Потребность в заботе

Едва слышно скрипнули петли, и Шедоу сразу же заметил осторожно заглядывающую внутрь базы Эми. И ежиха, словно почувствовав направленный прямо на неё тяжёлый взгляд, тут же, чуть ли не подпрыгнув от неожиданности, ойкнула и спряталась обратно. С большим усилием воли ёж сдержал рвущуюся наружу умилённую ухмылку. В этот момент он как никогда тщательно контролировал своё лицо и жесты, но всё же Эми похоже хватило одного взгляда, чтобы понять, что Шедоу был, мягко говоря, не в восторге от сложившейся ситуации. По крайней мере, ёж очень надеялся на то, что именно это было причиной её испуга при виде его серьёзного выражения лица, а не что-то другое. — Вернулись. — Сухо произнёс чёрный, кивнув на входной люк. Бурундучиха, уткнувшаяся до этого в коммуникатор, моментально встрепенулась и выпрыгнула из кресла. Если Шедоу, в силу обстоятельств, не мог выразить своё негодование по поводу поступка Соника так, как ему хотелось бы, то Салли, судя по нарочито громко хрустнувшим костяшкам, сдерживаться явно не собиралась. И заглянувший в люк через несколько секунд синий ёж ясно это почувствовал и тоже неловко спрятался обратно. Только вот у бурундучихи это действие синего ежа не вызвало ничего кроме раздражения. — А ну быстро спускайся сюда! — Громогласно крикнула Салли. — Я бы на твоём месте не стал его торопить. — Ехидно заметил черный ёж. — Он может и не самый умный из нас, но запомнить особенности лестницы в состоянии. — Проворчала бурундучиха, сложив руки на груди. Если до этого Шедоу считал, что Эми слишком сильно верит в Соника, то после спора с Салли стало очевидно, что ежиха ещё реалистично оценивает синего. В конце концов, с Эми они бы спорили на какой ступеньке Соник споткнётся, а бурундучиха без тени сомнений поставила всё на то, что синий спустится вообще без инцидентов. Шедоу коротко хмыкнул и продолжил пристально следить за входом на базу. Дверь открылась шире и снова показался Соник, теперь уже склонившийся в вежливом полупоклоне. Видимо, решил изобразить из себя джентльмена и пропустить Эми вперёд. По крайней мере, ежиха точно расценит этот жест именно так. Только вот для чёрного было очевидно, что синий просто в очередной раз прячется за чужую спину, рассчитывая на то, что Салли смягчится при виде Эми. Но на самом деле Шедоу было сложно не признать, что в целом расчёты Соника не были такими уж и провальными, ведь выражение лица бурундучихи и в самом деле стало куда менее разъяренным, как только ежиха неловко улыбнулась и помахала им рукой. С удивлением для себя, Шедоу заметил, что гнев Салли очевидно предназначался только для синего ежа. Сам же чёрный не мог перестать злиться на обоих ежей, хоть и совершенно по-разному. Эми тем временем, сосредоточенно и внимательно смотря под ноги, переступила высокий порог люка и поставила сначала одну, а затем и вторую ногу на низко расположенную первую ступеньку лестницы, легко и без происшествий преодолев все проблемные места на входе в базу, чем не могла не вызывать какой-то странный сорт гордости у Шедоу. Ведь в случае Салли и Соника, у них явно один работающий мозг бурундучихи на двоих, а чёрному в этом плане явно повезло больше. Хотя сейчас ему и казалось, что не особенно намного. И, несмотря на то что розовая спускалась со всей необходимой осторожностью, Шедоу совершенно не спешил расслабляться и наоборот перешёл в режим повышенной готовности. И не зря, ведь идущий следом за ежихой Соник полностью оправдал его ожидания. С присущей синему беспечностью, он, как всегда, поспешил и, запнувшись о раму люка, полетел вперёд. Доли секунды хватило черному ежу, чтобы перенестись к Эми, подхватить её на руки и появиться снова рядом с координаторским столом, прежде чем стремительно двигающийся по инерции Соник успел бы непреднамеренно, но тем не менее весьма опасно, столкнуть ежиху. — Ладно, насчёт этого ты, возможно, прав. — Тяжело вздохнув, произнесла Салли, глядя на растянувшегося на полу Соника и осознавая свой проигрыш. — Не «возможно», а прав. — Ядовито усмехнулся чёрный, аккуратно ставя ежиху на ноги. — У тебя десять минут. — Не оборачиваясь, бросила бурундучиха, отходя по направлению к синему ежу. О том, что они вообще-то на пятнадцать минут договаривались, Шедоу решил не упоминать. По воинственному виду, с которым Салли стремительно удалялась, было понятно, что она и сама в озвученные десять минут не уложится. Однозначно грело душу то, что даже если и не физическую, но заслуженную трёпку Соник получит. Да ещё и от бурундучихи, то есть руки Шедоу останутся будто бы чистыми — эта перспектива очень даже устраивала черного ежа. — Вы, кажется, поладили? — С надеждой во взгляде спросила Эми. — Смогли достичь некоторых договорённостей, я бы так это назвал. — Спокойно произнёс Шедоу, переводя взгляд на ежиху. Он ясно дал понять всем своим видом, что он и бурундучиха не стали друзьями или даже просто хорошими знакомыми, но Эми похоже была вполне удовлетворена и этим. Кажется, она была рада уже в тот момент, когда увидела, что ни на Шедоу, ни на Салли нет следов драки, а когда они просто спокойно о чем-то заговорили, то и вовсе её довольству не было предела. Всё же она хоть и была достаточно наивной, но не настолько, чтобы предполагать, что по возвращению её будут ждать Салли и Шедоу, плетущие друг другу разноцветные браслетики дружбы. Достигнутый ими в ходе напряжённых переговоров компромисс о взаимном нейтралитете хоть и был вынужденным, но всё же они оба понимали его необходимость. Ведь Эми открыто продемонстрировала, что ни пытаться их помирить и подружить, ни уж тем более выбирать между ними, она не собирается. Осознанно или нет, но ежиха выдвинула ясно считываемый ультиматум — либо она хорошо и тепло общается с обоими, либо она ни с кем из них не общается больше необходимого минимума. И она показала, что может выбрать и второй вариант, если они ничего не изменят. И, хотя Шедоу был практически уверен, что это блеф, но, с другой стороны, она не разблокировала его ни через пять минут после того, как ушла с Соником, ни через десять, ни через полчаса. — Ну раз так, значит, ты прощён. — Довольно сказала ежиха, открывая коммуникатор. — А ты — нет. — Жёстко ответил Шедоу, наблюдая за реакцией. — А так? — Эми с широкой улыбкой продемонстрировала свой пустой черный список. Это была не та реакция, на которую он рассчитывал. В этот момент черный ясно осознал, что совершенно напрасно всё это время думал, о чём же ему сказать в первую очередь ежихе, когда она спросит почему. Возможно, ему хотелось бы жёстко сказать о том, что он вполне способен на мысленные эксперименты и уже осознал, насколько ей было неприятно думать о том, что он проводит время с кем-то другим, и не просил её о наглядной демонстрации этого. Или же сурово начать отчитывать, что подобная месть — невероятно незрелый поступок с её стороны. Ну и наконец можно было бы сослаться на простую логику, что «наказание» было не соразмерно «преступлению». Ведь Шедоу, конечно, мог признать, что его провокация бурундучихи на оскорбление была лишней, но всё равно он был по последнего уверен, что Эми осознаёт, что блокировки и грозного вида более чем достаточно. Что на самом деле она просто немного дразнит их и никуда с этим придурком не пойдёт. Но чем дольше Шедоу смотрел в эти абсолютно искренне не понимающие причин его мрачного вида зелёные глаза, тем сильнее убеждался, что, во-первых, все старательно заготовленные аргументы можно просто выбрасывать в горящую мусорку за ненадобностью, а во-вторых, пятнадцати минут ему не хватит на решение возникшей проблемы. — Тебя ждёт очень серьёзный разговор вечером, Роуз. — С тяжёлым вздохом наконец ответил ёж. — О чём? — Непонимающе спросила Эми. Шедоу не успел ответить, так как неожиданное мельтешение возле лестницы привлекло его внимание. Бурундучиха зажмурившись выставила ладони в попытке закрыться и явно ругалась, в то время как Соник на собачий манер отряхивался, разбрызгивая вокруг себя воду. Черный внезапно понял, что был слишком занят своей злостью и совсем не обратил внимание на то, что его перчатки были немного влажными после того, как он держал Эми. Он перевёл взгляд на озадаченно смотрящую на него розовую ежиху и только сейчас заметил, что она вся в мурашках. — О том, что тебе стоит думать о чужих чувствах прежде, чем что-то делать. — Жёстко произнёс Шедоу. — Во всяком случае, я надеюсь, что ты просто не подумала, а не специально решила вызвать ревность. По глазам розовой ясно читалось, что внутри неё запустился очень напряжённый мыслительный процесс. Осознание того, что она нисколько не думала в этом направлении до этого момента, очень бесило Шедоу. Черный твёрдо решил для себя, что никакого рыцарства от него эта взбалмошная ежиха не удостоится сегодня. Только если сама попросит о помощи, тогда он, может быть, наверняка, абсолютно точно, сделает что-нибудь. Но она, как назло, молча думала и стоически терпела, хотя её дрожь от холода была уже очевидна. — Ну не знаю, мне кажется, что она не стала бы ревновать Соника, особенно ко мне… — Задумчиво протянула ежиха, обернувшись на ежа и бурундучиху возле лестницы. Черный почувствовал практически крайнюю необходимость в крике, но благоразумно ограничился шумным вздохом. — Стой здесь. Я сейчас вернусь. — Скомандовал Шедоу перед тем, как исчез во вспышке. Перебирая ругательства и осматривая полки своего шкафа в поисках чего-то подходящего, ёж старался убедить себя, что он это делает не ради Эми. Что он не остановил свой выбор на застиранных и в насмерть въевшихся пятнах крови и масла от чистки оружия когда-то кипельно белых полотенцах исключительно из соображений брезгливости, а вовсе не потому, что его девушка была достойна чего-то получше. И вообще он делает это всё исключительно для собственного комфорта, ведь глядя на эти чертовы трясущиеся плечи, он не сможет без угрызений совести ругать ежиху. А ругать, по мнению Шедоу, было за что. Эми снова выдала не то, на что он рассчитывал, а нечто совершенно неожиданное и выводящее его из себя. Хотелось бы ему заглянуть внутрь этой розовой головы и посмотреть, каким рандомайзером формируются выводы у ежихи. Он ведь, очевидно, говорил про себя. Но, похоже, очевидно только для него. Как ей вообще могла прийти в голову мысль, что ему не плевать на чувства бурундучихи? То, что это было для Эми более вероятным, чем то, что она своим необдуманным поступком заставила его ревновать, было до ужаса раздражающе. Но не таким раздражающим, как произнесённое с видом абсолютной истины «особенно ко мне». Немного остыв, ёж решил, что скорее всего эта фраза и была ключом к странным умозаключениям Эми. И это тоже предстоит обсудить с ней более детально вечером. А вот мысль про ревность к Эми со стороны Салли уже даже начала казаться интересной. В глубине нижней полки тем временем обнаружился заброшенный туда когда-то давно плотно завязанный пакет. Шедоу насилу вспомнил — это был подарок от Руж на какой-то праздник. В кои то веки летучая мышь подарила не совсем хлам и ёж даже не выбросил это сразу же. А содержимое оказалось весьма кстати в данный момент. — Держи. — С видимой холодностью произнёс Шедоу, вернувшись на базу. Он тут же аккуратно развернул и накинул на ежиху достаточно большое черное махровое полотенце. Эми тут же с благодарностью принялась вытираться и выжимать иглы, перестав, наконец, дрожать. Черный с большим удовольствием наблюдал за этим и с некоторой досадой чувствовал, что запал ругаться прямо сейчас пропал, а это значило лишь то, что он снова будто бы рыцарствует. Ежиха тем временем с довольно завернулась в махровую ткань и хихикнула, растянув край полотенца, чтобы получше рассмотреть. — Я и не знала, что ты такой собственник. — Смеясь произнесла Эми. Шедоу заинтересованно подошел поближе, чтобы рассмотреть, что же так развеселило ежиху. Как только он увидел витиеватую вышивку он вспомнил — он не решил не выбрасывать подарок Руж, он банально не смог от него избавиться. Любая попытка «случайно» забыть это злополучное полотенце где-то в общественном месте, где его обязательно должны были моментально прибрать к рукам, заканчивалась тем, что его непременно находил кто-то очень впечатлительный и норовил вернуть владельцу. И даже когда ёж его выбросил, тщательно завалив мусором, нашелся лис, который даже заботливо постирал полотенце прежде, чем вернуть. После этого эпизода Шедоу вынужденно смирился с владением этой дурацкой вещью, раз она неизбежно возвращалась к нему. Ведь вышитое «Собственность Шедоу Ежа. Любителей присвоить себе чужое ждут серьёзные последствия» было довольно однозначным для понимания. И глядя на довольную Эми Шедоу даже немного радовался, что не догадался просто сжечь этот проклятый подарок Руж. Хотя ему и было бы любопытно посмотреть на то, как это чёртово полотенце вернулось бы из текстильной Вальгаллы. — Ещё какой. — Усмехнулся чёрный. — На тебя тоже надо такую надпись. Ну или какой-нибудь атрибут однозначно дающий понять, что ты не свободна. — Ну знаешь, на тебя тоже тогда надо что-то отпугивающее других девушек. — Игриво ответила Эми. — Футболку с надписью «Любитель внутренностей». — Эта фраза должна была показать, что мне интересен её внутренний мир. — Раздражённо произнёс Шедоу. — В духовном смысле, а не в физическом, если ты не понимаешь. — Ну ты и зануда! — Рассмеялась Эми. — Кто бы говорил! — С притворным гневом огрызнулся чёрный. — Тебе напомнить, как ты играешь? — Я всё равно не такая душная, как ты. — Проворчала ежиха. — Ну-ну, тоже душнила, только поменьше. — Ехидно ответил ёж. — Звучит как идея для парных футболок! — Весело воскликнула розовая и поспешила добавить. — Я пошутила. Или нет. Давай потом решим, ладно? — Ладно. — Коротко согласился Шедоу. Он, конечно, думал о каком-нибудь другом атрибуте принадлежности, но для начала и дурацкая футболка тоже сойдёт. Во всяким случае футболки с глупыми надписями идеально подходили, так как их можно было бы пока что оправдать междусобойной дружеской шуткой. Шедоу не мог не признать, что в каких-то таких мелочах Эми была по-своему гениальна. Хоть это и было неосознанно. — Знаешь, я немного понаблюдала, пока ты уходил, и Салли, кажется, действительно приревновала. — Тревожно пробормотала Эми, услышав звуки ругани со стороны лестницы. Шедоу внимательно посмотрел за спину ежихи на ссорящихся Салли и Соника и сразу же понял, что она не права. Ёж может и не был силён в языке тела, но то, как выглядели бурундучиха и синий, скорее напоминало ему Руж и её подчинённых после провальной миссии, чем двух влюблённых. Но ежиха, кажется, была уже уверена, что разборка происходит из-за неё, и нескрываемо нервничала. Она была такой уязвимой, чёрный видел, что это идеальный момент, когда даже небольшого давления на чувство вины Эми было бы достаточно, чтобы заставить её саму решиться на разрыв с Салли и Соником. И он очень хотел бы поступить именно так, но как только увидел её терзания, то осознал, что это, как минимум, просто нечестно по отношению к ней. Да и его договорённости с бурундучихой это, хоть и не напрямую, но нарушило бы. И хоть ему было абсолютно наплевать на мнение Салли о нём, всё же он не был из тех, кто бросает слова на ветер. — Она не злится на тебя. — Решил успокоить её Шедоу. — Но они ссорятся из-за… — Осторожно начала Эми. — Того, что Соник решил воспользоваться возникшим разладом и показать себя хорошим на нашем фоне, не дав вам с ней помириться сразу. — Перебил её чёрный. — Эй, он не способен на такое коварство! — Воскликнула Эми и вполголоса добавила. — Он бы не догадался. — Вот это сейчас они и выясняют. — Произнёс Шедоу и с ухмылкой кивнул на Салли. — Она намного лучшего мнения о Сонике чем ты. — Смотреть на своего парня через розовые очки это нормально. У меня они тоже есть. — Игриво парировала ежиха. — У тебя их нет, я Совершенная Форма Жизни, если ты забыла. — Возмущённо ответил ёж. — Ты очень Самодовольная Форма Жизни! — Со смехом щёлкнула его по носу Эми. Шедоу неожиданно для себя осознал, что совершенно не злится на неё больше. Как-то незаметно и легко она отвлекла его и увела его мысли в совершенно другое русло своим очарованием и смехом. Шедоу понял, что, может, некоторая обида осталась, но ярко выраженной злости и желания ругаться он уже не чувствовал. Даже сломать что-нибудь Сонику ему больше не хотелось. Во всяком случае, тот уже получал свою дозу насилия, хоть и морального, от Салли, так что Шедоу не чувствовал, что Соник легко отделался, даже если тот ничего опять не натворил. — Так в этот раз обошлось без инцидентов? — Решил всё же убедиться наверняка ёж. — Естественно! — Поспешила ответить Эми. — Я же говорила, что тот раз был просто небольшим недоразумением. Шедоу бы поспорил насчёт размеров и того, было ли это «просто недоразумением», но это было абсолютно не важно. Раз Эми уверена в этом, то пусть так и будет. В любом случае, было очень похоже на то, что она не врала насчёт того, что между ней и Соником ничего непредвиденного и излишнего не произошло. Ни намёка на слёзы или расстройство не было на прекрасном лице ежихи. Шедоу понимал, что вряд ли возможно научиться так быстро и эффективно скрывать своё состояние, так что оснований не верить её улыбке у него не было. Похоже, он выглядел чересчур напряжённо задумавшимся, потому что Эми с интересом и некоторой толикой беспокойства внимательно всматривалась в его лицо. Когда она аккуратно взяла его руку и легонько сжала, Шедоу словно очнулся. Ежиха видимо сделала это, чтобы поддержать его и успокоить, но это возымело совершенно противоположный эффект. Все мысли, до этого текущие плавно и спокойно, начали сменять друг друга с бешеной скоростью, бедный разум Шедоу судорожно метался из-за этого прилюдного проявления привязанности со стороны Эми. Единственная мысль, которую он смог поймать и удержать в этот момент — надо держать лицо и не выдать своего смятения. Рациональной своей частью ёж понимал, что их руки не видны для Салли и Соника, но почему-то всё равно чувствовал будто на него кто-то смотрит. Зато, на его удивление, Эми была совершенно спокойна. Похоже, для неё это обычный дружеский жест поддержки. Только вот значение у этого прикосновения было совсем не дружеское для Шедоу. И, если его лицо сейчас расплывётся в то выражение влюблённого идиота, над которым совсем недавно умилённо хихикала Руж, то это станет очевидно всем. — С огнём играешь, Роуз. — С притворной строгостью отчеканил ёж. Он старался выглядеть как обычно сурово и равнодушно, внимательно следя за обстановкой за спиной девушки, но Эми это нисколько не смутило и не сбило с толку. Ведь в то же самое время Шедоу легко перехватил рукой её ладонь и крепко сжал, переплетая свои пальцы с её. Не будь здесь всех этих свидетелей, разговор был бы совершенно другой, но тайны накладывают свои неприятные ограничения. Удерживать их общение в рамках видимости просто дружбы и приятельства было необходимо, но морально чертовски сложно, так что даже эта маленькая временная лазейка в виде возможности без привлечения внимания подержаться за руки очень грела душу Шедоу. Лёгкая улыбка всё же проявилась на его лице в момент, когда Эми сжала его руку в ответ.