Император

Селена вошла в темный замок, не чувствуя ни боли, ни усталости. Злоба и гнев вели ее вперед, заставляя сильнее сжимать в ладони рукоять клинка. Все эти испытания ей до смерти надоели. Она потеряла всех, она потеряла всë. Хуже всего: Селена понимала, что не сможет вернуться к нормальной жизни. Ее душа превратилась в рваную рану, отравленную ядом Таролога... - Где ты?! - крик Селены разрезал тишину, словно горячий нож масло. - Я пришла к тебе! Как ты и хотел! Она замерла посреди огромного зала, словно актриса единственной роли. Из высокого витражного окна струился серый свет, но он ничуть не разгонял мрак и уныние этой обители. Черные тени прятались по углам, будто живые. - Где ты?! - она постаралась крикнуть громче, ступив на лестницу и посмотрев вверх, где пролеты терялись в темноте. - Я прошла испытания! Все твои демоновы испытания! Ты доволен?! Бушующая злость раздирала ее изнутри. Селена хотела кричать, рвать и убивать. Она не хотела освобождения. Она хотела битвы. Драки. Дуэли... Хоть чего-нибудь, чтобы лично, лицом к лицу поквитаться с этим исчадием ада, который даже имени своего не назвал! Тихие аплодисменты прямо за спиной. Селена вздрогнула, резко разворачиваясь и взмахивая клинком. Острое лезвие замерло перед лицом Таролога. Или подобием лица... - Я пришла убить тебя! - внезапно тихо, но твердо произнесла девушка, непримиримо вскидывая подбородок и так и не опустив клинка. Тихий смешок стал ей ответом. - Ты так и не достигла искупления своих грехов... - произнес он, складывая черные когтистые конечности на груди. Черные тени за его спиной шевелились, как живые, выпуская черные щупальца, но так и не решаясь прикоснуться к своей жертве. - И не собиралась. У меня нет грехов. Я вполне себе спокойно жила, пока эта чертова ведьма не вмешалась в мою жизнь! И ты со своими испытаниями можешь катиться прямиком в ад! Селена зарычала, словно дикая тигрица, и, перехватив обеими руками меч, рванула в атаку. Но металл лишь рассек воздух и ничего более. Таролог снова оказался за спиной. - Потрясающе, - прокомментировал неудачную попытку Таролог, и Селене почудился одобрительный смешок из под широкого капюшона. - Неужели ты думаешь, что я позволю себя так легко победить? - Кто ты?! Покажи свое лицо! - приказала она, опустив клинок, но не теряя бдительности. Все ее тело, будто напряженная струна, только выжидало момента для новой атаки. - Это невозможно. Мое лицо... - Таролог, будто вспомнив что-то давнее, древнее, как он сам, приподнял руку на уровень лица, но так и не продолжил движения. - Оно стерто из истории. Моего имени больше не существует. Есть только Таролог и колода карт... Селена ухмыльнулась. Кривая улыбка ожесточила ее лицо. Дьяволица, уже больше не испуганная девочка, прошла путь от служанки до королевы, от королевы до воина. Подцепив пальцами колоду, собранную в странствиях, из-за широкого пояса, она швырнула ее под ноги Тарологу. Карты вспыхнули сначала золотом, потом густым алым светом. Таролог захохотал, под сводами зала заиграло эхо. Тени взвились вверх, словно пламя или дикие разъяренные звери. Селена не успела ничего. Наотмашь ударив клинком воздух, она взвизгнула, когда черные щупальца коснулись кожи. Все раны, полученные в боях, все травмы, все ссадины заныли одновременно. Крик перешел в хрип, она билась в путах, пытаясь освободиться. - Хватит! - собрав последние силы, Селена выкрикнула, и все замерло. Таролог медленно приблизился к ней. Их лица были на одном уровне. Селена смотрела в черный провал под капюшоном и будто бы что-то видела. Отголоски прошлого? Или это была тень? Или что-то совсем иное? По ее лицу градом стекал пот и слезы. Там где тени касались ее, кожа покрылась черными пятнами. Боль от вывернутых мышц и суставов мучала ее, но она не замечала этого. - Знаешь, почему ты испытала сейчас боль? - спросил ее Таролог, сделав паузу в ожидании вопроса, но не получив его, продолжил. - Потому что ты так и не смогла очиститься. Потому что ты раскрыла свою настоящую сущность. Непримиримый лидер, тиран... Ты не солдат, ты генерал, ведущий свою маленькую армию на гибель. И где они сейчас?! - Мертвы. Из-за тебя! - Селена нашла в себе силы выплюнуть несколько слов с особым презрением. Дернув головой, чтобы сбросить с глаз несколько упавших темных прядей, она зашипела. Боль от удара по затылку, совсем недавнего, напомнила о безрассудности действия. - Чшшш... - пальцы Таролога, длинные, тонкие, с острыми когтями, неожиданно нежно коснулись ее щеки, убирая пряди за ухо. - Не прикасайся ко мне! - прошипела девушка, жмурясь от нахлынувшего головокружения. Таролог едва заметно повел пальцами и путы разошлись, отпуская Селену на землю. Покачнувшись, она упала лицом прямо на грудь своего мучителя. Темная ткань обожгла щеку. Обессиленная, она только и смогла вцепиться ногтями в его плащ. - Я хотел тебя очистить. Сделать невинной, осознавшей свои прегрешения и раскаявшейся в них... Но ты отказалась! - слова Таролога проникали в сознание. И, казалось, заткни Селена уши, она будет продолжать слышать его прямо в своей голове. - Я хотел спасти тебя... - Мне не требуется жалость, - наконец произнесла она. Попытка выпрямиться провалилась. Сквозь ткань походной куртки она почувствовала, как острые когти сжимаются на ее боку. - Мне не требуется спасение. Таролог смеялся. Дикая девочка думала, что всех перехитрила. Оказавшись здесь, поняла, что все прошло прахом. Хуже всего, что если бы она победила окончательно и бесповоротно, он все равно бы ее не отпустил. За сотни, а может и тысячи лет, она стала для него развлечением, лучшим, самым сладким и самым терпким... Никто и никогда не сможет увидеть его лица. Никакой самый яркий свет не сможет очистить его. Он был таким же, как она. Очень давно. Злой и потерянный. Занял чужое место. Стал тем, кого ненавидел всей душой. Он мог бы освободиться, отдав заслуженную награду достойной, но не хотел. Селена могла бы сколь угодно вспоминать прошлое, но не желала больше туда возвращаться. Ее душа стала черной и злой, как все эти тени по углам. Будто бы... Она и сама одна из них. Осознание, что все идет не по плану, озаряет вспышкой. Ладони Таролога жестко и грубо скользят по телу, а его лицо, скрытое под капюшоном, становится так близко, что Селена при удобном случае могла бы вцепиться в него ногтями. Страх неожиданно и внезапно парализует ее. Заставляет дышать прерывисто и часто. Слова тонут в горле, и лишь прикосновения холодных длинных пальцев к груди отрезвляет от шока. - Не смей! Не смей! Не смей! - Селена неожиданно для себя находит силы и отталкивается от Таролога, падая назад. Пятится. В глазах плещется ужас и непонимание. - Ты еще не поняла? Ты никогда не покинешь этого места. И никогда не вернешься в свой мир, - медленно, словно малому ребенку поясняет Таролог, делая полшага вперед и нависая над Селеной, как возмездие или проклятие. - Я найду способ от тебя избавиться! - шипит она, приходя в себя. Селена оглядывается в поисках своего меча, выроненного во время нападения теней, но тот лежит слишком далеко, у самых ступеней лестницы. Выхода нет. Двери позади нее плотно закрыты, и словно причудливые засовы их оплетают черные тернии. Рывок. Она собирает все силы, вскакивая в сторону лестницы, но тут же заваливается вперед лицом, когда несколько теней, будто ленты, оплетают ее ноги и пояс. Таролог подходит сзади, встряхивая, как котенка, и крепко прижимая к себе, прикасается к уху и шепчет: - Мы похожи, не правда ли? Ты так сильно пропиталась тьмой, что уже не замечаешь ее яда. Взгляни на себя. - Что ты имеешь ввиду? - слово "яд" приводит в чувства. Селена невольно опускает глаза вниз. На ее кистях и предплечьях, там, где касалась тьма, пятна расползлись причудливой паутиной, уходящей вверх под рукава рубашки. - Что со мной? - Иные умирают и от меньшего, но ты даже не заметила... - издевательский смех Таролога вызывает раздражение. - Я спросила, что со мной! - жестко повторила Селена. Страх отступил, и вернулась злость. - Ты меняешься. Становишься как я, - Таролог отступил назад, разводя руки. Так резко, что Селена пошатнулась. - Ты становишься мной. "Ты не сможешь убить Таролога" - слова Примы всплывают в сознании. Селена хватается за голову, до боли сжимая виски ладонями. Ее столько раз предупреждали, а она поняла только сейчас. - Можешь убить меня, - идевательские нотки в голосе Таролога вызывали боль в груди. - Я даже не буду сопротивляться. Словно в насмешку одна из теней зависает с мечом напротив Селены, и та без раздумий хватается за него, привычно сжимая в ладони. - Ты все знал... Все вокруг знали заранее? - воздуха резко не хватает. Девушка шепчет слова, не в силах поверить. - А эти... Испытания? Подготовка? Я права? - Умная девочка. Очень умная, - Таролог вновь сводит ладони, чтобы похлопать. - Умнее многих до тебя. - И что в итоге? - произносит она уже громче, сумев поднять глаза на Таролога. - А чего хочешь ты? - главный вопрос, который мучал Селену на протяжении всего пути, был задан, но она так и не нашла на него ответа. - Ты не отпустишь меня в мой мир? Но и убить я тебя, выходит... Не могу. Что ты хочешь от меня? - встречный вопрос заставляет Таролога ухмыльнуться. Селена не видит, но уверена, что под капюшоном расползлась ухмылка. - Ничего. - Что? - она вскидывается, готовая разразиться тирадой, но тут же замолкает. Ей не хватает слов. - Я хочу тебя, - произносит Таролог, и время и звуки одновременно затихают. От тишины можно оглохнуть. Селена делает глубокий вдох. Перед глазами встают лица друзей и врагов, знакомых и не очень людей. Всех тех, кого она потеряла, кто помогал ей, кто был с ней рядом. - Нет, - твердо произносит она и больше не успевает произнести ни слова. Тьма окутывает ее, будто огромный кокон. Селена мечется, не имея возможности даже вздохнуть. Вцепляется в свое горло, пытаясь сделать хотя бы вдох. Все закончено? Нет ответа. - Почему ты все еще сопротивляешься? - в голосе Таролога, внезапно возникшего перед ее лицом гнев и ярость. Он держит Селену за плечи, встряхивая словно куклу. Девушка надрывно вдыхает воздух, не веря, что пытка прекратилась. - Почему ты не сдаешься? - шипит он, разъяренно впиваясь когтями в ее плечи. - Мне больше нечего терять, - Селена запрокидывает голову и смеется. Хриплый каркающий смех пугает даже тени, прячущиеся по углам. - Мы в тупике, Таролог. Я не сдамся тебе, ты не отпустишь меня. Мы можем болтать тут до самой смерти... - Ведьма, - последнее, что слышит Селена, теряя сознание и бессильно оседая в руках Таролога. *** Селена просыпается от мрачного серого света, бьющего в глаза из окна напротив. Широкая кровать под темным балдахином. В комнате так сумрачно, что даже не угадывается цвет. Она с трудом приподнимается на локтях, отодвигая тяжелое одеяло в сторону и замирает, когда обнаруживает отсутствие одежды на себе. Инстинктивно прикрывается вновь одеялом и вздрагивает, когда перед ней проявляется образ Таролога. Селена сжимает губы, чтобы не разразиться бранной речью. Лишь смотрит зло и непримиримо, выражая свою ненависть этой выходкой. - Твои раны должны были уже затянуться, - произносит Таролог. Он кажется совсем неживым, будто статуя. Не шевелится и даже не меняет позы. - Почему? Ты вылечил меня? - спрашивает Селена, краем глаза осматривая руки, на которых наверняка должны были остаться синяки и ссадины, но нет ничего, кроме тонкой сеточки ядовитой тьмы. Вся кожа покрыта ей, и наверняка все хуже, чем ей сейчас кажется. - Нет. Ты сама это сделала. Тьма внутри тебя вступает в силу, скоро от тебя не останется ничего человеческого, - поясняет он, его капюшон едва шевельнулся в такт монотонного голоса. Ярость улеглась, и снова наступило спокойствие. - Почему я раздета? - Селена уже не злится как раньше, устав от бесконечной борьбы, приведшей ее в никуда. Но нет и усталости. Равнодушие пугает, но она насильно гонит плохие мысли из головы. - Я все еще планирую получить желаемое. И как ты знаешь... - Таролог делает короткую, но значимую паузу, - я всегда получаю чего хочу. - Даже если я буду против, - хмуро произносит Селена. Ей даже не нужно задавать вопрос, она и так знает ответ. Рывком откинув одеяло, она встает на ноги. В теле нет даже усталости. О том, что совсем недавно ее избивали, нет и намека. Она подходит прямо к Тарологу, слишком близко, не давая возможности отстраниться, грудью задевая ткань плаща. - Я сделаю все, чтобы ты ненавидел меня всю оставшуюся жизнь, - произносит Селена, и улыбка невольно растягивает губы. Ладони Таролога касаются бедер, сжимая нежную кожу. Когти впиваются так сильно, будто намерены оставить следы навсегда. Он наклоняется к ней, опуская голову и прижимаясь губами к ключице. - Я получу все. Тебя, - ладонь скользит вверх по спине, - твою душу, - жадный поцелуй в шею, укус почти до боли, - и твою жизнь. Селена запрокидывает голову, цепляясь пальцами за плечи Таролога до побелевших костяшек. Боль, обжигающий холод и горячее удовольствие где-то внутри... Сложная смесь вызывает противоречивые эмоции. Ненависть к Тарологу не дает расслабиться, а инициатива давится, едва она пытается сделать хоть что-то. - Непокорная, злая ведьма! - рык Таролога на секунду заставляет вздрогнуть. Селена невольно едва не сдернула капюшон с его головы, чем привела его в ярость. Тонкие тени стекаются из темных углов спальни, спутывают кисти рук, еще несколько обвивают лодыжки. Будто муха в паутине, Селена извивается на кровати и силится освободиться, но все тщетно. Таролог медленно проводит пальцами вдоль внутренней стороны бедра и, едва Селена ощутила ласку, тут же дергает ее на себя, вплотную прижимаясь пахом между разведеных ног. От неожиданности с губ девушки срывается тонкий стон... Ласки похожи на пытки. Тьма все еще обжигает кожу, прикосновения Таролога лаконичны и медлительны. Его пальцы проходят от низа живота вверх до самой груди, болезненно сжимают соски, и сразу после этого Таролог губами прижимается к коже, лаская почти нежно. И потом все повторяется вновь. Селена кусает губы, подаваясь навстречу. Тело напряжено, колени до судороги сжимают бедра Таролога. Прогнувшись в спине, она жмурит глаза и сжимает кулаки, не имея возможности даже участвовать в этой пытке. Чем дольше все длится, тем сложнее молчать. Прикосновения пальцев к животу, груди, шее впиваются ледяными иглами под кожу. Боль вызывает желание. Селена дрожит и мечется, все чаще пытаясь двигать бедрами навстречу, пытаясь ногами ближе прижать Таролога к себе. Он будто не замечает ее мучений, тянет, наслаждаясь каждым ее стоном. - Я больше... Больше... - Селена так и не договаривает. Таролог читает ее мысли, не иначе. Проникновение происходит внезапно. Он не позволяет ей привыкнуть, входит сразу и резко. Стон девушки срывается на крик, а следующий толчок заставляет умолять не останавливаться. - Ты не сопротивляешься... - Таролог произносит эту фразу на самое ухо, будто общеизвестный факт. Но вместо смирения получает неожиданный прилив ярости в резко распахнувшихся почерневших глазах. Селена напрягает мышцы, тьма вспыхивает алым огнем и с хлопком сгорает в воздухе. - Я позволила тебе это сделать, - она рычит слова, хватаясь за плечи Таролога. Вокруг все затягивает беспросветной тьмой, в которой тает даже вспыхнувшее на коже Селены пламя. Она борется с ним даже сейчас. Когда у нее не осталось ни единого туза в рукаве. Даже оказавшись на краю пропасти, она решила прыгнуть в черный зев на своих правилах. Таролог едва сдерживает Селену. Закрыв глаза, она давит на его шею, заставляя нагнуться к ней, к самом лицу. Интуитивно прижимается к чужим губам, целуя, жарко, вкладывая свое отчаянье и боль. От удовольствия сводит мышцы. Таролог целует ее в ответ, прижимая к себе тело девушки так сильно, что шевелиться почти невозможно. Пламя Селены заставляет его гореть. Дыхание сбивается, движения становятся грубее, жестче. Изощренная дуэль двух непримиримых врагов вызывает эйфорию. Селена царапает его плечи и спину ногтями, намереваясь как минимум разорвать на нем темный плащ. Ведет она, упираясь пятками в край кровати, желая выцарапать, вырвать свою награду за мучения хотя бы так. Оргазм выбивает дух. Ее крик обрывается резко, замирая едва заметным звоном под потолком. Будто он снова пытался ее убить, забрав весь кислород. С трудом, заново учась дышать, Селена все еще держится за его плечи, ощущащая, как после нескольких толчков Таролог вздрагивает всем телом, резко отодвигаясь назад, насколько хватает длины ее рук. Пальцы Селены все еще намертво сжимают ткань его плаща. В абсолютной тишине нет ничего, кроме сбившегося дыхания и судорожного биения сердца Селены. Тьма врывается в ее тело, захватывая еще одну душу. Таролог не сводит глаз с лица девушки, наблюдая как быстро она стала частью его мира, как легко чужеродная сила стала частью ее. Теперь она никогда не сможет его покинуть, и его одиночеству придет конец. *** Спустя много дней, когда Селена вернула себе имя, когда больше никто и никогда не вспомнит ненавистное "Лилит", разбирая старые вещи, которые остались у нее от ее старой прошлой жизни, она с иронией обнаружила карту таро, выпавшую из складок одежды. Император смотрел на нее с презрением и жестокостью, и Селене не оставалось ничего, кроме как рассмеяться над такой шуткой судьбы.