-//-
- Ты влюбилась в Джейкоба. Непоколебимый голос Миранды легко, хлестким ударом о суровую реальность, возвращает задумавшуюся Эмбер обратно к связи. Только возвращаться в реальность совсем не хотелось. Громкий шум и крик других учеников, находящихся в школьном коридоре во время большой перемены, остро резал по ушам, вызывая неприятные покалывания в районе висков. Кроткий взгляд карих глаз без интереса пробежался по рекреации: местный клуб стерв стоял у своих шкафчиков, с очень интенсивной жестикуляцией делясь своими сплетнями; в углу, возле питьевого фонтанчика и мусорного бака, мерзкие задиры вновь доставали бедняжку Курца. Зажмурившись, Эмбер отвернулась. - Что? Голос Смит дрогнул. Вместе с ним и выступающие мурашки играли против хозяйки тела, выдавая с потрохами все настоящие чувства девушки. Шумно сглотнув, Эмбер потерла пальцами светлые, слегка влажные, ладони. Стараясь сохранить незыблемое самообладание, девушка лишь повела бровью, едва покосившись на Миранду. - Насмотрелась дурацких сериалов, а теперь их истории на мне проецируешь? Эмбер вовремя взяла себя в руки, отчего уверенность ее голоса повергла Миранду в секундное сомнение насчет своего вывода. Смит удалось потратить мимолетное молчание между ними на сбор учебников. Но следом блондинка бескопромиссно помотала головой. - Ну уж нет, сладкая, меня не проведешь. – Миранда упрямо скрестила руки на груди и вскинула подбородок - Я слишком хорошо тебя знаю и чувствую. Да ты же с него глаз не сводишь в последнее время! Безаппеляционное заявление Хэмпшир не поддается опровержению. Эмбер, с громким хлопком, закрыла свой школьный шкафчик, чем невольно вызвала заинтересованные взгляды других учеников со стороны. Неуютно поежившись, Смит повернулась боком к подруге и облокотилась о шкафчик. Холодный металл неприятно прилег к обнаженной коже руки Смит, отчего у нее сразу промелькнула мысль: «Нужно было надеть ту полосатую водолазку, а не эту дурацкую цветастую майку». Миранда стрельнула грозным, выпрашивающим четкий и ясный ответ, прищуром, но не осталась без парирования со стороны своей подруги, поймав точно такой же угрожающий взгляд. - Скажи ему. Удивительно, что взбалмошная, вечно веселая и необдуманная Хэмпшир может быть настолько серьезной, наступающей и уверенной. Смелость Эмбер, от такого напора, как слетевшее с шеи жемчужное ожерелье, рассыпалась на множество маленьких частиц, которые уже невозможно собрать воедино. Смит проиграла этот негласный поединок взглядов и отвела в сторону свои медово-карие, горящие от нескрываемого смущения, омуты. Она скованно повела плечами, не давая ясного ответа Миранде. И та вновь настояла. - Скажи. - Что я ему скажу? – Эмбер сдалась, наконец-то измученно выдыхая – «Эй, Джейкоб, я тут давно в тебя влюблена, а что ты чувствуешь ко мне?» - она изобразила максимально ванильный и слащавый голос, но это не вызвало в Миранде и намека на улыбку. - А почему нет? – вновь настояла Хэмпшир, будто чувствуя, что если не придаст Эмбер уверенности сейчас, та никогда не решится сделать первый шаг. Она слишком хорошо знала свою подругу. Между ними некогда была глубокая пропасть, вызванная многолетней разобщенностью в связи с расстоянием, но пережитые вместе неземные приключения выстроили плотный, устойчивый мост, превращая ту самую пропасть в исключительную возможность совместно наполнить ее многослойным безграничным доверием, негласным пониманием и крепкой поддержкой. - В лучшем случае, он ответит мне «Да пофиг», в худшем – просто молча уйдет. Мне ни один из вариантов не подходит. Безнадежно ударившись спиной о школьный шкафчик, Эмбер медленно скатилась на пол, поджимая к себе слегка подрагивающие колени. Очень удобно, что сегодня, выбирая между светлой юбкой и любимыми обтягивающими джинсами, девушка выбрала второе. Взгляд пустых фаянсовых глаз был направлен прямо, но будто бы смотрел сквозь – в никуда. Лишенный всякого смысла и былой искры. Так выглядит полнейшая обреченность и опустошенность. Миранда села рядом и повторила позу подруги. Только вместо взгляда в пустоту, она опустила голову на колени и посмотрела на Смит. - Ты не можешь знать наверняка. - Могу и знаю. Иначе бы все давно было не так. - недовольно бросила Эмбер ответный пинг-понг Миранде на ее упрек - Он бы сам подошел, он бы предложил.. Но договорить это предложение Смит не успевает. Насупившись, Миранда грубо перебивает: - Только и слышу «он», «он», «он».. А ты?! - А что я? – Смит аж поперхнулась воздухом от неожиданного вопроса подруги. В ее голосе четко слышалось искреннее удивление и непонимание. Миранда закатила глаза и едва заметно улыбнулась уголком губ, на ментальном уровне чувствуя тот глупый страх отказа, который Эмбер так тщательно скрывает. По крайней мере, самой Смит казалось, что она надежно припрятала стопку своих страхов далеко от чужих глаз. Хэмпшир подобралась к подруге ближе и взяла ее лицо в свои маленькие ладони. Теперь уже улыбка полностью озарила ее светлое личико. - Глупая, глупая Эмбер! Сейчас восьмидесятые, никто не пристыдит девушку за первый шаг в отношениях! - Да ну? – недоверчивый прищур Смит говорил о том, что затею подруги она не особо-то и поддерживает. Или не до конца понимает.. - Ну да! Как же с тобой сложно! – Хэмпшир драматично громко вздохнула и, выждав небольшую паузу, продолжила объясняться – Ты Джейкоба как-будто первый день знаешь. Как маленькая совсем. Такие люди, как он, вообще своими эмоциями не делятся. Если верить его словам, ему вообще на все наплевать, но это ведь не так! Кто знает, может быть ты тоже ему нравишься, а он просто боится тебе сказать! - Да ну? – Эмбер вновь повторила ту же неуверенную фразу. - Ну да! Сама посуди: красивая сексуальная девушка, разворачивающая к себе головы парней только заходя в комнату.. Слова Миранды категорично разнятся с собственным восприятием Эмбер самой себя. Те самые гнусные черти, глубоко спрятавшиеся в непроглядываемых закромах разума, за крепкой стеной нерешительности, шаткости и боязливости, тихо шепчут юному подростку: не верь. Но стальная уверенность Миранды, ее несокрушимая всеобъятная поддержка, окутывают Эмбер броней невосприимчивости и даруют меч, которым она отбивается от противных мыслей, что в этот раз ее не сломят. А я верю! Грубо отчеканила она ответ собственным страхам, полностью доверившись Миранде. И, кажется, впервые улыбнулась за этот день. - …Вдруг он думает: «Зачем ей я, если рядом есть куча других, более достойных вариантов?». - Ерунда все это! Только он мне нужен! Только он мне нужен. Вот он. Тот рычаг, который наконец-то побудил Эмбер к решительным действиям. Миранда наконец-то его нашла и вовремя дернула. - Ты права, я должна взять все в свои руки!-//-
Прохладный ветерок, безусильно приподнимающий край легкой майки Эмбер, едва ли спасал от нещадно палящих острых лучей яркого солнца. Оно, будто бы назло осмелевшей девушке, прожигало ее темную кожу, чтобы та остановилась, прищурилась, остепенилась, да вновь обдумала: «А стоит ли оно того?», «А если он откажет?», «Если он рассмеется мне в лицо?». Нет! Перестань запугивать себя воображаемыми демонами, выгони этих чертей из своей головы, пусть ищут новое место проживания! Джейкоб очень удачно стоял рядом в тени от кроны могучего дерева. Его непреклонный лик в профиль выглядел особенно красивым и статным. Эмбер остановилась немного поодаль от него. На мгновение ей показалось, что ее ноги приросли к земле. Она испугалась нарушить его покой своим присутствием. Но он посмотрел на нее. Короткий взгляд глубоких темно-карих глаз, казалось, будто бы заглядывал в самую душу юной девушки, выудил оттуда все секреты и бессовестно обнажил перед всем миром. Его взгляд был похож на смесь завидной уверенности и непоколебимой спокойности. Как и всегда, ровным счетом, было трудно понять, о чем этот сильный парень думает на данный момент. - Привет. – подала голос Смит, неловко махая ручкой в знак приветствия. Джейкоб ответно кивнул, выжидающе поглядывая на подругу. Та замялась. Неуверенный взгляд блуждал где угодно, но не на стоящем перед ней парне. Глубоко вздохнув, она сделала большой выпад вперед и смело сократила расстояние между ними так, чтобы общение было вполне комфортным. - Как ты? Эмбер только задала вопрос, но уже успела мысленно раз сто ударить себя по лбу за такую банальщину. «А что как дела не спросила? Как кошка поживает?! Боже, Смит, ты самая настоящая трусливая тряпка, запомни!» Но Джейкоба вопрос совсем не смутил. Он неопределенно повел плечами, отвернувшись от подруги. Сказать «хреново» - язык не повернется, поэтому вырывается лишь немногословное, но твердое: - Пойдет. Ответ, безжалостной пулей убивший и без того легкоранимую храбрость Эмбер. Слишком короткий, слишком безразличный, слишком отстраненный.. Ответ, который всегда выдавал Джейкоб. Эмбер вовремя вспомнила слова своей подруги. Очень правильные и такие необходимые. Поэтому Смит не отступила. - Как ты смотришь на то, чтобы погулять со.. Вязкая слюна застряла в горле. Будто бы нарочито не давала девушке договорить, выстраивала подножки, чтобы та оступилась, легко отмахнулась от своей идеи и сказала: со всеми друзьями. Сердце, кажется, вот-вот разорвет эту тесную костяную клетку и выпрыгнет наружу. -..мной. Она больше не могла смотреть на Джейкоба. Боялась, что если их взгляды пересекутся, Смит увидит в его глазах абсолютное равнодушие или хуже – отвращение. Что он, с заливистым злым хохотом, укажет ей куда подальше. И плевать, что это совсем не в стиле Джейкоба. Воображение влюбленной девчушки играет явно не на ее стороне. Как бы ей хотелось отключить голову. Хотя бы раз в жизни перестать слишком много внимания уделять неприятным мыслям, устраивающим целые театры, красочные подробные представления титанических масштабов ее самых неизмеримых страхов и самых нелепых жизненных ошибок. Следом за головой, выкинуть предательски громко стучащее сердце. Джейкоб понимал: ответив безразличным «Да пофиг», угробит все то, что с таким трудом между ними строится. Но самое главное – ему совсем н е н а п л е в а т ь. Бесстыдно обнажая завесы личных тайн неуверенных подростков, следует грубо сорвать фальшивую маску с лица этого здоровяка – он чувствовал себя маленьким никчемным мальчишкой рядом с этой девушкой. Самой красивой, смелой, бойкой и вдохновляющей. Воспринимал себя как мешок картошки, давно запылившийся в углу кладовки и напрочь забытый безответственными хозяевами. - Было бы здорово. Эмбер вскинула голову, ее пухлые губы слегка разомкнулись от удивления. Она вгляделась в ровное лицо Джейкоба и снова не различила явной главенствующей эмоции. Уши заложило. Не слышно никаких посторонних звуков шумной улицы. Лишь громкое биение собственного сердца. Пульс ударил в голову, отозвавшись легким височным покалыванием. А воздуха будто бы стало непомерно мало. - Я зайду за тобой вечером. – следом на молчание Эмбер бросил Джейкоб.-//-
Закатное солнце вечернего Клирвью медленно спускалось за границу горизонта. В тихом, почти ненаселенном маленьком городишке, каждый закат выглядел как отдельное фееричное представление. Если бы фотоаппарт Эмбер не лишился своей работоспособности, его пленку заполнили бы ежедневные фотографии ярко-оранжевых линий, переходящих в нежную розовую дымку соединяясь с облаками; и кроваво-алые порезы, встречаясь с четкой прямой линией горизонта Эмбер сидела на крылечке своего дома, потирая пальцами влажные от волнения ладони. Она мысленно считала секунды, минуты до момента их долгожданной встречи. Сейчас все ощущается совсем иначе. Это не простая прогулка в кругу компании, общение с которой ловко скрывают все волнения Смит. Это личная встреча, что педантично, в правильном порядке и с пущей ответственностью должна расставить их отношения четко по полочкам, распутать клубок запутанных мыслей, чувств и переживаний. Джейкоб пришел. Он не мог не прийти. Эмбер увидела громадную тень перед собой и приподняла голову, встречаясь взглядом с Джейкобом. Она тут же встала, легонько, почти незаметно, ладонью оттряхнула джинсы от прилипшей пыли с крылечка. - Привет.. Тихо необдуманно поздоровалась Эмбер, вновь мысленно прошибая лоб жестким ударом руки. «Ну мы же уже виделись сегодня! Что за глупости!» - Я рада, что ты пришел. – добавила она прежде, чем Джейкоб успел хоть что-то ответить на ее неуместное приветствие. Тень улыбки промелькнула на лице здоровяка. И Эмбер была готова поклясться: «Мне не показалось!» Он действительно улыбнулся, слабо, лишь на мгновение. Но этого хватило юной девушке, чтобы засиять. Как яркая полярная звездочка на черном беспросветном полотне. Такой же Смит была и для Джейкоба: среди миллиарда усыпанных звездных бриллиантов - Эмбер самая заметная, самая выдающаяся, приковывающая взгляд. Его собственная путеводная звезда. Джейкоб шагнул ближе и взял крохотную руку Эмбер в свою, крепкую и сильную. Без обиняков и двойного дна: он сделал то, что чувствовал, то, что давно хотел. Смит, будь закупоренным фейерверком, точно взорвалась бы на месте: тысяча переживаемых в секунду эмоций прорвались бы наружу, ядрено, разноцветными огнями, изуверски прожигая глаза. Но она человек. И ее волнение вероломно выковыривает себе выход, показывается в виде тысячи мурашек, заметно проявившихся на коже. - Пойдем. – уверенно и бескомпромиссно бросил Джейкоб, на что Эмбер слегка кивнула и шагнула навстречу. Она безоговорочно доверяла ему: уведи он сейчас ее в лес, Смит смело пойдет и не побоится напускающейся темноты, глухой одинокости и безлюдности. Джейкоб вел Эмбер по безопасной от машин тротуарной дороге. Он молчал, но твердо смотрел куда-то вдаль, точно зная маршрут, по которому ведет подругу: Смит понимала, у него есть какая-то цель. Молчание Джейкоба Эмбер не напрягало. Если другие нервничают в тисках его напряженной тишины, стараясь как можно скорее выпутаться из плена дискомфортной темницы, то Смит его чувствовала как никто другой. Тишина для Джейкоба – это что-то личное, настолько интимное.. В ней раскрываются настоящие неподдельные чувства и эмоции. Он действительно повел ее в лес. И, кажется, Эмбер знала куда точно Джейкоб ее ведет. Чем ближе они подходили к точке завершения маршрута, тем безжизненнее становился лес. Ярко-зеленая игривая трава постепенно сменялась сухими, грязно-желтыми обломками, наступая на которые невольно слышишь легкое похрустывание. Здесь пахнет смертью природы. Небольшой периметр территории некогда живого леса несколько месяцев назад был жестоко растерзан приземлившимся именно в этой точке космическим кораблем. Слово «приземлившийся» - слишком мягкое и не отображающее истину: корабль разбился в этом месте, разлетелся на множество кусков и разрушил былой покой леса. - Здесь..- Эмбер выступила вперед, сочувственным взглядом осматривая безобразно-серые пейзажи разрушенной части леса – мы нашли наших друзей. Джейкоб кивнул. О том, что парень осторожно подступает к ней, Эмбер поняла по неспешному хрусту мертвой сухой травы под его ногами. - Почему мы здесь? Эмбер нетерпеливо оглянулась, тут же врезаясь в массивную грудь совсем слишком близко стоящего Джейкоба. Смит пошатнулась, сделала шаг назад, освобождая пространство между ними. Чтобы хотя бы вздохнуть нормально. Плотный запах мужского тела нагло вбился ей в нос, легко проник в самую глубь. Жестко отпечатался в подкорках ее сознания. Джейкоб повел плечами. Его рука полезла в карманы куртки и выудила оттуда небольшой складной нож. Эмбер слегка взволнованно покосилась на предмет, очень органично лежавший в руке ее друга. - Это еще зачем? - Оглянись. Джейкоб слегка отошел, предоставляя девушке возможность по-новому взглянуть на место, где они находились. Но Эмбер, видимо, слепа, потому что перед ней находится все тот же невзрачный, совсем не дышащий, кусочек огромного леса. - Смотри. Здоровяк кивнул и направился четко вперед. Эмбер неуверенно следовала за ним. Джейкоб остановился у ствола огромного прочного, изумрудно-зеленого, дерева. И сейчас она поняла: - Как так вышло? Здесь произошел такой взрыв.. а оно стоит, точно каменная несокрушимая стена! Девушка шагнула назад, вскинула голову и осмотрела обильную живую, задорно шелестящую на ветру, листву. - Такие деревья хранят многовековую историю. – Джейкоб обнажил острие ножа – находя истинную силу природы, мои предки оставляли сопутствующие символы. Чтобы другие кочевники, отрыв это место, могли знать: здесь собрана все могущество леса. И как бы больно ему не было сейчас – со временем он оживет. Джейкоб дернул рукой и вырезал небрежную линию на неподатливой коре. Эмбер смело встала рядом, не мешалась, но с нескрываемым интересом следила за каждым скрупулезным движением друга. Он вырисовывал неизвестные ей картинки. Эмбер могла лишь отдаленно догадываться об их истинном обозначении. Джейкоб закончил. Рука парня дрогнула, потянулась к собственным надписям, подушечки пальцев с волнением очертили каждую впадину. Пора. Возьми инициативу в собственные руки, Эмбер. Давай же. - А знаешь, - начала Смит, осторожно вынимая из рук растерянного Джейкоба нож. В ее руке это орудие смотрелось совсем инородно, будто что-то точно не свойственное и неправильное. Слишком громоздкое и тяжелое. - У нас, коренных американцев, тоже есть традиция оставлять самое важное на могучем и сильном дереве. Ее руки дрожат. И сердце безудержно стучит в груди. Шаг вперед, поднятие ножа – все движения сейчас кажутся чересчур волнительными. Дурацкое сердце, ты можешь хоть на секунду заткнуться, перестав с поличным меня выдавать?! Джейкоб не сводил глаз с тонкой руки Смит. Он сосредоточенно наблюдал за тем, что собирается сделать Эмбер. Смит воткнула нож неглубоко в кору. Джейкоб подметил, что держит она его совсем неправильно и явно неудобно. Он стоял позади нее, почти уткнувшись грудью в прямую изящную спину. Своей крупной ладонью Джейкоб накрыл ее маленькую кисть, которая вмиг утонула внутри его руки. - Нож никогда не подчинится тебе, если ты будешь продолжать его бояться. Смотри. – его голос звучал почти неслышно. Очень тихим и низким шепотом совсем подле горящего от смущения уха девушки. А громче и не надо. Смит не сводила взгляд с их переплетенных рук. Ей казалось, все тепло его тела собралось в одном месте – ладони, что бережно накрывает ее кисть. «А может это я горю.. сгораю вместе с ним» Эмбер точно знала, что у «просто друзей» так не бывает. – Ты держишь его неправильно. – Джейкоб поменял положение ножа в руке Эмбер и отпустил ее – Так будет удобнее. Нет. Верни руку обратно. Так будет удобнее. Джейкоб оказался прав. Нож в ее руках теперь выглядел достойно, она приловчилась и делала уверенные, правильные вырезы. В отличие от ничего не понимающей в истории индейцев Эмбер, Джейкоб точно знал обозначение ее символов. Буква «А» «+» «J» «А+J» - неукоснительно обрамленное, на удивление, почти ровным сердцем. - Ты очень нравишься мне. Эмбер не дала Джейкобу и возможность начать говорить первым. Она не поворачивалась, но слегка подрагивала точно осиновый лист на легком ветру. Ей было страшно. До ужаса страшно услышать отказ, громкий заливистый смех и издевательские укоры. Сгусток противоречивых эмоций, состоящий из всех страхов Эмбер, соединились в целостный конгломерат, и эта бесформенная фантомная сущность пожирала ее изнутри. Но страшнее было слышать безответную тишину. Она суматошно бегала глазами по дереву, вырезанным инициалам, в тщетных попытках унять несуразные мысли, не дающие покоя. А Джейкоб, мать его, молчал! Ничего не говорил! Эмбер не железная. Эмбер слабая и очень ранимая. Бороться с гнетущими мыслями, как перетаскивать воду решетом – просто бесполезно. Нужно действовать. - Да скажи ты хоть что-нибудь! – воскликнула Смит, кажется, впервые обнажив свою вспыльчивую нетерпеливую натуру перед спокойным рассудительным парнем. Но правда в том, что Джейкоб ни черта не спокойный. Он тоже не железный, тоже ранимый и тоже чувствует этот жесткий трепет влюбленного сердца внутри. Она ощутила легко прикосновение его рук на своей талии. Джейкоб бережено, аккуратно развернул ее к себе. Эмбер чувствовала себя фарфоровой куколкой, которую здоровяк боялся разбить любым своим неосторожным движением. Смит едва дышала. Рука Джейкоба, слегка подрагивая, легла на горячую щеку жутко смущенной Эмбер. Подушечки пальцев очертили выступающие линии ее скул, плавно, неспешным движением опустились к шее. - Клянусь, если ты сейчас меня не поцелуешь.. – ее голос заметно дрожал, а рука до белых костяшек сжала орудие, которое Джейкоб забыл забрать – я ударю тебя твоим же ножом. Джейкобу не нужно повторять дважды. Эмбер почувствовала, как осмелевшая рука парня обхватила ее подбородок и слегка приподняла. Смит волнительно смотрела в четкие, потемневшие карие глаза Джейкоба. Но стоило ему накрыть ее губы своими, слегка шершавыми, но до ужаса нежными и ласковыми, она прикрыла свои глаза, утопая в этом омуте ответной любви.