more and more fluffy

      Тот факт, что Нил Джостен попал именно в команду Лисов, был самым великим совпадением в его жизни, и самым большим везением. Вся Лисья Башня пестрила всплесками оранжевого тут и там, он прекрасно сливался с общим фоном. Скрытности способствовали даже рыжие волосы. Нил считал что сущность оборотня это не то, о чём стоит болтать. Причин утаивать это от команды было много, начиная от глупых, порой неуместных шуток, и заканчивая ссорами и конфликтами, которые с темпераментом Нила и характерами остальных Лисов вполне могли возникнуть. Он скрывал этот факт с самого рождения. Больше всего неудобств это доставляло в бегах. Следить за тем чтобы не засветиться нигде с лисьими ушами и не оставить за собой след из мягкой шерсти, на который легко могли напасть отцовские псы (в прямом и переносном смысле), было очень утомительным занятием. А каждое полнолуние прятаться по углам, когда на кону стоит твоя жизнь, и вовсе казалось до глупости невозможным. Но Нил справлялся, не мог не справляться. Сначала с помощью Мэри и её "ласковых" подзатыльников за навязчивое желание обворовать чей-то курятник незадолго до момента обращения, а потом и своими силами. Со временем это почти перестало напрягать и на первый взгляд поддавалось контролю. Но Нил все равно продолжал обращать внимание на фазу луны и постоянно отлучался по делам в полнолуние. Не знал даже Эндрю. Причин не говорить ему было куда меньше, их отношения были достаточно доверительными, и Нил знал, что Миньярд никогда бы не сделал ничего, что могло причинить ему боль. И всё же Джостен молчал. Но жизнь ведь просто набор обстоятельств, верно?

1.

      Обычный вечер пятницы после удачной игры. Лисы Пальметто разгромили Ирвингских Хорьков со счетом 6:4. Кевин сказал, что они крупно облажались, позволив соперникам забить так много мячей, практически вся команда хором предложила ему заткнуться и устроить разбор полетов на следующей тренировке, а не тогда, когда все были настроены хорошенько отметить победу. Возле Лисьей Башни ребята решили разбиться на группы, часть из них пошла в магазин за выпивкой, а другая отправилась в комнату девушек подготавливать одеяла и заказывать пиццу. Эндрю с невозмутимым выражением лица возглавил команду, направившуюся за алкоголем, под недовольное ворчание Кевина о том, что они могли бы справиться сами. Нил тоже собирался к ним присоединиться, однако нападающий Хорьков на прошедшей игре буквально не давал ему прохода. Он был быстрым и играл грязно, часто позволяя себе злоупотреблять силовыми приёмами, однако, балансируя на грани красной карточки, продержался всю игру.       Тело Джостена ныло от нагрузки и синяков ("которые наверняка останутся.." — подумал Нил прежде чем его впечатали прямо в плексиглас) и поразмышляв немного, он все же направился внутрь Башни вместе с девушками, под задумчивым взглядом Эндрю.       Раскладывая подушки и пледы под смех Элисон и разговоры Рене с Дэн, Нил прогонял в голове сегодняшний матч. В душè он был согласен с Кевином, эта игра стала одной из худших за последнее время, и он не мог отрицать своей вины. Нервно теребя пальцами краешек удивительно белого одеяла Джостен отмечал что его реакция и скорость на этот раз оказались хуже чем обычно, это напрягало, а причина упорно отказывалась возникать в голове. Подойдя к окну, Нил принялся рассматривать луну. Полнолуние было не за горами, но еще недостаточно близко чтобы это оказывало влияние. Наверное. Нил так думал. Так было всегда. Он судорожно выдохнул и попытался прислушаться к собственному состоянию, только этого еще не хватало. Элисон смерила его оценивающим взглядом и за пару быстрых шагов преодолела комнату, забрав бедное одеяло из рук Джостена. Парень пару раз моргнул глядя в окно, а потом, будто очнувшись, резко повернулся к девушке, непонятливо рассматривая её голубыми глазами. Спустя пару секунд молчаливых переглядываний Элисон все же негромко спросила: — У тебя всё хорошо? Ты какой-то рассеянный. Тот урод всё-таки сильно тебя измотал, да? — Я в порядке, — Элисон закатила глаза и театрально уронила голову в одеяло, которое держала в руках. — То есть, я имею ввиду, что не о чем волноваться, бывало и хуже, — девушка была готова взвыть, Нил поторопился исправиться. — Короче я пытаюсь сказать… — Боже, пожалуйста, избавь меня от этого. Где твой парень, когда он так нужен? Раз уж ты говоришь правду только ему. — она кинула одеяло на диван, на нем немного отпечаталась её тушь. — Просто пообещай, что ты сразу скажешь если почувствуешь что-то не то, ладно? Элисон смотрела на него в ожидании ответа, Дэн и Рене, до этого обсуждавшие вкусы пиццы, тоже уставились на Нила. Стушевавшись под их взглядами он все-таки кивнул и поспешил продолжить раскидывать подушки по комнате. Хмыкнув на это, блондинка все же шёпотом передала остальным девушкам: — Если бы это обещание имело смысл…       Еще немного посмеявшись, выбор пиццы остановили на классической пепперони для монстров и сырной для старшекурсников. Усевшись на один из пуфиков Нил прикрыл глаза, вспоминая чему его научила мать. "Если чувствуешь слабость — значит скоро полнолуние, если поднялась температура — скоро обратишься, если ничего из этого не произошло, а уши и хвост все равно появились, значит тебе несказанно повезло"       Однако всё это не имело смысла когда до полнолуния ещё так много времени. Это могла быть обычная простуда. Но когда гудящая толпа завалилась в комнату, характерно позвякивая пакетами, а Джостен встретился взглядом с карими глазами Эндрю, он пообещал подумать обо всем завтра. Пока что, он просто хочет быть счастливым. О, и зарыться в волосы Миньярда, если тот разрешит, тоже было бы неплохо.

***

      Вечер Нил помнил слишком смутно. Хоть он и не собирался пить, самочувствие и натиск Ники сделали свое дело. Пара шотов избавили его от от головной боли и позволили окончательно расслабиться, позабыв обо всём на свете. На фоне шёл какой-то ужастик, Дэн сидела на коленях у Мэтта, Кевин и Эндрю молча пили в углу, пока остальные Лисы наблюдали за происходящем на экране. Время уже близилось к полуночи, но команда явно не собиралась спать. А вот у Джостена глаза слипались, противная сонливость накатывала волнами после каждого, даже самого малейшего, действия. Под крики Аарона и успокаивающие речи Рене (кажется, Ники что-то разбил), Нил постарался незаметно улизнуть в ванную. Прохладная вода немного привела его в чувство. Вяло взглянув на свое бледное отражение, он хмыкнул. Синяки под глазами (и еще пара выглядывала из-под одежды), помятая толстовка с его номером и растрепанные волосы не добавляли его облику привлекательности. А потом случилось то, чего не могло быть. Сердце ушло в пятки, а и так бледное лицо сделалось почти белыми. Дрожащими пальцами он провел рукой по голове, надеясь отвести хмельную галлюцинацию. Однако это не исчезло. Нил поджал губы. На его макушке, среди рыжих вихров, виднелась пара лисьих ушей.       Джостен был готов умереть на месте, что слегка противоречит его натуре, однако ситуация была и впрямь ужасающая. Достав телефон, он судорожно проверил лунный календарь. До полного обращения оставалось еще около недели, первые признаки лисьей сущности появлялись за два-три дня, еще слишком рано. Нил ничего не понимал. Закрыв дверь на замок, пока кому-нибудь не пришло в голову вломиться, он включил воду в душе, тем самым создав шум, и тихо зарычал. У лиса (в прямом смысле) злость проявлялась чуть иначе и контролировалась хуже. Измерив комнату шагами, Нил все же принял решение действовать. Аккуратно натянув капюшон на голову, так чтобы уши не торчали и не придавливались, он замаскировал торчащие части волосами и в полумраке приглушенного света тихо вышел из ванны. Благо хвост еще не появился, иначе сложностей бы возникло куда больше. В гостиной все также царил ажиотаж. Элисон и Ники громко о чем-то спорили, Аарон пытался незаметно отвернуться или прикрыть глаза (в фильме мужик с бензопилой разрезал тело бедной девушки), Рене болтала с Дэн, Эндрю и Кевина было не видно, но судя по звукам оба находились на кухне, подготавливая очередную порцию алкоголя. Джостен выдохнул, его план включал в себя немедленное отступление, и если бы Эндрю был здесь, пришлось бы что-то выдумывать. Он уже практически подошел к двери, как вдруг встретился глазами с Мэттом. Оу, верно. Нил забыл про своего лучшего друга. — Нил, всё хорошо? Выглядишь неважно… — парень окинул его оценивающим взглядом, задержавшись на голове. По спине Джостена пробежали мурашки. — Я в пор… всё хорошо, просто нужно подышать свежим воздухом. Сейчас. — нервный смех, черт. Попытка замаскировать его под кашель кажется только ухудшила ситуацию. Вид Мэтта сделался обеспокоенным. — Пойду выйду на пробежку. — Чувак, сейчас почти час ночи. — это было сказано слишком явным беспокойством и подозрением. Сердце Нила билось как бешеное. — Да, да, я знаю. Просто… немного проветриться.       С этими словами он поспешил выскользнуть за дверь. Прислонившись к ней спиной, он наконец выдохнул, почувствовав как дернулись кончики ушей. Маленькие предатели. С другой стороны, его слух в лисьем облике становился в несколько раз лучше. Он слышал недовольные возгласы Мэтта и то, как к нему явно подходит Эндрю. Надо сматываться, желательно как можно дальше и быстрее.

***

      Через пятнадцать минут, или около того, Нил уже находился в паре километров от университета Пальметто. Ночь была тёмная, но света луны и одинокого фонаря в каком-то лесопарке было вполне достаточно, чтобы убедиться в том, что он ни с кем не пересечётся. Неспешно идя по тропинке, он все же рискнул снять капюшон. Прижатые к голове уши, почувствовав ветер, снова вернулись в свое нормальное состояние. На самом деле, Нил не соврал. Ему действительно нужно было на пробежку. Чаще всего этого было достаточно чтобы успокоить инстинкты, проявлявшиеся незадолго до обращения. Вместе с ними пропадали и ушки.       Почувствовав жажду скорости, Нил не задумываясь свернул с дороги, попутно стягивая с себя толстовку. Было прохладно, но так он точно сможет вернуться (потрясающее лисье обоняние!). Обвязав её вокруг какой-то ветки, он глубоко вдохнул и побежал. Лавируя между множеством деревьев, Нил чувствовал свист ветра в ушах. Всё будет хорошо. Сейчас ему уже хорошо. Ближе к утру он вернётся в их с Эндрю комнату, сходит в душ, и обнаружит на кухне как всегда хмурого Миньярда с двумя чашками кофе. Ну а пока что он был рад просто бежать.

***

      В Лисьей Башне вечеринка по случаю победы чуть сбавила обороты. Однако, почти никто не спал. Все продолжали закидываться алкоголем, и только некоторые, а точнее Мэтт, Дэн, Рене и Эндрю выглядели чуть более обеспокоенными. Первые трое впрочем, продолжали вести разговоры как ни в чём не бывало. Их выдавали напряженные позы и взгляды, которые ребята иногда бросали на Эндрю. Вид блондина разумеется нельзя было назвать обеспокоенным. То же невозмутимое выражение что и раньше, та же поза, тот же взгляд. Его руки сжимали чашку с чаем чуть крепче, но это было совсем незаметно и необязательно говорило о беспокойстве за Джостена.       Фильм уже закончился, Ники сопел на диване, укрываясь чьей-то кофтой, Кевин отрубился прямо на полу, от количества выпитого. Кто-то поставил рядом с ним тазик, мило. Девушки кучкой сидели на полу, болтая на отвлеченные темы. Элисон уже перешла на вино, её макияж размазался, но в остальном всё было в порядке. Часы показывали почти четыре утра. Эндрю догадывался, что Нил, как это обычно бывает, вернётся к пяти-шести часам. Тихо вздохнув, он встал со своего места и побрёл к выходу. Последний раз окинув комнату взглядом он заметил Аарона в дверях ванной. "Нормальный" близнец выглядел ещё злее чем обычно, губы скривились, нос покраснел, а глаза слезились. Остальные неспящие тоже обратили на него внимание. Закрыв глаза, будто пытаясь вернуть самообладание, он очень ровно и тихо начал говорить: — Откуда у вас в ванной… — Аарон сделал паузу, и продолжил уже куда громче, переходя на крик. — Откуда у вас в ванной рыжая шерсть чёрт возьми!? — от того, как громко и яростно это было сказано Ники подскочил, тихо ойкнув. Кевин продолжил спать даже не шевельнувшись. Эндрю усмехнулся, наблюдать за аллергией брата всегда было одинаково смешно. Девушки переглянулись, Мэтт выглянул с кухни, зажав в зубах кусок пиццы. Поняв что никто из присутствующих отвечать на заданный вопрос не собирается, Эндрю лениво произнёс: — Не знаю откуда она там, но надеюсь, что её оставили специально для тебя.       Сказав это, Эндрю вышел за дверь, направляясь в их с Джостеном комнату. Аарон еще долго ворчал, прерываясь только чтобы чихнуть. Все почти моментально забыли о произошедшем, но Рене знала, что в отличии от Аарона, не переносившего абсолютно любую шерсть, у неё была аллергия только на кошачью. Раз это не принесенная кем-то на одежде кошачья шерсть, то что тогда?

2.

      Лисы и Лисички всегда существовали отдельно. За исключением Аарона и его девушки, конечно. Нил не знал никого из них по имени, и практически никого не знал в лицо. В коридорах университета он иногда встречал подруг Кейтлин, но они всегда делали вид, что абсолютно не знакомы. А может те и правда его не помнили, неважно. Девушки из команды знали их лучше, но сплотить два коллектива с первой попытки не удалось, а второй раз никто пробовать не стал. Они ездили на матчи в разных автобусах, тренировались отдельно и в общем-то не пересекались. И поэтому когда визжащий от восторга Ники залетел в общую комнату, невнятно что-то говоря о Ниле в форме Лисичек, все посмотрели на него с величайшим выражением скептицизма. Нил впервые за всё время не явился на тренировку вовремя. Обычно он приходил заранее, но уж точно не опаздывал. Припоминая странное поведение друга, Мэтт напрягся и уговорил Ники опросить знакомых из кампуса, однако теперь не был уверен в успешности своего плана. Ники агрессивно размахивал телефоном с парой брелков и хватал ртом воздух, снова и снова повторяя только: "Там Нил!!!…… с ушками!!.." Первым не выдержал Аарон, оперевшись плечом на стену, он раздраженно спросил: — Твои влажные фантазии о Джостене перерастают в галлюцинации? — Ники злобно нахмурил брови, и хотел было возразить, но из угла комнаты послышался третий голос. — Заткните рты, оба. — Эндрю переводил с виду скучающий взгляд с брата на кузена, но все присутствующие разглядели в нём угрозу. Аарон цыкнул языком и молча направился к дивану, на котором уже сидела Рене. Однако на Ники предупреждение не возымело никакого эффекта. Он продолжил речь ещё громче, чем до этого. — Эндрю, ты должен это увидеть! Я не хочу лезть в вашу с Нилом личную жизнь, но вы просто обязаны попробовать это в постели! Если ещё не пробовали конечно, хотя это огромное упущение, я и подумать не мог что ему так идёт… — договорить ему не дало лезвие, недвусмысленно приставленное к горлу. — Замолчи. — стоящие в сторонке старшекурсники переглянулись, переживая за жизнь сокомандника. Рене аккуратно встала с дивана и медленно подошла к Эндрю, поднимая руки в примиряющем жесте. — Оставь его, Эндрю. В конце концов, он всё-таки нашёл Нила, верно? И мы можем быть уверены, что он в безопасности. — она мягко улыбнулась, Ники, оказавшись на безопасном расстоянии от ножа, активно закивал головой. — Раз ты его нашел, то почему не привёл? — ворчание Кевина заставило всех разом вспомнить ради чего затевались поиски, точно, тренировка. — Я увидел его с лестничного пролёта, когда он заходил за угол с этими милыми.. — он осёкся, вспоминая что Эндрю со своими ножами всё еще слишком близко. — В общем, я не успел его поймать, а потом он будто испарился. Но у меня осталась запись! Ники положил свой телефон на кофейный столик и подтолкнул его к остальным. Проигнорировав недовольство Эндрю, все (даже Аарон, которому было абсолютно точно всё равно) столпились и нависли над столом, разглядывая видео. К огромному удивлению Лисов, там было отчетливо видно Нила, старающегося безуспешно прикрыть волосами явно лисьи уши. Ники пискнув, приблизил пальцами запись так, что остальные смогли заметить наличие и пушистого хвоста вдобавок. Рыжего такого, с белым кончиком. Изобразив рвотный позыв, Аарон поспешил отвернуться. Мэтт, Кевин и Эндрю просто не моргая пялились в экран. Рене мягко улыбалась, касаясь кончиками пальцев собственных губ. А довольная Элисон забрала у хмурой Дэн пару купюр. Отошедший от шока Мэтт поражено спросил: — Вы делали на него ставки?… — Разве мы могли этого не сделать? — ответила Элисон. — После того как в нашей ванной обнаружилась рыжая шерсть, мы пришли к выводу что она с костюма одной из Лисичек. Я решила что Нил больше всех похож на того, кому он мог бы подойти, и оказалась права. — она гордо помахала деньгами перед лицом Мэтта. Проигнорировав данный жест, он, всё так же удивленно спросил у Дэн: — А на кого ты ставила? — На Аарона. — без стеснения ответила девушка. Стоящий неподалеку Аарон в свою очередь, подавился воздухом от негодования и злобно прошипел: — Какого чёрта, Уайлдс?! — Кейтлин как-то высказывала желание нарядить тебя.       Лицо парня приобрело красноватый оттенок и он поторопился уйти в раздевалку, что-то промямлив про тайны и личную жизнь.       В комнате повисла тишина. Обдумывать фетиши Джостена никто (кроме, возможно, Эндрю) был не настроен, однако всё произошедшее не объясняло тот факт, что Нил не пришел. Кевин, распинаясь в гневных речах, смог прождать еще около десяти минут, прежде чем взорвался. — Сука, я клянусь, как только он появится на поле, я не выпущу его до утра! — он яростно пнул диван, сдвинув его на пару сантиметров влево. — Выпустишь. — Эндрю пожал плечами, потягивая что-то с преступным содержанием сахара из своего стакана. — И прекрати крушить все вокруг себя, тебе не идёт вести себя как пятилетка. — прежде чем Кевин смог ответить что-то не менее ядовитое в ответ, Ники поспешил его перебить, надеясь закончить перепалку. — Может… стоит ему позвонить? — ища одобрение своей затеи, парень оглядел всех Лисов по очереди, и к своему удивлению обнаружил множество направленных на него взглядов, полных недоумения. — Вы чего? Ну типа, знаете, телефон? Звонить? — Ты хочешь сказать, что до сих пор этого не сделал?! — гнев Кевина быстро перешел с Эндрю на Ники. — Я был занят съемкой! Иначе бы вы мне не поверили! — он обиженно надул губы. — Я до сих пор отказываюсь верить… — прошептал Мэтт, уставившись в одну точку. Проигнорировав его, Кевин продолжил: — Значит позвони сейчас! Мы не можем ждать его вечно. Ники, ворча что-то явно оскорбительное в адрес Дэя, взял телефон и нашел контакт Нила. Их длинная переписка была односторонней, парень не прочитал ни одного сообщения от друга. Обычно, Ники это возмущало, но сейчас было не до этого. Набрав номер Джостена, он включил громкую связь. Все в комнате могли услышать пару долгих гудков, прежде чем вызов был сброшен. — Кто бы сомневался.. — пробурчал Ники. — Я никогда не могу до него дозвониться! — Может если бы ты был чуть менее надоедливым, он бы отвечал. — Кевин пожал плечами, он успокоился, но всё еще был достаточно зол, чтобы язвить. — Так всё! — Дэн махнула руками, обозначая конец их диалога. — Эндрю, набери его, или напиши, или как вы обычно там связываетесь. — девушка тоже была не в духе, но больше из-за беспокойства за друга. Блондин, в свою очередь, лениво хмыкнул. — С чего бы? Он уже большой мальчик. — Просто сделай это. Эндрю с напускным недовольством все же достал телефон и написал Нилу.

Где ты, наркоман?

15:43

Нил Я сегодня не приду, скажи Кевину, что завтра отработаю 15:45

Где ты?

15:45

Нил порядок 15:46       Раздраженно выключив телефон Эндрю запихнул его в карман джинс и направился к выходу. — Эй, ты куда? — Кевин окликнул Миньярда, собираясь протянуть руку чтобы остановить его, но вовремя опомнился. — Я не буду тренироваться сегодня, и Джостен тоже. Ничего больше не объяснив, блондин вышел из комнаты, оставив остальных Лисов в недоумении.

***

      Эндрю вышел на улицу и направился в сторону кампуса. Выходить на поле без Нила он не собирался. Тем более, что тот мог легко вляпаться в неприятности. Экси было вещью, в которой Джостен не видел границ. Он вышел бы на поле даже переломанный, и то, что сегодня Нил отказался тренироваться, не сулило ничего хорошего. В порядке он, чёртов придурок. Особо ни на что не надеясь, Миньярд все же снова достал телефон. Звонить Джостену не было смысла, однако на удивление на экране висело одно непрочитанное сообщение. Нил Я правда в порядке, не беспокойся, вечером всё объясню 16:03 В доказательство Нил приложил селфи, на котором он показывает два пальца, сидя в какой-то темной комнатке.

143%, Джостен.

Эндрю усмехнулся, и немного изменив маршрут, направился к Лисьей Башне.

***

      В это время Нил, сидя в университетской кладовке для инвентаря, радовался тому, что Эндрю доверяет ему достаточно, чтобы он мог продолжать хранить свой секрет дальше. В том случае, если Лисичкам не понадобится дополнительное снаряжение, разумеется.

3.

      Аарон никогда не испытывал особой симпатии к Нилу, и он этого не скрывал. Поначалу, ему просто было всё равно. Очередной новичок, очередной нападающий, это не имело значения. Эндрю увидел в нём угрозу, Аарон тоже, но поездка в Колумбию ничего не дала. Это тоже не имело значения. Он заключил сделку с Эндрю, и стал частью семьи. Значит, тот доверяет новичку настолько, что готов его защищать, Аарону всё равно. Но, когда он подговорил Кейтлин шантажировать его, и фу блять, начал трахаться с его братом, это имело значение. Аарон уже не скрывал, что испытывает лёгкую неприязнь к Нилу Джостену.       После всего произошедшего он очевидно считал его опасным. Он буквально был сыном серийного убийцы, чёрт возьми. А то, что он, утверждающий, что его никто не интересует, начал встречаться с Эндрю, заставляло Аарона сжимать кулаки до побеления костяшек. Он множество раз говорил с братом, пытаясь донести то, что Нил является угрозой. Он может сделать ему больно в любой момент, так же как сделал это Дрейк. Аарон честно пытался объяснить, что их "да или нет?" перестанут работать, как только Нилу захочется нарушить правила. Но Эндрю всегда отвечал на это агрессией, либо полным похуизмом. Он был слишком уверен в этом придурке, и Миньярд ничего не мог с этим сделать, кроме как смириться. Эта ситуация раздражала. Эндрю всегда защищал всех, кроме себя. И в тот единственный раз, когда Аарон мог помочь, Эндрю всячески отвергал эти попытки. Но Аарон принял это, ну или постарался. К тому же, с каждым днём он убеждался, что Джостен возможно не так уж и плох, как ему казалось. По крайней мере, он, вроде, неплохо подходил его брату (хотя это было очень неприятно признавать).       Чем больше времени проходило, тем больше блондин успокаивался. Однако это совершенно не значило, что Аарон перестал за ним наблюдать. В пределах нормы, разумеется. Хотя смысла в этом было немного. Расписание Джостена было одинаковым, он не отвечал на подкаты других людей (он их просто не понимал), и даже в Райских Сумерках почти не пил, держась поближе к Эндрю. Так что, когда Аарон пошел в магазин по просьбе Кейтлин, и встретил там Нила, одного, без Эндрю, он напрягся.       Он не был параноиком, вовсе нет. Просто Нил обычно ходит по магазинам с кем-то. Он выбирает одежду с Элисон или Ники, в Экситс он ходит с Кевином, а за продуктами всегда с Эндрю. Как пожилая пара, ей богу. Поэтому видеть, как он заходит в огромный торговый центр, оглядываясь по сторонам, дабы убедиться что вокруг нет знакомых, было очень странно. И всё же он не заметил Аарона. Блондин хищно улыбнулся. Бегунок совсем потерял хватку. Очевидно, он не собирался следить за Джостеном, у него были свои дела и чёткий план действий. Зайти в супермаркет, купить то, что написала Кейтлин, выйти из супермаркета и направиться домой. Но Нил свернул прямо туда, куда нужно было Миньярду, он ничего не мог поделать. Неспешно собирая все вещи по списку в телефоне, он иногда поглядывал на рыжую макушку в соседнем отделе. Нил просматривал абсолютно каждую полку, каждый товар, каждый миллиметр в поисках чего-то. Было не похоже, что он просто собирается купить воды или что-то в этом роде. Это было подозрительно. К тому же, Эндрю сегодня встречался с Би, и Джостен должен был ждать его в машине около клиники. Так было всегда, за исключением дней, когда им ставили тренировку.       Корзина Аарона была уже наполнена продуктами, а Нил всё еще растерянно бродил по отделам, что-то выбирая. Он пару раз поглядывал на консультанта, намереваясь что-то спросить, но тут же отказывался от этой идеи, нервно кусая губы. Пройдя еще один круг мимо овощей и рыбы, Джостен всё-таки сдался и подошел к человеку в футболке с надписью "чем я могу вам помочь?". Они поговорили о чём-то, и парень показал ему прямо на выход из магазина. Нил поблагодарил его кивком головы и направился в сторону стеклянных дверей, так ничего и не купив.       Аарон в спешке бросил свою корзину куда-то в угол и также скрытно как до этого пошел прямо за ним. Со стороны это конечно выглядело очень смешно, рыжий паренёк, пытающийся найти иголку в стоге сена, и следующий за ним по пятам блондин, который прячется за цветочными горшками. Таким образом двое дошли до эскалатора, где Миньярду пришлось натянуть капюшон толстовки чуть ли не на глаза, ради успешного выполнения миссии. Побродив немного по второму этажу, Нил всё-таки свернул в небольшой павильончик и, пробежавшись глазами по вывескам, свернул в эзотерическую лавку. Вот тут уже Аарон ахуел. Он встал как вкопанный и пустым взглядом смотрел то на вывеску магазина, то на фигуру в убийственно оранжевой толстовке, мило болтающую с девушкой на кассе. Кейтлин немного увлекалась астрологией и таро, так что он примерно имел представление, что как и для чего там нужно, но представить чтобы Нил раскладывал карты или анализировал натальную карту было просто невозможно. Каждый, кто хоть раз общался с Нилом Джостеном знал, что он так называемую судьбу на хую вертел. Если бы он полагался на волю случая, то давно бы уже был мёртв. Однако вот ведь, вполне себе живой, приобрел то что нужно, сунул в пакетик, и уже собирается выходить. Времени на раздумья больше не было, и Миньярду пришлось стремительно ретироваться. Но возвращаясь в продуктовый за своей корзиной, он уже понял что этого так не оставит. В первую очередь ради Эндрю, ну и возможно чтобы слегка утолить своё любопытство.

***

      Следующее утро в Лисьей Башне встретило Аарона чем-то мокрым и липким. Открыв глаза он обнаружил стоящего возле его кровати Ники, который ошеломленно смотрел на него, стоя с бутылкой лимонада в руках. Пустой бутылкой лимонада. — Аарон, прости.. — он прошептал это практически беззвучно. — она стояла сверху, и я подумал что она закрыта… — В следующий раз думай лучше. — хриплым ото сна голосом ответил блондин, вставая с кровати.       Он не выспался. Вернувшись вчера из магазина они немного посидели с Кейтлин вдвоём, Аарон даже собирался спросить её о том, что могло понадобиться такому человеку как Джостен в магазине эзотерики. Но не стал, не то чтобы он ей не доверял, просто… просто это было нелегко объяснить. Весь оставшийся день они не пересекались, так что возможности получить желаемую информацию у Миньярда не было. А потом он ворочался всю ночь, из-за того что этот придурок со своим блядским пакетиком не выходил у него из головы.       Во время бессонницы Аарон пришёл к логичному выводу, что ему по сути совершенно необязательно присутствие Нила, чтобы узнать то, что он хочет. Всё равно тот ему ничего не скажет, только возмутится слежкой (и не то чтобы будет неправ). Присутствие брата тем более было не нужно, их отношения и так уже достаточно напряженные. По сути, плана у Аарона не было. Если бы Джостен жил один, или с Бойдом, он бы просто пробрался к нему в комнату и покопался в вещах. Но однажды Нил уже поймал Эндрю на взломе, а теперь они жили вместе. В общем сделать это и остаться в живых было невозможно. Оставалось только зайти в комнату законным путём и попытаться осмотреться. Да. Это просто.        Переодевшись в чистую одежду, Аарон оставил Ники разбираться со сладкими простынями и прошел на кухню. В общежитии было тише чем обычно это бывает по утрам, вероятно большая часть обитателей уже была на занятиях, пока Лисы собирались на утреннюю тренировку. Сделав себе кофе, Аарон начал мозговой штурм. Просто заявиться в гости к Джостену он не мог, значит нужно было придумать достаточно вескую причину зайти. Мысль притвориться братом ему не понравилась настолько, что он аж скривился. Да и на вряд ли получилось бы достаточно убедительно. Был вариант попросить Нила помочь с математикой, убить сразу двух зайцев. Но желания просить его об одолжении абсолютно не было, тем более, он наверняка предложит заниматься в библиотеке. Сука.       Кофе в чашке почти закончился, а остатки остыли и успели немного подсохнуть на дне, когда боевой клич Ники известил его о том, что им пора выдвигаться. Ничего дельного за эти двадцать минут импровизированного завтрака так и не пришло Миньярду в голову. Впрочем у него была целая тренировка чтобы подумать над этим ещё. Залив чашку водой, он вышел в коридор, где его уже ждали остальные Лисы. Все, кроме Кевина, Нила и Эндрю. Они опять уехали раньше, придурки. Под гомон толпы и общий шум, их маленькая процессия спустилась на стоянку. Рассевшись по машинам, ребята направились на стадион.

***

      У Аарона не было целой тренировки, чтобы подумать над дальнейшими действиями. Кевин устроил им парочку игр, и Джостен, находясь в противоположной команде, пытался пробить защиту как сумасшедший. В этом не было ничего нового для команды, Нил всегда стремился забить. Но в этот раз он целился только в Аарона, полностью игнорируя присутствие Мэтта на поле. Уебок даже не пытался сделать вид что целится в ворота, словно пытался убить блондина мячом. Большая часть Лисов смотрела на них с тревогой, только Эндрю на воротах выглядел максимально скучающим. В конце концов Ваймак, стоящий на трибунах, не выдержал и раздраженно крикнул: — Какого чёрта ты творишь, Джостен?! — Тренируюсь! — ядовито выплюнул Нил, посылая очередной мяч в Миньярда.       Тренер шумно вдохнул и жестом приказал прекратить игру. Ваймак вышел на поле и направился к Нилу, во взгляде которого выражалась вся злоба мира. Сократив расстояние достаточно, чтобы ему не пришлось кричать, Ваймак сказал: — Значит так, я не знаю что у вас там случилось, но пока ты — он ткнул его пальцем в грудь. — не прекратишь свои истерики, будешь сидеть на скамейке.       С этими словами, он развернулся и пошел к выходу с поля, намекая Нилу идти за ним. Проследив за ними взглядом, Эндрю зевнул, и направился следом. Заметив это, Ваймак вымученно спросил: — Господи, а ты то куда? — Устал, посижу на скамейке с ним.       Ники на поле громко рассмеялся. Тренер выругался, но всё же препятствовать не стал. Продолжать тренировочную игру без вратаря было невозможно, так что Кевин проклиная все на чём свет стоит, велел Лисам отрабатывать приёмы. По итогу, Миньярд и Джостен просидели на трибунах до конца тренировки. Эндрю даже нехотя позволил Нилу положить свою голову ему на колени, а спустя время начал перебирать рыжие пряди.       Отправляя мячи полузащитникам, Аарон понял, что просить помощи у Джостена не имеет смысла, чтобы у него там не произошло. Но других вариантов у блондина не было, так что пришлось работать с тем, что есть.       Он и Эндрю вернулись в общежитие позже всех. Ваймак оставил парочку тренироваться в одиночестве и убираться на стадионе. Но когда они подошли к своей комнате, Аарон уже ждал там, оперевшись на стену и залипая в телефон. Заметив его, Нил сильнее сжал ремешок сумки, а Эндрю раздраженно спросил: — Что тебе нужно? — Поговорить с ним, один на один. — в тон ему ответил Аарон, кинув взгляд в сторону Джостена. Блондин посмотрел на Нила, молча спрашивая, согласен ли тот на разговор, и получив утвердительный кивок зашел в комнату, плотно закрыв дверь. Пару секунд они просто молчали, а потом одновременно спросили: — Ты можешь помочь мне с математикой? — Зачем ты следил за мной? — Нил хмуро уставился на него, услышав просьбу, а Аарон моргнув пару раз, наконец-то переварил тот факт, что его раскрыли. — О. Так ты заметил. — и тут Джостен взорвался. — Конечно, блять, я заметил! Я был в бегах с десяти лет! Я чувствую на себе абсолютно все взгляды, я мог по звуку шагов на улице определить вернулась мать или нас нашли люди отца! Ты серьезно думал что я тебя не увижу?! — блондин иступлено смотрел на него, пока Джостен пытался отдышаться после гневной речи, и не найдя что ответить, продолжил просто молча стоять. Сделав глубокий вдох, Нил всё-таки спросил: — Так будь добр всё таки объяснить, что тебе от меня было нужно? — он облокотился на стену, устало потирая лицо рукой. Прочистив горло, Аарон охрипшим голосом ответил: — Стало любопытно, что ты ищешь. — Нил выругался и проскользнул в комнату, громко хлопнул дверью. Он вернулся через пару минут и кинул в Аарона тот самый чёрный пакет. Развернув его, он пораженно уставился на содержимое. Лунный календарь. Чёртов лунный календарь с рисунками лисичек в качестве украшения. — Доволен, идиот? — Миньярд молчал, разглядывая фазы луны на октябрь. — Он был нужен мне для астрономии. — Аарон положил календарь обратно в пакет и вернул его Нилу. Тот посмотрел на него испытывающим взглядом, и выдохнув сказал: — Больше никогда, никогда так не делай, понял? — Аарон кивнул. — Славно, увидимся позже.       Нил зашел в комнату, а блондин направился к себе, надеясь, что никто на этаже не слышал их перепалку, особенно Эндрю. Конфликт был исчерпан, а ситуация проста как мир. Оставалось только одно но. Аарон знал, что у Нила не было астрономии.

4.

      Первая поездка Лисов в горы оставила после себя не так уж много приятных воспоминаний. Нет, конечно они все были рады развеяться, но состояние Нила и предшествующие поездке обстоятельства немного омрачили опыт. Однако, после этого они уже несколько раз повторяли подобное, и всем, вроде как, нравилось. Пару раз компания даже выбиралась на горнолыжный курорт, но после того как Мэтт чуть не сломал ногу на сноуборде, они решили ограничиться чем-то более безопасным. И вот, Лисы снова сидят в комнате девушек, выбирая место для отдыха. На самом деле мирные переговоры уже больше походили на ссору, прийти к общему решению не получалось из-за пререканий Элисон и Ники. — Мы были на озере в прошлый раз! Какой смысл ехать туда снова?! — как упёртый повторял парень уже пятнадцать минут. — Потому что всем там понравилось! Что тогда ты предлагаешь?! — таким же криком отвечала девушка, активно жестикулируя. Ники подумал буквально секунду, а потом выпалил: — Да что угодно! Мы могли бы, например, поехать на пляж, все согласны?! — он повернулся к остальным и столкнулся взглядом с побелевшим Нилом. — Нет… — еле выдавил он. Элисон моментально ухватилась за этот прокол Ники и повернула ситуацию в свою сторону. — Видишь?! Ты думаешь только о себе! Спросил бы для начала ребят о том, куда они хотят! — А сама то не хочешь спросить?! — тут до обоих дошло, что они начали перепалку даже не поинтересовавшись мнением друзей. Первой опомнилась Элисон, и учитывая реакцию Джостена, продолжила напирать на него. — Вот ты, Нил, — начала она уже тише. — куда бы хотел съездить? — он помолчал немного, размышляя, а потом неуверенно выдал: — Мы могли бы съездить туда же, куда ездили в самый первый раз, если никто не будет против. — тут уже затихли все Лисы. Не то чтобы этот коттедж был запретной темой, просто никто не ожидал, что кто-то такое предложит, а тем более сам Нил. Эндрю беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал. — О. Я думаю это неплохая идея.. наверное… — сказал Ники, оглядывая толпу. — Что ж… в таком случае, все согласны? — спросила Элисон, и Лисы закивали. — Тогда я забронирую домик на выходные. — она достала телефон и вышла на кухню. Миньярд, достаточно тихо, чтобы никто не услышал, спросил у Нила: — Ты уверен? — тот улыбнулся ему самой обезоруживающей улыбкой и ответил: — Конечно, мне показалось, что тогда всем было хорошо. — Эндрю кивнул, и отвернулся.       Разумеется Нил был уверен, что это место понравилось ему достаточно, чтобы вернуться еще раз. А еще он был уверен, что в эти выходные полнолуние, и лучше бы ему находиться как можно ближе к лесу. В естественной среде, так сказать. Была конечно ещё вероятность, что Лисы заметят его отсутствие, но если он чиркнет пару строк для Эндрю, то искать его никто не пойдёт. И вообще, что угодно будет лучше чем пляж.       Элисон вернулась через пару минут и сказала всем собирать вещи. Под довольный гул компания начала редеть, утром субботы им нужно быть на месте, а сегодня уже пятница. Нилу тоже следовало бы собираться, но по сути ему нужно было закинуть в сумку пару футболок, так что он никуда не торопился, помогая девушкам выбирать купальники (и с чего вдруг они решили, что он разбирается?). Мэтт немного побыл с другом, но после четвертого бирюзового наряда Элисон сдался и тоже ушел. Пока Дэн пыталась понять идёт ли ей фиолетовый цвет (по общему мнению, очень даже!), Нил размышлял. Возможно, его друзья были слишком внимательны к нему, и могли забеспокоиться, если он просто пропадёт. Возможно, оставить Эндрю записку с просьбой не искать его — не самый лучший вариант. Возможно, будет очень неловко если утром он выйдет прямиком из чащи, весь лохматый, в каких-то веточках, и наткнётся на собственные поиски. Ух.       Конечно он уже пропадал раньше, но однажды это чуть не закончилось программой защиты свидетелей, так что он не мог осуждать друзей. Возможно, у них действительно были поводы переживать. И всё таки, в городе с этим немного легче. Он может сказать что угодно и это будет привычкой Нила Джостена, раз в месяц пропадать на ночь. Но когда вокруг нет ничего кроме леса и гор, это будет очередной странностью Нила-господи-где-он-Джостена. Впрочем, у него нет другого выбора.       Дэн всё-таки взяла то фиолетовое бикини и с энтузиазмом поблагодарила друга за помощь. Время перевалило за семь вечера, так что ему нужно было торопиться. Было решено выехать ночью, чтобы встретить рассвет в горах. Нил спешно попрощался с девушками, сказав что они увидятся совсем скоро, и направился в комнату. Эндрю там не оказалось, а сигареты лежали на полке в коридоре, значит он стал свидетелем выбора одежды Ники в комнате Монстров. Джостен усмехнулся, и открыл шкаф. Он выудил от туда спортивную сумку, попутно бросая в неё пару футболок, боксеров и носков. Если он поедет в толстовке, то одежды должно хватить с головой. Немного подумав, Нил подошёл к ящику стола и раскопал там секретную бутылочку с перекисью и блистер обезболивающих таблеток. Этот лес был чужим и незнакомым, конечно, крупных хищников там не было, но никто не отменял вредных животных и случайные травмы. Зарыв это всё на самое дно сумки, он решил немного посидеть за учебниками.       Когда часы показывали пол девятого, Нил уже расправился с математикой, и решив что умственной деятельности на сегодня достаточно, направился на кухню ставить чайник. Скоро придёт хмурый Эндрю, но, возможно, горячий чай, шоколадный торт и пара поцелуев смогут разгладить складку между его бровей. На большее Нил и не надеялся, но всё равно слегка улыбался, опуская заварку в чашки. Возможно, сейчас у него есть всё, чего он желал. Возможно, у него есть даже больше, чем он когда-либо мог просить.

***

      Вернувшись, Эндрю был крайне зол. Он не отрицал, что Ники был неплохим стилистом. Иногда у него действительно получалось. Но все остальное время он просто убивал окружающих гавайскими рубашками, которые было видно за километр. И о боже, он заставил всех Монстров больше часа терпеть его рассуждения о том, что будет больше соответствовать тематике поездки ("Да какая уже, блять, разница?! На тебя там только комары будут любоваться!" — Эндрю молча кивнул, иногда его брат всё же говорил умные вещи). Пару раз он даже почти пожалел, что не остался в комнате девушек вместе с Нилом, а потом вспомнил что там сейчас такое же бедствие, только в двойном масштабе. Благо у Рене купальников было не так много.       В общем, это всё крайне раздражало. Так что оказавшись в тишине собственной комнаты, он наконец-то почувствовал облегчение. И сладкий запах с кухни. Эндрю прошел туда, не нарушая тишину, и обнаружил нарезанный на небольшие кусочки торт и чашку чая. А ещё Нила, сопящего лицом в подушку. Блондин едва заметно улыбнулся, тут же пряча лицо в сгибе локтя. Чёртов наркоман.       Чай уже остыл, но будить Нила пока не хотелось, так что Миньярд взял немного торта, отправил остальное в холодильник и залил чашку водой. Он заметил, что Джостен плохо спит в последние дни, и раз уж он уснул, то Эндрю ничего не стоило заменить чай газировкой. Свои вещи он уже собрал, сумка Нила валялась возле кровати, значит все были готовы. Оставалось только подождать.

***

      Будить Нила не пришлось. Он проснулся сам, поворочавшись немного, и запутавшись в пледе, который взялся неизвестно откуда (его точно не было когда он засыпал!). Осмотревшись, он обнаружил, что на другом краю дивана сидит Эндрю, поедая торт и слушая какую-то музыку в наушниках, немного покачивая ногой в такт. Либо он проспал совсем немного, либо Миньярд вернулся не так давно. Он едва ощутимо задел его ногой, чтобы привлечь внимание, перевернулся (как можно было заснуть лицом в подушку? боже..) и привстал, опираясь на руки. Заметив движения сбоку, блондин вытащил наушники и развернулся лицом к Нилу, наблюдая за его неуклюжими попытками нормально сесть. Приняв более менее устойчивую позу, он посмотрел прямо на Эндрю. Тот окинул его вопросительным взглядом и тихо сказал: — Пялишься. — Нил старался сдержать смех, но увидев серьезное выражение лица Миньярда не выдержал и всё таки рассмеялся. Эндрю фыркнул и отвернулся от него. — Идиот.       Джостен рассмеялся еще больше и Эндрю закатил глаза. Когда он наконец смог успокоиться, блондин стянул с него плед и сообщил что им пора выходить. И действительно, за окном было уже темно, а часы показывали два ночи. Вероятно Миньярд сам проснулся немногим раньше Нила.       В коридоре общежития никого не было, а комнаты остальных Лисов оказались заперты. Эндрю пояснил: — Все кроме нас уже уехали. Ники, Аарон и Кевин ждут на парковке.       Нил кивнул. Дорога до коттеджа была не очень долгой, но Элисон и Мэтт водили ночью не так уверенно, как Эндрю. Так что им просто пришлось выехать раньше.       Прохладный воздух заставил Нила поёжиться. Он невольно принюхался (лисья повадка! нехороший знак, но всё же лучше чем пушистый хвост) и почувствовал едва заметный запах озона. Скоро гроза. Он издалека заметил цепкий взгляд Кевина и активно махающего рукой Ники, такое внимание напрягало. Он слегка приблизился к Эндрю, недостаточно для того чтобы коснуться, но достаточно для того чтобы почувствовать себя в бóльшей безопасности. Возможно, эта поездка будет немного сложнее, чем хотелось бы.

***

      Все прибыли на место вовремя и без происшествий. Уже светлело, но солнце не встало. Лисы успели как раз к рассвету. Выйдя из машин, ребята осторожно осмотрели местность. С их прошлого визита не поменялось абсолютно ничего, разве что листва на деревьях стала чуть темнее, хотя возможно это игра света. Чувство дежавю неприятно скреблось на душе Нила, когда он обходил дом. Ощущая шершавые доски под пальцами, он заставлял картинки в памяти становиться ярче и ярче, до тех пор пока не понял, что совсем перестал дышать. В комнате никого не было, во всём доме никого не было. Лисы остались на улице наблюдать рассвет. Джостен тоже должен был присоединиться к команде, но стены дома манили его, манили его воспоминания, так что он, сбивчиво пробормотав что-то про то, что ему нужно оставить вещи, воспользовался общей суетой и исчез. Это у него хорошо получалось. Возможно даже слишком, Нил всё еще не мог вдохнуть. Паника накатывала волнами. Беги. Беги. Беги. Бей или беги. И он побежал.       Сумка свалилась с плеча на деревянный пол, неприятно звякнув замочками. Но ноги сами несли Джостена куда-то в заднюю часть дома. Там есть вход, черный вход, в его случае выход. Судорожно пытаясь вдохнуть, Нил не заметил как зрение обострилось, запахи стали ярче, а звуки громче. Он слышал биение своего собственного сердца и едва ли осознавал, что сейчас он не Натаниэль Веснински, не Нил Джостен, он даже не человек. Он лис. И все что он может сделать — это дрожащими руками стянуть с себя светло-серую толстовку, на которой оранжевыми нитками аккуратно вышиты его фамилия и номер. Эта кофта останется валяться на границе леса. Леса, что станет его убежищем на ближайшие пару часов.       А когда Эндрю поймёт, что Нила нет слишком долго, он обнаружит только спортивную сумку, одиноко валяющуюся на полу посреди гостиной.

***

      Миньярд не любит поднимать панику, он вообще не любит паниковать. Но Джостен однажды уже пропадал, и тогда Лисам просто повезло, что он остался жить. Им повезло, что они не нашли его по кусочкам. Эндрю обходит весь дом, стараясь сохранять спокойствие, прежде чем натыкается на распахнутую дверь черного входа. Ему удается пройти еще буквально пару метров, а потом, на мокрой траве, он видит любимую толстовку Нила, испачканную землей. Он, блять, с ней не расставался.       Поднимать панику не в духе Эндрю, это знают все. И поэтому когда он возвращается спустя десять минут, держа в руках вещи Джостена, выглядя как загнанный в угол зверь, Лисы не сомневаются — случилось что-то очень плохое. — Я.. — голос хриплый, приходится прочистить горло прежде чем продолжить. — Я не знаю где он. Я нашёл это на земле. — Миньярд продемонстрировал Лисам кофту, подрагивающими то ли от холода, то ли от страха, пальцами. Тишина сейчас казалась громче чем обычно. — Ему ведь незачем убегать теперь, да? — на последних словах голос Ники дрогнул. Все присутствующие промолчали. Это же Нил. Это Нил, и с ним могло произойти все что угодно, даже за жалкие пару минут. — Я не знаю. Я не знаю, что могло спровоцировать его на побег. Но я знаю, что он находится в лесу, без телефона и без нормальной одежды. И если мы не найдем его в ближайшее время, он умрет. В лучшем случае от холода. — Дэн проговорила это смотря Эндрю прямо в глаза. Он не отводил взгляд. Девушка шумно вдохнула и продолжила: — Нам нужно собраться и вызвать.. — Нет. — Лицо Эндрю ничего не выражало, все черты оставались неизменными. Но глаза, глаза были другими, Дэн знала куда смотреть. — Мы не будем никого вызывать. — Да, конечно! Как же мы сразу не догадались! Нужно всего-то похлопать в ладоши, повернуться вокруг себя три раза и тогда твой ненаглядный появится здесь, как ни в чем не бывало! — Элисон взорвалась. Пару дней назад она уламывала Нила купить теплую пижаму (стандартная процедура), по итогу они заказали забавный комплект через интернет и договорились вместе сварить глинтвейн, как только посылка придет. И неважно что сейчас осень и рановато для рождественских радостей, они и так уже настрадались. Она не собиралась терпеть их неприязнь к спецслужбам, не ценой жизни Джостена точно. Он был и их другом тоже. Не только Эндрю. — Завались. Сейчас же. — Миньярд уже достал нож и стремительно приближался к девушке, но его остановила рука Мэтта. Он не дотронулся, просто преградил путь. — Не трогай её, она ни в чём не виновата. — блондин зыркнул на него злобно, но ничего больше не предпринял. Он убрал нож и сказал куда более тихо чем раньше: — Мы. Не будем. Никого. Вызывать. Я сам поищу его. — Ты не пойдешь в лес один. Иначе мы потеряем и вратаря, и нападающего сразу. — До этого сохранявший молчание, Кевин наконец-то встрял в разговор, в присущей ему манере. Сразу после него выступила и Рене. — Кевин прав, Эндрю. Нам стоит пойти в лес парами. И кто-то должен остаться здесь, на случай если Нил вернётся. Если мы не найдем его за три часа, нужно будет позвонить тренеру. — Эндрю сжал толстовку Джостена в руках, аж костяшки побелели, но Рене настояла. — Только так мы повысим шанс найти его живым. Я пойду в лес с тобой.       Эндрю понимал, что этот план — лучшее, что у них есть на данный момент. Времени прошло немного, Нил еще не успел уйти далеко. Наспех разбившись на группы, ребята отправились штурмовать лес. А Кевин и Аарон сторожили выходы. Всё что у них было — маленькая надежда, и каждый из Лисов вцепился в неё когтями.

***

      Нил не знал, сколько времени прошло прежде чем он наконец-то смог вдохнуть. Панические атаки не были чем-то новым и он всегда справлялся с ними самостоятельно, криво-косо, не идеально, иногда все же с помощью Эндрю, но справлялся. Однако сейчас ситуация была немного другая. Когда тело находится во власти животных инстинктов, думать и дышать на три счета недостаточно. Это просто невозможно, по правде. Если инстинкты говорят бежать, а у тебя вместо двух ног четыре лапы, ты побежишь, и никакая дыхательная гимнастика не сможет это предотвратить.       Деревья сменяли друг друга, он двигался всё глубже в лес. Ориентироваться в незнакомом месте было трудно, но это не являлось проблемой. Одно из преимуществ лисьей сути — обоняние. Достаточно подобраться поближе к дому заранее, а причину своего внезапного отсутствия он придумает позже.       Пейзаж вокруг стал отчетливее, Нил выдохся. Он чувствовал, что прошло не так много времени, от силы пара часов. Солнце уже встало, рассвет потерял краски, но в целом рановато. Медленно перебирая лапами по мокрой земле, лис осматривался. Верхушки елей скрывались в утреннем тумане, трава была местами уже пожелтевшая, но живая, а вот кустарники потеряли почти всю листву, оставив каркасы из веточек. Осень наступала нещадно, через пару недель наверняка выпадет первый снег. Если сосредоточиться, Нилу даже казалось что он может почувствовать снежинки на носу и хруст под лапами.       Лес всегда был полон звуков. Он шумный. Особенно если идти медленно. Нил ощущал усталость сильнее с каждой минутой, и это было не нормально. Ему нужно было возвращаться, быстро. Спустя время он перестал понимать движет им разум или инстинкты, животное или человеческое начало, он просто шел, заваливаясь в бок, пачкая рыжую шерсть и обдирая бока о кору деревьев. Так не должно было быть. Он должен был выпустить пар, вернуться домой и принять горячий душ. Всё просто. Но вместо этого он кажется ходил кругами. Запах оставленной одежды то появлялся, то пропадал, а потом снова появлялся совершенно в другом направлении. Это было не нормально, и это сбивало. А еще лес шумел. Крики, вздохи, хруст ломающихся веток давил на виски, заставляя прижимать уши к голове сильнее и сильнее. Нил перестал различать что либо перед собой, картинка плыла. Но он шёл, пока все резко не прекратилось. Звуки доносились до него будто из-под толщи воды, а потом исчезли совсем. Кажется, если напрячься, можно почувствовать сырую землю щекой. Но на это ушли последние силы, Нил больше не чувствует запахов, он не шевелится. И он устал слишком сильно, чтобы об этом думать.

***

— Эндрю, нам нужно вернуться. — Рене дышала в ладони, пытаясь согреться хоть немного. — Прошло уже слишком много времени, мы ходим кругами. — Мы его не нашли. — нос парня покраснел, кисти рук почти онемели, но он продолжал срывать голос, раздвигая ветки перед собой и подругой. — Эндрю. — Рене резко остановилась, и блондину ничего не оставалось кроме как остановиться тоже. — Послушай, от нас сейчас никакого толку, мы вернемся, отогреемся немного, и пойдем искать снова, хорошо? — она заглянула прямо в глаза Миньярду, и не обнаружила там ничего. Он молча кивнул, поджав губы, и они направились в обратном направлении по оставленным меткам.       Поиски продолжались уже около трех часов. Следы оставленые Нилом прекращались недалеко от коттеджа. Тяжело было поверить что он в одной футболке и спортивных штанах ушел так далеко. Все понимали, что ему либо очень холодно, либо уже всё равно. Эндрю отрицал существование второго варианта.       На кромке леса он и Рене встретились с парочкой других групп. Глядя на каждого абсолютно равнодушно, Миньярд таил внутри надежду, что кто-нибудь нашел хоть что-то. Но все только опускали взгляд и отрицательно качали головой. Когда вернулись Ники с Элисон, поникшие, замерзшие, последние, Рене впервые за день дотронулась до Эндрю, оказывая молчаливую поддержку. Лисы собрались внутри дома, Дэн грела воду на чай. Они молчали. Скоро на столе оказалось восемь кружек с кипятком и пакетиками заварки. Ни кружкой больше. И всё равно осталась одна лишняя. — Где Кевин? — Дэн нахмурилась, глядя на Аарона. — Вы ведь оставались вдвоём? — тот пожал плечами и кивнул. — Он стоял около заднего входа, а потом отправил мне сообщение что услышал что-то недалеко в лесу и пойдёт проверить. — И ты молчал?! — Он ведь не маленький, разберется сам. — вопреки сказанному, Аарон нервно глянул в сторону своего мобильника. — Только этого нам еще не хватало, потерять чемпиона.. ха. — Ники нервно теребил бумажный хвостик чайного пакетика. Тишина затянулась. По итогу Аарон всё-таки не выдержал. — Я пойду проверю. — он подскочил и направился к двери, игнорируя протестующие возгласы, а потом что-то случилось. Сначала был грохот, а потом громкие маты. — Сука! Кто-нибудь, помогите! Я его нашёл!        Эндрю растолкал всех даже не пытаясь рассчитывать силу, синяки не такая уж большая проблема. Кевин тащил отключившегося Нила на плече, а второй Миньярд придерживал дверь, шокировано глядя на эту картину. Нил был бледный, грязный, волосы на голове растрепались, а на открытых частях тела красовались синяки и мелкие кровоподтёки. Но он, вроде, дышал. Сквозь приоткрытый рот, губы обветрились и потрескались, но он дышал. И пока что этого было достаточно. Лисы засуетились. Ники кричал что-то про горячий душ, Элисон громко спорила с ним на счет резких перепадов температуры, Рене крепко сжимала руку Эндрю, не позволяя тому сорваться с места. В конечном итоге, под строгим надзором и указаниями Аарона, Нила донесли до дивана и укутали в огромное количество пледов. Медик — счастье в семье, вроде бы. — Легкое переохлаждение, ничего смертельного, оклемается. — Аарон сказал это абсолютно ровно, и поспешил вернуться к чаю. — Чувак, — Мэтт посмотрел на Кевина.— Где ты его нашёл? — тот кажется ещё не совсем пришёл в себя, так что ответил слегка заторможенно. — Он.. он лежал на земле, в лесу но не далеко от дома. В противоположной стороне от заднего выхода. — Дэн смутилась, нахмурила брови и спросила: — Мы ведь в первую очередь обошли все окрестности, как он мог там оказаться? — Я не знаю, он… просто лежал. Но я, кажется, слышал как он упал. — Значит до этого шёл? — Рене выглядела не менее озадаченной, но всё ещё держала Эндрю за руку. Он не моргая смотрел на лицо Нила, едва приглядывающееся через все эти одеяла. — Да.. наверное да. — Кевин выглядел очень отрешенным, неестественно отрешенным. Возможно он боялся потерять хорошего игрока, но не до такой же степени. — Эй, наркоман, — он продолжал прожигать Джостена взглядом. — Прекращай спектакль. — после этой фразы губы Нила растянулись в слабой, болезненной улыбке, и он всё-таки открыл глаза. — Доброе утро? — Да пошёл ты. — Эндрю вырвал свою руку у Рене и быстрым шагом направился прочь. — Оу.. — Ники с жалостью посмотрел сначала в сторону, куда ушел его кузен, а потом на закутанного парня. — Ну, он переживал за тебя всё это время, если что. И мы тоже. Так что не волнуйся, побесится и вернется. — Нил еле слышно хихикнул, глядя куда-то за спину Ники. Тот обернулся и моментально отскочил в сторону, заметив стремительно направляющегося к ним Эндрю, с чашкой в руках. Он подошел к Джостену, сел на край дивана и поднес чай к его лицу. — Пей. — Спасибо. — и он действительно начал пить, не доставая рук.       У многих от такой картины едва ли глаза на лоб не полезли, так что Рене поспешила ненавязчиво вывести всех из комнаты, оставляя этих двоих наедине.

***

      Спустя время, компания продолжала негромко болтать на кухне. Несмотря на то, что в поездке они только первый день, им уже явно было что обсудить. Впрочем ничего удивительного, у них редко бывало по-другому. — И всё таки, — начал Мэтт. — Почему ты так странно себя вёл, чувак? — он посмотрел на Кевина. — Неужто распереживался за нашего нападающего? — последние слова были сказаны с явной издёвкой, но Дэй их просто проигнорировал. Он молча вертел кружку в руках, рассматривая своё отражение в чёрном чае. В конечном итоге все взгляды Лисов были обращены на него, так что парень негромко вздохнул, и всё же ответил. — Когда я нашёл его там… в лесу, — он снова ненадолго затих. — Я решил что он должен был откуда-то прийти, верно? И потом я увидел следы. Лисьи. А его следов не было. — В комнате повисло молчание, а потом Ники не сдержавшись хихикнул, обращаясь к другу: — Ну знаешь, — его губы растянулись в улыбке. — Это такие животные, которые иногда живут в лесах, понимаешь? — Кевин злобно зыркнул на него и громко поставил чашку на стол. — Придурок! Завались! — он сказал это настолько в своей манере, что напряжение у Лисов снизилось моментально, и кухня наполнилась смехом.       Они ещё долго подкалывали Кевина, постепенно переходя с чая на коктейли. Только Элисон с бокалом в руке не торопилась присоединятся к общему веселью. Она лично выбирала этот коттедж ещё тогда, в первый раз, и случайно наткнулась на статью о местной фауне.       В этом лесу, как и в ближайших других, лисы не водились.

5.

      Нил Джостен никогда не задавался вопросом о смысле жизни. Когда он был Алексом, Стефаном, Крисом и кем угодно кроме Натаниэля Веснински, смысл за него определила мать, и он был до смешного простой и невыполнимой задачей одновременно. Сколько Нил себя помнил, он просто пытался выжить. Не запоминал лиц, имён, названий городов и улиц. Перестал считать фальшивые имена и документы. Научился на ходу придумывать и говорить что угодно, кроме правды. И стрелять из любого оружия, даже находясь в движении. А потом Мэри умерла, и остался только Нил. Больше никого не было. Бóльшая часть документов сгорела тогда, на пляже, а всё остальное теперь уже Нил Джостен собрал в бережно хранимую папку. Он вспоминал её голос каждую ночь, содрогаясь от любого шороха на неудобной кровати дешевого мотеля. Он повторял как мантру перед сном, беги, не останавливайся, выживай. И Нил бежал. Продолжал менять города, внешность, легенду. Иногда посещал школы, иногда, когда ему казалось что люди отца подбираются особенно близко, он вспоминал про пистолет на дне сумки и пересчитывал патроны, сидя в душной комнате с запертыми окнами. И совсем редко, когда он проходил мимо детских площадок и стадионов, Нил вспоминал про экси. Ему действительно нравился этот спорт, нравилось гонять мяч по полю с клюшкой в руках, нравилось чувствовать возможность забыть о том, кто он есть есть на самом деле. Ещё реже, он задумывался, что если бы Нил Джостен действительно существовал, экси было бы его смыслом жизни. А потом он отмахивался от этих мыслей, ловя попутку на обочине очередного городка. Так было до Милпорта. Глядя на школьную команду по экси он раз за разом силой заставлял себя шагать подальше от стадиона, крепко сжимая в руках ремешок спортивной сумки. Но в один день Нил не сдержался и завернул в тренерскую.       Ему по сути пришлось заново учиться играть в эту игру, абсолютно новая позиция, другая роль, к тому же он не держал клюшку в руках с младшей лиги. А для всех окружающих был просто новичком-любителем. Пользуясь доверием тренера Эрнандеса он проводил на поле всё больше времени, оставался ночевать в раздевалках, и по итогу, разумеется, его способности разглядели. В день когда Нил подписал контракт с университетом Пальметто, Натаниэль поставил всё на кон. И не пожалел. Спустя несколько лет, стоя на огромном стадионе, он отсчитывал секунды до начала матча. Нил Джостен теперь действительно существовал, имел полный пакет документов, и смог сделать экси своим смыслом жизни.             Короткий гудок объявил о том, что игра началась. Парень моментально сорвался с места, не выпуская мяч из вида. Сначала экси, потом всё остальное.       Последние пару дней они с Кевином провели много времени, просматривая матчи соперников. Они играли против университетской сборной Лейкленда, а их прошлая игра оставляла желать лучшего, так что на этот раз им нельзя было облажаться. В целом, команда была довольно обычной. Они не использовали никакие замудренные тактики и приёмы. Славились лишь своим количеством красных карточек за драки, чаще всего выступая инициаторами. Так что Ваймак провёл команде огромную лекцию, чтобы никто не смел вестись на провокации. И как ни странно, это сработало.       До конца второго тайма оставались считанные минуты, Лисы выигрывали в сухую. Рёв трибун отскакивал от черепной коробки, мешая концентрироваться, но Нил, со всей силы закусив губу, заставлял себя держаться. Команда шла на рекорд, и он должен был сделать максимум, чтобы так и осталось. В первом тайме Лисы в основном были заняты обороной. На воротах стояла Рене, но Аарон и Мэтт практически не давали мячу достигнуть вратарской линии, чем очень помогали девушке. А в те разы, когда Лейклендцам все же удавалось пробить защиту, Рене выдавала свой максимум, отправляя мячи так далеко, как только могла. Разумеется, их это злило. Но понимая своё положение, ребята выкрутили самообладание на максимум, не позволяя эмоциям взять вверх.       Когда Эндрю вышел на ворота, Лисы наконец-то перешли в наступление, кардинально меняя счёт. И по идее, им должно было стать легче, но не тут то было. Скучающий вид Миньярда на воротах распалял соперников всё сильнее. За пятнадцать минут Лейклендцы покалечили Ники и Мэтта, снизив настрой всей команде. Однако, они всё ещё держались и Нил собирался бороться до конца.       Правильно уловив момент, он стремительно направился к воротам, издалека наблюдая как равнодушный взгляд Эндрю постепенно становится заинтересованным. — Это не твоё место, Наркоман, игра ещё не закончена. — блондин оперся на свою клюшку, и казалось бы абсолютно не обращал внимания на проходящий матч. — Может сделаешь одолжение, и поможешь нам поставить личный рекорд? Не пропустить ни одного мяча. С меня секрет, всё, что спросишь. — Эндрю фыркунл, переводя взгляд с парня на поле. — У игры в правду другие правила, думаю тебе это известно. — Нил не рассчитывал на лёгкую победу, и всё же раздраженно цыкнул. — Тогда любое желание. — Миньярд молчал, а у Джостена больше не было времени, Кевина зажали в угол и мяч перешёл к соперникам. Возвращаясь на свою позицию, он всё же крикнул: — Мне больше нечего предложить, я и так принадлежу тебе!       Лисы Пальметто разгромили сборную Лейкленда со счетом 9:0.

***

      В раздевалке было шумно. Ребята поздравляли друг друга с ошеломляющей победой и обсуждали самые лучшие моменты матча. Даже Кевин не бурчал как обычно. Ваймак уже успел толкнуть речь, и пообещал заказать вкусной еды в кампус, ободрив уставшую команду ещё больше.       Нил сидел на скамейке и ждал пока все выйдут из душа. Здесь не было непрозрачных кабинок как в Лисьей Норе, так что другого выбора не оставалось. Впрочем, долго ждать не пришлось, через пару минут вышел задержавшийся Ники, и Джостен, схватив сменную одежду (он может переодеться и там, так проще) направился мыться. На входе его остановил Эндрю, тихо сказав: — С тебя секрет. — Нил вопросительно посмотрел на парня, на что тот закатил глаза. — Не сейчас, дурак, я потом спрошу.       После этих слов Миньярд покинул раздевалку, избегая разговора с сокомандниками. Нил усмехнулся, закрывая дверь в душевую на замок.

***

       Гул в коридоре, как оказалось, сильно превосходил шумную раздевалку, Лисы ужаснулись. Их болельщики шумно пререкались с болельщиками Лейклендцев, едва ли не переходя на силу. Команду встретили неоднозначными криками. Кто-то кричал что это была просто крутейшая игра, а кто-то желал им смерти, что ж, бывает. Однако они всё же прижались друг к другу, проходя очень близко к толпе. Дэн шла впереди всех, пытаясь разрулить ситуацию, но получалось, мягко говоря, не очень. А потом все резко притихли. Поначалу Лисы обрадовались, пока не увидели на что так уставились люди, прикусив языки. В противоположном конце коридора стояла сборная Лейкленда, в полном составе, в несколько раз больше Лисов. Дэн вытянула руку, останавливая команду, и негромко произнесла: — Мы просто пройдем мимо. Что бы не произошло, не вздумайте махать кулаками.       И они медленно пошли прямо. Люди вокруг молчали, и от того слова капитана Лейклендцев прозвучали особенно громко. — Эй, рыжик, — Дэн дёрнулась, оглядываясь на Нила, но тот казался спокойнее удава. — Не расскажешь что ты предложил вашему вратарю чтобы он расшевелился? Очередную дозу или оттрахать тебя в задницу? — он мерзко усмехнулся, и вся команда сделала тоже самое. По коридору пошли шепотки. У Мэтта сжались кулаки, а Элисон выглядела так, будто была готова в любой момент разодрать им глотки своими ногтями. Но все держались. Дэн молилась чтобы Нил не натворил глупостей, а тренера как назло не было рядом. Джостен вдохнул, и самым будничным тоном ответил: — Ммм, ты не совсем угадал, но может если ты предложишь это вашему вратарю, он наконец-то перестанет пропускать мячи, ведясь трижды на один и тот же трюк, словно детсадовец. — толпа присвистнула, а у громилы дернулись желваки. Дэн уже написала Ваймаку и считала секунды, надеясь что всё обойдется. Перепалка продолжалась. — Возможно я действительно ошибся… — мерзким голосом продолжил Лейклендец. — Он больше похож на того кого поёбывают, думаю если он хорошо попросит, мои ребята смогут оказать эту услугу. — до этого не обращая внимания на конфликт, Эндрю резко перевёл остекленевший взгляд на команду соперников, Рене схватила его за руку, переживая что тот учинит смертоубийство, но держала не того. Толпа завизжала, а Дэн в очередной раз убедилась, что если бог и существует, то давно покинул всех в этой чертовой команде, кроме Рене может быть.       Обычно ограничивавшийся словесными оскорблениями, Нил налетел на капитана Лейклендцев и, несмотря на приличную разницу в росте, повалил того за пару ударов. Ники ахнул, прикрыв рот, кто-то из толпы побежал звать помощь. Никто не решался приблизиться.       Нил Джостен сделал смыслом своей жизни экси, а потом появился Эндрю. Всё просто. Сначала Эндрю, потом экси, потом всё остальное. Именно об этом думал Нил, когда его зрачки постепенно вытягивались, сменяя округлую форму на вертикальную. Реакция улучшилась, удары стали сильнее. Лицо громилы превратилось в кровавое месиво, прежде чем другие Лейклендцы рискнули попытаться оттянуть их друг от друга, он уже разбил ему нос и губу. Какой-то парень, до этого стоявший в стороне, подошёл к Нилу со спины и схватил за одежду. — Ай, сука! Он меня укусил! — Вывернувшись из его руки Нил действительно, абсолютно инстинктивно, впился в неё зубами. Сам от себя этого не ожидая, он на секунду отвлекся, не понимая чью кровь чувствует на губах. Этой заминки хватило, для того чтобы Мэтт с Кевином взяли его под руки и оттащили от потерявшего сознание Лейклендца. — Ты что, спятил? — один крик Дэя заглушил всю толпу, ну или у Джостена слух обострился. Он прикрыл глаза, считая свой пульс. Учащенный. Охранники вместе с тренерами уже подоспели и начали разгонять толпу. К Лисам направлялся разъяренный Ваймак. Воспользовавшись суматохой Нил вырвался из державших его рук и рванул обратно в раздевалку, не хватало ещё обратиться у всех на глазах. Ему что-то кричали в след, но краем глаза он заметил лишь Эндрю, молчаливо разглядывающего бессознательное тело на полу. Нил закрыл дверь изнутри, и решил что урод получил по заслугам.

***

      Оказавшись в одиночестве, Джостен наконец смог перевести дыхание и попытаться осознать произошедшее. Перед полнолунием он действительно становился агрессивнее и раздражительнее, но это всегда проявлялось пассивно. Едкие слова, презрительные взгляды, и прочее прочее прочее. На этот раз, все было точно также, до того как Лейклендцы полезли к Эндрю. Сами виноваты.       Дрожащей рукой Нил вытер кровь с губ и обтер её о кофту. Кусаться ему конечно не следовало. Это будет сложнее объяснить чем простую драку. Но у Лисов и так была дурная слава. Слухом больше слухом меньше. Джостен дёрнулся и отскочил когда тишину нарушил громкий стук в дверь, сопровождающийся дерганьем ручки. Разумеется, его не могли надолго оставить. По ту сторону прогремел голос Ваймака: — Джостен! Открывай сейчас же! Парня унесли на носилках, ты его чудом не убил! Нам сейчас только ещё одного суда не хватало! — Нил поморщился, вспоминая размозженный череп Дрейка, и потряс головой отводя эту мысль. Он спиной оперся на дверь и теперь мог чувствовать как она дрожит в петлях от каждого удара. Он молчал. Ваймак стукнул ещё пару раз, а потом сказал: — Если ты не откроешь, я выбью дверь. — Парень не предпринял абсолютно ничего, после вспышки агрессии и выброса адреналина он еле держался на ногах. Джостен медленно осел на пол, всё затихло. Выбить дверь никто не пытался. А потом он услышал голос Эндрю. — Открывай, Нил, или я вскрою замок, тебе прекрасно известно что я хорошо это умею. — парень вспомнил свои первые дни в Пальметто. Да, жизнь тогда была не сахар. Но теперь у него есть Эндрю, и экси. Нил приподнялся и держась за стену дошел до зеркала. Ушей не было, зрачки вернули свой первоначальный вид, остался только привкус крови во рту. Он оглянулся на дверь, ему ведь всё равно придётся открыть, верно? — Я считаю до трёх, — Миньярд вдохнул, выжидая. — Один… — Нил щелкнул замком и в следующую секунду дверь открылась нараспашку.       Лисы ввалились в раздевалку и все как один уставились на Джостена. А он смотрел только на Эндрю. Блондин выглядел спокойно, он не злился, а значит Нил всё сделал правильно. Ваймак вымученно потёр переносицу, обращаясь к парню: — Ты сам то хоть целый? — Нил не смог сдержать слабую улыбку. — Его даже не задело, он вырубил бедолагу за секунду. — неожиданно встрял Аарон. — Я тоже заметил, не знал что ты умеешь так драться! — Мэтт выглядел немного обеспокоенным, но всё же встал на сторону друга. — Ты его неплохо разукрасил, в следующий раз дважды подумает прежде чем лезть. — Элисон тоже поддержала Нила и вскоре комната наполнилась одобрительными возгласами. Ваймак отмахнулся от команды и вышел поговорить по телефону, смирившись с тем фактом, что Лисы неисправимы. — Ты был хорош, чувак! — сказал Ники, дружественно хлопнув Джостена по плечу. — И всё же, как ты ему руку прокусил? Там такой след остался! Он вопил как резанный пока его бинтовали. — Нил смутившись спрятал глаза. Глупо было надеяться на то, что никто не обратит на это внимания. Он уже собирался выдать заготовленную ложь, но Ники просто рассмеялся и перевёл тему. Проведя языком по зубам, Нил убедился что клыки никуда не делись. Придётся быть аккуратнее.       Стоя в дальнем углу, Эндрю наблюдал, как Джостен периодически осматривался, аккуратно прощупывая зубы.

И ещё 1.

      Жизнь Нила никогда не была спокойной. Он прятался, убегал и даже не надеялся найти место, где будет чувствовать себя в безопасности. Но неожиданно для него самого этим местом стал университет Пальметто. Лисы столько пережили вместе, что считать бесполезно. Абсолютно дикие, каждый со своей историей и проблемой, они смогли объединится и начать доверять друг другу. И если вы спросите у кого угодно, благодаря кому команда объединилась, все назовут одно имя — Нил Джостен. Если же вы решите спросить самого Нила о доверии и сплоченности, он отведет взгляд и переведёт тему.       Ему удалось сбежать от призраков прошлого, удалось примирить близнецов, найти друзей и продолжить заниматься любимым делом. Но ему так и не удалось начать полностью доверять людям вокруг себя. Пряча рыжую шерсть, сливаясь с толпой, пропадая по ночам, он уставал. Лисы смогли принять тот факт, что его отец серийный убийца, смогли простить его за то, что он ежедневно подвергал их опасности, просто находясь рядом, смогли стать для него семьей. Неужели они не смогут смириться с тем, что Нил действительно лис? Он в этом сомневался. Но из раза в раз вспоминал слова матери: "Твоя сущность — твоя слабость. Зная твою слабость, люди легко могут навредить тебе". Нил не считал, что кто-то из команды способен ему навредить, но скрывал лисий хвост даже от Эндрю. Меньше всего ему нравилось скрывать это от Эндрю. За всё то время что они знакомы, Миньярд открылся ему полностью. Нил знал все его самые сокровенные тайны, знал сколько ложек сахара он кладёт в чай и наощупь мог различить каждый шрам на его теле. Эндрю заслуживал того же со стороны Нила, и Джостен это понимал. Поэтому он давно решил что если Эндрю спросит куда он пропадает по ночам — Нил расскажет. Всю правду, до капли. И обнажит перед ним настоящие лисьи клыки, если он попросит. Но Эндрю ничего не просил и не спрашивал. А Нил изводился этой тайной.       С их последнего матча прошла уже неделя. Новости о драке между командами распространялись с ужасной скоростью, но это было ничем, по сравнению с тем что Лисы уже пережили, так что никто особо не обращал на них внимания. В ближайшее время никаких игр не планировалось, а вот хэллоуин наступал на пятки. Совместными уговорами Ники и Элисон выпросили у Ваймака несколько отгулов для команды, так что тренировки перед праздником были отменены. Кевин ворчал, что они совсем расслабились, а Нил просто не понимал всей этой праздничной суматохи с костюмами и приготовлениями. Так что они продолжали по ночам приходить на стадион. Однако скептицизм и равнодушие на Ники не работали. — Нил, пойми, все будут в костюмах! Ты не можешь пойти без него. — Лисы договорились всей командой отпраздновать хэллоуин в Райских Сумерках, но главным условием было прийти в костюме, чему Джостен был не очень то рад. — Неужели прям все? — Ники энергично закивал, Нил закатил глаза. — Эндрю и Кевин тоже? — монстры сидели в гостиной в полном составе, так что Кевин ответил сам. — Да, там конкурс на самый крутой костюм, победителю любые напитки до утра бесплатно. — Ники указал на него рукой, мол, вот видишь! На что Нил только фыркнул. — А ты, Эндрю? — А Эндрю будет жнецом смерти! — Хэммик с гордостью улыбнулся. — Я сам выбирал! — Миньярд кивнул, подтверждая, что так и было, лишив Нила последней надежды на спасение. — Если не хочешь заморачиваться, я и тебе костюм выберу. — Джостен ужаснулся от одной лишь мысли о том, что костюм ему будет выбирать Ники, так что поспешил замотать головой. — Ну уж нет, я сам выберу. — Хэммик радостно хлопнул в ладоши. — Вот и договорились. Не затягивай с этим. Времени у тебя ровно до вечера субботы. — Нил нахмурился. — Суббота же тридцатое? — Ники хитро улыбнулся. — Празднуем два дня! — будь Нил не лисом, а волком, он бы завыл.

***

      Вопрос костюма закрылся также быстро, как был открыт. Изначально Джостен рассчитывал схитрить, дотянуть до последнего, а потом поставить перед фактом, что никакого костюма нет. Ники бы подулся немного, да успокоился. Но теперь, глядя на лунный календарь Нил понимал, что и без топора в голове не будет выделяться из общей массы.                         Полнолуние выпадало как раз на начало ноября, а значит первые признаки появятся со дня на день. На прошлой неделе он уже сорвался. Прикусив губу до крови(клыки его так и не оставили), Нил всё меньше и меньше хотел идти на этот праздник. Появиться в полу-обращённом виде перед друзьями почти наверняка значило раскрыть последнюю тайну. Это было необходимо. И это было очень страшно.       В пятницу Нил никуда не пошёл, сославшись на плохое самочувствие, чем до смерти напугал всех Лисов. Завернутый в одеяло, он босиком стоял на полу, рассматривая толпу в дверях его комнаты. Там были все, за исключением близнецов, у которых занятия по пятницам были до самого вечера, и Кевина, который просто не захотел идти. — Нил! Ты живой! — Ники буквально налетел на парня и Джостен отшатнулся. — Конечно, а почему со мной должно было что-то случиться? — он действительно не понимал что происходит. — Эндрю сказал мне, что ты сказал ему, что ты себя плохо чувствуешь! — И? — Нил вопросительно поднял бровь. — Я сказал Элисон, Элисон сказала Дэн, Дэн сказала Мэтту… — Хэммик загибал пальцы с задумчивым видом, но Нил вздохнул и перебил его. — Я понял, зачем вы здесь? Мне просто нездоровится. — Обычно твоё «нездоровится» означает что ты на волоске от смерти, в остальных случаях ты «в порядке» — фыркнула Дэн. — Оу.. — Нил озадачено поджал губы, на которых за последнюю пару дней сильно увеличилось количество ранок. — В любом случае, всё правда в порядке, вам не о чем переживать. — Ники облегченно выдохнул. — Может тогда покажешь нам свой костюм, а? Или хотя бы намекни! — Джостен скривился, и поторопился выставить друга за порог. — Спокойной ночи! — крикнул Нил, проворачивая замок. — Ты не можешь поехать без костюма! У меня, если что, есть запасной!       Поморщившись от холода, несмотря на то что он был с ног до головы закутан, парень сомневался что вообще сможет поехать. Будет нехорошо если из всех предвещающих обращение факторов он словит самый мерзкий в виде лихорадки. Уж лучше хвост с ушами, вот ей богу.       Он поговорит с Эндрю сегодня вечером. Нил решил что будет проще, если Миньярд будет знать о его состоянии, о том что костюм никакой не костюм, и уши дергаются сами по себе, просто потому что шумно. Джостен не был уверен, как будет чувствовать себя в клубе. Количество запахов, звуков и яркого света возрастет вдвое, когда восприятие сменится на животное. Но он также не был уверен в том, как Эндрю воспримет эту новость, и от этого ноги подкашивались.       Сидя на кухне, Нил барабанил пальцами по чашке. Миньярд задерживался, и уверенность в собственном плане покидала его с каждой секундой. Ему никогда не было так страшно. Тогда, глядя в глаза отца, Нил почти не испытывал страха. Присоединяясь к команде Лисов, он не рассчитывал что счастье продлится долго. Но теперь, они дали ему слишком много, и он не мог это потерять. Когда ключ в замке провернулся, Джостен уже больше походил на один большой комок нервов. Эндрю захлопнул дверь, и быстрым шагом подошёл к холодильнику, коротко взглянув на парня. Блондин вытащил от туда пару шоколадок и бесцеремонно отпил уже остывший чай Нила, на что тот только мягко улыбнулся и спросил: — Не очень хорошо прошло, да? — Просто кошмарно. Аарон завтра тащит свою чирлидершу с собой. — он поморщился. — оба поедут с Мэттом, не хочешь за руль? — у Нила покраснели уши. Признаться честно, ему было приятно от того, что Эндрю доверяет ему ключи. И всё же осознавая всю ситуацию, он покачал головой. — Нет. — Джостен набрал воздуха в лёгкие. — Эндрю, я хотел поговорить… — Завтра. — А? — он растерялся. — С тебя секрет, помнишь? Я спрошу завтра. — А… да, конечно. — Миньярд выбросил обёртки от сладкого и допил чай, прежде чем заметил поникшее выражение Нила. Он вздохнул. — Поцеловать тебя, да или нет? — Да, всегда да. — Эндрю приблизился и фыркнул: — Идиот.       Сейчас им едва хватало воздуха чтобы дышать, так что все разговоры точно подождут до завтра.

***

      Нил проснулся около четырёх утра, потому что лежать удобно больше не получалось. Заспанный мозг отказывался принимать реальность, так что Джостен просто попытался перевернуться на другой бок. Но упал на что-то мягкое и пушистое. Хвост. В ту же секунду он подскочил с кровати и понёсся в ванную. Он, кажется, сбил что-то на пути, так что Эндрю наверняка тоже проснулся. Парень заперся и щелкнул выключателем, тут же поморщившись от слепящего света. Когда глаза привыкли, Нил наконец смог оценить масштаб проблемы. Что ж, о костюме теперь можно было не переживать. Зрачки вытянулись, глаза из голубых сделались светло ореховыми, а помимо хвоста обнаружились ещё и уши. Просто класс. Из-за двери донёсся хриплый голос Эндрю. — Что случилось? — Нил судорожно вдохнул, мысли путались. — Эй, — он трижды постучался. — Кошмары? — Нил замотал головой, забыв что его никто не видит. — Скажи что не так, или я зайду. — в тишине комнаты щёлкнул замок. Нил понимал, что сейчас всё пойдёт наперекосяк. Он сел на бортик ванной, уложив хвост на колени, и вцепился руками в раковину. Миньярд медленно зашёл. Повисла тишина. Джостен прикрыл глаза, избегая смотреть на Эндрю, его ресницы подрагивали. "Открывая людям эту часть себя, будь готов что они отвернутся" — твердил голос матери в голове. Нил думал что он готов, это было не так. — С тебя секрет, помнишь? — начал Эндрю. Парень кивнул. — Я… — Дай мне спросить. — он снова кивнул. — почему ты не рассказывал? — Это слабость, зная слабость можно причинить вред. Я не думал что кто-то из вас навредит мне, но я выучил эти слова как только начал говорить. Сыграем в правду? — Нил отдал должок за тот матч, и теперь мог спрашивать снова. Эндрю махнул рукой, выражая согласие. — Ты знал? — Я догадывался. Это немного не то, в чём можно быть уверенным на сто процентов. — Нил понимал, что это не было шуткой, но всё равно засмеялся. — Ты будешь спрашивать сейчас? — Да, расскажи всё.       И Нил рассказал, всё, до капли. Эндрю наконец-то спросил, и у него появилась возможность ответить.

***

      В ту ночь им почти не удалось поспать. Джостен сидел на полу, а Миньярд на бортике. Нил говорил, нервно перебирая мех на хвосте пальцами, пряча глаза, а Эндрю не перебивал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. В конце концов, блондин лишь обнял его (с разрешения, разумеется), и сказал что это "очередной талант нашего Нила" и ничего более. В голове парня снова всплыли слова матери. "Мир не примет тебя."       Эндрю принял, и этого было достаточно. На глаза навернулись слёзы. Заметив это, Миньярд несильно потянул его за волосы, позволяя уткнуться себе в бедро, и Нил плакал. Долго. Когда всё затихло, было уже почти шесть. Глаза Джостена опухли, а Эндрю выглядел слегка измученным.       Едва упав на кровать, Нил моментально отрубился. Миньярд отправил короткую смску Ники, где предельно ясно объяснил что будет, если кто-то разбудит их до двенадцати.       Этот день обещал быть ещё сложнее предыдущего.

***

      Они не выходили из комнаты вплоть до вечера. Эндрю проснулся ближе к полудню, но продолжил лежать, рассматривая ещё спящего Нила. Сейчас, в лучах утреннего солнца, его рыжие вихры будто светились. Лисьи уши были слегка опущены и идеально совпадали по цвету с волосами, затемняясь только на концах. Кожа казалась немного светлее чем обычно, то ли от контраста со всплесками яркого цвета, то ли так и было на самом деле. Хвост, очень пушистый, с белым кончиком, был расслаблен и слегка свисал с края кровати. Миньярд потянулся, чтобы поправить его, но быстро отдернул руку, переживая что Джостен может проснуться. Однако чуткий сон было легко нарушить даже резким движением. Ресницы Нила дрогнули, и он приоткрыл ореховые глаза. На самом деле, Эндрю казалось, что они даже немного желтые. — О, доброе утро.. — он бессознательно вильнул хвостом, подтягивая его ближе к себе, а потом повел ушами. Глядя на эту картину, всё чего хотел блондин — прикоснуться. — Можно я… — парень заметил, что рука Миньярда зависла в воздухе недалеко от него, и усмехнулся. — Да. Думал что ты и не спросишь. — Эндрю гладил его сначала по голове, а потом плавно перешёл к ушам. Это было приятно. Разморённый Нил льнул к нему, сводя с ума. Эндрю не понимал, как мог упускать такое раньше. Рассматривая ночью его клыки, он заметил что губы были искусаны. И сейчас, зажмурившись от удовольствия, Джостен почти содрал едва затянувшуюся кожицу. Проведя рукой по его щеке, блондин получил молчаливое согласие и накрыл его губы своими. Спустя пару поцелуев он всё же ощутил металлический привкус, так что им пришлось прерваться. — Тебе нужно обработать ранки на губах, выглядишь как вампир. — Лучше вампир, чем оборотень. — Эндрю нахмурился. — Нет, не лучше. Ты собираешься сказать им сегодня? — они оба понимали, кого Эндрю имеет ввиду. — Да, думаю да. — Миньярд понимающе кивнул. Они оба понимали, что он будет рядом.       Лисы планировали выехать около семи, чтобы приехать в Райские Сумерки не очень поздно. Так что времени на сборы было хоть отбавляй. После ленивого завтрака, начались не менее ленивые сборы. Нилу не нужно было особо шевелиться, так как одежду ему подбирал Эндрю. Черные штаны были аккуратно заправлены в массивные берцы на платформе, брюки конечно пришлось продырявить, чтобы хвост пролез, но оба парня сочли это забавным. На руках были перчатки без пальцев из крупной сетки, доходящие до плеч, где они скрывались под рукавами черной оверсайз футболки. На поясе красовался ремень с металическими вставками, идеально подчеркивая талию. В купе с лисьими элементами и множеством аксессуаров Джостен выглядел более чем эпатажно. А хищный взгляд узких зрачков мог убить кого угодно. Вспомнив, как он наблюдал за наносившей макияж Элисон, Нил откопал на дне тумбочки косметику, лежавшую там с тех пор как ему приходилось маскировать лицо после рождества в Эверморе. Воспоминания не самые приятные, но он всё же немного подчеркнул глаза черным и рыжим, сделав их ещё более заметными.       Они с Эндрю друг друга стоили, он тоже был одет во всё черное, но образ дополнялся длинной мантией с капюшоном, загримированным лицом и огромной косой. Она была бутафорная, но очень реалистичная, даже поблёскивала.       Губы Нила они всё-таки обработали. — Волнуешься? — за окном уже стемнело, им нужно было выходить. — Да. — Джостен не видел смысла скрывать очевидное. Он исходил комнату вдоль и поперёк, но всё ещё не мог решиться выйти. — В кампусе пусто, Мэтт и Элиссон уже уехали, прихватив остальных. Нас ждут только Кевин и Ники. Начинать нужно с малого, верно? — Нил нахмурился, вспоминая энтузиазм Хэммика. Это едва ли не самая сложная задача на сегодня. В дверь вдруг постучали, уши Джостена дрогнули. Эндрю шёпотом поинтересовался: — Абсолютный слух, кто это? — парень фыркнул, но всё же прислушался и спустя пару секунд ответил: — Кевин. Пошёл к лестнице. Значит сейчас придёт Ники. — в дверь снова постучали, на этот раз уже громче. — Вы там что, уснули?! Мы приедем последними! — канючил Хэммик. — Мы идём, жди на парковке. — сказал Эндрю, вопросительно глянув на Нила. Спустя пару секунд тот кивнул, показывая что Ники действительно ушёл. — Потрясающая способность. — Джостен поморщился. — Только на первый взгляд.

***

      Ситуация до боли походила на недавнюю поездку, только теперь возле машины было на одного Миньярда меньше. — Зомби и Дракула, серьёзно? — спросил Эндрю, как только они с Нилом подошли к ним. Ники ответил ему в тон: — Смерть и… о боже мой! Нил! Это просто потрясно! — Не ори на всю улицу, Хэммик. — проворчал Кевин, окинув Джостена оценивающим взглядом. — Если твой костюм выиграет, будь добр взять что-то кроме газировки. — Нил кивнул, а Ники подошел ближе, пытаясь разглядеть детали. — Обалдеть! У тебя даже линзы подходящие! Как ты всё это достал за два дня?! Можно мне… — Ники потянулся к ушам, но Нил резко от него отшатнулся. — Нет! — Хэммик удивленно хлопал ресницами. — Я… мне будет неприятно. Извини. — Эндрю ухмыльнулся, вспоминая их сегодняшнее утро. — Что? — Ники нахмурился. — Но ты же даже не почувствуешь. — Нил опустил глаза и слегка махнул хвостом в сторону. После чего прижал уши к голове, и повторил действие. Осознание приходило медленно. — Да ладно… — сказал пораженный Кевин. Ники просто стоял, открывая и закрывая рот, как рыба. А потом набрал в легкие воздуха и… — Если ты закричишь, я тебя ударю. — буркнул Нил, смущенно прикрывая лицо рукой. — Хэммик нервно хихикнул, а потом сказал: — Мы обязаны выиграть конкурс костюмов.

***

       С остальными Лисами пришлось объясняться прямо на месте. Не удивленной как всегда казалась только Рене. Элисон, в образе Эмили из Трупа Невесты, расхаживала в пышном свадебном платье, повторяя себе под нос: — Как ты мог скрывать от нас такое? Как я могла не заметить… Боже, это же было очевидно.       Разумеется, пришлось отвечать на множество вопросов. Нил кратко объяснил что к чему, избегая самых острых тем, но вопросов становилось только больше. Договорились обсудить все нюансы уже в понедельник, вместе с Ваймаком и Эбби. Аарон на эту новость лишь коротко хмыкнул, возвращая своё внимание Кейтлин. Но не мог не вспомнить как поймал Нила на лжи. Сейчас все встало на свои места и сделалось спокойнее. Девушки в основном обсуждали это между собой, только Дэн, как капитан, уточнила у Джостена пару деталей, влияющих на экси. Мэтт поинтересовался: — Значит тогда в горах, ты пропал потому что… — Нил коротко кивнул. — Ну, в общем да, там долгая история на самом деле. — Бойд рассмеялся, потрепав друга по волосам. — Ну ты даёшь.       Вскоре толпа Лисов направилась ко входу в клуб. Не имело значения, как они выглядели сегодня, и вообще. Они все были Лисами университета Пальметто. И не важно что один из них периодически принимал лисью форму по-настоящему. Они были семьей. Стаей, если хотите. "Мир не примет тебя"       Может и так. Может, мир не сможет принять Нила Джостена. Но у него всегда будут друзья. Они всегда будут принимать его. Больше нет нужды прятаться. Больше нечего прятать

Этой ночью, все Лисы пили бесплатно.

Бонус.

      Эндрю сидел на диванчике в гостиной монстров и смотрел какую-то передачу на дискавери. А на коленках у него, свернувшись в клубок, сопел лис. Дверь вдруг открылась, впуская небольшую компанию из Кевина, Аарона и Ники. Блондин и лисёнок одновременно посмотрели в сторону входа. — Это то о чём я думаю? — спросил Ники. Эндрю фыркнул. — Да. — парень издал умиленный звук, заставив всех в комнате поморщиться, а лиса прижать ушки к голове. — Он такой хорошиииий! Можно его погладить? — заканючил Хэммик. — Нет. — Эндрю аккуратно подхватил лисёнка, и вышел из комнаты.