Хвоя и Цитрусы. Конфеты и Кедр.

В мире, где все делятся на Альф, Бет и Омег, жить непросто. Конечно, все говорят о равенстве, но давайте на чистоту? Если в школу богатеньких детишек переведется бедный ребенок, то разве лозунги и плакаты на каждой стене, кричащие о равенстве, будут иметь какой-либо вес? Естественно нет. Так же и тут. Однако, вопреки всем заезженным романам, в реальном мире все немного сложнее. Например, Альфа не будет сходить с ума от каждой течной Омеги. В то же время, Омега, во время течки или нет, не обязательно хочет секса. Так же никто не запрещает Альфам встречаться с Альфами, Омегам с Омегами, а Бетам с Бетами. И нет, у Бет тоже есть запахи. Просто они настолько слабые, что даже Альфе с хорошим нюхом бывает сложно их почувствовать. Но есть то, что объединяет реальный мир и романы. Буллинг. По какой-то неведомой причине, Альфы, а иногда и Беты, считают Омег слабыми. Несмотря даже на то, что многие знаменитые боксеры или серийные убийцы(не самый лучший пример, но все же) — Омеги. Стереотип, не более, но жить мешает. До четырнадцати лет, обычно не проявляются признаки вторичного пола, но бывают редкие исключения, когда человек узнает свой вторичный пол раньше. Бывает так же, когда его узнают позже. Например, если в детстве ты много болел и у тебя слабый организм или недоедал. И множество других причин. Именно поэтому Эндрю и его брат близнец — Аарон, узнали свой вторичный пол, когда им было почти пятнадцать. Это было чертовски сложно. Со всем своим характером, и мускулистым телосложением, пусть и невысоким ростом, Эндрю был уверен, он будет как минимум Бетой. Судьба, такая сука, любит жанр комедия и часто сыплет на жизнь огромную горсть юмора и пригоршню пиздеца, не особо обращая внимание на мнение тех, кому эта самая жизнь принадлежит. Поэтому и в этот раз она решила объявить стендап официально открытым и подсунула такую вещь как «Омега» в строчку вторичного пола на документах близнецов. Не очень приятно, и вроде жить с этим можно, а страх накатывает невыносимый. Если Аарону понадобилось лишь пару недель, чтобы смириться и решить, что он может с этим справиться, так как его девушка тоже Омега, то Эндрю так не может. Он вспоминает, как в семь лет Бетси едва успела вовремя, прежде чем его приемный отец успел бы «Поиграть в веселую игру», которая обязательно должна была ему понравиться. После этого она, конечно, забрала его к себе, усыновила, а в десять лет и вовсе объявился близнец, которого, конечно же, она тоже забрала от биологического инкубатора со склонностями к веселящим веществам. Этот год выдался и без того достаточно сложным для Эндрю, так как его лучший друг уехал со своим дядей в Лондон, и все что им остается, это общаться по перепискам. Эндрю, какими бы ни были отношения у него и его лучшего друга, не собирался рассказывать ему о своем вторичном поле сейчас. Он не боялся, что тот прекратит общение или станет относится по другому. Он верил ему. Но это все еще было сложно. Однако врать тоже не хотелось, поэтому он просто ответил «Не сейчас» и они закрыли эту тему. Уже через три месяца в школе начался активный период буллинга близнецов, потому что какая-то тварь растрепала всем их вторичный пол. Так, о каком там равенстве мы говорили? Несколько угроз ножами, еще столько же драк из которых Эндрю выходит с наименьшими увечьями нежели его обидчики и буллинг прекратился. Почти. Их просто стали игнорировать, избегать и обсуждать за спиной. Все лучше, нежели когда тебе в лицо суют факт «Слабого пола», который таковым не является. Конечно продолжали поговаривать про отвратительный запах Эндрю, который не то что Альфе не понравится, но даже омеге. Для омег чаще характерен сладкий запах, реже более нейтральный, но никак не горький привкус кедра и пихты. Иронично, как Эндрю поглощает сладкое тоннами, а запах все равно неприятный. Проходит еще месяц и близнецам исполняется 15 полных лет. Они не празднуют. Почти. Би готовит самый лучший на свете торт и дарит им прекрасные подарки, а после они устраивают киномарафон с большими чашками горячего шоколада. Эндрю получает подарок от лучшего друга по почте на следующий день, а Аарон получает свой от Кейтлин, своей девушки, которая очень громко просит прощения за то, что не пришла, хотя ее никто и не звал. Проходит еще пять месяцев, когда у них образуется своеобразная компания, когда к ним присоединяется Кевин Дэй, Бета. Перевелся после крупного буллинга со стороны своего (уже бывшего)лучшего друга, в ходе которого тот сломал ему руку. Почему он не отъебался от близнецов, зная все, что о них говорят, непонятная вещь, но теперь он с ними и Эндрю соврет если скажет, что не привязался к нему. Даже с его заскоками насчет правильного питания. Даже если временами его невозможно терпеть, он невыносимо раздражает, постоянно кричит о лакроссе и ноет каждый раз, когда Эндрю отказывается тренироваться с ним. Он все равно как часть семьи. В конце октября, прямо перед шестнадцатым днем рождения близнецов, их класс гудит от недавнего объявления учителя, что к ним придет новенький в начале второго семестра. Конечно, школа не маленькая и ничего удивительного, если к ним придет новенький, таких много каждый год, но новости, что он придет в середине учебного года достаточно, чтобы устроить хаос. Уже на следующий день энергия в классе в конец заёбывает Эндрю, так что он уходит с последнего урока и с мыслями, что ему не нужно подвозить брата и Кевина домой, поскольку у них еще тренировка, едет домой один, разгоняясь по пустым улицам.

21 октября 2020 года среда.

«это ебанный пиздец. весь класс сошел с ума. говорю тебе, скоро у всех начнут поочередно взрываться их пустые тыквы.»

«Тыквы? Дрю, еще не хэллоуин.»

«Что произошло?»

«новенький.»

«препод сказал, что со второго семестра у нас будет новый придурок в этом цирке и теперь все пытаются выяснить, как произвести на него впечатление, если он будет нормальным. строят предположения, кем он будет. большинство считают, что он будет омегой.»

«А ты?»

«мне плевать, кем он будет.»

«Значит и впечатление на него производить не собираешься?»

«мне по твоему заняться нечем?»

«Конечно есть чем, ты же такой занятой, я и забыл.»

«В любом случае, думаю, на день рождения тебя ждет небольшой сюрприз»

«если это снова куча крутых свитеров с лондонскими сладостями, то я не против только в том случае, если ты вызовешь доставку. клянусь богом, Нил, если ты снова заставишь меня тащить огромную коробку с почты, я уговорю твоего дядю устроить тебя курьером, чтобы ты почувствовал это.»

«Может мне стоит побыть твоим личным курьером?»

«ага, прямо из англии»

«мне пора, Би просит помочь с ужином»

«Передавай ей привет)»

Четвертое ноября было таким же обычным днем, как и все остальные, за исключением того, что дома его ждет торт, а завтра, вероятно, поход в отделение почты. Сообщение от Би с вопросом, через сколько он будет дома, заставило напрячься на пару мгновений, но быстро прикинув, что она возможно просто интересуется, успеет ли закончить печь торт, расслабляется и отвечает. «Через пол часа заберу Аарона с Кевином, а потом еще минут десять.» Она привычно отвечает, что ждет их и что праздничный ужин скоро будет готов, а затем отправляет улыбающийся смайлик. Эндрю добирается до корта через двадцать минут, успев перекурить. Он сидит на трибунах и ждет когда они закончат тренировку и переоденутся. Мысли о Ниле невольно лезут в голову, так как тот обычно за день до дня рождения заваливает его множеством сообщений, так как волнуется из-за реакции на подарок. Так с любым праздником. Но ни вчера ни сегодня, рыжий не написал ни одного сообщения. Даже в сети не появлялся. Подумав о том, что у Нила возможно вчера были дела, а сегодня он отсыпается, Эндрю смотрит в сторону раздевалок, откуда выходят уже свежие после душа парни. Он встает и идет на стоянку к своему лексусу, попутно поглядывая, заметили ли его присутствие брат и друг. В машине Аарон недовольно скулит, что родители Кейтлин увезли ее на какую-то встречу с родственниками и она не будет праздновать с ними, а Кевин говорит, что это не великая потеря, ведь в конце концов они встретятся через пару дней в школе. Из-за этого разговора Эндрю вновь вспоминает Нила, но быстро выкидывает эти мысли из головы, успокаивая себя мыслью о скором поглощении сладкого торта. Он ровно ставит машину на подъездную дорожку, Аарон и Кевин первые направляются в дом, пока он глушит мотор и решает выкурить одну сигарету, зная, что Би это не понравится, но он ничего не может с собой поделать и уверен, что сегодня она простит его(как и в любой другой день). Зайдя в дом через несколько минут, он понимает что что-то не так. Не слышно голосов Би, Кевина и Аарона, нет звона посуды или шипения воды в кране. Он проходит в гостиную и застывает. Все те же рыжие волосы, однако с возрастом приобрели более яркий цвет, больше похожие на пламя, теперь, когда он видит их. Глаза-льдинки, такие большие и такие яркие. Мягкая улыбка и пара острых клыков, которые даже в детстве выглядели острыми. Они не обменивались фотографиями все эти два года, так что изменения можно заметить только сейчас. Больше нет пухлых щек, только очерченные скулы, острые ключицы, выглядывающие из немного большого, но явно дорогого свитера. Теперь он выше Эндрю на несколько сантиметров. - Привет, Дрю. – произносит он и вдоль позвоночника проносится табун мурашек. Эндрю влюбился в этого мальчика, когда им было по двенадцать и на расстоянии было несложно игнорировать этот факт, но не сейчас. – Можно? Эндрю наконец приходит в себя и замечает, что Нил стоит всего в шаге от него с расставленными в сторону руками. Он кивает и сам расставляет руки в приглашении, когда его накрывают с объятиями. Запах Нила тут же врезается в подкорки мозга, до одури сладкий, как конфеты политые медовым сиропом, но также с примесью чего-то цитрусового. Мозг отказывается соображать, но Эндрю очень старается и наконец берет себя в руки, расцепляя объятия и тут же чувствуя себя неуютно. Он смотрит на Нила, который смотрит на него в ответ со своей ухмылкой и ямочками на щеках. - Какого черта? – спрашивает он и тут же жалеет об этом. Впервые за два года встретиться в живую и выдать такое, надо постараться. Ну, справедливости ради, это логичный вопрос. - Разве ты не говорил, что тебе нужен курьер для подарка, потому что ты не собираешься тащить его с почты? – спрашивает он, и внутренне Эндрю умирает снова и снова от его акцента и голоса. - Ты не серьезно. – нахмурившись отвечает блондин. - Нет. – спокойно пожимает плечами Нил. – Дядя наконец закончил все свои дела в Лондоне и мы могли переехать обратно в Пальметто еще два месяца назад, но я решил, что это будет к твоему дню рождения. - Так тот дом купили вы! – кричит Аарон позади них. – Я то все думал, кто заселяется в этот дом. Он с вашего отъезда так и оставался пустым. Нил наконец отходит на несколько шагов и поворачивается в сторону Аарона, Кевина и Би. У них завязывается небольшой разговор, в ходе которого выясняется, что именно Нил тот новенький, который перейдет к ним во втором семестре, Нил знакомится с Кевином, а после они садятся ужинать. Нилу все так же неловко с Би как и два года назад, но он старается не подавать виду и ведет с ней активный разговор. Конечно Эндрю все равно замечает, но кто он такой, чтобы мешать? Он все еще смутно осознает тот факт, что Нил приехал, так что когда рыжий дарит им подарки, но не остается посмотреть на их реакцию, ссылаясь на распаковку вещей и усталость от перелета, извиняясь за ранний уход, Эндрю все еще не до конца верит в то, что он был здесь. Только когда все уходят спать, он полностью осознает произошедшее. Величайшая катастрофа мира. Нил Джостен был величайшей катастрофой Эндрю Миньярда и что-то подсказывает ему, что он не собирался оставлять все как есть.

* * *

Первые два дня были благословением и проклятием одновременно. Нил приходил на несколько часов, играл с ними в приставку, приносил сладости и рассказывал о своей жизни в Лондоне. По его рассказам, жилось ему просто прекрасно. По мнению Эндрю, сложившемуся по этим рассказам, жил он пиздец как скучно. В первый день после дня рождения, Эндрю старался держаться на приличном расстоянии от Нила, так как не хотел доставлять дискомфорта своим запахом. Он уже понял, что Нил Альфа, что ахуеть как поразило его, ведь вспоминая того паренька, он был уверен на 90%, что тот будет омегой. Это даже больше, чем он был уверен, что будет бетой. Осознание этого факта было как удар в солнечное сплетение. Но видя, как Нил напротив старается находиться ближе и при этом совсем не реагирует на безумно сладкий запах Манго от Аарона, решил что рыжий просто не чувствует запахов и отбросил идею дистанции. Пару дней превратились в десять и наступила неделя каникул. Близнецам больше не нужно было ходить на занятия и все свободное время Эндрю проводил с Нилом, тогда как Аарон удирал к своей маленькой черлидерше. Оно и понятно. У Эндрю всегда были более крепкие отношения с Нилом. Они играли в марио карт, когда Нил спросил про школу. Эндрю рассказал, что в основном они ходят компанией «Монстров», как их называют в школе, состоящих из него самого, Аарона и Кевина. Рассказал про основных учителей и их повадки, про хорошие места для курения, про факультативы(только когда Нил спросил) и про Рене, его хорошую подругу из компании «Лисов». - Мы с ними не очень общаемся, но Кевин в команде по лакроссу с Дэн и Мэттом из компании лисов, а мы с Рене понимаем друг друга. – ответил Эндрю, добивая персонажа Нила, когда тот снова перепутал кнопки. - И это вся их группа? Трое человек? – Нил скептически поднял бровь, но от экрана не отвлекся. - Нет. Там есть Сет Гордон — лютый гомофоб, Кейтлин Говард — девушка Аарона, Мариса Смит — раздражающая батарейка, Джереми Нокс — слюнявый ретривер и все. Ты поймешь, когда увидишь их. Они не отлипнут от тебя. - Кто сказал, что я буду ходить с ними? – Нил оторвался от экрана телевизора, из-за чего мгновенно проиграл раунд, но не обратил на это внимания. – Дрю, мне плевать на них. Если тебе неудобно или ты просто не хочешь, чтобы я был с вами, то просто скажи мне об этом, но в ином случае, забудь даже о идее того, что я отстану от тебя. Ты застрял со мной, смирись. – под конец фыркнул рыжий с неким весельем и встал с мягкого пуфа на полу. – Горячий шоколад? Эндрю только кивнул и вернулся к игре, обдумывая разговор. С одной стороны ему не хотелось, чтобы Нил ограничивал себя только ими тремя и попал под обстрел буллинга в первый же день, а с другой он понимал, что тот не станет делать того, чего не хочет. Так что если ему будет не комфортно или он посчитает, что все это слишком для него, он может просто уйти. Эндрю знает, что так он и сделает. Вечером у Эндрю было достаточно времени, подумать обо всем, что его гложет. Он мог бы сходить и обсудить свои переживания с Би, но решил, что для начала попробует разобраться сам. У Эндрю тоже были страхи. Он прекрасно осознавал свои проблемы с доверием. Понимал, что «сломан» и мало кому такой нужен будет. Омегами пользуются, а если он кого-то и найдет, то вероятно это будет какой-нибудь тупой Альфа или Бета, что будут вечно тыкать его в его же ненавистный запах и проблемы. Вариант признаться Нилу отпадал почти моментально. Каким бы смелым ни казался Эндрю Миньярд, глубоко внутри он таковым не являлся. У него были обычные страхи, такие как боязнь высоты, страх насекомых или клаустрофобия, хотя с последним не так уж сильно. Были и более глубокие страхи. Как бы то ни было, каким бы страшным он себя не выставлял, все его нутро до сих пор панически сжималось, когда высокие Альфы выпускали свой феромон в попытке «подавить» его самого и нависали над ним. Он знал, что Нил не такой. Именно поэтому и не хотел портить их дружбу, если тот ответит отказом. А так и будет. Он уверен. Эндрю знает всю историю Нила. Его психованного отца, множество шрамов на теле, два года бегства с параноидальной матерью, сожжение трупа собственной матери, а затем длительное время привыкания к Стюарту. Он знает, что Нилу было сложно, но они разные. Нил может быть тактильным и может с этим жить. Нил красив, богат, умен. Эндрю? Он знает, что умный, но остальное? Он уверен, максимум его привлекательности чуть выше среднего, а его отвратительный феромон понижает планку процентов на двадцать. Он не богат, мало что может дать. У него нет как таковых талантов. Вратарский талант? И к чему он, если Эндрю ненавидит лакросс? Тактильность? Ладно, он может терпеть прикосновения Рене, чуть больше Кевина. Прикосновения Аарона временами могут быть приятными, а прикосновения Нила приятны всегда. Однако это все. У Эндрю правда много страхов. Он боится стать монстром для своей семьи. Боится, что они оставят его. Даже если он уверен, что они этого не сделают, он правда им доверяет, но что-то в голове временами так и кричит, что нужно быть дальше, чтобы не было так больно, когда останется один. Он боится будущего. Знает, что пути разойдутся. Аарон пойдет в медицинский. Кевин собирается в профессиональный спорт. Рене пойдет на стажировку в корпус мира. Нил... Он не знает куда пойдет Нил. Почему-то от мысли, что он даже не интересовался в груди что-то давит. В итоге он останется один. Раньше он бы не признался в этом даже самому себе, но сейчас он может. Да, Эндрю Миньярд боится одиночества. Это далеко не все его страхи и переживания, но зацикливаться на этом сейчас будет чистой воды безумием, он просто сведет себя с ума. 20 ноября заканчивались каникулы. Стюарт приезжал 23 и Нил пригласил Эндрю и Аарона на ужин к ним, а Кевина познакомиться с его дядей. В любом случае, до этого есть еще три дня, так что они успеют решить. Близнецы предупредили Нила, что они поедут в школу раньше, так как Аарону и Кевину нужно на тренировку, так что добираться ему придется одному, на что тот только улыбнулся и сказал, что ничего страшного, дорогу он помнит. Около десяти утра, когда начинались первые занятия, прошла первая волна. За десять минут до пары, в класс вбежала девушка(Грейси? Одноклассница с раздражающим конским хвостом) альфа и буквально светилась, проговаривая какой новенький красивый и что приехал он на пиздецки крутой тачке. Эндрю даже не помнил, что у Нила есть машина. Только сейчас вспоминает, что как-то в переписке пол года назад, рыжий упоминал, что дядя настоял на её покупке. Но Эндрю в тот день был не в настроении, так что даже не спросил, что за машина. Наконец в аудиторию вошел Нил и не обращая внимания на одноклассников, прошествовал к заднему ряду на место рядом с «Монстрами». Он поздоровался с ними и приветливо улыбнулся, от чего в животе у Эндрю что-то шевельнулось. - Кажется мне нужно провериться на глистов. – на выдохе произнес блондин и уронил голову на сложенные на парте руки. Поздно осознав, что сказал это вслух, резко поднялся и посмотрел по сторонам. К счастью или к сожалению, он сказал это достаточно тихо, что только сидящие по обеим сторонам от него Аарон и Нил услышали это. Аарон кое-как сдерживал смех, а Нил просто тихо усмехнулся и отвернулся в сторону только что подошедших одноклассников. Улыбка тут же спала с его лица и он безразлично взирал на нескольких парней и девушек, что пытались заговорить с ним. В конце концов Гарсия(Герда?) взяла инициативу в свои руки. - Ты Нил, да? Я Габриэль, – она мило улыбнулась, протянула руку и Эндрю почувствовал ее феромон с запахом чего-то близко похожего на полевые цветы. – могу провести тебе экскурсию по школе. Нил посмотрел на нее, ее протянутую руку и проигнорировал. Пару секунд и Герба убрала руку. Нил поморщился, слегка мотнул головой и в отвращении скривил рот. - Откуда такой противный запах? – Эндрю сжался от этих слов, которые почему-то сделали больно, но старался не подавать виду. Через секунду Нил снова посмотрел на Габи. – Контролируй свой феромон. Я не хочу задохнуться в первый день в школе. Девушка опешила от такого откровенного пренебрежения, а несколько человек позади нее ахнули и в шоке разинули рты. Эндрю, осознав, что речь шла не о нем, повернул голову в сторону Нила, видя отвращение на его лице и явное нежелание дальше разговаривать с девушкой. Её феромон считался одним из самых приятных и она явно была уязвлена подобным комментарием. В тот же момент Эндрю понимает, что Нил чувствует запахи. Данный факт бьет по голове словно булава. Аарон видимо считал так же, потому что резко перегибается через Эндрю и дергает Джостена за рукав, привлекая внимание, пока их одноклассники расходятся в недоумении. - Я думал ты не чувствуешь запахов. – шепчет Аарон, так как преподаватель только что вошел в кабинет. Нил приподнимает брови и несколько мгновений между ними повисает тишина. - С чего бы мне не чувствовать запахи? Все прекрасно. Аарон переводит взгляд с Нила на Эндрю, прекрасно зная, что друг от друга они не держат тайн, так что он вероятно думает, что либо Нил равнодушен к запаху Эндрю, либо уже высказал свое мнение на этот счет и они решили просто смириться. Эндрю тоже недоверчиво хмурит брови. - Но мой феромон... – только и выдает Эндрю, обдумывая, как сформировать более логическое предложение. - Что с ним? – Нил хмурится еще больше и это выглядит так, будто ему рассказали какую-то древнюю шутку, которую он не понял и ему нужно все объяснить. - Нет, ничего. – отмахивается Эндрю и замечает брошенный Аароном взгляд. Он решил проигнорировать брата. Пара проходит спокойно, если не считать нескольких грубых комментариев в сторону Мистера Райта. Нил всю пару жаловался на его медленное решение математических уравнений, пока Эндрю просто довольствовался сладким запахом рядом с собой. Вторая пара проходит в третьем корпусе, где до Нила снова докапываются с вопросами, но он все так же мастерски всех поджаривает. До конца дня между каждой парой есть промежуток времени, где все больше и больше людей подходят познакомиться с новеньким и терпят неудачу. Эндрю открыто забавляется и если он заметил, что Нил отметив его веселье начал стараться еще больше, то не придал этому значения. Первая неделя учебы трудная, потому что люди желают сами убедиться в остром языке новенького, но последующие дни спокойнее. Эндрю знакомит Нила с Рене, а позднее Нил невольно знакомится с Кейтлин, с которой, на удивление, они быстро находят общий язык. Нил записывается на атлетику и еще на следующий день только и делает, что треплет языком о том, как он рад снова бегать марафоны. Эндрю рад его слушать, особенно учитывая, что при всей своей радости он не замечает, как выпускает больше феромона. Лисы тоже не заставляют себя долго ждать и уже к концу второй недели окружают Нила(а следственно и «Монстров»), поочередно представляясь. Всю третью неделю Джостен медленно вливается в круг общения Лисов, отчего Эндрю становится откровенно не по себе при мысли, что Нил уйдет. Но Нил не уходит. Он остается с ним, все так же проводит свободное время у Эндрю дома(даже после ужина со Стюартом в ресторане, Нил все еще не зовет никого из них к себе домой), сидит на парах с монстрами, сидит на трибунах с Эндрю во время ожидания окончания тренировки Аарона и Кевина, помогая скоротать время. Эндрю невольно задается вопросом, когда же. Когда будет этот переломный момент. И он наступает. 20 декабря, за четыре дня до зимних каникул. Вся компания Монстров и естественно, теперь еще и Лисов, сидит на лужайке перед школой во время обеда, когда стук каблуков по асфальту рядом с лужайкой заставляет всех напрячь слух, но не успевают они обернуться, когда властный женский голос прорезает спокойную атмосферу, а приятный запах земляники и мяты распространяется по территории. - Нил Абрам Джостен, чертов сукин сын! – Девушка с длинными блондинистыми волосами и серо голубыми глазами, с разъяренным выражением лица подходит ближе и Нил вскакивает с места, пятясь назад, не замечая, что и Лисы и Монстры переводят взгляд с одного на другую. – У тебя большие проблемы, засранец. Думал, бросишь меня там и будешь игнорировать, так я не доберусь до тебя здесь?! Британский акцент дает Эндрю понять, что она знакома с Нилом с Англии. - Погоди, Элли, я не игнорировал тебя. – поднимая руки в поражении лепечет рыжий и блондинка взрывается, и кидает в него своим телефоном. - Нет? А это тогда что? – она глубоко вздыхает и проводит руками по волосам, успокаиваясь, а затем продолжает уже на пару тонов ниже. – Милый, ты кажется забыл, но ты обещал пойти со мной на банкет. И если ты не сдержишь обещание, я выцарапаю твои красивые глазки, а затем вырву гениталии и повешу твои яйца в рамочку. Сет издает одобрительный и одновременно шокированный звук, который подхватывают еще пару человек. Нил смотрит в телефон, хмурится, а затем поднимает свой взгляд снова на блондинку. - Когда я тебе что-то обещал? - Ты слепой или читать не умеешь? – она подходит ближе и тычет пальцем ему в грудь. – читай внимательнее, лисёнок. - Это ты слепая. Я сказал, цитирую: «сложно тебе будет на банкете одной». Это все. Я ничерта тебе не обещал. Возьми кого-нибудь другого. – он пренебрежительно машет рукой и отдает ей телефон, прежде чем обойти ее и сесть обратно на свое место рядом с Эндрю. Блондинка переводит взгляд с Нила на Эндрю, а затем обратно и кивает каким-то своим мыслям. - Уехал сюда к своему л... – Она не успевает договорить, как в нее прилетает запакованная пачка сока и Нил резко обрывает ее. - Эллисон. Нет. – угрожающе понижая голос шипит он и по коже Эндрю в который раз пробегают мурашки. Она удивленно моргает, затем хмурит брови. Около минуты стоит напряженная тишина, пока Эллисон не фыркает от смеха и с глухим хлопком приземляется вплотную к Нилу. Он не отодвигается от ее контакта, что навело бы Эндрю на определенные мысли, но он помнит как Нил рассказывал о своей лучшей подруге, Эллисон Рейнольдс, так что его мучают сомнения насчет того, встречаются они или нет. По крикам все выглядело именно так, но Нил ведь сказал ему, если бы начал с кем-то встречаться, верно? Она хлопает Нила по плечу и мягко улыбаясь, все еще немного посмеиваясь, смотрит на него с нежностью. - Ты маленький трус и ничего не сказал, я права? – она ухмыляется, когда Нил заметно краснеет и давится напитком. - А ты все та же стерва, я прав? – Эллисон откидывает свои локоны назад и Нил вздыхает. – Заткнись. Ты устроила тут сцену когда я только отвязался от этого дерьма. Ты должна мне. - Вообще-то это ты мне должен. Тысяча долларов, милый. Ты проиграл спор. Нил тянется в карман и достает наличные, вкладывая в руку довольно блондинке, после чего та довольно мычит, а затем поворачивается к притихшим и наблюдающим за сценой ребятам. В итоге она представляется лучшей подругой Нила и заводит разговор с несколькими ребятами, мастерски игнорируя подкаты Сета и неотрывно смотря на Рене. Когда обед заканчивается, пары есть только у Марисы, Кейтлин и Сета, так что все остальные остаются и беседуют с Эллисон. Через пару часов Эндрю видит как та обменивается телефонами с Рене и уходит. Перед этим не забыв сообщить Нилу, но достаточно громко, чтобы услышала вся компания, что она остановится в отеле на несколько дней. Ночью, сидя на кровати с книгой и кружкой горячего шоколада, Эндрю вновь позволяет себе задуматься над сегодняшней сценой. Он знает, что должен спросить напрямую, с другой стороны, он не уверен что хочет слышать ответ. В голове набатом повторяется крик «Отпусти! Он достоин лучшего! Ты все испортишь!» и Эндрю невольно понимает, что, возможно, так и есть. Ежедневная апатичная маска сползает с лица, давая небольшое расслабление и он позволяет себе принять гриммасу боли, отчаяния и одиночества. Конечно, глупо полагать, что он одинок, когда у него есть Аарон, Кевин, Рене и даже Нил все еще с ним. Но это другое чувство. Три коротких стука в дверь и мягкое «можно?» отрезвляют и Эндрю выныривает из мыслей, снова надевая маску, как в любой другой день. Он тихо разрешает и в комнату входит Аарон, в своей плюшевой темно-зеленой пижаме. Брат прикрывает дверь и большими шагами преодолевает расстояние, плюхаясь на кровать лицом вниз, тихо бормоча что-то себе под нос. Он поднимает голову на Эндрю, все еще лежа на животе и смотрит на Эндрю снизу вверх, подперев голову руками. - Я знал, что он идиот, но чтобы еще и ты... – Эндрю непонимающе смотрит на брата и тот вздыхает, будто объясняя очевидные вещи пятилетнему ребенку. – Тебе нужно признаться. Эндрю кажется, что мир на минуту остановился, пока мысли проносятся в его голове со скоростью мили в секунду. Он ошарашенно смотрит на брата. - Я серьезно, Эндрю. Я не узнаю тебя. – Эндрю хочет вставить слово, но Аарон поднимает руку, прося не перебивать, что он и делает. – Я все еще помню как ты смотрел на него раньше. Когда никто из нас еще не знал вторичного пола, но сейчас? Эндрю, ты всегда был как каменная стена и я думал ты ничего не боишься. Конечно, за тобой и сейчас как за каменной стеной, но теперь я вижу этот страх. И я не один. Ники в Германии, так что именно мне сейчас приходится это говорить, но Эндрю, хватит. – Аарон проводит дрожащей рукой по волосам, вздыхая и Эндрю понимает, что тот волнуется. – Нил тоже заметил. Каждый раз, когда ваши взгляды встречаются, в твоих глазах так отчетливо виден страх, что даже твоя вечно апатичная маска «я стена, мне похуй» ничерта не работает. Ты заметил? Нил меньше смотрит тебе в глаза. Старается дать тебе больше пространства. Он перестал заваливать тебя вопросами и черт возьми, я, пусть и плохо чувствую запахи, но даже я заметил, что он сдерживает свой феромон рядом с тобой. Чего ты так боишься, Эндрю? Впервые с тех пор, как Нил уехал, Эндрю захотелось расплакаться. У них с Аароном прекрасные отношения, благодаря как раз таки Нилу и Би. Чаще у них с братом нет секретов друг от друга и конечно Аарон знал, что ему нравился Нил, но это было так давно, что Эндрю подумал, что Аарон забыл. Теперь он видит, что это не так. И он правда хочет рассказать все Аарону, но в горле будто встал ком, а щеки неприятно жгло. Аарон придвигается ближе и сталкивает их плечи в утешительном жесте. Эндрю держится. Не роняет ни единой слезы. Говорить все еще трудно, но через силу удается выдавить: - Что он уйдет...

* * *

Рождество проходит спокойно. Как бы ни хотелось чего-то особенного, Нил празднует с ними за день до рождества, оставляя большие подарки и беря с них обещание не открывать до полуночи следующего дня. Эндрю так же узнает, что на рождество Рене не будет в городе, так как она поедет на какой-то банкет с Эллисон. Разговор с Аароном немного помог. Эндрю все еще в смятении и не уверен, что Нил ответит взаимностью, но он понял, что в случае чего, дружбу сохранить они смогут. Нил так же дорожит их дружбой как и он сам. В первых числах января Нил возвращается, отписывается об этом Эндрю, а затем и в общий чат. Эндрю в нетерпении встречи с Нилом. Сейчас, после расставания с ним всего на какую-то неделю, он не понимает, как мог обходиться без него почти два года. Это сводит с ума. Не находить в толпе рыжую макушку или пронзительные голубые глаза, просто невыносимо. Он замечает въезжающую черную мазерати в восемь утра через окна в коридоре по пути к корту. Не так давно Нил тоже стал приезжать на два часа раньше занятий, чтобы посидеть с Миньярдом. В каком-то спонтанном порыве он спешит спуститься вниз и натыкается на сцену в укромном уголке у лестницы в коридоре. Нил стоит с каким-то парнем совсем близко, когда тот наклоняется, чтобы быть на одном уровне с Нилом. Эндрю не собирался подслушивать, но просто в ступоре и не может ничего сказать. Парень, как вспомнил Эндрю, Лиам с соседнего потока, проводит пальцами по воротнику рубашки Нила и ухмыляется. Он смотрит в глаза Нилу. - Ну и? Когда ты собираешься бросить психованного омегу? – Эндрю дергается от его слов, но остается на месте, все еще не в силах пошевелиться. – Неужели у тебя фетиш на вонючих, сломанных игрушек? Эндрю слышит только глухой удар, а затем протяжный хрип с чем-то похожим на «что ты творишь...», прежде чем снова открывает глаза(когда он успел их закрыть?) и видит Нила с хищной улыбкой и ножом в руках, приставленных к бедренной артерии Лиама. - Тогда я пришел бы за тобой. – он посильнее надавливает на лезвие и на светлых джинсах появляется небольшое пятно крови. – Назови его так еще раз и я закончу начатое. – затем он весело фыркает и смотрит на Лиама с презрением и чем-то задорным в глазах. – Если он не сделает этого раньше. Эндрю все еще в шоке наблюдает за сценой. Он не слабый, он может за себя постоять и в глаза ему Лиам бы никогда этого не сказал, так как половина школы откровенно боится его. Но то, что кто-то отстаивает его, все равно отзывается в груди теплыми толчками. Он понимает, что его заметили, только когда слышит удивленный вздох и замечает ошарашенно смотрящие на него яркие голубые глаза. Лиам удирает как только Нил отводит от него взгляд, так что его уже и след простыл. Нил убирает нож в карман и не торопясь подходит к Эндрю, неловко улыбаясь. - Я знаю, знаю. Прости. Я знаю, что ты сам бы справился, но он меня выбесил. Эндрю благодарен и одновременно раздражен. Нил не должен влиять на него больше, чем уже есть. Поэтому вопреки всему, что ему хочется сделать, он подходит ближе, почти вплотную и практически рычит Джостену в лицо: - Мне не нужна твоя забота. Взгляд Нила на мгновение меняется со смущенного на пораженный, а потом сменяется смирением, будто он говорит ребенку, что небо синее, а трава зеленая. - Херово, потому что ты все равно ее получишь. – пожимает плечами он и проходит мимо Эндрю, прекрасно зная, что тот пойдет за ним. – Я вообще-то соскучился, места себе не находил, а первое что я получаю, это злобное рычание. – он чуть посмеивается в кулак, стараясь скрыть улыбку, но Эндрю все равно ее замечает. – Фу, какой агрессивный. Мозг Эндрю отключился еще на словах «я скучал», так что он не реагирует на неодобрение в свою сторону и просто продолжает идти вперед. Когда они подходят к корту, Эндрю садится почти вплотную к Нилу и игнорирует его удивленный взгляд, смотря вниз с трибун на тренирующихся брата и друзей. Нил ерзает на месте пару минут, потом вздыхает и переводит взгляд на игроков, старательно избегая взгляда Эндрю, выпаливает: - Ты не против прийти ко мне завтра? – и пока Эндрю не успел ответить продолжает. – я собирался приготовить сладкие итальянские меренги и посмотреть «Спайды». Эндрю уже знает что придет. Но слова «сладкие» и «меренги» не дают даже однопроцентного шанса на отказ, так что он соглашается и все оставшееся время до конца занятий они проводят, обсуждая свои действия в случае наводнения цунами. Пары проходят более менее спокойно и Эндрю на удивление отмечает, что все негативные мысли , которые мучили его несколько дней подряд, растворились в дымке сладкого запаха с примесью цитрусов. Вечером он немного нервничает перед завтрашним походом к Нилу, но быстро пытается взять себя в руки. В конце концов, раньше они часто ходили друг к другу. Да, Эндрю уже понял, что у Нила дома теперь был сделан полномасштабный ремонт и что обстановка там совсем иная, нежели раньше, но интерьер и дизайн ничего не меняют. Тем более, Эндрю будет рад наконец познакомиться с Сэр и Кинг, кошками Нила. В четыре часа следующего дня, Аарон находит Эндрю, рассматривающим себя в зеркало и скептически приподнимает бровь. - Серьезно? Эндрю, у тебя жар? – он подходит к брату и кладет руку ему на лоб. – да нет, вроде в порядке. Что с тобой? Эндрю закатывает глаза и отодвигает руку брата. - Ничего. Я иду к Нилу. Он делает вид, что это не что-то особенное и он вовсе не нервничает, но Аарон слишком хорошо его знает. - Собираешься наконец сказать ему? – он складывает руки на груди и прислоняется спиной к дверному косяку. - Я просто иду туда ради кошек. Сэр и Кинг слишком пушистые и это преступление, что я еще с ними не знаком. – серьезно отвечает Эндрю, отворачиваясь от брата и начиная рыться в шкафу в поисках подходящей толстовки. - Ага, как скажешь, Мистер-я-не-влюблен-в-Нила-Джостена-с-одиннадцати-лет. – Эндрю кидает в него подушку, которая почему-то оказалась в шкафу и тот недовольно фыркает и выходит из комнаты. – Я понял, придурок. Не тяни с этим. Эндрю наконец решает остановиться на обычной серой толстовке, которая была почти на два размера больше Эндрю, но Нилу она почему-то нравилась. Он берет свою поясную сумку, куда кладет телефон, бумажник, наушники и зарядку, а затем выходит из дома. Они договорились на пять часов вечера, так что Эндрю не торопится и идет в спокойном темпе. На улице уже смеркается, так как зимой солнце садится раньше и он ежится от холода, плотнее кутаясь в пальто, что накинул перед самым выходом. Все таки стоило взять машину. Он опоздал на пару минут, но когда стучит в дверь, ее открывает Нил весь в муке и со счастливой улыбкой. Эндрю заходит в дом и оглядывается по сторонам, отмечая все изменения. А они есть. Проще сказать, что это новый дом, нежели подметить все, что было изменено ремонтом. Там где была столовая теперь находится гостиная. Посреди которой винтовая лестница, а не та старая, встроенная у стены. Стены выполнены в нейтральных серых тонах, а кухня оборудована чудо техникой двадцать первого века. Он проходит дальше и видит Нила у стойки, старательно кликающего на сенсорной панели духовки. Его ног касается что-то мягкое и от неожиданности Эндрю подпрыгивает на месте. Два плюшевых комочка трутся о его ноги. - Рыжая, Сомалийская кошка — Сэр, а пучеглазая и светлая, Сингапурская кошка — Кинг. – говорит Нил, не отрываясь от очистки столешницы. У Кинг светлые серые глаза, а у Сэр яркие и зеленые. - Сэр похожа чем-то на лису. – говорит Эндрю, присаживаясь на корточки, чтобы погладить обеих. - Эту породу часто называют просто Лисьей кошкой. – слегка посмеивается Нил. Они проводят в тишине на кухне еще десять минут, пока Эндрю не отрываясь гладит Кинг и играет с Сэр шнурком своей толстовки. Затем духовая печь издает длительный гудок и Нил достает противень с разноцветными меренгами, высыпая все в красивую глубокую тарелку. - Ты можешь пока идти в комнату, вторая справа, наверху. – проговаривает Нил с улыбкой, от которой Эндрю готов растаять. – я пока приготовлю горячий шоколад. Эндрю кивает, хватает тарелку с угощением и поднимается по ступенькам. Комната Нила представляет собой нечто иное, нежели представления Эндрю. Одна стена полностью увешана фотографиями. Где-то Нил с Эллисон, вот Нил со Стюартом у Биг Бэна, на другой он с двумя переносками, не смотрит в камеру, но Эндрю может видеть, как он счастлив кошкам. Но большую часть составляют фотографии маленьких Эндрю и Нила. Здесь есть парочка фотографий Нила и Аарона и еще столько же Нила и Ники, но фотографий с Эндрю намного больше. Он не позволяет себе засматриваться и обращает внимание на другую стену, к которой прибито несколько навесных полок, заставленных книгами. Одна стена полностью пуста, а чуть выше большой кровати снова настенная полка с проектором. Комната полностью пропахла запахом Нила: конфетами, персиком и грейпфрутом. Эндрю обращает внимание на рабочую зону, где ноутбук на столе завален кипами бумаг и разных тетрадей, а на спинку игрового стула натянута яркая оранжевая толстовка с изображением маленькой каракули на краю рукава. Эндрю узнает эту толстовку. Он подарил ее Нилу перед самым его отъездом в Лондон несколько лет назад. Это была его толстовка, но Нил так любил ее таскать, что он просто взял и отдал ее, так зачем-то еще и расписался перманентным маркером. Эндрю и не думал, что Нил все еще держит её у себя. Дверь в комнату распахивается и в комнату входит Нил с двумя кружками, ставит их на стол и подзывает Эндрю на кровать. Они немного спорят, кто и на какой стороне будет, пока не решают пойти на компромисс и оба ложатся вплотную в середине. Ноги Нила на Эндрю, голова Эндрю на груди Нила и они оба смотрят «Спайды». Запах Нила окутывает Эндрю и он почти засыпает, когда серия заканчивается и Нил переключает на следующую. К семи часам половины Меренг уже нет и Эндрю поражен, как Нил может так вкусно готовить что-то подобное, когда он даже не любит сладкое. Он спрашивает. - Ну, как-то в Италии Дядя купил мне пару штук и я тут же выплюнул их, потому что они такие...приторные? Просто невозможно сладкие! – он взмахивает руками, как бы доказывая свою точку зрения. – Но ты любишь сладкое и я подумал, что неплохо было бы научиться готовить меренги, я был уверен, что тебе понравится. Эндрю больше ничего не говорит, молча принимая этот факт и отмечая, что у Нила и правда просто прекрасно получаются сладости. Может быть, стоит попросить его научиться готовить что-то ещё, такое же сладкое. Они посмотрели уже несколько серий, когда Эндрю садится, потягивая затекшие руки и Нил дергает его за рукав. Эндрю оборачивается, замечая его нервное состояние и бегающие глаза. - Вообще-то я позвал тебя еще и для того, чтобы поговорить. – он нервно сглатывает и Эндрю проделывает тоже самое, не понимая, к чему клонит Нил. – Дрю, ты можешь выслушать меня не перебивая? – Эндрю кивает, хотя все еще думает, что это плохая идея. – Отлично. – он делает пару вдохов и выдохов, из-за чего Эндрю начинает только больше нервничать, но он обещал Нилу не перебивать, так что сидит молча. – Ты помнишь как нам было по тринадцать и все начинали говорить о девушках и парнях. – Эндрю снова кивает. – И я тогда сказал, что никем не интересуюсь. – Эндрю снова кивает, хмуря брови, боясь услышать продолжение. – Так вот, я нагло напиздел. – Эндрю будто окатили ледяной водой. Он знал, что услышит именно это, но знать и слышать, разные вещи. – Мне очень нравился один парень, но он не замечал ни один мой намек. Держал дистанцию. Я даже взял пару уроков флирта у Ники, – Нил весело фыркает и мечтательно улыбается, отчего у Эндрю скручивает живот. – хуевая идея конечно, но мне было тринадцать, я был идиотом, простительно. И так прошел год. Затем мы долго не виделись, но я не оставлял попыток намекнуть ему. Он, опять же, не замечал. И я, вроде как не уверен, но может быть, тоже ему нравлюсь. Что мне делать в этой ситуации? Нил испытующе смотрит на Эндрю, а у него в голове каша уже после предложения «мне нравился парень». Он совершенно не понимает происходящего или не хочет воспринимать. Он знал, что так будет, но землю вышибает из под ног и он будто падает с большой высоты. А высоты он, к слову, до жути боится. Кое-как совладав с собой и своими мыслями, ему удается ответить. - Я думаю, тебе нужно прямо сказать ему. – отвечает Эндрю, смотря куда угодно, только не на Нила. - Просто сказать? – Эндрю слышит веселье в голосе Нила, но он не уверен в этом на сто процентов, а сил оторвать взгляд от стены напротив просто нет. - Именно. Наступает несколько мгновений тишины, а затем: - Ты мне нравишься, Эндрю. - Именно так ему и скажи. – Отвечает Эндрю, когда до него еще не до конца доходит смысл сказанных слов. - Я и сказал. Только что. Но он, кажется, снова не понял. И тут до Эндрю наконец доходит. Он резко поворачивает голову в сторону Нила и не видит ни капли веселья в его глазах. Только серьезность и напряженные плечи. Эндрю обдумывает услышанное еще несколько раз. И еще. И еще. Снова снова и снова прокручивая в своей голове то, что только что сказал Нил и не может поверить, что это правда. Слова Аарона резко проплывают в потоке воспоминаний.

«Я знал, что он идиот, но чтобы еще и ты...»

« Признайся ему, он никуда не уйдет»

«Эндрю, ты явно не видишь очевидного...»

Все встает на свои места и волна облегчения накатывает с головой. Нет. Это не волна. Это цунами. Как то, о котором они с Нилом говорили днем ранее. Только планы по спасению здесь не работают. Плечи начинают подрагивать, но Эндрю будто в трансе, не замечает реакции собственного тела. Он слышит мягкое «Дрю» прямо перед собой и наконец снова фокусирует взгляд. Глаза жжет, но слезы еще не пролились и он благодарен хотя бы за это. Он старается улыбнуться, но выходит скверно и замечает еще более мягкую улыбку напротив. Вопреки всему, что можно подумать и как бы ему не хотелось, они не целуются. Нил протягивает руки в приглашении и Эндрю утыкается ему в шею, смутно осознавая, что Нил выпускает намного больше феромона, нежели обычно и заставляет успокоиться быстрее. Через силу Эндрю выдавливает короткое «Ты идиот», но не отстраняется, а напротив, продолжает довольствоваться запахом конфет и фруктов. - И это я еще идиот. – фыркает Нил. Он громко ойкает, когда Эндрю больно щиплет его под ребрами. Они устало обмениваются репликами на протяжении, наверно, часа, пока Эндрю не отстраняется совсем немного, все еще находясь в зоне комфорта Нила. - Ты знал, что ты мне нравишься. – обвиняет его Эндрю. - Не совсем. – на недоумевающий взгляд Эндрю, Нил лишь пожимает плечами. – Я собирался признаться, еще когда был в Лондоне. Мы с Эллисон даже поспорили, как быстро я это сделаю. Я собирался признаться еще в начале декабря, но ты начал держать дистанцию и я как-то начал нервничать. – он неловко чешет затылок. – перед тем, как я уехал на Рождество, Аарон рассказал мне, что я тоже тебе нравлюсь и попросил не тупить. Тогда я решил, что даже если Аарон ошибается, я сделаю это сразу, как приеду. – он расправляет руки в разные стороны – и вот мы здесь! Эндрю невольно смеется и бормочет что-то вроде «Черт, мы оба идиоты», а затем разражается еще одним приступом смеха. Он чувствует себя чертовски легко и одновременно осознает, насколько же слепым был, так что просто не может не посмеяться с этой ситуации. Когда они оба успокаиваются, Эндрю наклоняется ближе, оставляя между их губами несколько жалких дюймов и шепчет: - Да или нет? - С тобой, всегда да. – Отвечает Нил и Эндрю притягивает его для поцелуя. Горячего и мокрого, но им не нужно другого. Они оба слишком долго ждали. И если, после сообщения для Би «Я остаюсь у Нила. Передай Аарону, что он предатель. И спасибо.», Аарон позвонил Ники и громко рассуждал о том, что наконец-то эти идиоты открыли глаза, то об этом никто не узнает. Пока.