Надежда и Проклятье короны

      Анита всегда удивлялась тому, насколько Леона была нечестолюбивой. Она не использовала и пятой части тех возможностей, которые у неё были, Анита особенно ясно это осознала, когда начала с Леоной работать. Она отказывалась от таких предложений, о которых другие бэллевийские модели могли только мечтать. Когда Анита, может быть, чересчур эмоционально расспрашивала Леону, почему та отказалась от съёмок для обложки популярного американского издания, та спокойно ответила: - Работа приходит и уходит, а свадьба у моего брата будет только одна. По крайне мере, я в это верю.       Анита никак этого не могла понять. Будь она на её месте, то использовала бы каждую минуту своего времени, каждую ниточку,что могла бы привести её к мировой славе. Но Леона, кажется, славы и не хотела. А Аните всё это нужно было как воздух. Но возможности найти того, кто проведёт её по дороге известности и богатства, пока не было. Леона не стремилась знакомиться с влиятельными людьми, которые могли бы замолвить за неё словечко, и не посещала никаких статусных мероприятий. Она предпочитала набрать в видеопрокате кассет и устроить им с Анитой ночь кино или распить с подругами из агентства бутылочку вина и поболтать с ними за жизнь. А если Леона и попадала на какую-то вечеринку, то тихо сидела в уголке, растягивая один коктейль на весь вечер и беседуя с кем-нибудь из близких знакомых. - Я просто люблю свою работу, - объясняла Леона, - "хочу быть моделью" не равно "хочу быть суперзвездой". - Леона, я хочу тебе сказать, что ты самая странная из всех моих знакомых. - Быть может. Ладно, не дуйся, я ведь понимаю, что в работе модели нужны связи, надо где-то светиться. Короче, мне есть, чем тебя порадовать.       Леона достала из кармана листок плотной тёмно-фиолетового цвета. - Это приглашение на вечеринку. Её организует наше агентство. Будут несколько главных редакторов крупных журналов, много знаменитых фотографов, моделей, вроде кто-то из знати заглянет. Пойдём с тобой, развлечёмся, выпьем, пообщаемся с интересными людьми. - Пойдём? - переспросила Анита. - Ну да. Приглашение на меня плюс одно лицо. Так что теперь пойдешь со мной не как менеджер, а как полноценный гость.       Анита, совершенно поражённая, упала на кресло. Почему-то сейчас ей посетить эту вечеринку, да просто подышать с этими людьми одним воздухом казалось величайшим счастьем в жизни. Но не успела она как следует этому порадоваться и отблагодарить подругу, как всё веселье разрушила одна мысль, которую тут же озвучила Леона: - Слушай, а тебе есть в чём идти-то?       Идти Аните было совершенно не в чем. Леона не могла пока что платить ей очень большие деньги, так что вся зарплата шла на оплату жилья, интернета, телевидения и сотовой связи, еду, транспорт и выплату кредита за ноутбук. И хотя выкроить хоть на что-то из такого скромного бюджета было сверхсложно, Анита всё равно ругала себя за то, что не отложила денег на покупку приличного платья. - Так, не грусти, - Леона бодро похлопала Аниту по плечу, - сейчас поедем с тобой за покупками. Ты ведь на новогодние праздники брала отпуск и уезжала, и я так тебе ничего и не подарила. На наряд от-кутюр лучше не рассчитывать, но просто хорошее коктейльное платье мы тебе точно подберём.       Через час они уже были в магазине. Леона оставила подругу возле примерочной кабинки, а сама принялась перебирать вывешенную тут одежду, одновременно отмахиваясь от продавщицы. Спустя минут пятнадцать Анита стояла перед зеркалом в чёрном облегающем мини с открытыми плечами, а Леона глядела на неё совершенно завороженным взглядом. - Какая же ты всё-таки красавица! Это платье и по фигуре очень хорошо село, и чёрный тебе к лицу. Мне аж обидно от того, что я ни в одном своём платье так хорошо смотреться не буду. - Не прибедняйся, ты замечательно выглядишь. Да и если надо, мы и тебе что-то можем купить. - Я не настолько богата, чтобы на каждое мероприятие приходить в чём-то новом. А тебе ещё надо обувь подобрать.       Анита опустила взгляд на старенькие кеды, в которых вышла из дома, на которых красовались несколько крохотных пятен. - Я там видела очень красивые босоножки, сейчас притащу. Ты пока не переодевайся. - Леона, погоди. Не неси босоножки, принеси платформы. - Ты уверена? - Да. - Ты редко ходишь на каблуках, ты с платформ навернёшься. - Без них я буду выглядеть, как гном. - Господи, Анита, ты что, переживаешь по поводу роста? Чего ты так комплексуешь? Да, метр пятьдесят это не очень много даже для девушки, но это далеко не... - Мне просто понравились платформы! - резко перебила Леону Анита, - пожалуйста, принеси мне их. И я не упаду, можешь не волноваться!       Леона пожала плечами и пошла искать платформы. Анита же осознала свою ошибку только в день вечеринки. На таких высоких и неустойчивых каблуках ходить оказалось очень и очень неудобно. Анита, конечно, не теряла равновесия каждую секунду, но идти предпочитала рядом с Леоной, чтобы, если что, за неё ухватиться. Когда же Леона отошла буквально на пару шагов чтобы показать пригласительный охраннику, Анита почувствовала себя самым уязвимым и беззащитным существом во вселенной. Леона подвела её к лестнице, и Анита мёртвой хваткой вцепилась в перила. Кое-как она забралась наверх и подошла к двери, из-за которой доносились приглушённые звуки, похожие на стук быстро бьющегося сердца. - Ну, добро пожаловать! - торжественно произнесла Леона и осторожно толкнула подругу вперёд.       Швейцар открыл дверь, и Анита чуть не оглохла от громкой музыки и яркого неонового света. Чуть попривыкнув к обстановке, она окинула взглядом зал. Да, это совсем не походило на вечеринки в дешёвых ночных клубах, куда она ходила в первый год после переезда в Эртевель. Здесь не было бешеных девиц в уродливых платьях с пайетками, норовящих залезть на барную стойку, за столиками не лежали отключившиеся после двух бутылок дешёвого коньяка люди, а охранники не разнимали дерущихся на танцполе. Гости здесь спокойно общались, танцевали и не накидывались на выпивку и фуршет так, будто ели и пили в последний раз. А между гостями бесшумными призраками летали официанты, забиравшие пустые бокалы из-под коктейлей и следившие, чтобы фуршетный стол не пустовал. Нет, Аните здесь определённо нравилась! Она сделала шаг вперёд и чуть не упала, не заметив ступеньку. От падения её спасла вовремя подоспевшая Леона. - Так, побудь-ка здесь, - она усадила Аниту за ближайший свободный столик, - а я пока принесу нам что-нибудь выпить. Тебе что взять? - Давай на твой выбор. - Хорошо, - Леона развернулась и уже через мгновение скрылась среди гостей. Анита, не зная, чем себя занять, достала из сумочки телефон и полезла проверять, нет ли новых смс-ок. Она очень хотела всё тут повнимательнее рассмотреть, но боялась, что кто-нибудь заметит, как она глазеет на знаменитостей и обстановку дорогого клуба. Так что оставалось ждать, когда придёт Леона и с кем-нибудь её познакомит. - Леди, позвольте я составлю Вам компанию!       Анита подняла глаза - над ней стоял пошатывающийся мужчина с полупустым стаканом в руке. Судя по голосу, ему было не больше тридцати пяти, но выглядел, мягко говоря, потрёпанным. Заросший, неопрятный, с плавающим взглядом и явно уже ничего не соображающий после выпитого, он плюхнулся на диванчик рядом с Анитой. Та брезгливо отодвинулась в сторону. - Благодарю, не хочу вас утруждать. - Нет, позвольте, воспитание мне не позволит оставить даму скучать в одиночестве! - воспитанный господин явно пытался сделать голос ясным и твердым, но Анита видела, как тяжело ему это давалось. - Я не одна, а с подругой. - Тогда Вы просто обязаны представить меня своей подруге! - Прошу прощения, но мы отдыхаем после тяжёлой недели и хотели бы поболтать наедине, - такая навязчивость начала Аниту раздражать. - Поверьте мне, что... - Я была бы Вам благодарна, если бы Вы оставили меня в покое!       Мужчина, кажется, не сильно обиделся. Он ещё немного посмотрел на Аниту и, поняв, что ловить тут нечего, отошёл в сторону, встал у колонны неподалёку и переключил своё внимание на что-то другое. Анита облегчённо выдохнула. Как это вообще сюда попало?       Наконец, из-за толпы показалась Леона с двумя стаканами мохито в руках. - Начнем сегодня с безалкагольного, - она передала бокал Аните. - Спасибо. - О, ничего себе, - Леона заметила тело, прислонившееся к колонне, - Гектор тоже здесь? Надо подойти поздороваться. - Ты его знаешь? Что это за тип? - Ты меня удивляешь, Анита, - Леона рассмеялась, - столько времени работаешь в модной индустрии и ничего не знаешь о её внутренней кухне. А там, между прочим, стоит один из самых высокооплачиваемых фотографов Бэллевии. Он и меня снимал. А, кажется я догадалась, почему ты не помнишь. Съёмка была зимой, когда ты уезжала в отпуск. - Это Гектор Селав? - Он самый. - Твою ж, - тихо простонала Анита. Какая же она дура - отшить такого человека! Можно же было догадаться, что случайных людей тут не будет! - Анита, - Леона наклонилась к ней и заговорщически прошептала, - сейчас аккуратно повернись и посмотри, с кем болтает Гектор.       Анита подняла голову и чуть не вскрикнула от удивления. Молодой мужчина в дорогом костюме, с густыми тёмно-рыжими волосами, такой же густой не очень длинной бородой и чуть раскосыми черными глазами стоял рядом с Селавом и что-то с ним оживлённо обсуждал. Анита не могла в это поверить. Сам принц Феликс стоял от нее в метрах пяти-семи. Неужели действительно всё складывается так удачно? Второй такой шанс заполучить младшего принца вряд ли представится. - Леона, познакомь меня с Феликсом. - Как бы я и сама с ним не знакома. Если только к Гектору подойти, - Леона пожала плечами, - сочтет нужным - представит тебя.       Анита и Леона встали из-за стола и направились к беседовавшим мужчинам. Гектор как раз заметил Леону и помахал ей рукой. - Очень рад тебя видеть, родная. - Я тоже. Как тебе вечеринка? - Любая вечеринка хороша, если есть хорошая кампания, - Гектор обернулся к принцу, - вы, кажется, не знакомы? Тогда позвольте представить - Его Высочество принц Феликс. Феликс, это Леона де Сенфьон, моя хорошая знакомая, и... - Анита Вайлот, - закончила Леона, - добрый вечер, очень приятно познакомиться. - Добрый вечер, Ваше Высочество, - Анита попыталась присесть в глубоком реверансе, но тут же поскользнулась и с грацией поломанной стремянки грохнулась на пол. Было больно, но, в целом, Анита такому исходу была даже рада - надо было использовать любую возможность запомниться. Принц между тем уже протянул ей руку, и Анита благодарно её приняла, про себя радуясь, что Леона её не поймала, а Гектор не полез помогать. - Спасибо, Ваше Высочество. Вы девушек буквально сбиваете с ног! - Просто Феликс. И давай сразу перейдем на ты. - Давайте... то есть давай. - Так, пока ты ещё кого-нибудь не сбил, - предложил Гектор, - давай посадим девушек за столик и угостим их каким-нибудь хорошим вином. - Да, шампанским, например. Вы будете шампанское?       Тех десяти минут, пока несли бутылку и разливали её содержимое по бокалам, Анита поняла одно: Феликс - человек ни на йоту не высокомерный. То, как фривольно он шутил, как добродушно разговаривал с официантами, как приветливо махал людям, попавшим сюда по знакомству и теперь глазевшим на него, как на музейный экспонат - всё это говорило о том, что ни подобострастие, ни образ невинной девочки-цветочка на него впечатления не произведут. Так что пока Феликс расспрашивал Леону о работе, Анита думала, чем его лучше соблазнять. Можно попробовать изобразить из себя сильную и независимую - вдруг это его зацепит? - Анита, а чем ты занимаешься? - Феликс, наконец, переключился с Леоны на неё, - ты тоже фотомодель? - Нет. Я пробовала себя в этом, но до подписания контракта с агентством так и не дошло. - А что так? - Я просто поняла, что работа модели для меня не слишком интересна. Мне больше нравится организовывать и руководить. Мне бы очень хотелось открыть своё агентство, но это пока только планы. А сейчас я набираюсь опыта и коплю деньги на начальный капитал и оплату университета. Я хочу, всё-таки, получить высшее образование. - А почему раньше не получила? - Родители не могли этого себе позволить. Мама и сейчас живёт очень бедно. Я отсылаю ей часть денег со своей зарплаты. Выходит не очень много, но это хоть что-то. Я надеюсь, что с финансами у меня скоро станет получше и я смогу оплатить ей хотя бы ремонт дома - ты не представляешь, как там всё плачевно.       Анита была довольна результатом - принц слушал с явным интересом. Правда большее впечатление рассказ произвёл на Леону: она сидела, широко раскрыв полные смесью изумления и возмущения глаза. Ну а Гектору уже давно было всё равно на то, что кто-то там говорит; он опустошал стаканы один за другим, всё больше приближаясь к состоянию проспиртованной мясной массы. - О, медленный, - пробурчал он, когда танцевальную музыку сменило что-то размеренное, - Леона, пошли. - Господи, Гектор, избавь меня от этого! - Родная! - Я сказала - нет! - Ещё пожалеешь, золотце. Ани... - Окажешь мне честь? - Феликс отреагировал молниеносно. Анита только успела кивнуть, как он вывел её на танцпол и положил руки ей на талию, дал приобнять себя за торс до плеч Анита не доставала, и закружил ту под музыку.       Исполнитель тянул низкие ноты, Феликс улыбался, а Анита наслаждалась моментом. Несмотря на то, что Его Высочество из себя, похоже, не представлял из себя ничего особенного, в общении он оказался человеком очень даже приятным. Может быть, их брак даже будет в удовольствие обоим. Да, она так рассуждает, будто дело уже удалось! А ведь это только первая встреча, принц ещё может сорваться с крючка. - Спасибо, что спас меня от Гектора. - Пожалуйста, - усмехнулся Феликс, - но я действительно хотел с тобой потанцевать.       Анита отвела глаза, пытаясь изобразить смущение. Феликс, кажется, поверил. - Ты знаешь, я так рада, что ты оказался на этой вечеринке. Может, будет счастливый случай, ещё раз встретимся. - Дай Бог, - Феликс наклонил голову, - но, по-моему, проще будет созвониться. - Ты хочешь обменяться номерами? - Да, почему нет? Напишешь мне свой мобильный и домашний. Но это потом, а сейчас давай ещё потанцуем, - он мягко притянул Аниту к себе, и та прижалась головой к его груди. - Я не поняла, это что сейчас было? - спросила Леона, как только Феликс и Гектор с ними попрощались, и девушки пошли к выходу ждать такси, - что ты из себя строишь? Зачем был нужен этот реверанс? Это не официальный приём, ты видела, что я не кланяюсь, значит, и тебе не нужно! А эта история с твоей матерью? Сколько раз ты виделась с ней, после того, как уехала в Эртевель? Раз пять-шесть? Послушная дочь, объясни мне, на кой чёрт нужен был весь этот цирк? - Леона, - холодно ответила Анита, - у меня есть свои планы. И я прошу тебя как подругу - пожалуйста, не мешай мне и дай всему осуществиться, как задумано. - Погоди-погоди, так ты серьёзно собралась замуж за принца? - Похоже, что я шучу? - Нет, просто, это как-то неправильно. - А чего в этом неправильного? Я не собираюсь никого убивать, не планирую захватывать власть в Бэллевии. Сам Феликс не в отношениях, он мне далеко не противен, я ему, кажется, тоже. Что плохого в том, что я за него выйду? - Наверное, да, - Леона задумчиво кивнула, - если так рассудить, то ты права. Только я умоляю тебя, будь осторожна. И не иди к своей цели по головам. - Боишься за него? - усмехнулась Анита. - За тебя боюсь, дорогая.