***
6 октября 2022 г., 10:48
Маленькая таверна была забита под завязку, все столы заняли моряки и жители городка. За грязными окнами бушевало море, шторм нагрянул внезапно, заставив людей спешно сходить на берег. Добропорядочные горожане попрятались по домам, а бесстрашные морские волки отправились за выпивкой и красотками. В борделе по соседству не было свободных комнат, как и девиц, даже новенькие замухрышки пошли по рукам.
— Эй, красотка! Подай ещё ром! — громкий прокуренный голос пробился сквозь шум таверны, подзывая подавальщицу.
— Сейчас, — девушка в простеньком платье устало собирала грузную посуду со столов, не забывая уворачиваться от похотливых лапищ гостей. Её напарница сбежала, увидев такую толпу, бросив на девчушку таверну. От хозяина толку не было, он лишь алчно подсчитывал прибыль, не забывая прикрикивать на медлительную подавальщицу.
Заезжий бард рвал струны, стараясь перебить гомон толпы, однако музыка никого не интересовала. Парнишка, молоденький и смазливый, со страхом смотрел на бывалых моряков. Он бы не удивился, окажись здесь пираты и головорезы. Его вообще непонятно как занесло в этот город, расположенный в отдалённой бухте, и окруженный с трёх сторон горами. Видать, морской воздух затуманил рассудок, или жажда наживы уничтожила инстинкт самосохранения.
Шторм бушевал, набирая силу. Морские волны поднимались выше крыш, но не приближались к берегу. Молнии били в волны, раскаты грома оглушали и подгоняли спешащих людей. Тем, кто остался в море, оставалось лишь молится. Море станет могилой для них, ведь выбраться с пасти разбушевавшегося морского змея невозможно. День превратился в ночь, настолько тёмные тучи скрыли небом и солнечный свет. Облака полыхали, их очертания приобретали замысловатые фигуры, когда ударяла новая молния.
Внезапно, дверь таверны распахнулась, ударившись об стену. Внутри воцарилась тишина, с глухим стуком кто-то опустил на стол пустую кружку. Посетители напряглись, пытаясь рассмотреть наглецов, осмелившихся прервать веселье. В проеме двери, стоял тёмный силуэт, вспышка молнии подсветила вошедшего. Стянутые в хвост волосы, с них не переставая капала вода. Женственная фигура, с небольшими округлостями, облаченная в плотные брюки и рубаху, которую стягивал корсет. На поясе поблескивала наточенная сабля.
— Билли, — шепот пронесся по таверне, заставив бывалых моряков сжаться от страха.
— Почему тишина? — низкий, с приятной хрипотцой, голос был под стать женщине. Войдя в таверну, она отжала воду с тёмных волос и перекинула их на спину, открыв лицо. Когда-то красивое личико было изуродовано, длинный шрам пересекал правую сторону, зацепив глаз. — Когда я подходила, здесь кипела жизнь. Неужели это пищали сухопутные крысы, которые внезапно решили затаится?
Посетительница прошла и заняла освободившийся стол, сидевшие за ним до этого, быстро накивали пятками. К женщине, единственной на всю таверну, подбежала подавальщица. Приняв заказ, девчушка улизнула на кухню, перед её глазами стояло расслабленное выражение лица Билли. Постепенно, таверна вновь наполнилась шумом, хотя остальные с опаской поглядывали в сторону полупустого стола.
— Играй, мальчик, — отпив с кружки, Билли кинула барду серебряную монету, — эти морские черти не умеют ценить прекрасное.
Трясущимися руками парень принялся перебирать струны, мелодия несколько раз сбивалась и резала слух, но вскоре бард осмелел. Приятная музыка почти терялась в шуме, однако Билли прикрыла глаза и вслушивалась в песню. Когда выпивка подходила к концу, появлялась подавальщица с новой порцией, остывшее жаркое на столе оставалось не тронутым.
На город наступала ночь, незаметно подкрадываясь, она зажигала в окнах свет. Буря медленно подходила к концу, дождь успокаивался. Обычные горожане готовились ко сну, со страхом ожидая грядущего дня. В таверне и борделе продолжало царить веселье, начали вспыхивать первые драки, переходившие в обычное побоище.
Изрядно выпившая контрабандистка, с жалостью посмотрела на последние две монеты в кошеле. Она спустила все взятые с собой накопления на барда и выпивку, но душа жаждала продолжения. Недолго думая, Билли подозвала к себе паренька с лютней.
— Парень, — Билли крутила в пальцах монеты, и наблюдала целым глазом за бардом, — как насчёт дополнительного заработка?
Сглотнув, паренёк, наблюдал за соблазнительной грудью, которая скрывалась за тонкой рубахой и корсетом. При каждом вдохе, та норовила выпрыгнуть из кожаного капкана. С трудом опустив взгляд ниже, бард заметил тонкую талию, и сразу представил насколько легко её обхватить руками. Всё портило лицо, но ведь можно закрыть глаза, поэтому парень согласился на предложение.
Пара прошла на второй этаж, остальные посетители даже не заметили отсутствия музыки. Закрыв дверь на засов, Билли прошла в центр маленькой комнатушки, по пути расстёгивая корсет. Грудь, получив свободу, радостно заколыхалась под рубахой. Засмущавшийся парень замер возле входа, не решаясь пройти дальше. Рассмеявшись, захмелевшая Билли решительно взяла инициативу в свои руки. Сняв брюки, оставшись в одной рубахе, она подошла в плотную к парню.
Огрубевшие ладони заскользили от шеи к бедрам, слегка прикасаясь к одежде. Дойдя до кромки брюк, Билли расстегнула пуговицу, и запустила руку под ткань. Нежно, боясь навредить, сжала «дружка», который уже приготовился к бою. Прикасаясь к бархатной коже, она наблюдала за реакцией паренька. Прикрыв глаза, он не осмеливался посмотреть на лицо партнёрши. Усмехнувшись, видя знакомое выражение лица, поцеловала сжатые губы.
***
Утром парень проснулся в пустой комнате, вторая половина кровати давно остыла, и ничего не указывало на присутствие второго человека. Протирая глаза, бард осмотрел комнатушку, и заметил прибитый к двери ножом клочок бумаги. На нём, корявым и прыгающим почерком, было написано: «Заплачу при следующей встрече». Хмыкнув, парень сорвал его и скомкал, впервые ему довелось переспать с кем-то в долг. За крохотным окном, покрытым грязью, виднелось море. Морская гладь была безмятежна, вовсю светило солнце. Из порта выплывал десяток кораблей, больших и маленьких, они виднелись размытыми тенями. Там, среди судов, бесшумно плыл флейт контрабандистов. Знаменитый, в узких кругах, «Меченосец», принадлежащий одной из самых опаснейших женщин, Малышке Билли.***
Солнце ярко светило в небе, солёный морской воздух наполнял легкие. Лёгкий ветерок трепал паруса, подгоняя флейт. Шум волн заменял мелодии бардов, заполняя чёрствые сердца моряков. Крики чаек, что резвились высоко в небе, немного портили идиллию, царившую на судне. Билли стояла возле штурвала, наблюдая за горизонтом. Её мысли занимала прошедшая ночь, заставляя уголки губ приподниматься. — Капитан! — громкий мужской голос прорвался через шум волн, вынуждая капитана обратить внимание на говорившего. Огромный мужик, в фартуке и с сеточкой на волосах, держал за шкирку маленького мальчика. — Эта сухопутная крыса, снова испаскудила обед! — Успокойся, Джо, — женский голос напоминал сталь, — ты сам просил помощника. Если он испортил обед, это твоя вина, и в твоих интересах всё исправить. — Но! — Никаких «Но», — Билли прикрикнула на мужчину, призывая к порядку, — иди займись делом, иначе отправишься назад. Я без проблем найду нового кока. Сплюнув, и отпустив парня, повар ушел с палубы. Пересоленный обед сам себя не исправит, а спорить с капитаном было бесполезно. Упёртая баба, и как его угораздило попасть на этот корабль? Ветер усилился, желтоватые паруса затрепетали. Корабль ускорился, и команда пришла в движение. Неожиданно, послышался треск ткани, и один из парусов разорвался по центру. Порванный материал хлопал краями на ветру, и вызвал переполох. Парус с трудом сняли, латать подобную дыру стоило на суше, но ведь ничего не указывало на проблему перед отплытием. Капитан раздавала чёткие указания, не давая поднять панику. — Неужели, в этот раз нас ждут проблемы? — моряки перешептывались, выполняя поручения, — я не хочу отправиться за сундуком Бродяги. Устранив проблему с парусом, команда смогла вздохнуть с облегчением. Хотя, некоторые посчитали случившееся дурным знаком. Только вышли в море, как начались беды, не спроста это. Моряки переглядывались, молча выискивая проклятого бесами гада, который мог испортить вылазку. Капитан лишь наблюдала, ей не хотелось успокаивать людей, да и не верила она мужским суевериям. Билли предпочитала факты, проверенные временем. Плаванье обещало быть долгим, загруженный трюм приятно грел душу. Урвав выгодный заказ, команда могла за одну вылазку обеспечить себе пару лет безделья. Поэтому моряки быстро забыли о беде, что случилась в начале. Они веселились, пили ром, и играли в карты после работы. «Меченосец» славился удачей, сопутствующей в море. Он не раз переживал бури, выходя целым и невредимым из передряг. Шла вторая неделя, когда впереди замаячил другой корабль. Настороженные контрабандисты начали подготавливаться к встрече, ведь команды разворачиваться не было. Чистились сабли, протирались пушки и проверялся порох. Всё должно быть в идеальном состоянии, иначе ждала смерть от руки капитана. Если враг не убьет раньше, единственная женщина на корабле, никогда не прощала нарушение приказов. Её рука не знала пощады, отрубая головы и отправляя людей на корм рыбам. — Чёрный флаг! — голос разорвал царившую на судне тишину, — Капитан, они подняли чёрный флаг! Это пираты! — Тысяча чертей, — выругавшись, Билли подняла подзорную трубу, пытаясь рассмотреть вражеский корабль. К ним стремительно приближалось судно, капитан без труда узнала флаг давнего соперника. Именно у него, она увела последний заказ. — Подготовится к бою! Пусть эти корабельные крысы пойдут на корм рыбам! Столкновение кораблей было неизбежно, поднявшийся ветер гнал суда друг к другу. Пиратский корабль первым ударил чередой пушечных залпов, стремясь нанести повреждения флейту. Контрабандисты ответили, но дальность их пушек уступала вражеской. Ядра попадали в воду, подняв брызги. Слаженный разочарованный стон пролетел по палубе, но никто не поддался малодушию. Мужчины подтаскивали ядра и пороховые бочки, готовясь нанести новый удар. — Красный флаг! Они подняли красный флаг! Битва только разгоралась, но противник уже вынес приговор. Не брать пленных, всей команде грозила смерть. Теперь, «Меченосцу» предстояло или победить, или превратится в груду щепок.***
Корабль тонул, пушечные ядра пробили огромные бреши. Нагруженный трюм тянул вниз, стремительно заполняясь водой. Прославленный капитан, легендарная Малышка Билли, проиграла щеглу в пиратской шляпе Билли, покрытая кровью и морской водой, наблюдала за крахом «Меченосца». Стоя на капитанском мостике, она смотрела, как её люди спешно сбегают, в надежде уплыть подальше. Опустив руки, Билли устремила взгляд на горизонт, где садилось солнце. Как символично, её жизнь тоже заканчивалась. Если подумать, она никогда задумывалась о смерти. Даже взойдя на корабль, приняв командование, вместо отца, Билли не училась плавать. Контрабандистка боялась глубины, но любила море. Страх не позволял научиться столь важному умению, и она просто положилась на судьбу. Если Бог решит забрать жизнь, то не стоит цепляться за неё. Именно так Билли оправдывалась перед собой, и сейчас, смотря на волны она перестала бояться. Вода поднималась всё выше, и Билли решилась. Грустно улыбнувшись, она прыгнула в море. Оно приняло её в свои крепкие объятия, накрыв с головой. Последние солнечные лучи золотили воду, рядом опускались всё ниже части корабля. Украденный товар, из-за которого всё пошло наперекосяк, скорее всего уже покоился на дне. Билли смотрела лишь на удаляющийся свет, и крохотные пузырьки воздуха. Закрыв глаза, она внезапно ощутила, как её схватили чьи-то руки. Солнечный свет ударил по закрытым глазам, мокрая кожа покрылась мурашками от холодного ветра. Не веря в происходящее, Билли открыла глаза, и еле сдержала крик ужаса. Напротив, на неё смотрело страшное существо, которое поддерживало женщину, не давая утонуть. Сине-зелёная кожа, с мелкими чешуйками; глаза казались нормальными, человеческими, но пустыми; огромный рот, похожий на рыбий, вмещал тонкие иглы зубов; а тонкую шею украшали жабры. Билли бросила быстрый взгляд под воду, и увидела длинный хвост, не понятного цвета. Сирена. Самая настоящая сирена, оживший миф. — Ты отважна, сестра, — потусторонний, неживой голос, мало похожий на человеческий, — хочешь, я спасу твою жизнь?
