Лестница в небеса

Вики ураганом ворвалась в комнату. Мими уже сидела на кровати, сонно потирая глаза. — Я не опоздала? — запыхавшись, спросила Уокер, переодеваясь на ходу. — Ух ты! Раньше я прибегала под утро, чтоб не засекли, а теперь ты, — усмехнулась Мими, наблюдая за подругой. — Решила пуститься во все тяжкие? Учти, если ты всё-таки закрутила с Люци, благословлять не буду. И прикрывать тоже. — Не говори ерунды, — скривилась Вики и уселась за туалетный столик, приводя себя в порядок. — У меня были важные дела, — она резко обернулась к подруге. — Но об этом никто не должен знать. — Могла бы и не предупреждать, — фыркнула демоница, лениво потягиваясь. В следующий момент дверь распахнулась. На пороге показался Фенцио. Он бесцеремонно прошёл в комнату, скомандовав двум ангелам позади начать обыск. Бессмертные заглядывали в шкафы, под кровати — во все потаённые места, куда можно было спрятать кого-то. Вики нервно сглотнула, но старалась не показывать беспокойства. Она догадывалась, кого искали ангелы, и теперь всё зависело от неё. — В чём дело? — возмущённо спросила Мими, когда ангелы стали заглядывать под её кровать. — Снова что-то потеряли? — Плановая проверка, — холодно ответил Фенцио, внимательно следя за мимикой Вики. Она продолжала невозмутимо сидеть за туалетным столиком и размеренными движениями расчёсывать волосы, мимолётно поглядывая сквозь зеркало на происходящее в комнате. Ангел медленно приблизился к ней. — Ничего не хочешь мне рассказать? Сердце девушки бешено заколотилось. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног. Цепкий взгляд Фенцио улавливал каждую деталь в мимике Вики. Так они играли в гляделки какое-то время, ожидая, кто первым сдастся. Но девушка понимала, что ей нельзя. От неё зависит сейчас не её жизнь. Это осознание словно дало ей силы. Поджав губы, Вики поднялась с пуфа и обернулась к учителю, уверенно глядя прямо ему в глаза. — Нет, — ответила Уокер, гордо вздёрнув подбородок. Фенцио лишь усмехнулся попыткам девушки показать характер. Когда Вики почувствовала, что ангел начал проникать в её разум, выискивая всё, что было связано с Бонтом, паника захлестнула её с новой силой. Пускай снаружи девушка оставалась спокойной, но внутри неё уже бушевал настоящий ураган. Фенцио знал, что Вики общалась с ангелом через зеркало, но он не должен был узнать, что это именно она помогла Бонту сбежать. Он не должен был узнать, куда она спрятала того. Вики не боялась быть наказанной, она боялась подвести своего друга. И тут девушка почему-то вспомнила о маме. То, как её сравнивали с Уокер-старшей, как она сама боялась посрамить свою знаменитую мать. Она вспомнила, с каким надменным видом с ней разговаривала Ребекка. Даже запертая в небесной тюрьме, она оставалась сильной. Не так, конечно, Вики представляла свою долгожданную встречу с матерью. Но теперь она понимала, что та просто не хотела показывать слабость. Даже перед дочерью. И как же сильно Вики хотела быть похожей на неё именно сейчас… В голову пришла безумная мысль, как сделать так, чтобы Фенцио отстал от неё. Она переключила всё внимание на воспоминания о маме. О том, какой она её помнила до смерти и после. Кажется. это сработало. Лицо Фенцио перекосило от злости. Он отпрянул от Вики, выругнувшись, обернулся к своим подчинённым и скомандовал уходить. Как только дверь за учителем закрылась, Вики с облегчением выдохнула, словно всё это время задерживала дыхание, и рухнула обратно на пуф. Её всю трясло от страха и перенапряжения так, что она никак не могла успокоиться. — Ну и что это было? — пропела Мими и, нависая над подругой, сложила руки на груди. — Признавайся, что натворила на этот раз. Вики подняла глаза, глубоко вздохнула и попыталась изобразить невинность. Но сбившееся дыхание и подрагивающие крылья выдавали девушку с потрохами. — Не понимаю, о чём ты… — Неужели? — приподняла бровь Мими. — Твоя энергия за милю чувствуется. Ты нервничаешь. Очень. Этим и выдаёшь себя, — но Вики продолжала молчать, пристыженно прикрывая глаза. Демоница махнула рукой и направилась к шкафу. — Как хочешь, можешь не говорить. Просто будь осторожна со своими эмоциями, если хочешь что-то скрыть. Уокер долго смотрела на Мими, которая переодевалась за ширмой, раздумывая над происходящим. За последнее время демоница стала лучшей подругой, а Вики так много приходилось скрывать. Она решила доверить ей свою тайну, уверенная, что та её не выдаст. — Я кое-что сделала, — внезапно выдала Вики, и Мими выглянула из-за ширмы. — Освободила кое-кого. Но об этом никто не должен знать, иначе этот кто-то пострадает. Демоница нахмурилась. Молча переодевшись, она вышла к подруге, пододвинула стул ближе и уселась на него. — Я слушаю.

***

После разговора с серафимом Кроули Вики чувствовала себя выжатой как лимон. Директор устроил ей настоящий допрос. Как и ожидалось, архангелы рассказали ему, что видели девушку, похожую на Вики, возле башни вечером. К счастью, Кроули подумал, что она навещала мать. Но, как оказалось, это было не всё. Девушку выбрали на соревнование как одну из лучших учениц. Как она собиралась победить, не понимала. Без способностей, соревнуясь с двумя другими Непризнанными, которые успели неплохо проявить себя. Кроули будто специально упомянул, что мать Вики Ребекка тоже в своё время принимала участие в этом соревновании и победила, убив Змея-Искусителя. Теперь ей снова придётся доказывать, что она не хуже своей матери. Вики неспеша брела по школьному двору, погруженная в свои нерадостные мысли. Проходя мимо беседки, она случайно заметила Дино, разговаривающего с какой-то блондинкой с серыми крыльями. Ангел с улыбкой кивнул Вики в знак приветствия и снова принялся обсуждать что-то со своей собеседницей. Девушка прошла вперёд ещё несколько шагов, но затем резко остановилась, уставившись перед собой, широко раскрыв глаза. Она медленно обернулась, надеясь, что ошиблась в своих предположениях. Приблизившись к бессмертным, Уокер развернула блондинку к себе. — Вивьен?! — Ну, здравствуй, Вики, — едко усмехнулась Непризнанная. — Где только не встретишь бывших подруг. Заметив странное выражение лица Вики, Дино сделал шаг навстречу девушке. — Вы знакомы? — спросил он у окаменевшей Уокер. — О да! — хихикнула Вивьен, заправляя за ухо длинную светлую прядь. Она не отрывала от девушки насмешливого взгляда зелёных глаз. — Учились в одной школе и были соседями. И по совместительству: подруги. Были. До определённого момента. — А тебе всё смешно? — наконец выдала Вики, сверля блондинку взглядом, словно кошка, готовая броситься на добычу. — А ты до сих пор злишься? — парировала Вивьен, сложив руки на груди. — Ты меня предала! — повысила голос Уокер. — Думаю, лучше вас оставить наедине, — тихо сказал Дино и отошёл. Но его уже никто не замечал. — Брось, я оказала тебе огромную услугу, — фыркнув, махнула рукой блондинка. — Я ведь здесь из-за него. — Что? — Мы связались с дурной компанией, бросили колледж и решили попутешествовать, — криво улыбнулась Вивьен. — Нас поймали при попытке ограбить магазин. Меня подстрелили. И вот я здесь! Девушка развела руками. Шокированная Вики долго смотрела на блондинку. Она и представить себе не могла, что судьба снова сведёт её с Вивьен. — И как давно ты здесь? — спросила Уокер. — С сегодняшнего утра. — И ты так спокойно реагируешь на всё это? — удивилась Вики, и блондинка пожала плечами. — Из нас двоих ты всегда была слишком впечатлительной, — Вивьен сделала шаг вперёд и улыбнулась уголком рта. — Ну, раз мы с тобой теперь снова в школе, может, забудем старые дрязги? — Не надейся, — бросила хмурая Уокер. Она окинула Вивьен брезгливым взглядом с ног до головы и пошла дальше. — Как знаешь, — безразлично пожала плечами блондинка. — Враждовать со мной уж точно не следует.

***

Мими сидела на пуфике спиной к туалетному столику, положа нога на ногу, и с усмешкой наблюдала за бешенством подруги. Всё началось с того, что после лекции Вики ворвалась в комнату и принялась рыться в своём шкафу. Обычно это всегда её успокаивало, но не в этот раз. В итоге Мими сидела и смотрела, как подруга уже несколько минут просто вышвыривает все наряды из шкафа, едва взглянув на них. — Ну и что стряслось на этот раз? — спросила демоница, когда ей надоело следить за истерикой Вики. Сняв с вешалки последнее платье, та обернулась к Мими и, поморщившись, бросила его к остальным в кучу на полу. Она с тяжёлым вздохом рухнула в кресло, вцепившись пальцами в подлокотники. — Слышала о новой Непризнанной? — И что? — скучающе сказала Мими. — Сюда время от времени приходят новички. Можно подумать, для тебя это новость. — Я её знала, — буркнула Вики. — На земле. Демоница захлопала ресницами, усаживаясь поудобнее на пуфе. — А вот это уже интересно. — Ничего интересного, — бросила Уокер и поднялась с кресла. Она стала собирать с пола ворох своей одежды, всем видом показывая, что не хочет продолжать эту тему. Но она забыла, с кем разговаривала. Мими не отставала до тех пор, пока Вики не сдалась. Она кратко, но эмоционально поведала подруге о прошлом, на что демоница закатила глаза и махнула рукой. — Вечно вы, люди, делаете из мухи слона. Подумаешь, псевдоподруга увела у тебя парня. Тебе же всего восемнадцать было. Вся жизнь впереди. Почти… — Ты серьёзно? — Да. Вики выпрямилась с платьем в руках и удивлённо посмотрела на Мими. — А как же Люцифер? Помнишь, как ты чуть не выцарапала мне глаза, подумав, что у нас с ним что-то есть? Демоница притихла, поджав губы. Вики знала, что эта тема самая больная для Мими, и тут же пожалела, что напомнила подруге о демоне. — Прости, что разбередила раны, — вздохнула Уокер и зашагала по комнате. — Наверное, это стресс сказался из-за недавних событий. — Да нет, — грустно улыбнулась Мими. — Ты права. Сама тоже хороша. Привыкла рассуждать, как демон, а ведь в любовных делах я, увы, не советчик, — она перевела взгляд на платье, которое Вики продолжала нервно теребить в руках. — А ты куда собралась так поздно? — демоница хитро прищурилась и широко улыбнулась. — Неужели снова на свидание к своему ангелочку? — Мими! — возмутилась Вики, резко останавливаясь на месте. И её возмущения были бы оправданы, если б не румянец на щеках, который выдавал её с потрохами. — Я просто хочу проверить, всё ли с ним в порядке. — Ну да, ну да… Уокер раскрыла рот, чтобы выдать подруге очередное негодование, но передумала. Мими слишком хорошо её знала. Да и спорить с демоницей было бессмысленно. — Прикроешь меня? — А то как же, — подмигнула Мими и кивнула на платье в руках у подруги. — Кстати, вот это неплохое. Твоему ангелочку понравится. Вики закатила глаза, но вняла совету демоницы.

***

Было довольно поздно, когда Мисселина вернулась в свою комнату. Возле двери её уже ждали. Заметив Геральда, женщина замедлилась. После разговора с Ребеккой она была немного в раздрае и не хотела разговаривать с демоном. Она боялась, что, поддавшись чувствам, расскажет о своей страшной тайне. Только чего она боялась больше всего? Что Геральд её возненавидит или по-прежнему будет любить? Опустив голову, Мисселина прибавила шаг. — Как прошло? — в тишине голос Геральда показался настолько громким, что ангел вздрогнула. Она подняла вопросительный взгляд на мужчину. — С Кроули? Я так понял, он всех допрашивает поодиночке. — У него есть причины, — тихо сказала Мисселина. Дрожащей рукой она пыталась открыть ключом дверь, но та как специально, не поддавалась. После нескольких попыток Геральд не выдержал и накрыл её руку своей, призывая остановиться. — Лина? — женщина пристыженно опустила взгляд в пол. — Ты так и не сказала, ходила ли к Ребекке? Вот он. Разговор, которого боялась ангел. Она тихо вздохнула, попытавшись взять себя в руки, и снова заковыряла ключом в замке. Наконец дверь поддалась. Женщина быстро вошла в комнату, зажгла несколько свечей. Последовавший за ней Геральд сразу заметил сумку с уложенными вещами на кровати и замер на пороге. — Куда-то собралась? — Да, — ответила Мисселина и, не глядя на демона, продолжила складывать вещи. — Кроули меня отпустил на пару дней. — Не хочешь мне рассказать? — ответ так и не последовал. Тогда мужчина решился на отчаянный шаг. Он подошёл к ничего не подозревающей Мисселине со спины и обнял её так, чтоб она не могла вырваться. Только ангел даже и не пыталась, с трудом сдерживая слёзы. — Лина, что происходит? Женщина повернулась к Геральду и посмотрела прямо ему в глаза. — Я не могу, — взмолилась ангел, и по щеке покатилась слеза. — Прошу, не делай всё только хуже. Не спрашивай меня ни о чём. Геральд видел, как Мисселине было плохо, и не стал допытываться до любимой. Он чувствовал, что ей больно, и не хотел делать ещё больнее. Он молча кивнул и притянул женщину к себе, крепко обнимая. Как же сейчас ему хотелось её поцеловать, но это было против закона бессмертных.

***

Девушка с осторожностью прокрадывалась по покрытым мраком коридорам спящей школы. Она вздохнула с облегчением, когда без происшествий добралась до старого крыла. Заглянув за угол, Вики обнаружила Бонта, стоящего возле витражного окна. Несколько секций стекла отсутствовало из-за старости, и ангел мог свободно наблюдать за окрестностями школы. Услышав стук каблуков, он обернулся на звук и с широкой улыбкой встретил гостью, как и всегда делал. — Прости, что так поздно, — начала Вики, извлекая из своей сумки хорошо запакованную тарелку с любимой едой Бонта и несколько книг. — Еле вырвалась. — Ты меня балуешь, — сказал ангел, принимая тарелку у девушки. Поставив её на небольшой выступ, мужчина коснулся руки Вики. От это прикосновения она растерялась и, уронив на пол опустевшую сумку, подняла глаза на Бонта. Так они молча смотрели друг на друга долгих несколько минут. Затем ангел тепло улыбнулся, поблагодарил и отступил от остолбеневшей девушки. Вики никак не могла понять, что происходило с ней, когда Бонт оказывался рядом. Она так отвыкла от подобных чувств, что сейчас они казались ей чуждыми. С тех пор, как Вики появилась в школе ангелов и демонов, многие бессмертные проявляли к ней интерес, но девушка старалась держаться на расстоянии и не выходить за рамки дружбы. Всех тяжелее наладить контакт у Уокер получилось с Люцифером, который раньше не сталкивался с отказом. Хотя она дала понять демону, что он мог рассчитывать только на дружеские отношения, Вики чувствовала, что мужчине было этого мало. С Бонтом всё обстояло иначе. Вики сама тянулась к нему и одновременно сопротивлялась, боясь снова остаться с разбитым сердцем. Но когда ангел оказывался совсем рядом, разум девушки словно отключался. Придя в себя, Вики откашлялась и прошлась по холлу, обводя его цепким взглядом. За время её отсутствия ангел смог немного обустроить своё временное жилище из вещей, что сумела выкрасть для него девушка. — Как ты вообще здесь? — осторожно спросила Уокер, зябко обхватив себя руками. Она боялась услышать в голосе Бонта разочарование. Конечно, сбегая из своего заточения, он не надеялся, что попадёт в такое же место. — Намного лучше, чем взаперти, — с улыбкой ответил Бонт, прожёвывая овощи. — Сейчас всё немного утрясётся, и я найду для тебя место получше. То, откуда ты сможешь выходить, не боясь быть пойманным. Ангел отложил тарелку и подошёл к Вики, разворачивая её к себе. — Ты и так очень много сделала для меня, — почти шёпотом сказал мужчина. — Теперь мне и вовек с тобой не расплатиться. — Не говори ерунды, — нервно хихикнула Уокер и отошла на безопасное для себя расстояние. — Я помогаю тебе не за плату. — И поэтому ты станешь прекрасным ангелом, — девушка обернулась к Бонту и улыбнулась. — Лишь бы тебя не подозревали в моём побеге. Не хочу тебя впутывать. Видя, как ангел переживал за неё, Вики не стала рассказывать о неприятном разговоре с Кроули. Она просто замотала головой и поведала мужчине о предстоящем соревновании. — Ты пойми, мою маму знают здесь все, — вскинула руками Уокер. — Она у бессмертных настоящая знаменитость! Первая Непризнанная, ставшая серафимом, занявшая место в совете. Здесь в школе она была лучшей во всём. Даже в этом соревновании она победила, убив Змея-Искусителя. А что могу я? Ты бы видел моих соперников, — голос девушки поник. — У тебя так ничего не проявилось? Вики сокрушённо покачала головой. — Я чувствую себя пустой. — Может, это и так, — девушка вопросительно посмотрела на Бонта. — Я слышал о таких бессмертных. Их называют сосудами. Для каждого сосуда предназначена своя сила. Всё зависит от того, заполнят его или нет. — Звучит жутковато, — пожала плечами Вики. — Значит, если я одна из таких, то мне остаётся только ждать? — ангел кивнул, и девушка вздохнула. Она посмотрела на книги, лежащие на полу и слабо улыбнулась. — Поэтому я нашла подходящую литературу, чтобы изучить места, где будет проходить соревнование, и про самого Змея-Искусителя. Правда, времени осталось всего несколько часов… — Я помогу тебе, — вызвался Бонт, схватив одну из книг. Вики улыбнулась в ответ, но в следующее мгновение в глазах резко потемнело. Стало тяжело дышать. Из рук девушки выпала книга, которую она только взяла. Она пошатнулась, схватившись за голову. — Вики! — взволнованно выкрикнул ангел, подхватывая под руки теряющую сознание девушку. Снова вспышки полыхающего дерева и кубка с кровью. На краю сознания Вики слышала, как напуганный Бонт звал её, но ответить она ничего не могла. Спустя некоторое время силы понемногу стали приходить к девушке. Она медленно раскрыла глаза и обнаружила себя лежащей на коленях у ангела. — Наконец-то ты очнулась! — воскликнул со счастливой улыбкой мужчина. Он помог Вики принять сидячее положение, прислонив её к стене. Девушка откинула голову и прикрыла глаза, глубоко вздыхая. — Что это было? Ты начала будто задыхаться, а потом потеряла сознание. Я пытался привести тебя в чувство, но ты только бормотала что-то. — Спасибо, это… — Уокер замолкла и повернулась к Бонту. Он смотрел на неё такими напуганными глазами, что у девушки защемило сердце. — Я, наверное, переутомилась. Столько всего произошло… — Ты не умеешь врать, — серьёзно сказал ангел. — Твоя реакция… Ты слишком спокойно отреагировала на то, что сейчас случилось. Словно это происходит уже не в первый раз. Вики молча смотрела на мужчину. Она не хотела впутывать его в свою проблемы. Тем более она сама ещё не разобралась в этих видениях. Но за пару недель общения с Бонтом девушка чувствовала, что могла доверить ему любой секрет. И под испытывающим взглядом ангела Вики сдалась. — Ты прав. Это происходит не впервые, — вздохнула девушка. — У меня… видения. Кажется. Я думаю, мне их посылает Мальбонте. — Почему ты так решила? — Не знаю. Просто чувствую. Вики рассказала Бонту о том, что ей видится. На некоторое время между ними повисла тишина. Затем девушка, упираясь руками о стену, поднялась на ноги, и озадаченный ангел последовал за ней. — Наверное, мне лучше уйти. — Что? Зачем? — спросил Бонт, растерявшись. Что-то в голосе Вики давало ему понять, что говорила она это не только про сейчас. Она хотела уйти навсегда. Потерять Вики было для ангела страшнее самого худшего кошмара. Её уход означал бы снова бесконечные дни одиночества. Мужчина приблизился к девушке. — Мы же хотели почитать рукописи и подготовить тебя к соревнованиям. — А если я опасна для тебя? — Вики с грустью посмотрела прямо в глаза Бонту. — Тебя держали в башне, чтобы защитить от него. Что, если через меня он или его приспешники доберутся до тебя? Ангел взял лицо девушки в ладони и тепло улыбнулся. — Не доберутся, — прошептал он. — К тому же Мальбонте уже несколько веков никто не видел. Многие вообще считают его мифом, — Бонт видел, что Вики не хотела уходить и колебалась. — Пожалуйста, останься. Мужчина произнёс это с такой мольбой, что девушка согласно кивнула. Бонт боялся снова остаться в одиночестве, и Вики это понимала. Но было что-то ещё. От чего она, едва взглянув в голубые глаза ангела, почувствовала, как земля уходит из-под ног. Получив ответ от девушки, Бонт счастливо улыбнулся, но не отстранился. Вместо этого он осторожно приблизил своё лицо и коснулся губ Вики, словно боялся, что она его оттолкнёт. Но девушка просто затаила дыхание и робко ответила на поцелуй. — Это запрещено, — выдохнула Вики, когда ангел отстранился от неё. — Я вообще не должен покидать стен башни, — с улыбкой ответил Бонт. — Так что я в любом случае вне закона. Девушка рассмеялась в ответ. — Ты, кажется, хотел мне помочь подготовиться к соревнованию? — прищурилась она и, подобрав с пола упавшую книгу, помахала ею.

***

Яркий луч утреннего солнца ударил девушке прямо в глаза. Недовольно поморщившись, Вики перевернулась на спину, чтобы скрыться от навязчивого светила, но сон уже был прерван. Она прислушалась к странным ощущениям. Словно её кровать стала ужасно жёсткой. Крылья затекли, а спина неприятно ныла. Будто девушка всю ночь проспала на полу… Сбросив с себя остатки сна, Вики резко распахнула веки. Первым, что попалось на глаза, было до боли знакомое витражное окно. Они с Бонтом разбирались в книгах всю ночь, и Вики едва помнила, как уснула. Уокер повернула голову в другую сторону и нашла ангела спящим на самом краю импровизированной кровати. Всё остальное место, похоже, он уступил гостье. Вики приподнялась на локтях и осторожно коснулась плеча Бонта. Тот в миг открыл глаза, словно и не спал вовсе, и сел. Уокер последовала за ним. — Прости, — смущённо улыбнувшись, сказала Вики. — Я тут внаглую заняла твоё место. — Ну что ты, — махнул рукой ангел, ответив той же улыбкой. — Ты же моя гостья. Между ними повисла неловкая пауза. Бонт снова залюбовался Вики. И от его пристального взгляда девушка ещё больше засмущалась, почувствовав, как щёки заливает краска. Ей нравилось то ощущение спокойствия и умиротворённости, которое давал ей ангел своим присутствием. Рядом с ним Вики забывала обо всём, что её беспокоило. Но вот идиллии наступил конец, когда очередной солнечный луч коснулся её лица. — О, Шепфа! — с возгласом Уокер подскочила на ноги, едва не упав, запутавшись в одеяле. — Соревнование! Вики начала быстро собирать с пола разбросанные книги, пока Бонт её не остановил, с нежностью взяв за руку. — Беги, я сам всё соберу, — девушка виновато посмотрела на ангела, но тот осторожно забрал у неё из рук рукописи, которые Вики успела собрать. — Удачи. Уокер поблагодарила Бонта, поцеловала в щеку и убежала.

***

Когда Вики, вся запыхавшаяся, ворвалась в свою комнату, её уже поджидали два недовольных друга-демона. — Да ты издеваешься! — возмутилась Мими, скрещивая руки на груди. — А где ты пропадала? — вдруг спросил Ади. Вики переглянулась с Мими, и демоница фыркнула и махнула рукой. — Это я её подняла ни свет ни заря, чтобы она потренировалась во дворе в беге, — поспешила спасти подругу демоница. — Крыльями же пользоваться нельзя. — Да, она… Что?! — Вики ошарашенно поглядела на Мими. — Правила читать надо, а не ангелочками прохлаждаться, — шепнула на ухо демоница. Сборы начались в темпе, потому что до соревнований осталось всего несколько минут. Пока Мими хлопотала над нарядом для Вики, который ей больше подойдёт, Ади отстранённо стоял возле окна. — Как ты? — тихо спросила Вики, приблизившись к другу. — Я почти не вижу тебя в школе. — Пока тяжело находиться здесь. Повсюду вижу Сэми, — ответил Ади, не оборачиваясь. — Дома спокойнее. — Я могу чем-нибудь помочь? Рыжий демон обернулся к Вики и грустно улыбнулся. — Не волнуйся, ангелочек, я буду в норме. — Это! — воскликнула Мими и небрежно бросила наряд в девушку. — Иди, переодевайся, времени осталось мало! Командовать было не в характере демоницы, но даже от её грозного голоса Уокер подскочила и поспешила за ширму. Распрощавшись с друзьями, Вики выскочила в коридор. Не пройдя и нескольких метров, девушка услышала тихий голос Бонта и быстро достала зеркало. — Что-то случилось? — встревожилась Уокер. — Нет-нет, — поспешил успокоить девушку ангел. — Я просто хотел ещё раз пожелать тебе удачи. Уверен, ты справишься. — Ох, — выдохнула Вики. — Спасибо. Бонт ещё раз улыбнулся и исчез, а девушка, окрылённая поддержкой ангела, побежала на соревнование.

***

Соревнование оказалось не самым страшным, что пришлось пережить Вики в этот день. Она не выиграла. Не потому, что оказалась слабой, а потому что не захотела убивать Змея. Теперь на её бедре красовалось клеймо — подарок от существа, которое она пощадила. Теперь она защищена ото всех, кто попытается прочитать её мысли. Но не успела Вики порадоваться своему выбору, как всё стало переворачиваться с ног на голову. Винчесто попытался сбежать, и ангелы решили привести свой приговор в исполнение немедленно. Теперь Вики сидела на сырой траве посреди двора. Давно стемнело, а девушка продолжала сидеть и пустым взглядом смотреть вдаль. Перед глазами то и дело всплывали ужасные события, случившиеся несколькими часами ранее… …Вики стояла возле главных ворот в небесную школу и ошеломлённым взглядом окидывала гостей. Мими притащила её с собой, когда увидела, как её отец Мамон подходил к школе в окружении свиты Сатаны. Люцифер привёл их, чтобы спасти адмирона. Сам демон, едва завидев приближающихся девушек, побледнел и нахмурился. — Что вы здесь забыли? — сквозь зубы прошипел Люцифер, нетерпеливо подскочив к Вики. — Мими притащила. <i> Мужчина что-то буркнул и отошёл, чтобы не привлекать внимание отца. Только девушка всё равно вызвала интерес у Сатаны, когда к нему обратился приближённый демон и что-то шепнул. Когда правитель ада перевёл хищный взгляд на Вики, у той всё сжалось внутри. Она старалась не показывать своего страха, но получалось плохо. Он приблизился к девушке и со злорадной улыбкой окинул её взглядом с головы до ног. Он говорил что-то про мать Вики, что-то про дракона и не выросшие зубы. Она сама что-то буркнула, как всегда не подумав, и сразу пожалела об этом, когда лицо Сатаны приняло свирепый вид. От страха девушка едва могла разобрать остальные фразы. Она видела, как Люцифер дёргался, как беспокоилась Мими. Когда правитель ада зашёл за спину девушки и взял её за горло, разум и вовсе отключился. Люцифер о чём-то просил отца, но тот лишь смеялся. А затем Вики почувствовала сильную боль и хруст собственных костей. Очнулась она, глотая воздух ртом, и широко распахнула глаза. Голова её покоилась на коленях у Люцифера. Мими сидела рядом, сжимая её руку, и плакала. Рядом больше никого не было. Когда они увидели, что Вики пришла в себя, оба вздохнули с облегчением. Мими со слезами радости бросилась обнимать ещё обессиленную подругу. — Какая же ты глупая, Непризнанная! — выпалил Люцифер, когда Мими отстранилась от девушки. Лицо его было бледным, а в глазах таился страх. Девушка ещё никогда не видела его в таком состоянии. — Когда ты научишься держать язык за зубами? Не успела Вики ответить, как демон резко притянул её к себе, крепко прижимая к груди. В избытке чувств только он хотел прикоснуться к её губам, как девушка, словно предвидя это, отстранилась. — Не нужно, пожалуйста, — прохрипела Уокер. Не без помощи друзей она поднялась на ноги и оглянулась. — Что… Что это было? — Мой отец свернул тебе шею, — сказал демон. — Но почему тогда я… — Жива? — усмехнувшись, договорил за неё Люцифер. — Значит, у него не было в планах убивать тебя, — ответила Мими. — Скорее всего, просто хотел напугать. — Или торопился на казнь. — О, Шепфа… Казнь! — воскликнула Вики. Почувствовав, что силы к ней понемногу возвращаются, девушка взмахнула крыльями и под недоумевающими взглядами друзей полетела к месту казни… Следующим воспоминанием всплывал отрывок с самой казнью адмирона… …Вики приземлилась неподалёку от нужного места. Ради чего она хотела там быть, сама не знала. Казнь остановить ни в её власти. Просто она чувствовала, что должна быть там. Дальше Вики хотела пойти пешком, чтобы её не засекли. Но не успела она сделать и шага, как её схватили за руку. — Ты с ума сошла?! — прошипел Люцифер, дёрнув девушку на себя. — Хочешь, чтобы тебе уже наверняка шею свернули? — Отпусти! — рявкнула Вики, безуспешно вырываясь из хватки демона. — Ты всё равно меня не остановишь! — Да что с тобой, Непризнанная? — с раздражением выдохнул мужчина. — Вечно пытаешься везде сунуть свой нос. Их перепалку прервали несколько голосов, доносящихся неподалёку. Воспользовавшись временным замешательством Люцифера, Вики высвободила свою руку и пошла на звуки. Ругнувшись, демон направился следом. Они пришли к месту и спрятались за большим валуном. Вики замерла на месте, когда увидела рядом с другими ангелами свою мать со связанными позади руками. Первой её мыслью было, что демоны уговорили серафимов казнить и Ребекку тоже. — Наверняка её привели посмотреть, — шепнул стоящий рядом Люцифер, заметив побледневшее лицо Вики. Всё внимание девушки переключилось на Винчесто, когда она увидела его поднимающимся по деревянным ступенькам помоста в сопровождении ангелов. Он был на удивление спокоен и, кажется, уже смирился со своей судьбой. Положив голову на плаху, он, не отрываясь, смотрел на мать Вики. Ребекка, в свою очередь, стояла словно каменная, не выражая никаких эмоций. Зато Вики больше не могла смотреть на это спокойно. Она резко дёрнулась в сторону и вышла к остальным. Люцифер обругал себя, что не смог предугадать подобное действие от сумасбродной девушки, и вышел следом. — Вам здесь не место, — недовольно высказался Кроули. Стоявший рядом Сатана злорадно усмехнулся и прищурился: — Уроки, Непризнанная, — прошипел он, и его глаза сверкнули алым пламенем. — Ты не усваиваешь их. Вики застыла на месте, почувствовав, как снова разнылась шея. От одного взгляда на правителя ада она чувствовала, будто её шею снова ломают. Но она не хотела отступать, как бы страшно ей ни было. С трудом, но она перевела взгляд на серафима Кроули. — Могу я… поговорить с адмироном? — тихо спросила девушка. — Последнее слово. Находившийся неподалёку Мамон довольно улыбнулся. Он уважительно кивнул и дал согласие. Остальные последовали за ним… Остальное Вики помнила довольно смутно. Она помнила, как на ватных ногах поднялась на помост и присела к Винчесто. Он просил её быть сильной и отдал своё кольцо. Остальное происходило, как в страшном сне. Голова адмирона, катившаяся по помосту, угрозы Сатаны в адрес матери и Кроули. Вики чувствовала, что надвигалось что-то ужасное, но понятия не имела, как этому противостоять. Если правитель ада объявит войну ангелам, что будет с ней, со школой, с друзьями? Вики не помнила, как оказалась возле ворот школы. Она очнулась от шока и увидела, как Люцифер её куда-то вёл за руку. Когда сознание начало медленно возвращаться к ней, она поняла, что её ведут в комнату. Она не хотела туда возвращаться. Не сейчас. Девушка начала отчаянно вырываться из хватки демона, и, не сказав ни слова, улетела от ошарашенного мужчины. Теперь она сидела поздней ночью на лужайке школьного двора и искренне проклинала тот день, когда попала сюда. Она понимала, что школа не виновата, но сейчас Вики ненавидела её. Никогда в своей жизни она не испытывала столько боли, как здесь. Попади она просто в рай, для неё бы всё сразу закончилось. Но её избрали. Для чего? Она подняла глаза на здание и нашла окно своей комнаты. В нём горел свет. Видимо, Мими до сих пор не спала и ждала её. Как бы ей сейчас хотелось успокоить подругу, но одна мысль о том, что она сейчас окажется в стенах этого здания, вызывало тошноту. Вики прикрыла глаза и отвернулась. Ей снова захотелось вернуться домой на землю к отцу. Туда, где девушке было всегда спокойно. Но Вики понимала, что стоит даже на пять минуть навестить отца, как она лишит покоя обоих. Вики зажмурилась, чтобы не заплакать, и ударила кулаком о землю. Она повторила это действие ещё раз и ещё, уже не сдерживая слёзы. Когда боль немного отпустила, девушка заметила вывалившееся из кармана золотое зеркальце. Она бережно подобрала его и прижала к груди. Она поняла, что теперь в её жизни появился ещё тот, кто дарил ей покой. Вики неспеша поднялась с травы, не обращая внимания на дискомфорт, который доставляли ей затёкшие ноги. Она была полна решимости. «Любовь делает тебя слабой», — вспомнились слова Винчесто, когда его уводили на казнь. Его отчаянный крик навсегда впечатался в память Вики. Она замешкалась на мгновение, обдумывая его слова. Наконец она осознала чувства, что испытывала к Бонту, и от чего пыталась убежать. Винчесто погиб за свою любовь к Ребекке. Готова ли Вики принести такую же жертву ради любви? Она зябко обхватила себя руками, вспоминая все глупости, что творила во имя любви к отцу, к матери. Она была готова согласиться с адмироном, но вспомнила и кое-что ещё. Как раз благодаря этой любви у неё появлялись силы бороться дальше. Появлялась уверенность, смелось, желание жить. И она сейчас так отчаянно нуждалась в любви… Отбросив последние сомнения, Вики расправила крылья и полетела в старое крыло. Бонт не спал. Он сидел и читал рукописи, которые принесла с собой Вики. Почувствовав приближение знакомой энергии, мужчина отбросил книгу в сторону и поднялся на ноги, нетерпеливо ожидая долгожданную гостью. — Наконец-то! — улыбнувшись, с облегчением выдохнул ангел, когда девушка появилась в холле. — Я ждал тебя целый день. Как всё прошло? Вики молча замотала головой и медленно прошла вперёд. — Кое-что случилось, — тихо сказала девушка, неотрывно наблюдая за любимыми глазами. — Что такое? Вики не ответила. Она приблизилась к Бонту, подтянулась на носочках и поцеловала его. Сначала коротко, едва уловимо. Потом она отстранилась от ангела, встретилась с его недоумевающим взглядом, и снова поцеловала, но на этот раз требовательнее. Понимая, к чему всё идёт, мужчина испугался и прервал поцелуй. — Вики, нам нельзя. — Ты же сам сказал, что ты вне закона. Я не боюсь, — прошептала девушка. — Ты мне нужен. Пока ангел колебался, Вики вновь потянулась его губам, и на этот раз он сдался.

***

По погруженному мраком коридору раздавался уверенный стук каблуков. Дверь в кабинет учителя Фенцио тихо скрипнула. — Тебя не учили стучаться? — не отрываясь от письма, буркнул ангел. — Ну, это же вы меня позвали, — парировала Вивьен, прикрывая за собой дверь. Мужчина хмыкнул, отложил перо и развернулся к девушке. — Я смотрю, ты освоилась. Неплохо. Твоя подруга ещё несколько недель истерила. — Она мне не подруга, — скривилась Вивьен, сложив руки на груди. — Если вы меня звали по этому… Девушка хотела развернуться и уйти, но Фенцио окликнул её. — Я позвал тебя обсудить наше общее дело. Ангел поднялся со стула и обошёл Непризнанную. — Наше общее дело? — ухмыляясь, переспросила блондинка. — С чего вы взяли, что я буду вам помогать? — С того, что это с моей подачи ты оказалась здесь, — оскалился Фенцио. — Если б я не похлопотал за тебя, варилась бы ты уже в одном из котелков ада. — Почему именно я? — По многим причинам. — И одна из них — Уокер? — изогнув бровь, усмехнулась Вивьен. — Слышала я, что у вас имеется зуб на её мамочку. Не обращая внимания на издевательский тон девушки, Фенцио выпрямился, заложил руки за спину и прошёлся по кабинету. — Вы были когда-то подругами, — начал объяснять он. — Ты знаешь её. Как она думает. Все её слабые места. — И зачем вам это? — Для ритуала почти всё готово. Остался один немаловажный элемент. Твоя Вики помогла сбежать одному ангелу. Она сделала нужное дело, но вместе с тем так хорошо его спрятала, — ангел развернулся к блондинке. — Твоя задача проследить за девчонкой и узнать, куда она спрятала того ангела. А потом доставишь его ко мне. — С какого перепугу он пойдёт за мной? Фенцио достал из кармана амулет с алым камнем в серебряной оправе по центру и вложил его в руку Вивьен. — Направишь амулет на него, и он пойдёт за тобой куда угодно, — зло улыбнулся ангел. — И какова будет моя награда за труды? — спросила блондинка, перебирая в руках цепочку с амулетом. — Немедленная инициация, — ответил Фенцио. — Обычно, чтобы Непризнанному занять определённую сторону, нужно закончить нашу школу. Только так определится, к какой стороне его больше тянет. Как только у нас всё получится, ты сразу пройдёшь ритуал инициации. — Хочу большего. — Фенцио удивлённо вскинул брови. — Не люблю быть на вторых ролях. Хочу почётное место рядом с твоим господином. — Он мне не… — ангел осёкся на полуслове. — Хорошо. Я замолвлю за тебя словечко. — Тогда по рукам, — лучезарно улыбнулась Вивьен.