застал журналиста врасплох. Он так до конца и не привык к тому, что симбиот с лёгкостью улавливает его перемены в настроении. Брок тут же попытался отгородиться от инопланетного вторжения в собственные мысли, что заставило Венома сильнее завозиться где-то в затылке.       – О чём ты, Ви? У нас всё прекрасно, - Эдди переместился на диване, укладываясь на спину и скрещивая руки на груди.       «Лжец!»              Громкий вопль прямо внутри черепной коробки тут же заставил его подпрыгнуть и схватиться за гудящую голову.       – Чёрт возьми, Веном! Ты чего так разорался? – к его удивлению, симбиот проявился прямо перед ним, протянувшись десятком длинных чёрных нитей у него из-за плеча. Молочные глаза, казалось, смотрели на него с осуждением, а частокол острых зубов то и дело проскакивал в опасной близости от его лица.       – Ты соврал. Мы знаем тебя, Эдди, ты пытаешься что-то от нас скрыть. В чём дело?       Брок недовольно вздохнул и уронил руки на колени в жесте «так и быть, поймал». Для Венома не существовало понятия личного пространства, и это, несомненно, действовало мужчине на нервы. Сам же симбиот утверждал, что ему необходимо знать про своего хоста всё, чтобы уберечь Брока от опасности. Какой именно вред ему могла нанести лёгкая меланхолия по былым временам, Эдди так и не понял.       Веном продолжал парить прямо у него перед глазами, поразительно терпеливо ожидая ответа. Эдди протянул руку и провёл ладонью по чёрной массе, напоминавшей шею симбиота. Субстанция тут же оплела его конечность, распространившись от кончиков пальцев почти до локтя. Эдди, не задумываясь, сжал руку в кулак, но не почувствовал ничего, кроме собственных мозолей и впивающихся в кожу коротких ногтей. Веном издал рычащий звук и вновь подал голос:       – Опять. Что-то не так. Мы чувствуем себя… - он остановился, не в силах подобрать нужное слово.       – Подавленно, - ответил за него Брок. Он почувствовал лёгкую щекотку где-то на подкорке: симбиот искал в его памяти значение неизвестной эмоции.       – Почему, Эдди? Скажи нам, в чём причина, и мы откусим ей голову, - Веном скрылся в его теле, переместившись из области головы поближе к желудку, где обычно проводил большую часть времени. Эдди без особого задора рассмеялся.       – Тебе лишь бы пожрать, - мужчина снова лёг, устремив взгляд в грязно-серый потолок апартаментов. Где-то возле люстры виднелось застарелое пятно от кетчупа. Эдди расправил покоившийся на спинке дивана плед, подавив столь детский порыв накрыться им с головой. Он ощущал холод, и дело было вовсе не в приоткрытой форточке. Складывалось впечатление, что тоска сковывала, оплетала его теперь уже здоровое сердце. А нет, это всё-таки была проделка Венома, плавно перемещавшегося у него под кожей. Будто внутрь него закачали какое-то странное вещество, чтобы он мог ощутить, как оно распространяется в каждой клеточке. Брок почувствовал мягкое давление, свидетельствовавшее о новой попытке симбиота прочесть его мысли, пока он отвлёкся. Голова начинала смутно побаливать.       – Не надо, Ви. Пожалуйста, - его собственный голос был едва ли громче шёпота, усталый и отчаянный. Изнутри послышалось непонятное ворчание, однако Эдди почувствовал, как пришелец отступил и перетёк ниже по позвоночнику.       «Мы хотим помочь, Эдди. Что мы можем сделать?»       Симбиот звучал так запутанно и расстроенно, что Эдди немного постыдился своего поведения. Они стали одним целым не так давно, и Веном ещё не до конца разобрался во всей гамме того, что способны испытывать люди. Для него, существа с другой планеты, искавшего идеальной связи со своим носителем, привычный для Брока мир был поначалу откровенно враждебным, и только благодаря нужному человеку постепенно становился привычным и понятным. Веном учился не только брать, но и отдавать. Мужчина знал, что их связь крепнет с каждым днём. Однако такие эпизоды выводили их обоих из равновесия, оставляя Эдди раздражённым, а Ви – откровенно непонимающим.       Мужчина потёр запястье, увешанное браслетами, и попытался расслабиться. Ком в горле постепенно исчезал, как и давление за грудиной. Кажется, настало время немного поговорить о том, как оно всё-таки у людей устроено. Веном, уловив настрой Эдди, собрался небольшой каплей у него на груди, просочившись сквозь тонкую ткань домашней футболки. Молчаливый и почти неподвижный, готовый слушать и познавать.       – Ви, ты знаешь, что такое тактильный голод? – симбиот остался неподвижен, зато живот Эдди издал жалобный звук умирающего кита. Это заставило журналиста позабавлено улыбнуться. – Нет, это не связано с едой. Немного другой вид ощущений.       Маленькая чёрная капля в замешательстве моргнула. Эдди чувствовал смутный интерес симбиота, передавшийся ему через их связь. Рука Эдди непроизвольно потянулась к телефону, но он подавил чужой интерес к мобильному интернету. Обычно, когда Эдди спал или был поглощен работой, Веном доставал своими расспросами всемогущий Гугл. Раньше Брок находил множество странных запросов посреди десятка открытых вкладок браузера, а потом он научил неугомонного хищника чистить историю.       – Потом пообщаешься со своим ненаглядным. На этот раз можешь покопаться у меня в башке.       Веном скрылся, пробурчав мысленно что-то вроде «Гугл очень умный», и Эдди почувствовал, как его память сканируют в поисках нужной информации. Явление было, откровенно говоря, непривычное. Словно внутри твоей головы на огромной скорости перелистывают страницы огромной энциклопедии. Меньше, чем через минуту, полоскание мозгов закончилось так же резко, как и началось. Веном снова рычал где-то у него в затылке, обрабатывая полученные сведения о том, что испытывал его хост.       Чернильное пятно расползлось у него на груди, но на этот раз Веном полностью сформировал голову. Он уже не скалил грозно острые клыки, даже не пачкал слюной его одежду из чистой вредности. На самом деле, Эдди был уверен, что его морда могла бы отражать эмоции. Не такой широкий спектр, как у людей, но что-то базовое вроде удовольствия, разочарования или непонимания – вполне. И сейчас он был подавлен так же, как и Эдди.       – Ну что, теперь понял, почему нам не очень хорошо?       Веном издал глубокий согласный звук, не отрывая взгляда от журналиста.       – Твоя биологическая потребность в прикосновениях не удовлетворена. Организм не вырабатывает достаточно окситоцина, - на этих словах Веном широко облизнулся. – Поэтому ты чувствуешь себя неправильно.       – Наверное, ты прав, приятель. Я не силён по части людской физиологии.       – Люди такие же социальные существа, как и мы. Когда вы находитесь рядом с себе подобными, вы чувствуете безопасность,  – задумчиво проронил симбиот. Эдди внимательно слушал его, потому что обычно Ви не настолько многословен и не часто делился с ним своими впечатлениями. – Но это же глупо, Эдди. Ты никогда не бываешь один. Мы способны защитить себя. Мы – Веном.       – Дело не в осознанности, дружище, а в ощущениях. Касаниях. Физическом присутствии, понимаешь?       Веном молчал, никак не реагируя на его расплывчатые объяснения. Брок протянул руку и дотронулся до гладкого чернильного щупальца. Оно было холодным на ощупь, как живая рыба, но не склизким. Десятки мелких отростков обхватили его пальцы, словно кольца из гладкого оникса. Неожиданно, Веном полностью растворился у него под кожей, вновь осев бесформенной массой где-то в животе. Эдди тяжело вздохнул. В висках всё ещё пульсировало после сеанса телепатии от Венома, руки едва заметно дрожали от пробирающего озноба. Комната погрузилась в мрачное молчание, лишь где-то на фоне продолжалась трансляция дешёвого комедийного сериала. Белый шум постепенно убаюкивал его, приходящий сон расслаблял напряжённые мышцы и успокаивал дыхание. Вдруг его мягко вытянуло из дрёмы необычное чувство тепла, распространяющегося между рёбер. Он был уверен, что это очередная непонятная затея Ви, но ему было наплевать, настолько сильно одолела усталость. Однако вскоре его привело в чувства прикосновение чьей-то чужой ладони. Эдди распахнул глаза и стал озираться. Квартира была всё такой же пустой и тёмной. И всё же он мог поклясться, что кто-то дотронулся до его руки. В голове щёлкнуло, он поднял вверх правую ладонь. Среди нескольких браслетов и фенечек спрятался его симбиот, оплетавший запястье наподобие простенького украшения. Эдди дотронулся пальцем: Веном не проявился и даже не попытался скрыться в его теле. Он вообще никак не отреагировал, словно его застали за чем-то нехорошим и он таким образом пытался избежать очередной нотации своего хоста. Брок непроизвольно нахмурился. Веном был неугомонным сгустком инопланетной энергии и беспардонности, и такое тихое поведение было ему не свойственно.       – Ви? Что это было, приятель? Что ты делаешь? – последовало тихое неразборчивое ворчание. – Я не понимаю. Зачем ты меня разбудил?       «Эдди… Мы можем кое-что попробовать?»       Обычно грубый, рычащий голос Венома был странно приглушённым. Неуверенным. Смущённым. Мужчина другой рукой потёр слипавшиеся глаза и чуть призадумался. В привычку симбиота не входило спрашивать, скорее уж он просто ставил Эдди перед фактом своих действий, после чего следовало их мысленное пререкание и громкие фантазии Эдди о рукоприкладстве. Это ситуация из ряда вон. Хорошо, что Брок по своей природе был человеком любопытным.       – Ладно, Ви. Валяй.       «Сиди смирно, Эдди».       На его глазах чернильный браслет стал превращаться во что-то другое. Десятки отростков сплетались воедино, принимая конкретную форму. Это было почти похоже на… ладонь. Обычную человеческую ладонь привычного размера, разве что цвет её был более глубоким, чем ночное небо Сан-Франциско. Ровно пять пальцев, никаких острых когтей, как в случае их превращения в единое целое. Веном обхватил его пальцы своими, скрепляя их руки в непрочный замок, что выглядело довольно необычно. Эдди собирался было спросить, к чему это, но через мгновение язык прилип к нёбу от неожиданности. Он почувствовал это. Тепло. Самое настоящее людское тепло, структуру, ничем не отличающуюся от человеческой кожи. Это было по-настоящему странно, ведь симбиот сам по себе был гладким и холодным, как морская змея. Веном, почуяв его замешательство, сильнее сжал пальцы, а из-за плеча показалась его голова. Эдди переводил ошарашенный взгляд то на их сцепленные руки, то на самого Венома, молчаливо парившего перед ним в ожидании расспросов.       – Как… Чёрт возьми, почему ты не говорил, что умеешь так? Я словно держу за руку другого человека, – Эдди повертел запястьем, рассматривая ладони со всех сторон, попеременно то усиливая, то ослабляя собственную хватку.       – Мы не умели. Научились ради Эдди. Использовали тактильную и мышечную память.       – Это поразительно, - он слышал благоговение, сквозившее в его собственном голосе, и чувствовал, как чужие гордость и триумф затапливают их ментальную связь.       Эдди рухнул на диван с довольным вздохом, прижав их руки к груди. Веном скрылся внутри него, свернувшись удивительно тёплым комком где-то в районе сердца. Брок то и дело водил большим пальцем по чернильной массе, которая по ощущениям никак не отличалась от нежной, ухоженной руки его бывшей невесты. Если бы он закрыл глаза, то запросто мог увидеть на обратной стороне век все моменты, когда они с Энни вот так лежали вместе и делили одно пространство на двоих.       «Мы скопировали её, чтобы тебе стало легче. Чтобы помочь. Это нормально?»       Энн больше не было рядом. Был Веном. Не просто околачивался где-то поблизости, не просто находился в его личном пространстве двадцать четыре часа в сутки. Он сам стал его личным пространством, так же как Эдди стал для симбиота новым домом. Они были другими. Два неудачника из разных галактик, которые нашли в друг друге нечто большее, чем выгодное сосуществование.       – Это прекрасно, Ви. Спасибо тебе, - он поднял правую руку и коснулся губами середины чужой ладони. Веном внутри него сжался чуть сильнее, защитной паутиной оплетая внутренности и делясь радостью через их связь. Эдди вновь одолела сонливость, но теперь он засыпал с давно забытой лёгкостью, согретый изнутри своим симбиотом. Он больше не чувствовал этой всепоглощающей тоски по чужому присутствию. Впервые за долгое время он засыпал с улыбкой на лице.

***

«Проснись, Эдди».       Настойчивый голос симбиота и сила, с которой он сжимал его руку, вырвали Брока из лап сладкой дремоты, заставляя его недовольно простонать и поглубже зарыться лицом в подушку. Эдди сжал руку в ответ, но не проявил никакого желания вылезать из-под шерстяного пледа.       «Мы голодны, Эдди».       – Ты всегда голоден, приятель, - Веном сильно толкнул его в бок прямо изнутри, вынуждая журналиста встать с дивана и отправиться на поиски съестного. – Ладно-ладно, встаю! Обжора…       Подталкиваемый симбиотом, Эдди прошаркал на захламлённую кухню и зарылся с головой в холодильник.       – Чего изволите на завтрак? Картофельные шарики или яичница?       «Шарики. И объятия на десерт».       Эдди подавился следующим вдохом. Он был бесконечно благодарен Веному за вчерашнее, но то было простое держание за руки, а сегодня ему уже подавай объятия. Не то чтобы Эдди был против, на самом-то деле, но в данный момент они больше не чувствовали себя подавленно.       – Эй, откуда взялась эта потребность в человеческих взаимодействиях?       Веном оплёл его шею на манер какого-то необычного шарфа (или скорее удавки) и заглянул в его заспанные глаза.       – Мы поняли, что голод можно утолять по-разному. Твои эндорфины очень хороши на вкус-с-с, Эдди, - длинный мокрый язык прошёлся по его небритой щеке, заставив Брока скривиться и отпихнуть от себя прожорливую голову.       – Ну и какого хрена это значит? Ты что, снова подпитываешься от меня, сопля инопланетная? – он едва успел увернуться от проворного щупальца, намеревавшегося дать ему подзатыльник.       – Не совсем так. Разговоры потом. Еда – сейчас, - в руки Эдди пихнули коробку с замороженными полуфабрикатами. Что ж, так и быть. Сначала они позавтракают, а после ему всё-таки придётся расспросить Венома, почему ему так нужны все эти… эндорфины. В ответ на эту мысль по позвоночнику прошлась приятная теплая волна – Веном скрылся в ожидании вкусной еды. Однако на правой руке Эдди все ещё проступали тонкие чёрные нити, крепко удерживающие его запястье, словно самое дорогое украшение во всей чёртовой Вселенной.