Вот Эми воротилась домой в свой старый и любимый, хрустальный дворец. Дом, милый дом. Ей не терпелось рассказать отцу, как она чувствовала себя этим днём на поверхности и что она там видела. Разумеется, на счёт принца Соника, которого она спасла и про того барсука, с которым она общалась, она промолчит. Особенно на счёт той ведьмы. Ведь ей не хватало бы, чтобы она ещё раз терпела издёвки старших над собою, а также крики отца. Хотя она даже не подозревала, что они в итоге будут.
Приплыла она в тронный зал к царю Тиратону и поклонилась ему. Сам царь же был возмущённым и серьёзным. Его как-будто что-то рассердило и он сейчас был не в настроении.
— Вернулась? — коротко спросил он Эми и та молча кивнула: — Ну и что ты видела на поверхности? — а дальше Эми быстро объяснила ему только про то, что она была на пляже и любовалась пейзажами. Про остальное она умолчала. Царь же приподнял бровь и недоверчиво спросил: — Неужели?
— Что-то не так? — ничего не понимая, спросила Эми.
— Юная леди, извольте мне ответить на один мой вопрос! — попросил царь, приподнял свободную руку и щёлкнул пальцами. — Повернись назад!
Эми обернулась и увидела, что морские коньки притащили к ним в тронный зал и поставили рядом с обеденным столом для собраний ту самую статую Соника с щитом и мечом, которую она до этого видела пару раз. Как увидела она лицо статуи, улыбнулась, вновь вспомнив о Сонике. К счастью кроме морских коньков отец этого не видел.
— Узнаёшь его? — спросил Тиратон у дочери.
Эми сначала долгое время молчала. Потом повернулась и сделав скучный вид, соврала:
— Впервые вижу. Кто это? — спросила она, указав пальцем на ту статую. Хотя она сама прекрасно знала, кто это.
— Не держи меня за дурака! — строго ответил Тиратон, стукнув трезубцем по полу и встал с трона. Тут же из-за колон выплыли старшие братья и сёстры, которые грозно смотрели на свою младшую сестрёнку.
— Мы знаем, что ты была на корабле людей и общалась с одним из них. — сказал подросток, лет восемнадцати.
— И то, что ты спасла одного из них. — добавила русалка в возрасте двадцати двух лет.
— Неужели ты не понимаешь, что отношения между нами и людьми запрещены? — вмешалась русалка лет семнадцати.
— Я не понимаю? Вы о чём? — спросила Роуз, хотя она прекрасно понимала, о чём те спрашивали. Однако она не понимала, как они узнали?
— Не прикидывайся невинной овечкой! — заговорил в ту же минуту Тиратон. — Верный спутник Ломар, посланный твоими старшими братьями и сёстрами наблюдал за тобою всё это время. Он всё нам рассказал, что с тобою на самом деле было. Как ты могла опять ослушаться меня? Зачем ты спасла того ежа?
Эми поняла, что ей уже не отвертеться и придётся говорить правду:
— Но ведь он тонул.
— Да и плевать! — махнул царь свободной рукой. — На одного человека стало бы меньше, а это уже не наша забота.
— Ты же не знаешь его. — оправдывала русалочка спасённого ею принца.
— Не знаю? — возмущённо спросил Тиратон. — Я не обязан о нём ничего знать. Все люди на одно лицо и на один характер. Они все одинаковые и трусливые варвары, которые бросают гарпуны в рыбок.
— Нет. Он не такой. — заявила Роуз.
— А ты то откуда знаешь? — спросил отец дочь. — Может быть он специально притворялся, чтобы ты втёрлась к нему в доверие, а потом ты не успеешь вовремя одуматься, как он вонзит тебе нож в спину. — чтобы не накричать на неё, царь попытался успокоиться и тяжело вздохнул:— Ты всегда была такой глупой и наивной, которая всегда всем доверяем на слова. Даже не знаю, что с тобою делать? Даже не знаю?
— Пап, прости, я... — хотела раскаяться русалочка перед отцом, как тот тут же перебил её, вновь возмущаясь:
— Ты понимаешь, что из-за этой твоей преступной беспечности, ты опозорила нашу семью. Да что там наша семья? Ты позор всей расы русалок. Ты хочешь всех нас опозорить?
— Ничего и никого я не позорила... — хотела она оправдать себя, но Тиратон опять её перебил:
— Ты мало того, что нарушала условия, не подниматься на поверхность, пока тебе один раз не будет разрешено, когда тебе исполнится пятнадцать. Так ещё ты осмелилась нарушить самые главные правила?
— Неужели тебя не волнует, что я... — и опять отец перебивает свою дочь:
— Стараться не попадаться людям на глазах и не разговаривать с ними. Сколько тебе раз это надо было твердить? Тебя мог увидеть один из этих варваров.
— Нет, они не варвары... — хотела Роуз оправдать тех людей, которых она видела на корабле, а отец опять её перебивает:
— Они опасны! Я наоборот пытаюсь защитить тебя, чтобы ты не попалась на крючок кому-нибудь из этих рыбаедов, а ты своим упрямством плюёшь мне в лицо. И это твоя благодарность?
— Мне уже пятнадцать! — сказала русалочка сквозь зубы, ели сдерживая злобу от того, что отец уже который раз перебивает её и не даёт ей объясниться:
— Пока ты живёшь в моём океане, больше на поверхность не плавником!
— ДА ДАЙ ТЫ МНЕ СКАЗАТЬ??? — не выдержала и закричала русалочка.
— НЕ СМЕЙ ПОВЫШАТЬ ГОЛОС НА СВОЕГО ОТЦА!!! — крикнул отец дочери в ответ.
— ДА ПОСЛУШАЙ ЖЕ!!! — крикнула она ещё громче, а царь вновь перебил её, крикнув ещё громче, чем она сейчас:
— Я МОРСКОЙ ЦАРЬ!!! И СЕЙЧАС ЭТО ТЫ ДОЛЖНА СЛУШАТЬ МЕНЯ, А НЕ Я ТЕБЯ!!! ПОНЯЛА???
Эми рассердилась, прошипела сквозь зубы, не стерпела и взяла от злости со стола тарелку печеньем. Она было хотела от злости кинуть их в своего папашу царя. Последний даже испугался и прикрылся руками, думая, что она реально кинет это в него. К счастью братья и сёстры вмешались, схватив её за руки и хвост. Роуз пытается освободиться из их хваток и кричит:
— ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! МНЕ УЖЕ ПЯТНАДЦАТЬ, Я ДАВНО НЕ РЕБЁНОК!!! Я САМА ИМЕЮ ПРАВА ЖИТЬ ТАК, КАК Я ХОЧУ!!! ВЫ ВСЕ ДУМАЕТЕ ТОЛЬКО О СЕБЕ!!! ТАК НЕ ЧЕСТНО!!!
— МОЛЧАТЬ!!! — заорал царь во всё горло так громко, что его наверное услышал бы весь мир вокруг. Стены хрустального дворца слегка шатались от такого крика царя, но потом успокоились и замерли. Даже дети, включая Эми от страху взглянули на отца. Вокруг него в момент крика образовалась чёрная туча, похожее на чернило. Даже молнии сверкнули и громыхнули подводою одновременно со злостью царя. Отец немного успокоился, впитав тучу обратно в себя, но по-прежнему оставался таким же сердитым. — Я считаю себя мудрым правителем, я издаю законы, и жду что эти законы будут исполняться. Однако ты своим выпендрежом смеешь мне перечить. Ты никогда меня не слушалась, Эми. Всегда нарушала мои запреты и всегда заплывала даже туда, где даже моя самая опытная и бесстрашная охрана, всегда осторожничала. Зачем же мне Нептун дал такую непослушную дочь, как ты, когда у меня есть двенадцать моих самых верных и послушных сыновей, да дочерей? Они в отличии от тебя и то всегда меня слушаются. Они даже любят меня и ценят мои законы с правилами, в отличии от тебя. Ты наглая и непослушная рыба.
— А ТЫ!!! — опять не выдержала Эми и закричала. Правда сделала паузу и переводила дыхание. Царь же встал с трона и подплыл к ней.
— Ну-у-у!... Что ты там про меня хотела сказать?... Давай! Договаривай! — сквозь зубы шипел он ей. Бедняжка снова не стерпела под такими провокациями и всё же докричалась:
— А ТЫ СТАРЫЙ УГОРЬ С БОЛЬНОЙ ГОЛОВОЙ!!!
Братья и сёстры разом выпучили глаза и ахнули, взглянув на младшую сестру. Морской Царь Тиратон сделал тоже самое. Он не ожидал услышать такое оскорбление от своей дочери в свою сторону. Ему было обидно и одновременно с этим он ещё сильнее разозлился.
— Вот значит как ты мне ответила? — шепнул он себе под нос про Эми. Он отобрал у неё её маленькую тиару с её головы. — Я царь Тиратон, лишаю тебя звания принцессы! — затем он хватает бусы с красным кристаллом в форме сердца на её груди и срывает их у неё. — И твою родственную связь с нами! Отныне ты мне больше не дочь! И они тебе больше не братья и не сёстры. Ты для нас теперь — никто. Я царь Тиратон, все отец, приговариваю тебя, Эми Роуз, за многочисленные нарушения моих правил с указами, к заточению в чёрной башне. Пожизненно.
Потеряв надежду на оправдание и свободу, Эми отчаялась и опустила голову вниз, с трудом сдерживая слёзы. Пытаться дальше объясняться отцу было бесполезно, ибо он всё равно её не слушает. Тиратон всплывает чуть выше, целится трезубцем в статую принца Соника и стреляет в неё длинным красным лучом света. Луч, словно смертоносный лазер испепеляет статую, разломив её на триллионы мелких кусочков песчинок. Трезубец после этого слегка дымился под водой, а царь задул дым.
— Вот так то! — добавил он сквозь зубы. — Раз ты не хотела по хорошему, то всё будет вот так. По плохому. В башню её!
***
Вся в слезах, лёжа на жёсткой каменной койке, без подушки и без одеяла, Эми горько плакала, сидя в подобие камеры темницы. Она сидела на койке, прижав хвост к себе и обхватив его руками, словно ноги. Она так сильно отчаялась и не знала, что ей теперь делать? Как ей жить дальше? Как ей выбраться отсюда? А самое подлое и то, что её лучший день рождения в её жизни из-за её отца был испорчен. Вот так вот!
— «Какая же я дура!» — винила она саму себя. Хотя на деле она была ни в чём не виновата.
Не смотря на то, что она находилась под водой, да ещё в башне, из-за долгого пролития слёз, в носу образовались сопли. Она достаёт из под своих волос спрятанную перчатку с надрезами для кончиков пальцев и сморкается в неё, после чего вытирает ею свои слёзы с глаз. Когда она заметила её, она была удивлена. Ведь она пока возвращалась во дворец уже и позабыла, что та морская ведьма отдала ей ту перчатку. В голове сразу же прозвучал её голос:
— «Когда придёт время и ты всё же решишься согласиться или отказаться, просто надень её себе на руку и щёлкни своими пальцами с нею. Это волшебная перчатка. Когда ты наденешь её и щёлкнешь с её помощью пальцами, то я сразу появлюсь перед тобою.»
Роуз было сложно сделать выбор. Однако учитывая то, как нагло с ней обошлись и то, что её заточили в башню из-за того пустяка, что она видите ли просто спасла человека, она твёрдо сама собой решила, что ей больше нечего терять. Перестав плакать, прищурив строгий взгляд куда-то в стену и взяв волю в кулак, она решилась сделать выбор.
— Раз вы так со мною обращаетесь и никогда меня не любили, значит я вам не нужна вовсе. Я уйду от вас навсегда и тогда вы возможно будете жалеть о том, что так нагло со мною поступали все мои пятнадцать лет. — строго произнесла она в слух и нацепила саму волшебную перчатку себе на руку. После этого она с серьёзной уверенностью, подняла руку в перчатке к верху и щёлкнула пальцами.
Внезапно в камере тёмной башни, рядом с русалочкой образовался какой-то маленький волчок, который кружился на месте очень быстро в виде разноцветных пузырьков. Затем эти самые пузыри растворились и перед бывшей принцессой, рядом с ней в камере появилась та самая морская ведьма Руж.
— Что? Что здесь случилось? Почему мы в камере? — спрашивала она скорее не саму Эми, а саму себя. Когда она всё же заметила её, улыбнулась ей. — А! Это ты? Вижу ты уже решилась?
— Да. — отвечает Роуз, после чего прикрывает глаза и вдыхает через нос, сжав руки в кулаки и на полном серьёзе говорит: Я... Согласна.
— Умница! А теперь щёлки своей волшебной перчаткой ещё раз, чтобы мы обе переместились отсюда ко мне в пещеру! — вежливо попросила Руж у Эми и последняя послушно сделала то, что та попросила.
Когда Эми снова щёлкнула пальцами рукой в волшебной перчатке, водоворот из разноцветных пузырей оказался уже вокруг обоих, как будто их затянуло во внутрь урагана, смерча или торнадо. Затем пузырьки растворились и ведьма с русалочкой оказались вновь в той самой пещере в виде черепа. А главное, что Эми была наконец-то на свободе. На свободе, вне тёмной башни. Руж вновь открывает тумбочку и достаёт бутылку в виде ракушки с волшебным зельем внутри.
— Вот! Возьми! — говорит Руж и отдаёт бутылку Эми. Взяв её в руки, русалочка сначала долгое время смотрела на неё, потом сняла крышку в виде камня и захотела сделать глоток, как ведьма остановила её: — Стой! Не сразу!
— Почему? — не понимала Эми.
— Сначала вынырни наружу, приплыви к ближайшему берегу и выпей его только там. Это обязательно. Потому, что когда ты получишь ноги, твои лёгкие изменятся. Из-за этого ты больше не сможешь дышать под водой и утонешь. Так что сначала отплыви как можно подальше на сушу! — наставила ведьма, прикрыв напиток той самой крышкой, которую русалочка до этого сняла. — Пожалуйста! Если не слушаешься свою семью, то послушайся хотя бы меня! Сделай в этот раз всё без любопытства и нарушений обещаний!
— Хорошо-хорошо! Я обещаю. Прямо сейчас поплыву. Благо я уже знаю, куда мне надо плыть. — ответила Эми и уже собиралась покинуть это место. Однако она останавливается у выхода. Её что-то встревожило и заставило постоять на месте. Затем она возвращается и неожиданно для самой Руж, обнимает её в знак благодарности. — Спасибо вам. — шепчет она ей на ушко. Ведьма же улыбается и также обнимает её в ответ на прощание, обхватив спину не только руками, но и некоторыми щупальцами. А потом отпустила её. — Прощайте! — с этими словами она покинула пещеру и поплыла к берегу.
***
Уже вечерело и солнце медленно опускалось за море. Эми Роуз покинула его, приплыв к тому же самому пляжу с садом камней. Покинув мелководье, она доползает до большого валуна, на который садится. Бутылка в виде ракушки с волшебным напитком внутри был у неё в крепких руках. Она снимает крышку в виде камушка и сначала не решилась его выпить. Она как-будто снова задумалась, а правда ли ей это надо? Взглянув в последний раз на море и на само солнце, которое опускалось за ним, ёжика загрустила. Она будет скучать по морю, в котором она по сути родилась, росла и жила. Но с другой стороны, её больше не будут доставать эти старшие братья с сёстрами. Даже отец не посмеет её тут достать и читать нотации. Учитывая, как они относились к ней, она решила, что это будет правильно. Пусть она будет жить подальше от них в другом мире, где её возможно примут и полюбят такой, какая она есть.
— Прощай, море! — шепнула она себе под нос, перекрестилась как католик и принялась выпивать содержимое зелье.
Выпив всю бутыль до последней капли, осталась только пустая ракушка в руках у русалочки, которую она отложила в сторону. Глядя на свои руки и хвост, никаких изменений в себе она пока что не заметила. Внезапно она почувствовала, что её клонит в сон. Потянувшись руками к верху и зевнув, она ложится на сам валун спиной, словно на кровать. Глядя на коричневое небо заката, её зрение размывается, а веки прикрывают глаза. Эми уснула, не заметив этого самой.
